Trần Khánh đến Hà Sở.

Anh vừa kịp nhìn thấy Trình Minh liền ngay lập tức kể cho anh ta nghe về việc mình đã đột phá được cấp độ “Ảm Cường”.

Sau khi nghe xong, ánh mắt Trình Minh bỗng sáng lên vì vui mừng. Anh vỗ mạnh vào vai Trần Khánh và nói: “Tuyệt vời! Ha ha ha, thật là một chàng trai xuất sắc!”

Anh nhìn người thanh niên này – ngày càng trưởng thành và ổn định hơn từng ngày.

Chỉ mới qua một thời gian ngắn thôi mà tiến bộ của cậu ấy thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

“Còn khoảng vài ngày nữa là đầy một năm kể từ khi cậu chuyển từ cấp độ ‘Minh Cường’ lên ‘Ảm Cường’, phải không?” Trình Minh tính toán trên ngón tay.

“Ừm, vẫn còn một thời gian nữa,” Trần Khánh gật đầu.

“Thật là phi thường!” Trình Minh liên tục khen ngợi, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng chân thành. “Với tốc độ như thế này, ngay cả trong các võ đạo quán, cậu cũng được coi là một học trò xuất sắc rồi.”

Ngay sau đó, anh nói một cách nghiêm túc: “A Khánh, giờ cậu đã đạt đến cấp độ ‘Ảm Cường’ rồi, việc hỗ trợ tài chính dành cho cậu cũng sẽ tăng lên tương ứng. Từ nay trở đi, mỗi tháng cậu sẽ được nhận thêm ba mươi cân thịt tươi và năm viên thuốc Bổ Khí. Nếu gia đình nhà Trình có tình hình khá hơn một chút, chúng tôi sẽ tăng thêm cho cậu nữa.”

Giọng nói của anh dừng lại một chút, mang theo một chút ngượng ngùng khó nhận ra; dù sao thì lúc này gia đình nhà Trình vẫn đang gặp nhiều khó khăn.

“Lãnh đạo đừng nói như vậy…” Trần Khánh không do dự chút nào mà nói: “Khi tôi mới bắt đầu học võ và đạt đến cấp độ ‘Minh Cường’, chỉ có lãnh đạo là người hỗ trợ tôi. Tôi luôn nhớ điều đó trong lòng.”

Lời nói chân thành của Trần Khánh khiến Trình Minh cảm thấy xúc động. Anh vỗ mạnh vào vai cậu ta và nói: “Đi thôi, theo tôi.”

Anh dẫn Trần Khánh vào căn phòng nhỏ hơi lộn xộn của mình.

Trần Khánh cảm thấy ngạc nhiên và từ từ mở nắp hộp.

Một con cá kỳ lạ, dài chỉ bằng chiếc bàn tay, đang yên lặng nằm giữa những bụi rêu mềm mại. Toàn thân nó có màu vàng nhạt; đặc biệt là phần đỉnh đầu hơi nhô lên, những chiếc vảy mịn màng phản chiếu ánh sáng một cách ấm áp dưới ánh nến.

Đôi mắt cá đen óng ánh, mang lá phổi vẫn đang động đậy… Nó vẫn còn sống!

Trần Khánh nhìn con cá mà đôi mắt se lại: “Chẳng lẽ đây chính là… Con cá quý hiếm?!”

Anh sinh ra và lớn lên ở Vịnh Người Điếc, nơi mà người dân sống bằng nghề đánh bắt cá, vì vậy anh rất am hiể

Tiền Biao không biết từ đâu mà có được tin tức này, đã dùng mọi thủ đoạn để lừa gạt Lão Chu Đầu bước vào ngôi nhà nổi trên mặt nước.

  Sau một ván cờ bạc đen tối, số vàng hai mươi lượng – thứ vàng đẫm máu và niềm hân hoan của Lão Chu Đầu – đã lập tức rơi vào tay bọn ác nhân do Tiền Biao dẫn đầu, mà không hề để lại chút tiếng động nào.

  “Đúng rồi, đó chính là cá Kim Cung Ngư quý giá.”

  Trình Minh hạ giọng xuống, ánh mắt sáng lấp lánh: “A Quảng, ngươi xuất thân từ gia đình ngư dân, chắc hẳn biết rằng trong các con sông và đầm lầy này có vô số báu vật kỳ lạ. Con cá này chính là thứ linh thiêng có khả năng bổ dưỡng cơ thể và tích tụ khí huyết.”

  Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục nói: “Những báu vật và thuốc quý trên đời này luôn là điều mà những người luyện võ mong muốn. Những loại thuốc như Huyết Khí Tán hay Huyết Khí Viên mà chúng ta sử dụng, thực ra chỉ là pha trộn thêm bột của loại thuốc quý ‘Nguyệt Khiết Thảo’ có tuổi đời một năm mà thôi.”

  “Còn những con cá quý và thuốc quý này, càng có tuổi đời cao thì hiệu quả càng đáng kinh ngạc. Bảy năm trước, nhà Hoàng đã mua một con cá Kim Lân có tuổi đời mười năm với giá trị lên đến hàng trăm vàng!”

  Hàng trăm vàng!?

  Trần Khánh cảm thấy choáng váng.

  Điều này không chỉ đối với người dân bình thường mà ngay cả những gia đình giàu có cũng coi đó là một số tiền khổng lồ.

  “Không biết nhà Hoàng đã sử dụng con cá Kim Lân đó như thế nào.”

  Trình Minh từ từ trả lời: “Hiệu quả bổ dưỡng của những con cá quý và thuốc quý này rất mạnh mẽ, đến nỗi người luyện võ thông thường khó có thể chịu đựng nổi. Có lần, một người dân núi đã nhận được một loại thuốc quý, sau khi nuốt trực tiếp vào bụng, khí huyết của anh ta bị tích tụ quá mức, đạo công của anh ta tăng lên nhanh chóng, chỉ trong một đêm đã đạt đến cấp độ Hóa Cấn, nhưng ngày hôm sau anh ta đã qua đời… Nguyên nhân là do sức mạnh của thuốc quá mạnh, khiến khí huyết bị đảo lộn và gây ra xuất huyết.”

  “Vì vậy, cách tốt nhất để sử dụng những loại thuốc quý này là chế biến chúng thành dung dịch thuốc hoặc dạng viên thuốc.”

  Trần Khánh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi từng nghe những người ngư dân già kể lại rằng việc bắt những con cá quý này thật sự rất khó khăn. Chúng bơi trên mặt nước như những tấm lụa mượt mà, nhanh đến mức chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của chúng mà thôi. Điều nguy hiểm nhất là, những vùng nước mà chúng xuất hiện th

Những cây có tuổi thọ thấp có lẽ còn có thể được chuyển trồng một cách khó khăn, nhưng một khi đã đạt đến tuổi thọ năm năm trở lên, thì gần như không thể nuôi dưỡng bằng phương pháp con người được nữa. Chúng thường được ẩn náu trong những khu rừng sâu thẳm, hẻo lánh, hoặc những thung lũng hẹp trên vách đá hiểm trở.

Tuổi thọ càng lâu, những loại thuốc quý xung quanh chúng càng trở nên nguy hiểm đáng sợ. Thường xuyên có những “quái thú” kinh hoàng cư ngụ và bảo vệ chúng; những con vật hung dữ này còn mãnh liệt hơn nhiều so với các loài thú dữ thông thường như hổ hay báo. Con “Hải Ông” mà bạn đang nói đến, chính là loại sinh vật như vậy.

Trong thành phố, có một số người giỏi trong việc tìm kiếm thuốc quý, đôi khi họ cũng liều lĩnh vào rừng để tìm kiếm những cây thuốc có tuổi thọ hàng chục năm; chỉ cần có được một cây như vậy, họ đã có thể sống trong giàu sang suôn sẻ. Nhưng tiếc thay…

Trình Minh lắc đầu: “Hầu hết những người đi tìm thuốc đều mất mạng ở những ngọn núi hoang vu, xa xôi đó.”

Nghe vậy, Trần Khánh trong lòng cũng lắc đầu. Có vẻ như những con cá quý và những loại thuốc quý này thực sự không dễ dàng để có được.

Trình Minh từ từ nói: “Đây là một con ‘Cá Kim Góc Quý’ có tuổi thọ một năm rưỡi; nó không thể sống thiếu nước, và rất thích hợp cho những người mới bắt đầu luyện tập võ công. Hãy cầm lấy nó đi.”

Trần Khánh do dự: “Nó quá quý giá rồi…”

Một con cá quý có tuổi thọ mười năm đã có giá trị bằng cả trăm lượng vàng; vậy thì con cá này chắc chắn cũng không hề rẻ.

“Bạn vừa mới bắt đầu luyện tập võ công, việc sử dụng nó để bổ sung sức lực lúc này sẽ mang lại hiệu quả gấp bội!”

Trình Minh nói một cách nghiêm túc: “Những thứ mà người khác có thể đưa ra, gia đình Trình của tôi tự nhiên cũng không thiếu. Sau này, mỗi tháng chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn một con ‘Cá Kim Góc Quý’ có tuổi thọ một năm.”

Nếu như trước đây Trình Minh coi như chỉ hỗ trợ Trần Khánh một cách nhẹ nhàng, thì bây giờ đây, ông ấy đang thực sự hỗ trợ Trần Khánh một cách đầy đủ.

Các bộ tộc lớn sẽ phân loại những cây giống dựa trên chất lượng của chúng thành ba hạng: cao, trung, thấp.

Mỗi tháng một con ‘Cá Kim Góc Quý’, cùng với thịt và viên thuốc bổ máu, điều này thậm chí còn không kém gì những sự hỗ trợ cao cấp mà các bộ tộc lớn đưa ra.

“Cảm ơn.”

Trần Khánh nghiêm túc cúi chào.

Trước đây, sự chú ý của sư phụ luôn dành cho Tần Liệt, vì vậy nguồn lực mà ông ấy cung cấp cho Trần Khánh khá hạn chế. Nh

Trần Khánh cẩn thận gấp lại chiếc hộp gỗ và nói: “Đã rõ.”

“Kỳ thi Võ Khoa sắp đến rồi, trong thời gian này cậu không cần đi tuần tra nữa. Tôi sẽ sắp xếp người khác thay thế, cậu hãy tập trung vào việc luyện võ đi.”

“Cảm ơn sự quan tâm của anh chủ.”

Trần Khánh không nói thêm gì nữa và rời đi.

Khi đến cửa, anh dừng bước lại, quay đầu nhìn bóng dáng của Trình Minh bên trong phòng và nói một cách thành thật: “Anh chủ, cảm ơn anh.”

Trình Minh ngạc nhiên một chút rồi cười nói: “Nhanh đi nấu canh cá đi!”

Trần Khánh không nói thêm gì nữa, quay người và biến mất trong bóng đêm, trở về nhà.

Khu vực neo đậu thuyền ở Yết Tử Vân, sóng nước nhẹ nhàng gợn sóng.

Trần Khánh mở cánh cửa thuyền kêu cót két, ánh đèn dầu mờ ảo chiếu rõ bóng dáng gầy guộc của Hàn thị, những ngón tay gầy yếu đang xoa dịu vùng vai đau nhức của bà.

“Mẹ ơi, vết thương cũ ở vai lại tái phát à?”

Trần Khánh vội vàng tiến lại gần và bắt đầu xoa bóp vai mẹ mình.

“Không sao đâu.”

Hàn thị mệt mỏi lắc đầu: “Chỉ là vết thương cũ thôi, xoa xoa là khỏi thôi.”

“Từ nay mẹ đừng dệt lưới nữa, công việc đó quá mệt nhọc.”

Trần Khánh từ tốn nói: “Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ rời khỏi con thuyền này và tìm chỗ ở ổn định hơn.”

Nghe vậy, Hàn thị hoảng sợ, nắm lấy cổ tay Trần Khánh: “Ở trên thuyền có gì không tốt chứ? Yên tĩnh mà! Những ngôi nhà bên ngoài, dù tồi tàn đến đâu cũng cần tiền để duy trì.”

Trần Khánh nắm chặt tay mẹ mình và nói: “Mẹ ơi, chuyện này mẹ đừng lo nữa.”

Hàn thị nhìn vào ánh mắt quyết tâm của Trần Khánh và cuối cùng cũng không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng con trai mình: “Được rồi, mẹ tin con.”

Sau khi đảm bảo mẹ mình đã ngủ yên, Trần Khánh bắt đầu làm việc cẩn thận bên cạnh cái bếp nhỏ ở góc phòng.

Anh cẩn thận gỡ bỏ những lớp vảy mịn man trên thân con cá Kim Cung Bảo Ngư, để lộ ra phần thịt trắng mịn, lấp lánh ánh vàng nhạt bên trong.

Con cá không lớn lắm, nhưng lại rất nặng.

Anh cho con cá đã được rửa sạch vào cái lu gốm, đổ đầy nước sông trong lành vào bên trong.

Lửa nhỏ trong bếp liu riu, không lâu sau, một mùi thơm đặc biệt, khó tả bắt đầu lan tỏa, lấn át mùi tanh của cá và hơi nước thường thấy trong khoang thuyền.

Mùi thơm đó ngọt ngào, đậm đà, thấm qua da thịt, đến tận tâm hồn, khiến người ta cảm thấy hứng thú và hào hứng.

Nước dùng trong lu dần trở nên đặc sánh, như rượu

Toàn thân Trần Khánh cảm thấy khí huyết trong người đang sôi trào, dâng trào như nước sôi vậy.

“Thật xứng đáng là con cá quý giá này; hiệu quả của nó cao gấp ba lần so với viên thuốc bổ khí huyết.”

Ánh mắt Trần Khánh lấp lánh. Với lượng khí huyết dồi dào như hiện tại, việc luyện tập vào ngày mai chắc chắn sẽ mang lại kết quả gấp đôi, thậm chí gấp ba lần so với trước đây. Một lần luyện tập giờ đây tương đương với ba lần luyện tập trước đây.

Trong lòng Trần Khánh nghĩ: “Nếu con cá này cung cấp đủ nguồn dinh dưỡng, có lẽ không cần đến một năm, tôi đã có thể tiến hành ba lần kiểm tra năng lực.”

Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ trong đầu mà thôi. Con cá quý giá này có giá trị rất lớn; nếu phải sử dụng hàng ngày, ngay cả các thành viên chính thức của năm gia tộc lớn ở huyện Cao Lâm cũng không thể được hưởng đặc quyền như vậy.

“Hừ…”

Trần Khánh từ từ thở ra một hơi nóng hổi.

Không gian trong khoang thuyền trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng sóng nhẹ vỗ vào thân thuyền.

Anh đi đến bên giường, cúi xuống và lấy ra một cuốn sách đã bị mài mòn đến mức màu da bìa đã đen sạm; anh mở cuốn sách ở chỗ mới gấp.

Ánh mắt Trần Khánh trở nên nghiêm túc và không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào; sau đó, anh cầm bút lông và viết tên Tần Liệt lên trang giấy.

Phía trên tên Tần Liệt, có vài cái tên được đánh dấu bằng mực đỏ; có thể nhận ra đó là tên “Tiền Biao”, “Tống Thiết” và những người khác.