Trong căn tin, Liễu Diện cầm đĩa thức ăn, mỉm cười nhìn Lý Hoa và Trình Di.

“Cô Liễu chào các em.” Trình Di vội vàng đẩy chiếc cặp sách của mình sang một bên.

Khi Liễu Diện ngồi xuống, mái tóc đen dài của cô rơi xuống sau tai.

“Buổi học thể dục hôm nay có thuận lợi không?” Liễu Diện nhấp nhẹ ly sữa chua do trường phân phát.

“Khá tốt,” Lý Hoa nói, “chỉ là… phòng dụng cụ hơi bí bách thôi.”

“Phòng dụng cụ à?”

“Đầu tiên là mất điện, sau đó cửa không mở được nữa; lúc đó tôi thực sự nghĩ… có ai đó đang đứng bên ngoài đẩy cửa lại.”

“Em thật sự nghĩ có người đang đẩy cửa từ bên ngoài à?”

Ánh sáng trong căn tin đột nhiên tối đi trong chốc lát. Lý Hoa ngước nhìn trần nhà, quan sát khe hở của rèm thông gió.

Liễu Diện cũng nhìn theo.

Gần như ngay lập tức, những con Huỳnh Tiên Trùng mà cô đã chuẩn bị sẵn ở căn tin đã di chuyển đến đó.

Sau đó, những con Huỳnh Tiên Trùng thậm chí còn nhìn thấy một sợi tóc đen đang đung đưa theo dòng không khí!

“À đúng rồi, tuần sau sẽ có kỳ kiểm tra môn Ngữ văn hàng tháng, các em nhớ chuẩn bị kỹ lưỡng nhé. Việc học thuộc lòng thơ cổ là điều rất quan trọng.”

“Biết rồi,” Lý Hoa vỗ đầu, “thơ cổ thật sự khó để học thuộc lòng.”

“Chưa chọn được người đại diện môn Ngữ văn đâu,” Liễu Diện nhìn Lý Hoa và Trình Di, “Tôi sẽ cho các em một cơ hội nhé. Vào thứ Tư khi lên lớp, tôi sẽ chọn một số người lên bàn để tóm tắt ý chính của bài văn ‘Lời chúc phúc’. Ai trả lời tốt nhất, người đó sẽ được chọn làm đại diện môn Ngữ văn.”

“Ôi?” Lý Hoa vội vàng lắc đầu, “Tôi chắc chắn không làm được đâu!”

Trình Di thì lại rất hứng thú: “Ồ, thú vị đấy! Tôi chưa bao giờ làm đại diện lớp cả!”

“Vậy thì các em hãy cố gắng hơn nhé.”

Sau khi ăn xong, Liễu Diện cầm đĩa thức ăn ra khỏi căn tin.

Cô nhớ lại những lời nói của hai người vừa rồi.

Ngày đầu tiên của năm học mới, những “sự bất thường” đã bắt đầu.

Cô mở cuốn sổ ghi chú giảng dạy mà phòng giáo vụ đã cung cấp, để có thể nhanh chóng thích nghi với vai trò của một giáo viên môn Ngữ văn.

Và trên trang thứ hai của cuốn sổ, có một hình tam giác được viết bằng màu đỏ.

Giữa trưa.

Dưới ánh nắng chói chang, Giang Tận hạ thấp vành mũ bảo hiểm, đi tuần tra dọc theo hàng cây ven sân vận động.

Con dao mổ xương, cây nỏ gỉ sét, và khẩu Sương Minh Lệ Súng đều có thể lấy ra từ chiếc đồng hồ của những người sống trong vòng luân hồi.

Quá trình cắt thịt đó không hề suôn sẻ chút nào.

Anh ta nhận thấy rằng những miếng thịt đó, sau khi bị cắt ra, sẽ tự động co giật và bắt đầu quá trình tái tạo. Nhưng Liễu Diện nói rằng chỉ có khi thịt không thể phục hồi được mới nên cắt nó đi.

Tiếng chuông tang vang lên phía sau anh ta, yên lặng mà không một tiếng động nào.

Trên sân chơi, các học sinh tụ thành từng nhóm nhỏ; người thì đang chơi bóng, người thì ngồi dưới bóng cây ăn trưa.

Ánh mắt của Giang Tận lướt qua cột cờ – nơi đó trống trải, chỉ có chiếc cờ bay nhẹ theo làn gió.

Bỗng nhiên, tiếng chuông tang dừng lại; cái đầu không còn mắt quay về phía cột cờ.

Giang Tận nhíu mày; bản năng săn mồi mà thanh kiếm ma thuật mang lại khiến anh ta liếc nhìn bụi cỏ dưới gốc cờ, đồng thời tay anh ta vô thức chạm vào máy bộ đàm đeo trên lưng.

“Sao Chong, đi xem thử xem.”

Sao Chong lặng lẽ bước đi, tiến về phía bụi cỏ dưới gốc cờ.

Vài giây sau, bóng dáng của Sao Chong biến mất trong bụi cỏ um tùm.

Giang Tận đứng yên tại chỗ, ngón tay gõ nhẹ lên vỏ máy bộ đàm.

Một phút trôi qua.

Hai phút trôi qua.

Sao Chong vẫn không trở lại.

Hơi thở của Giang Tận trở nên gấp gáp hơn; anh ta nhìn chằm chằm vào khu vực bụi cỏ, và có thể nghe thấy một tiếng động nhỏ, giống như tiếng móng tay cọ vào nhau.

Bỗng nhiên—

Bụi cỏ rung động, và bóng dáng của Sao Chong xuất hiện trở lại.

Nó bước về phía Giang Tận một cách chậm rãi hơn bình thường nhiều.

Giang Tận nhìn xuống và thấy đôi mí mắt mình se lại.

Trên thân thể trần trụi, không có lông của Sao Chong, xuất hiện một dấu vết màu đen xanh! Rất nhỏ, giống như bàn tay của một em bé!

Dường như Sao Chong hoàn toàn không nhận ra điều gì đang xảy ra; nó chỉ cúi đầu xuống, phát ra những tiếng rên rỉ không âm thanh từ cổ họng.

“Sao Chong, trên người bạn có cái gì đó!”

Sao Chong lập tức quay đầu lại nhìn, và rõ ràng là nó thực sự không hề hay biết gì cả!

Ngay sau đó, trên bề mặt cơ thể nó bắt đầu xuất hiện những vật chất giống như tro bụi; chúng dường như là những lá bùa đen từ tro bụi đã hòa nhập vào cơ thể nó. Tro bụi lan rộng dần, phủ kín dấu vết màu đen xanh đó, và cuối cùng nuốt chửng nó hoàn toàn, khiến nó biến mất.

Nhưng tình trạng của Sao Chong rõ ràng đã trở nên tồi tệ hơn.

Chân tay nó bắt đầu run rẩy, và nó không thể đứng vững được nữa.

Giang Tận quỳ xuống, ngón tay đặt gần đầu Sao Chong; anh ta cảm nhận được rằng khí lạnh lẽo của linh hồn chết đó trong cơ thể Sao Chong đã yếu đi rất nhiều.

“Bạn hoàn toàn không biết mình đã chạm phải thứ gì đó phải không?” anh ta hỏi nhỏ.

Sao Chong ngẩng đầu l

Ánh mắt của Giang Tận lại một lần nữa hướng về cột cờ. Dưới ánh nắng mặt trời, bóng của cột cờ hơi cong vênh, như thể có thứ gì đó đang từ dưới lòng đất chậm rãi bò lên. Anh đứng dậy và nhấn nút liên lạc trên máy bộ đàm.

“Phòng giám sát, hãy kiểm tra lại đoạn video quay từ sân bãi vài phút trước, tập trung vào khu vực dưới cột cờ.”

Trong máy bộ đàm vang lên tiếng rè rè của dòng điện, vài giây sau, một giọng nói lo lắng trả lời:

“Tiểu Giang, dưới cột cờ… không có gì cả.”

Giang Tận nhíu mắt lại. Anh nhìn xuống chiếc chuông tử thi, thấy những hạt tro đang dần tan biến, nhưng chiếc chuông vẫn chưa hồi phục lại trạng thái ban đầu. Có vẻ như có thứ gì đó đã… lấy đi một phần sức mạnh của nó.

Giang Tận im lặng một lúc, rồi cuối cùng nhấn nút máy bộ đàm:

“Hãy thông báo cho người ở trụ sở chính, sân bãi đang xảy ra sự cố bất thường.”

Không lâu sau, máy bộ đàm lại vang lên tiếng nói: “Giáo sư Vương đã trả lời, hiện tại vẫn chưa đến ‘thời kỳ thủy triều’, không cần phải quá lo lắng, hãy tập trung hoàn thành công việc chuẩn bị cho buổi tối nay.”

“Thủy triều”? Đó là cái gì vậy?

Chiếc chuông tử thi lặng lẽ theo sau anh, bước chân nặng nề. Dưới bụi cỏ dưới cột cờ, vài chiếc lá cỏ từ từ khép lại, như thể có thứ gì đó vừa mới bò qua đó.

Buổi học toán buổi chiều diễn ra một cách nhàm chán. Lý Hoa cố gắng tập trung tâm trí, nhưng những công thức trên bảng đen khiến cô càng ngày càng buồn ngủ. Khi tiếng chuông tan học vang lên, Trình Di đột nhiên nắm lấy cổ tay Lý Hoa: “Đi cùng em đến thư viện đi, vừa rồi em nghe nói thư viện vừa nhập về một số sách mới, trong đó có cả tiểu thuyết trinh thám mới ra mắt của Dongeno Keigo, em muốn xem thử!”

Lý Hoa nghe vậy liền hào hứng: “Thật sao? Được thôi! Chúng ta đi thôi!”

Trình Di kéo Lý Hoa nhanh chóng đi về phía thư viện. Lý Hoa nhớ lại rằng trong quy tắc sinh viên có nói rằng, nếu sinh viên vì lý do nào đó phải ở lại trường, họ phải đeo thẻ học sinh và đến thư viện. Tại sao lại như vậy nhỉ?

Khi bước vào thư viện, họ cảm thấy lạnh lẽo đến mức bất ngờ. Người quản lý là một ông già đeo kính cận, đang dùng một miếng khăn bẩn lau đi lau lại những vết bẩn đen trên quầy cho thuê sách.

“Các cuốn sách mới này ở đâu?”

“Tầng ba, khu vực phía tây,” ông già trả lời, “đặt ở tầng trên cùng của khu vực văn học nước ngoài.”

Những bậc thang gỗ phát ra tiếng kêu yếu ớt dưới chân họ. Ánh sáng trên tầng ba

Cánh tay của Lý Hoa chạm vào mép kệ sách, để lại một vết đỏ nhạt.

  “Tìm thấy rồi.” Trình Di đứng trước kệ sách và lấy ra một cuốn tiểu thuyết của Dongye Guiwu.

  Ngay lúc anh ta lấy cuốn sách ra, từ kệ sách bên cạnh vang lên một tiếng “động” nhẹ, giống như có ai đó vô tình đụng phải kệ.

  “Có người à?” Lý Hoa quay đầu về hướng nguồn âm thanh.

  Ở cuối hành lang hẹp phía xa, có một bóng dáng thấp bé đang quỳ gối sắp xếp sách; chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng, nhưng đường nét vai của người đó trông rất cứng nhắc.

  Điều kỳ lạ là, mặc dù đang là mùa hè, người đó lại mặc áo cổ cao và tay dài, che kín toàn bộ làn da.

  Khi Lý Hoa chớp mắt, anh ta cảm thấy bóng dáng đó dường như đã di chuyển sang một bên khoảng nửa mét, mà không hề có động tác đứng dậy!

  Trình Di vội vàng đóng cuốn sách lại: “Chúng ta đi thôi, lấy cuốn này trước đã.”

  “Ừm… được…”

  Lúc này…

  Trên trần nhà, Huỳnh Tiên Trùng bắt đầu từ từ rơi xuống.

  Đồng thời, ở phòng canh gác, Giang Tận nhận được cuộc gọi từ Liễu Diện.

  “Nhanh lên! Giang Tận! Đến thư viện gặp tôi ngay! Hãy đến càng nhanh càng tốt!”