Đồng thời, buổi lễ tối tại chùa cuối cùng cũng kết thúc.

Huy Không theo dòng người bước ra khỏi đại điện; ánh mắt anh trống rỗng, bước chân lảo đảo, như thể chỉ là một xác không hồn.

Dù là sự kinh hoàng của Nhiếp Tiểu Thiên hay những lời nói chuẩn mực của trụ trì… tất cả những điều đó đều khiến anh không thể thở được nữa, ý thức của anh đang trên bờ vực sụp đổ.

Lúc này, Pháp Sư Minh Tĩnh không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh anh, khuôn mặt luôn hiền từ và quan tâm: “Huy Không, trông bạn có vẻ không ổn lắm, tâm trí bạn dường như rất mơ hồ… Có phải việc tu luyện của bạn gặp phải trở ngại gì không?”

Huy Không cơ học gật đầu rồi lại lắc đầu, không thể nói ra lời nào.

Pháp Sư Minh Tĩnh dường như không để ý đến sự bất thường của anh, tiếp tục nói: “Tôi thấy bạn thường xuyên qua lại với Huy Minh, liệu anh ấy có từng khuyên bạn uống nước từ cái giếng cổ đó không?”

“Xin thưa sư huynh, sư huynh Huy Minh chưa từng nói với tôi về chuyện này.”

“Có lẽ Huy Minh đã quên mất. Theo quy tắc thứ ba của chùa, nếu trong lòng giếng cổ xuất hiện hình ảnh của mặt trăng non, thì có thể uống nước từ đó. Quy tắc không nói rõ rằng nước này có thể thanh tẩy tâm hồn, giúp con người nhận thức rõ bản chất thật của mình. Nước từ cái giếng cổ này là sự tích tụ của nguồn suối thiêng liêng trên núi, rất ngọt và trong lành; uống vào sẽ rất có lợi cho việc tu luyện. Bạn có nên thử xem không? Nhưng hãy nhớ, theo quy tắc của chùa, nếu trong giếng xuất hiện hình ảnh của mặt trăng tròn đầy, thì không được chạm vào giếng và càng không được uống nước đó.”

Lúc này, đầu óc Huy Không hoàn toàn rối loạn; anh cơ học gật đầu rồi lảo đảo bước đi.

Nhìn theo bóng lưng Huy Không xa dần, Pháp Sư Minh Tĩnh quay người trở lại chỗ bóng tối của chùa, nơi Trụ Trì Minh Tâm đang đứng yên lặng.

“Sư đệ ơi, Huy Không mới nhập đạo, anh ta khác với các đệ tử thế hệ thứ hai bình thường; dù sao thì anh ta vẫn chưa thực sự thích nghi được.” Minh Tâm từ từ nói, giọng nói không hề lộ ra cảm xúc nào, “Tâm hồn và ý thức của anh ta đang ở trong trạng thái hỗn loạn cực độ. Dù bề ngoài có vẻ như anh ta nghe theo lời tôi, nhưng thực ra ở sâu thẳm tâm hồn, anh ta vẫn chưa chấp nhận chúng.”

Minh Tĩnh chắp tay lại, niệm danh Phật, nhưng giọng nói của anh lại lạnh lùng vô cùng: “A Di Đà Phật… Có lẽ anh ta đang gặp phải những trở ngại lớn, nghiệp chướng đang vây quanh mình. Nếu không thể thay đổi được tình hình này và không thể hòa hợp được với chùa Lan Nhược… e rằng… cuối cùng anh ta s

Dù sao thì chúng ta… chỉ là đã quen với ‘sự ô nhiễm’ mà thôi, chứ không phải đã đạt được sự giác ngộ thực sự.”

Sư phụ Minh Tâm không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản là nhắm mắt lại. Sau một lúc dài, ông mới thở dài một hơi kéo dài, trong tiếng thở dài ấy ẩn chứa biết bao cảm xúc phức tạp: “A Di Đà Phật…”

Vào lúc này, Giang Tận đang dẫn Cao Cung Duệ đi qua những hành lang rối ren của chùa Lan Nhược, cuối cùng họ cũng đến nơi ở của Dụ Thiên Luân.

Khi Giang Tận buồn bã thông báo tin tức về cái chết của Phong Yạch, Dụ Thiên Luân bỗng dừng lại, đôi mắt ông lóe lên vẻ kinh ngạc khó tin.

“Phong Yạch… đã chết? Chết vào tay kẻ sử dụng thuật nhập đầu ấy à?”

Dụ Thiên Luân hiểu rất rõ về sức mạnh của Phong Yạch; cả hai từng là những cao thủ cấp độ LV4. Việc một người có thể trở thành trưởng nhóm của đội ngũ Thánh Đường cho thấy họ sở hữu cả kinh nghiệm, sức mạnh và những bí mật đáng kể.

Giang Tận gật đầu nặng nề và mô tả chi tiết cuộc chiến đấu kịch liệt lúc đó, đặc biệt là cảnh Gǔ Pò Shān sử dụng lời nguyền nhập đầu trước khi chết và những mũi tên đen xuyên qua tim đối thủ. Cho đến bây giờ, anh vẫn không thể chấp nhận được sự thật này: “Tôi không hiểu… Trưởng nhóm Phong là một cao thủ cấp độ LV4, làm sao lại có thể…”

Dù sao thì ông cũng là một thợ săn; liệu khi mình đạt đến cấp độ LV4, liệu mình cũng sẽ phải đối mặt với tình huống tương tự không? Liệu những kẻ sử dụng thuật nhập đầu có gì đó để kiềm chế nghề nghiệp của thợ săn không? Nhưng nếu nói về sức mạnh của lời nguyền, thì chắc chắn nghề nghiệp pháp sư mới là đáng sợ nhất.

Dụ Thiên Luân im lặng một lúc, ánh mắt ông dần chuyển từ sự kinh ngạc sang vẻ nghiêm túc sâu sắc.

“Giang Tận, thời gian bạn trở thành một người tuần hoàn còn khá ngắn; đối với những người tuần hoàn cấp cao hơn, có những điều sâu sắc hơn mà bạn có lẽ vẫn chưa thể hiểu hết,” Dụ Thiên Luân nói với giọng trầm thấp, “Bạn nghĩ rằng điểm mạnh của một người tuần hoàn cấp độ LV4 nằm ở đâu? Chỉ là những kỹ năng nghề nghiệp thôi sao?”

Ông dừng lại một chút, không đợi Giang Tận trả lời, liền tiếp tục: “Không. Sức mạnh thực sự nằm ở việc hiểu biết và vận dụng ‘sự ô nhiễm của các quy tắc’. Dù là con đường nghề nghiệp thợ săn của bạn hay con đường hòa mình vào quy luật của nghề pháp sư của tôi, khi đạt đến cấp độ cao, cốt lõi của sức mạnh vẫn là khả năng điều khiển, thích nghi và

Giá phải trả mà anh ta phải chịu đựng chính là trong thời gian đó, khả năng phòng thủ và sức đề kháng đối với sự ô nhiễm của các quy tắc cũng sẽ giảm xuống mức LV3.”

Sau đó, Dụ Thiên Luân tiếp tục giải thích: “Và một người thực hiện nghề ‘giảm đầu’, đặc biệt là những người chọn con đường cực đoan như ‘phi đầu giảm’, những rủi ro và đau đớn họ phải chịu khi tiến lên cấp độ cao là điều mà người bình thường không thể tưởng tượng được.”

Bên cạnh, Cao Cung Duệ có vẻ hơi kinh ngạc; thực ra, với tư cách là một người Nhật Bản, anh ta hoàn toàn không hiểu gì về nghề ‘giảm đầu’, nếu không thì anh ta đã không đến mức chặt đứt cổ của một kẻ thực hiện ‘phi đầu giảm’ như vậy.

Dụ Thiên Luân tiếp tục giải thích: “Giang Tận, anh phải hiểu rằng việc chọn nghề ‘giảm đầu’, đặc biệt là hướng tới cấp độ LV3 của ‘phi đầu giảm’, không hề đơn giản như việc chỉ cần nhấn vào một điểm kỹ năng trong trò chơi. Điều đó đồng nghĩa với việc bạn phải tự mình chặt đầu mình, đánh cược tính nhạy bén của mình đối với những quy tắc ô nhiễm, cố gắng liên lạc với những quy tắc huyền bí ấy, và biến cái đầu của mình thành ‘phi đầu’. Nếu thất bại, bạn sẽ chết. Nhưng nếu thành công, khả năng mà họ thu được từ những quy tắc ô nhiễm đó sẽ cực kỳ kỳ lạ và mạnh mẽ. Lời nguyền mà họ phát ra trước khi chết, với điều kiện là họ sẽ không bao giờ được tái sinh, sẽ mang lại sự độc ác và sức tác động khôn lường. Chính những yếu tố này đã dẫn đến cái chết của Trưởng đoàn Phong Yạch.”

“Vì vậy,” Dụ Thiên Luân kết luận, ánh mắt sắc bén nhìn vào Giang Tận, “Giang Tận, anh cũng cần rút ra bài học này: đừng bao giờ chỉ xem xét đến mức độ cấp độ trên giấy tờ. Những nghề nghiệp có vẻ mạnh mẽ càng thường sẽ đòi hỏi người thực hiện phải đối mặt với những ‘quy tắc ô nhiễm’ càng kinh hoàng. Rất nhiều lần, những người sống trong vòng luân hồi không chết vì những con quái vật đáng sợ, mà chết vì sự phản tác động của chính sức mạnh của họ, hoặc vì những lời nguyền kỳ lạ, có vẻ như không đáng kể nhưng lại chính xác nhắm vào điểm yếu của họ.”

“Theo một nghĩa nào đó, tất cả những con quái vật trong những phiêu lưu đầy nguy hiểm đều là biểu hiện của những lời nguyền quy tắc, và chúng không thể bị giết chết.” Giọng nói của Dụ Thiên Luân đầy lời cảnh báo từ người đã trải qua, “Chỉ có một loại lời nguyền khác mới có thể đốiKháng được những lời nguyền đó… hay nói cách khác, đó là một loại ‘sức mạnh’ sâ

“Về vấn đề này, cậu hãy tự quyết định đi.” Dụ Thiên Luân không nên đưa ra lời khuyên trong chuyện quan trọng như thế này; chiếc chìa khóa xương của Phong Yạch quý giá đến mức bao người sẵn sàng liều mạng để giành lấy nó. Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến con đường tăng cường sức mạnh của Giang Tận, thậm chí còn liên quan đến sinh mệnh, làm sao Dụ Thiên Luân có thể dễ dàng đưa ra quyết định được?

“Dù cậu quyết định thế nào, tôi cũng sẽ ủng hộ cậu.”

……

Khi Huệ Không mơ màng trở về tu viện, anh phát hiện ra Ninh Thái Thần vẫn chưa trở về. Anh cảm thấy kiệt sức và không còn tâm trí để suy nghĩ gì nữa, chỉ biết ngã xuống giường và cố gắng ngủ để xoa dịu cái đầu đang “phát nổ” vì mệt mỏi.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên có tiếng bước chân nhẹ vang lên bên ngoài cửa. Ngay lập tức, anh nghe thấy Ninh Thái Thần bước vào. Thấy Huệ Không đang thức, Ninh Thái Thần gật đầu rồi ngồi xuống một cách bình thản.

Huệ Không như thể tìm thấy nơi để giải tỏa nỗi lo lắng, bất ngờ ngồd dậy và nói: “Thầy Ninh!”

“Ồ? Cậu vẫn chưa ngủ à?” Ninh Thái Thần ngạc nhiên.

Huệ Không nói một cách hoảng loạn: “Có lẽ tôi thực sự đã gặp phải yêu ma rồi!”

“Làm sao vậy?”

Sau đó, Huệ Không không quan tâm đến những điều cấm kỵ, anh hạ giọng và kể lại từng chi tiết về cuộc gặp gỡ kinh hoàng với người phụ nữ tự xưng là “Nie Xiaoqian” vào buổi tối hôm đó, cũng như cách anh may mắn sống sót sau khi đọc kinh Kim Cang theo quy định của tu viện!

Nghe xong, Ninh Thái Thần tỏ ra rất ngạc nhiên và nghiêm túc, anh đẩy đôi kính lên và hỏi: “Thật sự… có ‘Nie Xiaoqian’ tồn tại sao?”

“Nhưng… tôi hoàn toàn không nhớ nổi cô ấy trông như thế nào!” Huệ Không ôm đầu và nói đầy đau khổ, “Cứ như thể… ký ức về vẻ ngoài của cô ấy đã bị ai đó xóa sạch! Tôi chỉ nhớ tên cô ấy mà thôi! Tôi đã đi tìm thầy Phong, nhưng dường như thầy ấy cũng biến mất rồi!”

“Gì cơ?”

Ninh Thái Thần tiếp tục hỏi thêm một số chi tiết như bối cảnh khi người phụ nữ đó xuất hiện, đặc điểm giọng nói, quá trình đọc kinh và những âm thanh kỳ lạ mà Huệ Không đã nghe thấy.

Huệ Không trả lời tất cả những câu hỏi đó, cố gắng nhớ lại từng chi tiết.

Sau khi nghe xong, Ninh Thái Thần bắt đầu suy nghĩ sâu sắc, ngón tay anh vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt lấp lánh, như thể đang tính toán và suy luận về điều gì đó phức tạp.

“Thầy Ninh, thầy đã nghĩ ra điều gì chưa?”

“Chưa đâ

Huy Không thói quen lấy tấm vải đen ra để che chiếc gương nhỏ trong phòng. Đây là việc anh ta luôn làm mỗi tối, cũng là yêu cầu của điều khoản thứ tư trong quy tắc tu viện.

Tuy nhiên, bên cạnh, Ninh Thái Thần lại nhìn chằm chằm vào chiếc gương đó, với vẻ mặt suy tư, dường như anh ta có một sự hứng thú không bình thường đối với chiếc gương này. Anh ta không ngay lập tức giúp đỡ, mà ngược lại, cứ nhìn chằm chằm vào gương trong thời gian khá lâu.

Sau khi che xong chiếc gương, hai người đều nằm xuống. Huy Không cảm thấy mệt mỏi cả thể xác lẫn tâm trí, và rất nhanh sau đó, ông bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

Nhưng không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên, ông bị một tiếng động rất nhẹ làm cho tỉnh giấc.

Ông nhắm mắt lại, dựa vào ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài cửa sổ, thấy Ninh Thái Thần đang lặng lẽ bò dậy!

Ninh Thái Thần nhẹ nhàng đốt lên chiếc đèn lồng trên bàn, sau đó, cầm chiếc đèn lồng đó, mở cửa phòng và bước ra ngoài!

Đã muộn thế này rồi... anh ta đi đâu vậy? Hướng anh ta đi cũng không phải là phía nhà vệ sinh chứ?

Trái tim Huy Không bỗng nhiên như muốn nhảy ra ngoài. Khi nghĩ đến những hành động bất thường trước đây của Ninh Thái Thần, cùng với phản ứng kỳ lạ của anh ta sau khi nghe về sự kiện “Niếp Tiểu Thiên”, một ý nghĩ đáng sợ bắt đầu hiện lên trong đầu ông.

Dưới sự thúc đẩy của nỗi sợ hãi và tò mò mãnh liệt, Huy Không cũng lặng lẽ bò dậy, nín thở và cẩn thận theo dõi bước chân của Ninh Thái Thần.

Bóng đêm đặc quánh, tu viện yên tĩnh như chết.

Ninh Thái Thần cầm chiếc đèn lồng, bước đi thong dong, nhưng dường như anh ta đang đi đến một hướng cụ thể nào đó.

Tim Huy Không đập càng lúc càng nhanh; ông lặng lẽ theo sau, dùng các cột trong hành lang để che giấu bóng dáng mình.

Theo dõi mãi, Ninh Thái Thần rẽ vào một con hành lang hẹp.

Huy Không đợi vài giây, sau đó cẩn thận đi qua và nhìn ra phía trước...

Ngay giây tiếp theo, máu trong người ông như muốn đông cứng lại!

Ở cuối con hành lang đó, chỉ có một bức tường cao lớn, đầy vết nứt!

Đây là một ngõ cụt!

Bức tường cao vút, bề mặt nhẵn bóng, không hề có chỗ nào để bám vào để leo lên được; hoàn toàn không thể vượt qua được!

Vậy mà Ninh Thái Thần... lại biến mất không dấu vết!

“Người… người đó đâu rồi?” Huy Không cảm thấy một luồng lạnh lẽo từ chân tràn lên đỉnh đầu! Làm sao một người sống có thể biến mất không dấu vết trong một ngõ cụt như thế này?!

Nỗi sợ hãi tột độ lập tức chiếm lấy

Điều khiến anh ta càng thấy rùng mình hơn nữa là, bên cạnh cái giếng cổ đó, lại có một bóng người đang đứng đó – đó chính là sư huynh Huệ Minh!

Chỉ thấy sư huynh Huệ Minh quay lưng về phía anh ta, đối diện với miệng giếng u ám kia, và bằng một giọng điệu cực kỳ bình tĩnh, ông ấy nói:

“Các sư huynh, các đồng đạo… Các ngươi tu luyện không tinh tấn, tâm trí không vững vàng, cuối cùng cũng không thể vượt qua được những trở ngại ma quỷ này, và đã phải yên nghỉ mãi mãi tại đây… Tôi, Huệ Minh, đặc biệt đến đây để tụng kinh, giúp các ngươi siêu thoát và được tái sinh vào cõi thiện…”

Sau đó, Huệ Minh bắt đầu thì thầm tụng “Chú khai sinh”. Nhưng giọng tụng kinh của ông ấy không hề uy nghiêm như trong các buổi lễ Phật giáo thông thường, mà ngược lại, mang một sự lạnh lùng và máy móc khó tả; từng âm tiết đều được phát ra một cách rất rõ ràng, nhưng hoàn toàn không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, dường như ông ấy không đang thực hiện nhiệm vụ giúp các linh hồn siêu thoát, mà đang thực hiện một loại… quy trình cố định nào đó.

Trong suốt quá trình đó, Huệ Không ẩn náu sau những cây cối, và anh ta có một linh cảm rằng mình nên ẩn náu lại!

Khi sư huynh Huệ Minh tụng xong “Chú khai sinh”, ông ấy nhìn xuống cái giếng và nói: “Tối nay không phải là đêm trăng tròn, vậy nên tôi sẽ cùng các đồng đạo uống nước từ cái giếng này, coi như là một cách để bày tỏ lòng tiếc thương.”

Sau đó, Huệ Minh cầm chiếc thùng gỗ bên cạnh giếng và khéo léo múc nửa thùng nước lên.

Rồi ông ấy ngước nhìn bầu trời, lại nhìn vào thùng nước, có vẻ như… ông ấy đang kiểm tra xem hình ảnh của mặt trăng phản chiếu trong nước có thực sự là mặt trăng non hay không.

Tiếp theo, ông ấy đặt thùng nước xuống đất, cầm một cái muôi múc nước và múc một muôi đầy nước – rồi uống ngấu nghiến!

Một lúc sau, cái muôi nước trong tay Huệ Minh đột nhiên rơi xuống đất!

Ông ấy hoảng sợ, chỉ vào thùng nước trước mặt, lại ngước nhìn bầu trời, giọng nói run rẩy: “Làm sao… sao lại thành đêm trăng tròn rồi!”

Huệ Không vô cùng kinh ngạc, ngước nhìn lên… trên bầu trời đâu có mặt trăng tròn chút nào?

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một điều còn đáng sợ hơn nữa đã xảy ra!

Chỉ thấy da ở vùng cổ của sư huynh Huệ Minh bắt đầu co giật một cách bất thường! Ngay sau đó, những chất đen kịt, nhớt nhão, giống như nhựa đường, bắt đầu thấm ra từ lỗ chân lông của ông ấy!

Những chất đen này nhanh chóng lan rộng, như thể chúng là những sinh vật sống thực sự, phủ kín chiếc

Cuối cùng…

“Rít rít…”

Một tiếng xé rách vô cùng nhẹ nhàng, nhưng lại khiến người ta cảm thấy da đầu nóng bỏng!

Người ta chỉ thấy áo sư và làn da phía sau lưng sư huynh Huệ Minh bỗng nhiên bị xé ra một vết hở lớn! Một “Huệ Minh mới”, giống như con ve lột xác, từ vết hở đó chui ra, vật vã và “bò” lên mặt đất!

Quá trình này giống hệt việc côn trùng lột xác!

Lớp da cũ kỹ (bao gồm cả áo sư và làn da) mất hết sự sống, mềm oặt và rơi xuống dưới chân Huệ Minh, tạo thành một “chiếc túi hình người” bị vứt bỏ; vẫn có thể nhận ra được các đường nét khuôn mặt và hình dáng ban đầu của Huệ Minh!

Còn “Huệ Minh mới” sau khi lột xác thì vẫn mặc chiếc áo sư màu xám như cũ. Anh ta nhìn xuống đống da cũ trên mặt đất, lùi lại vài bước, rồi nhanh chóng đi xa khỏi hiện trường.

Nhưng nỗi kinh hoàng vẫn chưa kết thúc!

Đống da cũ kia, vốn đã mất hết sức sống, bỗng nhiên bắt đầu phồng to lên như những quả bóng bay được bơm hơi! Làn da khô cằn lại trở nên căng mọng, chiếc áo sư màu đen sâu thẳm bên trong cũng bắt đầu phồng lên… Chỉ trong vài hơi thở, nó đã biến thành một người sư mặc áo đen, khuôn mặt u ám, toát ra không khí đáng sợ – chính là “Huệ Minh mặc áo đen”!

Người sư mặc áo đen này đứng yên một lúc, rồi bất ngờ nhảy xuống cái giếng cổ đó!

“Plung…”

Tiếng chạm vào nước vô cùng nhẹ nhàng, sau đó mọi thứ xung quanh giếng lại trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Chỉ còn lại Huệ Không, người đang ẩn náu sau những cây cối, chứng kiến toàn bộ sự việc.

Anh ta run rẩy, ngã gục xuống đất, răng cắn vào nhau liên hồi, phát ra tiếng “đập đập đập”… Nỗi sợ hãi tột độ đã nuốt chửng anh ta từ đầu đến chân, đến nỗi anh ta không còn sức để la hét nữa.

Lột xác… Giếng nước… Người sư mặc áo đen…

Anh ta bắt đầu nhớ lại ba và năm quy tắc của tu viện…

Quy tắc thứ ba: Nước trong giếng cổ ở sân sau có thể uống được. Nhưng nếu mặt nước phản chiếu hình ảnh mặt trăng tròn, đừng chạm vào giếng; nếu phản chiếu hình ảnh mặt trăng lưỡi liềm, có thể múc một gáo nước để uống.

Quy tắc thứ năm: Tất cả các sư trong tu viện đều mặc áo sư màu xám. Nếu gặp sư mặc áo trắng, có thể hỏi họ đường, nhưng đừng theo họ. Nếu gặp sư mặc áo đen, đừng nhìn thẳng vào mắt họ. Nếu họ chào trước, hãy ngay lập tức quỳ xuống và tuyên bố rằng mình đã chết.

Hóa ra… người sư mặc áo đen trong quy tắc… chính là như vậy?!