“Tôi… đã chọn anh Thế Hạo.”

Cuối cùng, Chính Nguyên cũng nói ra, thậm chí vô thức không dám nhìn Mỹ Tử.

Thế Hạo cười ha hả, nâng ly lên và nói: “Tốt quá! Nào, cạn ly này!”

Chính Nguyên mở miệng nhưng chưa kịp trả lời thì cô Giáo Phác bỗng ho một tiếng.

Mọi người lập tức quay đầu nhìn cô ấy.

“Cô giáo, cô không sao chứ?” Mỹ Tử vội vàng đưa cho cô một ly nước.

Chính Nguyên cố gắng mỉm cười, nhấp một ngụm rượu việt quất, cảm nhận hương vị chua ngọt của nó.

Rồi mọi người lại tiếp tục kể những câu chuyện thú vị: Trong tiết thể dục, Đạt Phong luôn đánh bóng ra khỏi hàng rào trường học; Thông Huy từng quên lời trong buổi biểu diễn nghệ thuật và đứng im trên sân khấu; Ân Anh từng khóc vì chỉ được chọn làm phó lớp trưởng…

Tiếng cười vang vọng khắp sân, tạo nên không khí ấm áp.

“Tôi no rồi.” Hứa Ngâm Thu đột nhiên đặt đĩa xuống và đứng dậy. Cô đã ăn hết chiếc bánh được phát cho mình.

“À, nhanh thật à?” Mỹ Tử có vẻ ngạc nhiên, “Còn ăn thêm đi nhé?”

“Không cần đâu.” Giọng Hứa Ngâm Thu bình tĩnh nhưng kiên quyết, “Tôi muốn đi dạo xung quanh để tiêu hóa thức ăn.”

Mỹ Tử vội vàng đứng dậy: “Vậy thì tôi đi cùng bạn…”

“Không cần đâu,” Hứa Ngâm Thu ngắt lời cô, ánh mắt liếc nhìn Chính Nguyên, “Tôi đi một mình là được.”

Cô Giáo Phác mỉm cười gật đầu: “Đi đi, nhớ cẩn thận nhé.”

Hứa Ngâm Thu quay lưng rời khỏi bàn ăn, bóng dáng cô nhanh chóng biến mất ngoài sân.

Chính Nguyên nhìn theo hướng cô đi, lòng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Nào, Chính Nguyên, ăn thêm một ít thịt nướng nữa đi!” Mỹ Tử nhiệt tình gói một miếng thịt cho anh, “Nhìn anh gầy quá đấy!”

Chính Nguyên gật đầu cười, tiếp tục ăn uống.

Trên bàn ăn, Thế Hạo lại gói một miếng thịt nướng và đưa cho cô Giáo Phác, ánh mắt anh đầy vẻ nhớ nhung.

“Nói ra thì, cô giáo thực sự luôn đối xử công bằng với tất cả chúng ta,” giọng Thế Hạo nhẹ nhàng, đầy kính trọng, “Tôi nhớ lúc đó trong lớp chúng ta có vài bạn gia đình không mấy khá giả, cô giáo luôn chăm sóc các bạn đặc biệt.”

Minh Hạo gật đầu tiếp lời: “Đúng vậy, cô giáo chưa bao giờ ưu ái ai chỉ vì gia đình họ giàu có. Lúc đó bố tôi là giám đốc công ty, nhưng yêu cầu của cô giáo đối với tôi cũng giống như với mọi người.”

Thông Huy nhét một miếng thịt nướng vào miệng, nói lắp bắp: “Có lần khi trường đo cân, t

Kết quả là thầy gọi tôi vào văn phòng và mắng tôi một trận, còn bắt tôi viết bản tự kiểm điểm, nói rằng sau này không được đặt biệt danh cho các bạn học sinh nữa.”

Cô ấy ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Nhưng sau đó tôi mới hiểu ra rằng thầy thực sự muốn tốt cho tôi.”

Đà Phong nói: “Nói đến chuyện này, tôi nhớ lại kỳ thi thể thao năm đó. Mĩ Tử đã ngã trong cuộc đua tiếp sức và không kịp chuyển giao que đua cho tôi. Lúc đó, các bạn học sinh khác đều cười, chỉ có thầy Phạm chạy đến giúp cô ấy đứng dậy.”

Chính Nguyên cũng nhớ lại khoảnh khắc đó: “Thầy quỳ bên lề đường đua, vừa lau nước mắt cho Mĩ Tử vừa nói rằng ‘Việc thắng hay thua trong cuộc thi không quan trọng, quan trọng là tinh thần cạnh tranh và đấu tranh trong thể thao.’”

Mĩ Tử nói đến đây cũng bắt đầu rơi nước mắt: “Hôm đó, thầy luôn đồng hành cùng tôi đến vạch đích, tất cả các bạn học sinh trong lớp đều cổ vũ cho tôi. Mặc dù lớp chúng tôi xếp thứ cuối, nhưng thầy vẫn nói rằng chúng tôi là lớp đoàn kết nhất và chắc chắn sẽ giành được thành tích tốt hơn trong những lần sau.”

Chính Nguyên vẫn nhớ rõ kỳ thi thể thao đó; anh cũng đã tham gia.

Thực ra, lúc đó Mĩ Tử cũng không hề béo lắm, hoàn toàn là Shun Hsi đã phóng đại quá mức. Nhưng cô ấy thực sự không giỏi về thể thao, đặc biệt là các môn điền kinh.

Thầy Phạm có vẻ hơi ngượng ngùng khi nói: “À, điều đó thì không cần phải nói nữa. Tôi chỉ muốn truyền đạt cho các bạn những nguyên tắc cơ bản của việc sống, đó là điều mà một người thầy nên làm.”

Shun Hsi duyên dáng lau mép miệng và xen vào: “Thầy không chỉ đối xử công bằng với tất cả học sinh mà còn rất kiên định với nguyên tắc. Tôi nhớ có lần, phụ huynh của một học sinh muốn nhờ thầy dạy kèm con mình và còn đưa cho thầy một túi tiền lì xì. Nhưng thầy đã từ chối ngay lập tức, nói rằng việc dạy kèm là được, nhưng tiền thì tuyệt đối không thể nhận. Tôi nhớ thầy đã nói trước lớp rằng bất kỳ học sinh nào gặp khó khăn trong việc học, đều có thể đến văn phòng tìm thầy để được giải đáp, thầy luôn sẵn lòng giúp đỡ.”

Chính Nguyên nhớ lại rằng mình từng vì kém môn toán mà hàng ngày sau giờ học đều đến văn phòng để nhờ thầy Phạm dạy kèm. Mỗi lần, thầy đều kiên nhẫn giải thích cho anh, đôi khi giải thích đến tận khi trời tối, và dù đã đến giờ tan làm, thầy vẫn kiên trì giải đáp rõ ràng từng câu hỏi cho anh. Đôi khi, khi đã quá muộn

“Kết quả là cô giáo đã gọi chúng tôi vào văn phòng,” En Ying tiếp tục nói: “Lúc đó, cô ấy rất nghiêm túc và bảo chúng tôi rằng, với tư cách là một giáo viên, cô không thể nhận những món quà đắt tiền như vậy từ học sinh. Cô cũng nói rằng, người giáo viên không nên khuyến khích tình trạng so sánh giữa các học sinh với nhau.”

Mỹ Tử nở một nụ cười ngượng ngùng: “Nói đến đây, lúc đó vì hoàn cảnh gia đình không tốt, tôi và Chính Nguyên chỉ có thể tặng những tấm thiệp chúc mừng thôi. Chính Nguyên, anh còn nhớ không?”

Chính Nguyên tất nhiên nhớ rõ. Mẹ anh đã tự tay làm một tấm thiệp chúc mừng Ngày Giáo viên, và cả hai mẹ con cùng nhau viết lên đó dòng chữ “Cô Park ơi, con yêu cô”. Thực ra, khi thấy những món quà của Thế Hạo và En Ying quá đắt tiền, anh còn lo lắng rằng cô giáo sẽ coi họ là những người nghèo khó; nhưng khi cô giáo nhận được tấm thiệp và tỏ ra rất vui mừng, anh mới yên tâm lại.

En Ying bỗng nhiên sáng mắt lên: “Nói đến Ngày Giáo viên, các bạn còn nhớ làm thế nào chúng ta lại liên lạc được với cô giáo nữa không?”

Thun Hxi uyển chuyển cầm lên chiếc cốc trà: “Nhớ chứ, đó là do sự kiện ‘Tìm kiếm người thầy cũ’ do Hiệp hội Giáo dục tổ chức ba năm trước.”

Chính Nguyên cũng nhớ rất rõ. Vào tháng Năm năm đó, để chuẩn bị cho Ngày Giáo viên (khác với Trung Quốc, ở Hàn Quốc Ngày Giáo viên là ngày 15 tháng 5), Hiệp hội Giáo dục đã tổ chức sự kiện này. Lúc đó, các Sở Giáo dục của các thành phố và địa phương đều mở các “quầy dịch vụ tìm kiếm người thầy cũ”, những ai muốn tìm thông tin về địa chỉ hiện tại của người thầy cũ của mình có thể đến đó hỏi thăm.

Đạt Phong gãi đầu: “Tôi nhớ là tôi nhận được cuộc điện thoại từ Mỹ Tử mới biết tin này. Lúc đó tôi đang tham gia giải bóng chày chuyên nghiệp, suốt ngày bận rộn với việc tập luyện; khi biết tin, tôi rất vui mừng. Mặc dù cô Park chỉ là giáo viên của thời tiểu học, nhưng bà ấy là người thầy để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong suốt thời gian học tập của tôi. Nếu không có sự khích lệ của cô lúc đó, có lẽ tôi cũng không thể trở thành một vận động viên bóng chày chuyên nghiệp như bây giờ.”

Minh Hạo chen vào nói: “Lúc đó tôi đang công tác ở Busan, bỗng nhiên nhận được cuộc điện thoại từ Mỹ Tử, tôi cũng rất vui mừng.”

Mỹ Tử cười nói: “Lúc đó tôi vừa đi qua Sở Giáo dục, thấy poster quảng cáo liền nghĩ ngay đến cô Park. Mặc dù cô luôn sống ở đây và chưa bao giờ chuyển nhà, nhưng sau khi chúng t

“Cảm ơn em thật nhiều,” Thế Hạo nói một cách chân thành, “Nếu không phải vì em đã liên lạc với từng người trong chúng ta, có lẽ đến bây giờ chúng ta vẫn chưa thể đoàn tụ lại và đến đây gặp thầy.”

“Lúc đó, chúng tôi đã quyết định rằng sẽ tổ chức một buổi họp mỗi năm vào dịp sinh nhật của thầy để gặp thầy,” Thuần Hỉ nhớ lại, “Năm đầu tiên…”

Rồi cô ấy ngập ngừng không nói tiếp được nữa.

Khi mới thỏa thuận tổ chức buổi họp vào dịp sinh nhật, chỉ vài tháng sau, vụ án giết hại Anh Minh đã xảy ra.

Một sự kiện vốn nên đầy niềm vui, lại bị bao phủ bởi nỗi đau.

Cuối cùng, nhờ sự kiên trì của Mĩ Tử, buổi họp sinh nhật vẫn được tiếp tục tổ chức.

“Cho đến năm nay,” Mĩ Tử nhanh chóng đổi chủ đề, không nhắc đến buổi họp sinh nhật ba năm trước nữa, “tôi mới tìm được thông tin liên lạc với Giang Tận, Liễu Diện và Hứa Ngâm Thu qua sổ tên học sinh.”

Đà Phong bất ngờ hỏi: “Nói ra thì, tại sao Hứa Ngâm Thu đi mãi mà vẫn chưa trở về?”

Minh Hạo nhìn đồng hồ: “Sắp nửa giờ rồi, có nên đi tìm cô ấy không?”

Thuần Hỉ nói: “Hãy để cô ấy đi dạo một mình gần đây thôi. Khu vực này cũng không có nhiều người, chắc chắn sẽ an toàn.”

Chính Nguyên nhớ đến con gà trống đã chết kia, lòng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Liệu nơi này thực sự an toàn không?

Và nếu thực sự an toàn, tại sao lại có chuyện Anh Minh bị giết hại vào những năm trước?

Nhóm học sinh của họ và con trai của thầy cùng được sinh vào một năm. Năm đó, vì sinh ra đứa bé dị tật, thầy bị chồng đánh đập, đứa bé cũng bị nhốt vào tầng hầm. Sau đó, chồng thầy treo cổ tự tử, gia đình nhà chồng cũng trách móc thầy. Lúc đó, thầy muốn đưa con trai Anh Minh ra khỏi tầng hầm, nhưng Anh Minh đã không còn muốn nữa.

Phải biết rằng, chồng của cô Giáo Phác đã tự tử ngay trước mặt Anh Minh trong tầng hầm. Nhưng Anh Minh vẫn muốn ở lại đó; cậu bé sợ phải ra ngoài gặp mọi người, chỉ vì khuôn mặt dị tật kinh hoàng của mình, và cậu bé luôn phải che giấu nó dưới chiếc mặt nạ thỏ. Dù cô Giáo Phác có khuyên gì, Anh Minh cũng không chịu ra khỏi tầng hầm, thà ở lại đó mãi mãi còn hơn.

Đôi khi, cô Giáo Phác cũng kể cho Chính Nguyên nghe những chuyện này; đôi khi, cô ấy cảm thấy ghen tị với những gia đình có con bình thường, còn sau khi sinh ra Anh Minh, cuộc đời cô chỉ có thể dành hết cho đứa bé này mà thôi.

Thầy cũng từng nói với anh rằng, cô từng muốn đưa Anh Minh đi phẫu thuật thẩm mỹ, nhưng các bác sĩ phẫu thu

Giáo viên Phác đã dành rất nhiều tiền để chuẩn bị cho việc này, nhưng sau đó cô ấy lại bị mắc phải một căn bệnh về hệ thần kinh, khiến cô không thể đi lại được nữa. Trong tình huống đó, Anh Minh chỉ có thể ở lại chăm sóc mẹ mình; việc đi làm phẫu thuật thẩm mỹ tự nhiên trở nên vô cùng khó khăn. Và chính vào lúc này, đứa trẻ ấy lại bị ai đó sát hại một cách tàn nhẫn.

Rốt cuộc là ai đã gây ra hành động man rợ như vậy?

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Chính Nguyên lại cảm thấy đau lòng và giận dữ. Mặc dù Anh Minh trông có vẻ đáng sợ, nhưng Chính Nguyên chưa bao giờ coi thường anh ta; anh luôn xem anh ta như một người bạn thân thiết của mình. Dù vậy, anh chỉ có thể liên lạc với Anh Minh thông qua cửa sổ ở tầng hầm mà thôi.

Anh đã mất mẹ, còn giáo viên Phác cũng mất con trai; vì vậy suốt những năm qua, anh luôn coi cô ấy như mẹ ruột của mình.

Về vụ tai nạn giao thông của mẹ... Chính Nguyên vẫn luôn có một câu hỏi chưa được giải đáp. Mẹ anh không phải là người hay vi phạm quy định giao thông, và lúc đó cũng chưa đến giờ tan học; tại sao bà ấy lại đột nhiên xuất hiện trước đường trường? Có chuyện gì khiến bà ấy vội vàng đến mức sẵn sàng vi phạm quy định giao thông, dẫn đến tai nạn ấy?

Câu hỏi này đến nay vẫn là một bí ẩn; chỉ có người mẹ đã khuất mới biết câu trả lời.

“Giáo viên ơi,” Chính Nguyên bỗng nhiên nói, “cảm ơn giáo viên vì những lời dạy bảo của ngài vào thời điểm đó. Nếu không có giáo viên, có lẽ tôi sẽ không thể vượt qua nổi nỗi đau mất mẹ.”

Đôi mắt giáo viên Phác lấp lánh ánh nước mắt: “Thấy các em lớn lên khỏe mạnh, đó chính là niềm hạnh phúc lớn nhất của giáo viên.”

Gió biển thổi qua...

Hứa Ngâm Thu liên tục tìm kiếm bên bờ biển, gọi điện cho Giang Tận và Liễu Diện, nhưng...

Cuối cùng vẫn không tìm thấy bất cứ thông tin gì.

“Họ rốt cuộc... họ đã đi đâu?” Hứa Ngâm Thu nhìn ra biển mênh mông trước mắt: “Tôi... tôi phải giải thích thế nào với đội trưởng đây? Liệu bọn họ... có phải đã bị mắc kẹt trong tầng lớp mất hướng không?”