Chính Nguyên lịch sự cảm ơn mọi người, sau đó bắt đầu thưởng thức miếng thịt bò Hàn đã được nướng đến độ vừa giòn vừa mềm.

Thịt rất tươi ngon, tan chảy trong miệng, quả thật xứng đáng là sản phẩm được vận chuyển từ đảo Jeju bằng máy bay.

Nhưng vào lúc này, Chính Nguyên lại không thấy ngon miệng chút nào.

Bên cạnh, Mĩ Tử liên tục bận rộn bên bếp nướng, và mỗi khi có miếng thịt chín vừa đủ, cô ấy lại mang chúng lên bàn ăn.

“Tôi sẽ rót rượu cho mọi người,” Mĩ Tử nói, đồng thời mở chai rượu việt quất do chính mình pha chế: “Mọi năm mọi người đều rất thích uống rượu việt quất mà.”

Thế Hạo là người đầu tiên giơ ly lên và nói: “Mĩ Tử thực sự hiểu chúng ta! Mĩ Tử, làm ơn rót đầy ly cho mọi người nhé!”

“Đúng vậy!” Minh Hạo cũng nói thêm: “Năm ngoái, Tổng thống còn giới thiệu rượu việt quất của chúng ta với các khách quốc tế tại bữa tiệc chiêu đãi APEC ở Seoul nữa đấy… Bây giờ loại rượu này đã được biết đến trên phạm vi quốc tế rồi!”

Mặc dù rượu ở khu vực Gangwon chủ yếu là rượu sake, nhưng rượu trái cây như rượu việt quất cũng rất được người dân địa phương yêu thích. Các sinh viên ở đây đều xuất thân từ thị trấn này, và hầu hết các bậc trưởng thành trong gia đình họ đều có sẵn loại rượu này.

Rượu việt quất có màu đỏ sẫm, trông hơi giống rượu vang đỏ.

Lúc này, Chính Nguyên chợt nhớ lại những gì Hứa Ngâm Thu đã nói trước đó… Tại sao cô ấy lại đề cập đến loại rượu này?

Khi Mĩ Tử định rót rượu cho Hứa Ngâm Thu, cô ấy lại lắc đầu và nói: “Tôi không uống loại rượu này đâu.”

“À, tại sao vậy?” Thanh Hỉ bên cạnh không hiểu và hỏi: “Tôi còn lái xe đến đây mà, vẫn có thể uống bình thường mà… Dù sao tối nay chúng ta cũng sẽ ở lại đây qua đêm mới đi mà. Hơn nữa, bạn cũng không lái xe mà?”

“Có lẽ Ngâm Thu không quen uống loại rượu này thôi…” Đạ Phong cười hiền lành và nói: “Mĩ Tử ơi, nếu vậy thì hãy rót rượu cho tôi trước đi.”

Hứa Ngâm Thu nhìn mọi người từng người uống rượu việt quất, ánh mắt cô liên tục quan sát từng người, khiến Chính Nguyên cảm thấy rất kỳ lạ… Có vẻ như cô muốn quan sát phản ứng của mọi người sau khi uống rượu.

Cô ấy đang muốn gì vậy? Chẳng lẽ cô ấy nghĩ rằng loại rượu này có vấn đề gì đó sao?

“Ồ! Mĩ Tử, rượu việt quất bạn pha chế thật sự ngon như mọi khi… Vị ngọt thanh, không quá chua đâu.” Thế Hạo khen ngợi.

Giáo viên Phác do sức khỏe không cho phép, chỉ có th

Đó là một chiếc bánh kem hai tầng, màu trắng tinh khôi, bề mặt được trang trí với những họa tiết tinh xảo; phía trên có dòng chữ màu đỏ viết “Chúc cô Park sinh nhật vui vẻ” và xung quanh được điểm xuyết bởi vài quả anh đào đỏ thắm.

Tuy nhiên, mỗi khi nhìn thấy những quả anh đào ấy, trong đầu anh lại vô thức hiện lên hình ảnh máu.

Giống như ngày mẹ anh gặp tai nạn xe hơi, bà đã qua đời ngay trước cổng trường, máu tươi chảy ra từ dưới thân bà.

Chính Nguyên đã hoảng loạn lao đến bên thi thể của mẹ, nhưng dù cố gắng lay gọi thế nào, mẹ cũng không thể tỉnh lại được.

Màu sắc của chiếc bánh kia cũng giống hệt màu trắng chói lọi… giống như những bông hoa trắng trên đám tang của mẹ anh.

Anh lắc đầu, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ vô lý ấy.

Nhiều năm đã trôi qua… Đó chỉ là một tai nạn bất ngờ, do mẹ anh không để ý kỹ đèn giao thông. Nhưng những ký ức đau đớn ấy vẫn in sâu vào tâm trí Chính Nguyên.

Đúng lúc này, anh cảm nhận thấy ánh mắt sắc bén đang nhìn mình.

Anh ngẩng đầu lên và thấy Hứa Ngâm Thu đang nhìn anh và Mỹ Tử một cách lạnh lùng, ánh mắt ấy chứa đựng một thứ thù địch khó có thể diễn tả thành lời.

Chính Nguyên bối rối, không hiểu mình đã làm gì sai để cô ấy tức giận như vậy.

Trong ký ức, mối quan hệ giữa anh và Hứa Ngâm Thu cũng chỉ là bình thường mà thôi; thậm chí nhiều điều giờ đây đã trở nên mơ hồ.

“Có chuyện gì vậy?” anh thì thầm hỏi Đạ Phong bên cạnh.

Đạ Phong theo hướng ánh mắt của anh nhìn lại và nhún vai: “Ai biết được… Có lẽ là vì Giang Tận và Liễu Diện không đến, nên cô ấy không vui.”

Chính Nguyên càng thêm bối rối; điều này có liên quan gì đến anh và Mỹ Tử chứ?

Ánh mắt của Hứa Ngâm Thu quá sắc bén, như thể đang buộc tội ai đó một cách lặng lẽ. Chẳng lẽ cô ấy nghĩ rằng việc Giang Tận và Liễu Diện không đến là lỗi của anh và Mỹ Tử sao?

“Được rồi, đến lúc thắp nến rồi!” Giọng nói vang dội của Minh Hạo đã gián đoạn dòng suy nghĩ của Chính Nguyên.

Mỹ Tử lấy ra 8 cây nến – tượng trưng cho tuổi của cô Park: 48 tuổi.

Sau đó, cô bắt đầu cắm từng cây nến lên tầng trên cùng của chiếc bánh, hành động rất cẩn thận, lo lắng rằng sẽ làm hỏng những dòng chữ được trang trí trên đó.

“Mỹ Tử, để anh giúp em.” Chính Nguyên đứng dậy, lấy lấy những cây nến và chuẩn bị cắm chúng, nhưng lúc đó anh chợt nhận thấy ánh mắt của Hứa Ngâm Thu bên cạnh.

Ánh mắt ấy vẫn lạnh lùng như

“Chính Nguyên, cậu hãy thắp những ngọn nến này đi.”

Sau khi tất cả các ngọn nến đều được thắp lên, Nam Mỹ Tử mỉm cười và đưa bật lửa cho Chính Nguyên.

Chính Nguyên gật đầu, mở bật lửa và thắp sáng từng ngọn nến.

Ngọn lửa lay động trong làn gió nhẹ, thắp sáng từng ngọn nến một.

Hàng năm, việc thắp nến này luôn do Chính Nguyên và Mỹ Tử cùng nhau thực hiện, và anh đã quen với công việc này từ lâu rồi. Nhưng không hiểu sao, năm nay, anh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Rồi, vô thức, anh liếc nhìn về phía cửa sổ tầng hầm không xa. Vị trí mà anh đang đứng lúc này cho phép anh nhìn thấy cửa sổ đó rất rõ.

Anh có một cảm giác kỳ lạ, dường như có ánh mắt nào đó đang theo dõi anh từ phía bên kia.

Và mỗi khi thắp lên một ngọn nến mới, cảm giác đó lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cuối cùng, tất cả các ngọn nến đều được thắp sáng.

“Nào, mọi người cùng hát bài ca sinh nhật nhé!” Thế Hạo vỗ tay.

Mọi người đứng dậy, tụ lại xung quanh chiếc bánh kem và cùng nhau hát bài ca sinh nhật.

“(Chúc bạn sinh nhật vui vẻ)…”

Chính Nguyên nhận thấy rằng, mặc dù Xu Yên Thu cũng đang hát cùng mọi người, nhưng đôi môi cô ấy chỉ hơi chuyển động, còn ánh mắt thì luôn dán vào anh và Mỹ Tử.

Khi bài hát kết thúc, Cô Giáo Phác nhắm mắt lại và đặt hai tay lại với nhau.

Bà sắp bắt đầu ước nguyện rồi.

Tất cả mọi người đều nhanh chóng bịt tai theo quy định thứ sáu.

Thực ra, quy định này thật là kỳ lạ. Khi ước nguyện sinh nhật, nếu không muốn ai nghe thấy, thì chỉ cần nghĩ trong lòng là được mà? Nhưng sao cô giáo lại phải nói ra miệng, trong khi lại muốn mọi người không nghe thấy?

Đành rằng, mọi người cũng chỉ có thể làm theo như mọi năm.

Chính Nguyên cũng nhanh chóng bịt tai lại, chỉ mong Cô Giáo Phác hoàn thành việc ước nguyện của mình.

Đôi môi Cô Giáo Phác tiếp tục chuyển động, như thể đang niệm một loại lời chú thuật nào đó.

Không hiểu sao, Chính Nguyên cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt trườn lên lưng mình. Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời – không biết từ khi nào, mặt trời đã bị một đám mây đen che khuất, và toàn bộ sân vườn bắt đầu chìm trong bóng tối kỳ lạ.

Những ngọn lửa của các ngọn nến đột nhiên bắt đầu lay động mạnh mẽ; mặc dù không hề có gió, nhưng chúng dường như đang bị một bàn tay vô hình lay động.

Trái tim Chính Nguyên đập nhanh hơn, và một cảm giác bất an không thể giải thích nổi bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh.

Cuối cùng, Cô Giáo Ph

“Được rồi, hãy cắt bánh đi.”

Giáo viên Phác tỏ ra như được giải phóng khỏi gánh nặng, dường như lời ước nguyện mà cô vừa nói đã khiến cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Mĩ Tử cầm lên con dao cắt bánh và bắt đầu cẩn thận chia bánh.

Theo quy định thứ bảy, phải để lại một miếng cho con trai đã qua đời của giáo viên Phác, vì vậy chiếc bánh ban đầu dự kiến sẽ được chia thành chín phần giữa chín người tại hiện trường, giờ đã được chia thành mười phần. Thực tế, Minh Hạo nghĩ rằng năm nay sẽ có mười học sinh đến, nên anh ta đã mua chiếc bánh hai tầng kích thước lớn hơn; việc chia nó thành mười hai phần hoàn toàn là không cần thiết.

Khi nhìn thấy lưỡi dao của Mĩ Tử cắt vào lớp kem, Minh Hạo, ngồi bên cạnh Chính Nguyên, bỗng nhiên giơ tay lên che khuất phần lớn khuôn mặt mình.

Chính Nguyên cũng nhận thấy ánh mắt của Minh Hạo có vẻ… tránh né, thậm chí…

Có phải là sợ hãi?

“Sao vậy, Minh Hạo?”

“Ừm… cái dao cắt bánh này…” Minh Hạo nhìn con dao trong tay Mĩ Tử, “không hiểu sao, mỗi năm khi cắt bánh, tôi lại cảm thấy không thoải mái lắm.”

Tại sao lại như vậy nhỉ?

“Phải chăng bạn lo rằng những dòng chữ mà bạn vất vả trang trí sẽ bị hủy hoại khi bánh được cắt?”

“Không hẳn là vậy…”

Minh Hạo tiến lại gần Chính Nguyên và nói thấp giọng: “Chính Nguyên, chỉ vì chúng ta là bạn bè tốt, tôi mới nói với bạn như vậy; bạn đừng kể cho ai biết nhé.”

“Ừm, bạn… bạn đang nói gì vậy…”

Trong suy nghĩ của Chính Nguyên, Minh Hạo luôn là người thẳng thắn, nói ra suy nghĩ của mình một cách rõ ràng; làm sao giờ đây anh lại nói chuyện một cách e dè như vậy nhỉ?

“Tôi luôn cảm thấy như thể con dao đó đang cắt xuyên qua cơ thể con người, chứ không phải đang cắt bánh…”

“À?”

Chính Nguyên cảm thấy thật vô lý; làm sao Minh Hạo lại có suy nghĩ kỳ lạ như vậy?

Tiếp theo, Mĩ Tử lễ phép đưa miếng bánh đầu tiên cho giáo viên Phác, sau đó là Thế Hạo, Ân Anh, Minh Hạo, Thuận Hỉ, Đạt Phong, Hứa Ngâm Thu, và cuối cùng là Chính Nguyên cùng với bản thân cô ấy.

Miếng bánh thứ mười được đặt riêng trên một đĩa nhỏ, ở phía trước bàn ăn – đó là chỗ dành cho Anh Minh.

Không chỉ vậy, ngay trước chiếc bánh còn được đặt một chiếc ghế, như thể Anh Minh thực sự đang ngồi ở đó vậy.

“Nào, mọi người cùng bắt đầu ăn đi!” Giáo viên Phác cười nói, “Nhớ là phải ăn hết phần bánh mà mình được chia, không được để lại một chút nào cả; đó là quy tắc.”

Khi nói đến từ “quy tắc”, giáo viên Phác nhấn

Chính Nguyên cúi đầu nhìn chiếc bánh trước mặt mình.

  Vì những lời vừa rồi của Minh Hạo, anh cảm thấy mình gần như không thể nhìn thẳng vào chiếc bánh được nữa.

  Lớp kem trắng, những quả anh đào đỏ… Vết cắt trên chiếc bánh giống hệt một vết thương bị mở ra.

  Anh cầm nĩa, miễn cưỡng múc một miếng nhỏ và cho vào miệng.

  Bánh khá ngon, chỉ là lớp kem hơi ngọt quá mức.

  “Có chuyện gì vậy? Chính Nguyên, em cảm thấy bánh không hợp khẩu vị à?” Cô Giáo Phác bất ngờ hỏi, ánh mắt dõi chăm chú vào Chính Nguyên.

  Câu hỏi ấy khiến anh có cảm giác như chiếc bánh này do chính cô Giáo Phác chuẩn bị vậy.

  “Không, rất ngon đấy.” Chính Nguyên vội vàng ăn thêm một miếng lớn nữa.

  Minh Hạo nhìn Chính Nguyên với vẻ bối rối và hỏi: “Chính Nguyên, khuôn mặt em trông không tốt lắm, có phải em không khỏe không?”

  “Không, không có gì cả…”

  Chính Nguyên cứ miên man nhai miếng bánh trong miệng; cảm thấy nó ngọt quá mức, anh liền lấy một lá xà lách, cuộn một miếng thịt bò Hàn Quốc vừa nướng vào miệng, cố gắng xua tan cảm giác ngọt đến mức buồn nôn ấy.

  Sau đó, mọi người bắt đầu kể lại những câu chuyện thú vị thời sinh viên.

  “Nói đến đây,” Thế Hạo lau mép miệng, cười nhìn về phía bạn gái đính hôn của mình là Ân Anh, “lúc bầu lớp trưởng, tôi đã thắng với cách biệt rất sít sao đấy.”

  Ân Anh mỉm cười: “Đúng vậy, anh ấy thắng tôi với hai phiếu chênh lệch. Sau đó anh ấy trở thành lớp trưởng, còn tôi thì là phó lớp trưởng.”

  “Tôi nhớ lúc đó Mỹ Tử cũng có một phiếu đấy phải không?” Thuận Hý bất ngờ xen vào, mắt hơi nhíu lại, “Ai là người bỏ phiếu cho cô ấy vậy?”

  Bàn ăn im lặng trong một giây.

  Mỹ Tử vẫy tay cười nói: “Có lẽ là ai đó bỏ sai phiếu thôi.”

  Ngón tay Chính Nguyên vô thức siết chặt cái nĩa.

  Chỉ có anh mới biết câu trả lời cho câu hỏi đó: chính anh là người đã bỏ phiếu cho cô ấy.

  Lúc đó, anh chỉ nghĩ rằng Mỹ Tử tỉ mỉ hơn Thế Hạo và thích hợp hơn để làm lớp trưởng, nhưng vì uy tín của Thế Hạo trong lớp, anh không dám công khai thừa nhận điều đó. Tuy nhiên, đó chỉ là lý do bề ngoài mà thôi; thực ra lý do thật sự là gì, Chính Nguyên hiểu rất rõ.