Bóng đêm thẳm lặng, chùa Lan Nhược bị bao phủ bởi một sự yên tĩnh và u ám chưa từng có trước đây.

Dụ Thiên Luân và Giang Tận không hề nghỉ ngơi, mà cùng với Cao Cung Duệ tụ tập trong một căn phòng thiền yên tĩnh.

Mặc dù những xung đột tại lễ tang ban ngày đã tạm thời lắng xuống, nhưng áp lực và cảm giác nguy hiểm vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Họ cần phải tổng hợp thông tin, phân tích tình hình, và Cao Cung Duệ – người “tù nhân” hoặc “kẻ đầu hàng” bất ngờ này – đã trở thành nguồn thông tin quan trọng.

Dụ Thiên Luân lắng nghe kỹ lưỡng những gì Cao Cung Duệ kể về cuộc sống của mình, về các thí nghiệm liên quan đến đội ngũ cũ, cũng như tình hình hiện tại của khu vực Giang Thủ, và vẻ mặt ông ta càng lúc càng cau có.

Điều này không phải vì những gì Cao Cung Duệ nói quá đáng sợ, mà là bởi vì khi mô tả những hiện tượng “nhiễm bẩn quy tắc” mang tính trừu tượng, kỳ lạ và khó diễn đạt đó, Cao Cung Duệ thể hiện ra một sự hiểu biết và nhận thức vô cùng rõ ràng, sâu sắc.

Điều này chắc chắn không phải là điều mà một người tuần hoàn cấp LV1 bình thường có thể có được.

Có vẻ như Cao Cung Duệ sinh ra đã sở hữu một khả năng đặc biệt, giúp ông ấy có thể tiếp cận và phân tích những hiện tượng méo mó, hỗn loạn và vi phạm lý thuyết thông thường một cách phi thường.

“…Vì vậy, tôi cho rằng, ‘nhiễm bẩn’ không chỉ đơn thuần là sự xâm nhập hay phá hủy,” Cao Cung Duệ nói với ánh mắt tập trung, thậm chí còn mang một sự bình tĩnh kỳ lạ như khi thảo luận về một vấn đề học thuật, “Nó giống như một hình thức ‘phủ lấp’ và ‘viết lại’ mang tính cưỡng chế. Bằng một bộ quy tắc mới mẻ, đến từ bên ngoài, và thường đầy ác ý, những quy tắc này sẽ che giấu đi các quy luật vật lý và logic nhận thức ban đầu… Đội ngũ cũ đang cố gắng kiểm soát và điều khiển quá trình ‘viết lại’ này một cách nhân tạo trong bản sao [Nhà của Kẻ Đào Ngũ]…”

Dụ Thiên Luân và Giang Tận trao đổi ánh mắt với nhau; Giang Tận nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp quá mức người tuần hoàn người Nhật này. Sự hiểu biết sâu sắc của anh ta về bản chất của “nhiễm bẩn quy tắc” giống như một loại… tài năng bẩm sinh?

Người này… nếu là bạn chứ không phải kẻ thù, và nếu có thể phát triển một cách thuận lợi, thì trong tương lai, anh ta có thể trở thành một nhân vật cực kỳ mạnh mẽ…

Không biết từ khi nào, cuộc trò chuyện đã chuyển từ những vấn đề trừu tượng về “nhiễm bẩn quy tắc” sang câu chuyện cá nhân của Cao Cung Duệ.

Có lẽ là do áp lực kéo

Sự ô nhiễm bởi các mô-đun đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát; những khu vực cấm địa được phong tỏa… Shinjuku, Ikebukuro, Ueno, Shibuya… chúng không còn là những khu vực nguy hiểm chỉ tồn tại một cách thụ động nữa, mà đã trở thành những “hang ổ của ác quỷ”, tích cực lan truyền cái chết và sự điên rồ ra xung quanh.”

Giọng nói của anh ta mang đậm nỗi sợ hãi và tổn thương đặc trưng của những người sống sót: “Lúc đó, mọi người đều hoảng loạn, cố gắng thoát khỏi Giang Thủ. Các tuyến đường sắt, đường bộ đều bị tê liệt; mọi nơi đều là cảnh giẫm đạp lẫn nhau, chiến đấu… và những điều còn đáng sợ hơn nữa. Còn triều đình của chúng ta thì đã bí mật chuyển đến Kansai từ lâu rồi; chỉ còn lại những người dân tuyệt vọng và hàng rào phòng thủ ngày càng yếu ớt của lực lượng tự vệ.”

“Vợ em gái tôi… đã may mắn sống sót sau khi trải qua những ngày đêm trong địa ngục như vậy… và cuối cùng cũng tìm cách đến Trung Quốc.”

Trong giọng nói của Cao Cung Duệ, thậm chí còn có chút ghen tị: “Trung Quốc là quốc gia được công nhận trên thế giới là có khả năng kiểm soát tình trạng ô nhiễm bởi các mô-đun tốt nhất, duy trì trật tự xã hội ổn định nhất, và có cách tổ chức sức mạnh của những người thuộc nhóm ‘luân hồi’ một cách hiệu quả nhất. Mặc dù cái giá phải trả là những biện pháp kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt ở một số lĩnh vực, nhưng ít nhất, người dân bình thường ở đó có nhiều hy vọng hơn để sống sót.”

Nói đến đây, Cao Cung Duệ dường như rất xúc động và tiếp tục: “Hiện nay, trên thế giới, ba quốc gia có sức mạnh tổng hợp của những người thuộc nhóm ‘luân hồi’ mạnh nhất được công nhận là Hoa Kỳ, Trung Quốc, và sau đó là Nhật Bản.”

Danh sách này khiến Dụ Thiên Luân và Giang Tận đều nhướng mày.

Cao Cung Duệ dường như nhận ra suy nghĩ của họ và mỉm cười buồn bã: “Tất nhiên, danh sách này luôn gây ra nhiều tranh cãi. Ví dụ, Ấn Độ khẳng định rằng sức mạnh của những người thuộc nhóm ‘luân hồi’ ở họ chỉ đứng sau Hoa Kỳ, bởi vì họ có những truyền thống cổ xưa và kỳ lạ liên quan đến việc này; ở Trung Quốc, cũng có rất nhiều người cho rằng, nhờ vào dân số đông đảo và hệ thống giám sát ô nhiễm bởi các mô-đun được tổ chức chặt chẽ, sức mạnh và tổng thể của những người thuộc nhóm ‘luân hồi’ ở Trung Quốc đã vượt qua Hoa Kỳ, nơi mà các phe phái nội bộ đang tranh giành quyền lực và phụ thuộc nhiều vào tinh thần anh hùng cá nhân.”

“Nhưng dù có tranh cãi như thế nào đi nữa,” gi

Sự kinh hoàng của Manhattan nằm ở chỗ nó hòa trộn và biến đổi những yếu tố từ vô số bộ phim kinh dị cùng các truyền thuyết đô thị một cách méo mó, tạo ra vô số quái vật và hiện tượng khó có thể lý giải được. Còn Giang Thủ… thì lại thiên về việc nuốt chửng và hấp thụ mọi thứ xung quanh; sự ô nhiễm do nó gây ra giống như một loại sự thối rữa âm thầm, lan rộng không ngừng, thường xuyên kéo con người vào thế giới đầy oán hận và những quy luật kỳ lạ ấy. Những “lối vào” ấy tồn tại ở khắp mọi nơi, khiến con người không thể phòng bị kịp thời.

“Chính vì lý do này,” Cao Cung Duệ thở dài, “chính quyền nước ta cuối cùng mới buộc phải quyết định từ bỏ gần như toàn bộ đồng bằng Kanto, và chuyển trung tâm chính trị, kinh tế về phía tây… Giang Thủ đã trở thành một ngôi mộ sống bị nguyền rủa.”

Cao Cung Duệ dường như đã mệt mỏi, anh nhìn Giang Tận và Dụ Thiên Luân, nói một cách chân thành: “Vợ em tôi tên là Bạch Xuyên Lâm; nghe nói cô ấy đã gia nhập nhóm người máu lạnh của Trung Quốc… nhưng chúng tôi đã mất liên lạc với cô ấy, có lẽ cô ấy đã không còn sống nữa.”

Bạch Xuyên Lâm???

Nghe đến cái tên này, Giang Tận và Dụ Thiên Luân đều biến sắc!

Lúc này, thi thể của Minh Tâm Pháp Sư sau khi được các sư sãi trong chùa xử lý cẩn thận bằng các loại thảo dược và gia vị bí truyền, đã tạm thời ngăn chặn quá trình thối rữa, và được đặt một cách trang nghiêm trong một quan tài bằng gỗ cây bách dày.

Theo nghi thức truyền thống của chùa, thi thể cần được để lại trong đại sảnh Phật một đêm, để các đệ tử tụng kinh canh gác, nhằm giúp linh hồn của pháp sư sớm được siêu thoát và để mọi người có cơ hội tiến đến viếng thăm và tưởng niệm.

Trong đại sảnh Phật, ánh nến sáng rực; quan tài được đặt ở chính giữa, xung quanh là bốn mươi chín chiếc đèn sáng suốt, chiếu rọi lên khuôn mặt đầy vẻ từ bi nhưng cũng hơi nghiêm túc của tượng Phật.

Đêm đã khuya, chỉ còn lại bảy hay tám vị sư sãi trong đại sảnh Phật.

Họ trò chuyện nhỏ giọng, lời nói đầy lòng tiếc thương và kính trọng đối với Minh Tâm Pháp Sư.

“Sư huynh trụ trì đã tu hành cả đời, cuối cùng cũng đạt được Niết-bàn viên mãn; thật là tấm gương cho chúng ta,” một vị sư già cúi đầu thở dài.

“Đúng vậy, mặc dù chùa trải qua nhiều khó khăn và gặp phải nhiều trở ngại, nhưng sư huynh luôn giữ vững chánh niệm; bây giờ khi sư huynh đã giải thoát, điều đó cũng là một công đức lớn.”

Tuy nhiên, chính trong bầu không khí trang nghiêm và buồn bã này, một sự biến đổi bất ngờ đã xảy ra!

Một v

Những “giọt nước mắt” ấy từ từ hình thành rồi rơi xuống, khiến các nhà sư vô cùng hoảng sợ.

“Nước mắt! Thật sự là nước mắt!”

“Quy tắc thứ chín của tu viện… Tượng Phật trong đền không bao giờ rơi nước mắt… Nếu thấy tượng Phật rơi nước mắt, hãy dùng lưỡi liếm thử. Nếu nước mắt có vị mặn, bạn đã an toàn; nếu nước mắt có vị đắng, ngay lập tức phải tắt ba ngọn đèn luôn sáng!”

Lúc này, quy tắc ấy đang hiện ra trước mắt họ một cách sinh động và rõ ràng đến kinh hoàng!

Dù sao đi nữa, như câu mở đầu của quy tắc thứ chín đã nói, chuyện tượng Phật rơi nước mắt chưa bao giờ xảy ra! Chưa một lần nào cả!

Nỗi hoảng loạn như một dịch bệnh lan tràn khắp nơi trong tu viện!

“Nhanh lên! Nhanh liếm đi! Hãy làm theo quy tắc!” Một nhà sư hét lên, lao về phía chân tượng Phật.

Nhưng tượng Phật cao hơn mười thước, vết nước mắt lại ở phần gần má, và không hề có thang để leo lên!

Hơn nữa, trong đền có tới bảy nhà sư… Làm sao hai hàng nước mắt ấy có thể đủ cho tất cả? Ai sẽ được ăn trước? Ai sau?

Trong chốc lát, nơi từng yên bình và trang nghiêm này biến thành một cảnh hỗn loạn điên cuồng!

Các nhà sư tranh nhau leo lên thân tượng Phật bóng loáng, đẩy đạp, kéo lê lẫn nhau, thậm chí còn giẫm đạp lên nhau, chỉ để có thể tiếp cận những giọt nước mắt ấy… Sự tôn kính dành cho Đức Phật đã bị lãng quên hoàn toàn.

Nhiều người bị rách áo cà sa, chuỗi hạt Phật rơi tung tóe khắp nơi… Cảnh tượng hoàn toàn mất kiểm soát.

“Không kịp rồi! Không thể leo lên được!”

“Quy tắc! Quy tắc nói rằng nếu nước mắt có vị đắng thì phải tắt đèn… Chúng ta phải xác định rõ vị của nước mắt trước!”

Tuy nhiên, điều kinh hoàng hơn nữa lại xảy ra… Những nhà sư đang vùng vẫy bỗng nhiên đứng yên bất động.

Bởi vì trong mắt họ, những giọt nước mắt cũng bắt đầu chảy ra một cách không thể kiểm soát được… Những giọt nước mắt ấy không trong suốt, mà là đặc quánh, đen như mực!

Những vệt nước mắt đen kịt trượt qua khuôn mặt họ đang co rúm vì sợ hãi, rồi chảy xuống mép miệng…

Các nhà sư lập tức phát ra những tiếng kêu thảm thiết hơn nữa!

“Đắng! Rất đắng! Aaaah…”

“Của tôi cũng vậy! Đắng lắm!”

“Tôi cũng vậy! Xong rồi… Xong rồi…”

“Nhanh lên, mau tắt những ngọn đèn luôn sáng đi! Ba ngọn đèn!”

Nhưng lần này, họ đến trước những ngọn đèn ấy, lại không thể tắt chúng được.

Trong tiếng hét tuy

Hahaha! Chúng ta đều sẽ chết mất thôi!

Một vị sư khác bỗng nhiên quỳ gục xuống đất, liên tục cúi đầu van xin: “Xin hãy tha thứ cho chúng tôi! Bà ơi! Chúng tôi luôn tuân thủ các quy tắc mà! Xin hãy tha thứ cho chúng tôi!”

Có người cố gắng đọc kinh Kim Cang, nhưng những lời kinh từng được coi là mang lại sức mạnh thiêng liêng ấy, lúc này lại trở nên yếu ớt và không thể xua tan lời nguyền kinh hoàng phía sau những bức tượng Phật.

Và rồi –

“Kèo kèo… Kèo kèo…”

Một tiếng động khiến người ta rùng mình vang lên từ giữa điện Phật.

Tất cả mọi người đều dừng lại ngay lập tức, ánh mắt đầy sợ hãi hướng về chiếc quan tài bằng gỗ bách.

Chiếc nắp quan tài dày cộm, vốn dĩ phải khít chặt, bây giờ đang rung động nhẹ nhàng, như thể có thứ gì đó đang cố gắng đẩy nó ra từ bên trong!

“Trụ trì…” Một vị sư run rẩy, nói lắp bắp.

Ngay sau đó, một tiếng “bùm” vang lên; nắp quan tài bị một lực lớn đẩy tung lên và lăn xuống đất!

“Aaaahhh!”

Lý trí cuối cùng của họ cũng tan biến hết; các vị sư bắt đầu la hét điên cuồng.

Không lâu sau, những người sư đang la hét kia chạy vào điện Phật.

Bên trong điện Phật chỉ còn sự yên tĩnh, không một ai còn lại, và những bức tượng Phật đã trở lại trạng thái bình thường.

Lúc này, tất cả mọi người đồng loạt nhìn về phía chiếc quan tài mở toang…

Bên trong quan tài –

Chẳng còn gì cả!

Thi thể của Đại sư Minh Tâm đã biến mất!

Đúng lúc đó, Huy Không bước vào điện Phật và chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này; anh ta bất ngờ thở hổn hển, cảm giác sợ hãi như muốn siết chặt cổ họng mình!

Anh ta vô thức nhìn về phía người duy nhất có thể tin tưởng lúc này – Yến Thanh Hà! Rồi, anh ta ẩn sau lưng cô ấy.

Và rồi –

Tiếng đàn quen thuộc, đầy u sầu, một lần nữa vang lên bên tai Huy Không!

Lần này, tiếng đàn cực kỳ rõ ràng, như thể nó đang ở ngay bên ngoài điện Phật, xuyên thấu vào não bộ của anh ta.

Huy Không run rẩy, gần như không thể suy nghĩ được; cơ thể anh ta theo bản năng chạy theo tiếng đàn, lảo đảo bước ra khỏi điện Phật.

Anh ta đi theo tiếng đàn, lướt qua hành lang và sân vườn.

Tiếng đàn như có linh hồn, dẫn dắt anh ta, càng lúc càng gần hơn, càng lúc càng rõ ràng hơn…

Cuối cùng, anh ta đã vượt qua khu rừng tre um tùm và ngay lập tức dừng bước trước cảnh tượng đáng sợ trước mắt mình – máu trong người anh gần như đông cứng lại…

Khu đất vốn nên là vườn rau nay đã biến mất, thay vào đó là một hồ nước! Ở giữa hồ, chiếc lầu mang tên “Trung Thủy Cư” đang đứng trơ trên mặt nước.

Lần này, bên trong lầu có một cây đàn cửu huyền cổ điển.

Mặc dù không ai có mặt bên trong lầu, nhưng anh ta lập tức nghĩ đến một người… Nie Xiaoqian!

Tên ấy, cái tên mà anh ta không thể nhớ nổi khuôn mặt của người đó, nhưng lại khiến anh ta cảm thấy sợ hãi tột độ, bỗng nhiên tràn ngập trong tâm trí của Hui Kong!

Đúng lúc Hui Kong đang bị ám ảnh hoàn toàn bởi tiếng đàn ấy, hai bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy vai anh từ hai bên và kéo anh ra phía sau một bước.

Hui Kong hoảng sợ quay đầu lại, chỉ thấy Yen Chixia và Xia Hou đã đến từ lúc nào đó, với vẻ mặt nghiêm túc không thể tả được.

“Anh…”, Yen Chixia hỏi, “Anh sao vậy?”

Nhưng Hui Kong bỗng nhiên nhớ lại điều khoản thứ hai của quy tắc tu viện: “Nếu ban đêm nghe thấy tiếng đàn, hãy từ từ tiến về phía nguồn âm thanh. Nếu khi tiếng đàn ngừng, bạn vẫn chưa đến nơi, hãy lập tức quay đầu rời đi, và nhớ rằng – bất kỳ ai hỏi, bạn đều phải nói rằng bạn chưa bao giờ nghe thấy tiếng đàn.”

Anh ta cắn chặt môi, lắc đầu mạnh mẽ, khuôn mặt tái nhợt như giấy, nhưng không dám nói một lời nào.

Và đúng lúc đó, tiếng đàn bỗng nhiên im bặt.

Cùng lúc đó, ở khắp các phòng và góc khuất của Tu Viện Lan Ruò, những điều kinh hoàng hơn cả những gì đã xảy ra trong Đại Sảnh Phật đang diễn ra.

Những người thuộc nhóm Luân Hồi, những người đang được phân công ở các nơi khác nhau, lần lượt biến mất một cách yên lặng.

Không có tiếng đánh nhau, không có tiếng kêu thét, thậm chí không để lại bất kỳ dấu vết nào của sự chống cự.

Nỗi sợ hãi lan truyền với tốc độ chóng mặt.

“Anh Wang! Li Yan mất tích rồi! Lúc nãy còn ở bên cạnh tôi đây!”

“Đội của chúng ta thiếu ba người! Chỉ trong chốc lát thôi!”

“Không thể liên lạc được nữa! Hoàn toàn không thể liên lạc được! Không ai trả lời tin hiệu tinh thần cả!”

Người đầu đội Wang Sen, người trước đây từng hung hăng đe dọa Giang Tận, đòi hỏi di sản và bồi thường của Phong Yạch, bây giờ trên khuôn mặt không còn chút kiêu ngạo nào nữa, chỉ còn lại nỗi sợ hãi vô tận.

Sau khi họ báo cáo thông tin, một mệnh lệnh lạnh lùng và uy nghiêm đã xâm nhập vào ý thức của tất cả các thành viên còn sót lại của đội Xuân Giáp thuộc Nhóm Tu Viện:

“T

Bây giờ, với tư cách là phó đội trưởng, tôi xin triển khai kế hoạch khẩn cấp và ủy quyền cho tất cả các thành viên còn lại: hãy ngay lập tức sử dụng những vật phẩm giúp đội nhóm trở về thành phố! Hãy ngừng mọi nhiệm vụ hiện tại và buộc phải quay trở về ngay lập tức! Lặp lại: phải quay trở về ngay! Đây là một mệnh lệnh!

Chỉ có những đội nhóm hàng đầu như Thánh Đường mới sở hữu những vật phẩm quý giá này – những thứ có thể buộc các thành viên phải ngừng ngay nhiệm vụ và rời khỏi các điểm thám hiểm nguy hiểm!

Rõ ràng, Tiêu Thiên Sát đã nhận ra rằng, chỉ vì một hy vọng có thể cứu được Diệp Tu mà họ đã mất đi một thành viên quan trọng là Phong Yạch; nếu để toàn bộ đội Quân Giáp Bí ẩn của mình gặp họa ở đây, thì điều đó chắc chắn không đáng!

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, những tia sáng bạc yếu ớt bắt đầu xuất hiện khắp nơi trong chùa Lan Nhược Tự.

Vương Sâm, như thể vừa tìm thấy cái cứu mạng, siết chặt lấy chiếc vật phẩm giúp đội nhóm trở về trong tay mình – một tấm thạch bạc; ánh sáng bạc bao phủ lấy anh ta, và ngay sau đó, anh ta cùng với những tia sáng bạc khác, đột nhiên biến mất khỏi nơi đó.

Những người sẵn lòng thực hiện mệnh lệnh mà không do dự, hoặc những người có những “bài đánh bạc” để bảo vệ bản thân, đều đã lập tức chọn cách rời đi.

Sau khi những tia sáng bạc tan biến, trong chùa Lan Nhược Tự, lúc này chỉ còn lại chưa đầy mười người, tản mát khắp nơi trong ngôi chùa!