Trên con đường dẫn từ thị trấn Hắc Yến đến tòa nhà chính quyền thị trấn, lúc này đã có một dòng người khổng lồ tụ tập lại đây.

Bầu trời màu đỏ thắm khiến con đường trông giống như một dòng sông máu, và người dân trong thị trấn cũng đang bàn tán rộn ràng.

“Thời tiết này… rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Tôi nhớ nó giống hệt những gì xảy ra hơn ba mươi năm trước…”

“Chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì tương tự như lần đó sao?”

Yuko đi sát phía sau mẹ mình; vì thời tiết quá lạnh, cô không khỏi cho hai tay vào túi áo khoác và vô thức vuốt ve tấm thẻ cư dân của mình.

“Nhanh lên đi.” Yūko vừa đi vừa thúc giục mẹ mình mà không hề quay đầu lại; bước chân cô nhanh hơn bình thường rất nhiều.

Lúc này, cô nhận thấy các nhân viên chính quyền thị trấn đang dần dần treo những tờ giấy lên các bức tường xung quanh. Cô tiến lại gần để nhìn, và thấy đó chính là 10 quy định đã được công bố trước đó.

Khi qua khúc góc của con phố các cửa hàng, tòa nhà văn phòng chính quyền thị trấn hiện ra trước mắt họ.

Ngay trước tòa nhà màu xám đơn sơ này, có đến bảy tám mươi người đàn ông đầy đủ trang bị, mặc đồng phục của lực lượng tự vệ đứng đó!

Yuko không khỏi tròn mắt.

Lực lượng tự vệ? Làm sao họ có thể xuất hiện ở một nơi hẻo lánh như thế này?

Mặc dù theo Hiến pháp hòa bình của Nhật Bản, lực lượng tự vệ thực chất không được coi là quân đội, và về mặt lý thuyết thì họ tương đương với lực lượng cảnh sát vũ trang của Trung Quốc, nhưng nhiều người vẫn cho rằng bản chất thực sự của họ vẫn là binh sĩ.

“Đó là… M16 à?” Khi tiến gần họ hơn, Yuko nhận thấy những khẩu súng trường họ đang cầm trên tay.

Năm ngoái, khi đi du lịch học tập và tham quan bảo tàng quân sự, cô đã từng thấy mô hình của loại súng trường Mỹ này. Mặc dù Yuko là một cô gái, nhưng cô rất quan tâm đến lĩnh vực quân sự, vì vậy ấn tượng về lần đó vẫn còn sâu đậm trong lòng cô.

Yūko bỗng nhiên nắm chặt cổ tay con gái mình như một lời cảnh báo và thì thầm: “Đừng nhìn lung tung, đừng nói gì cả, cứ theo mẹ đi và giữ im lặng.”

Khi tiến gần hơn, Yuko nhìn rõ hơn chi tiết trang bị của những người lính tự vệ đó – những chiếc áo vest chiến thuật hoàn toàn khác biệt so với cảnh sát Nhật Bản, kính nhìn đêm, và thậm chí có người còn đeo những quả lựu đạn kiểu Mỹ trên lưng.

Dòng người dài xích đuỗi đều phải trải qua việc kiểm tra và đăng ký thông tin với những người lính tự vệ này.

Lúc này, dòng người đã kéo dài đến mức không thể nhìn thấy

Người lính vũ trang của đội tự vệ đứng ở phía trước hỏi một cách máy móc bằng tiếng Nhật; giọng anh ta rõ ràng không phải là giọng đặc trưng của khu vực Đông Bắc Nhật Bản, có vẻ như anh ta đến từ khu vực Kanto.

Yukiko bình tĩnh đưa cho họ giấy chứng minh thư cư dân: “Tôi là Yukiko Odata, số 2-15 khu Tây 3. Đây là con gái tôi, Yuzuko Odata.”

Người lính nhận lấy tờ giấy bằng đôi găng tay chiến thuật, ánh sáng đỏ của thiết bị quét dừng lại trên giấy chứng minh trong ba giây.

“Điểm nhận hàng khu B,” anh ta nói và trả lại giấy chứng minh, đồng thời đưa cho họ hai tấm tem in mã vạch, “Dán vào mặt trong cổ tay trái.”

Yuzuko để ý thấy ngón tay mẹ mình run rẩy một chút khi cô nhận lấy các tấm tem.

Khi đi qua cửa kiểm tra an ninh, một loại sóng âm tần số cao khiến tai cô đau nhói trong chốc lát.

Bên trong tòa nhà dành cho công tác phòng chống thảm họa, các lối đi đã được biến thành mê cung tạm thời; các biển chỉ dẫn hướng dẫn mọi người đi vào các khu vực khác nhau.

Trên các màn hình điện tử treo trên tường liên tục hiển thị các lưu ý quan trọng, giống hệt những quy định đã được phát thanh trước đó.

“Về phía này,” Yukiko dẫn Yuzuko đi theo biển chỉ dẫn bên phải.

Trước điểm nhận hàng khu B đã có hơn hai mươi người xếp hàng, phần lớn là người trung niên và cao tuổi.

Yuzuko để ý thấy trong hàng có hai người rất nổi bật: một người đàn ông cao lớn mặc chiếc áo khoác đen không hợp thời trang, còn người phụ nữ bên cạnh anh ta thì đeo một chuông buộc dây đỏ trên tay.

Họ không mang theo giấy chứng minh thư cư dân, mà là hộ chiếu Trung Quốc.

“Người Trung Quốc à?” Yuzuko hơi ngạc nhiên; chỗ nhỏ bé này chắc chắn không có người nước ngoài đến du lịch đâu.

Chính lúc đó, người đàn ông mặc áo khoác đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt anh ta như mắt đại bàng lướt qua đám đông.

Yuzuko vô thức cúi đầu xuống, nhưng vẫn nhìn thấy một tia sáng kim loại lóe lên phía trong chiếc áo khoác của anh ta.

Quy trình nhận hàng diễn ra rất nhanh chóng. Sau khi nhân viên quét mã vạch, Yukiko nhận được hai hộp nhôm kín và hai tấm chăn màu bạc được gấp gọn gàng.

“Bên trong hộp có hướng dẫn sử dụng thuốc,” giọng nhân viên rất máy móc, “Các tấm chăn phải luôn mang theo bên mình; khi ngủ hãy đắp chúng lên ngực. Không được đặt bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến các quy định này; chính phủ sẽ không trả lời bất cứ điều gì.”

Yukiko mở hộp nhôm ra, bên trong có hai chai thuốc được xếp gọn gàng. Khi mở ra, cô thấy bên trong là những viên thuốc màu xanh lam.

Cô ngửi thử, và cảm nhận được mùi hương ngọ

“Mẹ ơi, chắc mẹ biết điều gì đó rồi phải không?” Yuuko không thể tin nổi rằng mẹ mình lại không hề hay biết gì cả.

“Về nhà rồi mới nói.” Yūko nhanh chóng cho đồ vào túi xách mà cô mang theo; các động tác của cô rất thuần thục.

Phía trước đoàn người, có tiếng ồn ào nhỏ; có vẻ như người dân đang bày tỏ sự bất mãn mạnh mẽ trước việc chính quyền không sẵn lòng trả lời các câu hỏi của họ.

Và vào lúc này, những thành viên của lực lượng tự vệ được trang bị vũ khí hiện đại sẽ tiến lên để giải quyết tình huống.

“Đi thôi.” Yūko nắm lấy cổ tay con gái mình.

Khi đi qua cặp đôi nam nữ người nước ngoài kia, Yuuko vô tình nhìn thấy ánh mắt của người phụ nữ đeo chuông. Người đàn ông mặc áo khoác lùa sang một bên và bắt đầu nói tiếng Trung với bạn đồng hành của mình.

Dù Yuuko rất yêu thích văn hóa Trung Quốc, nhưng cô không hiểu được nhiều từ tiếng Trung. Tuy nhiên, cô đã để ý thấy thứ gì đó lấp lánh dưới chiếc áo khoác của người đàn ông đó – đó là một chuỗi tiền cổ được buộc bằng dây đỏ.

Khi ra khỏi tòa nhà văn phòng, những người được trang bị vũ khí đang thay phiên gác. Yuoko nhìn thấy một chiếc xe tải lớn, trên đó có rất nhiều đồ tiếp tế được vận chuyển xuống. Sau khi mở hàng, tất cả các binh sĩ đều bắt đầu thay đồ.

Trước tiên, họ thay những kính bảo hộ thành những kính màu đen hoàn toàn không cho ánh sáng lọt qua, như thể họ đang cẩn thận trước thứ gì đó không thể nhìn thẳng vào được. Sau đó, họ bắt đầu đeo những thiết bị bảo vệ cổ bằng kim loại, che khuất cổ họ một cách kín đáo. Tiếp theo, họ đeo những con dao cực kỳ sắc bén; Yuuko nhớ rằng cô cũng đã thấy chúng trong bảo tàng quân sự – đó là loại dao Kabar 1250 do Lực lượng Thủy quân Lục chiến Mỹ sử dụng. Loại dao này được làm từ thép cacbon cao cấp 1095, vì vậy nó có độ bền và độ dẻo dai rất tốt.

Loại dao này lẽ ra đã ngừng sản xuất từ năm 1997 rồi… Liệu quân đội Mỹ đóng tại Nhật Bản có cung cấp những số hàng còn sót lại cho lực lượng tự vệ sử dụng không?

“Đừng nhìn họ nữa.” Yūko kéo con gái mình đi nhanh hơn, “Chúng ta về nhà thôi.”

Cùng lúc đó, bên trong tòa nhà văn phòng…

“Tôi chỉ muốn hỏi thôi… Lần này liệu mọi chuyện có giống như những năm trước không? Hồi đó chưa bao giờ có những quy định này cả!” Một ông lão người Nhật hét lên: “Các bạn đã nhận tiền thuế của người dân rồi, thì không được hỏi gì sao?”

“Đây là quyết định của chính quyền địa phương. Nếu bạn không đồng ý, bạn có thể khiếu nại. Nhưng bây giờ bạn đã nh

“Đừng làm rối trật tự!”

Sự tuân thủ và ngăn nắp cao độ trong xã hội Nhật Bản cũng chính là một đặc điểm độc đáo của quốc gia này. “Không được gây phiền toái cho người khác” đã in sâu vào tận xương tủy mỗi người dân; cá nhân nào cũng không dám phản đối ý kiến chung của nhóm. Cuối cùng, người đàn ông lớn tuổi ấy cũng chỉ đành bỏ đi một cách không vui.

Khi đến lượt Dụ Thiên Luân và Hứa Ngâm Thu, họ đã mang theo hộ chiếu của cả bốn người và cuối cùng cũng nhận được những thứ họ cần.

Nhân viên văn phòng này thông thạo tiếng Anh và đã hỏi thêm: “Nếu các bạn đến đây để du lịch, tôi khuyên các bạn nên rời khỏi Thị trấn Hắc Yến ngay hôm nay. Nếu muộn hơn nữa, có thể các bạn sẽ không thể ra đi được nữa.”

“Không thể ra đi được à?” Dụ Thiên Luân hỏi: “Tại sao vậy?”

“Các bạn sẽ sớm biết thôi. Được rồi, hãy đi thôi.”

Rõ ràng, họ không có ý định nói thêm gì nữa.

Dụ Thiên Luân và Hứa Ngâm Thu nhận thấy rằng mọi người ở đây đều rất kín đáo, không hề thích buôn chuyện hay lan truyền tin tức không cần thiết.

Trong suốt hành trình, họ cũng nghe nhiều người nhắc đến hiện tượng “Đêm Đỏ” đã từng xảy ra trước đây, và có vẻ như vào thời điểm đó cũng đã có những sự kiện bất thường xảy ra.

“Ngày đó, những quả khinh khí cầu cũng đã xuất hiện…” Dụ Thiên Luân cũng chú ý đến lực lượng Phòng vệ Quốc gia Nhật Bản sau khi họ thay đổi trang phục; “Có lẽ quân đội Mỹ cũng đã can thiệp. Theo những gì họ nói, có thể quân đội sẽ phong tỏa khu vực này.”

“Mỹ có đóng quân ở tỉnh Aomori của Nhật Bản không?” Hứa Ngâm Thu hỏi, vì cô ấy không quá am hiểu về vấn đề này.

“Có,” Dụ Thiên Luân trả lời: “Mỹ có căn cứ quân sự ở thành phố Misawa, tỉnh Aomori; ở đó có sân bay quân sự và máy bay chiến đấu của Mỹ. Tôi đoán rằng hiện nay cũng có quân đội Mỹ đóng quân ở khu vực xung quanh Thị trấn Hắc Yến. Xét theo nội dung các quy định hiện hành, họ hoàn toàn hiểu rõ về những quả khinh khí cầu đó. Vì vậy, điều khiến tôi thật sự không hiểu là tại sao họ không kịp thời sơ tán người dân, hoặc không tổ chức cho họ vào các hầm trú ẩn?”

Sau khi quân đội Mỹ oanh kích Nhật Bản, tỉnh Aomori vẫn còn nhiều hầm trú ẩn; mặc dù hầu hết chúng đã bị hạn chế về chức năng, nhưng vẫn có một số có thể sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.

Trong bộ truyện gốc, “những quả khinh khí cầu hình đầu người” là một hiện tượng kinh hoàng đến mức khiến con người tuyệt vọng. Tuy nhiên, nếu toàn bộ quốc gia được huy động để giải cứu người dân, thì trong thời

Dụ Thiên Luân phân tích: “Hơn nữa, vài điều khoản đầu tiên trong quy tắc này cũng có rất nhiều mâu thuẫn với cốt truyện gốc.”

“Vậy thì…”

“Anh còn nhớ bài báo năm xưa chứ? Nhóm người được coi là ‘những người mang lại công lý’ của một quốc gia đã đưa những người dân bị nhiễm mầm bệnh vào chiến trường, và hành động đó đã bị Liên Hợp Quốc lên án. Cặp vợ chồng phóng viên từng viết bài báo đó sau đó cũng đã qua đời.”

“Ừm, tôi nhớ.”

“Sự ác ý của con người còn đáng sợ hơn cả những mầm bệnh đó. Loại lời nguyền do những mầm bệnh này gây ra, vốn không quá khó để kiểm soát, e rằng… sẽ bị lợi dụng.”

“Khoan đã…” Hứa Ngâm Thu bắt đầu lo lắng: “Chúng ta sẽ không phải đối đầu với lực lượng tự vệ đấy chứ?”

“Hy vọng là không.”

Theo Dụ Thiên Luân, xét theo tình hình hiện tại, việc họ sử dụng những quy tắc mơ hồ để che giấu sự thật về những quả cầu khí đó rõ ràng là không quan tâm đến sinh mạng của người dân bình thường. Tuy nhiên, xét về quy mô vũ trang của lực lượng tự vệ, họ không thể nào kiềm chế được cuộc bạo loạn của toàn bộ cư dân trong một thị trấn. Có lẽ, diễn biến thực tế sẽ hoàn toàn khác với phiên bản gốc trong truyện.

Còn ở phía Giang Tận, Liễu Diện và Phú Giang…

Ba người bước vào một quán mì ramen để ăn trưa trước. Nơi ăn uống chính là địa điểm lý tưởng để thu thập thông tin.

“Xin chào mừng các bạn đến!” Tiếng chào mừng của chủ quán vang lên khi ba người bước vào, nhưng ngay khi nhìn thấy Phú Giang, anh ta bỗng ngừng nói. Người đàn ông trung niên kia, khuôn mặt đầy dầu mỡ, tròn mắt lên, cái thẻ đặt hàng trong tay suýt rơi xuống đất. Bảy tám thực khách trong quán đều quay đầu nhìn, đũa cơm treo lơ lửng trong không khí, có người thậm chí quên không đóng miệng lại. Mặc dù Liễu Diện cũng là một người phụ nữ xinh đẹp không kém gì Phú Giang, nhưng bên cạnh cô gái siêu quyến rũ này, hầu như tất cả mọi người đều bỏ qua cô ấy. Phú Giang che miệng cười nhẹ và hỏi: “Chủ quán ơi… còn chỗ trống không ạ?” Giọng nói của cô như mật ong, khiến chủ quán nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của cô mà gần như quên mất mình là ai, phải mất một lúc lâu mới nhớ ra phải mời khách ngồi xuống. Giang Tận và Liễu Diện không hề ngạc nhiên; việc Dụ Thiên Luân sắp xếp cho Phú Giang đi cùng họ chính là vì có cô ở đó, việc thu thập thông tin sẽ trở nên dễ dàng như việc lấy đồ trong túi vậy. “Mời ba người ngồi đây này!” Chủ quán lau sạch chiếc ghế vốn đã không hề bẩn bằng chiếc khăn lau

Thị trấn Hắc Yến này có tỷ lệ người cao tuổi khá cao.

“Được rồi, tôi muốn mì ramen xương heo…” Phú Giang đặt tay lên má, mái tóc đen dài của cô rơi xuống vai.

Chủ quán gật đầu và hỏi: “Được thôi, hai vị kia cũng muốn như vậy phải không?”

Giang Tận gật đầu và nói: “Vâng, giống nhau.”

Phú Giang tiếp tục hỏi: “À, chủ quán có biết ở đâu có thể mua được các sản phẩm đặc sản địa phương không? Chúng tôi từ Tokyo đến đây.”

“Tokyo ạ?” Một người đàn ông trung niên mặc vest bên cạnh bất ngờ xen vào: “Cô gái này đến từ Tokyo à? Không lạ gì mà trông cô ấy lại có phong thái như vậy.”

Trên tay áo anh ta đeo huy hiệu của hội địa phương, rõ ràng là một người có địa vị ở đây.

Phú Giang nhẹ nhàng lắc chiếc cốc trà và nói: “Bạn đồng hành của chúng tôi vừa đi lấy những viên thuốc màu xanh và tấm chăn tại chính quyền thị trấn.”

Cô cố tình tỏ ra bối rối và hỏi: “Ở đây thường xuyên xảy ra hiện tượng ‘đêm đỏ’ như thế này sao?”

Bầu không khí trong quán bỗng nhiên thay đổi.

Một số thực khách lớn tuổi nhìn nhau, và một người đàn ông hói đầu khoảng bảy mươi tuổi đột nhiên đặt xuống cốc bia của mình.

“Ừm… Cô gái này, vào năm 41 của thời kỳ Showa, cũng đã từng xảy ra chuyện như vậy,” người đàn ông nói với giọng nghẹn ngào, “Lúc đó tôi đang làm việc tại một xưởng gỗ.”

Phú Giang ngay lập tức quay sang người đàn ông và hỏi bằng giọng ngọt ngào: “Ông đã trải qua ‘đêm đỏ’ lần đó chứ? Ông có thể kể cho chúng tôi nghe về tình hình lúc đó không?”

Cô nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước, để lộ đường nét xương quai xanh hiện rõ qua cổ áo, khiến đôi mắt đục ngầu của người đàn ông sáng lên.

Liễu Diện thực sự ngưỡng mộ Phú Giang; ngay cả những người đàn ông lớn tuổi như vậy cũng không thể chống lại sức hút của cô. Cô sợ rằng nếu tiếp tục như this, Giang Tận cũng sẽ không chịu nổi.

“Ngày hôm đó cũng là vào tháng 11…” Người đàn ông uống một ngụm bia và tiếp tục: “Đúng vào lúc mưa sao băng Sư Tử đạt đỉnh. Đêm đó bầu trời bỗng nhiên chuyển thành màu đỏ, y hệt như bây giờ.”

Một thiếu niên mặc đồng phục học sinh đột nhiên xen vào: “Bà tôi đã kể! Lúc đó có rất nhiều người trong thị trấn tự tử bằng cách treo cổ!”

“Kentaro!” Chủ quán lập tức quát lên, sau đó lo lắng nhìn Phú Giang, dường như sợ làm cô ấy hoảng sợ, “Đó chỉ là lời nói vô căn cứ của đứa trẻ thôi…”

“Đó là sự thật,” người đàn ông nói, “Có một người hàng xóm của tôi cũng nằ

Người già run rẩy, không biết là vì nhớ lại quá khứ hay vì bị chạm vào: “Nghe nói có người thấy trên bầu trời xuất hiện những khuôn mặt người khổng lồ… giống như những con ma nữ trong tranh ukiyo-e, cổ họng của chúng còn treo một sợi dây, y hệt như những gì chính phủ thị trấn đã thông báo. Họ nói đó là những vết thương chiến tranh do các cuộc không kích của quân Mỹ gây ra… Đùa à! Hàng xóm của tôi mới sinh sau chiến tranh mà!”

Cửa hàng chìm vào sự im lặng kỳ lạ.

Một thành viên của ủy ban thị trấn tức giận và tháo chiếc cà vạt ra: “Đó đều là chuyện đã qua rồi. Bây giờ chính phủ đã phát hành hướng dẫn ứng phó mà, chỉ cần làm theo quy định là được…”

Lúc này, Liễu Diện giả vờ vô tình làm đổ chai nước tương, rồi hét lên: “Xin lỗi! Chủ nhà, có khăn lau không ạ?”

Tận dụng lúc hỗn loạn, Liễu Diện thì thầm với Phú Giang: “Hãy tìm hiểu rõ thông tin chi tiết.”

“Ông ơi…” Phú Giang nắm chặt cánh tay người già, “Ông có thể kể cho tôi nghe chi tiết về chuyện của hàng xóm ông không? Ngoài ông ấy, còn ai khác cũng từng trải qua điều tương tự không?”

Vài mươi phút sau, ba người bước ra khỏi quán mì ramen, trong tay còn giữ một tờ giấy nhăn nheo. Trên đó ghi có ba địa chỉ nơi đã xảy ra các vụ tự tử vào thời điểm đó.

Trong sổ ghi chép của Liễu Diện, những thông tin quan trọng được ghi chép đầy đủ:

Năm Showa 41, đêm đỏ kéo dài khoảng 24 giờ.

Thi thể của những người tự tử đều có vết bầm quanh cổ nghiêm trọng hơn nhiều so với những sợi dây thường dùng để treo cổ.

Năm đó, chính phủ thị trấn đã cử “đội dọn dẹp đặc biệt” đến xử lý hiện trường.

Hầu hết những người sống sót sau đó đều rời khỏi Thị trấn Hắc Yến.

Giang Tận kiểm tra tờ giấy và hỏi: “Chúng ta sẽ đến nơi nào trước?”

Liễu Diện nhìn về phía ngon đồi phía tây: “Nơi gần nhất cách đây 600 mét, số 4-20 khu vực Tây 2, trước đây thuộc về gia đình Sato.”

Phú Giang bỗng nhiên cười khúc khích: “Kia kìa, cái ông già dâm đãng kia, khi tôi chạm vào tay ông ấy, tim ông ấy đập nhanh đến nỗi tưởng như sắp ngừng đập.”

Cô vuốt ve mái tóc của mình: “Con người thật thú vị, dù đã gần như bước vào quan tài rồi, vẫn còn nghĩ xấu về những cô gái trẻ.”

Giang Tận cau mày.

Khả năng của Phú Giang quả thực rất hữu ích, nhưng mỗi lần sử dụng nó giống như đang chơi với lửa. Những người đàn ông say mê cô ấy đến mức cuối cùng bị cô ấy giết chết trong truyện gốc chính là bài học cảnh báo rõ ràng nhất.

Hy vọng ng