Bóng đêm dần buông xuống, khu biệt thự tại trại lính Ất Hài.

Hứa Ngâm Thu đang bận rộn trong bếp với chiếc tạp dề quàng trên người; trên bếp gas, một nồi canh đang tỏa ra mùi thơm cay nồng.

Giang Tận ngồi bên bàn ăn, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.

Ánh mắt Dụ Thiên Luân dừng lại trên tấm ảnh chung của nhóm đã phai màu – trong ảnh, Lâm Nghiệp vẫn mặc bộ áo blouse trắng của bác sĩ, khóe miệng nở nụ cười mong manh.

Sau khi trở về từ cửa hàng tiện lợi Ích Dân, Giang Tận đã kể cho Dụ Thiên Luân nghe về cái chết của bác sĩ Lâm. Điều này đã gây ra một cú sốc lớn cho Dụ Thiên Luân, và đến giờ anh vẫn trông rất u sầu và đau buồn.

Trên bàn ăn của Dụ Thiên Luân có một chai rượu whisky; điều này thật bất thường đối với người luôn chỉ uống rượu Ertuou hoặc Wuliangye như anh.

“Lâm Nghiệp trước đây rất thích rượu phương Tây, hôm nay tôi đã cố tình mua nó về.” Giọng anh rất nhỏ, như thể sợ làm phiền ai đó, “Ngày thứ bảy sau khi ông ấy qua đời cũng sắp đến rồi… Hãy để ông ấy được thưởng thức một chút đi. Vào ngày đó, đừng đến tìm tôi nhé; tôi vẫn thích ở lại tầng vật chất hơn.”

Giang Tận gật đầu, không nói thêm gì nữa; dù sao anh cũng không hiểu rõ mối quan hệ và tình cảm giữa Dụ Thiên Luân và Lâm Nghiệp trước đây.

“Cuối cùng… ông ấy có đau khổ không?” Dụ Thiên Luân đột nhiên hỏi, ánh mắt dán vào dung dịch màu hổ phách bên trong chai rượu whisky.

Cái cổ họng của Giang Tận rung lên; hình ảnh kinh hoàng ấy lại hiện lên trong đầu anh: ba con ma khách hàng ấy đã xé nát các chi của Lâm Nghiệp như thể đang tháo rời những món đồ chơi vậy…

“Không.” Giang Tận nhấp một ngụm rượu, “Khi những con ma giết hại ông ấy, mọi chuyện diễn ra trong chốc lát thôi.”

Anh cảm thấy việc nói một lời dối trá nhằm an ủi Dụ Thiên Luân cũng là điều đáng làm vào lúc này.

Hứa Ngâm Thu mang nồi canh đến, hơi nước bốc lên làm mờ tầm nhìn của Giang Tận.

“Được rồi, đừng nói về chuyện này khi ăn uống nữa.”

Cô đặt nồi canh nóng hổi lên tấm đệm cách nhiệt; trong nồi, những miếng thịt ba chỉ, khối đậu phụ và cải bắp chua đang nổi trên nước canh đỏ, khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức, đặc biệt là đối với Giang Tận – người luôn yêu thích món ăn cay.

Tuy nhiên, Giang Tận nhận thấy rằng Hứa Ngâm Thu dường như không hề có tình cảm gì đối với Lâm Nghiệp, và cô đã gần như coi nhẹ cái chết của anh ấy.

Dụ Thiên Luân gật đầu và nói: “Nào, Giang Tận, trước đây

Trong thời gian theo tôi, cô ấy đã vất vả nấu ăn cho tôi rồi; nếu tự mình làm, chắc chắn sẽ thành “độc dược” đây.”

“Tay nghề của chị Ngâm Thu thì không cần phải bàn cãi,” Giang Tận cười nói, “Chỉ ngửi mùi hương của món canh này thôi đã khiến vị giác tôi trở nên hứng thú lắm rồi.”

Hứa Ngâm Thu tự hào nói: “Đúng vậy, nấu ăn quả là một trong những điểm mạnh của tôi. Giang Tận yên tâm đi, nếu không đủ, tôi vẫn có thể tiếp tục nấu cho bạn; nếu bạn thích ớt hơn, tôi còn có sốt ớt nữa đấy. À, đúng rồi, bạn hãy thử miếng đậu phụ này xem, đủ đậm đà chưa?”

Dụ Thiên Luân lấy muỗng múc canh đậu phụ cay đang bốc hơi nóng vào từng tô. Đáy canh màu đỏ tươi, trên mặt nổi lên những miếng đậu phụ trắng mềm, được trang trí thêm hành lá xanh và dưa chuột muối, cùng vài miếng thịt ba chỉ hấp dẫn.

“Bạn hãy thử chiếc bánh kếp dưa muối này xem,” Dụ Thiên Luân gắp một miếng bánh vàng giòn cho Giang Tận, “Đây là loại dưa muối đã lên men trong ba tháng, hương vị chua cay chắc chắn sẽ rất đậm đà đấy.”

Hứa Ngâm Thu mở nắp một cái nồi đất nữa, hương thơm nồng nàn lập tức lan tỏa ra xung quanh.

“Đây là canh gà nhân sâm, tôi đã hầm trong bốn giờ đấy.”

Sau đó, cô cẩn thận vớt bỏ lớp mỡ trên mặt canh và múc một tô cho Dụ Thiên Luân: “Tổ trưởng, biết rằng anh thích ăn cay, nhưng cũng cần phải có sự cân bằng với các món thanh đạm.”

“Tổ trưởng, thật là chị Ngâm Thu suy nghĩ rất chu đáo, quả là người vợ tuyệt vời.”

Nghe vậy, Hứa Ngâm Thu đỏ mặt lên và nói: “Không… không có gì đâu, Giang Tận đừng nói lung tung nhé.”

Giang Tận cười khanh khách, cảm thấy mình thực sự đang trở thành “người làm lu mờ” trong tình huống này.

Rõ ràng, tình cảm giữa hai người trước mắt anh ta quá rõ ràng để có thể che giấu được.

Thịt gà đã được hầm đến mức mềm nhừ; Dụ Thiên Luân dùng đũa nhẹ nhàng gắp thịt ra khỏi xương, lộ ra bên trong là gạo nếp, quả đào và nhân sâm.

Giang Tận cúi đầu, uống một ngụm canh đậu phụ; nước canh nóng bỏng khiến anh không khỏi rên lên một tiếng, nhưng ngay sau đó lại hiện rõ vẻ hài lòng trên khuôn mặt.

“Mức độ cay vừa đủ đấy.” Anh gắp miếng bánh kếp dưa muối và cắn một miếng; lớp vỏ giòn rụm cùng hương vị chua cay của dưa muối khiến nó tan chảy trong miệng. “Chị Ngâm Thu, tay nghề của chị nếu mở nhà hàng thì chắc chắn sẽ rất thành công đấy.”

Hứa Ngâm Thu cười, đôi mắt cong thành hình lưỡi liề

“Đừng nói đến nữa.” Hứa Ngâm Thu nhăn mặt cười: “Nồi canh kia cuối cùng cũng bị cho ma ăn hết.”

Bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó, đứng dậy lấy ra vài chiếc đĩa nhỏ từ tủ lạnh: “Suýt quên mất này rồi, đây là cua ngâm của tôi và sợi dưa chuột muối chua.”

Giang Tận gắp một miếng lòng cua màu cam đỏ: “Mỗi khi các bạn đi làm nhiệm vụ, đều coi trọng việc ăn uống như vậy sao?”

Vị ngon tươi của thịt cua khiến anh không khỏi thích thú, liền gắp thêm một miếng nữa.

“Chỉ có khi Ngâm Thu ở đây thì mới như vậy thôi.” Dụ Thiên Luân gắp một miếng thịt gà: “Có lần ở phiêu lưu trong sa mạc, chúng tôi đã ăn bánh quy nén suốt nửa tháng.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt trở nên buồn bã: “Lúc đó, Lâm Nghiệp còn đùa rằng, thà vào nhà ma tìm nhà bếp còn hơn.”

Khi nhắc đến Lâm Nghiệp, không khí bàn ăn bỗng trở nên im lặng trong chốc lát.

Hứa Ngâm Thu vội vàng đổi chủ đề: “Thử cái này xem.”

Cô đẩy chiếc đĩa sợi dưa chuột muối chua về phía họ.

Giang Tận hiểu ý cô, tiếp tục đổi chủ đề: “Nói về điều này, theo các bạn, yếu tố nào trong phim kinh dị Hàn Quốc làm người ta sợ nhất?”

Anh gắp một ít sợi dưa chuột: “Theo tôi, là việc trang điểm và cách chỉ đạo máy quay. Người Hàn Quốc rất giỏi trong lĩnh vực này.”

“Tôi thì nghĩ là thiết kế âm thanh.” Dụ Thiên Luân nói: “Những tiếng bước chân nhỏ bé, những tiếng thở thoáng qua… Chúng tôi đã trải qua một lần phiêu lưu kinh dị ở Hàn Quốc…” Anh bắt chước âm thanh trong phim: “Giống như thế này, ‘kha… kha… kha…’”

Ba người cứ thế vừa ăn vừa trò chuyện, từ phim kinh dị chuyển sang chiến thuật chơi các phiêu lưu, rồi từ món ăn đặc sản khắp nơi đến những câu chuyện thú vị giữa các thành viên trong nhóm.

Trên bàn ăn dần dần chất đầy đĩa trống, canh đậu phụ cay đã cạn sạch, bánh xèo dưa chua chỉ còn lại một ít vụn, ngay cả canh gà và nhân sâm cũng chỉ còn lại vài xương.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đã trở nên sâu thẳm hơn, nhưng hơi ấm trong căn phòng đã xua tan đi cảm giác lo lắng trước khi xem phim kinh dị.

Hứa Ngâm Thu tắt đèn, màn hình TV được bật lên, theo dõi ánh sáng của máy chiếu, phụ đề phim kinh dị Hàn Quốc “Hoa Hồng, Sen Đỏ” bắt đầu xuất hiện trên màn hình. Hình ảnh từ đĩa DVD cũ khiến Giang Tận cảm thấy hoài niệm, nhưng anh không hiểu tiếng Hàn.

“Tôi sẽ dịch phụ đề tiếng Hàn cho các bạn nghe.” Hứa Ngâm Thu ôm lấy tấm chăn và nói: “Tôi đã mua g

Khi bộ phim bắt đầu, Dụ Thiên Luân nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của nữ chính Xiu Vĩ do Lâm Túy Kinh thủ vai trên màn hình.

Còn Giang Tận khi nhìn thấy Xiu Liên do Wen Căn Anh đóng, liền nói: “Đứa bé này có phải là cô gái nhỏ trong bộ phim Blue Love Story – người mà Song Hui Qiao đã đóng không nhỉ? Mẹ tôi trước đây rất thích xem phim Hàn Quốc và còn kéo tôi đi xem cùng nữa.”

“Đúng vậy, chính là cô ấy,” Hứa Ngâm Thu gật đầu.

Trên màn hình lớn, khi câu chuyện bắt đầu, Hứa Ngâm Thu điều chỉnh tư thế và bắt đầu dịch tiếng phim thành tiếng Việt một cách khẽ nhẹ.

Ngay từ đầu phim, người cha lái xe đưa hai chị em về biệt thự ở ngoại ô. Chị gái tên Xiu Vĩ, em gái tên Xiu Liên, và trong nhà còn có một người mẹ kế.

Dụ Thiên Luân tựa vào ghế sofa, ánh mắt không rời màn hình. Màu sắc trong phim mang tính lạnh lẽo; cảnh quan của con sông với những bụi lau trông rất đẹp, nhưng lại khiến người xem cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

Khi câu chuyện tiến triển, những sự việc kỳ lạ trong biệt thự càng ngày càng nhiều: những con chim chết bất thường, người mẹ kế hành xử điên cuồng, người cha có những hành động kỳ quặc, và hai chị em trông rất bất lực.

Bản dịch của Hứa Ngâm Thu rất chính xác và bình tĩnh, nhưng Giang Tận vẫn có thể cảm nhận được rằng có một số cảnh khiến cô ấy hơi nhíu mày.

Chị gái rõ ràng rất yêu thương em gái mình và căm ghét người mẹ kế; rõ ràng, người mẹ kế chính là kẻ đánh cắp chồng của cô ấy, và dưới vẻ đẹp rực rỡ ấy là một trái tim độc ác.

Câu chuyện sau đó dần dần hé lộ sự thật như những miếng ghép puzzle:

Hóa ra, em gái Xiu Liên đã chết trong tủ quần áo từ lâu rồi. Lúc đó, người mẹ kế phát hiện ra Xiu Liên bị tủ đè xuống và định đi gọi người giúp đỡ, nhưng lại gặp phải chị gái Xiu Vĩ – người đầy căm ghét và lời nói ác độc với cô ấy.

Vì vậy, người mẹ kế nuôi lòng hận thù và cố tình không nói ra tình hình của Xiu Liên, để cô ấy chết. Bằng cách này, cô ta trả thù chị gái mình, khiến cô ấy tin rằng chính mình là người đã giết chết em gái mình.

Tuy nhiên, sự trả thù của người mẹ kế quá thành công, thậm chí còn vượt xa mong đợi của cô ta. Chị gái Xiu Vĩ không thể chấp nhận sự thật và bắt đầu phân ly thành hai nhân cách: “em gái” và “người mẹ kế độc ác”, sau đó được đưa vào bệnh viện tâm thần để điều trị. Những hình ảnh của em gái và người mẹ kế xuất hiện ở đầu phim, tất cả đều do chính cô ấy tự dàn dựng, tự diễn xuất và

Hứa Ngâm Thu như đang suy tư: “Điều đáng sợ nhất không phải là ma quỷ, mà chính là bản chất con người. Sự xấu xa của những kẻ tồi tệ và người tình đã khiến hai đứa trẻ vô tội phải gánh chịu hậu quả. Nếu chị gái tôi có thể đối mặt với thực tế sớm hơn…”

“Có lẽ cô ấy đã điên từ lâu rồi,” Dụ Thiên Luân nói một cách bình thản, “Đôi khi, những ảo giác lại chính là cách con người tự bảo vệ bản thân.”

“Sao cơ?” Giang Tận xoa má, “Kẻ tên Lý Thái Tuấn kia đang lừa dối chúng ta phải không? Điều này giống hệt những bộ phim kinh dị sản xuất trong nước – tất cả chỉ là ảo giác và rối loạn tâm thần mà thôi?”

Dụ Thiên Luân nhìn Giang Tận và nói: “Không, anh ta không đang lừa dối chúng ta đâu. Bởi vì những bộ phim kinh dị không có ma quỷ như thế này, dưới ảnh hưởng của các yếu tố “meme”, cũng có thể biến thành những phiên bản thực sự đầy rẫy ma quỷ. Chẳng hạn, hầu hết các bộ phim kinh dị ở Trung Quốc đại lục đều không có ma quỷ, nhưng những phiên bản kinh dị ở ga cuối của tuyến tàu số 14 lại đều là những thế giới đầy rẫy ma quỷ.”

“Đúng vậy,” Hứa Ngâm Thu nói, “Tôi đoán rằng trong những thế giới kinh dị đó, mẹ kế và em gái tôi sẽ biến thành những con quỷ đáng sợ, còn đối với những người theo quan điểm duy vật, chị gái tôi chỉ đơn giản là mắc bệnh tâm thần mà thôi.”

“Thế… thế cũng được sao?”

“Được rồi, hãy xem bộ phim tiếp theo đi. Ừm… cái này thì phù hợp lắm… ‘Ân huệ của thầy cô’.”

Giang Tận cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc: “Có vẻ như tôi đã từng xem bình luận về bộ phim này trên video ngắn, nhưng không nhớ nổi nội dung rồi. Sau khi Giang Thủ bị chiếm đóng, những video ngắn như thế này cũng không còn được sản xuất nữa.”

Dụ Thiên Luân nói: “Nghe tên phim thì có vẻ như kết thúc của nó khá ấm áp, phải không?”

“Không…” Giang Tận trả lời, “Tôi mơ hồ nhớ rằng, kết thúc của nó có vẻ là một cái kết bất ngờ và rùng rợn. Và giống như ‘Hoa hồng, sen đỏ’, đây cũng là một bộ phim kinh dị… không có ma quỷ.”

“Vậy thì, hãy cùng xem nó đi.”

Và rồi… bộ phim kinh dị mới bắt đầu.