Chuyến trở về biệt thự ởXăng Gen sau khi rời Izu Oshima, mọi người đều chìm trong sự im lặng u ám.

Sau khi đổ bộ xuốngXăng Gen, Cao Cung Duệ nhận được khoản chuyển khoản từ Giang Tận. Anh ta đã đổi một số “những tâm hồn đầy oán giận” thành những nắp chai đựng sự căm ghét và gửi chúng cho cô thông qua hệ thống luân hồi, coi đó là sự đền đáp vì việc anh ta đã trao “bóng tối của mặt trăng” cho cô. Trước đó, Cao Cung Duệ lo sợ rằng việc giữ những nắp chai đó ở nơi quá gần biển có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Thực ra, cô không nghĩ điều đó cần thiết, nhưng vì Giang Tận kiên quyết yêu cầu, cô đành phải nhận lấy chúng.

Trở lại biệt thự, mọi người mệt mỏi đặt hành lí xuống và chuẩn bị thảo luận về kế hoạch tiếp theo, thì ánh mắt của Giang Tận bỗng dừng lại ở góc phòng khách!

Đó là chiếc bẫy săn thú đã được anh ta đặt trước đó; trên đó còn giữ lại một mảnh báo chí đã vàng úa và ẩm ướt!

Chiếc bẫy này chỉ có thể dùng để bắt các linh hồn xấu xa, chứ không thể bắt được vật thể hữu hình!

Giang Tận nhanh chóng tiến lại gần và cẩn thận lấy mảnh báo chí đó ra.

Giấy tờ lạnh lẽo và ẩm ướt, như thể vừa mới được lấy ra khỏi nước, mang theo mùi biển nhẹ nhàng và mùi mốc của thời gian.

Mảnh báo chí thuộc tờ *Asahi Shimbun*, ngày xuất bản rõ ràng là năm Showa 33, tức năm 1958!

Nội dung bài báo trên mảnh giấy khiến tất cả mọi người xung quanh đều rùng mình:

**[Báo cáo về những hiện tượng kỳ lạ được chứng kiến ở quần đảo Izu, quay phim cho chương trình tài liệu của NHK bị cản trở]**

**[Nội dung chính]** Theo thông tin ghi nhận được, gần đây tại Izu Oshima và các vùng biển lân cận, liên tục có người dân báo cáo nhìn thấy những hiện tượng bất thường. Nhiều ngư dân và cư dân đảo cho biết, trong điều kiện sương mù dày đặc hoặc thời tiết đặc biệt, họ đã chứng kiến một con phà cũ kỹ, đầy gỉ sét xuất hiện một cách bí ẩn gần bờ biển; hình dáng của con phà này hoàn toàn không giống bất kỳ con tàu nào đã được biết đến, và nó biến mất trong chốc lát…

Điều đáng lo ngại hơn là, một số người đã chứng kiến những hiện tượng này sau đó đều bị ảnh hưởng bởi những rối loạn tâm lý. Họ không tự chủ được mà liên tục lặp đi lặp lại cùng một từ… “SADAKO”…

Ngoài ra, các hành vi bất thường của họ đều có tính chất giống nhau: những người đàn ông chứng kiến hiện tượng này thường đi lại theo tư thế méo mó, giống như đang bò; những người phụ nữ thì có hành vi buộc bản thân phải chải đầu trước gương, và tần suất của hành động này rất cao. Tất cả những người bị ảnh hưở

Nội dung của tờ báo dừng lại ở đây.

Nhưng thông điệp mà nó truyền tải thì khiến tất cả mọi người rùng mình!

“SA…” Khổng Hoài Trinh lạc giọng, suýt nữa đã thốt ra.

SADAKO… Đó chính là cách phát âm tiếng La-tinh của tên Miyazaki Sadako!

“Đàn ông bò lê trong sự biến dạng… Phụ nữ soi gương chải đầu… Cái hồ đầy nỗi sợ hãi…” Hứa Ngâm Thu tái nhợt mặt, “Tất cả những điều này đều trùng khớp hoàn toàn với những hình ảnh trên đoạn băng và những biểu hiện của sự ô nhiễm tâm linh!”

Dụ Thiên Luân nói với giọng nặng nề: “Đây chính là manh mối mà ‘nó’ đưa cho chúng ta… cũng là lời cảnh báo. Năm 1958, trong quá trình quay phim của NHK, sự xuất hiện của con tàu phà chết chóc và những hậu quả nghiêm trọng về ô nhiễm tâm linh sau đó… tất cả đều có nguồn gốc từ ‘nó’! Rễ của lời nguyền này sâu hơn chúng ta tưởng tượng, và nó đã liên kết chặt chẽ với con tàu phà chết chóc từ lâu rồi!”

Giang Tận nắm chặt mẩu báo lạnh lẽo ẩm ướt kia, cảm nhận được hơi thở u ám ẩn chứa bên trong: “Nó đang muốn nói với chúng ta rằng, nó biết chúng ta đang điều tra cái gì, và cũng biết chúng ta đã đến đảo Izu. Bằng cách này, nó đang cho chúng ta thấy ‘nguồn gốc’ và ‘sức mạnh’ của mình.”

Cảm giác bị một bàn tay vô hình điều khiển, thậm chí còn bị “thông báo” sự thật một cách trực tiếp, thật sự khiến người ta rùng mình hơn cả việc bị truy đuổi một cách trực diện.

Miyazaki Sadako dường như không chỉ sở hữu sức mạnh vượt xa dự đoán, mà còn thể hiện sự “trí tuệ” và khả năng kiểm soát tình hình một cách dễ dàng.

“Chúng ta không thể chờ đợi được nữa,” Giang Tận quyết đoán, “Chúng ta phải ngay lập tức đến đài NHK! Những hồ sơ từ năm 1958, những đoạn phim có thể đã bị niêm yết, cùng với ‘Asakawa Reiko’ tồn tại trong thế giới này… tất cả đều là những yếu tố then chốt!”

Mọi người nghỉ ngơi một lát rồi lập tức lên đường. Họ gọi hai chiếc taxi để đến Tokyo.

Khi rời khỏi khu vực núi Hakone, xe cộ bắt đầu di chuyển trên đường cao tốc, và dần dần bóng dáng của thành phố Tokyo trở nên rõ ràng hơn.

Để xua tan không khí nặng nề trong xe, đồng thời thu thập thêm thông tin, Giang Tận và Dụ Thiên Luân ngồi ở ghế trước đã cố gắng trò chuyện với tài xế.

Tài xế là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, có vẻ mặt hiền lành.

“Bây giờ kinh tế đang khó khăn lắm,” tài xế thở dài, bắt đầu kể chuyện, “So với thời kỳ bong bóng kinh tế thì thật không th

“Nói khoác thôi phải không?” Hạnh Đức không hiểu gì về kinh tế học, nhướng mày và nói bằng tiếng Trung: “Làm sao có chuyện đó được! Đó là Mỹ mà!”

“Anh ấy nói thật đấy,” Dụ Thiên Luân trả lời: “Lúc đó, nền kinh tế bong bóng của Nhật Bản đang ở đỉnh cao.”

“À, những ngày đó đã không bao giờ trở lại nữa… Bây giờ tỷ lệ thất nghiệp cứ tăng lên, số người tự tử cũng ngày càng nhiều…” Lời nói của tài xế đầy hoài niệm về thời đại vàng son ấy và sự thất vọng trước thực tế ảm đạm hiện tại – đó là tâm trạng chung của xã hội Nhật Bản vào cuối những năm 90.

“Lúc đó,” tài xế tiếp tục nói với ánh mắt mơ hồ, “nhà chúng tôi có đủ thứ… Thậm chí còn mua đến ba chiếc tivi nữa! Bây giờ thì… à, chỉ có thể nhớ lại những ngày giàu có ấy qua những cuộn băng video thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói đột nhiên trở nên kỳ lạ, mang theo một sự thúc giục khó nhận ra và một sự trống rỗng kỳ lạ: “Tôi đã sao chép rất nhiều cuộn băng rồi… À, các bạn còn lại, tại sao vẫn chưa sao chép những cuộn băng đó?”

“!!!”

Một câu nói, như tiếng sấm, vang lên trong xe!

Giang Tận và Dụ Thiên Luân lập tức căng thẳng, nhìn chằm chằm vào tài xế!

“Thưa ông tài xế, ông vừa nói gì vậy? Sao chép băng video ư?” Giọng của Giang Tận trở nên lạnh lùng, như tiếng chuông báo tử vang lên, nhắm thẳng vào cổ tài xế.

Tài xế dường như cũng bị choáng váng, anh ta lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối và lo lắng: “À? Tôi… vừa nói cái gì nhỉ? Xin lỗi quý khách, có lẽ tôi hơi mất tập trung… Gần đây tôi không ngủ đủ. Thật là xin lỗi!”

Phản ứng của anh ta không giống như đang giả vờ, dường như thực sự không biết mình vừa nói ra những lời đầy ám chỉ và đe dọa đó.

“Dừng xe!” Dụ Thiên Luân nói một cách nghiêm túc.

Mặc dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tài xế vẫn tuân theo lời yêu cầu và dừng xe tại khu nghỉ ngơi gần nhất trên đường cao tốc.

Những người thuộc nhóm “Người Quay Vòng” nhanh chóng tập trung lại với nhau, thanh toán tiền taxi và không đi tiếp nữa.

Đứng tại khu nghỉ ngơi, nhìn hai chiếc taxi kia rời đi, mọi người đều cảm thấy lạnh lẽo hơn.

“Anh ta đã bị ảnh hưởng rồi…” Lian Huyền, với tư cách là một nhà truyền thông linh, thì thầm: “Mặc dù rất yếu ớt, nhưng gen nguyền rủa này… đã bắt đầu lan truyền thông qua những tiếp xúc hàng ngày, vô thức như thế này phải không? Hay là… sức mạnh của ‘cô ấy’ đã đủ để xác định chính x

Điều này có nghĩa là môi trường xung quanh họ đang ngày càng trở nên nguy hiểm; bất kỳ cuộc tương tác nào có vẻ bình thường cũng có thể ẩn chứa những cái bẫy nguy hiểm.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hứa Ngâm Thu – người giờ đây đã trở thành hy vọng duy nhất của cả nhóm. Chỉ có cô ấy… mới có thể bổ sung điểm SAN cho mọi người! Tất nhiên, không thể thay đổi được xu hướng suy giảm đó.

Cuối cùng, họ đã chuyển sang các phương tiện khác và cuối cùng cũng vào được khu vực Tokyo Metropolis.

Tokyo năm 1997, mặc dù đã trải qua sự sụp đổ của nền kinh tế bong bóng, nhưng với tư cách là một đô thị quốc tế hàng đầu châu Á, sự phồn thịnh của nó vẫn khiến người ta phải kinh ngạc. Những tòa nhà cao tầng san sát, xe cộ tấp nập, ánh đèn neon lấp lánh… tất cả tạo nên một bức tranh đầy sức sống và ồn ào. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với sự yên bình của đảo Izu và không khí kỳ lạ của các biệt thự ở Hakone.

Cao Cung Duệ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những cảnh quan quen thuộc vội vã trôi qua, ánh mắt anh đầy phức tạp. Dù sao thì anh cũng là người Tokyo, đây là thành phố mà anh lớn lên, nơi chứa đựng rất nhiều ký ức. Khi còn nhỏ, anh cũng đã trải qua những thăng trầm trong thời kỳ hoàng kim của nền kinh tế bong bóng, cũng như nỗi buồn và sự mê muội sau khi nó sụp đổ.

Và bây giờ, với bóng ma đáng sợ do sự ô nhiễm bởi các “meme” mà ngày càng trở nên rõ ràng… anh nhận ra rằng con đường họ đang đi đang ngày càng trở nên gian nan hơn.

Trụ sở chính của đài NHK nằm tại địa chỉ số 2, Shinnan-2-chōme, Shibuya-ku, Tokyo.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ đến khu Shibuya,” Dụ Thiên Luân nói với vẻ quyết tâm: “Chúng ta phải tìm hiểu rõ xem chuyện gì đã xảy ra vào những năm đó!”

Lúc này, trong khu văn phòng của bộ phận tin tức của đài NHK, không khí đang tràn ngập sự bận rộn và hứng thú đặc biệt. Nhiều chiếc TV treo trên tường đều đang phát liên tục các tin tức mới nhất từ Paris; nụ cười rạng rỡ của Công nương Diana và những lời tiếc thương từ khắp nơi trên thế giới xen kẽ với nhau, tạo nên một sự tương phản mạnh mẽ. Tiếng điện thoại reo liên hồi, gần như không ngừng nghỉ; các nhân viên trực tổng đài đang bận rộn không ngừng, hầu hết các cuộc gọi đều đến từ người dân Nhật Bản, họ đang hỏi thêm thông tin về cái chết đột ngột của “Nữ hoàng của nhân dân”, bày tỏ sự sốc và tiếc thương của mình.

Shimazawa Reiko đứng bên cạnh bàn làm việc của mình, tay cô nắm chặt bản thiết kế chương trình đ

Giọng nói của Lingzi hơi gấp gáp vì xúc động: “Nữ hoàng Diana rất được yêu mến tại Nhật Bản; sự ra đi của bà đã gây ra những phản ứng chưa từng có! Người dân cần những bài viết sâu sắc và toàn diện hơn, chứ không chỉ là những tin tức nhanh hay bản tin ngắn gọn. Chúng ta có thể nhìn lại sự kiện lớn khi bà lần đầu tiên đến thăm Nhật Bản một cách chính thức, phân tích phản ứng của Hoàng gia Anh trước sự việc này, và thảo luận về đạo đức truyền thông đằng sau bi kịch này…”

Cô cố gắng trình bày ý tưởng của mình, hy vọng sẽ thuyết phục được người sản xuất đang có vẻ mặt nghiêm túc trước mặt: “Tôi cho rằng đây là một sự kiện tin tức vô cùng quan trọng; chúng ta có trách nhiệm mang đến cho khán giả một góc nhìn sâu sắc, đầy cảm xúc và suy ngẫm.”

Tuy nhiên, người sản xuất đẩy chiếc kính lên và nói với giọng điệu không cho phép tranh cãi: “Shimazawa, tôi hiểu sự nhiệt tình của bạn. Chủ đề về Nữ hoàng Diana quả thực có tác động lớn; chính vì vậy, ban biên tập quyết định giao trọng trách này cho một nhóm có kinh nghiệm và uy tín hơn. Tiền bối Kubo và nhóm của ông ấy sẽ đảm nhận công việc này; họ đã ngay lập tức cử phóng viên đến London và Paris để thu thập thông tin trực tiếp và những phản hồi chính thức đáng tin cậy.”

Lingzi không cam lòng, bước tới gần hơn: “Tôi hiểu! Một chủ đề quan trọng như vậy thực sự cần có kinh nghiệm, nhưng tôi có thể đảm nhận các công việc hỗ trợ như thu thập tài liệu, soạn thảo văn bản, thậm chí là phối hợp liên lạc… Người sản xuất ơi, một sự kiện quốc tế như thế này có lẽ chỉ có một lần trong sự nghiệp của tôi để tham gia! Hơn nữa, tôi nghĩ rằng từ góc độ của một phụ nữ, có lẽ chúng tôi có thể tìm ra những góc nhìn khác biệt và tinh tế hơn, từ đó gây ra sự đồng cảm sâu sắc hơn với khán giả…”

Người sản xuất lắc đầu, giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, nhưng quyết định của ông vẫn không hề thay đổi: “Shimazawa, chúng tôi đều biết năng lực của bạn. Việc bạn vẫn tiếp tục làm việc ở hàng đầu lĩnh vực tin tức sau khi kết hôn là điều mà tất cả chúng tôi đều đánh giá cao. Nhưng lần này khác với những lần trước; sự việc này quá quan trọng và thu hút sự chú ý quá lớn, không thể có bất kỳ sai sót nào. Ý tưởng của bạn rất tốt, nhưng… hãy tuân theo sắp xếp của ban biên tập đi. Công việc phát sóng tin tức thường xuyên của bạn cũng rất quan trọng; hãy làm tốt công việc hiện tại trước đã.”

Hy vọng của cô như một quả bóng bay bị kim đâm thủng, nhanh chóng x

“Có chuyện gì vậy, Shallow River? Trông cô buồn bã thật không giống tính cách của cô đâu.” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên cạnh. Đó là sư phụ Zaito – một phóng viên kỳ cựu đã làm việc tại NHK gần ba mươi năm, hiện nay chủ yếu đảm nhận công việc hướng dẫn và kiểm duyệt.

Ông cầm trên tay một tách cà phê, khuôn mặt ánh lên nụ cười ấm áp.

“Sư phụ Zaito…” Lingzi thở dài, không che giấu nỗi thất vọng của mình, “Về chủ đề tin tức về cái chết của Nữ hoàng Diana… Tôi không được cơ hội tham gia.”

Zaito ngồi xuống ghế bên cạnh cô, đẩy chiếc tách cà phê nóng vào tay cô: “Tôi đã đoán ra rồi. Với những chủ đề quan trọng như thế này, đài luôn rất thận trọng và ưu tiên những người có kinh nghiệm hơn. Đừng để điều này ảnh hưởng đến tâm trạng bạn; bạn còn trẻ, cơ hội vẫn còn nhiều đấy.”

Ông dừng lại một chút, giọng nói đầy sự đánh giá chân thành: “Nói thật lòng, Shallow River, tôi rất ngưỡng mộ bạn. Khi bạn kết hôn, nhiều người nghĩ rằng bạn sẽ giống như hầu hết các phụ nữ khác, từ bỏ công việc để chăm sóc gia đình, nhưng bạn đã kiên trì ở lại. Sự kiên định đó đối với sự nghiệp báo chí thực sự rất đáng quý.”

Cảm nhận được sự quan tâm của sư phụ, Lingzi cảm thấy ấm lòng hơn. Cô nhấp một ngụm cà phê; vị đắng xen lẫn hương thơm đậm đà.

Cơ hội ư? Những nguồn tin tức gây chấn động toàn cầu như thế này, biết đâu khi nào mới lại xuất hiện lần nữa?

Do tò mò về người sư phụ giàu kinh nghiệm này, cô hỏi: “Sư phụ Zaito, sau bao nhiêu năm làm việc tại đài, ông đã trải qua rất nhiều sự kiện lớn. Vậy chủ đề tin tức nào khiến ông ấn tượng nhất, hay nói cách khác… làm cho ông cảm thấy đặc biệt nhất?”

Ngay khi câu hỏi này được đặt ra, khuôn mặt vốn đang nở nụ cười của Zaito bỗng nhiên trở nên nghiêm túc!