Cánh cửa gỗ của túp lều tu sĩ đóng lại phía sau lưng anh, và Huy Không chỉ cảm thấy đôi chân mình yếu đến nỗi gần như không thể đứng vững được.

Chiếc đèn kỳ lạ luôn sáng ấy dù đã biến mất, nhưng anh vẫn cảm nhận được có đôi mắt vô hình đang theo dõi mình trong bóng tối.

“Cuộc đời này ta nhất định phải quy y vào Phật giáo, không bao giờ trở lại cuộc sống thế tục…” Câu nói ấy như một xiềng xích trói buộc linh hồn anh.

Bây giờ anh mới hiểu ra rằng những quy định của ngôi chùa ấy, về bản chất, chính là những giao ước – từ khoảnh khắc anh xuất gia, anh đã ký kết một “giao ước bán thân” rồi.

Huy Không chạy loạn xạ trên hành lang, cho đến khi va phải Huệ Minh đang đi tuần tra.

Anh quỳ gục trước mặt sư huynh, đầu đập mạnh xuống nền đá.

“Sư huynh! Xin hãy nói cho con biết, Nhiếp Tiểu Thiện và bà ngoại thực sự là ai?” Giọng nói của Huy Không khàn đến nỗi không giống chính mình nữa, “Con đã thấy… Con thấy chiếc đèn đó đang di chuyển! Nó muốn tiến lại gần con!”

Mặt Huệ Minh đổi sắc, anh kéo Huy Không vào căn phòng để đồ bên cạnh.

“Đệ tử ơi, nghe tôi nói này… Không phải tôi không muốn nói, mà là không thể nói.” Giọng Huệ Minh thì thầm rất nhỏ, mỗi từ như được ép ra từ kẽ răng, “Có một số tên gọi, một khi được nói ra, chúng sẽ thu hút sự chú ý của ‘chúng’.”

“Vậy con phải làm sao đây?” Huy Không nắm lấy tay áo của Huệ Minh, chiếc vải run rẩy trong tay anh, “Phải chăng con sẽ phải sống mãi ở đây?”

Huệ Minh im lặng một lát, rồi nói: “Hãy cố gắng học thuộc lòng Kinh Kim Cương, luôn mang theo kinh sách bên mình. Còn những việc khác… Việc đến đây xuất gia là do chính con lựa chọn, miễn là con tuân thủ các quy định, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Lựa chọn ư?” Huy Không cười đau khổ, “Lúc đó con hoàn toàn không biết gì cả…”

“Mỗi người đến Chùa Lan Nhược đều có lý do riêng của mình,” Huệ Minh ngắt lời anh, “Con vì tan vỡ tình yêu, tôi vì mất vợ, sư huynh Huệ Chân thì vì… Thôi, không quan trọng. Hãy nhớ, phải tuân thủ mọi quy định của chùa, tuyệt đối không được vi phạm. Chúng ta, mãi mãi không thể thoát khỏi ngôi chùa Lan Nhược này.”

Nói xong, Huệ Minh đẩy cửa ra đi, để lại Huy Không một mình trong bóng tối.

Chiếc đồng hồ treo trong căn phòng để đồ đã chỉ đến giờ Hài, cả ngôi chùa đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Nhưng Huy Không lại không hề cảm thấy buồn ngủ. Anh bất chợt đi về phía căn nhà nhỏ bên cạnh nhà bếp – nơi Tĩnh Thái Thần tạm thời ở.

Huy Không nhẹ nhàng gõ cửa, và Tĩnh Thái Thần nhanh chóng

Ngôi nhà khá chật hẹp nhưng rất gọn gàng; các cuốn sách tham khảo được xếp ngăn nắp bên cạnh giường. Trên tường có vài tờ bảng từ tiếng Anh viết tay.

Ninh Tải Thần rót cho Huệ Không một tách trà; loại trà này rất rẻ, nên khi pha lên có vị đắng nồng.

“Thưa Ninh thiện gia,” Huệ Không cầm chiếc tách trà, hơi nước bốc lên làm ẩm khuôn mặt anh, “Ông nghĩ sao về ngôi chùa này?”

Ninh Tải Thần đẩy đôi kính lên và cười: “Tôi thấy nơi đây rất tốt đấy. Một nơi yên tĩnh thuộc về Phật giáo, rất thích hợp để ôn tập. Hơn nữa, không cần phải trả tiền thuê nhà… Làm sao có thể tìm được nơi như thế ở những nơi khác trên đảo Hồng Kông?”

“Tôi không đùa đâu.” Huệ Không đặt chiếc tách xuống, giọng nói trở nên nghiêm túc, “Có một số điều tôi không thể giải thích được, nhưng xin hãy tin tôi—ngôi chùa này không bình thường. Hoặc nói cách khác, nó rất nguy hiểm!”

Nụ cười trên khuôn mặt Ninh Tải Thần dần biến mất.

Anh đứng dậy kiểm tra cửa sổ và cửa ra vào, sau đó quay lại ngồi đối diện với Huệ Không: “Sư phụ, xin hãy nói rõ hơn được không?”

Huệ Không một lúc không biết phải trả lời thế nào.

Hai người im lặng trong khoảnh khắc.

Bỗng nhiên, Huệ Không cảm thấy mệt mỏi vô cùng; những áp lực đã tích tụ bao lâu nay như thể đang tràn ngập ra ngoài.

“Cha mẹ tôi đã nhập cư bất hợp pháp.” Anh nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong chiếc tách trà, “Vào đầu những năm 70, chúng tôi ba người đã trả tiền cho những kẻ môi giới để đến Hồng Kông. Bởi vì họ nói rằng chỉ cần vào được trung tâm thành phố, chúng tôi sẽ trở thành người dân Hồng Kông.”

Ninh Tải Thần lắng nghe mà không ngắt lời.

“Lúc đó, chính quyền Anh ở Hồng Kông có chính sách ‘đối phó với những người nhập cư bất hợp pháp’—những người nhập cư nếu thành công trong việc đến được khu vực trung tâm thành phố và tìm được việc làm thì sẽ được cấp giấy tờ tùy thân và không bị trục xuất.” Huệ Không cười buồn, “Cha mẹ tôi và tôi đã cố gắng sinh sống ở đây.”

Gió bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên thổi mạnh hơn, làm cho ngọn đèn dầu le lói.

Huệ Không tiếp tục kể: “Khi tôi lên năm tuổi, mẹ tôi mắc bệnh lao; không có tiền điều trị, bà đã qua đời ngay ở hành lang căn hộ công cộng. Khi tôi chuẩn bị thi đại học, cha tôi làm việc trong một nhà máy dệt, tay phải ông bị máy móc cắt đứt… Nhà máy không trả một đồng tiền bồi thường nào cả. Vết thương của ông bị nhiễm trùng, sốt cao và ông đã nhảy xuống biển.”

Ninh Tải Thần nhẹ nhàng đặt t

Sau đó, tôi tình cờ nhặt được một tờ rơi về chùa Lan Nhược…”

“Vì vậy bạn đã quyết định xuất gia,” Ninh Thái Thần nói nhẹ, “Sau bao nhiêu trải nghiệm ấy, bạn cảm thấy mình đã hiểu rõ bản chất của thế gian phàm tục này.”

“Cảm thấy ư?”

Huy Không ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh nước mắt: “Thưa Ninh thiện tri, ý của ngài là…”

Ninh Thái Thần vừa định nói tiếp thì một tiếng súng chói tai bỗng nhiên vang lên, xé toạc bầu không khí đêm tối!

Hai người đồng loạt nhảy dựng lên.

Huy Không lao ra ngoài, Ninh Thái Thần theo sát phía sau.

“Nó ở đâu—” Lời nói của Ninh Thái Thần lại bị tiếng súng thứ hai cắt ngang.

Lần này, tiếng súng đến từ sân trước!

Họ đi qua hành lang và thấy một nhóm sư sãi đang tụ tập lại với nhau; ở giữa là một người đàn ông có bộ râu dày đặc. Điều đáng sợ là người đàn ông đó đang cầm một khẩu súng săn, và miệng súng vẫn đang phun ra khói xanh!

“Thưa Yến thiện tri!” Sư huynh Huy Hiền, một trong những đệ tử được kính trọng nhất, bước ra từ đám đông và nói: “Ngài là khách mời của trụ trì, tại sao lại nổ súng tại nơi thanh tịnh này của Phật giáo?”

Người đàn ông được gọi là “Yến thiện tri” không trả lời ngay lập tức, mà chỉ dùng khẩu súng săn chỉ về phía cái giếng cổ: “Tôi cảm nhận được rằng ngôi chùa này đã bị ‘nhiễm bẩn’… Vì vậy tôi mới thử nổ súng xem sao.”

Huy Không và Ninh Thái Thần chen vào hàng đầu để nhìn rõ hơn. Khi nhìn từ gần, họ thấy trên thân khẩu súng săn của Yến thiện tri có những ký hiệu kỳ lạ, phát sáng một cách ma quái dưới ánh trăng.

“Thưa Yến thiện tri,” Huy Hiền đặt hai tay lại với nhau, giọng nói trở nên kiên quyết hơn, “Chùa Lan Nhược có những quy tắc riêng để giải quyết các vấn đề nội bộ, không cần người ngoài can thiệp. Xin ngài quay về phòng nghỉ đi.”

Ninh Thái Thần cũng lên tiếng: “Thưa ngài, đây là nơi thanh tịnh của Phật giáo… Việc ngài mang vũ khí xâm nhập vào đây thực sự không phù hợp chút nào.”

Ngay khi lời của Ninh Thái Thần vang lên, tiếng chuông mộc vang lên gấp rút từ hướng Đại Hùng Bảo Điện.

Các sư sãi tự động lùi sang một bên, và Thiền sư Minh Tâm cầm cây gậy thiền bước đến, phía sau ông ta là một người đàn ông cầm kiếm mà họ chưa bao giờ thấy trước đây!

“Yến Chí Hà,” người đàn ông cầm kiếm nói, giọng nói trầm đục như tiếng sấm, “Quả nhiên ngươi ở đây.”

Yến Chí Hà – giờ đây Huy Không đã biết tên của người đàn ông cầm súng săn này – khuôn mặt anh ta lập tức tr

“Nói bậy!” Tiếng súng săn của Yến Chí Hà mạnh mẽ đập xuống mặt đất, “Lúc đó đã thỏa thuận là ai giỏi hơn thì người đó chiến thắng, còn không phải vì bạn không học được kỹ năng gì đặc biệt sao?”

“Vậy thì bây giờ chúng ta hãy so tài lại một lần nữa.” Kiếm của Hạ Hầu đã rút ra khoảng ba tấc, “Hãy xem cái súng của bạn nhanh hơn hay thanh kiếm của tôi sắc bén hơn.”

Không khí dường như đầy những tia lửa vô hình đang bùng nổ.

Huệ Không nhận thấy rằng Pháp Sư Minh Tâm đã nhăn mày một chút, vị trưởng lão nhẹ ho một tiếng: “Hai vị thiện tri thức, chùa Lan Nhược là nơi yên tĩnh để tu luyện, không nên đánh nhau.”

Yến Chí Hà phát ra tiếng cười khinh miệt, sau đó đeo lại khẩu súng săn lên vai: “Lão hòa thượng nói đúng. Hạ Hầu, nếu muốn đánh nhau thì hãy đi ngoài kia, đừng làm hỏng chùa này.”

“Sợ rồi à?” Hạ Hầu chế giễu, nhưng kiếm của anh ta đã được cất vào vỏ, “Vậy thì chờ đến khi ra khỏi cửa chùa rồi hãy nói.”

Pháp Sư Minh Tâm chắp hai tay lại: “Tốt lắm, tốt lắm. Huệ Hiền, hãy dẫn hai vị thiện tri thức đến phòng Đông Xương để nghỉ ngơi.”

Anh ta quay sang các sư sãi: “Mọi người có thể tan rồi, buổi sáng mai vẫn tiếp tục lễ niệm.”

Đám đông dần dần tản đi, và Huệ Không cùng Ninh Thái Thần cũng rời khỏi đó.

Chính lúc này, ở góc sân, bóng tối bỗng nhiên co giật, và sau đó một bóng người hiện ra từ không trung!

Đó là một người đàn ông trẻ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc bộ đồ chiến thuật màu đen, hoàn toàn không phù hợp với thời đại hiện tại.

Trong tay anh ta cầm một tấm phù màu vàng đang tự cháy; tro bụi rơi xuống vẫn phát ra ánh sáng đen kỳ lạ.

“Giang Tận và Dụ Thiên Luân của đội Niết Bàn vừa rồi đang làm gì vậy?” Người đàn ông mặc đồ đen tự hỏi, “Đang nhập vai à? Hay là hệ thống luân hồi đã xóa sạch trí nhớ của họ?”

Sau đó, anh ta suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “A Long bây giờ cũng không biết sống chết ra sao… Tốt nhất là tôi nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt…”

Ngay sau đó, người đàn ông mặc đồ đen lại lấy ra một tấm phù khác, vỗ vào người mình, và thân hình anh ta lại một lần nữa biến mất như những con sóng.

Chỉ còn lại vài tia lửa đen chưa cháy hết trên mặt đất, chứng minh rằng những gì vừa rồi không phải là ảo giác.

Vào lúc này, phía sau một hành lang gần đó, Ninh Thái Thần và Huệ Không bước ra ngoài.

“Bạn có nhìn thấy không?” Ninh Thái Thần hỏi nhỏ.

Huệ Không gật đầu cứng nhắc, cổ họng khô đến m

Huy Không lắc đầu và quyết định không nhắc đến cuộc trò chuyện kỳ lạ mà họ vừa nghe thấy trong phòng thiền: “Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả. Nhưng cái tên Yên Xích Hà ấy, có vẻ như là người có thực sự tài năng… Còn vị kiếm sĩ Hạ Hầu kia, cũng trông không dễ để đối đầu.”

“Rõ ràng hai người họ có ân oán cũ.” Ninh Thái Sơn uống một ngụm trà, “Và người xuất hiện bất ngờ kia cũng rất kỳ lạ…”

Hai người im lặng trong giây lát.

Huy Không cười khổ: “Thưa Ninh tiện sinh, ông không định rời đi sao? Tại sao lại muốn ở lại ngôi chùa kỳ quái này để ôn tập?”

Ánh mắt Ninh Thái Sơn hướng ra ngoài cửa sổ: “Không biết tại sao, ngôi chùa này lại có một sức hút kỳ lạ đối với tôi…”

Bỗng nhiên, Ninh Thái Sơn hạ giọng xuống: “Sư phụ Huy Không, lúc nãy ông có thấy con chó đỏ không lông, trông rất đáng sợ đứng bên chân Yên Xích Hà không?”

“Cái gì?” Huy Không run tay, ly trà suýt rơi xuống đất, “Tôi… tôi không thấy đâu.”

Khuôn mặt Ninh Thái Sơn trở nên rất căng thẳng: “Nó đang ngồi bên trái Yên Xích Hà, không lông, toàn thân màu đỏ máu, như thể đã bị lột da vậy… Thật sự ông không thấy à?”

Huy Không cảm thấy lạnh ran từ đỉnh đầu chạy dọc xuống lưng.

“Thưa Ninh tiện sinh…” Huy Không nuốt nước bọt khó khăn, “Tôi nghĩ ông nên xem xét rời khỏi nơi này ngay.”

Đột nhiên, cả hai cùng nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo hiện lên trên tấm rèm cửa sổ!

“Ai vậy?” Ninh Thái Sơn hét lớn.

Không có ai trả lời. Bóng dáng đó đứng yên vài giây, sau đó từ từ di chuyển sang một bên và biến mất khỏi tầm mắt.

Huy Không và Ninh Thái Sơn nhìn nhau, rồi cùng nhau lao về phía cửa ra vào.

Trong hành lang không có ai cả, chỉ có tiếng kinh niệm vang lên từ xa, nhưng không thể xác định được đến từ hướng nào.

“Nhìn kìa…” Ninh Thái Sơn đột nhiên nắm lấy cánh tay Huy Không, chỉ về phía cuối hành lang.

Một bóng dáng mặc áo sư đen lướt qua và biến mất ở góc khuất.

Máu trong người Huy Không đột nhiên đông cứng lại – Quy tắc thứ năm của chùa hiện rõ trong đầu anh: “Nếu gặp phải sư sãi mặc áo đen, đừng nhìn thẳng vào mắt họ. Nếu họ chào bạn trước, hãy ngay lập tức quỳ xuống và tuyên bố rằng mình đã chết.”

“Chúng ta… chúng ta hãy quay lại thôi.” Giọng Ninh Thái Sơn run rẩy, “Cứ coi như không thấy gì cả.”

Sau đó, hai người bắt đầu lùi lại và chạy trốn mà không hề quay đầu lại.

“À này, sư phụ Huy Không, tối nay cho tôi ở trong phòng của sư phụ được không?”

“Được thì được… Nhưng thưa Ninh tiện sinh, ông th