Đôi mắt u ám của Giang Tận gần như lập tức được kích hoạt, để quan sát xung quanh.

Bãi đậu xe trước mắt này thuộc kiểu “bãi đậu xe được xây dựng ngay tầng trệt của các tòa nhà chung cư nhỏ ở Nhật Bản”, nghĩa là tầng 1 của tòa nhà được sử dụng trực tiếp làm bãi đậu xe, với lối vào thông thẳng với khu vực đậu xe – đây là thiết kế tích hợp giữa tòa nhà và bãi đậu xe, rất phổ biến trong các căn hộ cho thuê ở trung tâm thành phố Nhật Bản hoặc những khu đất hẹp, đặc biệt là các căn hộ ở tầng thấp.

Ở lối vào, trên mặt đất có một đường kẻ trắng; hai đầu đường kẻ này được buộc lại bằng hai tảng đá.

Hình dáng của tòa nhà chung cư và cả đường kẻ trắng này… giống hệt như trong bộ phim!

Ngay sau khi xuống xe, Giang Tận và Linh Tử vừa kịp nhìn xung quanh thì một nhóm người đã ồ ạt bước ra, trên mặt họ đều hiện rõ những nụ cười nhiệt tình đến mức gần như phóng đại.

Người đứng đầu nhóm là một ông lão mặc đồng phục quản lý, mái tóc đã bạc phơ và dáng vẻ hơi còng queo; ông cầm một cuốn sổ đăng ký và đi chậm rãi ở phía trước.

“Thưa ông Xian Chuan, thưa bà Xian Chuan, chúc mừng các bạn chuyển đến sinh sống ở đây.” Giọng nói của ông lão khàn đục, nhưng nụ cười vẫn rất thân thiện. “Nghe nói hôm nay có hàng xóm mới chuyển đến, mọi người đều rất vui mừng và đều muốn đến giúp đỡ.”

Ông lão này trong bộ phim đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Giang Tận; anh nhớ ông ta là quản lý tòa nhà, tên là Huibishou.

Phía sau ông, có khoảng bảy hay tám người, nam nữ, già trẻ.

Nhớ lại cốt truyện trong phim, Giang Tận lập tức nhận ra danh tính của họ:

Đứng ở phía trước, ngay cạnh người quản lý, là cặp vợ chồng trung niên sống ở căn hộ 103 – ông Bù Đai và bà Yamei. Ông Bù Đai cúi chào họ với nụ cười chân thành; bà Yamei thì có vẻ thông minh hơn, liên tục nói “Chào mừng, chào mừng”.

Bên cạnh họ là gia đình ba người sống ở căn hộ 201 – ông Shiyun. Ông Shiyun nhìn Giang Tận và Linh Tử mà gần như không thể nhịn được cười; bà Dianzi cũng mỉm cười duyên dáng và cúi chào một cách chu đáo; con trai họ, Shiyun Gaozhi, một thanh niên cao ráo và đẹp trai, lúc này đang nhìn chằm chằm vào khoang xe tải với vẻ háo hức.

Cách đó một chút, có một cặp đôi trông có vẻ hơi kỳ lạ. Người phụ nữ trông lớn tuổi hơn người đàn ông khá nhiều, trang điểm rực rỡ và âu yếm nắm tay người đàn ông; cô ấy là Shou Meimei sống ở căn hộ 203; còn người đàn ông

Còn cô con gái kia, chính là nữ chính trong bộ phim kinh dị này – Ota Ai Shi, một cô gái trông thanh tú nhưng lại mang vẻ u sầu; vai diễn này do nữ diễn viên người Nhật Kurokawa Hana thủ vai.

“Ôi trời, thật tuyệt vời quá! Không ngờ ông Ota mới chuyển đến không lâu, đã có người mới nữa đến ở!” Bà Yamami nói với giọng nhiệt tình.

“Đúng vậy, từ nay chúng ta sẽ là hàng xóm với nhau rồi, xin hãy giúp đỡ lẫn nhau nhé!” Bà Shou cũng vui vẻ đồng tình.

“Có nhiều đồ không? Để tôi giúp vận chuyển nhé!” Tiếng của Okunomiya Takashi vang lên rõ ràng; chưa kịp để Giang Tận và Lĩnh Tử trả lời, anh ta đã nhanh chóng tiến đến sau xe tải và bắt đầu ung gói đồ. Sự nhiệt tình và năng lượng dồi dào của anh ta có vẻ hơi lạ, nhưng Giang Tận và Lĩnh Tử đã xem bộ phim nên họ hiểu lý do tại sao anh ta lại cư xử như vậy.

Người quản lý, bà Ebisu, mỉm cười nhìn cảnh tượng này và đưa cho họ một chiếc chìa khóa: “Thưa ông/bà Asakawa, đây là chìa khóa phòng 304. Phòng đã được dọn dẹp sẵn rồi, các bạn có thể vào ở ngay. Những người này đều là những hàng xóm tốt bụng, các bạn không cần ngại ngùng đâu.”

Giang Tận nhận lấy chiếc chìa khóa lạnh lẽo và nở nụ cười biết ơn: “Thực sự rất cảm ơn mọi người! Lần đầu gặp mặt mà đã phiền lòng mọi người như vậy, tôi thật sự cảm thấy áy náy. Tôi là Asakawa Jin, còn đây là vợ tôi, Lĩnh Tử; mong mọi người sau này hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Lĩnh Tử cũng cúi đầu nhẹ nhàng và nói với giọng nhẹ nhàng: “Xin cảm ơn mọi người.”

“Không sao đâu, không sao đâu!” Ông Okunomiya cười ha hả và bắt đầu giúp vận chuyển một cái thùng.

Ông Bùi Da cũng nói với giọng ân cần: “Hàng xóm gần nhà mới là người thân thiết nhất; việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm.”

Bà Shou tựa vào cậu bé Tiểu Thắng và cười nói: “Tiểu Thắng, em cũng nhanh lên giúp đỡ đi nào… Hãy thể hiện sự nhiệt tình của mình đi!”

Tiểu Thắng nhăn mặt, không mấy muốn nhưng vẫn bước lên và nhấc lên một gói đồ trông nhẹ nhất.

Ông Ota chỉ im lặng gật đầu, không tiến lên gần; còn cô con gái của ông, Ai Shi, thì tò mò nhìn Giang Tận và Lĩnh Tử, nhưng khi ánh mắt hai người chạm nhau, cô lại nhanh chóng hạ mắt xuống.

Dưới sự giúp đỡ của mọi người, Giang Tận và Lĩnh Tử bước vào tòa nhà chung cư.

Bên trong trông cổ kính hơn so với bên ngoài; căn hộ ba tầng này đã có tuổi đời 35 năm, không có thang máy, và không khí trong hành lang tràn ngập mùi thuốc kh

Giang Tận đã quan sát kỹ lưỡng cấu trúc bên trong căn hộ: Khu vực bếp thông thẳng ra lối vào có diện tích khoảng 6 mét vuông, bên cạnh là phòng khách rộng khoảng 9–10 mét vuông, và tiếp theo là hai phòng ngủ mỗi cái khoảng 10 mét vuông. Tổng diện tích là 38 mét vuông, đủ cho một cặp vợ chồng sinh sống. Mặc dù không gian có vẻ hơi chật chội, nhưng tỷ lệ sử dụng diện tích thì khá cao.

Lúc này, cửa ban công đang mở, bầu trời bên ngoài trông u ám và mờ ảo.

Các hàng xóm đã giúp đỡ chất đồ đạc vào giữa phòng khách. Như lời hứa, Takashi Iizuka thực sự đã gánh vác phần lớn việc vận chuyển những đồ nặng, và trán anh ta đã bắt đầu đổ mồ hôi.

Anh ta cười, lộ ra hàm răng trắng muốt, và nói: “Thưa ông Shimonaga, tất cả đồ đạc của ông đã được chuyển lên rồi. Còn điều gì cần giúp đỡ nữa không?”

“Không còn gì nữa đâu, thật sự rất cảm ơn bạn, Takashi.” Giang Tận vỗ vai anh ta một cách chân thành. Trong bộ phim gốc, chàng trai này đã chết một cách thảm khốc.

Vợ chồng Iizuka cũng lo lắng hỏi: “Nếu cần bất kỳ đồ dùng sinh hoạt nào, các bạn có thể lấy từ nhà chúng tôi trước được. Dù sao chúng tôi cũng sắp chuyển đi rồi, nên một số đồ không cần thiết thì chúng tôi sẽ tặng lại cho các bạn.”

Giang Tận nhìn ông Iizuka và giả vờ không biết, hỏi: “À, các bạn sắp chuyển đi à?”

“Đúng vậy, tôi được công ty điều đến chi nhánh ở Osaka, và khoản trợ cấp nhà ở khi chuyển công tác cũng khá hậu hĩnh, nên tôi đã đồng ý.”

Bên cạnh, Reiko nhìn gia đình Iizuka với vẻ mặt phức tạp. Cô ấy rất rõ rằng, khoản “trợ cấp nhà ở hậu hĩnh” đó chỉ là lý do để họ buộc phải chấp nhận việc chuyển công tác mà thôi.

Là người Nhật Bản, Reiko hiểu rất rõ văn hóa gọi là “đọc suy nghĩ của người khác” (không khíをむ) trong môi trường làm việc ở Nhật Bản. Điều này rất phổ biến và thực chất chính là hình thức bắt nạt tại nơi làm việc. Ví dụ, trong các buổi tiệc sau giờ làm việc, nếu một nhân viên từ chối tham gia, họ có thể bị đánh đồng là “không hòa nhập”, điều này sẽ ảnh hưởng đến ấn tượng của đồng nghiệp và cơ hội thăng chức của họ. Điều này có vẻ như là áp lực từ bầu không khí tập thể, nhưng thực chất là hình thức bắt nạt ngầm. Hoặc ví dụ khác, nếu một người cấp trên gọi món mì lớn và hỏi người cấp dưới, nếu người cấp dưới không dám gọi món tương tự, họ có thể bị coi là không tôn trọng người cấp trên; trong trường hợp này, việc ăn mì cũng trở thành một công cụ để kiểm soát quyền lực. Và nếu từ chối vi

Cặp đôi kỳ lạ ấy, người cha vẫn còn than phiền rằng Tiểu Thắng không chịu nỗ lực đủ, trong khi Tiểu Thắng thì tỏ ra thờ ơ. Bố con ông Đại Hòa từ đầu đến cuối đều đứng yên bên cửa, không hề bước vào bên trong.

Cuối cùng, những người hàng xóm nhiệt tình kia dần dần rời đi, và chỉ còn lại một mình Giang Tận và Ling Tử trong căn phòng.

Ngay khi cánh cửa được đóng lại, vẻ mặt thoải mái mà hai người cố gắng duy trì cũng biến mất ngay lập tức.

Giang Tận nhanh chóng bước đến bên cửa sổ, kéo một góc rèm lên để nhìn xuống dưới, nơi có thể thấy toàn bộ bãi đậu xe và lối vào căn hộ.

“Trưởng đội, theo như hiện tại,” Ling Tử tiến đến bên cạnh anh, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy, “chúng ta đang ở trong khoảng thời gian trước khi gia đình Shionuma buộc phải chuyển đến Osaka trong bộ phim gốc. Có vẻ như, ba người trong gia đình họ sẽ không chết thảm như trong phim.”

Giang Tận gật đầu và nói: “Nhiệm vụ yêu cầu là ‘cho đến khi người thuê nhà mới chuyển đến’. Và căn hộ cũ kỹ, chật hẹp này, lại không gần ga tàu điện, thường rất khó có người mới đến thuê. Toàn bộ ba tầng chỉ có năm hộ gia đình sinh sống. Trong trường hợp xấu nhất, chúng ta có thể phải ở lại trong ‘bản sao’ này trong vài tháng.”

Sau đó, anh trở nên nghiêm túc hơn:

“Không biết Lian Đức, Mục Dung Yến… liệu họ có thể trốn thoát khỏi bệnh viện Bạch Mai dưới sự truy đuổi của Chúc Do hay không…”

“Người Trung Quốc có câu nói: ‘Người may mắn luôn có sự bảo hộ của trời.’” Ling Tử tiến lại gần anh, an ủi: “Tôi nghĩ rằng, với tư cách là những thành viên chính của nhóm Nirvana, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng chết.”

Giang Tận vẫn cảm thấy tiếc nuối vì không có chiếc điện thoại có thể liên lạc qua các thế giới khác nhau. Loại điện thoại này chỉ có những người đứng đầu nhóm cấp LV4 mới có quyền sử dụng; ngay cả nếu Blood Hawk tặng cho anh một chiếc, anh cũng không thể sử dụng được.

Anh đi đến bên tường, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt lạnh lẽo và cứng cáp của bức tường.

“Quản lý chắc chắn sẽ sớm giao cho chúng ta quy tắc sinh hoạt tại căn hộ này,” Giang Tận nói với Ling Tử: “Trước khi đó, chúng ta hai người không nên hành động thiếu suy nghĩ. Không biết ‘bản sao’ kinh dị này đã bị ô nhiễm đến mức nào… Nhìn vào con quỷ ác gây ra nỗi oán hận trong phim, có lẽ đó là những linh hồn ác xa trong tầng mơ hồ, và chúng đang kiểm soát rất nhiều hồn ma hoạt động trong tầng bí ẩn của căn hộ này.”

Ling Tử gật đầu và nói: “Theo diễn biến của phim, những gì người dân trong căn hộ trải qua hàng ngày đều là những hiện tượng kinh

Nhìn chung mà nói, đây là một ví dụ điển hình về loại ác quỷ tuân theo những quy tắc cụ thể.”

“Khi gia đình Hidaka chết trong phim, rõ ràng họ đã bị cuốn vào lớp không gian mất tích,” Giang Tận tiếp tục kể lại cốt truyện, “Dù ở Tokyo hay Osaka, họ đều không thể thoát khỏi lời nguyền đó – đó chính là kiểu ác quỷ của lớp không gian mất tích. Nhưng không biết sau khi bị nhiễm bẩn bởi các yếu tố siêu nhiên, chúng sẽ thay đổi như thế nào…”

Lingzi bước vào bếp, mở vòi nước; dòng nước máy chảy ra có màu gỉ sét, phải một lúc sau mới trở nên trong trẻo.

“Cơ sở hạ tầng dường như không có vấn đề gì, nhưng… cảm giác thật khó chịu,” với tư cách là một Chúc Do, khả năng cảm nhận của cô rất nhạy bén. “Với tư cách là một phóng viên, tôi có thể điều tra lịch sử của căn hộ và thông tin về những người sống ở đây. Hơn nữa, trước đây tôi cũng từng làm việc như một phóng viên.”

“Trước hết, hãy thiết lập các biện pháp phòng thủ cơ bản,” Giang Tận lấy ra vài cái bẫy săn thú bị gỉ sét từ chiếc đồng hồ của mình; việc đối phó với những hồn ma lang thang trong lớp không gian bí ẩn này không quá khó khăn. Họ đặt chúng ở lối vào, ban công, phòng ngủ… Sau đó, anh bắt đầu lắp đặt các bẫy dựa trên dấu vết máu.

Lingzi thì lấy ra vài tấm ngọc khắc với các phép thuật, và bắt đầu đặt chúng ở những vị trí then chốt trong căn phòng, như cửa ra vào, cửa sổ, giữa phòng khách và đầu giường phòng ngủ.

Đến 6 giờ tối, tiếng nói của ông lão Hitoshiba, người quản lý căn hộ, vang lên bên ngoài: “Thưa ông/bà Asakawa, các bạn có ở nhà không? Tôi có một số việc muốn nói với các bạn.”

Người đó đã đến rồi…

Giang Tận và Lingzi nhìn nhau, sau đó cùng nhau bước về phía cửa.