Giang Tận ngồi xổm bên cạnh một tảng đá, nắm chặt con dao lọc xương trong tay.

Hai con thỏ dày phì nằm song song trên mặt đất, bộ lông màu nâu xám vẫn còn ấm áp.

Anh liếm liếm đôi môi nứt nẻ…

Lần này thật sự là anh đã “trở thành thợ săn” rồi. May mà có chiếc chuông báo tử kia; giờ thì cuối cùng cũng có thể giải quyết được vấn đề ăn uống rồi.

Phải biết rằng, chỉ ăn một miếng bánh trong hơn mười hai tiếng đồng hồ, lại còn bị mắc kẹt trong tầng lạc lõng như thế này… Ngay cả người sắt cũng không thể chịu đựng nổi!

“Đạt Phong, đốt lửa.” Anh không hề ngẩng đầu lên mà ra lệnh; lưỡi dao đã đặt sát vào khớp gối sau của con thỏ đầu tiên.

Đạt Phong lóng túng lấy ra một cái bật lửa nhựa in hình logo đội bóng chày, sau vài tiếng “click click”, cuối cùng cũng làm cho đống cỏ khô do Liễu Diện chuẩn bị sẵn bùng cháy lên.

Dưới ánh lửa, các động tác của Giang Tận rất thuần thục:

Lưỡi dao lọc xương khéo léo cắt một đường nhỏ ở mặt trong đùi sau con thỏ, sau đó anh đưa ngón tay vào lớp màng mỏng giữa da và cơ bắp, và bằng kỹ thuật phân tích máu, anh lột đi toàn bộ lớp da một cách dễ dàng như tháo găng tay vậy. Lớp cơ màu hồng nhạt hiện ra trước không khí, run rẩy nhẹ.

Sau khi lột xong da, việc tiếp theo là lấy nội tạng ra – lưỡi dao nhẹ nhàng chọc vào xương sườn, và khoang bụng con thỏ lập tức bị mở ra.

Những phần nội tạng đang phun hơi nóng rơi xuống đất; Giang Tận cố ý giữ lại trái tim và gan, còn phần còn lại thì được bọc bằng lá cây và chôn xuống đất.

Liễu Diện đang xử lý con thỏ thứ hai; cô ấy làm việc rất tỉ mỉ, thậm chí còn giữ nguyên lớp mỡ xung quanh thận.

Tiếp theo là công đoạn chia thịt: Giang Tận dùng mặt sau con dao lọc xương để đập gãy xương sống, sau đó chia thịt thỏ thành ba phần: đùi trước, đùi sau và sườn.

Đạt Phong nhìn mãi mà nuốt nước bọt: “Trước đây anh từng làm thợ mổ à?”

“Tôi đã xem hết bộ phim ‘Survival in the Wild’ của Bear Grylls đến bảy lần,” Giang Tận hiếm khi đùa cợt như vậy, sau đó anh xiên những miếng thịt lên những cành cây đã được vót sẵn, và nghĩ thầm: Cậu chắc chắn không thể đoán nổi làm thế nào mà tôi có thể thành thạo như vậy đâu.

Liễu Diện đã dùng đá xây dựng một cái vỉ nướng đơn giản; ngọn lửa vừa đủ để làm cháy đáy những miếng thịt.

“Hãy xem đi, đây mới chính là nghệ thuật nấu ăn nguyên thủy đấy!”

Thịt thỏ sizzling trên lửa, mỡ rơi xuống đống lửa, tạo ra những làn khói.

Món thịt nướng không muối này

Anh ta dùng đầu lưỡi dao chọc vào miếng thịt và nói: “Thấy chưa? Máu vừa mới khô thì phải ăn ngay, nếu để lâu hơn nữa thì thịt sẽ trở thành củi mất.”

Liễu Diện bỗng rồi lấy ra vài củ wasabi hoang dã từ chiếc đồng hồ của mình, xay nhuyễn chúng bằng đá rồi bôi lên miếng thịt: “Để diệt khuẩn và loại bỏ mùi tanh.”

Giang Tận ngạc nhiên nhướng mày; vợ mình luôn có những cách làm không ngờ tới.

Khi thử món thịt chân thỏ lần đầu tiên, vị giác của Giang Tận lập tức được đánh thức. Miếng thịt không qua gia vị lại mang đến hương vị nguyên bản nhất:

Thịt chân trước săn chắc và dai; lớp mỡ ở sườn tan chảy trên đầu lưỡi…

Đà Phong lẩm bẩm không rõ ràng, dầu thịt chảy dài xuống cổ tay anh ta. Lúc này, vận động viên chuyên nghiệp này đã hoàn toàn quên mất việc giữ gìn hình ảnh của mình; thậm chí cả xương sụn cũng được anh ta nhai với tiếng kêu “rắc rắc”.

Trong khi đó, Liễu Diện ăn một cách thanh lịch hơn nhiều; cô cắt thịt thành những lát mỏng rồi thưởng thức từng miếng nhỏ cùng với hỗn hợp wasabi, đôi mắt lấp lánh của cô cũng bộc lộ sự thỏa mãn tương tự.

“Các bạn nghĩ sao…” Đà Phong liếm ngón tay và đột nhiên hạ giọng xuống: “Hiện tại nhà thầy Phác đang thế nào?”

Giang Tận ném chiếc xương chân thỏ đã được nhai sạch vào đống lửa: “Tôi còn muốn biết câu trả lời cho câu hỏi đó hơn bạn nữa.”

“Thật là!” Liễu Diện đột nhiên giơ ngón tay lên. Cả ba người im lặng lắng nghe – từ xa vang lên tiếng cành cây gãy, như thể có một sinh vật lớn đang di chuyển trong rừng.

Giang Tận vội vàng cầm lấy súng săn, nhưng khi nhìn rõ người đến, anh ta bỗng ngừng lại: Một con chó hoang màu đen đứng trên một khoảng đất trống cách đó khoảng hai mươi mét, đôi mắt xanh lá nhìn chằm chằm vào họ… Không, chính xác hơn là nhìn vào miếng thịt thỏ còn lại.

“Thôi đi, ai thấy cũng được phần, tôi sẽ chia cho bạn một nửa.” Giang Tận cắt một miếng thịt chân sau lớn rồi ném sang.

Con chó hoang màu đen cảnh giác ngửi quanh, rồi cắn lấy miếng thịt và biến mất trong bóng tối.

Dưới ánh lửa, ba người mệt mỏi tiếp tục thưởng thức bữa tối quý giá này; họ chỉ mong sau khi no bụng, sẽ tiếp tục hành trình đến chiến trường.

Con chó hoang màu đen tiếp tục di chuyển trong rừng, miệng vẫn cắn chặt miếng thịt thỏ mà Giang Tận đã ném cho nó.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ khàn khàn của khẩu súng ngắn nổ lên, đầu con chó bị nổ tung, thân nó lảo đảo vài bước trước khi ngã gục xu

“Chỉ là những sinh vật vật chất bình thường mà thôi.”

Hàn Duy thì thầm, rồi đưa khẩu súng trở lại ống đựng bên hông mình.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía xa – một làn khói bếp mờ ảo hiện lên giữa rừng, nhưng dù đi bao lâu cũng không thể tiến gần được.

“Sự nhiễu loạn của tầng lớp Lạc Lối…”

Hàn Duy cười lạnh, lấy ra một chiếc đèn lồng từ chiếc đồng hồ của mình và bắt đầu đốt nó.

Anh nhớ lại cuộc gặp gỡ với Kim Thục Mỹ ba ngày trước tại quán bar.

Quán bar có tên “Đỏ Sâu” nằm sâu trong khu cắm trại Luân Hồi Đinh Dậu, lối vào được che giấu sau một căn hộ container đã bị bỏ hoang.

Cánh cửa sắt gỉ sét được viết hai chữ “Đỏ Sâu” bằng màu đỏ tối, phát ra ánh sáng kỳ lạ dưới ánh đèn mờ ảo.

Kim Thục Mỹ tựa vào quầy bar, đôi ngón tay thon dài cầm chiếc ly chứa rượu tequila.

Đôi môi đỏ của cô trở nên càng thêm quyến rũ dưới ánh đèn yếu ớt; trên chiếc áo da đen của cô có đính một chiếc khuyên ngực hình xương người bằng bạc.

“Hãy nhớ, chỉ cần mang về chiếc chìa khóa hình xương người đó.”

Ngón tay cô nhẹ nhàng gõ vào thành ly, tạo ra tiếng vang trong trẻo: “Khi đã ký kết hợp đồng công chứng của hệ thống Luân Hồi, bạn không được tự ý chiếm đoạt nó.”

Hàn Duy nhíu mắt, âm thầm quan sát người phụ nữ nguy hiểm này.

Lần này, Kẻ Đầu Săn Máu đã trả một khoản tiền thù lao hậu hĩnh để thuê anh – một thợ săn tiền thưởng có danh tiếng luôn giữ lời hứa.

Hàn Duy ngẩng đầu nhìn Kim Thục Mỹ đối diện, bỗng nói: “Cô Kim, gần đây các phiên bản kinh dị kiểu Hàn Quốc có vẻ hơi bất thường đấy… Cô có biết ‘Thang Ladder Raccoon’ không?”

Kim Thục Mỹ mỉm cười: “À, anh cũng đã vào phiên bản đó à?”

Hàn Duy cười buồn, uống một ngụm lớn rồi nói: “Đúng vậy… Và tôi suýt nữa thì chết trong đó.”

“Phiên bản mà tôi vào là ‘Nữ Sinh Trường Học Kinh Dị 3: Thang Ladder Raccoon’ sau khi bị ảnh hưởng bởi những yếu tố siêu nhiên,” Hàn Duy nhớ lại, “Câu chuyện trong phim anh chắc cũng biết rồi đấy – Tình bạn giữa hai nữ vũ công ballet bị ghen tuông làm cho hỏng; một trong họ đã thề với ‘Thang Ladder Raccoon’, khiến người kia chết thảm và cuối cùng hóa thành ma quỷ trả thù.”

Nhưng thiết lập của phiên bản này còn kỳ quặc hơn nhiều so với phim.

“Khi tôi tỉnh dậy, tôi thấy mình đứng trước một tòa nhà học đường cũ kỹ. Nhiệm vụ mà hệ thống Luân Hồi giao cho tôi là: ‘Trong vòng ba ngày, hãy tìm ra ‘Thang Ladder Raccoon’ thật và sống sót rời khỏi trường học.’”

Ban đ

“Tôi đã gặp ‘Chân Tinh’ và ‘Soo-hee’ trong thế giới ảo đó.”

Chân Tinh (do Song Ji-hyo thủ vai) và Soo-hee (do Park Han-byeong thủ vai) là hai nữ chính trong bộ phim, nhưng trong thế giới ảo này, hành vi của họ hoàn toàn thay đổi.

“Chân Tinh không còn là người chỉ biết ghen tị nữa… Cô ấy giống như một con rối bị điều khiển bởi một lực lượng nào đó,” Hàn Duy thì thầm. “Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình cô ấy dùng mảnh kính cắt vào cổ tay mình trong phòng khiêu vũ; máu rơi xuống sàn, tạo thành những hình vẽ kỳ quái.”

“Còn hồn ma của Soo-hee cũng không còn chỉ là kẻ muốn trả thù nữa. Nó thường xuất hiện vào ban đêm trong hành lang ký túc xá… Nhưng không phải để giết người, mà là… để ‘mời’ người khác cùng nhảy múa.”

Đôi mắt Hàn Duy co lại nhẹ: “Tôi từng thấy một nữ sinh NPC bị nó kéo vào phòng khiêu vũ; ngày hôm sau, xác cô ấy được đặt thành tư thế múa ba-lê, đầu gối gãy, nhưng miệng vẫn nở nụ cười.”

“Điều đáng sợ nhất là… Cầu thang cáo của thế giới ảo này không tồn tại cố định. Nó có thể xuất hiện ở nhiều nơi khác nhau: đôi khi là cầu thang trong tòa nhà giảng dạy, đôi khi là hành lang ký túc xá… Thậm chí… trong giấc mơ của một cô gái nào đó.”

Giọng Hàn Duy càng lúc càng trở nên thấp: “Mỗi lần nó xuất hiện, lại có một người phải chết.”

Kim Thục Mỹ, người Hàn Quốc, đã xem bộ phim kinh dị nổi tiếng này từ lâu, liền hỏi tiếp: “Và sau đó thì sao?”

“Hầu hết các quy tắc trong thế giới ảo này đều liên quan đến Cầu thang cáo. Ban đầu, cầu thang này chỉ có 28 bậc; nhưng nếu ai đó thực sự ước nguyện, bậc thang thứ 29 sẽ xuất hiện và biến ước nguyện đó thành hiện thực… Nhưng cái giá phải trả rất đắt. Trong thế giới ảo này, bậc thang thứ 29 không phải là ‘xuất hiện’, mà là ‘nuốt chửng’ mọi người.”

Ngón tay Hàn Duy nắm chặt đến mức trắng bệch: “Tôi đã chứng kiến một nữ sinh NPC bước lên bậc thang thứ 29… Cả người cô ấy như bị thứ gì đó cuốn vào bên trong, chỉ còn lại đôi giày khiêu vũ. Mỗi lần có người chết trên cầu thang đó, thời gian sẽ quay ngược trở lại ngày đầu tiên… Nhưng ký ức của người chết sẽ bị xóa sổ, chỉ có chúng tôi – những người sống trong vòng luân hồi này – mới nhớ được.” Hàn Duy cười đắng: “Tôi đã trải qua ba lần luân hồi mới hiểu ra quy luật này.”

“Trong lần luân hồi cuối cùng, tôi quyết định không còn đối đầu với lời nguyền nữa, mà là tận dụng nó. Tôi đã tìm gặp Chân Tinh và nói với cô ấy rằng hồn ma của Soo-hee thực sự mong cô ấy buông bỏ những oán giận đó.” Ánh mắt Hàn D

Giọng nói của Hàn Duy hơi run rẩy: “Rồi… Bức ảnh trong gương, người tên Tố Hi đã bước ra ngoài.”

Hai điệu nhảy… Một điệu do người sống thực hiện, một điệu do người chết thực hiện.

“Khi họ kết thúc động tác cuối cùng, toàn bộ ‘bản sao’ đó bắt đầu sụp đổ.” Hàn Duy thở dài một hơi: “Những bậc thang biến mất, và bóng dáng của Chân Tinh cùng Tố Hi cũng hóa thành những tia sáng rồi tan biến.”

Hệ thống thông báo rằng nhiệm vụ đã hoàn thành, nhưng thông báo cuối cùng khiến anh ta rùng mình:

“Cảnh báo: Trung tâm của ‘bản sao’ này – ‘Bậc thang cáo’ – đã xảy ra biến đổi chưa được xác định; hiện không thể loại bỏ hoàn toàn.”

Hàn Duy tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng khi trở lại trại luân hồi, anh phát hiện trên người mình có một dấu ấn kỳ lạ – ở vị trí xương bả vai trái, có con số 29 được khắc sâu vào da.

Anh kéo lên cổ áo để lộ dấu hiệu đó: “Và… Đôi khi tôi vẫn nghe thấy giọng nói của Tố Hi.”

Kim Thục Mỹ nói với đôi môi đỏ thắm: “Có vẻ như lời nguyền của ‘bản sao’ đó đã ‘ký sinh’ vào người bạn rồi.”

Sau đó, Hàn Duy nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Vì vậy, tóm lại… Lần này đi vào ‘bản sao’ kinh dị ở Hàn Quốc thì được… Nhưng…”

“Phải trả thêm tiền.”

……

Khi Hàn Duy cuối cùng cũng vượt qua được rào cản của tầng lạc lõng nhờ chiếc đèn lồng đó, ba người gồm Giang Tận và hai người khác vừa mới tắt bếp lửa.

Con chó săn ma “Ma Cốt” là con đầu tiên tấn công; nó lao về phía Đạt Phong, những giọt nước bọt thối rữa liên tục rơi xuống!

“Tránh xa!” Giang Tận nhanh chóng bắn ra những quả bom côn trùng!

“Chức năng ‘thấu suốt’ đã được kích hoạt.” Đôi mắt Hàn Duy chuyển sang màu xám trắng kỳ lạ. Thông qua giao diện ảo của đồng hồ luân hồi, anh nhìn thấy rõ không gian lưu trữ chung của Giang Tận và Liễu Diện – hơn ba mươi tinh thể oán niệm được xếp ngay ngắn, mỗi tinh thể đều phát ra ánh sáng xanh lam đáng sợ.

“Trời ạ!”

Ngay cả một thợ săn giàu kinh nghiệm như anh cũng không khỏi thốt lên.

Thông thường, những người tham gia luân hồi chỉ cần thu thập được ba tinh thể như vậy đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc; nhưng cặp vợ chồng này lại tích trữ một số lượng lớn đến mức có thể gây ra “thảm họa”.

Giang Tận liên tục bắn những phát đạn, nhưng trang bị phòng thủ của Hàn Duy đủ mạnh để chống lại những đòn tấn công đó.

Chủ nhân của Huyết Diều quả thật đã cho anh rất nhiều thứ tốt đẹp!