Sáng hôm sau, ánh nắng mặt trời khó khăn mới xuyên qua những tấm kính cửa sổ cũ kỹ của căn hộ số 1 ở Bạch Trang.

Sau khi ăn bữa sáng đơn giản, Lệnh Tử nói với Giang Tận về kế hoạch của mình: “Trưởng đoàn, hôm nay em sẽ tự mình đi gặp các hàng xóm để thu thập thông tin. Hôm nay là Chủ nhật, không cần đi làm, rất thuận tiện cho việc hành động.”

Giang Tận đang kiểm tra tình trạng hao mòn của các phép bùa mà anh đã sử dụng vào tối hôm trước; nghe vậy, anh ngẩng đầu lên và hỏi: “Có kế hoạch rồi à?”

“Ừ,” Lệnh Tử gật đầu, “em sẽ đến thăm Shou Mingmei ở căn hộ 203. Theo nội dung bộ phim gốc, người phụ nữ này tính cách ngoại hướng, dường như không giấu được bí mật gì, nên rất thích hợp để thu thập thông tin. Hơn nữa, khi hai phụ nữ trò chuyện với nhau, chúng ta sẽ dễ dàng đề cập đến những chủ đề riêng tư hơn; nếu em đi một mình thì sẽ thuận tiện hơn và không gây ra sự nghi ngờ không cần thiết.”

Giang Tận suy nghĩ một chút rồi đồng ý với kế hoạch của Lệnh Tử. Mặc dù Lệnh Tử không có sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng với kinh nghiệm làm phóng viên, khả năng quan sát, giao tiếp và ứng biến linh hoạt của cô ấy thực sự rất xuất sắc, và thường xuyên mang lại hiệu quả trong công việc thu thập thông tin.

“Em sẽ để Sương Chuông đi cùng em; nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, em hãy ngay lập tức đeo chiếc kẹp tóc đó và rút lui.”

“Rõ rồi.”

Lệnh Tử cầm theo một hộp quà đầy những món bánh ngọt tinh xảo rồi rời khỏi căn hộ số 304.

Vào buổi sáng Chủ nhật, tòa nhà căn hộ vẫn yên tĩnh đến đáng sợ, như thể tiếng ồn ào của đêm hôm trước chỉ là một giấc mơ.

Cô đến trước cửa căn hộ số 203, chuẩn bị gõ cửa thì bỗng nghe thấy tiếng cãi vã dữ dội bên trong.

“Tiểu Thắng, con có thể đi tìm việc làm không?”

“Tìm việc làm? Tìm việc gì chứ? Ở nơi tồi tệ như thế này, con có thể tìm được việc gì đàng hoàng đâu!” Giọng nam trẻ tuổi, chính là Tiểu Thắng, phản bác một cách bực bội.

“Vậy con muốn nhìn mẹ con hàng ngày phải đi những nơi đó cười nói và uống rượu sao? Tiểu Thắng!”

“Mệt à? Con nghĩ mẹ con muốn như vậy sao? Nếu không phải vì bà già này cứ nhất quyết muốn thuê cái nhà tồi tàn này, chúng ta đã phải mắc kẹt ở đây rồi sao?!”

“Bang!” Có vẻ như có thứ gì đó bị vỡ.

Ngay sau đó, cửa căn hộ số 203 bị mở ra mạnh mẽ từ bên trong; Tiểu Thắng với khuôn mặt u ám bước ra ngoài, không hề nhìn Lệnh Tử đang đứng ở

Cô nhìn thấy người đứng ở cửa chính là Shallow River Lingzi – người vừa chuyển đến hôm qua, với vẻ ngoài dịu dàng và thanh lịch. Trên khuôn mặt cô thoáng hiện ra vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cô đã nở nụ cười nồng nhiệt.

“Ôi trời, đó là bà Shallow River phải không! Xin mời vào trong đi!” Minh Mĩ vội vàng mời Lingzi vào nhà, như thể muốn dùng sự nhiệt tình bề ngoài để xua tan những u ám trong lòng mình.

Phòng 203 có cách bày trí tương tự như phòng 304, nhưng lại trông lộn xộn và chật chội hơn.

Trong không khí lẫn lộn mùi nước hoa rẻ tiền, mỹ phẩm, và một chút mùi thuốc lá. Trên ghế sofa có vung vãi vài bộ quần áo gợi cảm, trên bàn trà thì đầy lon bia trống và gạt tàn.

Lingzi đưa cho Minh Mĩ một hộp quà nhỏ: “Cô Minh Mĩ, hôm qua tôi mới chuyển đến nên chưa kịp ghé thăm hàng xóm. Đây chỉ là một món quà nhỏ thôi, xin cô nhận lấy.”

“Ôi trời, cô quá lịch sự rồi!” Minh Mĩ nhận lấy hộp quà, rồi kéo Lingzi ngồi xuống góc sofa còn khá sạch sẽ. Cô nhìn Lingzi từ đầu đến chân và bắt đầu trò chuyện không ngừng: “Bà Shallow River ơi, hôm qua tôi đã nghĩ đến điều này… Bà giống hệt Natsuko Matsushima lắm đấy! Giống y hệt luôn! Mọi người xung quanh cũng đều nói vậy phải không?”

Nghe vậy, Lingzi chỉ biết cười buồn: “Đúng vậy, có rất nhiều người nói như vậy…”

Lingzi mới chỉ 25 tuổi, nhưng sau khi trở thành một người sống trong vòng luân hồi và đến thế giới hiện thực, cô mới biết rằng mình chính là nữ diễn viên nổi tiếng của Nhật Bản – Natsuko Matsushima – trong vai nữ chính của một bộ phim kinh dị. Khi cô xem các bộ phim và thông tin mới nhất về Nhật Bản tại thị trấn Rouruxu, cô phát hiện ra rằng Natsuko Matsushima hiện nay đã hơn năm mươi tuổi; cô là người tỉnh Kanagawa, đã kết hôn với nam diễn viên Takashi Goto, và kể từ khi Giang Thủ bị chiếm đóng, cô vẫn bị mắc kẹt tại khu vực đặc biệt Giang Thủ.

Mặc dù Natsuko Matsushima hiện nay vẫn xinh đẹp và thanh lịch, nhưng với tâm trạng của một người 25 tuổi, việc nhìn thấy bản thân mình ở tuổi 50 trong tương lai khiến Lingzi cảm thấy rất phức tạp và khó tả; điều đó mang lại một cảm giác kỳ lạ về sự lệch lạc thời gian và không gian.

“Cô đã xem bộ phim ‘Điều kiện của phù thủy’ chưa? Đó là bộ phim rất hot hai năm trước, do Natsuko Matsushima đóng chính đấy!” Minh Mĩ, rõ ràng là một fan hâm mộ phim Nhật Bản, nói với niềm hứng thú: “Thật đấy, cô giống cô ấy quá! Sao không xem xét việc trở thành diễn viên nhỉ? Cô hoàn toàn có thể đóng cùng Natsuko Matsushima trong vai anh chị em song sinh mà!”

“Không, tôi chưa x

Ming Mei ở độ tuổi này mà vẫn thích xem những bộ phim lãng mạn như vậy, không lạ gì cô ấy lại luôn nghĩ về chuyện tình yêu trong phim.

Cô ấy quyết định đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng: “Cô Shou…”

“Gọi tôi là Ming Mei thôi!” Ming Mei vui vẻ sửa lại.

“Được thôi, cô Ming Mei.” Ling Zi nhanh chóng đáp lại, giảm giọng xuống, “Về căn hộ này… Hôm qua tôi mới chuyển vào đây và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Còn quy tắc mà người quản lý đặt ra cho chúng tôi nữa…”

Nụ cười của Ming Mei bỗng nhiên biến mất, ánh mắt cô lấp lánh, giọng nói cũng tự nhiên trở nên thấp hơn: “Tôi đã biết các bạn sớm sẽ phát hiện ra thôi… Đúng rồi, đây là một căn hộ bị nguyền rủa.”

Ling Zi gật đầu, với vẻ mặt nghiêm túc: “Cô có thể kể chi tiết hơn cho tôi nghe được không? Tôi và chồng tôi đều rất lo lắng.”

Ming Mei thở dài, cảm thấy như đã tìm được người để trút bỏ nỗi buồn, bắt đầu kể lể: “À, chuyện này dài lắm đấy. Ban đầu, vì Tiểu Thắng là người của thành phố Tianwu, chúng tôi mới nghĩ rằng việc thuê căn hộ này sẽ rẻ hơn. Ai ngờ… lại gặp phải chuyện như thế này!”

Cô chỉ vào xung quanh, với vẻ mặt u ám: “Tôi là một người làm công việc phục vụ khách hàng vào ban đêm, buổi tối trước 12 giờ phải về nhà, công việc của tôi cũng bị ảnh hưởng nặng nề! Đôi khi khách hàng muốn tôi đi cùng họ, tôi cũng không dám nhận, thiệt hại thật là lớn!”

Dù Ming Mei làm công việc đó, nhưng cô lại nói một cách thoải mái, không hề e ngại gì cả.

“Cô không sợ sao?” Ling Zi hỏi.

“Sợ chứ, làm sao không sợ được?” Ming Mei lấy điếu thuốc trên bàn trà, suy nghĩ một lát rồi lại đặt xuống, “Nhưng còn cách nào khác đâu? Chỉ cần tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc được ghi trên tờ giấy đó, thì cuộc sống vẫn có thể tiếp tục được.”

Giọng nói của cô mang theo vẻ cam chịu, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại lộ ra nỗi sợ hãi và mệt mỏi dần dần tích tụ: “Tuy nhiên… gần đây, tôi cũng bắt đầu cảm thấy không thể chịu đựng nổi nữa. Luôn có cảm giác như có cái gì đó đang theo dõi tôi mọi lúc mọi nơi.”

“Vậy… nguyên nhân của lời nguyền đó là gì? Chủ nhân của căn hộ ở đâu? Chúng ta có thể liên lạc với anh ấy để tìm cách giải quyết không?” Ling Zi đặt ra câu hỏi then chốt.

Ming Mei lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực và sợ hãi: “Không thể liên lạc được. Chúng tôi không ai biết thông tin liên lạc với chủ nhân của căn hộ cả, thậm chí không có số điện thoại nào. Chỉ biết anh ấy sống ở

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra điều gì đó, vội vàng nắm lấy tay Lệnh Tử và nói với giọng van xin: “Thưa bà Shallowawa, tôi nghe nói bà là phóng viên phải không? Xin hãy đừng đăng tin về những chuyện này lên báo nhé! Nếu bị phanh phui, sẽ không ai dám chuyển đến đây nữa đâu! Lúc đó… chúng ta sẽ thực sự bị mắc kẹt ở đây mãi mãi!”

Lệnh Tử hiểu rõ điều đó – đó chính là vòng luẩn quẩn đáng sợ của lời nguyền căn hộ, cũng là bí mật mà tất cả các cư dân cũ đều giữ kín: họ cần những người mới chuyển đến đây để trở thành “vật thế thế”. Trong bộ phim, cha của nữ chính, ông Oga Mitsu, đã cố tình đăng tin về căn hộ này, và kết quả là tất cả các cư dân trong căn hộ đều đuổi giết ông ấy sau khi ông ấy suy sụp tinh thần.

“Cô… chưa bao giờ vi phạm bất kỳ quy tắc nào chứ?” Lệnh Tử hỏi một cách thăm dò.

“Không! Chưa bao giờ!” Minh Mĩ trả lời một cách quả quyết, nhưng ngay sau đó, dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt cô ấy lộ ra vẻ hoảng sợ, cô ấy tiến lại gần Lệnh Tử và hạ giọng xuống: “Nhưng… có một lần, tôi thực sự đã nhìn thấy! Ở cửa thang lầu ba, tôi thấy… con thang dẫn lên lầu bốn!”

Lúc này, qua tiếng chuông tang phía sau lưng Lệnh Tử, Giang Tận cũng nghe thấy câu nói này và lập tức cầm bút ghi chép vào cuốn sổ trước mắt mình.

Lệnh Tử cũng mở to mắt, vô thức liếc nhìn về phía lối vào, sau đó quay đầu lại và hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

“Tôi đã làm theo những gì quy tắc yêu cầu, ngay lập tức nhắm mắt lại và quay vòng theo chiều kim đồng hồ ba vòng,” Minh Mĩ mô tả, vẫn còn run rẩy, “Khi tôi mở mắt ra lại… con thang đã biến mất! Thật là đáng sợ!”

Lầu bốn!

Quy tắc thứ hai rõ ràng nói rằng “trong căn hộ này không hề có tầng bốn”, nhưng trải nghiệm cá nhân của Minh Mĩ đã chứng minh rằng “tầng bốn” thực sự có thể xuất hiện một cách bất thường. Điều này có thể là một manh mối quan trọng, hoặc cũng có thể là một khu vực cực kỳ nguy hiểm.

Lúc này, dường như Minh Mĩ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, lòng tò mò lại trỗi dậy, cô ấy tiến lại gần Lệnh Tử và hỏi một cách tò mò: “À, anh Shallowawa nhà cô, sau khi biết về tình hình của căn hộ này, anh ấy có cãi vã với cô không? Thông thường, đàn ông khi gặp phải chuyện như thế này, chắc chắn sẽ nổi giận lắm mà?”

Trên khuôn mặt Lệnh Tử, ngay lập tức hiện lên vẻ dịu dàng nhưng kiên định, cô ấy lắc đầu: “Không, chúng tôi rất hòa thuận với nhau, an

Trước những câu hỏi liên tục và trực giác sắc bén của Minh Mỹ, Lệnh Tử cảm thấy hơi lo lắng, nhưng vẫn giữ nguyên nụ cười phù hợp trên mặt và bắt đầu kể một câu chuyện có phần thật có phần giả: “Chúng tôi yêu nhau… khoảng hai năm rồi.”

“Chỉ mới hai năm đã kết hôn à? Vậy là quen biết và sống chung từ khi nào vậy? Nhanh kể cho em nghe đi!” Minh Mỹ không ngừng hỏi.

Lệnh Tử nhanh chóng tổng hợp thông tin được hệ thống cung cấp cùng với những gì mình tự bịa ra: “Chúng tôi gặp nhau trong một cuộc phỏng vấn. Lúc đó… Công nương Diana đã qua đời, em muốn tham gia vào chương trình đặc biệt của đài truyền hình về sự kiện này, nhưng không thành công và cảm thấy rất buồn. Sau đó… trong một cuộc phỏng vấn khác, em gặp anh ấy; anh ấy rất ân cần và an ủi em rất nhiều…”

Giọng nói của cô ấy đầy ký ức và niềm ngọt ngào, kể lại một câu chuyện về việc tình yêu đích thực xuất hiện sau những thất bại trong công việc, với những chi tiết sinh động và tình cảm chân thành, khiến người nghe khó có thể nghi ngờ.

“Wow! Nghe thật lãng mạn!” Minh Mỹ thực sự bị cuốn hút và nói với vẻ ghen tị: “Có thể thấy em rất yêu ông Shallowaka, mỗi khi nhắc đến anh ấy, mắt em đều sáng lên đấy!”

Lệnh Tử vô thức sờ lên khuôn mặt mình, hơi ngượng ngùng và cúi đầu xuống: “Thật sao… vậy à?”

“Tất nhiên rồi!” Minh Mỹ khẳng định, nhưng ngay lập tức lại hạ giọng xuống, như một người đã trải qua tình huống tương tự, cảnh báo: “Nhưng nhé, nghe lời chị này: Trong tình hình hiện tại, đừng mang thai đâu! Các bạn vừa mới kết hôn mà đã thuê được căn hộ như thế này, đã rất khó khăn rồi; nếu còn có con nữa… Nói chung, chị dâu Shallowaka, em phải mạnh mẽ lên nhé!”

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng đẩy những vật nặng.

Lệnh Tử và Minh Mỹ đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy dưới lầu căn hộ, gia đình Iizuka đang đưa những chiếc vali cuối cùng lên một chiếc xe tải nhỏ.

Ông Iizuka và Takashi đang bận rộn, còn bà Iizuka Điển Tử đứng bên cạnh, với vẻ mặt phức tạp. Bà ngẩng đầu nhìn lên tòa nhà chung cư, vừa lúc đó ánh mắt bà chạm vào ánh mắt của Lệnh Tử và Minh Mỹ đang nhìn ra ngoài cửa sổ; bà vội vàng cúi đầu và nhanh chóng bước vào cabin lái xe tải.

Minh Mỹ nhìn cảnh tượng dưới lầu và thở dài, khuôn mặt cô ấy đầy sự ghen tị không hề che giấu: “Thật tốt quá… Cuối cùng họ cũng có thể rời đi được. Em nghe nói gia đình Iizuka ban đầu đã quyết định thử vận may, xem việc chuyển đến Osaka xa xôi có th

Linh Tử lặng lẽ nhìn chiếc xe tải phía dưới từ từ rời đi. Cô phải cùng Giang Tận chịu đựng cho đến khi người “khách mới” nào đó bị mức tiền thuê nhà rẻ này hấp dẫn và đến đây sinh sống… Trong khi đó, bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên:

“À... bà Shōgawa ạ.”

Linh Tử quay đầu lại và thấy Ota Ai Shi – nữ chính trong bộ phim gốc – đã đứng phía sau mình.

“Bố tôi nói rằng, vì chúng ta đã trở thành hàng xóm mới, ông muốn mời các bạn... đến nhà dùng bữa tối.”

Nghe thấy điều này, Linh Tử lập tức nhớ đến quy tắc thứ 5! Nếu hàng xóm mời dùng bữa tối liên tiếp ba ngày, ngày thứ ba phải từ chối!

Cô nhìn vào mặt Ai Shi và hỏi: “Vậy... tôi sẽ về hỏi chồng tôi trước, sau đó sẽ trả lời bà.”

Linh Tử bất chợt cảm nhận được một nguy hiểm đang rình rập. Đôi mắt Chúc Do của cô bỗng mở ra, và cô thấy… chỉ số SAN của Ai Shi đã giảm xuống còn 58%! Hiện tại, Ai Shi đã rơi từ tầng Bí ẩn xuống tầng Lạc lõng rồi!