Bóng đêm đã bao phủ hoàn toàn khu chung cư số một ở Bạch Trũng; bên ngoài cửa sổ cũng yên tĩnh đến lặng ngắt.

Bên trong căn phòng, tờ “Quy tắc sinh sống” do Giang Tận dán lên tường.

“Chúng ta phải chủ động hành động,” Giang Tận phá vỡ sự im lặng, ngón tay anh chạm vào tờ quy tắc, “Nếu chỉ đợi những quy tắc đó có hiệu lực, hay cầu mong chúng không xảy ra, thì đó chẳng khác gì việc ngồi chờ cái chết. Chúng ta cần thông tin – nhiều thông tin hơn về khu chung cư này, về nguồn gốc của lời nguyền… Không thể dựa vào bộ phim gốc để tìm câu trả lời được.”

Lingzi nhìn anh và hỏi: “Anh muốn bắt đầu từ đâu?”

“Người quản lý, Hibišu,” Giang Tận giơ hai ngón tay lên, “Có hai lý do.”

“Thứ nhất, ông ta là người quản lý của khu chung cư này; về mặt lý thuyết, ông ta là người hiểu rõ nhất về tòa nhà này. Theo những thông tin hiện có, sau khi gia đình Izumo nhận được ‘quyền rời đi’, người ở lại lâu nhất chính là ông ta. Những gì ông ta biết chắc chắn nhiều hơn những ‘người hàng xóm’ kia.”

“Thứ hai,” giọng nói của Giang Tận đột nhiên trở nên lạnh lùng, mang theo một sự căm ghét sâu sắc, “Hibišu là một tên Nhật Bản già nua… và là kẻ đã đổ máu trên chiến trường Trung Quốc.”

Lingzi hơi ngạc nhiên: “Làm sao anh có thể chắc chắn? Trong phim, quả thực có những thuộc cấp cũ của ông ta đến đòi mạng… những linh hồn của những binh sĩ đó cũng mặc đồng phục quân đội thời Showa… Nhưng cũng có thể là những binh sĩ Nhật Bản hy sinh trên chiến trường Thái Bình Dương chứ?”

“Không, chắc chắn là quân Nhật xâm lược Trung Quốc,” Giang Tận nói một cách quyết đoán, “Trong phim, những linh hồn binh sĩ đó mặc đồng phục kiểu cổ áo cao, có cờ đỏ nổi bật và mũ rộng vành. Đó là loại đồng phục quân đội kiểu Showa thứ năm, được sử dụng từ năm 1930 đến năm 1938 bởi quân đội Nhật Bản. Những kẻ đã gây ra những tội ác không thể tả xiết như sự kiện 18 tháng 9, sự kiện 7 tháng 7… và thậm chí là cuộc thảm sát ở Kim Lăng, đều mặc loại đồng phục này! Sau khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, lực lượng chính của quân Nhật đã chuyển sang mặc đồng phục kiểu cổ áo tròn, không có cờ đỏ, là loại quân phục kiểu 98 hoặc 3, để phù hợp với khí hậu nhiệt đới. Những chi tiết trong phim đã chỉ rõ ràng rằng Hibišu chính là kẻ từng tham gia chiến trường Trung Quốc!”

Anh nhìn Lingzi, ánh mắt sắc bén: “Một kẻ như vậy, người có thể đã đổ máu của người Trung Quốc, thì xứng đáng bị trừng phạt. Nếu chúng ta cần ai đó

Đó là những tội ác không thể tha thứ mà Nhật Bản đã gây ra; bất kỳ người Nhật nào có lương tâm đều sẽ không bao giờ biện hộ cho chúng. Dù lúc đó họ tự nguyện hay bị ép buộc, chỉ cần họ tham gia vào những hành động đó và máu của những người vô tội dính vào tay họ, thì họ xứng đáng phải bị xét xử.”

Thái độ của cô ấy khiến Giang Tận cảm thấy xúc động. Anh luôn nghe nói rằng đài truyền hình NHK có xu hướng cánh tả, và bây giờ anh mới thấy điều đó quả thực đúng sự thật.

Giang Tận đứng dậy và nói: “Được! Không nên trì hoãn nữa, chúng ta hãy đi tìm ông ấy ngay bây giờ. Hãy nhớ, chúng ta sẽ xuất hiện với tư cách là những cư dân bình thường, nói rằng chúng ta phát hiện ra những điểm bất thường trong căn hộ và muốn tìm hiểu lý do, để xem ông ấy có thể tiết lộ được điều gì không.”

Hai người chuẩn bị một chút, sau đó Giang Tận cẩn thận cất lại bản quy tắc đó, rồi mở cửa căn hộ số 304.

Phòng quản lý nằm ở tầng một. Họ đi xuống theo cầu thang, trong khi Sōsuke đứng ở phía trước để canh gác.

Ánh sáng yếu ớt le lói ra từ khe cửa nhà của ông Hibiushu ở tầng một.

Giang Tận hít một hơi thật sâu, rồi gõ cửa.

Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên bên trong, và cửa được mở ra một chút.

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông Hibiushu xuất hiện sau cánh cửa; khi thấy họ, ông không tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Ông Shimonaga, bà Shimonaga? Đêm khuya rồi, các bạn có việc gì à?” Giọng nói của ông vẫn còn khàn khàn.

“Xin lỗi, ông Hibiushu, chúng tôi phiền ông rồi.” Giang Tận tỏ ra lo lắng và bất an một cách vừa đủ, “Chúng tôi… chúng tôi muốn nói chuyện với ông về căn hộ này. Có một số tình huống khiến chúng tôi rất lo lắng.”

Anh cố tình tỏ ra như thể mình còn e ngại nói ra điều gì đó.

Ông Hibiushu nhìn họ chăm chú trong vài giây, dường như đang suy nghĩ gì đó, cuối cùng ông liền nhường chỗ để họ vào.

Trong không khí của căn phòng, mùi thuốc đậm đặc và mùi khó chịu đặc trưng của nơi ở của người già lan tỏa khắp nơi. Trong phòng ngủ, còn có tiếng thở yếu ớt và khó khăn vang lên. Giang Tận nhớ lại rằng trong phim, ông Hibiushu thực sự có một người vợ đang nằm bệnh, tên là Shizuku.

“Xin lỗi, chỗ ở của tôi hơi chật chội.” Ông Hibiushu mời họ ngồi xuống chiếu tatami, sau đó đi pha trà.

Giang Tận không vòng vo, mà trực tiếp vào vấn đề. Anh hạ giọng xuống, với vẻ mặt nghiêm túc: “Ông Hibiushu, sau khi chúng tôi chuyển đến đây, chúng tôi c

Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Hibišu.

Nghe thấy điều này, người già kia bất giác cứng người lại, anh ta cúi đầu tránh ánh mắt của Giang Tận, im lặng một lúc lâu mới dùng giọng nói khàn khàn hỏi lại: “Là… người nhà Izumo đã nói gì với các bạn chứ?”

“Ai nói với chúng tôi không quan trọng,” Lingzi lên tiếng, giọng cô ấm áp nhưng đầy quyết tâm không cho phép ai tranh cãi, thể hiện rõ phẩm chất của một nhà báo chuyên nghiệp, “Thưa ông Hibišu, chúng tôi đã trở thành cư dân ở đây, và có quyền biết mình đang sống trong một nơi như thế nào. Những quy tắc đó, từng điều khoản trong đó đều mang lại cảm giác kỳ lạ; chúng tôi không muốn vô tình vi phạm chúng, và rồi… phải đối mặt với tình huống ‘căn hộ sẽ không chịu trách nhiệm gì cả’.”

Tám từ cuối cùng được cô ấy nói ra với giọng trầm ấm.

Hibišu thở dài một hơi dài, tiếng thở dài ấy đầy mệt mỏi và sự tuyệt vọng như thể đã chấp nhận số phận.

“Vì các bạn đã hỏi rồi…” Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng nhìn vào một vết bẩn trên tường, “Lời nguyền của căn hộ này… đã kéo dài suốt ba mươi năm rồi.”

“Ba mươi năm?” Giang Tận nhíu mày, “Nguyên nhân là gì? Chủ nhân ban đầu của căn hộ là ai? Tại sao lại có lời nguyền như vậy?”

Hibišu lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ sự bối rối và mơ hồ: “Không biết. Không ai biết cả. Chủ nhà chẳng bao giờ xuất hiện, chỉ định kỳ gửi đến hóa đơn thuê nhà và… những quy tắc mà mọi người phải tuân theo. Chúng tôi chỉ biết rằng những quy tắc đó phải được tuân thủ; những ai vi phạm… đều bị lời nguyền giết chết. Không ngoại lệ. Đây là một… căn hộ ma!”

Giang Tận ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào Hibišu và nói: “Thưa ông Hibišu, ý ông là thực sự có ma quỷ ở đây à? Làm sao có thể như vậy được? Ông đã già rồi, chắc hẳn đã trải qua Thế chiến thứ hai phải không? Nếu thật sự có ma, khi ông còn trẻ và ra trận, chắc hẳn ông đã từng gặp chúng rồi chứ?”

Quả nhiên, cơ thể Hibišu bất chợt run rẩy, khuôn mặt trở nên tái nhợt, ánh mắt đầy sợ hãi, như thể có thứ gì đó kinh hoàng đang siết chặt cổ họng ông.

Giang Tận tiếp tục hỏi: “Khi ông ở trận chiến… chắc hẳn cũng đã từng thấy máu me, giết chóc ‘kẻ thù’ phải không? Nếu có ma, liệu chúng có không xuất hiện trước mặt ông không? Có lẽ chúng cũng đã đến tìm ông rồi chứ?”

Những lời này đã xuyên thủng vào góc sâu thẳm nhất trong lòng Hibišu –

“Cậu, các người làm sao biết được chuyện này?” Người đàn ông tên Hibišu có vẻ mặt rất khó chịu, “Đúng vậy… lúc đó tôi là trung úy thuộc Sư đoàn 106 của quân Nhật… nhưng lúc đó tôi mới chỉ 24 tuổi thôi, chỉ là một ngư dân từ tỉnh Miyazaki, bị gọi đi nhập ngũ vào lực lượng dự bị…”

Giang Tận không ngờ người Đức Quốc xã già này lại kể hết mọi chuyện một cách dễ dàng như vậy. Nhớ lại trong phim, những người sống trong căn hộ đó sau đó thực sự đều bắt đầu mất đi lý trí và trở nên điên loạn.

Lời nói của ông ta trở nên lộn xộn vì sự kinh hoàng và xúc động: “Nhóm chúng tôi chỉ có mười hai người, được điều đến vùng núi ở Đức An, tỉnh Gánh, Trung Quốc… Nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ sườn phía bên của sư đoàn…”

Ông ta vội vàng nhấn mạnh, như thể việc làm vậy có thể xóa bỏ những tội lỗi của mình: “Tôi… tôi là người yếu đuối, hoàn toàn không thích chiến đấu! Cái gọi là ‘đạo võ sĩ’, tôi không hiểu gì cả, cũng không đồng tình chút nào! Tôi gia nhập quân đội chỉ vì… vì mọi người đều đi rồi; nếu tôi không đi, người dân trong làng sẽ coi thường tôi, sẽ chế giễu tôi là kẻ hèn nhát!”

Ông ta chỉ vào bản thân mình, rồi lại như đang chỉ về những đồng đội đã không còn nữa: “Trong nhóm chúng tôi, tất cả đều là những người đáng thương! Hầu hết đều là những người bị gọi đi nhập ngũ vào lực lượng dự bị; có người buôn bán nhỏ đến từ Osaka, cũng có những thợ mỏ nghèo khó từ Hokkaido… Chúng tôi đều không muốn chiến đấu! Chúng tôi cũng là nạn nhân của chiến tranh mà! Nhưng… nhưng tôi đã bỏ rơi họ… Họ không chịu buông tha cho tôi…”

Giọng nói của Hibišu đầy nước mắt, cố gắng dùng những từ ngữ như “bị ép buộc”, “yếu đuối”, “cùng là nạn nhân” để xây dựng một hàng rào tâm lý mong manh, hy vọng có thể khiến mọi người thông cảm và tha thứ cho mình.

Tuy nhiên, khi nghe đến những từ “Sư đoàn 106”, “Đức An, tỉnh Gánh”, ánh mắt của Giang Tận lập tức trở nên lạnh lùng đến cực điểm.

Là người am hiểu về lịch sử đó, anh ta rõ ràng biết rằng sư đoàn này đã gây ra những tội ác ghê gớm như thế nào trên chiến trường Trung Quốc, đặc biệt là trong trận chiến Vũ Hán.

Dù Hibišu có cố gắng biện hộ cho sự yếu đuối cá nhân của mình thế nào đi nữa, từ khoảnh khắc ông ta mặc bộ quân phục Showa và bước chân lên đất Trung Quốc với tư cách là một sĩ quan trung úy, ông ta đã không còn là một “nạn nhân” vô tội nữa!

Nhìn người đàn ông già kia đang run rẩy vì sợ