Bầu không khí trong biệt thự ngày càng trở nên nặng nề theo thời gian trôi qua.

“Đến lúc 5 giờ chiều,” Dụ Thiên Luân phá vỡ sự im lặng đầy ngột ngạt và đưa ra kế hoạch tiếp theo, “nếu đến lúc đó mà Lian Đức vẫn chưa gặp bất kỳ biến đổi bất thường nào với những cuộn băng ghi hình sao chép, chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện quy tắc số bảy: sao chép thêm nhiều cuộn băng hơn nữa, và ưu tiên ‘tặng’ cho những kẻ già Nhật Bản có tên trong danh sách.”

Anh nhìn về phía chiếc tivi yên lặng kia và nói tiếp: “Đồng thời, chúng ta cũng không thể chỉ ngồi đợi mà không làm gì cả. Quy tắc yêu cầu chúng ta không được tua nhanh, tua chậm hay dừng lại, nhưng không cấm chúng ta xem đi xem lại nhiều lần. Có lẽ thông qua việc xem đi xem lại nhiều lần, chúng ta sẽ phát hiện ra những chi tiết trước đây bị bỏ qua và tìm thấy những manh mối mới.”

Anh dừng lại một chút rồi bổ sung: “Còn việc sử dụng điện thoại để ghi hình hoặc chụp ảnh... tôi không chắc liệu điều này có được coi là hành động ‘sao chép’ hay không, và liệu nó có gây ra những rủi ro nào liên quan đến các quy tắc chưa được biết đến hay không. Trước khi làm rõ điều đó, chúng ta không nên thử làm điều đó một cách tùy tiện.”

Và thế là, trong bầu không khí u ám đó, họ lại một lần nữa phát lại cuộn băng ghi hình gốc. Dưới ánh sáng mờ ảo, tám đôi mắt đều chăm chú nhìn vào màn hình, cố gắng thu thập thêm thông tin từ những hình ảnh quen thuộc nhưng đầy kỳ lạ đó.

Những đám mây đen... Hình ảnh người phụ nữ đang chải đầu trong gương... Bóng trắng xuất hiện trong gương bên phải... Người phụ nữ trong gương bên trái quay đầu với vẻ ngạc nhiên... Những dòng chữ thông báo về vụ phun trào núi lửa... Những đám đông đang bò trườn... Người đàn ông dùng vải trắng để chỉ đường... Chữ “trinh” đảo ngược trong đáy mắt... Chiếc giếng cổ trong rừng...

Trong suốt quá trình xem đi xem lại nhiều lần, mọi người đều lặng lẽ suy nghĩ và phân tích.

“Theo những thông tin chiến lược mà chúng ta đã thu thập được trước đây,” Lý Thượng là người đầu tiên lên tiếng, cố gắng dùng lý trí để xua tan nỗi sợ hãi, “những hình ảnh trong cuộn băng ghi hình không phải là sự ghép nối ngẫu nhiên; rất nhiều trong số chúng có liên quan đến cha mẹ của ‘cô ấy’, tức là Shizuko Yamamura và Heihachiro Iijima.”

Anh chỉ vào màn hình, mặc dù lúc này nó đã tối om: “Chẳng hạn, người phụ nữ đang chải đầu trong gương chính là Shizuko Yamamura. Những dòng chữ di chuyển như những con ếch kia là tin tức về vụ phun trào núi lửa Sanbara, và điều này phản ánh việc Shizuko đã từng dự đ

Chỉ là không chắc liệu trong bản sao này – nơi mà môi trường đang bị ô nhiễm nặng nề – liệu thứ đó vẫn còn tồn tại, hay đã bị biến dạng đi rồi.”

Anh ấy nhấn mạnh một cách nặng nề: “Ít nhất có một điều chắc chắn, trong các thông tin về những bản sao trước đây, chắc chắn không hề có sự tồn tại kỳ lạ nào như ‘kỹ thuật viên sửa chữa huy hiệu Đại Bàng Vàng’.”

Lý Thượng tiếp tục phân tích sâu hơn, nhắc đến bi kịch cốt lõi ngày xưa: “Theo thông tin từ trước đây, Ii Kumamoto đã tiến hành rất nhiều thí nghiệm với siêu năng lực trên Shizuko. Mặc dù khả năng của Shizuko là có thật, nhưng cô ấy vẫn phải đối mặt với nhiều nghi ngờ và áp lực từ dư luận; cuối cùng, cô ấy đã chọn nhảy xuống miệng núi lửa Sanbara để tự tử – điều này được ghi chép rõ ràng.”

Anh ấy dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn: “Và điểm then chốt nằm ở ‘cô ấy’. Sau này, Giáo sư Ii Kumamoto phát hiện ra rằng ‘cô ấy’ sở hữu một bản chất xấu xa đến kinh hoàng; sự xấu xa đó kết hợp với khả năng siêu năng lực mạnh mẽ của ‘cô ấy’, đã khiến Giáo sư Ii Kumamoto, trong nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, đẩy ‘cô ấy’ xuống cái giếng cổ đó.”

Giang Tận đưa ra một giả thuyết còn đáng sợ hơn; anh cẩn thận lựa chọn từ ngữ, tránh đề cập trực tiếp đến cái tên đó: “Cũng có quan điểm cho rằng, Giáo sư Ii Kumamoto chỉ là người cha nuôi của ‘cô ấy’ mà thôi. Sau khi Shizuko tiếp xúc với bức tượng Yagura, có lẽ cô ấy đã bị ảnh hưởng bởi một thực thể phi nhân loại nào đó và mang thai, từ đó sinh ra ‘cô ấy’… Vì vậy, cha của ‘cô ấy’ có lẽ không hề phải là con người.”

Giả thuyết này khiến không khí trong căn phòng dường như trở nên lạnh lẽo hơn nữa.

Nguồn gốc của ‘cô ấy’ có lẽ còn kỳ lạ và phi nhân loại hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng; điều này chắc chắn làm gia tăng bóng tối đang bao trùm trong lòng mọi người.

Khi nghe những phân tích về ‘cô ấy’ và cha mẹ cô ấy, mặc dù mọi người đều cố tình tránh đề cập đến cái tên cấm kỵ đó, nhưng với tư cách là một người Nhật Bản, những thông tin này khi kết hợp với bối cảnh văn hóa mà anh ấy biết, đã tạo ra một áp lực tâm lý lớn hơn nhiều so với những người khác.

Anh cảm thấy ngực mình nặng nề, hơi thở trở nên khó khăn; cảm giác lạnh lẽo từ những đoạn video dường như đang thấm vào xương tủy của anh.

“Xin lỗi, tôi ra ngoài hít thở một chút.” Cao Cung Duệ đứng dậy, giọng nói hơi khàn, và bước ra sân vườn của biệ

Anh có thể nhận ra áp lực tâm lý lớn mà Cao Cung Duệ đang phải chịu đựng vào lúc này, vì vậy anh quyết định tạm thời không tiếp tục bàn về những chủ đề kinh hoàng và gây áp lực đó nữa.

“Cao Cung Duệ,” Dụ Thiên Luân từ tốn bắt đầu nói, giọng điệu ôn hòa, “Năm xưa, tôi đã thành lập một đội ngũ có tên là Bình Minh, và điều tôi luôn mong muốn chính là trở thành như đội ngũ Quang Luân do Phó đội trưởng Vương Thu Sâm dẫn dắt. ‘Bình Minh’ chính là khoảnh khắc đầu tiên của ánh sáng xuất hiện trong một ngày. Trong lòng tôi, Đội trưởng Gia Cát Dục và em gái cô ấy, Gia Cát Liên, đều là những anh hùng thực thụ… thậm chí có thể nói rằng họ là những người hy sinh vì đất nước.”

Cao Cung Duệ hít một hơi thuốc dài, rồi hỏi: “Liệu anh có thể kể cho tôi nghe về đội ngũ Quang Luân và Vương Thu Sâm không?”

Dụ Thiên Luân gật đầu và nói tiếp: “Phó đội trưởng Vương Thu Sâm, tính cách của anh ấy cũng giống như anh chị Gia Cát – được mọi người trong giới công nhận là người cực kỳ chính trực và trọng tình nghĩa. Sự thành công của đội ngũ Quang Luân không thể tách rời khỏi phẩm chất của ba nhân vật trung tâm này.”

Cao Cung Duệ im lặng một lúc, sau đó vỗ tàn thuốc và thì thầm: “Tôi có thể nhận ra… Ông chủ Vương thực sự đang rất đau khổ. Mặc dù hàng ngày ông ấy luôn cư xử một cách ôn hòa và điều hành nhà hàng, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự nặng nề ẩn sâu trong ánh mắt ông ấy… Nỗi đau khi mất đi những người quan trọng…”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói càng trở nên thấp hơn: “Vợ tôi cũng đã chết trong tay những kẻ gây ô nhiễm… Tôi thực sự hiểu cảm giác đó.”

Dụ Thiên Luân thở dài, ánh mắt lấp lánh với nỗi hoài niệm và xúc động: “Ngày xưa, nhiều người coi Phó đội trưởng Vương và cô Gia Cát Liên là một cặp đôi hoàn hảo, được mệnh danh là ‘tiên đồng ngọc nữ’. Tuy nhiên… Khi mức độ ô nhiễm bởi các yếu tố siêu nhiên ở Thành phố Lũy Hồ ngày càng trở nên nghiêm trọng và việc phong tỏa kéo dài, mọi thứ bắt đầu thay đổi.”

Giọng anh ta trở nên nặng nề và bất lực: “Lúc đó, bên ngoài bắt đầu có người ghét bỏ Đội trưởng Gia Cát Dục vì việc ông ấy kiên quyết thực hiện các biện pháp phong tỏa Thành phố Lũy Hồ. Họ cho rằng người dân ở đây đang phải chịu đựng mức độ ô nhiễm cao nhất cả nước, và họ chỉ là những nạn nhân. Những cảm xúc ghét bỏ đó tự nhiên được đổ dồn lên đầu anh chị Gia Cát. Lúc bấy giờ, trên diễn đàn của những người

Nhưng một khi phải đối mặt với việc có thể phải hy sinh những lợi ích cốt lõi của bản thân, rất nhiều người bắt đầu tính toán, bắt đầu cảm thấy bất công.”

Anh nhìn lên bầu trời u ám, dường như đang nhớ lại cơn bão dư luận năm đó: “Họ nghĩ rằng, tại sao những người sống ở thành phố Lũ Tịch phải hy sinh vì lợi ích của đại đa số? Ai cũng thấy rằng, sự ô nhiễm do các “mô-đun” gây ra cuối cùng là không thể kiểm soát được, và chắc chắn nó sẽ lan rộng khắp cả nước; chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Vậy tại sao không để nó lan rộng sớm hơn? Một khi nó đã lan rộng, các biện pháp phong tỏa sẽ được giải bỏ, mọi người sẽ không cần phải lo lắng hàng ngày xem nơi mình sống có trở thành khu vực cấm hay không, không cần phải tuân theo những quy tắc kỳ lạ và khó hiểu hàng tháng nữa… Hơn nữa, khi đó nồng độ ô nhiễm trên mỗi đơn vị diện tích cũng sẽ giảm xuống, mọi người sẽ “công bằng” chịu đựng chúng, phải không? Tại sao lại phải là họ hy sinh vì người khác, chứ không phải ngược lại?”

“Quan điểm như vậy thật là…” Cao Cung Duệ nhíu mày, một lúc không tìm được từ ngữ phù hợp, cuối cùng chỉ có thể thốt lên một tiếng chửi thề thầm.

Loại logic này, dựa trên nỗi sợ hãi và lòng ích kỷ, hoàn toàn trái ngược với tinh thần samurai mà anh tin tưởng.

“Nhưng đó chính là suy nghĩ thực sự của một số người, thậm chí là khá nhiều người vào thời điểm đó.” Giọng nói của Dụ Thiên Luân mang đầy sự thấu hiểu về thế sự, “Và vào thời điểm đó, một trong những phó đội trưởng của đội Quang Luân, Thường Vô Dung, đã đưa ra một lý thuyết gây chấn động. Anh ấy cho rằng bản chất của các “mô-đun” không phải là “sự ô nhiễm”, mà là một hiện tượng không gian “phòng sau” khác biệt so với thế giới vật chất. Anh ấy kêu gọi từ bỏ hoàn toàn quan điểm vật chất, thúc đẩy “việc mọi người đều trở thành những người tuần hoàn”, và dẫn dắt loài người tiến hóa về phía “phòng sau”.

“Quan điểm cấp tiến như vậy, trong bối cảnh nỗi sợ hãi và sự bất mãn lúc bấy giờ, đã thu hút được rất nhiều người ủng hộ. Trên diễn đàn Tuần Hoàn, những tiếng nói ủng hộ Thường Vô Dung ngày càng lớn mạnh, dần dần trở thành một làn sóng không thể bỏ qua… Thậm chí có người cho rằng chính anh ấy mới xứng đáng trở thành đội trưởng của đội Quang Luân.”

Sau đó, giọng nói của Dụ Thiên Luân trở nên rất nặng nề: “Cuối cùng, chính nhờ có người tố giác và hỗ trợ, cuộc nổi dậy của Thường Vô Dung mới có thể thành công.”

Anh dừng lại một lúc lâu, rồi mới từ từ nói tiếp: “Chỉ một

Cơn mưa lớn… đã đến.

Đồng thời, tại “Biển Chết” nằm trong lớp ô nhiễm xung quanh vịnh Tokyo…

Nơi đây, nước biển tỏa ra mùi hận thù và sự chết chóc đến buồn nôn.

Ở trung tâm của Biển Chết này, có một hòn đảo kỳ dị đứng sừng sững.

Dáng vẻ của hòn đảo trong ánh sáng méo mó như ảo ảnh; xung quanh mặt biển, nhiều “lọ thủy tinh đầy căm ghét” trôi theo sóng. Còn ở tầng hủy diệt của hòn đảo, có con tàu “Phà Chết” luôn không ngừng di chuyển về phía xa.

Hòn đảo này đã bị Tổ chức Hạt nhân Cũ chiếm giữ bí mật. Trong vùng biển thuộc tầng vật chất, dù cách nào đi nữa, các cuộc tìm kiếm cũng không thể phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào về sự tồn tại của nó.

Trên bề mặt hòn đảo, Tổ chức Hạt nhân Cũ đã xây dựng các căn cứ tiền phong và công sự phòng thủ; còn ở sâu thẳm nhất của hòn đảo, nó được neo đậu trực tiếp vào khu vực trung tâm của tầng Vô Gian – nơi đặt trụ sở chính thức của tổ chức này.

Lúc này, trong một hành lang tối tăm nằm ở ranh giới giữa tầng lạc lõng và tầng hủy diệt của hòn đảo, một cuộc gọi video được mã hoá đang diễn ra.

Bên này cuộc gọi là một nhân vật đáng ghê tởm – Người phụ nữ mang tên Phù Độc, người lãnh đạo nhóm Giun Đục. Thân hình mập mạp của bà gần như chiếm trọn toàn bộ màn hình; giữa những lớp mỡ dày đặc là những vết loét liên tục vỡ ra và chảy ra dịch mủ ghê tởm. Khuôn mặt bà sưng tấy, các đường nét khuôn mặt bị biến dạng; chỉ có đôi mắt nhỏ bé của bà mới lấp lánh ánh sáng tàn bạo và hung ác.

Bên kia, xuất hiện trên màn hình của Phù Độc, là một nhân vật hoàn toàn khác biệt – Thường Vô Dung, người đứng đầu Tổ chức Hạt nhân Cũ! Anh ta sở hữu khuôn mặt lai tinh rất đẹp trai, các đường nét khuôn mặt sâu sắc và hài hòa; anh ta mặc một bộ suit màu đen, cử chỉ thanh lịch và điềm đạm. Tuy nhiên, trong đôi mắt sâu thẳm của anh ta, không hề có chút hơi ấm nào cả, chỉ toàn sự lạnh lùng như vực thẳm.

“Kế hoạch tiêu diệt các đội ngũ chính thức phải được đẩy nhanh,” giọng nói của Thường Vô Dung vang lên qua đường truyền mã hoá, bình tĩnh nhưng đầy uy quyền không thể chối cãi, “Những tổ chức như Thánh Điện, Vĩnh Mộng… những thế lực đang nắm quyền lực tại trung tâm của trật tự cũ ở đất nước các bạn, chính là những thứ đang cản trở bước tiến của loài người. Chúng ta cần một chiến thắng đủ mạnh mẽ để khiến những kẻ do dự phải run sợ, và để cho nhiều người nhận ra

“Điều cần làm với bọn chúng là phải thể hiện đủ sức mạnh và quyết tâm,” Thường Vô Dung nói một cách điềm tĩnh, rồi đổi hướng câu chuyện: “Ngoài ra, liên quan đến nhóm Nirvana, tôi khuyên người phụ nữ quý bà nên tự mình xuất hiện trực tiếp; tôi sẽ cử người hỗ trợ bạn để loại bỏ hoàn toàn chúng.”

“Nirvana ư?” Khuôn mặt đầy mụn nhọt của bà ta lộ rõ vẻ khinh thường: “Một nhóm nhỏ chỉ có một đội trưởng cấp LV3 thôi sao? Bảo tôi tự mình xử lý chúng à? Thường Vô Dung, ông đang đánh giá cao chúng quá, hay là ông nghĩ tôi đang rảnh rỗi không việc gì để làm?”

Biểu cảm của Thường Vô Dung không hề thay đổi, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Tôi đã tiến hành nhiều cuộc điều tra rồi. Kết quả cho thấy, nhóm này trong tương lai có thể trở thành một yếu tố gây rối lớn, thậm chí còn có thể trở thành mối đe dọa nghiêm trọng. Việc loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn này là trách nhiệm của người đứng đầu một đồng minh như bà. Tôi nghĩ rằng, bà nên tự mình xuất hiện để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Bà ta nheo mắt lại; khuôn mặt đầy mụn nhọt trên màn hình càng trở nên đáng sợ hơn: “Ông đang coi tôi như một con dao để sử dụng phải không?”

Giọng nói của bà ta đầy bất mãn.

“Đây là một đề xuất dựa trên lợi ích chung,” Thường Vô Dung trả lời một cách bình tĩnh, “Tất nhiên, quyết định vẫn thuộc về bà.”

Bà ta phát ra tiếng cười lạnh lùng, không ngay lập tức trả lời. Bà ta cảm thấy vô cùng không hài lòng, nhưng những lời nói của Thường Vô Dung cũng đã chạm vào một số suy nghĩ của bà. Nếu từ chối, điều đó sẽ khiến người ta nghĩ rằng bà sợ hãi trước một nhóm nhỏ cấp LV3, điều này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của bà. Nhưng nếu đồng ý, bà lại cảm thấy như mình đang bị Thường Vô Dung sử dụng như một công cụ.

Sau khi kết thúc cuộc gọi video được mã hóa với bà ta, Thường Vô Dung tiếp tục triển khai một chiến dịch quan trọng khác: “Hãy thông báo cho các đơn vị ở phòng sau, chuẩn bị theo tôi vào thế giới phiêu lưu kinh dị [Thung Lũng Im Lặng F]. Mục tiêu của chúng ta là tiến hành cuộc phục kích tại câu lạc bộ Đặng Khánh của Mỹ.”

Ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng: “Hiện nay, trên toàn thế giới, câu lạc bộ Đặng Khánh đang rất nổi tiếng và được coi là đội ngũ tuần hoàn mạnh nhất do chính quyền thành lập. Thậm chí có người cho rằng họ có thể sánh ngang với đội ngũ Quang Luân ngày xưa. Với uy tín này, Bộ trưởng Douglas Đặng Khánh rất có thể trở thành

Ông ấy là một trong những người đứng đầu bộ phận hậu cần, tên là Lý Diên.

“Lý Diên!” Giọng của Bà Phụ Nữ Mụn Ghẻ vang lên chói tai như tiếng kính cọ vào nhau, “Các bạn trong bộ phận hậu cần này toàn là lợn sao! Báo cáo lần này thậm chí còn không tính rõ tỷ giá trao đổi hiện tại của ‘Nắp Chai Kinh Thù’ và ‘Tinh Thể Oán Niệm’ nữa! Các bạn không biết đây là thời điểm then chốt để chúng ta hợp tác với phe Cũ hay sao?”

Lý Diên sợ hãi đến mức ngất xỉu, quỳ gục xuống đất với giọng nói run rẩy: “Xin lỗi bà! Gần đây tỷ giá trao đổi thay đổi quá thường xuyên, xin bà cho chúng tôi thêm một cơ hội nữa…”

“Bảo cho các ngươi cơ hội là liền cho ngay à? Loại vô dụng như các ngươi làm sao có thể sống đến tuổi này được? Có khác gì con chim đêm kia đâu? Tôi giữ các ngươi lại để làm gì chứ?” Bà Phụ Nữ Mụn Ghẻ hoàn toàn không muốn nghe lời giải thích; ánh mắt cô ta lóe lên vẻ tàn nhẫn, miệng cô ta bỗng mở ra.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc lưỡi màu đỏ tối, to lớn như mỏ muỗi, bất ngờ bật ra với tốc độ nhanh đến mức khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường! Đầu lưỡi đầy gai nhọn và các lỗ hút, đã xuyên thủng trán Lý Diên một cách chính xác.

Thân thể Lý Diên bỗng co giật, đôi mắt anh ta lập tức mất hết sinh khí, thậm chí không thể kêu la được. Ngay sau đó, một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra – trên làn da trần của anh ta, từng cái mụn ghẻ bắt đầu mọc lên với tốc độ nhanh chóng, những cái mụn đó nhanh chóng phồng to, vỡ ra và tiết ra dịch thối rữa.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một người thuộc cấp độ LV3, người đã trải qua nhiều kiếp sống, đã biến thành một xác chết đầy mụn ghẻ, nằm bất động dưới ánh mắt mọi người.

“Mọi người đã thấy rồi chứ? Đây chính là hậu quả của việc làm việc không hiệu quả!” Cô ta nói với giọng lạnh lùng, “Gọi Bạch Dạ Vi đến đây!”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thường Vô Dung nhận ra rằng tài sản của ông ta thực sự rất quan trọng, vì vậy cô ta quyết định tự mình “xử lý” đội ngũ Niết Bàn!

Những người thuộc đội ngũ Luân Hồi khác trong hang động đều cúi đầu, lòng tràn đầy sợ hãi. Đây đã là người thứ sáu mà Bà Phụ Nữ Mụn Ghẻ giết chết kể từ khi cô ta trở lại sau thời gian ẩn dật. Dưới sự cai trị của cô ta, mạng sống con người trở nên vô giá trị như cỏ rác. Toàn bộ đội ngũ Hang Động đều bị bao phủ trong bầu không khí đẫm máu và kinh hoàng.