Cuối cùng, khi hoàn thành việc chuẩn bị giá nướng và trở vào nhà, Mĩ Tử đang nghe điện thoại.

“Sao không liên lạc được vậy?”

Nhìn thấy vẻ bối rối của Mĩ Tử, Chính Nguyên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Lúc nãy tôi đã gọi cho Giang Tận và Liễu Diện, nhưng…” Mĩ Tử nói với vẻ lo lắng: “Không thể liên lạc được.”

Hứa Ngâm Thu lập tức hỏi tiếp: “ Sao lại vậy? Không thể liên lạc với họ à?”

“Ừm, trước đây tôi đã gọi cho họ, họ đều nói là đang trên đường đến đây mà.”

“Chẳng lẽ họ gặp sự cố gì đột ngột sao?” Chính Nguyên băn khoăn: “Đây là lần đầu tiên họ đến đây, có phải họ lạc đường rồi không?”

Hứa Ngâm Thu nói với Minh Hạo: “Minh Hạo, có thể cho tôi mượn chìa khóa xe được không? Tôi muốn lái xe của anh đi xem xung quanh một chút.”

“Không vấn đề gì.” Kim Minh Hạo đứng dậy, lấy ra một chuỗi chìa khóa xe và đưa cho Hứa Ngâm Thu. Sau đó, cô ấy vội vàng chạy ra ngoài.

“Hứa Ngâm Thu và Giang Tận, Liễu Diện dường như rất thân thiết với nhau phải không?” Chính Nguyên gần như không còn nhớ rõ về các bạn học này nữa, bởi vì đó là thời gian còn học tiểu học mà.

“Tôi cũng gần như không nhớ gì nữa, chỉ nhớ Hứa Ngâm Thu thôi, bởi vì cô ấy cùng họ với tôi,” Đạ Phong nói: “Khi Mĩ Tử lần đầu tiên nói rằng năm nay sẽ có ba người mới đến, tôi đã tự hỏi liệu tiểu học chúng ta có Giang Tận và Liễu Diện không.”

“Tôi cũng nhớ một chút,” Thùy Hạ nói: “Tôi nhớ là Giang Tận và Liễu Diện rất thân thiết với nhau, hai người họ hiện đã kết hôn rồi, giống như anh Thế Hạo và chị Ân Anh vậy.”

Có lẽ vì trong ba năm qua, Giang Tận và Liễu Diện đều không tham gia các buổi tiệc sinh nhật, nên mọi người cũng không để ý lắm đến việc họ không đến.

Và giáo viên Phác đang đứng ở giữa đám đông, khuôn mặt ông ấy hiếm khi nào xuất hiện nụ cười. Dù những quy tắc đó có kỳ lạ đến đâu, ít nhất hôm nay, giáo viên Phác rất vui vẻ.

Mĩ Tử vỗ tay: “Mọi người, bữa ăn đã sẵn sàng rồi. Gần đến 12 giờ rồi, chúng ta hãy ra sân đi nhé? Hôm nay thời tiết rất tốt, giáo viên muốn ngắm cảnh biển.”

Mọi người đồng ý và theo giáo viên Phác ra sân.

Chính Nguyên giúp đẩy chiếc xe lăn, và nhận thấy cơ thể giáo viên nhẹ đến mức đáng ngạc nhiên, cứ như thể chỉ còn da bọc xương mà thôi.

Trên bàn ăn dài, có đủ loại món ăn truyền thống Hàn Quốc: dưa chua, bánh xèo, thịt bò sống trộn, cùng với thịt bò Hàn Quốc cao cấp do Thế Hạo mang đến.

Và Minh Hạo còn

Chính Nguyên nhớ rằng, từ đầu năm học, Minh Hạo đã là người được mọi người yêu mến trong lớp, gần như tất cả học sinh đều thích anh ấy.

“Thôi để đợi Giang Tận và Liễu Diện đến rồi mới bắt đầu tiệc đi,” Chính Nguyên nhìn đồng hồ và nói: “Họ lần đầu tiên đến đây năm nay, nếu chúng ta đã bắt đầu tiệc khi họ đến, có lẽ họ sẽ cảm thấy không thoải mái.”

Mĩ Tử nói: “Tôi sẽ gọi lại một lần nữa.”

Cô lấy chiếc điện thoại bàn của mình ra và gọi, lần này cuộc gọi đã được kết nối.

“Alo, Giang Tận, các bạn đang ở đâu vậy?”

Tuy nhiên, ở phía bên kia điện thoại, Giang Tận không hề trả lời, chỉ có tiếng sóng biển vỗ vào bờ cát vang lên từng hồi, xen kẽ với những tiếng thở yếu ớt, như thể đang bị gió thổi tan đi.

Chính Nguyên đứng bên cạnh cô, nghe thấy những âm thanh lạ phát ra từ bên kia điện thoại, và lòng anh bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Giang Tận? Liễu Diện? Các bạn đang ở đâu?” Mĩ Tử nói to hơn một lần nữa, nhưng vẫn không ai trả lời.

Ngay sau đó, cuộc gọi bị ngắt đứng.

Mĩ Tử từ từ đặt xuống điện thoại và bắt đầu nghĩ ngợi: “Họ… có lẽ đang ở bãi biển?”

Chính Nguyên gật đầu: “Tiếng sóng rất rõ ràng, chắc họ không xa đây lắm.”

“Nhưng tại sao họ lại không nói gì cả?” Mĩ Tử nhìn về phía bờ biển xa xôi, tỏ ra bối rối.

Chính Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên họ đến đây, có lẽ họ đã đi nhầm hướng.”

Mĩ Tử cắn môi một cái, rồi quyết định: “Chúng ta hãy đi tìm họ xem.”

“Ài, hai người này thật là không đáng tin cậy,” Thế Hạo rõ ràng có vẻ không hài lòng, “Lại khiến mọi người phải chờ đợi họ nữa.”

“Xin lỗi, tôi sẽ đi tìm họ trước.” Mĩ Tử nói với Chính Nguyên: “Chính Nguyên, bạn cũng quen thuộc với khu vực này, chúng ta hãy kiểm tra bãi biển gần đây trước.”

Hai người rời khỏi căn nhà của thầy Phác, đi theo con đường nhỏ về phía bờ biển.

Nhà của thầy Phác có tầm nhìn rất rộng, có thể nhìn xuống toàn bộ vùng biển.

Con đường dẫn đến bãi cát không hề dễ đi, cỏ dại mọc um tùm, thỉnh thoảng còn có những khúc dốc.

Mĩ Tử thỉnh thoảng liếc nhìn điện thoại của mình, hy vọng Giang Tận hoặc Liễu Diện sẽ gọi lại.

Tuy nhiên, sau khi đi một vòng quanh bãi cát, họ vẫn không thấy bóng dáng của ai cả.

“Kỳ lạ…” Mĩ Tử nhìn quanh, “Rõ ràng trên điện thoại có tiếng sóng biển, họ chắc hẳn phải ở gần đây thôi.”

Ánh mắt Chính Nguyên lướt qua bãi cát, và bỗ

“Mỹ Tử, cô nhìn kia xem.”

Mỹ Tử theo hướng anh chỉ đi và lập tức thay đổi biểu hiện trên mặt.

Đó là một con gà trống đã chết!

Thi thể con gà đã phân hủy nhiều, lông dính chặt vào lớp da đen sạm, cổ nó bị vẹo với một góc độ kỳ lạ, như thể đã bị ai đó giật mạnh. Điều khiến người ta buồn nôn nhất là bụng nó đã bị vỡ ra, đầy rẫy giun đỏ bò lê trên phần thịt thối rữa, phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

“Ôi…!” Mỹ Tử vội vàng che miệng lại, lảo đảo lùi lại vài bước, suýt nữa ngã xuống bãi cát.

Chính Nguyên cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn trong lòng, nhìn chằm chằm vào con gà chết đó.

“Đây… đây là do ai làm vậy?” Giọng Mỹ Tử run rẩy.

Chính Nguyên nắm lấy mũi mình, quỳ xuống nhìn kỹ; con gà trống bị cắt cổ bằng một dao, có vẻ như đã chết từ lâu rồi.

Bỗng nhiên, anh nhận ra điều gì đó…

“Mỹ Tử, nơi này… chính là nơi Anh Minh gặp nạn ba năm trước đây.”

Cơ thể Mỹ Tử bỗng co cứng lại, sau đó từ từ gật đầu: “…Đúng vậy.”

Ba năm trước, con trai của cô Giáo Phác, Anh Minh, được phát hiện chết trên bãi cát này, đầu bị đá đập nát thành từng mảnh.

Vì vụ án xảy ra vào lúc thủy triều dâng cao, hiện trường gần như không để lại bất kỳ manh mối nào; nơi này cũng không có camera giám sát, nên cảnh sát hoàn toàn không tìm thấy dấu vết của kẻ sát nhân.

Chính Nguyên im lặng một lúc, rồi nói: “Rốt cuộc là ai đã giết Anh Minh nhỉ? Đứa bé ấy dù trông có vẻ đáng sợ, nhưng chưa bao giờ làm hại ai cả; mỗi khi ra ngoài, nó luôn đeo mặt nạ thỏ để không làm người khác sợ hãi.”

“Không hề có manh mối nào về kẻ sát nhân cả,” Mỹ Tử nói với giọng đầy bất lực, “Dấu chân, vết máu trên bãi cát, dấu vân tay của kẻ sát nhân trên tảng đá… tất cả đều bị thủy triều cuốn trôi mất hết. Nếu việc phát hiện ra thi thể Anh Minh muộn hơn nữa, có lẽ xác nó cũng sẽ bị sóng đánh vào biển mất.”

Chính Nguyên nhìn chằm chằm vào lớp cát dưới chân mình, như thể có thể thấy lại cảnh tượng bi thảm ngày hôm đó.

“Lúc đó, cô Giáo Phác thực sự rất đau khổ… Bây giờ sức khỏe của cô ấy càng ngày càng yếu đi; các bác sĩ cũng nói không biết cô ấy còn sống được bao lâu nữa…” Khi nói những lời này, Mỹ Tử đầy nước mắt; Chính Nguyên rất rõ rằng, Mỹ Tử coi cô Giáo Phác như mẹ ruột của mình vậy.

Sau đó, họ tiếp tục tìm kiếm khắp nơi, nh

“”

  Mĩ Tử lắc đầu và nói: “Nhưng chúng tôi đã phát hiện ra điều đó.”

  Nhìn thấy con gà trống đẫm máu trên mặt đất, vẻ mặt của Hứa Ngâm Thu càng trở nên tồi tệ hơn.

  Đúng lúc này, điện thoại di động của Mĩ Tử reo lên.

  Cô ngay lập tức bắt máy và hỏi: “Alô? Giang Tận à? Gì cơ? Anh nói hôm nay có việc gấp, anh và Liễu Diện sẽ không đến à? Ồ, thế thì cũng được thôi.”

  Dù lời mời đã ghi rõ là không chấp nhận bất kỳ trường hợp hủy bỏ nào, nhưng nếu họ thực sự không đến, còn biết làm sao được?

  “Gì cơ?” Hứa Ngâm Thu lao tới giật lấy chiếc điện thoại màn hình gập và nói: “Alô, Giang Tận, hãy nói rõ đi! Alô!”

  Chính Nguyên hỏi: “Họ không đến à? Có việc gấp đến mức phải nói vào lúc này mới biết?”

  Hứa Ngâm Thu đặt xuống điện thoại và nói: “Nó đã tắt máy rồi.”

  Sau đó, cô gọi cho Liễu Diện, nhưng cũng không ai nghe máy.

  “Thôi đi,” Mĩ Tử nói: “Nếu đã như vậy, chỉ mong họ không sao thôi.”

  Lúc này, Mĩ Tử bỗng nhận ra rằng Hứa Ngâm Thu đang nhìn mình và Chính Nguyên bằng ánh mắt lạnh lùng.

  “Cô sao vậy? Ngâm Thu?” Mĩ Tử lùi lại hai bước và nói: “Trông cô có vẻ rất đáng sợ đấy.”

  “Tôi đã thấy rượu mâm xôi do cô làm rồi.”

  Hứa Ngâm Thu nói bằng giọng điệu cực kỳ lạnh lùng.

  “Vâng, đúng vậy… mọi người ở Giang Nguyên Đạo đều thích uống rượu mâm xôi mà?”

  “Ừm, đúng vậy…” Hứa Ngâm Thu sau đó nhìn về phía Chính Nguyên và hỏi: “Các bạn thực sự không tìm thấy họ hai người à?”

  Chính Nguyên cảm thấy rất bối rối, không hiểu tại sao Hứa Ngâm Thu lại nói những lời như vậy.

  Sau đó, họ trở về nhà của thầy Phác.

  Khi biết Giang Tận và nhóm bạn không đến, mọi người đều cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng vì là có việc gấp, cũng đành chịu thôi.

  Chỉ có thầy Phác là tỏ ra không hài lòng khi nghe tin này, ông nói với Mĩ Tử: “Lời mời gửi cho họ đã ghi rõ bảy quy tắc chưa?”

  “Tất nhiên rồi,” Mĩ Tử trả lời: “Mỗi tấm thiệp mời đều do tôi tự viết.”

  “Quy tắc đầu tiên là không chấp nhận bất kỳ trường hợp hủy bỏ nào, huống chi họ còn không nói lý do gì cả.” Thầy Phác có vẻ rất không hài lòng, “Nếu vậy, họ sẽ phải chịu hình phạt.”

  Nghe vậy, Hứa Ngâm Thu vội vàng quỳ xuống và hỏi: “Thầy ơi,

Tuy nhiên, thầy Phác không trả lời gì cả, mà nói: “Được rồi, như vậy thì ngay lúc này đã gần đến 12 giờ rồi, mọi người hãy bắt đầu ăn uống đi!”

Và thế là bữa tiệc sinh nhật bắt đầu.

“Nào, ly đầu tiên chúng ta nâng lên để chúc mừng thầy yêu quý của chúng ta!” Minh Hạo giơ cao ly rượu, “Chúc thầy sống lâu và khỏe mạnh!”

Mọi người đều nâng ly: “Sống lâu và khỏe mạnh!”

Thầy Phác mỉm cười và nhấp một ngụm trà – vì lý do sức khỏe, bà không thể uống rượu được.

Dưới ánh nắng mặt trời, đôi mắt bà lấp lánh ánh sáng: “Có các bạn nhỏ bên cạnh, bà già này thực sự rất hạnh phúc.”

Trông bà hoàn toàn khác so với lúc ban nãy, khi vì lý do Giang Tận và Liễu Diện không thể đến mà khuôn mặt bà trở nên u ám.

Chính Nguyên nhận ra rằng Hứa Ngâm Thu không uống rượu, mà chỉ tập trung quan sát từng hành động của thầy Phác.

“Chính Nguyên à, sao lại mải mê suy nghĩ vậy?” Giọng Minh Hạo vang lên, “Hãy thử món thịt bò Hàn Quốc này xem, Thế Hạo đã cố tình vận chuyển nó từ đảo Jeju đến đây đấy!”

Chính Nguyên mỉm cười và nhận lấy đĩa thức ăn.

Đồng thời, anh nhìn về phía bên kia chiếc bàn dài – nơi đặt chiếc bánh sinh nhật mà Minh Hạo đã mua.