Thành phố Lũ Tịch, khu vực Trường Minh.

Tại một góc phố, hương thơm của cà phê latte từ quán Starbucks tỏa ra; vài nữ sinh trung học đang chụp ảnh selfie bên cửa quán, tiếng cười trong trẻo vang lên từng lúc một.

Trong khung cảnh yên bình này, những người phụ nữ trẻ tuổi đội những chiếc mũ rộng vành bên cạnh lại thu hút sự chú ý đặc biệt.

Chiếc khăn Hermes của cô ấy bay nhẹ trong làn gió, chiếc áo khoác màu xanh rộng rãi khiến cô trông rất phong độ; khi đi bộ, những đường cong quyến rũ của cô dần hiện rõ, khiến trái tim người ta muốn đập nhanh hơn.

Đi được một lúc, cô dừng chân lại và nhìn vào tấm biển hiệu của một cửa hàng phía trước.

Cửa hàng thú cưng “Mèo Nhỏ Dễ Thương”.

Kính trưng bày của cửa hàng được lau chùi sạch sẽ; ngay lập tức, cô nhìn thấy một con mèo Anh lông ngắn màu bạc đang nằm ngủ trên kệ.

Người phụ nữ vươn ngón tay thon dài ra và gõ nhẹ vào kính; con mèo lập tức tỉnh táo, dựng đứng tai lên, nhưng khi nhìn thấy cô, nó lại thả lỏng ngay, thậm chí còn lăn bụng ra và ron réo.

“Thật là dễ thương…”

Khi cô mở cửa vào, chủ cửa hàng đang dọn dẹp kệ thức ăn cho mèo liền ngẩng đầu lên. Lúc đó, một con mèo màu cam lớn bất ngờ nhảy xuống từ giàn leo và trốn dưới quầy thanh toán.

“Chào mừng quý khách đến với cửa hàng của chúng tôi,” chủ cửa hàng nói và ho khan một tiếng: “Xin chào cô, vui lòng cho chúng tôi xem báo cáo kiểm tra giá trị SAN trong vòng 72 giờ vừa qua, cảm ơn.”

“À… tôi quên làm rồi, xin lỗi nhé,” người phụ nữ nói: “Liệu có thể thông cảm một chút không? Tôi sẽ chọn xong mèo rồi thanh toán và rời đi ngay thôi.”

“Ồ, được thôi…” Chủ cửa hàng nhìn thấy không có khách khác trong cửa hàng, và vì đây là khu vực Trường Minh – nơi mà đã nhiều năm nay không hề có trường hợp nào bị nhiễm mầm bệnh do các mô hình gen cả – nên quyết định: “Được thôi. Cô muốn xem loại mèo nào?”

Người phụ nữ không trả lời ngay lập tức, mà bước chậm rãi về phía khu vực chuồng mèo. Khi cô cúi xuống để quan sát một con mèo nhồi bông, chiếc khăn Hermes của cô trượt xuống một chút, để lộ ra một hình xăm màu xanh nhạt ở sau cổ. Hình xăm đó kỳ lạ đến mức khiến chủ cửa hàng cảm thấy lạnh sống lưng: trông giống như một con côn trùng đang vỗ cánh, nhưng nhìn kỹ hơn mới thấy… những chiếc chân côn trùng đó thực chất là những ngón tay con người bị biến dạng.

“À, tôi muốn một con mèo yên tĩnh, ít bị ốm đau. Tôi khá bận rộn, nên cần một con mèo không quá tốn công chăm sóc.” Người phụ nữ ké

Đúng lúc anh ấy đang nói rằng “chú mèo bông có tính cách hiền lành”, người phụ nữ bỗng nhiên quay đầu về phía góc phòng.

Bên trong đó có một con mèo hoa lốm không mấy đặc sắc; thường thì con vật này khá hung hãn, nhưng lúc này nó lại yên tĩnh đến lạ thường, đôi mắt màu hổ phách chăm chú nhìn chằm chằm vào người phụ nữ, đồng tử co lại thành hai đường mỏng.

“Ồ, đây là loài mèo hoa lốm, còn được gọi là mèo đồng quê Trung Quốc,” chủ cửa hàng tiếp tục giải thích: “Nhưng có lẽ nó không hoàn toàn phù hợp với những điều kiện mà quý khách vừa nói…”

“Tôi muốn con này, cảm thấy nó rất hợp với mình,” người phụ nữ nói một cách bình tĩnh: “Con mèo này đã được tiêm đầy đủ ba loại vắc-xin phòng bệnh chưa?”

“Vâng, cũng đã được diệt ký sinh trùng rồi…” Lời nói của chủ cửa hàng bị ngắt quãng; người phụ nữ đã tự mở cửa lồng ra, và con mèo hoa lốm hung hãn kia lại ngoan ngoãn bước vào lòng cô ấy, thậm chí còn liếm ngón tay cô ấy một cách âu yếm.

“Được rồi, quý khách. Giá con mèo này là 2000 nhân dân tệ. Cửa hàng chúng tôi còn tặng thêm cát mèo và bát cát mèo nữa… Trước đây quý khách đã từng nuôi mèo chưa?”

“Trước đây tôi đã nuôi mèo Xiêm và mèo lông ngắn Anh.”

“Vâng, vậy thì tôi không cần phải giải thích cho quý khách cách sử dụng cát mèo nữa.” Lúc này, chủ cửa hàng cảm thấy hơi lo lắng, chỉ mong người phụ nữ này nhanh chóng thanh toán và rời đi… “Quý khách muốn thanh toán bằng WeChat hay Alipay?”

“Tiền mặt.”

Không ngờ người phụ nữ lấy ra một chiếc ví đầy ắp tiền, sau đó rút ra một xấp tiền giấy màu đỏ và đưa cho chủ cửa hàng.

Con mèo hoa lốm trong lòng người phụ nữ bỗng nhiên phát ra tiếng gầm, nhưng cô ấy chỉ nhẹ nhàng vuốt ve lưng nó, và con mèo lập tức trở nên yên tĩnh trở lại.

“Vâng, con này sẽ được đặt tên là… Tiểu Dạ.” Người phụ nữ nói nhẹ nhàng.

Còn vào lúc này, cách cửa hàng thú cưng này chưa đầy năm km, tại khách sạn Kim Đỉnh…

Diệp Dung Hoả càng nói càng vui vẻ.

“Khuôn mặt con nhện máu kia đã xanh mét rồi,” cô ấy cười manh mãn, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào ly rượu vang đỏ trước mặt, “Nó cứ đòi cá cược với tôi, haha… Kết quả là tôi đã kiếm được một trăm tinh thể oán niệm miễn phí! Đội trưởng Giang Tận, thực sự là cảm ơn anh!”

“Đội trưởng Giang Tận, làm anh phải cười đấy,” Diệp Tu lắc đầu không biết làm sao, “Chính tôi đã nuông chiều con bé quá mức, khiến nó nói năng thiếu lễ phép.”

“Không đâu, cô gái nhà bạn trông rất năng

Còn những người tu luyện đạt cấp độ LV5 thì luôn tìm mọi cách để gia đình mình cũng được nâng cấp lên LV5 càng sớm càng tốt, và họ cũng sẽ dùng mọi biện pháp có thể để tăng cường khả năng sinh tồn cho họ. Với tính cách vui vẻ, lạc quan như Diệp Dung Hoả, rõ ràng là nhờ có sự bảo vệ của cha cô ấy.

Còn Liễu Diện thì đã tìm cơ hội, nhìn về phía Lý Nguyên Tu ngồi bên cạnh Diệp Dung Hoả, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy mong đợi: “Thầy Lý Nguyên Tu kính mến, con là một người mới bắt đầu con đường tu luyện thuật phù thủy, liệu con có cơ hội được học hỏi từ thầy về những kinh nghiệm trong việc thăng tiến không ạ?”

Thuật phù thủy là một trong mười nghề nghiệp hiếm gặp nhất khi tu luyện, vì vậy thông tin về cách thức thăng tiến cũng rất ít. Còn những người tu luyện thuật phù thủy cấp cao như Lý Nguyên Tu thì càng trở nên hiếm hoi hơn nữa. Hôm nay có cơ hội gặp được ông ấy, làm sao cô ấy có thể không tận dụng cơ hội này để học hỏi chứ?

Lý Nguyên Tu liếc nhìn Liễu Diện và hỏi: “Cô Liễu đang đi theo con đường tu luyện thuật phù thủy thông thường phải không?”

“Đúng vậy, con sử dụng Huỳnh Tiên Trùng làm linh hồn phù thủy chính của mình.” Liễu Diện nghĩ, vì cả hai đều theo con đường tu luyện thuật phù thủy, nên rất có thể Lý Nguyên Tu cũng đã từng đến Thị trấn Gỉ sét Rỉ.

“Vậy thì hiện tại, loại linh hồn phù thủy mà cô chủ yếu sử dụng là loại nào?”

Liễu Diện liệt kê ra một số loại linh hồn phù thủy mà cô thường xuyên sử dụng.

Tuy nhiên, sau khi nghe xong, Lý Nguyên Tu lập tức lắc đầu.

“Việc sử dụng càng nhiều loại linh hồn phù thủy càng tốt không hẳn là đúng đâu. Quan trọng là phải chuyên sâu vào một hoặc hai loại, kết hợp chúng với linh hồn phù thủy chính của mình, sau đó mới tiếp tục nuôi dưỡng các loại linh hồn phù thủy khác. Sự khác biệt lớn nhất giữa cấp độ LV1 và LV2 chính là việc có nắm vững kỹ năng nuôi dưỡng linh hồn phù thủy hay không. Đến giai đoạn này, do sự khác biệt giữa các loại linh hồn phù thủy, kinh nghiệm của người khác rất khó có thể truyền đạt được. Nếu tôi nói ra, có thể lại ảnh hưởng đến việc thăng tiến của cô.”

“Vâng, thực sự là như vậy à?” Liễu Diện vội vàng hỏi tiếp: “Vậy về việc lựa chọn loại linh hồn phù thủy…”

“Tại sao Huỳnh Tiên Trùng lại được coi là linh hồn phù thủy chính trong con đường tu luyện thuật phù thủy thông thường? Cô có biết lý do không?”

“À... là bởi vì Huỳnh Tiên Trùng thuộc loại linh hồn phù thủy g

Vậy nên lúc đó cô ấy nhìn thấy dưới lòng đất thị trấn Hồng Sét… chính là xác ma tro phải không?

Nhiễm bẩn do ác oán được coi là một trong những loại nhiễm bẩn mạnh mẽ nhất; điều đáng sợ ở đây là loại nhiễm bẩn này có thể xâm nhập sâu vào tầng vật chất. Trong những con đường khiến người ta trở thành những kẻ luân hồi, việc vô tình tiếp xúc với những vật mang tính ác oán chính là một trong số đó. Càng xa khỏi vùng vành đai ngoài cùng, nguy cơ tiếp xúc với những thứ đó càng cao.

Bên trong và bên ngoài vùng vành đai ngoài cùng của thị trấn Lũy Tàn, hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Càng xa trung tâm thành phố, bạn càng gần với tầng bị ô nhiễm. Hiện tại, cả Giang Tận lẫn Liễu Diện đều không dám đi quá xa vùng vành đai ngoài cùng đó.

Nhưng Lý Nguyên Tu bỗng nhiên hạ giọng xuống, đẩy chiếc cốc trà nhẹ nhàng lại gần rồi nói: “So với đó, con đường biến đổi thông qua phép thuật ma quỷ còn khó khăn hơn nhiều. Năm xưa, Bà Chúa Mụn Nhọ thực sự đã thành công trong việc đi theo con đường đó, nhưng điều đó cũng đã gây ra hậu quả nghiêm trọng cho bà ấy…”

“Khà.”

Một tiếng ho nhẹ đã ngắt lời anh ta.

Lý Thiên Thạch ngồi ở phía bên kia bàn trà; giọng nói của anh không lớn, nhưng đã khiến bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên im lặng.

“Đừng nói lung tung trước mặt Đội trưởng Diệp, bây giờ triều đình đã quyết định tiêu diệt hoàn toàn nhóm Côn Trùng.” Anh nói một cách bình thản, giọng điệu không hề tỏ ra cảm xúc, nhưng điều đó khiến Lý Nguyên Tu lập tức im lặng; có thể thấy trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bất mãn.

Diệp Dung Hoả nhếch môi, rõ ràng cô ấy rất không hài lòng với sự ngắt lời đó, và nói với Lý Nguyên Tu: “Không sao đâu, Nguyên Tu, sau này anh hãy kể cho em nghe nhé.”

Chủ đề cuộc trò chuyện trên bàn ăn nhanh chóng chuyển sang những câu chuyện về những trải nghiệm của Quân đội Long Xương tại Nhật Bản.

Lý Thiên Thạch cười nói: “Chúng tôi tại Phạn Thạch có sự hợp tác với Mitsubishi ở Nhật Bản. Vị giám đốc Sato của họ nói rằng, trong thời gian Quân đội Long Xương đóng quân tại Hàng Giang Thủ, kỷ luật quân đội rất nghiêm ngặt, và tình hình an ninh cũng như đời sống của người dân đều được cải thiện đáng kể.”

“Điều đó cũng coi như là việc mang vinh quang cho đất nước.” Diệp Tu rót thêm một ly rượu và nói: “Hãy để những kẻ Nhật Bản kia thấy xem, cái gì gọi là uy nghi của một cường quốc… những binh sĩ oai phong!”

Trong căn phòng, vài tiếng cười khẽ vang lên.

“Theo tôi, nên để những kẻ đ

Diệp Dung Hoả nhíu mắt lại và nói: “À, cô Liễu Diện ơi, cô làm vậy có phải cố tình hay chỉ là sơ suất thôi?”

Bên trong phòng riêng, mọi người bỗng nhiên cười ầm lên.

Giang Tận không ngờ rằng Liễu Diện và Diệp Dung Hoả lại hợp nhau đến thế.

Lý Thiên Thạch nhìn quanh một vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên Diệp Tu: “Trưởng đoàn Diệp ơi, người trẻ tuổi thường nhiều hứng khởi, điều đó cũng bình thường thôi.”

“Con gái không đáng kể của tôi này, sau này sẽ phụ thuộc vào sự chăm sóc của các bạn đấy.”

“Chắc chắn rồi, chắc chắn!”

Bầu không khí trong phòng riêng đang dần thay đổi, mỗi người đều đang suy nghĩ về những điều khác nhau.

……

Đêm tối như mực, trong một con hẻm hẹp ở rìa khu vực Trường Minh, nơi đèn đường và camera giám sát đều đã xuống cấp, có rất nhiều hàng bán rong không giấy phép và những nhà hàng với điều kiện vệ sinh khá tồi tệ.

Sâu trong con hẻm, một quán ăn nhỏ với biển hiệu đã phai màu vẫn đang mở cửa kinh doanh. Trên cửa kính được dán hình ảnh của bánh giò hấp Shaxian, và bên trong quán, ánh đèn mờ ảo, chỉ có vài khách hàng thôi.

Người phụ nữ vừa mua con mèo hoa bướm vào quán, chọn một chỗ ở góc xa nhất, đặt con mèo lên chiếc ghế bên cạnh, nhẹ nhàng gãi nhẹ cằm nó; con mèo thì thoải mái nhắm mắt lại, rõ ràng rất thích thú.

Loại quán nhỏ như thế này, thông thường sẽ không kiểm tra báo cáo kiểm tra SAN value đâu.

Cô ấy không gọi món gì cả, chỉ ngồi yên lặng, từng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng con mèo, dường như đang chờ đợi ai đó.

Không lâu sau, cửa quán lại mở ra. Một người đàn ông cao lớn bước vào, chiếc mũ che khuất nửa khuôn mặt trên. Anh ta nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại trên người phụ nữ một chút, sau đó đi thẳng đến chỗ ngồi phía sau cô ấy.

Hai người ngồi đối diện nhau, không ai quay đầu lại.

“Này, cô Bạch Tiểu Thị, cô đến khu vực Trường Minh như thế này, không sợ bị camera giám sát bắt được sao?” Giọng nói của người đàn ông rất thấp, đảm bảo chỉ có người phụ nữ phía sau mới nghe thấy.

Người phụ nữ cười khẽ, ngón tay vẫn tiếp tục chọc ghẹo con mèo: “Không cần lo đâu, khuôn mặt này của tôi là giả mạo đấy. Có lẽ, nó chỉ đẹp khoảng ba mươi phần trăm so với khuôn mặt thật của tôi thôi.”

Người đàn ông im lặng một lúc, dường như đang quan sát xung quanh để đảm bảo không ai chú ý đến họ, sau đó mới tiếp tục nói: “Vậy thì tốt rồi. Đầu tiên, tôi muốn cô giải thích cho tôi biết, cuộc hành động này của tổ chức Cổ Hạch có ý nghĩa gì?”

Bây giờ, bà ấy đã giao nhiệm vụ cho tôi để hỗ trợ anh, trong đám cưới sắp tới…”

“Kế hoạch vẫn như cũ. Nhưng lúc đó, các người nhất định phải hỗ trợ tôi, đưa tôi đến thế giới chính của hang động côn trùng của các người.”

Người phụ nữ không vội vàng trả lời, mà lấy ra một miếng cá khô nhỏ từ túi quần, cho con mèo hoa báo ăn. Con mèo cắn lấy miếng cá khô, nhảy xuống ghế rồi chui dưới bàn.

“Ừm, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ vào lúc đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi,” cuối cùng cô ấy cũng nói, giọng điệu thản nhiên, “Và… vẫn chưa tìm ra tung tích của Tư Mã Tấn chứ?”

Người đàn ông lắc đầu, mặc dù người phụ nữ không thể nhìn thấy: “Tôi không biết anh ta hiện đang ở đâu. Tôi đoán có lẽ anh ta đã chết rồi.”

“Thật là…”, giọng người phụ nữ thoáng chút tiếc nuối, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên bình tĩnh, “Anh tin chắc bao nhiêu phần trăm rằng mình sẽ thành công?”

Người đàn ông suy nghĩ một lát: “Khoảng bảy mươi phần trăm thôi.”

Người phụ nữ gật đầu nhẹ, hai ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: “Vậy cũng tốt rồi. Phải nói rõ ràng nhé, nếu thất bại, đừng mong được gia nhập hang động côn trùng của chúng tôi.”

Cô ấy dừng lại một lát, rồi nói thêm: “Ngoài ra, hãy theo dõi thông tin mới nhất về phiên bản Lan Ruò Tự xuất hiện ở khu dân cư Thanh Đan. Nếu có bất kỳ tin tức mới nào, hãy ngay lập tức báo cho tôi.”

Người đàn ông không trả lời, nhưng gật đầu nhẹ, sau đó đứng dậy và rời đi.

Con mèo đen lại nhảy lên đầu gối người phụ nữ, đuôi quấn quanh cổ tay cô.

Người phụ nữ gãi nhẹ cằm con mèo và nói: “Được rồi, đi thôi, Tiểu Dạ, tôi sẽ đưa em đến một thế giới mới.”

Bóng đêm càng lúc càng đậm đặc…

Tại trại lính Đinh Dậu, Chủ nhân Huyết Diều đứng trước cửa sổ lớn, tay cầm một ly rượu vang đỏ; dòng rượu đỏ thắm dao động dưới ánh đèn, trông giống như máu.

Trong hai ngày qua, danh tiếng của đội ngũ máu lạnh của anh ta đã bị hủy hoại hoàn toàn; mỗi khi đi đâu, mọi người đều nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

“Giang Tận… nếu anh thực sự có đủ khả năng để tiến lên từng bước như vậy, thì cũng tốt thôi; lúc đó mọi người có thể hóa thù thành bạn, mọi người đều được hạnh phúc. Nhưng nếu anh gặp tai nạn giữa chừng, số tiền mà anh đã chiếm được hôm nay, ngày mai tôi sẽ bắt các người phải trả lại gấp mười lần!”

Lúc này, anh ta chú ý thấy bên ngoài cửa sổ, một chiếc xe hơi đen từ từ ti

“Cô Diệp Tu ạ,” cánh cửa biệt thự mở ra, và chủ nhân của băng đảng Huyết Diều xuất hiện với nụ cười đầy ý nhị trên môi, nhìn vào Diệp Dung Hoả đứng trước mặt, “Nghe nói hôm nay các cô đã ăn uống cùng đội ngũ Niết Bàn phải không? Làm sao còn thời gian đến nhà tôi nữa?”

Diệp Dung Hoả ngẩng đầu lên, đôi môi đỏ hồng nhẹ nhàng mỉm cười: “Sao vậy, không hoan nghênh à? Không chỉ có tôi đâu, Nãy Âm cũng đến đấy.”

“Làm sao lại không hoan nghênh được chứ?” Chủ nhân của băng đảng Huyết Diều nghĩ trong lòng, cha cô là LV5 mà, cô muốn nói gì thì nói thôi. Anh ta nhường sang một bên và vẫy tay mời: “Cô đến tìm Bé Na Đá Đà phải không?”

Diệp Dung Hoả cười khẽ, lúc này một người phụ nữ tóc ngắn, trông có vẻ e dè hơn, bước ra từ xe và nói một cách lễ phép với chủ nhân của băng đảng Huyết Diều: “Trưởng đoàn Huyết Diều, xin lỗi vì đã làm phiền.”

Chủ nhân của băng đảng Huyết Diều biết rằng Nãy Âm này là người được Diệp Tu sắp xếp để bảo vệ Diệp Dung Hoả, và tất nhiên, cô ấy cũng là người bạn thân thiết của Diệp Dung Hoả. Nghề nghiệp của cô ấy là thợ săn – một nghề nghiệp thực sự phù hợp để làm người bảo vệ.

Là một ma sư thu hồn, giống như chủ nhân của băng đảng Huyết Diều, Diệp Tu cũng đã đặt dấu ấn linh hồn lên các thành viên của đội Ngũ Vĩnh Mộng. Tuy nhiên, khác với chủ nhân của băng đảng Huyết Diều, dấu ấn linh hồn của anh ta có sức ràng buộc mạnh mẽ hơn nhiều, đủ để thao túng tâm trí các thành viên, khiến họ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì mình. Lệnh mà Nãy Âm nhận được chính là phải bảo vệ Diệp Dung Hoả bằng mọi giá, ngay cả khi phải đánh đổi tính mạng của mình.

Sau khi bước vào biệt thự, Bé Na Đá Đà đã xuống từ tầng trên. Bộ váy ren đen dài ôm lấy thân hình quyến rũ của cô ấy, cổ áo lại đeo một chuỗi vòng cổ đá ruby – đó là món quà mà chủ nhân của băng đảng Huyết Diều tự tay tặng cho cô ấy vào dịp sinh nhật năm ngoái.

“Hai cô gái xinh đẹp đến thăm, thật là làm cho nơi này trở nên rực rỡ hơn.” Ánh mắt chủ nhân của băng đảng Huyết Diều dừng lại trên người Bé Na Đá Đà vài giây, “Tối nay hãy vui vẻ nhé, chi phí tôi sẽ thanh toán.”

Diệp Dung Hoả, Nãy Âm và Bé Na Đá Đà – ba người bạn thân thiết này luôn có mối quan hệ rất tốt. Trong quá khứ, sau khi cùng nhau trải qua những cuộc phiêu lưu sinh tử trong các phiên bản game kinh dị, họ đã trở thành những người bạn có thể nói bất cứ điều gì với nhau.

Chủ nhân của băng đảng Huyết Diều biết rằng