Đồng thời, tại khu vực Đại Giang Thủ trong thế giới thực…

Lúc này là hai giờ sáng, những binh sĩ thuộc đội quân Long Xương đang tuần tra trên đường đã bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn. Trong không khí lơ lửng những hạt bụi đen nhỏ li ti, dần dần rơi xuống mặt đất.

Tiếp theo, hai binh sĩ phát hiện một cô bé mặc áo màu xanh lam đang ngồi gục bên cạnh chiếc hòm thư. Họ nhận ra rằng bề mặt chiếc hòm thư đầy lỗ đạn, lộ ra lớp kim loại gỉ sét bên trong. Dưới tác động của những hạt bụi đen, hai binh sĩ cũng dần biến thành bụi đen.

“Ngon không?” Một người đàn ông mặc áo choàng trắng bất chợt xuất hiện và hỏi.

Cô bé ngẩng đầu lên; khóe miệng cô dính đầy những mảnh vụn lấp lánh, đồng tử mắt có màu trắng đục. “Giòn hơn bánh mì được phân phát,” cô nói nhẹ nhàng, “Mẹ bảo sau khi ăn xong thì phải đi tham gia cuộc di tản cho trẻ em.”

Người đàn ông im lặng một lúc, rồi lấy ra một viên đường vuông được bọc trong giấy sáp và đưa cho cô bé: “Dùng cái này để đổi, được không?”

Cô bé nghiêng đầu suy nghĩ; cổ hình như đã bị gãy, nhưng dường như vẫn có thể cử động bình thường. “Có thể đổi được hai cây,” cuối cùng cô quyết định và đưa ngón trung và ngón trỏ ra, “Phải giữ lại ngón út để định hướng.”

Người đàn ông nhận lấy những ngón tay đó và cho chúng vào một hộp chì có nhãn “Mẫu vật 7-B”. Bên trong hộp đã có sẵn hàng chục ngón tay tương tự, mỗi ngón đều có cạnh cắt bằng gốm.

“Báo cáo quan sát lần thứ ba,” anh ta nói vào máy ghi âm nhỏ treo ở cổ áo, “Mức độ ô nhiễm do ‘đại dịch trẻ em’ đang tăng lên; những cá thể bị nhiễm bắt đầu xuất hiện hiện tượng tự tiêu hóa bản thân. Phát hiện mới: những vùng bị tiêu hóa sẽ xuất hiện lớp men, có thể liên quan đến hiện tượng thủy tinh tan chảy trong các cuộc oanh tạc lớn ngày xưa…”

Bỗng nhiên, đoạn ghi âm bị ngắt đứng. Từ xa, tiếng bước chân đều đặn vang lên trên đường phố.

Nơi này… đã bước vào tầng lớp mất hướng.

Một đoàn học sinh mặc đồng phục quốc gia xuất hiện từ góc phố; họ nắm tay nhau đi, mỗi đứa đều thiếu vài ngón tay ở bàn tay trái, những đầu ngón đó phát ra ánh sáng kỳ lạ. Người giáo viên đứng đầu đoàn đeo một chiếc khăn trùm đầu chống bom đen sì, và ở cuối chiếc khăn đó, những sợi dây sắt kéo dài ra, nối vào cổ của mỗi đứa trẻ như những sợi dây điều khiển múa rối!

“Hãy ẩn náu đi trước đã,” người đàn ông vội vàng kéo cô bé vào bóng tối của chiếc hòm th

Trong đôi mắt của người giáo viên không hề có nhãn cầu; khi đoàn trẻ đi qua một góc độ nhất định, tất cả các em đồng loạt quay đầu về phía ánh nắng mặt trời, bóng dáng của chúng trên mặt đất hòa lẫn vào nhau và bắt đầu biến dạng một cách kỳ lạ.

“Đó là lớp học của tôi,” cô bé nhỏ nói khẽ.

Khi đoàn trẻ đã đi xa, người đàn ông nhanh chóng mở cuốn sổ ghi chép ra. Những trang giấy vàng ốp đầy những ghi chép quan sát; trang mới nhất thì vẽ bản đồ phân bố ô nhiễm ở khu vực Đại Giang Thủ, trong đó phạm vi bức xạ của “vi-rút học đường” đã ảnh hưởng đến tầng vật chất. Những sinh vật thuộc tầng vật chất bị ảnh hưởng bởi vi-rút này sẽ lập tức bị hấp thụ và trở thành một phần của nó.

“Con có từng thấy người chú mặc vest đen không?” cô bé đột nhiên hỏi.

Người đàn ông dừng lại viết.

“Không,” anh đóng cuốn sổ lại và nói, “Thế này nhé, anh sẽ đưa con trở về trường học, được không?”

Cô bé cười. Răng của cô bắt đầu rơi ra và rơi xuống mặt đất.

“Được ạ.” Giọng nói của cô bỗng nhiên trở thành tiếng hát đồng ca của vô số đứa trẻ.

Mười lăm phút sau, người đàn ông dẫn cô bé đến một lớp học bỏ hoang.

Hầu hết các em trong lớp đều giữ tay lên bàn học; mười ngón tay của chúng đang từ từ tan chảy và chảy thành dòng chất lỏng trong suốt về phía giữa lớp học.

Một nhóm cô bé mặc trang phục quốc dân xếp thành vòng tròn và dùng những ngón tay đã tan chảy để vẽ bản đồ vị trí các quả bom đạn lửa rơi xuống mặt đất.

“Giáo viên nói rằng các chú nghiên cứu viên này rất thích thực hiện các thí nghiệm,” cô bé thì thầm vào tai người đàn ông.

Bỗng nhiên, hệ thống loa trong lớp học phát ra tiếng báo động không kích.

Trong tiếng báo động ấy, tất cả mọi thứ trong lớp học bắt đầu tan biến; trước mắt người đàn ông, làn da má của cô bé dần trở thành những túi hồ sơ trong suốt, còn cô bé thì không hề có phản ứng gì cả… Cuối cùng, cả ý thức của cô cũng biến thành một đoạn ghi chép quan sát được lưu trữ lại:

**[Mẫu vật vi-rút 7-B – Ghi chép cuối cùng]**

Đối tượng thử nghiệm đã hoàn tất quá trình biến đổi.

Gợi ý cho việc nuôi cấy vi-rút: Tiếp tục cung cấp các mảnh bản đồ Tokyo năm 2020.

Và trong khi đó…

Izaka Sōsuke đứng trên con phố vắng vẻ, nhìn chằm chằm vào cửa hàng mới xuất hiện đó.

“Cửa hàng Quần áo Phương Tây Showa”…

Tấm biển gỗ đã phai màu trước mắt anh; phần chữ trên đó đã bong tróc hầu hết, chỉ còn có thể nhận ra một cách khó khăn.

“Có gì đó không ổn…” Izaka Sōsuke thì thầm. “Mười phú

“”

  Đồng tử của Iizaka Munehiko hơi co lại: “Có lẽ vậy… Đây chính là ‘hiện thực hóa của những quy tắc bị nhiễm bẩn’.”

  Bên trong cửa sổ kính, bảy mô hình làm từ sáp đứng yên lặng, mặc những bộ trang phục kiểu phương Tây thời đầu thập niên Showa.

  Bỗng nhiên, mô hình số 1 bắt đầu di chuyển.

  Đầu nó từ từ xoay tròn, phát ra tiếng “kêu cạch cạch” của máy móc, cho đến khi phần sau đầu hoàn toàn hướng về phía trước.

  Tại vị trí cổ bị gãy, không hề có xương hay thịt; chỉ toàn những hạt đen dày đặc hiện ra.

  Mô hình số 3 giơ chiếc kéo may trong tay lên, lưỡi dao “kêu click” mở ra, rồi không do dự gì cả, nó cắt vào bụng mình, để lộ ra khoang bụng trống rỗng!

  Bên trong không hề có nội tạng, chỉ có một khối bóng tối đang cuộn tròn.

  “Chúng đang tái hiện điều gì đó…” Giọng Nijitani Chika run rẩy.

  Ánh mắt của Iizaka Munehiko dán chặt vào kính.

  Ánh đèn bên trong cửa sổ kính đột nhiên tắt đi, rồi lại bật sáng lên.

  Các mô hình trở lại trạng thái yên tĩnh, nhưng vị trí của chúng đã thay đổi:

  Mặt mô hình số 1 áp sát vào kính, đôi mắt thối rữa nhìn thẳng vào mọi người qua lớp kính; lưỡi kéo của mô hình số 3 chạm vào mặt trong kính, đỉnh lưỡi dao đang rỉ ra dịch màu đỏ tối; thân hình của mô hình số 7 đã biến thành những đường nét hình người đen cháy.

  Vào lúc 4 giờ sáng, tại chợ cá bến cảng Giang Thủ, người bán cá tên Sato Hiroji như mọi ngày mở tấm bạt bọc hộp cá ngừ để bắt đầu công việc buôn bán của mình.

  Tuy nhiên, ngay khi anh nhìn thấy thịt cá, các ngón tay anh bất ngờ run rẩy—

  Tại tất cả các vết cắt của những con cá ngừ được bảo quản lạnh, đều đang rỉ ra một làn sương đen dày đặc.

  Sato vô thức lùi lại hai bước, che miệng và mũi, nhưng làn sương đen đã bám vào các ngón tay anh, khiến da anh lập tức cảm thấy đau rát như bị bỏng.

  “Điều này… đây là cái quái gì vậy?!” Anh hoảng sợ vung tay loạn xạ, quay đầu la lên với người bán hàng bên cạnh, “Yamada! Nhanh đến đây xem!”

  Khi Yamada vừa tiến lại gần, làn sương đen bỗng nhiên bùng phát mạnh mẽ, như thể nó là một sinh vật sống, lao về phía mặt anh!

  Anh ta lảo đảo ngã xuống đất, đôi mắt nhanh chóng đỏ bừng, cổ họng phát ra tiếng “khò khè” do thiếu oxy.

  Làn sương đen nhanh chóng lan tràn khắp cả bến cảng.

  Trong làn sương buổi sáng, những người công

“Là tàu ma của hạm đội liên… liên minh ư?!” Một người đàn ông lớn tuổi ngồi sụp xuống đất, những chiếc bánh gạo trong tay rơi văng ra ngoài.

Ông nhận ra một trong những con tàu chiến đó – chính là chiến hạm Yamato!

Điều khiến người ta càng kinh hoàng hơn là những “binh sĩ” trên tàu.

Họ mặc đồng phục quân đội thời Showa, đeo mặt nạ chống độc và đứng thành hàng.

Bỗng nhiên, loa pháo của chiến hạm bắt đầu phát ra tiếng nhạc “Quân hành khúc”.

Khi sóng âm lan tỏa, các công nhân trên bến cảng đều đứng yên bất động.

Mắt họ trợn lên, các mạch máu nổ tung dưới da, và những lực vô hình đã xé nát nội tạng của họ từ bên trong.

Có người cố gắng bỏ chạy, nhưng vừa đi được vài bước thì đã ngã gục; những hạt đen nhỏ li ti bắt đầu rò rỉ ra từ tai họ, như thể họ đang bị một loại sinh vật ký sinh xâm nhập từ bên trong.

Khi binh sĩ của Quân đội Long Xiang đến nơi, bến cảng đã trở thành địa ngục. Tuy nhiên, trên mặt biển chỉ có một làn sương đen dày đặc.

Vị sĩ quan dẫn đầu cúi xuống, dùng kẹp nhặt một ít sương đen vào thiết bị phân tích di động chuyên dụng.

Dữ liệu hiện trên màn hình khiến ông giật mình:

“Phản ứng của những tinh thể oán niệm có nồng độ cao… còn có PFAS (chất perfluoroalkyl) và các đồng vị phóng xạ nữa.”

Bỗng nhiên, máy bộ đàm phát ra tiếng kêu chói tai: “Đại úy Zhang! Sương đen cũng bắt đầu xuất hiện ở khu vực đô thị; những người tiếp xúc với nó sẽ bị ảo giác và cuối cùng sẽ chết!”

Đại úy Zhang vội vàng quay đầu lại – sương đen đã nuốt chửng một nửa vịnh biển; điều đáng sợ hơn nữa là trong làn sương đó, những “thứ” kỳ lạ khác cũng bắt đầu hiện ra:

Những chiếc máy bay chiến đấu Zero đang bay lượn trên không;

Con tàu “dành cho việc sơ tán học sinh” bị đốt cháy, thân tàu đầy xương cốt của học sinh tiểu học;

Chiến hạm “Yamato” bán trong suốt, ống pháo phát ra ánh sáng đỏ tối…

Các máy bay F-15 của Lực lượng Phòng vệ tự nhiên lao qua, bắn tên lửa về phía hạm đội ma.

Nhưng những viên đạn xuyên giáp đó chỉ đi thẳng qua thân tàu, như thể chúng chỉ đánh trúng những hình ảnh ảo; cuối cùng, chúng nổ tung trên mặt biển xa xôi.

“Các cuộc tấn công vật lý đều không hiệu quả!” Phi công hét lên trong sự hoảng sợ, “Chúng không hề có thể chất vật… Khoan đã! Đó là cái gì?!”

Pháo chính của “Yamato” đột nhiên bắn.

Không có đạn, không có ánh lửa – chỉ có một luồng sóng xung kích làm biến dạng không gian lao qua máy bay chiến đấu. Vào khoảnh khắc tiếp theo, tất cả các đồng hồ trên buồng lái đều đảo ng

Tháp pháo của xe tăng tự động khóa lại ngay lúc nhắm mục tiêu; ống pháo bị uốn cong thành hình xoắn ốc;

  Súng trường của binh lính bắt đầu mọc ra những khối u giống như ung thư; khi nhấn cò súng, nòng súng lại nổ tung;

  Kênh thông tin liên lạc chứa đầy tiếng la hét của các binh sĩ Nhật Bản cũ: “Thiên nạn rồi!”

  Và vào lúc này, trên tuyến Shinkansen…

  “Tách tách.”

  Ánh sáng trong toa tàu đột nhiên chớp lóe một cái.

  Một người ngẩng đầu lên, nhíu mày, nhưng rất nhanh sau đó lại quay trở lại với chiếc điện thoại của mình.

  Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo—

  “Bùm—!”

  Tàu bỗng nhiên tăng tốc mạnh mẽ, lao về phía trước một cách không hề báo trước; lực gia tốc mạnh mẽ khiến hành khách lảo đảo, điện thoại và túi xách đều rơi xuống đất với tiếng đập loảng xoảng.

  “Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

  “Tài xế đang làm gì vậy?!”

  Trong tiếng hét hoảng sợ, có người lao về phía nút phanh khẩn cấp, nhưng dù họ đánh vào nó bao nhiêu lần, tàu vẫn tiếp tục lao đi một cách điên cuồng.

  Cảnh vật bên ngoài cửa sổ bắt đầu biến dạng.

  Những bức tường hầm được làm bằng bê tông bỗng nhiên bắt đầu co giãn, bề mặt chúng tiết ra chất nhờn màu đỏ tối, giống như thịt đã thối rữa!

  “Đó… đó là cái gì vậy?!”

  Một nữ sinh run rẩy chỉ ra ngoài cửa sổ; mọi người theo hướng ánh mắt của cô ấy nhìn ra—

  Họ phát hiện ra rằng bên trong thành hầm đang mọc lên những mạch máu.

  Đúng vậy, là những mạch máu!

  Điều đáng sợ hơn nữa là, ở cuối những mạch máu đó, lại có những khối u to bằng nắm tay; bề mặt của những khối u đó nứt ra, để lộ những con mắt đục ngầu, đang nhìn chằm chằm vào những hành khách bên trong toa tàu.

  “Ối—!” Một người bất ngờ ói mửa ngay tại chỗ.

  “Chúng ta… chúng ta đang ở bên trong cơ thể của một sinh vật nào đó sao? Hay đây lại là một loại “meme” độc hại mới nữa?”

  Dù đã quen với những điều kinh hoàng ở khu vực đặc biệt Giang Thủ, họ vẫn cảm thấy run rẩy khắp người.

  Trên màn hình điện tử bên trong toa tàu đột nhiên phát sáng lên ánh đèn đỏ chói lọi; màn hình vốn dĩ dùng để hiển thị tên ga tiếp theo, bây giờ lại hiển thị một dòng chữ kỳ lạ:

  **Ga tiếp theo: Ga Tokyo, năm Showa 20**

  “Năm Showa 20?!” Một người đàn ông trung niên tái nhợt mặ

“Đồng hồ của tôi… đồng hồ của tôi đang chạy ngược lại!”

“Thời gian trên điện thoại cũng không đúng nữa! Bây giờ là… ngày 9 tháng 3 năm 1945 à?!”

Nỗi hoảng sợ lan rộng như một dịch bệnh.

Cuối cùng, đoàn tàu cũng giảm tốc và dừng lại từ từ.

Khi cửa tàu mở ra, một luồng không khí cũ kỹ ùa vào trong – không phải mùi mốc, mà là mùi hương liệu đậm đặc, giống như… mùi của xác người đang cháy.

Trên sân ga, đầy rẫy những bóng người. Họ mặc những bộ vest cổ điển của thập niên 1940 hoặc đồng phục học sinh nữ, cầm những hộp cơm trống in dòng chữ “Chắc chắn chiến thắng”, đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng.

Điều khiến người ta rùng mình nhất là… những người này không hề có bóng đen sau lưng.

“Xin… xin hãy nhường đường…” Một người công chức can đảm cố gắng len qua, nhưng bị một người đàn ông mặc đồng phục chiến tranh chặn lại.

Người đàn ông đó từ từ nghiêng đầu, lộ ra khuôn mặt đã mục nát một nửa; đôi hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào anh ta, miệng cười thành một nụ cười kinh dị:

“Chào mừng các bạn đến với… Tokyo.”

Tokyo? Một cái tên quen thuộc nhưng lại xa lạ.

Những hành khách xuống tàu nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn. Trên tường sân ga, những tờ báo cũ đã vàng úa được dán đầy đó; tiêu đề lớn trên chúng là:

【Đội bay B-29 tấn công ban đêm, hơn một trăm nghìn người thiệt mạng】

“Đây… đây là tin tức từ thời đó à?!”

Một số người muốn chạy trở lại, nhưng phát hiện ra rằng đoàn tàu đã biến mất, chỉ còn lại màn sương dày đặc ở cuối đường ray.

Điều đáng sợ hơn nữa là, những người thuộc “thời đại Showa” đó bắt đầu tụ tập lại quanh họ.

“Các bạn đến từ đâu vậy?” Một “người” mặc đồng phục học sinh nữ nghiêng đầu hỏi; cổ cô ấy bị uốn cong theo một góc độ không thể tin được.

“Tôi… chúng tôi đi tàu điện đến đây…”

“Tàu điện?” Nụ cười của cô gái nở rộ hơn, “Bây giờ ở Tokyo… đã không còn tàu điện nữa đâu.”

Cô ấy giơ tay chỉ về phía xa…

Trong bầu trời đêm tối om, vô số quả bom đốt cháy đang rơi xuống từ trên cao.

Những người sống sót cuối cùng nhận ra rằng… họ đã bị mắc kẹt trong đêm đại bão phá hoại Tokyo vào ngày 9 tháng 3 năm 1945.

Và nỗi tuyệt vọng còn sâu sắc hơn nữa: mỗi khi một quả bom đốt cháy rơi xuống, thời gian lại quay trở lại thời điểm đoàn tàu vừa đến nơi. Họ buộc phải trải qua cảnh tượng địa ngục này đi đi lại lại… cho đến khi… trở thành những “bóng ma của thời đ

Bóng đêm dày đặc như mực; ánh đèn trên đường phố khu dân cư Thanh Đàm lúc sáng lúc tắt. Nhóm Niết Bàn đứng dưới lầu căn hộ số 25, ngước nhìn chiếc cửa sổ tối om kia.

“Theo thông tin hiển thị trên màn hình, mục tiêu nằm ở tầng 4, trong căn phòng cuối cùng,” Dụ Thiên Luân thì thầm.

Họ lặng lẽ bước lên cầu thang. Ở cuối hành lang tầng 4, một cánh cửa sắt gỉ sét đang hé mở.

Dụ Thiên Luân nhẹ nhàng đẩy cửa ra; ánh đèn pin xé toạc bóng tối…

Một xác tu sĩ đang ngồi thẳng lưng giữa căn phòng. Ông ta mặc bộ áo cà sa rách rưới, hai tay chắp lại, đầu cúi xuống, như thể vẫn đang thiền định… Nhưng khóe miệng ông ta lại hơi nhếch lên, như thể đang mỉm cười.

“Ông ta đã chết ít nhất ba ngày rồi, nhưng xác không hề bị phân hủy,” Mục Dung Yến tiến lên kiểm tra. “Các cơ bắp của ông ta cứng đờ bất thường, có vẻ như đã bị một lực lượng nào đó ép buộc giữ nguyên tư thế này.”

Ánh mắt Giang Tận dừng lại trên ngón tay của vị tu sĩ – ngón trỏ bên phải của ông ta hơi duỗi ra, chỉ về phía góc phòng.

“Ông ta đang chỉ vào cái gì vậy?” Giang Tận cau mày.

Dụ Thiên Luân theo hướng đó nhìn, nhưng trong góc chỉ có một bức tường đầy vết nấm mốc.

“Khoan đã… Trên nền nhà này có một khe hở,” Ánh mắt sâu thẳm của Giang Tận lập tức nhận ra điều đó.

Dưới nền nhà, có một cánh cửa bí mật được che giấu.

Họ cùng nhau nhấc bỏ tấm ván gỗ mục nát, lộ ra một cầu thang hẹp dẫn xuống dưới. Trong bóng tối, có tiếng nước rơi rả rích, như thể có một loại chất lỏng đang từ từ thấm xuống lòng đất.

Sau đó, họ bắt đầu đi xuống dưới…

Ý thức của Giang Tận bắt đầu mơ hồ dần đi.

“Giang Tận, thành viên nhóm Niết Bàn… Bạn sắp bước vào phiên bản kinh dị [Chùa Lan Nhược]… Trong phiên bản này, bạn sẽ được đặt vào chế độ [Trò chơi nhập vai]…”