Cuối cùng, Shallow River Lingzi cũng được Giang Tận thuyết phục và dẫn trở lại phòng ngủ. Khi cánh cửa đóng lại, Giang Tận thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như vừa trải qua một trận chiến gian khổ, còn tốn nhiều tâm sức hơn cả việc đối phó với những linh hồn ác quỷ.

Anh xoa xát hai bên thái dương, rồi tập trung suy nghĩ về vấn đề nan giải hiện tại.

“Huy chương hình đại bàng màu vàng…” Giang Tận tự hỏi, “Chắc chắn đây là dấu hiệu của những quy tắc đặc biệt do sự ô nhiễm bởi các ‘mimic’ tạo ra trong phiên bản này, nhưng nguồn gốc của nó là gì? Tại sao nó lại liên quan đến ‘sửa chữa’? Lời nguyền của Jing Zi cần phải ‘sửa chữa’ điều gì?”

Anh nhìn về phía Cao Cung Duệ, hy vọng người có kinh nghiệm sống lại này có thể cung cấp thêm manh mối: “Cao Cung-san, về Con tàu chết, ngoài những truyền thuyết đáng sợ đã được biết đến, liệu giữa các người sống lại, có thông tin cụ thể hơn không… chẳng hạn như những biểu tượng, dấu hiệu liên quan hay ghi chép về những cá nhân cụ thể nào đó?”

Cao Cung Duệ lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc: “Giang Tận, những thông tin chi tiết liên quan trực tiếp đến Con tàu chết đều được Bộ Y tế xếp vào loại bí mật cao nhất, chỉ được chia sẻ hạn chế với các cơ quan tình báo của quân đội Mỹ đóng ở Nhật Bản. Tuy nhiên… bây giờ, Quân đội Long Xương có lẽ cũng đã chia sẻ những thông tin tương ứng với chính phủ nước tôi, nhưng tôi không thể biết được nội dung cụ thể là gì.”

Dụ Thiên Luân tiếp lời, suy nghĩ của anh mang tính chất tổng quan hơn: “Xét cho cùng, nguồn gốc của tất cả những điều này vẫn là sự ô nhiễm bởi các ‘mimic’ đang lan rộng khắp thế giới. Tôi luôn thắc mắc, tại sao sự ô nhiễm bởi các ‘mimic’ lại bùng phát mạnh mẽ vào đầu thế kỷ 21, như thể nó xuất hiện từ đâu không rõ?”

Lời nói của anh khiến mọi người đều nhớ lại và cảm thấy đồng cảm.

Đó là một thảm họa lan rộng khắp thế giới, không thể được giải thích bằng lý trí thông thường.

Hầu như mỗi người trong chúng ta đều trải qua giai đoạn hoảng sợ đó trong thời thơ ấu hoặc tuổi thiếu niên – một cách bất ngờ, dịch bệnh “hội chứng ô nhiễm bởi các ‘mimic’” đã bùng phát trên toàn cầu.

Ban đầu, các bệnh nhân gặp phải những ảo giác đáng sợ không thể phân biệt được, sau đó cơ thể họ bắt đầu xuất hiện những triệu chứng “thể hiện thành hình thức vật lý” kỳ lạ, vi phạm các quy luật vật lý, với tỷ lệ tử vong và tỷ lệ biến đổi không thể đảo ngược cao đến mức đáng kinh ngạc. Đây không chỉ cướp đi sinh mạng của hàng triệu người

Trận động đất lớn ở Đông Nhật Bản năm 2011 cùng với sóng thần sau đó, cùng với những lời tiên tri về ngày tận thế của người Maya lan truyền rộng rãi vào năm 2012, đã đẩy nỗi hoảng sợ này lên đến đỉnh điểm. Nền kinh tế sụp đổ, GDP giảm mạnh, đồng yên mất giá như thể đang rơi tự do xuống đất… Thậm chí, sự cân bằng chiến lược của Mỹ ở khu vực Tây Thái Bình Dương cũng bị phá vỡ.”

Hứa Ngâm Thu thốt lên: “Tôi đã từng thấy trong một số phiên bản kinh dị mà thời gian được thiết lập gần tương lai, Nhật Bản thậm chí còn thành công trong việc tổ chức Thế vận hội Tokyo vào năm 2021. Nghĩ lại bây giờ, thật là không thể tin được.”

Cao Cung Duệ cười khổ: “Trong thế giới thực, Tokyo tổ chức Thế vận hội? Chuyện như vậy… thật sự không dám tưởng tượng.”

“Đó chính là điểm then chốt!” Ánh mắt Dụ Thiên Luân lấp lánh ánh sáng hiểu biết, “Tất cả các phiên bản kinh dị mà thời gian được đặt vào thế kỷ 21 đều không hề xảy ra hiện tượng ô nhiễm bởi các ‘miễn dịch gen’ lan rộng khắp thế giới! Thế giới thực của chúng ta, có lẽ chỉ là một ‘thế giới IF hư cấu’ mà lịch sử của nó đã bị những ‘miễn dịch gen’ này làm biến dạng một cách cưỡng bức!”

Suy luận này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh ran.

“Vậy, liệu có khả năng nào không…” Giang Tận từ từ nói, giọng nói trầm thấp, “rằng trong quá trình lịch sử của loài người, thế kỷ 21 thực sự không bao giờ xảy ra sự kiện ô nhiễm bởi các ‘miễn dịch gen’?”

Lian Đức thở dài: “Phó đại đội, ý anh là…”

Dụ Thiên Luân tiếp tục suy luận theo hướng đó: “Một khi các ‘miễn dịch gen’ xâm nhập vào tầng hủy diệt, tính tuần tự của thời gian sẽ bị phá vỡ, tạo ra vô số nhánh song song có thể tồn tại cùng lúc, thậm chí có thể can thiệp lẫn nhau. Vậy, liệu có một thế lực ô nhiễm bởi các ‘miễn dịch gen’ cực kỳ mạnh mẽ, không chỉ tồn tại trong hiện tại, mà còn… đã can thiệp ngược lại để thay đổi quá trình lịch sử của loài người?”

Ý tưởng này quá đáng kinh ngạc, nhưng lại giải thích một cách hợp lý tại sao những phiên bản “tương lai” đó lại không có sự kiện ô nhiễm bởi các “miễn dịch gen” – bởi vì chúng dựa trên những dòng thời gian lịch sử “không bị can thiệp”!

“Ví dụ như,” Giang Tận bổ sung, anh nhớ lại một số thông tin rời rạc, “trong tất cả các phiên bản kinh dị mà thời gian được đặt sau năm 2008, tổng thống Mỹ năm 2008 đều là một người da đen tên Barack Obama. Nhưng trong lịch sử thực của chúng ta, do nỗi sợ hãi cực độ trước tình trạng

“Đúng rồi,” Dụ Thiên Luân nói với giọng trầm ấm, “Bởi vì lịch sử của chúng ta đã bị sửa đổi. Con tàu chết của Nhật Bản, ba ống khói của đất nước chúng ta, dòng máu quỷ dữ của châu Âu, những ngọn đồi chết của Ấn Độ, và meme Manhattan của Bắc Mỹ… Gần như tất cả đều xảy ra vào cùng một thời kỳ. Có vẻ như có một thế lực vô hình, vượt qua sự hiểu biết của chúng ta, đã đẩy mạnh hiện tượng ô nhiễm bởi các meme trên phạm vi toàn cầu vào đầu thế kỷ 21.”

Vậy thì, chiếc huy hiệu hình đại bàng màu vàng xuất hiện trong quy tắc lời nguyền củaTrinh Tử, liệu có liên quan đến thế lực này không? Nó thực sự là biểu tượng cho điều gì?

……

Đêm khuya, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, chỉ có tiếng xe cộ từ bên ngoài thỉnh thoảng vang lên.

Jiang Tận, người đang canh gác, bỗng nhiên tỉnh giấc! Mồ hôi lạnh tuôn trào trên lưng anh! Anh nhận ra mình đã ngủ thiếp đi! Không chỉ anh, mà Dụ Thiên Luân, Lý Thượng, Lian Huyền, Lian Đức, Hứa Ngâm Thu… thậm chí cả Cao Cung Duệ đều đang ngủ say! Họ thở đều đặn, nhưng tư thế cứng đơ, như thể bị kéo vào giấc mơ một cách bất đắc dĩ.

Điều khiến anh càng thấy rợn gáy hơn là chiếc TV trong phòng đã được bật lên không biết từ khi nào. Trên màn hình không có chương trình nào cả, chỉ toàn những hình ảnh tuyết trắng chói lọi, nhảy múa không ngừng, kèm theo tiếng ồn rít rít, khiến không gian yên tĩnh trở nên cực kỳ kỳ lạ. Cảm giác nguy hiểm mãnh liệt khiến trái tim anh se lại! Anh nhớ đến quy tắc thứ năm, và nhớ đến lần Cao Cung Duệ lau ống tia của chiếc TV trước đó! Không do dự, anh lập tức rút khẩu súng shotgun Silent Hill ra từ chiếc đồng hồ của mình, đưa nó vào vị trí sẵn sàng bắn, và hướng nòng súng về phía chiếc TV đang phát ra tiếng ồn đáng sợ đó! Ngón tay anh siết chặt cò súng, hơi thở gấp gáp, toàn thân căng thẳng, sẵn sàng đối mặt với bất cứ thứ gì có thể bước ra từ chiếc TV đó.

Tuy nhiên, không có gì xảy ra cả. Chỉ có những hình ảnh tuyết trắng vẫn tiếp tục nhảy múa, như thể đang chế giễu sự lo lắng của anh. Vào khoảnh khắc anh hơi buông lỏng tâm trí, hình ảnh trên màn hình TV bỗng nhiên thay đổi! Những hình ảnh tuyết trắng biến mất, thay vào đó là một đoạn video cực kỳ rõ ràng, nhưng lại khiến người xem rùng mình — đó là Khổng Hoài Trinh! Trong đoạn video, anh ta đang đứng trong hành lang tối tăm của tầng lớp lạc lối, cổ họng bị một bó tóc vô hình siết chặt, đôi mắt trợn lên, khuôn mặt đầy đau đớn và sợ hãi, hai

Những hình ảnh tàn nhẫn đó kéo dài đến năm giây liền, như thể đang cố ý nhắc nhở họ về cảnh tượng bạn bè của mình đã chết thảm thế nào.

Ngay sau đó, hình ảnh lại thay đổi. Một đôi mắt khổng lồ, đầy máu và phản chiếu ra sự điên rồ cùng oán hận, bỗng nhiên chiếm trọn toàn màn hình, “nhìn chằm chằm” vào Giang Tận đang ở bên ngoài màn hình!

Ánh mắt đó lạnh lẽo, im lặng, nhưng lại mang theo một sự kinh hoàng đáng sợ.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt đó biến mất, và màn hình lại được phủ đầy những hạt tuyết và nhiễu ảnh.

Trái tim Giang Tận đập thình thịch, mồ hôi lạnh tuôn rơi dọc theo trán anh.

Đây không phải là một cuộc tấn công… Đây là một lời cảnh báo!

Chính Mai Mizuko đang thông qua cách này để cho họ hiểu rõ một điều: Hãy sao chép đĩa băng đó, thực hiện quy tắc số bảy… Nếu không, số phận của Khổng Hoài Trinh chính là bài học dành cho họ!

Một cảm giác bất lực mạnh mẽ trào dâng trong lòng anh. Đối mặt với loại hình khủng khiếp này – loại hình vượt ra ngoài phạm vi vật lý, tác động trực tiếp đến các quy tắc và tâm hồn con người – ngay cả khi anh đang cầm trong tay khẩu súng săn đạn hoa cỏ mà anh đã lấy từ Silent Hill, anh vẫn cảm thấy như đang đối mặt với kẻ thù trần trụi.

Anh vô thức lấy ra [Búp bê Nga] từ chiếc đồng hồ của mình, hy vọng có thể xoa dịu cơn căng thẳng.

Tuy nhiên, ngay khi anh lấy ra chiếc búp bê, cơ thể anh bỗng nhiên đông cứng lại!

Chiếc búp bê vốn dĩ phải gồm bảy cái, nhưng bây giờ chỉ còn lại sáu cái! Chiếc búp bê ở lớp ngoài cùng đã biến mất!

Đôi mắt Giang Tận co lại đột ngột, một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ chân lên đỉnh đầu anh!

Anh lập tức hiểu ra… Chính trong khoảnh thời gian ngắn ngủi mà anh bất ngờ ngủ thiếp đi, Mai Mizuko đã tiến hành một cuộc tấn công mãnh liệt vào anh!

Chiếc Búp bê Nga đã giúp anh tránh khỏi cuộc tấn công đó, vì vậy chiếc búp bê ở lớp ngoài mới biến mất!

Anh đã suýt chút nữa phải đối mặt với cái chết… Nhưng anh lại không hề hay biết gì cả!

Anh đã…

Chết một lần rồi!

Mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm chiếc áo khoác dày của anh.

Liệu… Ngay cả khi anh thực hiện đúng theo quy tắc để sao chép đĩa băng đó, cố gắng truyền đi lời nguyền… Thì vì anh đã sử dụng khả năng “Luật sư Quỷ dữ” để thay đổi các quy tắc, cố gắng xây dựng nên một “lĩnh vực” nào đó… Anh đã vi phạm một điều cấm kỵ nào đó, khiến Mai Mizuko buộc