Giờ Tử… Bắt đầu vào lúc 23:00 tối nay.

Chỉ còn hơn bốn giờ nữa thôi.

Không nghi ngờ gì nữa, họ tuyệt đối không được rời khỏi cửa hàng tiện lợi Yìmín này; nếu không, hậu quả sẽ ra sao thì chẳng cần phải nói.

Mọi người đều vô thức nhìn vào chiếc đồng hồ của mình.

“Giờ Tử…”

Không ai trong số họ lại không biết ý nghĩa của “giờ Tử”.

Bỗng nhiên, Giang Tận đi về phía A Tử và dùng ngôn ngữ ký hiệu để nói: [Em thực sự không nhớ nổi à? Cái phiên bản này… Tại sao em không đọc hết nó nhỉ!]

Lúc này, khuôn mặt A Tử trở nên nhợt nhạt; vì chưa quen với việc sử dụng ngôn ngữ ký hiệu, cô ấy nói nhỏ: “Khi tôi đọc đến nửa cuốn sách, thì sự kiện Giang Thủ bị chiếm đóng đã xảy ra ở Khu vực 11.”

Giang Tận ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức hiểu ra. Khi anh đọc sách, anh cũng coi như là một fan hâm mộ của thế giới anime; anh cũng từng đọc “Lu Lu Xiu Nổi loạn”.

Ngô Qua lạnh lùng dùng ngôn ngữ ký hiệu để nói: [Thật là một otaku chính hiệu đây.]

Sự kiện Giang Thủ bị chiếm đóng xảy ra cách đây năm năm, khi đó Giang Tận vẫn còn là một cảnh sát tập sự.

Buổi sáng hôm đó, khi anh thức dậy và mở điện thoại, anh đã hoàn toàn bàng hoàng.

Trong một đêm, quốc gia được mọi người trong thế giới anime gọi là Khu vực 11 đã rơi vào tình trạng hỗn loạn; triều đình của họ nhanh chóng chạy trốn về phía tây và đặt thủ đô tại Bình An Kinh. Mức độ hỗn loạn đó thực sự giống hệt với những gì được miêu tả trong bộ anime mà cái tên Khu vực 11 được bắt nguồn từ đó.

Thủ đô cũ của Khu vực 11, vùng Đô thị Trung tâm, sau đó được đổi tên thành Khu đặc biệt Đại Giang Thủ.

Sau hơn bốn trăm năm kể từ trận chiến tại thành Osaka thời kỳ Azuchi-Momoyama, khi Toyotomi Hideyori bị Tokugawa Ieyasu đánh bại và chính quyền Toyotomi sụp đổ, Khu vực 11 một lần nữa đặt thủ đô tại khu vực Kansai; còn Giang Thủ thì giờ đây đã trở thành một “vùng đất ma ám” ở châu Á mà nhiều người đều tránh xa.

Sự kiện này có ảnh hưởng rất lớn đối với toàn thế giới, chỉ đứng sau sự kiện Manhattan bị phong tỏa hoàn toàn vào thời điểm đó; cần phải biết rằng, Khu đặc biệt Đại Giang Thủ từng là một trong những trung tâm tài chính lớn nhất thế giới!

Và bây giờ, mặc dù Khu đặc biệt Đại Giang Thủ vẫn có một dân số đông đảo sinh sống, nhưng nó đã bị phong tỏa hoàn toàn trong khu vực Kanto. Sự kiện này được gọi là “sự kiện Giang Thủ bị chiếm đóng”, và đây được coi là một cột mốc quan trọng kể từ khi loài người bước vào kỷ nguyên ô nhiễm bởi các yếu tố siêu

Nhiều người vô thức nghĩ rằng, nếu con đường mua bán hợp pháp đã bị chặn lại, thì việc vi phạm bản quyền chắc chắn sẽ không thể tồn tại được, nhưng điều này thật là naiv. Người ta có thể tìm thấy các tác phẩm điện ảnh hoặc truyện tranh vi phạm bản quyền trên mạng, chỉ là chính quyền chưa thực sự nỗ lực để ngăn chặn chúng mà thôi. Nếu cả nước cùng nhau tham gia vào công cuộc này, áp dụng những biện pháp nghiêm khắc và không ngần ngại chi trả mọi giá để ngăn chặn chúng, thì dù tìm kiếm bằng cách nào đi nữa, người ta cũng sẽ chỉ gặp phải thông báo “404”.

Ngày nay, theo “Đạo luật Phòng chống Ô nhiễm Bởi Các Mô-đun”, những người tự ý tải lên mạng các tác phẩm điện ảnh hoặc văn bản kinh dị, hoặc sản xuất chúng thành đĩa CD hay sách in để bán ra thị trường và thu được lợi nhuận trên mười nghìn sẽ bị kết án từ mười năm tù trở lên. Những người gây ra sự lan rộng của ô nhiễm do các mô-đun này sẽ bị kết án tử hình ngay lập tức. Đặc biệt, cả tác giả gốc và những người sản xuất các tác phẩm đó cũng phải tuân thủ nghĩa vụ bảo mật; nếu không, họ cũng sẽ phải đối mặt với những hình phạt nặng nề, và chính quyền cũng sẽ theo dõi họ một cách chặt chẽ.

Lý do chính cho điều này là vì số lượng người xem các tác phẩm này ngày càng tăng, và điều này lại tỷ lệ thuận với việc giá trị SAN trung bình của con người ngày càng giảm. Chỉ cần có một số lượng đáng kể người tiếp tục xem những tác phẩm này, thì nguy cơ ô nhiễm do các mô-đun gây ra sẽ tăng lên, và nguy cơ xâm nhập của lớp ô nhiễm này vào lớp vật chất cũng sẽ tăng theo.

Các tác phẩm điện ảnh kinh dị ở khu vực 11 luôn được coi là hàng đầu thế giới. Mặc dù đây không phải là nguyên nhân chính khiến Giang Thủ thất thủ, nhưng nó thực sự là một yếu tố thúc đẩy quan trọng.

Hơn nữa, về mặt lý thuyết, nhiều phiên bản kinh dị đều được thiết kế dựa trên các tác phẩm kinh dị có thật trong thế giới thực. Các nhà lãnh đạo cao cấp của chính quyền cũng tin rằng việc làm này sẽ giúp ngăn chặn sự xuất hiện của các phiên bản kinh dị mới.

Dụ Thiên Luân đã nói với Giang Tận rằng trước đây, chính quyền chủ yếu giữ thái độ ôn hòa đối với vấn đề này. Một mặt, việc giữ lại những tác phẩm này giúp mọi người có thể tham khảo khi bước vào các phiên bản kinh dị; mặt khác, họ cũng có thể cố tình sản xuất một số trò chơi kinh dị với những “lối thoát sống sót” được tích hợp sẵn và quảng bá chúng, nhờ đó những người tham gia vào các phiên bản kinh dị sau này sẽ có sẵn nh

】

  Bác sĩ Lâm lắc đầu và dùng ngôn ngữ ký hiệu để giải thích: 【Những tác phẩm phổ biến không có nghĩa là những bản sao của chúng xuất hiện thường xuyên hơn; những bản sao xuất hiện thường xuyên thì mỗi lần được mở ra cũng có thể bị biến đổi theo nhiều mức độ khác nhau.】

  Giang Tận suy nghĩ một lát rồi cảm thấy đúng là vậy. Hệ thống Luân Hồi không phải được thiết kế để kiếm tiền, cũng không thể cố tình chọn những bộ IP phổ biến để chứa những bản sao kinh dị đâu.

  Nói cách khác… hiện tại thật khó để thông qua A Zǐ để tìm ra manh mối về bản sao kinh dị này.

  Sau đó, Giang Tận đi đến trước quầy tự động của cửa hàng tiện lợi. Anh thấy những người đi đường trên phố đều đeo những chiếc mặt nạ đủ loại – phần lớn là mặt nạ trong lễ hội Nuo ở Quý Chí.

  Một đứa trẻ đeo mặt nạ nhảy nhót chạy qua trước cửa hàng, và người cha của nó cũng đeo mặt nạ theo sau.

  “Ai cơ, mọi người trên con phố này đều điên rồ à?” Giọng A Zǐ run rẩy, “Đeo mặt nạ khi ra đường vào dịp Trung Nguyên là phong tục gì vậy?”

  Ngô Qua nhẹ nhàng gõ ngón tay lên kệ hàng: “Có lẽ đó không phải là phong tục, mà là một quy tắc.”

  Anh chỉ về phía khu dân cư Hạnh Phúc đối diện, nơi từ bên trong cánh cổng sắt có thể nhìn thấy những ánh lửa nhấp nháy.

  Bác sĩ Lâm đột nhiên chỉ vào điện thoại của Giang Tận và nói với giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Hãy sử dụng chức năng phóng đại kỹ thuật số, nhìn vào góc đông nam của khu dân cư đó.”

  Giang Tận lập tức mở điện thoại, nhấn nút phóng đại, và dưới ánh sáng của những tờ tiền giấy đang được đốt cháy, anh có thể nhìn thấy rõ vài bóng người đang đứng xung quanh đống lửa. Họ không chỉ đốt những đống tiền giấy, mà điều khiến người ta rùng mình hơn nữa là – bên cạnh đống lửa có hai bức tượng người làm bằng giấy, cao bằng người thật. Khuôn mặt của những bức tượng đó được vẽ với son môi đậm đà, và khóe miệng của chúng được tô bằng cinnabar, tạo nên những nụ cười kỳ quái.

  Vì lúc này không có khách hàng nào vào mua sắm, nên một số người khác cũng đến lấy điện thoại của mình để xem.

  “Khoan đã… cái bức tượng người nữ kia mặc….” Người nói là Mục Dung Yến, nhưng cô ấy ngập ngừng giữa chừng.

  Lúc này mọi người mới chú ý thấy rằng một trong những bức tượng người đó mặc bộ váy cưới màu đỏ thắm, và chuỗi hạt trên chiếc vương miện phượng hoàng đang dần bị đốt cháy hết. Còn bức tượng người đàn ông thì mặc một bộ á

Giang Tận sau đó nhìn thấy… bộ áo cưới của con người giấy bắt đầu cháy, lộ ra những phép thuật được viết bằng bột vàng ở bên trong. Những người đeo mặt nạ đứng xem đều đồng loạt quỳ xuống, bắt đầu thực hiện nghi thức cúi chào sâu sắc.

“Các bạn nhìn kìa!” Giọng nói của Bác sĩ Lâm tràn đầy lo lắng: “Có người vừa kéo ra một cái kiệu giấy, rèm kiệu được dán đầy những lá bùa màu vàng.”

Trạm cuối của tuyến số 14 quả thực là một “phiên bản kinh dị” điển hình của Trung Quốc đại lục, mang đậm tính chất ma quái truyền thống của văn hóa Việt Nam.

“Con người giấy đó…” Giang Tận bắt đầu lo lắng: “Chẳng lẽ vào lúc canh giờ Tý, nó sẽ biến thành hồn ma và bước vào cửa hàng sao?”

Mọi người đều cảm thấy rùng mình.

Nếu con người giấy thực sự bước vào đây và dùng đống tiền giấy để mua sắm, họ sẽ phải làm thế nào?

Sau đó, mọi người đều nhận thấy rằng chỉ số SAN trên đồng hồ của họ đang giảm nhanh hơn rõ rệt.

Lúc này, Cừu Phong liếc nhìn khu vực ăn uống phía sau.

Anh ta chỉnh lại cổ áo và chợt nhận ra rằng mình đang mặc đồ làm việc tại cửa hàng tiện lợi, không có cổ áo vest.

Sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu và bước về phía nhóm khách đang chơi bài poker. Tiếng giày da của anh ta vang lên trên nền sàn gỗ, nhưng trong không khí yên tĩnh của cửa hàng tiện lợi, âm thanh đó nghe thật chói tai.

A Zǐ căng thẳng, nắm chặt mép kệ hàng, móng tay gần như cắn vào lớp vách nhựa, và thì thầm chỉ vào Cừu Phong: “Hắn định làm gì vậy?”

Cừu Phong dừng lại cách bàn chơi khoảng một mét. Anh ta giơ tay lên, các động tác ngón tay do căng thẳng mà hơi cứng đờ: “Tôi muốn hỏi, tại sao vào buổi tối lễ Zhongyuan, mọi người lại đeo mặt nạ?”

Bốn người đang chơi bài đều dừng lại, những chiếc mặt nạ nghệ thuật của họ đều quay về phía anh ta. Người gần anh ta nhất từ từ nghiêng đầu, sau vài giây im lặng đến nghẹt thở, họ đưa ra một tín hiệu đơn giản: “Người ngoại tỉnh à?”

Cừu Phong gật đầu.

Bốn người nhìn nhau, sau đó tiếp tục cúi đầu chơi bài, hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của anh ta.

Cừu Phong lại cố gắng giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu, nhưng họ vẫn không quan tâm đến anh ta, khiến anh ta cảm thấy rất ngượng ngùng và đành phải quay trở lại.

Ngô Qua vỗ vai Cừu Phong và dùng ngôn ngữ ký hiệu nói: “Cứ để tôi lo.”

Sau đó, Ngô Qua lặng lẽ ngồi xuống phía sau kệ hàng bên cạnh, chăm chú nhìn về phía bàn chơi bài.

Anh ta điều chỉnh nhịp thở; ưu thế của anh ta là chiều cao thấp hơn,

Trong số họ, có người đeo mặt nạ Mạnh Giang Nữ vẫy vung đôi tay và nói: 【Hay là chúng ta đi thôi? Đã đến lúc này rồi.】

Người khác đeo mặt nạ Trống Quỷ bày tỏ ý kiến: 【Không, cứ ở đây thôi.】

【Nhưng ở đây cũng không an toàn chút nào à?】 Hành động của Khuê Tinh cho thấy sự lo lắng.

【So với bên ngoài, ở đây ít nguy hiểm hơn một chút.】 Người đeo mặt nạ Trống Quỷ dùng ngôn ngữ ký hiệu để trả lời, và anh ta nhấn mạnh từ “an toàn” bằng đôi tay mình.

Một khách hàng khác đeo mặt nạ Lôi Công do dự một lát, sau đó hỏi Trống Quỷ bằng ngôn ngữ ký hiệu: 【Anh không về nhà sao?】

Nụ cười lạnh lùng của Trống Quỷ qua chiếc mặt nạ vẫn có thể cảm nhận được: 【Anh nghĩ rằng ở nhà sẽ không nguy hiểm sao?】

Đôi tay anh ta bỗng nhiên run rẩy dữ dội: 【Tối nay, chúng ta cũng không thể thoát ra khỏi con đường này được.】

Khuê Tinh tiếp tục dùng ngôn ngữ ký hiệu: 【Thôi, chúng ta đi thôi. Nơi đây quá gần với Học viện Tư thục Yì Minh rồi.】

Sau đó, anh ta đặt bộ bài poker xuống, đứng dậy một cách nhanh chóng, khiến chiếc ghế phát ra tiếng va vào mặt đất chói tai.

Anh ta vội vàng vẫy tay biểu thị “đi thôi”, rồi không ngoái đầu lại lao về phía cửa ra vào.

Khách hàng đeo mặt nạ Lôi Công do dự một lát rồi cũng theo sau, chỉ còn lại Trống Quỷ và Mạnh Giang Nữ ở lại chỗ đó.

Ngô Qua nhìn Trống Quỷ lấy ra một cuốn sách đã phai màu có tên “Hướng dẫn Giao tiếp Bằng Ngôn ngữ Ký hiệu”, vuốt ve nó nhẹ nhàng bằng đôi tay, sau đó bắt đầu dùng ngôn ngữ ký hiệu để nói: 【Cuốn sách này là mẹ tôi mua cho tôi từ trước đây đấy… Anh không biết học ngôn ngữ ký hiệu khó khăn đến mức nào đâu.】

Mạnh Giang Nữ đột nhiên nắm lấy cổ tay anh ta và vẫy tay nhanh chóng: 【Chúng ta nên về nhà thôi… Anh cũng nhanh lên mà đi!】

Trống Quỷ thở dài và nói: 【Được thôi, chúng ta cùng đi thôi. Những người công nhân tạm thời từ nơi khác này đã bắt đầu nghi ngờ rồi… Chúng ta phải nhanh lên, đừng để họ phát hiện ra.】

Sau đó, họ đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Ngô Qua nhìn theo bóng dáng của họ, bước ra một bước nhưng lại rút lại.

Bác sĩ Lâm đi đến gần và quỳ xuống, hỏi nhỏ: «Không đi theo họ sao?»

Ngô Qua trả lời: «Chúng ta không thể ép buộc họ nói ra sự thật được… Họ đều là người địa phương… Nếu chúng ta hét lớn để kêu cứu, những người đang đốt tiền giấy bên kia có thể sẽ vào cứu chúng ta… Hơn nữa, tôi cũng biết họ là người hay ma… Hi