Cảm giác nửa mơ nửa tỉnh dần tan biến, và Giang Tận đã mở mắt ra.

Trước mắt anh là một căn phòng biệt thự kiểu Nhật Bản điển hình, sàn nhà được lát tatami, và trên tường treo một bức tranh phong cảnh theo phong cách ukiyo-e, miêu tả cảnh đẹp của hồ Ashi ở Hakone.

Căn phòng khá rộng lớn; ngay cả khi có bảy người đứng bên trong, không hề gây chật chội.

Trước mặt họ là một chiếc tivi Toshiba cổ, phía dưới được lắp thêm một máy ghi hình, còn trên bàn cạnh ghế sofa lại đặt một chiếc điện thoại cố định loại quay đĩa.

Lúc này, ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về phía chiếc đĩa video trong tay Giang Tận; không khí trong phòng dường như đông cứng lại thành thực thể.

Giang Tận hạ đầu xuống và thấy rõ trước mắt mình là một cuộn băng video!

Anh có thể cảm nhận được trọng lượng của cuộn băng đó; nó nặng hơn nhiều so với các cuộn băng VHS thông thường.

Dưới ánh sáng mờ ảo, màn hình cong của chiếc tivi phản chiếu rõ khuôn mặt góc cạnh của anh, cũng như vẻ mặt căng thẳng của các đồng đội xung quanh.

Thông báo từ Hệ Thống Luân Hồi hiện lên trên võng mạc mắt trái của mỗi người:

Người tham gia luân hồi phải xem hết cuộn băng video này trong vòng năm phút kể từ khi bước vào phiên bản này; trong suốt quá trình xem, không được nhắm mắt hay sử dụng chức năng tua nhanh/tua chậm, nếu không sẽ bị “những người dọn dẹp” xóa sổ. Đến ngày thứ bảy sau khi xem xong cuộn băng, người tham gia luân hồi phải có chỉ số SAN cao hơn 80% mới có thể trở lại Bệnh Viện Bạch Mai.

“Còn bốn phút nữa,” giọng Dụ Thiên Luân trầm ấm và bình tĩnh; với tư cách là trưởng nhóm Nirvana, anh luôn giữ được sự bình tĩnh bề ngoài.

Hứa Ngâm Thu quỳ bên cạnh chiếc điện thoại, đặt ống nghe vào tai.

“Tiếng chuông gọi hoạt động bình thường,” cô báo cáo ngắn gọn. Người vừa được thăng chức thành phó trưởng nhóm Nirvana thứ hai này, lúc này trông càng oai phong hơn trước đây.

Giang Tận cúi đầu nhìn kỹ cuộn băng video trong tay mình. Trên vỏ nhựa đen của nó, có mười điều khoản được in bằng chữ trắng, phản chiếu le lói dưới ánh sáng mờ.

Anh nhanh chóng đọc qua những điều khoản đó, và lông mày anh càng nhíu lại càng chặt.

Nội dung của mười điều khoản đó là:

1. Phải xem cuộn băng video này trong một căn phòng có điện thoại cố định; hãy đảm bảo rằng ống nghe điện thoại hoạt động bình thường. Lưu ý rằng chỉ có chiếc tivi CRT của hãng Toshiba mới có thể phát sóng cuộn băng này một cách thành công.

2. Khi phát, trong phòng phải có ít nhất ba nguồn sáng (bao gồm cả ánh sáng từ màn hình tivi). Cấm sử dụng bất kỳ chức năng tua nhanh, tua chậm hay dừng phát nào của remote

3. Nội dung của đoạn băng này là bộ phim tài liệu “Nghiên cứu về phong tục dân gian Izu” do đài truyền hình NHK sản xuất, có thời lượng 1 phút 20 giây. Nếu thời lượng xem thực tế không khớp với mô tả, hoặc nội dung bị gián đoạn, hãy xem lại nhiều lần và ghi chép lại những hình ảnh mới xuất hiện mỗi lần xem.

  4. Sau khi xem xong, bạn sẽ nhận được một cuộc điện thoại; hãy nghe máy ngay trước khi chuông reo đến lần thứ tư.

  5. Nếu trong quá trình phát đoạn băng, trên màn hình TV xuất hiện những hình ảnh tóc, đó là do ống tia của màn hình đã già hóa; đừng hoảng sợ. Hãy ngắt nguồn điện ngay lập tức, sau đó tháo rời TV để kiểm tra ống tia. Nếu bề mặt kính của ống tia có bất kỳ vết cháy hay dấu vết nào giống hình người, hãy lau sạch chúng ngay lập tức.

  6. Sau khi xem xong, bất kỳ bức ảnh nào chụp khuôn mặt bạn từ phía trước đều sẽ cho ra hình ảnh các chi tiết khuôn mặt bị biến dạng; đây là hiện tượng bình thường, đừng lo lắng.

  7. Trong vòng bảy ngày sau khi xem xong, bạn phải sử dụng một đoạn băng trống để sao chép đầy đủ nội dung đoạn băng này thành một đĩa mới, và đảm bảo rằng một người chưa từng xem đoạn băng này sẽ xem đĩa sao chép đó hoàn chỉnh.

  8. Dưới mọi hoàn cảnh, đừng nói hay ghi chép tên “Yamamura Jōko” bằng bất kỳ hình thức nào (bao gồm lời nói, viết tay hoặc thông tin điện tử); hãy nhớ rằng người này không hề tồn tại thật.

  9. Trong đoạn băng này chắc chắn không hề có cảnh nào về một người phụ nữ nhảy vào núi lửa; nếu bạn nhìn thấy hình ảnh đó, hãy ngắt nguồn điện ngay lập tức và gọi số điện thoại của trung tâm bảo hành: 03-3486-0429. Khi kỹ thuật viên đến, hãy đảm bảo rằng họ đeo huy hiệu hình đại bàng màu vàng. Sau khi sửa chữa xong, bạn cần ký hai bản biên bản xác nhận giống hệt nhau.

  10. Từ thời điểm kết thúc lần xem đầu tiên, vào cùng một thời điểm của ngày thứ bảy tiếp theo, bạn phải ở trong một căn phòng có cả TV và điện thoại cố định; dù xảy ra chuyện gì đi nữa, bạn cũng không được rời khỏi đó.

  “Thật may mắn…” Anh ta chỉ vào quy tắc thứ tám và nói, “Chúng ta phải nhớ rằng, trong bản sao này, tuyệt đối không được nói tên đó.”

  “Thời gian không còn nhiều nữa,” Dụ Thiên Luân vội vàng nói, “Hãy bắt đầu phát đi.”

  Giang Tận gật đầu và cho đoạn băng vào máy quay băng.

  Trong vòng năm phút, chỉ có chiếc TV này là có thể sử dụng được; chắc chắn đó là chiếc TV

Bảy người ngồi thành hình chữ fan trước tivi, ánh mắt đều dán chặt vào màn hình đen kịt kia.

“Ba, hai, một…” Giang Tận thì thầm đếm ngược, rồi nhấn nút phát.

Đầu tiên, tivi phát ra tiếng điện ồn ào, sau đó màn hình bắt đầu sáng lên.

Lúc đầu, trên màn hình chỉ là những hạt tuyết – những điểm đen trắng dày đặc nhảy múa, kèm theo tiếng rè rè.

Rồi đột nhiên, hình ảnh trở nên rõ ràng hơn. Đúng lúc đó, Hứa Ngâm Thu bắt đầu đếm thời gian bằng đồng hồ bấm giây trên điện thoại của mình.

Trong khung hình đầu tiên, những đám mây đen u ám che khuất mặt trăng. Những đám mây này không giống như những đám mây tự nhiên; càng nhìn càng giống như vô số sợi tóc quấn lại với nhau, đang từ từ di chuyển trên bầu trời đêm.

Lúc này, Giang Tận cảm thấy lông gáy mình dựng đứng. Anh cố gắng mở to mắt và nhìn chằm chằm vào màn hình, không chớp mắt.

Còn Hứa Ngâm Thu, với “đôi mắt Chúc Do” của mình, có thể nhìn thấy rõ ràng rằng giá trị SAN của những người xung quanh đang giảm nhanh chóng; chỉ trong vòng 5–6 giây, giá trị SAN đã giảm xuống 1%.

Hình ảnh nhanh chóng thay đổi.

Một chiếc gương cổ điển xuất hiện ở bên trái màn hình; trong gương, một người phụ nữ đang chải tóc. Mái tóc dài đen óng của cô ta lướt qua những sợi tóc một cách thanh lịch nhưng kỳ lạ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, không hề có sự chuyển tiếp nào, chiếc gương đột nhiên xuất hiện ở bên phải màn hình… Lần này, trong gương xuất hiện một người phụ nữ mặc áo trắng, hình dáng mơ hồ!

Giang Tận lập tức nín thở.

Đây là lần đầu tiên anh đối mặt trực tiếp với những ác linh thuộc tầng Diệt Vong!

Tiếp theo, gương lại được di chuyển về bên trái; người phụ nữ đang chải tóc trong gương dường như nhận ra điều gì đó, động tác chải tóc của cô ta chậm lại; cô ta nghiêng đầu sang một bên, nhìn quanh với vẻ hoang mang.

Hình ảnh lại thay đổi, biến thành những dòng chữ giống như tin tức.

Những dòng chữ tiếng Nhật liên tục di chuyển trên màn hình; nhiều ký tự không rõ nét, không thể đọc được một cách liền mạch. Tuy nhiên, Giang Tận đã có khả năng tự động nhận diện và hiểu tiếng Nhật; anh cố gắng đọc ra những từ như “núi lửa”, “phun trào”.

Ngay sau đó, một nhóm người xuất hiện trên màn hình. Họ có những tư thế kỳ lạ: có người bò bằng bốn chân, có người đi với cơ thể bị co giãn.

“Những người này…” Hứa Ngâm Thu thì thầm, giọng nói của cô ta run rẩy vì cảm giác khó chịu.

Hình ảnh lại thay đổi.

Một người đàn ông đứng bên cạnh hồ nước hoặc biển cả;

Người đàn ông từ từ giơ tay phải ra, chỉ về phía bên cạnh.

Rồi, trên màn hình bỗng nhiên xuất hiện một con mắt. Đồng tử của nó mở rộng đến mức gần như chiếm trọn toàn bộ mống mắt; ở chính giữa đôi đồng tử màu đen kia, có thể thấy rõ một chữ “Chân” viết theo kiểu chữ Hán cổ được đảo ngược lại.

Giang Tận bỗng cảm thấy buồn nôn.

Con mắt đó dường như đang nhìn thẳng vào linh hồn anh qua màn hình.

Cuối cùng, hình ảnh dừng lại ở một cái giếng cổ. Nó nằm giữa rừng cây, trông rất u ám và đáng sợ.

Ngay sau đó, màn hình đột nhiên biến thành những hình ảnh tuyết rơi và tiếng nhiễu.

Đoạn video kết thúc.

Toàn bộ quá trình xem video kéo dài đúng một phút hai mươi giây, hoàn toàn tuân thủ theo mô tả trong quy tắc.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ; chỉ còn tiếng nhiễu từ tivi vang lên trong không khí.

Giang Tận hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay tắt tivi.

Theo diễn biến của câu chuyện phim, lúc này lẽ ra phải xuất hiện hình ảnh đó mới đúng…

Quả nhiên, ngay sau khi tắt tivi, trên màn hình đen tối của thiết bị, anh rõ ràng nhìn thấy một bóng dáng màu trắng đang đứng phía sau họ!

Anh vội vàng quay đầu lại.

Nhưng không ai ở đó cả.

Các thành viên khác trong nhóm cũng theo động tác của anh mà quay đầu lại; mỗi người đều nhìn thấy bóng dáng kỳ lạ đó trên màn hình, và đều xác nhận rằng trong căn phòng này, ngoại trừ bảy người họ, không còn ai khác.

“Cô ấy đã đến rồi,” Lian Huyền nói nhẹ. Là người trong nhóm có khả năng cảm nhận những thực thể siêu nhiên, anh cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng nhất. “Tôi có thể cảm nhận được… một loại oán hận lạnh lẽo và mạnh mẽ đang bao trùm mọi ngóc ngách của không gian này.”

Mọi người trong nhóm đều dự đoán rằng “Jōko” sẽ xuất hiện, nhưng không ai dám chuẩn bị sẵn phương án đối phó với cô ấy. Dù sao thì, đây không phải là những con quỷ ác thuộc tầng “Lạc Lối”; chúng ta không thể tấn công trước để gây tổn thương nghiêm trọng cho chúng. Những con quỷ ác thuộc tầng “Diệt Vong” thì không thể được đánh giá bằng những quan niệm vật chất thông thường; chỉ cần một sai lầm nhỏ, chúng ta có thể gây ra những rối loạn nghiêm trọng theo quy tắc.

Ngay sau đó, tiếng chuông điện thoại bỗng nhiên vang lên!

Bảy người nhìn nhau, rồi nhanh chóng tiến đến chiếc điện thoại quay số đó.

Cả bảy người đồng thời vươn tay lấy ống nghe, và đã kịp nắm lấy nó trước khi tiếng chuông vang lần thứ tư.

Sau đó, Giang Tận đặt ống nghe vào tai mình.

Phía bên kia điện thoại, rất nhan

Dụ Thiên Luân nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Trước hết, chúng ta hãy xác định rõ tình hình và môi trường hiện tại của mình. Giang Tận, hệ thống có thông báo cho bạn biết bạn đã nhận được danh tính gì không?”

Giang Tận gật đầu và cũng đứng dậy.

“Hệ thống đã đặt ra cho tôi một bối cảnh là người Hoa định cư ở Nhật Bản; căn biệt thự này thuộc về tôi, và nó nằm ở khu vực Hakone, phía bắc bán đảo Izu của Nhật Bản.” Anh đi về phía cửa ra vào và nói: “Hãy cùng kiểm tra toàn bộ tòa nhà này xem.”

Bảy người lần lượt rời khỏi phòng và đi vào một hành lang rộng lớn. Các cánh cửa trượt kiểu Nhật Bản được sử dụng để phân chia các phòng; những bức tường gỗ được đánh bóng sáng loáng, và trên tường treo rất nhiều bức ảnh và tranh vẽ về cảnh đẹp Nhật Bản.

Giang Tận dẫn đoàn đi kiểm tra từng phòng một – phòng truyền thống kiểu Nhật, phòng Tây phong, phòng đọc sách, nhà bếp… Cuối cùng, họ đến phòng khách.

Phòng khách rộng rãi được trang bị những chiếc ghế sofa thoải mái và bàn trà; lúc này, hai con chó săn ma là Sōshō và Saidi đang đi quanh đó.

“Ngày 29 tháng 8 năm 1997,” Dụ Thiên Luân nhìn thấy lịch trong phòng khách và liếc nhìn ngày tháng, “đúng là ngày mà Oishi Tomoko và những người khác xem đĩa video đó trong bộ phim gốc. Vào đầu phim, vào ngày 5 tháng 9 năm 1997, Tomoko đã qua đời tại nhà riêng của mình.”

“Nhưng trong bản sao này bị nhiễm ‘miotip’, liệu Tomoko vẫn còn tồn tại hay không vẫn là điều chưa biết. Đĩa video đó lẽ ra phải ở căn nhà nghỉ mát ở Hakone; sau khi xem xong, Tomoko và những người khác đã trả lại nó cho người quản lý. Sau đó, nhân vật nữ chính là Reiko đã đến căn nhà nghỉ mát đó và lấy đĩa video đó ra xem. Vậy mà bây giờ, nó lại xuất hiện ở đây…” Giang Tận suy ngẫm.

“À…”, lúc này, Khổng Hoài Trinh lên tiếng: “Tôi có một câu hỏi. Một trong những quy tắc đã đề cập đến việc sao chép đĩa video để người khác xem. Trong bộ phim gốc, đó chính là cách để thoát khỏi lời nguyền… Vậy thì… chúng ta có thể thử phương pháp này không?”