Ngôi nhà của thầy Phác có một phòng khách rộng rãi ngay khi bước vào cửa; phía trên là một tầng lầu giả được bao quanh bởi một hành lang hẹp.

Ở góc cầu thang dẫn lên tầng hai, có treo đầy những bức vẽ graffiti do các học trò thời xưa tạo ra, và thầy Phác đã giữ chúng lại cho đến tận bây giờ.

Ngôi nhà này hầu như không khác gì trong ký ức của Chính Nguyên; anh nhớ khi còn nhỏ, mình thường xuyên đến đây chơi cùng bạn bè.

Lúc đó, con trai của thầy – Anh Minh Minh – luôn ở trong tầng hầm. Người ta nói rằng chồng của thầy đã ép anh ấy ở đó vì Anh Minh Minh sinh ra đã có dị tật khuôn mặt, nên anh ấy thường xuyên phải đeo một chiếc mặt nạ thỏ.

“Ôi, Chính Nguyên à!”

Một giọng nói vang dội từ sân hiên vang lên.

Chính Nguyên nhìn qua và thấy một người đàn ông có bộ ria mép được cắt tỉa gọn gàng, mặc bộ suit sang trọng đang bước về phía mình.

“Anh Minh Hạo!” Chính Nguyên hào hứng tiến lên và nói: “Thật không ngờ anh là người đầu tiên đến đây!”

Người đàn ông có bộ ria mép đó tên là Kim Minh Hạo, là bạn học cùng bàn với Chính Nguyên thời điểm học đại học, và bây giờ anh ấy đã trở thành giám đốc của một công ty công nghệ thông tin.

Minh Hạo ôm lấy vai Chính Nguyên, lực đến mức khiến cậu suýt ngã.

“Trời ạ, Chính Nguyên vẫn yếu đuối như xưa thật!”

Minh Hạo cười ha hả, trên người vẫn còn mùi thuốc lá.

“Này, sao không đến làm việc tại công ty của tôi nhỉ? Với vẻ ngoài của em, các nữ đồng nghiệp trong nhóm làm việc chắc chắn sẽ mê em mất thôi!”

Chính Nguyên ngượng ngùng vuốt ve sau gáy mình: “Anh Minh Hạo đừng đùa em nữa. Công ty của anh vừa mới niêm yết trên sàn chứ?”

“À, chỉ là may mắn thôi.” Minh Hạo vẫy tay, nhưng ánh mắt anh ta không thể che giấu được niềm tự hào.

Sau đó, anh quay sang Thục Hi và Đạt Phong: “Diễn viên nổi tiếng Triệu và vận động viên Túc cũng đã đến rồi! Thục Hi ạ, em càng ngày càng xinh đẹp hơn rồi đấy.”

Thục Hi tháo kính râm xuống và nói: “Giám đốc Kim bây giờ đã trở thành người quan trọng rồi, vẫn nhớ đến chúng tôi những người nhỏ bé này, thật là vinh dự.”

Giọng cô ấy mang đầy sự đùa cợt nhưng thiện chí.

Tiếp theo, Minh Hạo tiến lên và vỗ vai Đạt Phong: “Ồ, vận động viên Túc năm nay đúng là ứng cử viên cho danh hiệu MVP đấy! Trong văn phòng tôi còn treo quả bóng có chữ ký của em nữa đấy!”

Trong lúc mọi người trò chuyện với nhau, thêm hai người nữa bước ra khỏi cửa.

Người đàn ông đó có mái tóc ngắn hơi rối bù, khuôn mặt cứng cáp, vẻ mặt có phần u ám, mặc một bộ suit màu xám; còn người phụ nữ

Hai người đứng cạnh nhau, trông giống hệt một cặp đôi trong tạp chí ảnh.

Chính Nguyên lập tức bước tới và nói một cách kính trọng: “Anh Thế Hạo! Chị Ân Anh!”

Hai người này chính là Trưởng ban lớp thời đó, Lý Thế Hạo, và Phó Trưởng ban, Vũ Ân Anh.

Lý Thế Hạo gật đầu nhẹ nhàng, với dáng vẻ thanh lịch và phù hợp: “Chính Nguyên à, lâu lắm rồi không gặp.”

Giọng nói của anh trầm ấm và đáng tin cậy; nghe nói anh đã tiếp quản doanh nghiệp gia đình.

Vũ Ân Anh tiến lại và nhìn Chính Nguyên một lúc, rồi nói: “Chính Nguyên à, so với năm ngoái, em trông gầy đi nhiều quá. Dù bận rộn đến đâu, cũng phải nhớ ăn uống đầy đủ nhé.”

Chính Nguyên cười và nói: “Chị Ân Anh vẫn luôn dịu dàng như vậy. Tôi nghe nói chị và anh Thế Hạo đã đính hôn rồi phải không? Chúc mừng nhé!”

Ân Anh đỏ mặt và e thẹn nhìn Thế Hạo: “Ừ, đám cưới sẽ được tổ chức vào mùa xuân năm sau. Các bạn nhất định phải đến nhé.”

Thế Hạo ôm lấy vai vị hôn thê của mình và hiếm khi nào anh cười như vậy: “Ngày xưa, thầy luôn nói rằng chúng ta hai người sinh ra để dành cho nhau, và bây giờ điều đó quả thực đã thành hiện thực.”

Minh Hạo chen vào nói: “Ôi, vị Trưởng ban lớp của chúng ta cuối cùng cũng sắp kết thúc cuộc sống độc thân rồi! Nhiều cô gái đã phải đau lòng vì anh lắm đấy!”

“Không đâu, ngày xưa, người được các cô gái yêu mến nhất chính là anh Minh Hạo đây!”

Mọi người cùng cười, bầu không khí trở nên thoải mái và vui vẻ.

Đúng lúc đó, tiếng xe lăn kêu lạo rít từ bên trong phòng vang lên, và biểu cảm của mọi người lập tức trở nên kính trọng.

Người thầy cũ của họ, thầy Phác, đang ngồi trên xe lăn, được Nam Mỹ Tử từ từ đẩy ra ngoài.

Bà trông già đi hơn so với năm ngoái, tóc cũng bạc đi nhiều, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.

“Tôi vừa mới nghe thấy tiếng Thuần Hỉ và Đạt Phong bên trong…”, thầy Phác nhìn những học sinh mới đến, “Chính Nguyên à, em cũng đến rồi đấy…”

“Thầy ơi, em sắp tham gia quay phim truyền hình rồi!” Thuần Hỉ bước tới, ôm lấy thầy trên xe lăn, “Thầy nhớ xem nhé, ước mơ của em là một ngày nào đó có thể đóng phim cùng với Zhang Dongjian!”

“Thầy ơi…” Đạt Phong bước tới, quỳ xuống đất và nói: “Em đã đến đây! Lần này em lại giành được danh hiệu MVP, tất cả đều nhờ vào lời khích lệ của thầy ngày xưa; nhờ đó em mới kiên trì chơi bóng chày!”

“Tốt lắm, tốt lắm… Nhìn thấy các em đều thành công như vậy, thầy rất vui

Miệng cô Giáo Phác hơi nhếch lên: “Đứng dậy đi, Chính Nguyên ạ. Cậu vẫn luôn biết cách cư xử đúng mực như thế này.”

“Cô giáo ơi,” Minh Hạo bất ngờ nói: “Cô luôn phải ngồi xe lăn, nhưng lại sống trong căn nhà không có thang máy; việc lên xuống thật sự rất bất tiện phải không ạ?”

Cô Giáo Phác không quay đầu lại: “Tuổi già rồi, chân tay không còn linh hoạt nữa; thường thì ở tầng một là đủ rồi. Tôi hiếm khi lên tầng hai.”

Giọng nói của cô rất bình thản, nhưng Chính Nguyên để ý thấy khi nói ra những lời đó, đôi tay cô đã siết chặt vào ống quần mình.

Anh từng được Mỹ Tử kể rằng, bây giờ cô giáo gần như không thể tự chăm sóc bản thân nữa; việc mất kiểm soát tiểu tiện và đại tiện là chuyện thường xuyên xảy ra. Hiện tại, cô giáo không còn người thân nào cả; tất cả đều nhờ vào sự chăm sóc chu đáo của Mỹ Tử, và cô cũng coi Mỹ Tử như con gái ruột của mình.

Mỹ Tử nói: “Cô giáo ơi, tôi đi chuẩn bị trà và đồ ăn nhẹ trước nhé. Sau đó mọi người sẽ cùng cô trò chuyện.”

Hứa Ngâm Thu bước tới, tự nhiên đưa tay lấy tay vịn của chiếc xe lăn: “Cô Giáo Phác ơi, hôm nay cô cảm thấy thế nào?”

Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, hoàn toàn khác với sự gay gắt mà cô đã thể hiện khi tranh luận về các quy tắc bên ngoài.

Cô Giáo Phác vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô: “Có các em ở bên cạnh, tôi cảm thấy tốt hơn rất nhiều.”

Bỗng nhiên, Chính Nguyên nhận thấy Hứa Ngâm Thu đang nhìn chằm chằm vào một cái lọ đặt trên kệ gần đó; bên trong lọ chứa đầy chất lỏng màu đen, có lẽ đó là rượu nam việt quất do Mỹ Tử tự làm.

“Chính Nguyên ạ,” Mỹ Tử gọi anh, “cậu có thể giúp tôi trong bếp được không?”

“Tất nhiên, Mỹ Tử.” Sau khi gật đầu chào mọi người, Chính Nguyên theo Mỹ Tử vào bếp.

Bếp khá rộng nhưng đã cũ kỹ; thiết bị bên trong rõ ràng là loại từ hai mươi năm trước.

Mỹ Tử lấy đồ dùng ăn uống ra từ tủ bếp, động tác của cô rất nhanh nhẹn.

“Năm nay có thêm ba người nữa,” Mỹ Tử vừa lau đĩa vừa nói, “bây giờ thì ấm cúng hơn nhiều so với những năm trước.”

Chính Nguyên giúp cô xếp khăn ăn và hỏi: “Mỹ Tử, lúc nãy tôi thấy trên kệ có rượu nam việt quất, đó là bạn mới làm phải không?”

“Đúng vậy, tôi nghĩ các bạn chắc chắn sẽ thích uống thứ đó.”

Anh do dự một chút rồi nói: “À… tôi hơi lo lắng cho Ngâm Thu; liệu cô ấy có đề cập đến các quy tắc với cô giáo không? Tôi sợ điều đó sẽ là

“Thôi!” Mỹ Tử lo lắng nhìn về phía cửa, “Chính Nguyên ạ, hãy coi đây là việc làm vì cô giáo đi. Bà ấy đã mất con trai, và chúng ta bây giờ chính là gia đình của bà ấy.”

“Mỹ Tử, lần trước khi gọi cho tôi, em nói rằng cô giáo có vẻ như đang bị ảo giác phải không?”

“Ừ, buổi sáng hôm đó bà ấy dường như thấy tất cả mọi người trong sân, và còn vui vẻ hỏi tôi khi nào các bạn sẽ đến.”

“Tình trạng tinh thần của cô giáo quả thực có vấn đề; có lẽ chúng ta nên đưa bà ấy đi bệnh viện kiểm tra lại. Và này, Mỹ Tử, sao năm nay lại ăn uống ngoài sân? Trước đây mọi người luôn ăn ở nhà hàng mà?”

Nam Mỹ Tử mỉm cười: “Cô giáo nói muốn được ngắm cảnh biển. Hôm nay thời tiết rất tốt, rất thích hợp.”

Cô lấy ra một chai dung dịch tẩy rửa và nói: “Chính Nguyên, em có thể giúp tôi dựng giàn nướng ở ngoài sân không? Tôi muốn nấu canh dương xỉ cho cô giáo.”

Một trong những phong tục đặc trưng của người Hàn Quốc khi tổ chức sinh nhật chính là uống canh dương xỉ, bởi vì sau khi phụ nữ sinh con, họ thường dùng canh dương xỉ để bổ sung dinh dưỡng; vì vậy, việc uống canh dương xỉ vào ngày sinh nhật chính là cách để tưởng nhớ công sức mà người mẹ đã bỏ ra để sinh ra mình.

“Được thôi, để tôi lo.”

Sân sau của giáo viên Phác nhìn ra biển xanh thẳm, cảnh tượng thực sự rất đẹp.

Khi anh cúi xuống lắp ráp giàn nướng, anh nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại thì thấy Hứa Ngâm Thu đang đứng đó.

“Cần giúp đỡ gì không?” Cô hỏi, giọng nói đã dịu nhẹ hơn nhiều so với trước đó.

Chính Nguyên mỉm cười và nói: “À, không cần đâu, tôi sẽ hoàn thành ngay thôi.”

Nhưng Ngâm Thu đã cúi xuống, cầm lên vài chiếc ốc vít: “Không sao đâu, chúng ta đều là bạn học mà.”

Chính Nguyên ngạc nhiên nhìn thấy những động tác khéo léo của cô: “Nghe nói cô là một bác sĩ tâm lý phải không?”

“Ừm… Đại học Y Harvard. Chuyên về rối loạn tâm lý sau sang chấn.” Cô không ngẩng đầu lên mà trả lời, “Giáo viên Phác đang có những triệu chứng PTSD rất điển hình.”

Sau đó, Hứa Ngâm Thu ngẩng đầu lên và nói: “Chính Nguyên, em thực sự nghĩ rằng những quy tắc trên lời mời chỉ là do vấn đề tâm lý của cô giáo gây ra sao? Ban đầu, những quy tắc đó được đặt ra như thế nào vậy?”

“Ba năm trước, khi Anh Minh bị sát hại, đó là một tháng trước sinh nhật của cô giáo,” Chính Nguyên nói: “Cảnh sát mãi không tìm ra kẻ sát nhân. Sau khi hoàn tất mọi thủ tục, ban đầu họ dự định hủy bỏ buổi sinh nhật, nhưng Mỹ Tử nói r

“Cấm vào tầng hầm, nếu thấy mặt nạ thỏ phải báo ngay, khi ước nguyện phải che tai lại…” Giọng của Yên Thu dần trở nên thấp đi, “Từ lúc đó đến bây giờ, luôn chỉ có bảy quy tắc này sao?”

“Đúng vậy. Mọi người đều nghĩ cô giáo đã chịu tổn thương tinh thần rất nặng, nên mới chiều theo ý bà ấy. Thực ra, chẳng bao giờ có ai xuất hiện với cái mặt nạ thỏ đó đâu; sau khi Anh Minh qua đời, chiếc mặt nạ mà anh ấy từng sử dụng đã bị đốt cháy rồi.”

“Yên Thu!” Giọng của Mỹ Tử vang lên từ cửa, “Cô giáo đang gọi bạn!”

Yên Thu lập tức đứng dậy, khuôn mặt lại trở nên bình tĩnh: “Tôi đến ngay.”

Cô cúi đầu nói với Chính Nguyên: “Chúng ta tiếp tục nói chuyện sau nhé.”

Chính Nguyên nhìn theo bóng dáng cô ấy rời đi, sau đó tiếp tục lắp ráp giá nướng, nhưng cứ cảm thấy có ai đó đang nhìn mình.

“Chỉ là ảo giác thôi...” Chính Nguyên tự nhủ.

Khi giá nướng gần hoàn thành, anh nghe thấy tiếng cười vang lên bên trong nhà. Giọng nói lớn của Minh Hạo rất dễ nhận ra: “Vào năm 2002, tại World Cup, tôi là người duy nhất trong số chúng tôi dám cá rằng Hàn Quốc sẽ loại được Ý! Nhưng cuối cùng tôi vẫn đặt cược cho đội tuyển nước mình, và các bạn thấy đấy, chúng ta đã đánh bại Tây Ban Nha để vào bán kết!”

Chính Nguyên mỉm cười lắc đầu; Minh Hạo quả thật là một fan hâm mộ bóng đá chân chính.

Đúng lúc đó, anh vô thức lại nhìn về phía cửa sổ tầng hầm.

Ngày hôm nay, anh luôn không thể không chú ý đến nơi đó.

“Chính Nguyên à!” Giọng của Thuận Hòa vang lên từ cửa, “Gần xong chưa? Thế Hạo đã mang đến thịt bò Hàn Quốc ngon lắm, chỉ đợi giá nướng của bạn thôi!”

“Sắp xong rồi!” Chính Nguyên cố gắng buông bỏ ánh mắt khỏi cửa sổ tầng hầm.

Dù sao đi nữa, đã là năm thứ tư rồi… Những năm trước, mỗi lần tổ chức bữa tiệc sinh nhật, mọi người đều tuân thủ đúng bảy quy tắc đó; năm nay cũng sẽ không ngoại lệ…