Giang Tận đến khu hàng sách báo tạp chí trong cửa hàng tiện lợi, dùng ngón tay lật qua vài tờ tạp chí giải trí để lộ ra những tờ báo phía dưới.

Đã quen xem tin tức trên điện thoại nhiều năm nay, Giang Tận cầm lấy một tờ báo lên, ngửi thấy mùi mực quen thuộc và không khỏi cảm thấy nhớ nhung. Anh ta lặng lẽ mở tờ “Báo Tối ▇▇ Thành Phố” ra để xem tin tức, hy vọng sẽ tìm thấy manh mối nào đó.

**[TIN TỨC MỚI NHẤT]**

– **Mưa lớn gia tăng vào dịp Lễ Trung Nguyên tại thành phố ▇▇, khu vực thành phố cũ xuất hiện kẻ sát nhân hoạt động vào ban đêm**

– **Người đàn ông đột nhiên lâm bệnh ngất xỉu trên đường phố, mọi người cùng nhau giúp đỡ, tạo nên hình ảnh ấm áp**

– **Sinh viên nam bị nữ sinh cáo buộc quay lén khi đi tàu điện ngầm, vụ việc lan truyền trên mạng làm gia tăng sự đối đầu giữa nam nữ**

– **Nữ sinh muốn nhảy từ cầu sau khi uống rượu, lính cứu hỏa và cảnh sát đã phối hợp cứu hộ**

– **Doanh nghiệp có lòng tốt quyên góp vật tư, hỗ trợ trẻ em ở vùng nghèo đi học**

– **Thị trường trò chơi game kinh dị trong nước đang gặp khó khăn, công ty Magic Map Technology chuyển hướng sản xuất trò chơi lãng mạn**

– **Chính phủ chỉ trích tập quán đốt người giấy, nhà giấy vào dịp Lễ Trung Nguyên: Nên tránh rơi vào vòng luẩn quẩn tiêu dùng mê tín**

Đọc đến tiêu đề cuối cùng, Giang Tận lập tức bắt đầu đọc kỹ từng đoạn:

“Gần đây, trên thị trường tang lễ của thành phố chúng ta, các vật phẩm dùng cho lễ Trung Nguyên như người giấy, nhà giấy… với giá cao đã thu hút sự chú ý của chính phủ. Các cơ quan chức năng đã nhấn mạnh rằng, các hoạt động tế lễ truyền thống nên trở lại với bản chất tưởng nhớ người đã khuất, tránh sa vào vòng luẩn quẩn tiêu dùng mê tín.

Mỗi khi đến Lễ Trung Nguyên, mọi người thông qua việc tế lễ để bày tỏ sự nhớ nhung và tôn trọng đối với người đã khuất. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, các vật phẩm dùng cho tế lễ liên tục được “nâng cấp”, từ những thứ đơn giản như hương, nến, tiền giấy, đã phát triển thành người giấy, nhà giấy… và giá cả cũng tăng lên theo. Các doanh nghiệp lợi dụng điều này để kích thích người tiêu dùng so sánh và mua sắm, khiến chi phí tế lễ ngày càng tăng.

Các cơ quan chức năng lo ngại rằng, loại hình tiêu dùng mê tín này không chỉ làm tăng gánh nặng kinh tế cho người dân mà còn đi ngược lại với ý nghĩa ban đầu của các nghi lễ truyền thống. Tế lễ vốn là nghi thức trang nghiêm để duy trì đạo hiếu, tưởng nhớ người đã khuất, không nên bị lợi ích thương mại chi phối quá mức. Các cơ quan

Ngô Qua vươn tay lấy một chiếc bánh sandwich, lật mặt sau để xem danh sách nguyên liệu:

**Thành phần:** Bột mì, nước, thịt xông khói, muối ăn, nitrit sodium, trứng gà, dầu thực vật, lòng đỏ trứng, giấm, phô mai, chất bảo quản...

**Ngày sản xuất:** ▇▇▇▇ năm ▇▇ tháng ▇▇ ngày

**Hạn sử dụng:** Đến ▇▇▇▇ năm ▇▇ tháng ▇▇ ngày

Các ô ngày đều được in trong khung đen, không thể biết hạn sử dụng đã qua hay chưa.

Đồng thời, Mục Dung Yến đứng bên cạnh Bác sĩ Lâm, ngón tay cô vô thức vuốt ve quần của anh ta.

Bác sĩ Lâm nhanh chóng đẩy cô ra xa, nhìn cô lạnh lùng và dùng ngôn ngữ ký hiệu để hỏi: **“Cô muốn làm gì?”**

“Tôi không thể chết,” giọng cô thấp đến mức gần như chỉ thoát ra từ kẽ răng, “Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Em gái tôi đã chết dưới tay nhóm ‘Hang Giun’, trước khi tôi trả thù, tôi tuyệt đối không thể chết.”

Khuôn mặt bí ẩn của Bác sĩ Lâm hơi nghiêng sang một bên, ánh mắt anh soi xét cô qua những hố sâu trong hốc mắt.

Anh hoàn toàn hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời đó — trong thế giới luân hồi, việc kẻ yếu phụ thuộc vào kẻ mạnh là chuyện bình thường, và khi một người phụ nữ nói “bất cứ điều gì” với một người đàn ông, điều đó thường có nghĩa là một thỏa thuận sinh tồn nguyên thủy.

Nhưng anh chỉ lắc đầu.

“Tôi sẽ không đặc biệt quan tâm đến ai cả,” giọng anh lạnh lùng đến mức gần như tàn nhẫn, “Quá nhiều người đã chết dưới tay nhóm ‘Hang Giun’, cô cũng không có gì đặc biệt cả.”

Ngón tay Mục Dung Yến siết chặt lại, ánh mắt đầy đau khổ nhìn qua các lỗ hở trên khuôn mặt bí ẩn của anh ta.

“Hãy từ bỏ ý định trả thù đi,” Bác sĩ Lâm tiếp tục nói, giọng thấp, “Bà ‘Phu Nhân Mủ Áp’ thuộc nhánh biến đổi của pháp sư quỷ dữ, đã từ LV3 ‘Chuột Kén’ thăng lên LV4 ‘Mẹ Quỷ’. ‘Chất ăn mòn xương’ của bà có thể làm cho ngay cả những người sống trong luân hồi cấp LV5 cũng trở thành xác rỗng, cô có gì để đối đầu với bà ấy?”

Hơi thở của Mục Dung Yến trở nên gấp gáp, khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ co giật vì giận dữ.

“Tôi có thể chờ đợi!” cô nói, răng cắn chặt, “Miễn là còn sống, luôn có cơ hội…”

“Cơ hội ư?” Bác sĩ Lâm tiến lại gần cô, nói bằng giọng chỉ có cô mới nghe thấy được, “Cơ thể bà ấy giờ đây đã trở thành một hang giun di động, khả năng cao là bà ấy đã không còn là con người nữa. Thay vì hy vọng vào việc trả thù, tốt hơn hết là cầu nguyện cho ngày nào đó bà ấy chết

Giang Tận đứng trước kệ báo chí, lật qua các tờ báo, hy vọng tìm thấy manh mối trong những dòng tin.

  Lão Trần và Cừu Phong canh gác bên quầy thu ngân, cảnh giác theo dõi từng “khách hàng” bước vào cửa hàng.

  Ngô Qua tiếp tục kiểm tra các bao bì thực phẩm, trong khi A Tử chăm chú quan sát những khách hàng đang ăn uống ở khu vực thực phẩm.

  Còn Bác sĩ Lâm thì vô thức vuốt ve mép chiếc mặt nạ của vị quan phán, suy nghĩ lại về đêm đẫm máu ấy – Kỳ ngộ Bách Quỷ Vương giờ Kyoto thời Bình An…

  Lúc đó, anh vẫn là một cao thủ thuộc cấp độ LV3, chỉ còn cách chức vụ Chúa tể Hồn ngục một bước nữa thôi. Dựa vào danh tiếng của đội ngũ Bình Minh, anh hào hứng bước vào căn phòng thử thách đáng sợ ấy.

  Anh nhớ rằng những con phố ở Kyoto vào ban đêm phủ đầy sương mù, ánh đèn lồng màu đỏ hòa lẫn trong sương thành một màu đỏ thắm.

  Đêm đầu tiên, tại ba cây cầu lớn…

  Tên điệp viên “Đêm Yêu” trong đội là người đầu tiên gặp nạn. Anh ta đứng ở giữa cầu, bỗng nhiên chỉ vào mặt nước và hét lên: “Có người trong nước!”

  Ngay sau đó, cổ họng anh ta bị những móng vuốt vô hình xé toạc, máu tươi bắn tung tóe lên những bức điêu khắc quỷ dữ trên lan can cầu. Khi mọi người lao tới, họ chỉ thấy một khuôn mặt phụ nữ tái nhợt nổi lên trên mặt nước, miệng cười toe toét rồi từ từ chìm xuống.

  Đêm thứ hai, trên đường Chu Tước…

  Toàn bộ đội bị tơ nhện của con quái vật “Lạc Tân Phụ” mắc kẹt trong một biệt thự hoang phế. “Thiết Bức”, một thợ săn cấp độ LV3, đã tự nguyện đối đầu với con quái vật nửa người nửa nhện để bảo vệ đội, nhưng cuối cùng bị nó quấn chặt thành một cái kén. Họ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của anh ta từ bên trong kén, nhưng chỉ có thể đứng nhìn máu đặc sệt chảy ra ngoài.

  Đêm thứ ba, khu vực Hạ Kinh…

  Đó là trận chiến thoát hiểm đẫm máu nhất. Gần hai mươi thành viên trong đội bị “Bách Quỷ” vây ráp, hơn tám người đã thiệt mạng. Bác sĩ Lâm nhớ rằng mình đứng sau lưng một ngôi nhà đang cháy, tay cầm thanh kiếm hung ác… Những kỹ năng chuyên môn của anh lúc đó dường như chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

  Điều quan trọng nhất là… Căn phòng thử thách [Kỳ ngộ Bách Quỷ Vương] đã gần như rơi vào tình trạng [Không thể kiểm soát được], hệ thống Luân Hồi không còn khả năng kiềm chế nó nữa… Thậm chí nó có thể lan sang khu vực cấm, xâm nhập vào thành phố Lệ Hồ!

Trong giấc mơ, anh thấy mình quỳ trên đất đai hoang tàn, nhìn những xác của đồng đội mà mình đã cùng sinh cùng tử.

Khi Hứa Ngâm Thu quyết định rời đoàn theo Trưởng đội Dụ, anh đã nhiều lần muốn theo họ đi, nhưng cuối cùng không dám nói ra. Rời bỏ sự bảo vệ của đoàn lớn như Thanh Khí và bắt đầu lại từ đầu cùng Trưởng đội Dụ ư? Anh không có đủ can đảm để làm điều đó.

A Zǐ đã nói gì với anh ấy nhỉ… “Thánh thần ơi, xin hãy dẫn dắt tôi đi?” Chính Lâm Nghiệp cũng thấy điều đó thật nực cười đến mức muốn cười. Những người này thực sự nghĩ rằng đây chỉ là việc thành lập một nhóm trong trò chơi trực tuyến sao? Sau này họ sẽ hiểu ra rằng, khi đối mặt với nỗi kinh hoàng thực sự, dù kỹ năng và vật phẩm có mạnh mẽ đến đâu thì cũng chỉ là giấy vụn mà thôi; việc có được phong ấn hay không cũng chẳng khác biệt gì cả.

Mức độ bảo vệ dành cho người mới bắt đầu ở cấp độ LV1 sẽ quyết định mức độ tuyệt vọng mà họ sẽ phải đối mặt sau này. Tất cả những người tham gia chu kỳ luân hồi đều sẽ chết chắc; họ chỉ có thể tiếp tục bước vào các phiên bản kinh hoàng cho đến khi hy sinh, và sẽ không bao giờ có ngày nào có thể hoàn toàn loại bỏ sự ô nhiễm do các gen kinh hoàng gây ra.

Thực ra, giới lãnh đạo cao cấp của triều đình đã nhận ra một sự thật: Toàn nhân loại rồi sẽ bị ô nhiễm bởi các gen kinh hoàng và tuyệt chủng hoàn toàn. Điểm khác biệt chỉ nằm ở việc thế hệ con người hiện tại có thể trì hoãn ngày đó đến bao lâu nữa mà thôi. Vào lúc này, những cuộc tranh giành giữa những người tham gia chu kỳ luân hồi thật sự là điều vô cùng nực cười.

Hơi lạnh từ kệ đông trong cửa hàng tiện lợi khiến anh trở lại với thực tế. Bác sĩ Lâm nhìn những đầu ngón tay đang run rẩy của mình và bỗng nhiên mỉm cười.

Những người sống sót thực sự là những người phải chịu đựng nhiều đau khổ nhất. Hy vọng mong manh còn tra tấn con người nhiều hơn cả sự tuyệt vọng hoàn toàn.

Lúc này, Giang Tận đến bên cạnh bác sĩ Lâm và, trong lúc dọn dẹp kệ hàng, anh nói bằng giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Tôi đang nghĩ đến một vấn đề… Có một số mặt hàng được hiển thị là đã hết hàng, nhưng trên kệ thì vẫn còn đó. Có lẽ đó chính là những mặt hàng ‘dư thừa’ mà quy tắc đã đề cập đến, phải không ạ?”

Anh vô thức nắm chặt tay lại và nói tiếp: “Xin lỗi, bác sĩ Lâm… Tôi vẫn chưa quen với việc giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu.”

Bác sĩ Lâm hơi nghi

Ngô Qua lặng lẽ lùi vào sau các kệ hàng.

Không khí trong cửa hàng tiện lợi dường như đóng băng hẳn đi.

Sau đó, vị khách quen già gầy gò ấy bước chậm rãi về phía quầy thu ngân, tay cầm một chiếc bánh mì.

Ông già đặt chiếc bánh mì lên quầy và run rẩy dùng ngôn ngữ ký hiệu để hỏi: “Tôi nhìn không rõ lắm, chiếc bánh mì này có nhân gì vậy?”

Dưới chiếc mặt nạ “Yama” của Lão Trần, mồ hôi lạnh đã đổ ra.

Anh ta nhặt chiếc bánh mì lên và xem kỹ nhãn mác – “Bánh mì nhân thịt xông khói”, nhưng lúc này trí óc anh ta hoàn toàn trống rỗng.

Cách biểu đạt bằng ngôn ngữ ký hiệu cho “thịt xông khói” là gì nhỉ? Sao lại không nhớ được chứ!

Ngón tay anh ta run rẩy giữa không trung, sợ rằng mình sẽ làm tức giận vị khách không rõ là người hay ma đang đứng trước mặt mình.

Đúng lúc này, Giang Tận nhanh chóng bước lên và bắt đầu sử dụng ngôn ngữ ký hiệu.

Các động tác của anh ta còn hơi non nớt, nhưng các tư thế đều chính xác: trước tiên, anh ta đưa năm ngón tay lại với nhau, lòng bàn tay áp sát vào mặt ngoài cánh tay bên kia; sau đó, hai bàn tay mở ra, lòng bàn tay đối diện nhau và rung nhanh; cuối cùng, lại đưa năm ngón tay lại với nhau, lòng bàn tay hướng xuống và nhẹ nhàng ấn vào lòng bàn tay bên kia. Ông già gật đầu, rồi lấy mã thanh toán ra.

Sau khi giao dịch hoàn tất, Lão Trần nhìn Giang Tận với ánh mắt đầy biết ơn.

Tuy nhiên, ngay khi ông già định quay đi, ông bỗng dừng bước lại.

Sau đó, ông quay trở lại quầy thu ngân và nhanh chóng dùng ngôn ngữ ký hiệu để nói với Giang Tận: “Trước khi đến giờ Tý, bạn nhất định phải rời khỏi đây.”

Chưa kịp cho Giang Tận trả lời, ông già đã nhanh chóng bước ra khỏi cửa ra vào tự động, và bóng dáng ông nhanh chóng bị bóng tối bên ngoài nuốt chửng.

Giang Tận đứng ngẩn ngơ tại chỗ, ngón tay vô thức lặp lại những tư thế cảnh báo đó. Bác sĩ Lâm đã đứng phía sau anh từ lúc nào đó, và anh cũng nhìn thấy rõ những tư thế đó. Bây giờ, cả hai đều có thể hiểu nhanh chóng ý nghĩa của bất kỳ cử chỉ ngôn ngữ ký hiệu nào, giống như những giáo viên chuyên nghiệp vậy.

Khi đến giờ Tý…

Sẽ xảy ra chuyện gì đây?