Năm 1971.

Thị trấn Monroe, bang Connecticut, Hoa Kỳ.

Sau cảm giác di chuyển không gian quen thuộc đó – lúc nào cũng giống như đang trong một giấc mơ hỗn loạn – Giang Tận nhận ra mình đang đứng trong một phòng khách có ánh sáng hơi tối, mang đậm phong cách Mỹ thập niên bảy mươi của thế kỷ trước. Những đồ nội thất làm từ gỗ tự nhiên, chiếc ghế sofa in họa tiết, chiếc tivi kiểu cổ… Không khí trong phòng vẫn còn ngửi thấy mùi cà phê nhẹ nhàng. Anh nhanh chóng nhìn quanh và thấy những bóng dáng khác cũng dần xuất hiện xung quanh mình.

Đầu tiên là Chủ nhân Huyết Diều – người có vẻ mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn sắc bén. Anh ta đang ôm lấy vùng bụng dường như đã được xử lý sơ bộ nhưng vẫn còn đau nhức. Sức mạnh của một thợ rèn linh hồn cấp LV3 dường như trở nên không ổn định sau cuộc di chuyển qua không gian này; anh ta sắp rơi xuống cấp độ của một “kẻ nuôi ma” cấp LV2, có lẽ tương đương với Ngô Tần ngày xưa.

Tiếp theo là một cặp anh em trông vẻ hoảng sợ và đang dựa vào nhau – anh trai Lian Huyền và em trai Lian Đức, họ đang tò mò nhìn xung quanh.

Ngoài ra, còn có ba người khác thuộc nhóm những người sống lại sau cái chết: một người phụ nữ cao ráo, vẻ mặt bình tĩnh; một cô gái nhỏ bé trông có vẻ e ngại nhưng đôi mắt lại rất sắc bén; và một người đàn ông cao lớn, luôn tỏ ra cảnh giác.

Tất cả bảy người này chính là thành viên của nhóm những người sống lại trong phiêu lưu này.

Gần như đồng thời, trên võng mạc mắt trái của Giang Tận, thông báo nhiệm vụ chính hiện lên:

“Người sống lại Giang Tận, bạn đã bước vào phiêu lưu kinh dị [Chiêu Hồn].”

**Nhiệm vụ chính:** Là học trò của cặp vợ chồng chuyên gia điều tra hiện tượng siêu nhiên Ed Warren và La Lâm Warren, hãy hỗ trợ họ thực hiện nghi thức trừ tà tại ngôi nhà của gia đình Peelen ở Harrisville, bang Rhode Island. Trong quá trình này, bạn phải tuân theo chỉ dẫn của cặp vợ chồng Warren, không được phép đi ngược lại ý họ hay làm họ bị thương. Hãy cảnh giác với những lực lượng ác động luôn rình rập xung quanh và sống sót cho đến khi nghi thức trừ tà hoàn tất.”

“Học trò của cặp vợ chồng Warren? Gia đình Peelen ở Rhode Island?” Giang Tận thầm suy nghĩ. Anh đã từng xem đoạn video giải thích về bộ phim *The Exorcist* từ lâu, nhưng nội dung cụ thể của bộ phim đã bị lãng quên. Anh chỉ nhớ rằng đạo diễn của bộ phim này là James Wan – người đã làm nên loạt phim *Saw*.

“May mà là *The Exorcist*,” Chủ nhân Huyết Diều thở phào nhẹ nhõm, “Có vẻ như chúng ta sẽ không gặp phải Nữ tu Ác quỷ Valak trong phim đâu.”

“Nhưng…” Giang Tận băn khoăn,

Bây giờ, dự án này đã bị hoãn vô thời hạn. Vì vậy, loạt phim “Chiêu Hồn” cũng sẽ kết thúc, và phần thứ tư chắc chắn sẽ không bao giờ được ra mắt nữa.”

Lúc này, người phụ nữ trông có vẻ bình tĩnh ấy vội vàng hỏi: “Xin chào ngài, tôi là một nữ pháp sư thuộc cấp độ LV2. Ngài rất am hiểu về loạt phim Chiêu Hồn phải không? Thật tuyệt vời! Ngài tên là gì ạ?”

Người đàn ông được gọi là “Huyết Diệu Chủ” trả lời: “Tôi tên là Diệp Tiêu, một pháp sư thuộc cấp độ LV2.”

Bây giờ, anh ta đã giảm xuống cấp độ LV2. Tên Diệp Tiêu chỉ là một cái tên giả mạo thôi; việc một người quyền lực như Huyết Diệu Chủ lại bị đánh bại và giảm cấp độ thật là đáng xấu hổ.

Giang Tận thấy Huyết Diệu Chủ sử dụng một cái tên giả mạo, nên tự nhiên cũng không đi tiết lộ sự thật. Anh ta từng nghe Dụ Thiên Luân kể rằng, khi Huyết Diệu Chủ còn trong đội “Chuồn Nhện”, biệt danh của anh ta là “Đêm Tiêu”. Dụ Thiên Luân nhớ rất rõ điều này, bởi vì trong đội của mình cũng có một người mang biệt danh “Đêm Tiêu”, nhưng đáng tiếc là người đó đã hy sinh trong phiêu lưu 【Bách Quỷ Dạ Hành】.

“Chào mọi người, tôi tên là Lian Huyền, đây là em trai tôi, Lian Đức. Chúng tôi là những người làm công việc trung gian liên lạc với linh hồn và thực hiện các nghi lễ tế tự, cả hai đều ở cấp độ LV2,” Lian Huyền giới thiệu về mình cùng em trai.

Giang Tận ngạc nhiên; anh ta đã từng nghe Dụ Thiên Luân nhắc đến anh em họ: “Các bạn chính là anh em Huyền Đức phải không? Tôi nghe nói rằng hai anh em các bạn đã cùng nhau tiêu diệt một người tu luyện ở cấp độ LV3!”

Đó quả là một thành tích đáng kinh ngạc, bởi vì thông thường, những người làm công việc trung gian liên lạc với linh hồn hay thực hiện các nghi lễ tế tự không phải là những người giỏi chiến đấu với những người tu luyện ở cấp độ cao hơn.

“Tôi tên là Lý Chính,” người đàn ông mạnh mẽ kia lập tức nói: “Tôi là một pháp sư thuộc nghề phù thủy, mặc dù mới chỉ ở cấp độ LV1.”

Còn cô gái nhỏ bé kia thì e ngại nói: “Tôi… tôi là một pháp sư thuộc cấp độ LV1.”

Cuối cùng, Giang Tận cũng giới thiệu về mình: “Tôi tên là Giang Tận, một thợ săn ma ở cấp độ LV2.”

“Bạn chính là Giang Tận à?” Lian Huyền ngay lập tức ngạc nhiên: “Bạn là phó đội trưởng của đội Niệm Bản phải không?”

Đúng lúc đó, một giọng nói vui vẻ vang lên từ cửa: “Mọi người, hãy đến đây một chút, một phóng viên sẽ đến phỏng vấn các bạn, hãy giúp đ

Diễn viên thủ vai Ed Warren là Patrick Wilson – nam diễn viên yêu thích của đạo diễn Stephen Chow, và anh cũng đã tham gia vào loạt phim kinh dị nổi tiếng “The Grudge”. Nhìn thấy người thật như vậy, thật sự khiến người ta cảm thấy không thực tế chút nào.

Anh ấy cùng với vợ mình là La Lâm Warren chính là những nhân vật chính trong loạt phim này; một người là linh mục được Giáo hội Công giáo ủy quyền để trừ tà, còn người kia lại sở hữu khả năng giao tiếp với các linh hồn, và họ đã giải quyết rất nhiều vụ án ma ám, những vụ án này hầu hết đều được lấy cảm hứng từ những hiện tượng huyền bí có thật ở Mỹ.

Bảy người nhìn nhau một lát, sau đó theo Ed và vị phóng viên da đen đi vào một khu vực khác của ngôi nhà – cái bảo tàng huyền bí nổi tiếng kia.

Phòng trưng bày của bảo tàng rộng lớn hơn so với tưởng tượng, nhưng ánh sáng lại u ám hơn nhiều; chỉ có vài chiếc đèn chiếu sáng những vật trưng bày đặc biệt.

Trong các tủ kính và giá đỡ, có đủ loại vật phẩm gây ra cảm giác bất an: những bức tượng bị biến dạng, những chiếc mặt nạ cổ xưa, những con dao gỉ sét… Thậm chí còn có một bộ giáp samurai cổ đại của Nhật Bản… Mỗi vật phẩm dường như đều tỏa ra một nguồn năng lượng tiêu cực mơ hồ.

“Tất cả những thứ này đều được khóa lại ở đây,” Ed Warren nói với vị phóng viên da đen: “Ông cứ thoải mái tham quan, nhưng đừng chạm vào bất cứ thứ gì.”

Vị phóng viên da đen nhìn quanh với vẻ tò mò xen lẫn lo lắng.

“Thật là điên rồ…” Sau khi quan sát một lượt, anh hỏi: “Tất cả những thứ này đều là do các bạn thu thập được từ những vụ án mà các bạn đã điều tra phải không?”

Lúc này, “Chúa Tể Huyết Điêu” bỗng nhiên lên tiếng, nói bằng tiếng Anh Mỹ trôi chảy: “Đúng vậy, thưa ông. Những thứ mà ông đang thấy ở đây đều là những vật liên quan đến các vụ án ma ám hoặc những nghi lễ huyền bí… Chứ không phải là những đồ chơi thông thường… Kể cả con khỉ đồ chơi kia nữa.”

Những lời anh ấy nói gần như giống hệt với những câu mà Ed đã nói trong phim.

Lúc này, vị phóng viên da đen đang cúi xuống, muốn chạm vào con khỉ đồ chơi trông có vẻ kỳ quặc đó.

“Xin đừng chạm vào con khỉ đó, thưa ông,” “Chúa Tể Huyết Điêu” nhắc nhở.

Rõ ràng, vị phóng viên da đen không hề tin tưởng vào bảo tàng huyền bí của vợ chồng Warren cho lắm; có lẽ ông đến đây cũng với ý định “phanh phui những kẻ lừa đảo”.

“Được thôi,” vị phóng viên da đen đứng dậy, nhìn vào mắt “Chúa Tể Huyết Điêu” và hỏi: “Không biết việc để những thứ đáng sợ như

Ed Warren dường như đã đoán trước được những câu hỏi nghi ngờ của phóng viên và trả lời: “Vì vậy, tôi sẽ mời mục sư đến căn phòng này mỗi tháng để cầu nguyện một lần.”

  Nghe vậy, Lian Đức bỗng nghĩ ngợi. Là người chịu trách nhiệm thờ cúng bàn thờ cấp LV2, ông không ngại thay đổi vật thể thờ cúng ở đây để nâng cao sức mạnh của mình. Có lẽ trong cái phiên bản kinh hoàng này, quả thực tồn tại thần linh?

  Tiếp theo, các phóng viên tiếp tục đặt ra những câu hỏi gây khó dễ, nghi ngờ tại sao không đơn giản đốt hết những thứ này đi, với mục đích là phanh phui rằng Ed chỉ là một kẻ lừa đảo.

  Giải thích của Ed là việc đốt chúng chỉ có thể loại bỏ lớp vỏ bên ngoài mà thôi; ông nói rằng những con quỷ dữ vẫn nên được niêm phong lại trong chai lọ mới tốt hơn.

  Giang Tận hoàn toàn đồng ý với lời nói của Ed. Những linh hồn ác xa chọn cách bám vào các vật thể thuộc thế giới vật chất, giống như việc tạo ra một “điểm neo” hay “xác thân” cho mình; thế giới thực gọi những thứ đó là những vật mang lại điềm xấu. Khoảng 20% những người phải trải qua luân hồi chính là do tiếp xúc với những vật mang điềm xấu mà bắt đầu con đường luân hồi đó.

  Bằng cách bám vào những vật mang điềm xấu, những linh hồn ác xa có thể can thiệp vào thực tại đến một mức độ nhất định, ví dụ như Chucky trong 【Quỷ đứa bé trở về】 hay búp bê Billy trong 【Sự câm lặng chết chóc】. Nhưng đây cũng là một con dao hai lưỡi; những quy luật vật chất của thế giới vật chất sẽ hạn chế rất nhiều khả năng hoạt động và sức mạnh của chúng. Vì vậy, bản thân chúng thực chất bị mắc kẹt giữa thế giới vật chất và thế giới bí ẩn; những con búp bê vừa là nơi che chở cho chúng, vừa là chiếc lồng giam cầm chúng.

  Cuối cùng, phóng viên da đen đã đặt ra câu hỏi khiến ông ta tò mò nhất:

  “Nếu vậy… Búp bê Annabelle có ở đây không?”

  Dường như Ed đã đoán trước được điều này và nói: “Đi theo tôi.”

  Chẳng mấy chốc, ông dẫn phóng viên đến phía sau, và họ nhanh chóng bị thu hút bởi một con búp bê cổ điển mặc váy ren trắng đặt trong tủ trưng bày riêng biệt – đó chính là Annabelle.

  Giang Tận và những người khác cũng mở to mắt; đó chính là con búp bê mà họ đã tìm thấy ở công viên giải trí ban đêm!

  “Thưa ông Warren, ông nói rằng nó chỉ là một vật chứa thôi à?” Phóng viên vẫn không tin tưởng, chỉ vào Annabelle.

  Ed đến trước tủ trưng bày và gật đầu nghi

Những người tuần hoàn với tư cách là “học sinh”, thì giả vờ tò mò quan sát những vật dụng khác trong căn phòng đó.

Giang Tận có thể cảm nhận được rằng, không gian vật chất của căn phòng này đã bị lớp bí ẩn xâm nhập và ô nhiễm nghiêm trọng; vô số ý nghĩ ác ý, vi mô đang lơ lửng trong không khí.

Nhưng có vẻ như có một lực lượng nào đó – có thể là niềm tin kiên định của Ed, hoặc là một số vật thiêng liêng hay cách bài trí trong căn phòng – đang cố gắng duy trì sự ổn định của lớp vật chất, ngăn chặn những linh hồn ác độc bị giam cầm kia thoát ra ngoài.

Với tư cách là một thầy thuật chiếm hồn, Chủ tước Huyết Diệt có khả năng cảm nhận linh hồn một cách nhạy bén hơn; anh ta có thể “nghe” rõ những lời nguyền độc ác phát ra từ những vật phẩm bị niêm phong đó, trong lớp bị ô nhiễm này.

Thực ra, nếu nhìn vào loạt phim, sức mạnh của vợ chồng Warren cũng chỉ ở mức đó thôi; họ chưa thể tiếp cận sâu vào lớp bí ẩn, mà chỉ dựa vào đức tin vào Chúa và một bộ nghi lễ trừ tà cố định để tồn tại. So với những người tuần hoàn thực sự làm nghề tế lễ, cách họ sử dụng sức mạnh của thần linh còn thô sơ và kém hiệu quả hơn. Nhưng sức mạnh tinh thần mạnh mẽ của họ, cùng với chỉ số SAN cao và khả năng chống chịu tinh thần tốt, thực sự đã tạo thành một hàng rào vững chắc, cho phép họ hoạt động lâu dài ở ranh giới giữa lớp vật chất và lớp bí ẩn, mà không bị suy sụp tinh thần và rơi vào lớp Lạc Lối – nơi mà các quy luật trở nên hỗn loạn hơn nhiều và sức mạnh của những linh hồn ác độc tăng lên đáng kể. Nếu không, với sức mạnh của họ, làm sao họ có thể sống sót được? Thậm chí một người tuần hoàn cấp độ LV1 cũng có thể dễ dàng giết chết họ.

Trên thực tế, hơn 90% các hiện tượng huyền bí trong lịch sử loài người, những trường hợp được gọi là “thấy ma” hay chụp được những bức ảnh huyền bí, thực chất chỉ là do chỉ số SAN tạm thời giảm xuống, khiến tâm trạng con người xáo trộn và xảy ra sự cộng hưởng ngắn hạn với lớp bí ẩn, khiến họ nhìn thấy những linh hồn ác động lang thang hoặc những bóng dáng của quá khứ. Ngay cả khi ở trong lớp bí ẩn, hầu hết các định luật vật lý vẫn còn phần nào có hiệu lực; việc những linh hồn ác độc muốn giết chết một người có tâm trạng ổn định (chỉ số SAN cao) là điều rất khó khăn. Chúng thường cần phải dùng thời gian dài để đe dọa, quấy rối, từ từ xói mòn lý trí con người; khi chỉ số SAN của mục tiêu liên tục giảm xuống và hàng rào tinh thần cuối cùng bị phá vỡ