Ngày hôm đó dường như kéo dài vô tận đối với mọi người.

Vào lúc rạng sáng, theo những quy định kỳ lạ được ghi trên tờ giấy da cừu ấy, vợ chồng Warren đã kiểm tra kỹ lưỡng mẫu vật quạ được đề cập trong điều khoản thứ hai của các quy định.

Mẫu vật được đặt trong một tủ kính; bề ngoài không hề có gì bất thường, và cũng không tìm thấy “mẫu vật mới” như được ghi trong quy định. Nhưng cảm giác tìm kiếm mà không thu được gì lại càng khiến họ cảm thấy lo lắng.

Sau đó, họ đến căn hầm mà các quy định liên tục đề cập đến – nơi gia đình Peren đã phải đối mặt với những tiếng vỗ tay kinh hoàng, nơi bà Walker đã tự tử.

Ed và Drew đã lắp đặt các thiết bị quay video và ghi âm cơ bản bên trong căn hầm, hy vọng có thể thu được bằng chứng về những hiện tượng siêu nhiên xảy ra ở đây.

Tuy nhiên, sau vài lần quay ngắn, họ không tìm thấy bất kỳ hình ảnh rõ ràng nào.

Sau khi Ed và La Lâm tổng hợp tất cả thông tin liên quan đến ngôi nhà này, biểu hiện trên khuôn mặt họ đều trở nên rất nghiêm túc.

La Lâm đã tìm hiểu được rằng ngôi nhà này ban đầu được xây dựng vào năm 1863 bởi một người tên là Jedsen Sherman. Ông ta kết hôn với một người phụ nữ tên là Basiba, và người phụ nữ này chính là hậu duệ của Mary Thong Astead.

Điều đáng sợ hơn là, sau khi sinh con, Basiba đã ném đứa bé xuống lò sưởi chỉ vì 7 ngày sau khi đứa bé chào đời! Chỉ để dâng hiến nó cho Satan… Đó thực sự là một con quỷ đã mất hết nhân tính!

Sau đó, Basiba treo cổ chết trên cây bên ngoài cửa nhà, như một cách thể hiện sự tín thờ Satan. Thời điểm được ghi nhận là 3 giờ 07 phút sáng!

Vào những năm 1930 của thế kỷ XX, một người phụ nữ họ Walker cũng từng sống trong ngôi nhà này; bà có một người con trai tên là Rory, người đã mất tích một cách bí ẩn trong khu rừng gần đó. Sau đó, bà Walker cũng tự tử trong căn hầm.

Tiếp theo, con trai của một người chủ trang trại sống trong khu vực này đã chết đuối trong hồ nước gần cửa nhà, và một người giúp việc khác cũng tự tử một cách bí ẩn. Ed tin rằng đó là sự trả thù của Basiba đối với những người đã chiếm đoạt ngôi nhà của bà.

Nhưng rồi, một sự việc rùng rợn đã xảy ra. Vào ngày Lễ Halloween, cuộc trò chuyện giữa Ed, Warren và Caroline đã được ghi âm lại. Khi phát lại đoạn ghi âm, lần đầu tiên nghe thì hoàn toàn không thể nghe thấy giọng nói của Caroline.

Rồi, đúng vào lúc 3 giờ 07 phút sáng, máy ghi âm bỗng nhiên tự động phát lại đoạn ghi âm! Lúc đó, phần giọng nói của Caroline trở nên méo mó, kỳ lạ, như thể bị một lực lượng nào đó can thiệp và xáo trộn,

Bên cạnh, Chủ nhân Huyết Diều trở nên nghiêm nghị hơn, ông thì thầm với Giang Tận: “Nghe thấy chưa? Âm thanh đã bị nhiễm bẩn… Đây là dấu hiệu đầu tiên của hiện tượng nhập xác (Possession). Những linh hồn ác đã bắt đầu xâm phạm nhận thức về bản thân và dấu ấn tồn tại của cô ấy. Theo quy luật của thế giới này, nếu hàng rào tinh thần của cô ấy sụp đổ hoàn toàn, cơ thể cô ấy có thể sẽ bị chiếm đóng.”

Trong khi đó, viên cảnh sát địa phương được mời đến hỗ trợ, Brad, lại coi thường điều này: “Có lẽ là do sự cố kỹ thuật; tôi nghĩ chúng ta nên quan tâm nhiều hơn đến khả năng có người cố ý phá hoại hay những nguyên nhân tự nhiên chưa được phát hiện.”

Ông là một người vô thần kiên định, luôn hoài nghi về các hiện tượng siêu nhiên.

Đến ban ngày, không chỉ bên trong ngôi nhà mà ngay cả trước cây cối ở cửa ra vào cũng được lắp đặt các thiết bị ghi hình. Ed đã lắp đặt cho chúng bộ cảm biến nhiệt độ; mỗi khi nhiệt độ giảm đột ngột, chúng sẽ tự động chụp ảnh. Là một chuyên gia về hiện tượng huyền bí, Ed đã quen thuộc với việc xử lý những tình huống như thế này.

Bên trong ngôi nhà, La Lâm dường như cảm nhận được điều gì đó; cô tiến lại gần Sư Vãn và nói thì thầm với vẻ lo lắng: “Thưa cô Sư Vãn, xin lỗi vì sự xúc phạm của tôi… Có vẻ như… tôi thấy trên người cô có những thứ u ám, bất an đang xoay quanh…”

Là một pháp sư cấp LV2, Sư Vãn thường xuyên đối mặt với các lực lượng âm ám, vì vậy cô không coi trọng lời cảnh báo của La Lâm dựa trên trực giác của một người có năng lực tiếp xúc với thế giới huyền bí, và cô cũng không nghĩ rằng La Lâm có thể nhận ra việc mình đã đánh cắp con búp bê AnnaBỉ Nhĩ.

Cô lạnh lùng đáp trả: “Thưa cô, hãy lo chăm sóc bản thân và khả năng cảm nhận mong manh của mình đi. Những ‘thứ u ám’ trên người tôi, không đến lượt cô can thiệp đâu.”

Giọng nói của cô mang đậm sự kiêu ngạo và xa cách đặc trưng của một pháp sư, khiến La Lâm không biết phải nói gì và đành buông tay đi.

Tiếp theo, ký ức của Chủ nhân Huyết Diều bắt đầu trở nên rõ ràng hơn; nếu cốt truyện không có những thay đổi lớn, thì hôm nay sẽ không xảy ra những sự kiện huyền bí nghiêm trọng nào nữa, điều này mang lại cho họ một khoảng thời gian để chuẩn bị.

Khi Chủ nhân Huyết Diều đi qua cửa phòng của Caroline, ông thấy cô đang cầm một tấm ảnh gia đình và trò chuyện thân mật với La Lâm. Ông nhớ lại rằng, theo cốt truyện phim, cuối cùng Caroline đã bị linh hồn ác nhập xác và suýt mất đi bản thân mình; nhưng nhờ vào những ký

Lúc này, Chủ Nhân Huyết Diều đã bắt đầu nhận ra rằng những con quỷ ác trong bộ phim gốc có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi các yếu tố “meme”, khiến chúng trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Không giống như trong phim gốc, cả bảy người trong gia đình Pelan không hề bị bắt đi một ai.

Trong khi đó, Giang Tận đang suy nghĩ về cách để phá vỡ tình thế này. Theo ký ức của Chủ Nhân Huyết Diều, khoảnh khắc mà những con quỷ ác đó được đánh dấu sẽ đến vào ngày mai. Anh chỉ có duy nhất một cơ hội để làm yếu chúng vào thời điểm đó. Tất nhiên, Chủ Nhân Huyết Diều cũng sẽ hành động vào lúc đó.

“Tôi định quay lại Thị trấn Salem một lần nữa,” Giang Tận nói với Chủ Nhân Huyết Diều: “Ở đó có một vật dụng trừ tà từ thời kỳ săn lùng phù thủy. Nếu tìm thấy nó, chắc chắn sẽ rất hữu ích trong việc đối phó với con quỷ phù thủy trong ngôi nhà này.”

Lúc này, Sư Huynh Su Wan bỗng nhiên tiến lại gần và tự nguyện đề nghị đi cùng: “Phó đội trưởng Giang, em sẽ đi cùng anh.”

Giang Tận nhìn cô một cách ngạc nhiên. Sư Huynh Su Wan thuộc đội ngũBình Minh, và theo lời Chủ Nhân Huyết Diều, cô có thể không hề thiện cảm với anh.

Dường như Sư Huynh Su Wan nhận ra nghi ngờ của anh, cô giải thích một cách bình thản: “Đừng nghĩ quá nhiều. Dù sao đi nữa, Đội trưởng Dục và cô Hứa Ngâm Thu trước đây cũng từng thuộc đội ngũBình Minh, họ cũng có mối quan hệ với sư phụ của em… Việc tận dụng cơ hội này để xoa dịu mối quan hệ với đội ngũ Nirvana, hoặc ít nhất là xây dựng lòng tin, sẽ không gây hại gì cho sư phụ em hay cho đội ngũBình Minh. Giúp anh cũng chính là giúp chúng ta.”

Lý do này nghe có vẻ hợp lý, nhưng Giang Tận vẫn còn e ngại đối với nghề nghiệp của những phù thủy, đặc biệt sau khi đã gặp phải người phụ nữ như Hạ Vũ. Anh không thể hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Sư Huynh Su Wan.

Bên cạnh đó, Chủ Nhân Huyết Diều còn thẳng thắn hơn nữa. Ánh mắt lạnh lùng của ông nhìn chằm chằm vào Sư Huynh Su Wan, áp lực của một chiến binh cấp LV3 không hề bị che giấu, khiến không khí xung quanh dường như trở nên lạnh lẽo hơn: “Sư Huynh Su Wan, tôi không quan tâm đến lý do của em. Hãy nhớ rằng, nếu có chuyện gì xảy ra với Giang Tận và chỉ có mình em trở về… Dù nguyên nhân cái chết của anh ấy là gì, tôi cũng sẽ giết em. Tôi không hề quan tâm liệu đó có phải là oan giết hay không.”

Ánh mắt đầy sát khí đó khiến Sư Huynh Su Wan run rẩy, khuôn mặt cô trở nên tái nhợt. Cô cảm nhận được rằng Chủ

Trong xe, không khí trở nên im lặng.

Giang Tận cố gắng tìm hiểu ý kiến của Tô Nguyên: “Cô Tô Nguyên, tôi không ngờ cô sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi. Hiện tại, nhóm Thần Minh… có ổn không?”

Anh cũng biết rằng, dù Dụ Thiên Luân không nói ra thành lời, nhưng anh vẫn quan tâm đến nhóm Thần Minh. Ban đầu, cái tên này chính là do anh đề xuất, mang ý nghĩa mong muốn ánh bình minh xua tan bóng tối.

Tô Nguyên nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói của cô không hề tỏ ra cảm xúc gì: “Cũng không thể nói là ổn được. Bên trong nhóm có một số… bất đồng. Sư phụ tôi, Tô Nguyên, thực sự luôn hy vọng rằng Trưởng đoàn Dụ Thiên Luân và cô ấy có thể tái hợp, hoặc ít nhất là hai nhóm Nê Hoàn và Thần Minh có thể trở thành đồng minh chặt chẽ, chứ không phải cứ lơ lửng như hiện tại. Đáng tiếc…”

Cô không nói hết câu, nhưng ý của cô đã rất rõ ràng.

Giang Tận suy nghĩ trong lòng, quả nhiên nhóm Thần Minh đang gặp rất nhiều vấn đề. Nhưng anh vẫn còn nghi ngờ những lời nói của Tô Nguyên. Những phù thủy thường giỏi điều khiển tâm trí con người và đặt lời nguyền; ai cũng không biết liệu sau những lời nói dường như chân thật đó, cô ấy có ẩn giấu mục đích gì khác hay không. Ảnh hưởng mà người phù thủy vô nhân đạo như Hạ Vũ để lại trong anh vẫn còn sâu sắc.

Khi chiếc xe dần tiến vào khu vực thị trấn Salem, cảm giác khó chịu quen thuộc ấy lại trỗi dậy một lần nữa. Không khí dường như đầy những âm mưu và lời nguyền vô hình; những tiếng lẩm bẩm độc ác bắt đầu vang vọng bên rìa ý thức của họ.

Con chuông tử thi đang nằm trên ghế sau xe lại trở nên cực kỳ căng thẳng, liên tục gầm rú; thân xác được tạo thành từ tro bụi của nó co cứng lại, chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ. Là một sinh vật ma quỷ, nó cực kỳ nhạy cảm với loại ác tính thuần túy và cổ xưa này.

Tô Nguyên cũng bắt đầu cau mày. Cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng, ý chí tăm tối lắng đọng trên mảnh đất này đầy rẫy oán hận, báo thù và một loại khí chất kinh hoàng méo mó; nó vừa có sự tương đồng với sức mạnh của cô, vừa gây ra sự đẩy lùi.

Bỗng nhiên!

Chiếc xe phát ra tiếng động kỳ lạ, động cơ đột nhiên tắt hẳn, và xe bị mắc kẹt trên con đường hoang vắng dẫn sâu vào thị trấn.

“Chuyện gì vậy?” Giang Tận thử khởi động lại, nhưng không hề có phản ứng nào.

“Là những ‘thứ’ ở đây không muốn chúng ta lái xe vào,” Tô Nguyên nói một cách bình tĩnh. Cô cảm nhận được một lực lượng

Trên bầu trời, không biết từ khi nào đã có rất nhiều con quạ tụ tập lại. Chúng đậu trên những cành cây khô và mái nhà đổ nát, dùng đôi mắt đỏ thẫm của mình lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hai vị khách không mời này, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Những tiếng thì thầm đầy ác ý và những lời cảnh báo ấy ngày càng trở nên rõ ràng hơn, giống như những chiếc kim lạnh lẽo, liên tục kích thích dây thần kinh của họ, khiến họ cảm nhận được một ý chí tối tăm, thuần khiết đến tuyệt đối.

Đúng lúc đó, Su Wan bỗng nhiên hỏi một cách không hiểu chuyện gì: “Phó đội trưởng Giang Tận, Ye Xiao… anh ấy và anh có mối quan hệ gì với nhau?”

Giang Tận trong lòng bỗng chốc cảm thấy gì đó, có vẻ như cô ấy thực sự không nhận ra đối phương chính là Chủ nhân Huyền Diệu. Vì vậy, anh trả lời một cách thận trọng: “Có thể coi là… đồng minh.”

Anh không muốn nói thêm gì nữa.

Su Wan gật đầu, dường như không hề ngạc nhiên, sau đó nói với giọng điệu hơi phức tạp: “Phó đội trưởng Giang Tận, bây giờ anh thực sự là một nhân vật quan trọng tại Thành phố Lũy Tàn rồi đấy. Không chỉ các đội ngũ lớn đều quan tâm đến anh, mà ngay cả triều đình Yên Kinh… cũng có vẻ như đã bắt đầu chú ý đến anh. Dù sao thì, nghề thợ săn vốn dĩ luôn sản sinh ra nhiều tài năng. Ngày xưa, Đội trưởng Gia Cát Yu và bây giờ, Bộ trưởng Long Minh Chương, đều là những thợ săn.”

Nghe vậy, Giang Tận chỉ biết cười đắng trong lòng: Nhân vật quan trọng? Nếu không vượt qua được cái họa [ Chuông Dữ Dã Vào Nửa Đêm] này, dù danh tiếng lớn đến đâu cũng chỉ là hão huyền mà thôi… chắc chắn sẽ trở thành những linh hồn oan khuất trong những đoạn video kinh hoàng ấy… Làm sao có thể so sánh được với Đội trưởng Gia Cát chứ?

“Cô Su, tôi đâu xứng đáng để so sánh với một người xuất sắc như Đội trưởng Gia Cát chứ? Anh ấy đã hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ Thành phố Lũy Tàn…”

“Ồ?” Su Wan ngạc nhiên: “Ai bảo với anh rằng Đội trưởng Gia Cát đã hy sinh vì việc bảo vệ Thành phố Lũy Tàn vậy?”

“Ừm? Không phải sao?”

“Tất nhiên là không. Nhưng nói ra cũng thật buồn cười. Đội trưởng Gia Cát may mắn sống sót sau cuộc ô nhiễm bởi các mô-đun ấy, nhưng chính vì ‘thành công’ của họ mà hầu hết những mô-đun đáng sợ ấy vẫn bị niêm phong chặt chẽ bên trong Thành phố Lũy Tàn. Triều đình càng tăng cường việc kiểm soát nơi này, và nó đã trở thành một ‘hòn đảo cô lập’. Nền kinh tế và môi trường sống bên trong ngày càng

Giọng nói của Sư Huấn mang đầy sự lạnh lùng như thể đã nhìn thấu mọi chuyện trên đời này: “Cuối cùng, lòng oán hận ấy đã bùng nổ theo cách tồi tệ nhất – Gia Cát Dục đã bị người phụ tá mà ông ta tin tưởng nhất, chính là Thường Vô Dung – kẻ hiện đang là thủ lĩnh của tổ chức cũ, sát hại. Một anh hùng vĩ đại, cuối cùng lại có một kết cục như vậy…”

Sau khi kể xong câu chuyện lịch sử nặng nề ấy, Sư Huấn nhìn về phía Giang Tận đang chìm trong suy tư, giọng nói của cô trở nên bình tĩnh trở lại, nhưng lại mang một quan điểm hoàn toàn khác: “Nhưng tôi không giống họ. Tôi không phải là người bản địa của thành phố Lũy Hồ, tôi là người từ Phượng Thành đến. Nếu lúc đó ô nhiễm lan rộng, Phượng Thành chắc chắn sẽ là khu vực đầu tiên bị chiếm đóng. Hãy thử tưởng tượng xem… Nếu như vậy, vào thời điểm đó, khi tôi chỉ là một học sinh trung học bình thường, rất có thể tôi sẽ trở thành một người thuộc phe Luân Hồi ngay trong đợt tấn công đầu tiên, hoặc thậm chí… có thể sẽ chết trong một vụ việc kỳ lạ nào đó, và không bao giờ sống đến ngày hôm nay.”

Giang Tận im lặng hoàn toàn. Những lời nói của Sư Huấn đã cho anh thấy một góc độ khác của lịch sử bị lãng quên ấy. Sự hy sinh của các anh hùng và những lời chỉ trích họ phải chịu đựng, sự ghét bỏ của những người hưởng lợi và tâm trạng phức tạp của những người đứng ngoài cuộc, cùng với số phận của vô số con người liên quan đến thảm họa ấy… Tất cả những điều này khiến anh hiểu sâu sắc hơn về quá khứ của thành phố này, và về gánh nặng mà danh tính Luân Hồi mang lại. Câu chuyện về đội Ngũ Quang Luân không còn chỉ là vài dòng chữ trong hồ sơ nữa, mà là một bản anh hùng ca đầy máu và nước mắt, vinh quang và phản bội.

Cuối cùng, anh chỉ có thể kìm nén những suy nghĩ ấy lại, và nhìn thẳng về phía thị trấn Salem đen tối, bị bao phủ bởi bóng đêm và đám quạ… Địa điểm được chỉ dẫn trên bản đồ kho báu chính là nơi ẩn chứa trong sự yên tĩnh đáng sợ ấy…

Đi thêm vài bước nữa, bỗng nhiên anh nhớ ra điều gì đó và quay đầu nhìn về phía Sư Huấn: “Tôi nhớ rằng… nghề nghiệp của Thường Vô Dung là gì?”

“Là nghề Tế Thần,” Sư Huấn trả lời với giọng đầy chán ghét: “Bây giờ, ông ta đang ở cấp độ LV5, với vai trò là Thần Hành Giả.”

Lúc này, Giang Tận mới nhớ ra tên gọi của cấp độ LV5 cho nghề Tế Thần: Giả Thần!