Bốn người gồm Giang Tận trở về biệt thự ở Xưởng Ngam vào lúc trưa. Khi bước vào phòng khách, ánh mắt của Giang Tận đầu tiên dừng lại ở Cao Cung Duệ.

“Thưa ông Cao Cung Duệ,” Dụ Thiên Luân giới thiệu, “Đây là Phó đội trưởng Giang Tận – người mà các bạn cũng đã gặp trong phiêu lưu tại [Chùa Lan Nhược] trước đây. Còn những người này là Lý Thượng, Lian Đức và Khổng Hoài Trinh.”

Cao Cung Duệ đứng dậy và cúi chào Giang Tận theo nghi thức Nhật Bản chuẩn mực: “Giang Tận, lâu rồi không gặp. Lúc đó, anh và đội trưởng Dụ làm thế nào để thoát ra khỏi Chùa Lan Nhược vậy? Tôi luôn lo lắng cho các bạn.”

Giang Tận gật đầu đáp lại: “Ông Cao Cung Duệ quá lịch sự rồi… Chỉ là may mắn mà thôi.” Anh không thể kể cho ai biết về chuyện “Mắt Quỷ” của Dương Giàn.

Anh chuyển hướng cuộc trò chuyện, hỏi một cách tò mò: “Còn ông thì sao? Tôi nhớ lúc đó ông chỉ ở cấp độ LV1 mà? Việc có thể sống sót trở về từ nơi đó thực sự không hề đơn giản.”

Cao Cung Duệ cười buồn và lắc đầu: “Chỉ là may mắn thôi…” Rõ ràng, ông cũng không muốn nói thêm chi tiết.

Giang Tận không tiếp tục hỏi nữa, mà chuyển sang nói về [Chùa Lan Nhược]: “Phiêu lưu đó hiện đã bị coi là đối tượng cần được giám sát chặt chẽ. Gần đây, có rất nhiều người không biết chuyện đang xảy ra đã bị những tu sĩ mặc áo đen ở Chùa Lan Nhược kéo vào phiêu lưu đó và sau đó mất tích không dấu vết. Bộ giám sát đã nhiều lần cảnh báo tất cả những người tham gia phiêu lưu phải cực kỳ cẩn thận khi vào khu vực Qingtan, đồng thời theo dõi sát sao tình hình lan rộng của ‘mô-đun Bà Ngoại’.”

Khổng Hoài Trinh cũng bổ sung, giọng điệu đầy sợ hãi: “Đúng vậy… Hiện nay, ngày càng ít người dám đến khu vực Qingtan để tham gia các phiêu lưu đó. Tôi từng quen một người bạn, anh ta muốn vào phiêu lưu [Lệnh Thứ Nhất], nhưng lại bất ngờ gặp phải những tu sĩ mặc áo đen ở Chùa Lan Nhược… May mắn thay, có một tu sĩ mặc áo trắng xuất hiện và giúp anh ta thoát nạn; nếu không, chắc chắn anh ta đã mất mạng ở đó rồi. Hiện nay, [Chùa Lan Nhược] được đánh giá là một trong những phiêu lưu kinh dị nguy hiểm nhất trong số những phiêu lưu thuộc thể loại kinh dị kiểu Hồng Kông được tổ chức ở khu vực Qingtan, chỉ sau [Hồi Ký Ma Quỷ Hồng Kông] mà thôi.”

Giang Tận nhìn Cao Cung Duệ và hỏi một cách thoải mái: “À, thưa ông Cao Cung Duệ, sau đó tổ chức Cựu Hạt Nhân còn gây rắc rối cho ông nữa không?”

Cao Cung Duệ lắc đầu, giọng nói đầy biết ơn

Sau những lời chào hỏi xã giao, Giang Tận đưa chiếc băng video gốc cho Cao Cung Duệ với vẻ mặt nghiêm túc: “Cao Cung Duệ, đây chính là chiếc băng video bị nguyền rủa đó. Những quy tắc đã được in trên bao bì bên ngoài, bạn hãy đọc kỹ và nhất thiết phải tuân thủ chúng một cách nghiêm ngặt.”

Cao Cung Duệ nhận lấy chiếc băng video lạnh lẽo và nặng trĩu đó, hít một hơi thật sâu rồi gật đầu nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn Giang Tận đã nhắc nhở.”

Khi nhìn thấy Cao Cung Duệ quay lưng đi lên lầu để vào căn phòng đã được chuẩn bị sẵn để xem đoạn video đáng sợ đó, Khổng Hoài Trinh tiến lại gần Giang Tận và nói khẽ: “Phó đội trưởng, liệu chúng ta có nên tin tưởng anh ta quá mức không? Trước đây các bạn không từng nói rằng khi ở chùa Lan Nhược, anh ta dường như có liên quan đến một số người thuộc tổ chức cũ sao?”

Giang Tận nhìn về hướng cầu thang với ánh mắt sâu thẳm và nói khẽ: “Tất nhiên, chúng ta cần phải cảnh giác. Nhưng… tốc độ tiến bộ của anh ta thực sự rất nhanh; anh ta đã lên đến cấp độ LV2 rồi. Nếu anh ta mạnh mẽ hơn nữa, có lẽ điều đó không phải là điều xấu. Dù sao anh ta cũng là người bản địa Nhật Bản, kỹ năng nghề nghiệp của anh ta có thể mang lại những hiệu quả mà chúng ta không ngờ đến đối với ‘cô ấy’.”

Sau đó, Giang Tận đã kể chi tiết về những sự kiện kỳ lạ xảy ra tại nhà hàng trong công viên – những sợi tóc xuất hiện trong miếng bít tết, âm thanh sóng biển chỉ một số người mới có thể nghe thấy, cùng cảm giác bị ai đó theo dõi đầy ám ảnh – cho Dụ Thiên Luân nghe.

Nghe xong, Dụ Thiên Luân suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vậy thì, tạm thời chúng ta hãy tiếp tục thực hiện quy tắc thứ bảy, sao chép thêm nhiều băng video hơn nữa. Đây là phương pháp duy nhất mà chúng ta biết hiện nay, có thể giúp giảm bớt hoặc chuyển hướng lời nguyền.”

Nhưng Lian Huyền bên cạnh lại có vẻ lo lắng, nhìn em trai mình là Lian Đức và nói: “Theo lý thuyết, việc sao chép băng video chính là cách để giải trừ lời nguyền trong phim. Nhưng trong bản sao này đã bị ô nhiễm nặng nề, mọi quy tắc đều có thể bị biến đổi. Tôi lo rằng việc này không chỉ có thể truyền bá lời nguyền, mà còn có thể gây ra những phản ứng liên hoàn khác mà chúng ta không thể lường trước được.”

Đúng lúc mọi người đang thảo luận, từ trên lầu vang lên tiếng chuông điện thoại, hai tiếng sau đó thì im bặt – điều này cho thấy Cao Cung Duệ đã xem xong đoạn video đó và đã nhấc máy nghe cuộc gọi đầy u ám đó.

Không lâu sau, Cao Cung Duệ bước

Bộ phim này đã tạo nên một cơn sốt lớn không chỉ ở Nhật Bản mà còn trên khắp châu Á vào thời điểm đó, và nó trở thành nỗi ám ảnh trong tuổi thơ của rất nhiều người. Sau sự kiện Giang Thủ bị chiếm đóng cách đây năm năm, có tin đồn rằng ngay cả đạo diễn Nakada Hideo cũng bị Bộ Y tế và Phúc lợi giám sát chặt chẽ.”

Giang Tận nhận lấy cuộn băng video và phân tích một cách bình tĩnh: “Các tình tiết trong phim hiện nay có lẽ đã không còn giá trị tham khảo nữa. Bản sao này đã bị nhiễm bẩn quá nặng bởi các yếu tố “miot”, tôi e rằng… liệu những nhân vật chính như Matsushima Nanako, Masahiro Mita, Miki Nakatani – những người thủ vai Asakawa Reiko, Takayama Ryūsuke, Takano Mai – liệu họ vẫn còn tồn tại hay không, thì vẫn là một điều chưa biết được.”

Bên cạnh, Lian Đức vỗ miệng và nói với vẻ tiếc nuối: “Nếu như vậy thì thật đáng tiếc. Tôi rất thích Matsushima Nanako; tôi từng theo dõi cả hai bộ phim của cô ấy là ‘Điều kiện của phù thủy’ và ‘Thế giới băng giá’.”

Cao Cung Duệ lấy ra một gói thuốc lá từ túi mình; hộp thuốc có màu xanh đen tinh tế, in hoa văn vàng sang trọng – “Fugō”, đây là loại thuốc lá cao cấp rất phổ biến ở Nhật Bản.

Anh nhìn quanh mọi người và hỏi một cách lịch sự: “Các bạn có phiền nếu tôi hút thuốc không?”

Mọi người đều đồng ý. Những người sở hữu thể chất đặc biệt như những người tái sinh này, nicotine hầu như không ảnh hưởng đến họ.

Cao Cung Duệ lấy ra một điếu thuốc “Fugō” dài và mảnh, và dùng đôi tay run rẩy để châm nó. Sau khi hít một hơi sâu, anh từ từ thở ra khói, dường như điều đó giúp anh giảm bớt sự căng thẳng trong tâm trí. Nhưng mọi người vẫn có thể nhìn thấy rằng đôi tay anh đang run rẩy không thể kiểm soát được khi châm thuốc.

Dù sao đi nữa, cái tên “Yamamura Jyoko” cũng là một biểu tượng kinh dị đã in sâu vào tiềm thức tập thể của người dân Nhật Bản. Là một người Nhật Bản, những ảnh hưởng mà Cao Cung Duệ phải chịu đựng và những cảm xúc mà anh trải qua, chắc chắn sẽ mạnh mẽ và sâu sắc hơn nhiều so với những người tái sinh nước ngoài như Giang Tận.

Sau khi im lặng hút thuốc khoảng nửa điếu, Cao Cung Duệ mới lại nói tiếp, giọng nói của anh trở nên trầm thấp hơn nhiều: “Trong ‘Jaws’, những yếu tố kinh dị cốt lõi như đại dương, giếng sâu… tất cả đều liên quan mật thiết đến nước. Các bạn người Trung Quốc có lẽ khó có thể hiểu hết điều này, nhưng đối với chúng tôi người Nhật Bản, ‘nước’ thường gắn liền với ‘cái chết’ và ‘thế giới bên kia’.”

Anh hít th

Sau đó, anh lại chìm vào ký ức: “Khi sự ô nhiễm bởi các mô-đun toàn cầu mới bắt đầu lan rộng, vùng Vịnh Tokyo đã gặp phải những sự kiện ảo giác tập thể quy mô lớn. Rất nhiều người tuyên bố đã nhìn thấy một con tàu phà cũ kỹ, gỉ sét xuất hiện trên mặt biển phủ sương mù. Cùng với con tàu phà đó, còn có vô số ‘cái chai trôi nổi đầy hận thù’ nổi trên mặt biển.”

“Bất kỳ người dân bình thường nào vớt được cái chai đó và mở ra vì tò mò, hầu như đều sẽ chết một cách kỳ lạ trong thời gian ngắn.” Giọng nói của Cao Cung Duệ đầy sự kính sợ và e ngại, “Hình ảnh khủng khiếp mà đại dương mang lại cho người Nhật Bản, giống như những trận động đất hay vu phun trào núi lửa vậy… Đó là điều đã in sâu vào xương tủy của họ.”

Lúc này, Lian Đức tò mò hỏi: “Tôi cũng từng nghe nói về ‘nắp chai đầy hận thù’ của Nhật Bản… Có phải nó giống như ‘tinh thể oán niệm’ ở Trung Quốc không? Có thể cho tôi xem một cái được không?”

Cao Cung Duệ gật đầu và lấy ra một vật thể từ chiếc đồng hồ của mình.

Đó là nắp một chai thủy tinh trông khá bình thường, nhưng nhìn kỹ, nắp chai đó có màu sắc u ám đáng sợ, bề mặt phủ đầy những vân xoắn nhỏ li ti, giống như các mạch máu.

“Đây chính là ‘nắp chai đầy hận thù’,” Cao Cung Duệ giải thích, “Cách sử dụng nó rất đặc biệt: chỉ cần vặn nắp này lên bất kỳ chai nào chứa chất lỏng thông thường rồi mở nó ra, chất lỏng bên trong chai sẽ bị nhiễm độc và biến thành ‘nước biển chết’ – thứ chứa đựng sức mạnh nguyền rủa của cái chết.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn: “Nếu uống loại nước biển chết này và dùng ý chí cùng sức mạnh tâm linh của mình để ‘luyện hóa’ sức mạnh nguyền rủa bên trong nó, bạn sẽ dần dần trở nên mạnh mẽ hơn. Đây là phương pháp tu luyện đặc biệt chỉ có của chúng ta, những người Nhật Bản làm nghề luân hồi. Nếu người khác uống nó, họ chỉ sẽ bị nhiễm độc mà thôi.”

Giang Tận gật đầu, nhận ra rằng điều này cũng giống như việc họ hấp thụ tro bụi oán niệm vậy.

“Hóa ra đây chính là ‘nắp chai đầy hận thù’ à,” Lian Đức nói, “Nghe nói chỉ có các bạn, những người Nhật Bản làm nghề luân hồi, mới có thể thu thập được những cái chai trôi nổi đầy hận thù trong những phiêu lưu kinh dị này, phải không?”

Sau đó, Cao Cung Duệ tiến lên và đưa chiếc nắp chai đó cho Dụ Thiên Luân, nói: “Nhưng chiếc nắp chai này cũng có thể được đổi lấy ‘tinh thể oán niệm’ đấy… Tôi tặng các bạn nó làm kỷ niệm nhé.”

Dụ Thiên Luân