Cầm theo chìa khóa và con dao làm từ trái cây, Giang Tận bước lên tầng hai và đến căn phòng đó.

Khi mở cửa, anh để Sương Chuông ngửi quanh cửa trước, để chắc chắn rằng bên trong an toàn mới bước vào.

Căn phòng sạch sẽ hơn anh tưởng tượng. Ngay khi bước vào, anh có thể thấy một tấm gương đồng được treo ở đầu giường, còn trên bàn đầu giường cũng có những chiếc đèn lồng màu đỏ và diêm. Bên cạnh đó, trên một chiếc bàn khác, vài tấm vải đỏ được xếp gọn gàng.

Không hiểu sao, khi nhìn thấy những tấm vải đỏ đó, Giang Tận cảm thấy trong không khí có một mùi tanh nhẹ.

Anh đóng cửa lại, sau đó lấy ra một cái bẫy săn thú đã bị gỉ sét từ trong đồng hồ của mình. Gỉ sét dưới ánh sáng mờ ảo tỏa ra một màu đỏ tối kỳ lạ, giống như dấu vết máu khô.

Anh lấy ra một chai cồn sát trùng có ống nhỏ bên trong, dùng nó để rửa sạch con dao làm từ trái cây.

Trước đó, trên đường đi gặp Lục Chiêu, anh đã mua iốt, cồn và băng keo y tế. May mắn thay, các mảnh gương đều nhanh chóng hòa tan thành chất lỏng màu đen, vì vậy vết thương không quá nặng; sau khi sát trùng bằng iốt, anh cũng đã dán băng keo lên. Nhưng bây giờ, anh lại cần phải tiến hành việc “rút máu” một lần nữa.

Sau khi hoàn tất việc sát trùng, anh dùng con dao làm từ trái cây cắt nhẹ ngón tay mình, sau đó nhỏ máu vào các răng cưa của cái bẫy săn thú.

Ngay khi máu chạm vào kim loại, gỉ sét dường như “sống dậy”, tham lam hấp thụ từng giọt máu. Khi giọt máu cuối cùng thấm vào gỉ sét, cái bẫy phát ra tiếng “kẹt” nhẹ, và một tia sáng màu xanh lóe lên ở bộ phận cơ chế bên trong.

“Tốt rồi,” Giang Tận thì thầm, đặt cái bẫy ở gần cửa. Thứ này chỉ có tác dụng đối với các linh thể mà thôi, sẽ không làm tổn thương con người.

Giang Tận nhìn Sương Chuông bên cạnh, vuốt ve đầu nó và nói: “Sương Chuông, nhớ nhé, đừng bao giờ đến gần cái bẫy này. Nếu nó bắt được em, thì tôi thật sự không biết phải làm sao đây.”

Người thợ săn và con chó săn xương này có thể thông suốt ý nghĩ với nhau; lập tức, Sương Chuông gật đầu với Giang Tận, như thể đã hiểu rõ.

Anh nhìn cái bẫy trước mắt, hy vọng rằng thứ này sẽ phát huy tác dụng.

Tiếp theo, Giang Tận lấy ra chiếc sáo xương người chết, siết chặt nó trong tay.

“Năm mét…” Anh lẩm bẩm, nhớ lại phạm vi tác động của chiếc sáo xương đó, sau đó đeo nó lên cổ mình.

Trong gói quà dành cho người mới bắt đầu, thông tin về chiếc sáo xương người chết chỉ nói rằng khi thổi, nó có thể xua đuổi các linh thể trong phạm vi năm mét. Nhưng thời

Nhưng trước khi làm điều đó…”

Anh lấy ra ống thuốc bột từng nỗi oán hận kia, mở nắp và ngửi thử; mùi của loại thuốc này thật sự rất khó chịu, khiến người ta không muốn ngửi thêm lần nào nữa.

Anh phết một ít thuốc lên con dao làm từ trái cây. Dĩ nhiên, con dao này không phải là vũ khí lý tưởng cho anh, nhưng trong tình huống không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, anh quyết định dùng nó tạm thời.

Giang Tận đeo chiếc sáo xương người chết trên người, cầm con dao trong tay, và để cái bẫy săn thú bên cửa; anh yêu cầu con chó canh gác sẽ sủa và lao vào tấn công ngay khi phát hiện thấy bóng ma. Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, anh nằm xuống giường và đặt lời nhắc thức dậy trên điện thoại, quyết định tranh thủ ngủ một giấc trong lúc tình hình vẫn ổn định.

Khoảng hơn một giờ sau, Giang Tận tỉnh dậy. Giấc ngủ này không được ngon lắm, nhưng ít ra anh cũng đã phục hồi lại được một chút sức lực.

Anh đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống ngôi làng yên bình phía dưới. Những con đường lát đá xanh phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo; thỉnh thoảng có vài người dân trong làng vội vã đi qua với những cái xô nước trên vai.

“Được rồi, đi thôi.”

Sau đó, Giang Tận thu dọn cái bẫy săn thú, mở cửa xuống lầu và ra ngoài nhà trọ; anh thấy A Huy đang phơi quần áo trong sân. Chiếc áo vải xanh trong tay cô bay phấp phới trong gió, và màu sắc của nó khiến Giang Tận cau mày.

Khi nhìn thấy Giang Tận, A Huy vội vàng nói: “Ôi trời, anh chàng đẹp trai, anh… anh định ra ngoài à?”

“Ừm, ra ngoài đi dạo một chút.”

A Huy nhìn chằm chằm vào Giang Tận và bỗng nhiên hỏi: “Anh chàng đẹp trai, anh có thể nói thật với em không… Anh có quen biết với người ngoại tỉnh tên Tiểu Minh đã đến đây trước đây không?”

Nghe thấy điều này, Giang Tận lập tức dừng bước lại.

“Không.” Giang Tận lắc đầu, “Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra với người ngoại tỉnh đó sao?”

Dù sao thì anh cũng không biết rõ tình hình của Tiểu Minh, nếu nói dối có thể gây ra rắc rối lớn hơn.

“Ừm… Nếu hai người không quen biết nhau thì thôi, em cũng không cần hỏi nữa.”

Trước khi Giang Tận kịp lên tiếng, A Huy lại tiếp tục nói: “Anh chàng đẹp trai, em… khuyên anh đừng ra ngoài xem buổi biểu diễn vào ban đêm nhé; xem buổi biểu diễn đó sẽ không tốt cho các bạn đâu. Những việc khác cũng vậy, đừng hỏi nữa.”

“Vậy thì…” Lúc này, Giang Tận đã quen với việc mọi người trong làng này đều giấu giếm thông tin, nên anh đành thay đổi chủ đề: “Trong làng có ch

“Còn có sân khấu nữa à? Có liên quan đến buổi biểu diễn ban đêm không?”

“Đúng vậy, cái sân khấu ấy… có lẽ đã xuất hiện từ thời vua Quang Tự.”

“Nói ra thì…” Giang Tận nhìn chiếc áo vải xanh treo trên dây phơi, “Các bạn không cho mặc đồ màu xanh gần bên hồ nước đó sao?”

Chiếc áo vải xanh bỗng bị gió thổi rơi xuống; A Huy cúi người nhặt lên, động tác của cô cứng nhắc như một con rối được điều khiển bằng dây.

“Hồ nước đó không sạch chút nào,” cô nói giọng thấp, “Dù bạn có mặc đồ màu xanh hay không, tốt nhất cũng đừng đến đó.”

Lúc này, Giang Tận để Con Chuông Tang đến gần chiếc áo vải xanh để ngửi thử. Nhưng Con Chuông Tang không phát hiện ra điều gì bất thường cả.

Nói ra thì, trong làng này không ai có thể nhìn thấy Con Chuông Tang. Điều này chứng tỏ rằng hầu hết mọi người ở đây đều có chỉ số SAN trên mức ngưỡng 60%.

“Bạn nhớ kỹ nhé, tuyệt đối đừng lại gần hồ nước đó, và càng đừng uống nước ở đó,” A Huy tiếp tục nói, “Uống vào sẽ gặp nguy hiểm đấy. Được rồi, bạn có việc phải ra ngoài phải không? Thì đi đi nhé.”

Giang Tận gật đầu.

“Tôi hiểu rồi.”

Anh tiếp tục đi dọc theo con đường bằng đá, qua một cửa hàng tạp hóa.

Chủ cửa hàng tạp hóa là một ông già gù lưng, đang dùng một đôi kéo gỉ sét để cắt sợi nến.

Giang Tận hỏi: “Ông chủ ơi, có loại dao sắc bén không ạ?”

Ông già liếc nhìn anh một cái, rồi kéo “kèt” một tiếng và cắt đứt sợi nến.

“Không có đâu.”

“À, vậy thì mua một chai nước đi.”

Vì không tìm thấy loại dao mình muốn, Giang Tận quyết định mua một chai nước khoáng. Sau khi thanh toán, anh hỏi tiếp: “Trong làng này, ở đâu có thể mua được dao tốt không ạ?”

“Nếu bạn muốn mua dao tốt, thì hãy đi về phía tây khoảng năm trăm mét, ở đó có cửa hàng Chén Ký Shāo Là.” Chủ cửa hàng chỉ hướng rồi bổ sung: “Nhớ phải đi vào ban ngày nhé; sau khi buổi biểu diễn ban đêm bắt đầu, tuyệt đối đừng ra ngoài.”

Cửa hàng Chén Ký Shāo Là ư?

Bỗng nhiên, Giang Tận nhớ lại câu nói của bà lão trước đó:

“Thịt xiên nhà ông Chén ngon nhất đấy.”

“Được rồi, tôi sẽ đến xem thử.”

Giang Tận tiếp tục đi theo hướng mà chủ cửa hàng chỉ. Không lâu sau, anh đến một ngõ hẹp, và mùi dầu mỡ bắt đầu lan tỏa ra từ phía trước.

Anh bước vào ngõ hẹp, và không lâu sau, anh nhìn thấy một tấm biển hiệu đang lung lay phía trước.

Giang Tận bước vào cửa hàng thịt trước mắt – “Chen Ký Shāo Là”.

Bên trong cửa hàng, mùi gia vị đậm đặc lan tỏa khắp nơi; trên quầy, những miếng thịt đã được sấy khô treo lủng lẳng, bề mặt chúng phát ra ánh đỏ kỳ lạ.

Chủ cửa hàng là một người đàn ông mạnh mẽ, khuôn mặt đầy râu, đang hút thuốc và dùng dao chặt thịt. Những vết máu trên thớt đã đổi màu thành đen, giống như những vết bẩn tích tụ nhiều năm.

“Cần mua gì vậy?” Chủ cửa hàng không ngẩng đầu lên, “Bảng giá ở kia đấy, có cả xích thịt, vịt quay, ngỗng quay.”

Ánh mắt Giang Tận dừng lại trên con dao lọc xương treo trên tường – lưỡi dao dài và sắc bén, chuôi dao được quấn bằng chiếc vải đỏ đã phai màu.

Con dao này… rất phù hợp với mình!

Nhưng anh không mua ngay, mà nói: “Chủ cửa hàng, cho tôi cắt một pound xích thịt trước đã.”

Chủ cửa hàng nhìn Giang Tận và đáp: “Được thôi!”

Sau đó, ông ta bắt đầu cắt xích thịt một cách điêu luyện.

Trong lúc đó, Giang Tận giả vờ như không để ý, liếc nhìn con dao lọc xương kia.

“Con dao này… trông rất tốt, công việc chế tác rất tỉ mỉ. Chủ cửa hàng, bán con dao này không?”

Dao chặt thịt của chủ cửa hàng dừng lại giữa không trung, ông ta từ từ ngẩng đầu lên: “Bạn muốn nó để làm gì?”

“Tôi thích sưu tập những lưỡi dao này,” Giang Tận nói một cách bình thản, “Hơn nữa, nó trông giống như một vật cổ đấy.”

Chủ cửa hàng nhìn anh ta vài giây, rồi bỗng nhiên cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng vụn: “Được thôi, năm trăm đô la Hồng Kông.”

Giang Tận biết rằng, nếu anh đồng ý ngay lập tức, giá có thể còn cao hơn nữa. Hơn nữa, có lẽ đây chỉ là một cuộc thử thách. Anh đoán rằng, sự xuất hiện của người lạ trước đó đã khiến người dân trong làng trở nên cảnh giác hơn.

“Nhiều như vậy sao? Năm trăm đô la Hồng Kông?” Giang Tận lập tức lắc đầu: “Chủ cửa hàng, không lẽ ông định lừa tôi chứ? Nhiều nhất là hai trăm đô la Hồng Kông thôi.”

Chủ cửa hàng tiếp tục cắt xích thịt và nói: “Thanh niên ạ, nếu bạn thực sự muốn mua, thì phải năm trăm đô la. Đừng nghĩ nó đắt quá; nếu hai phút nữa bạn vẫn chưa quyết định, giá sẽ tăng lên thành một nghìn đô la Hồng Kông đấy.”

Giang Tận nhìn con dao lọc xương kia, trong lòng băn khoăn không ngớt.

Anh không thiếu tiền, nhưng lo lắng rằng việc mua con dao với giá cao có thể khiến người dân trong làng nghi ngờ về mình. Anh không muốn phải đối mặt cùng lúc với cả con người lẫn “quái vật” nào đó.

“Chủ cửa hàng