Giang Tận cứ nhìn theo bóng lưng của quản lý cửa hàng, anh nhận thấy rằng cách đi của người đó rất kỳ lạ, trông cực kỳ cứng nhắc và máy móc; mỗi bước đi đều phải dừng lại một chút trước khi tiến bước tiếp theo.

Dù mới chỉ 6 giờ tối, nhưng bầu trời đã trở nên tối đen om sấp. Giang Tận nhìn vào tấm biển đường đặt trước cửa hiệu tiện lợi, trên đó rõ ràng ghi dòng chữ “Đường Minh Quán”. Các chữ “Hạnh Phúc” trên biển hiệu của khu dân cư Hạnh Phúc gần đó cũng bắt đầu mờ nhạt đi.

Sau đó, Giang Tận đến trước bức tường treo quy tắc làm việc cho nhân viên ca đêm và đọc nội dung trên đó:

**[Quy tắc làm việc cho nhân viên ca đêm tại Tiện lợi Yí Mín trong dịp Lễ Trung Nguyên]**

1. Trong suốt thời gian làm ca đêm, nhất thiết phải thắp những que hương được đặt trên quầy thu ngân; khi que hương sắp hết, hãy thắp que hương mới. Số lượng que hương được chuẩn bị phải đủ để sử dụng cho đến ban ngày; tuyệt đối không được để que hương tắt trong suốt thời gian làm việc.

2. Hôm nay là Lễ Trung Nguyên, nhân viên ca đêm phải đeo mặt nạ Nuo do chủ cửa hàng cung cấp và không được tháo ra trước khi giao ca với nhân viên ca ngày.

3. Cửa hàng này không chấp nhận tiền mặt, chỉ chấp nhận thanh toán qua các phương thức di động hoặc thẻ nạp tiền do cửa hàng phát hành.

4. Nhân viên phải giao tiếp với khách hàng bằng ngôn ngữ ký hiệu; nếu buộc phải nói chuyện, hãy đảm bảo rằng khách hàng không nghe thấy.

5. Từ cửa hàng có thể nhìn thấy tấm biển đường bên ngoài; xin hãy nhớ rằng con đường này tên là Đường Minh Quán, chứ không phải Đường Yí Mín. Nếu bạn thấy tấm biển ghi là Đường Yí Mín, hãy cực kỳ cảnh giác và tuyệt đối không được đề cập đến Đường Minh Quán với bất kỳ khách hàng nào đến mua sắm trong thời gian này, dù bằng bất kỳ hình thức nào.

6. Nếu bạn thấy có sản phẩm nào xuất hiện trên các kệ hàng mà trước đây không hề có, xin đừng chạm vào hay di chuyển chúng.

7. Học viện tư thục Yí Mín đã bị bỏ hoang, vì vậy sẽ không có sinh viên hay giáo viên của học viện này đến cửa hàng. Nếu bạn thấy ai đó từ học viện này đến mua sắm, hãy nhớ rằng tuyệt đối không được đề cập đến việc học viện đã bị bỏ hoang.

8. Khách hàng hoàn toàn tự do mua bất kỳ sản phẩm nào, nhưng đối với loại nước ép chanh lá được đặt ở hàng thứ ba trong tủ đá, hãy cố gắng thuyết phục khách hàng đừng mua nó (và đảm bảo rằng sản phẩm này luôn được đặt ở vị trí mà khách hàng có thể nhìn thấy). Nếu khách hàng vẫn muốn mua nước ép chanh lá, hãy cố gắng thuyết phục họ không uống nó ngay tại cửa hàng.

9. Nếu có khách hàng không đeo mặt nạ và hành động rất kỳ lạ, xin đừng quan tâm đến họ

Trước khi người đến giao ca đến, dù có chuyện gì xảy ra cũng không được rời khỏi cửa hàng tiện lợi này.

Như mọi khi, những quy tắc này thật sự rất kỳ lạ.

Nhìn thấy điều này, cậu bé Ngô Qua lập tức đi đến quầy thu ngân để kiểm tra vị trí của những que hương thơm.

Bác sĩ Lâm thì nhìn qua biển chỉ đường bên ngoài và xác nhận rằng tên con đường vẫn là “Đường Minh Quán”.

“Ngôn ngữ ký hiệu à?” A Tử ngạc nhiên, cô ấy đâu biết cách sử dụng ngôn ngữ ký hiệu chứ?

“Đừng lo,” bác sĩ Lâm vẫn bình tĩnh, “dù bạn có phải đi vào những nơi đáng sợ ở nước ngoài, bạn cũng có thể dễ dàng học được ngôn ngữ nước ngoài đó, phải không? Ngôn ngữ ký hiệu cũng vậy thôi. Hơn nữa, mọi người hãy cố gắng giảm âm lượng xuống.”

“À? Thật sao? Nếu thần tượng nói vậy, tôi sẽ yên tâm hơn… Thử xem… Thật đấy, chúng ta đã có thể sử dụng ngôn ngữ ký hiệu rồi!” Ngón tay của A Tử linh hoạt tạo thành một câu nói mượt mà: 【Xin chào, có cần giúp đỡ gì không?】

Mục Dung Yến nhìn vào đôi tay mình và cũng thử sử dụng ngôn ngữ ký hiệu: 【Sản phẩm nằm ở giá hàng thứ ba】 — Những cử chỉ của cô ấy rất chính xác, như thể đã luyện tập hàng ngàn lần.

Sau đó, cô ấy hạ giọng nói: “Trước đây, khi chúng ta hỏi người dân về cửa hàng tiện lợi Ích Dân và con đường Minh Quán, có người nói rằng con đường này trước đây từng được gọi là Đường Ích Dân, sau đó mới đổi thành Đường Minh Quán.”

“Đúng vậy, có lẽ là sau khi trường tư thục Ích Dân ở phía kia bị bỏ hoang, con đường mới được đổi tên thành Đường Minh Quán,” Lão Trần nói. “Lúc đó tôi còn thực sự lo lắng, sợ rằng bên trong có những cái bẫy nào đó, nên tôi đã dùng ứng dụng bản đồ để kiểm tra xem gần đó có con đường Minh Quán thứ hai nào không.”

“Hãy thắp những que hương thơm trước!” Giọng Ngô Qua vang lên từ quầy thu ngân, “Điều này là quan trọng nhất lúc này.”

Những que hương thơm được đặt trong một chiếc hộp gỗ tung đã phai màu trên quầy thu ngân.

Giang Tận mở hộp ra và nhìn thấy rằng thân hương của chúng dày gấp đôi so với những que hương thông thường, bề mặt được phủ đầy những đường xoắn ốc nhỏ, giống như những mạch máu khô cạn của một sinh vật nào đó.

Bên trong còn có một cái lò hương bằng đồng trông rất kỳ lạ. Trên thân lò hình con cóc ba chân, ở vị trí mà lẽ ra phải là đôi mắt lại được gắn hai chiếc răng.

“Nhanh lên, mau lên đi.” Giọng A Tử run rẩy, bây giờ cô ấy hoàn toàn khác với hình ảnh lạc quan, coi thường cuộc sống trên tàu điện ngầm trước đây. Khuôn mặt bị che bởi m

“Không biết.” Bác sĩ Lâm bỗng nhiên dùng móng tay gạt một ít tro hương xuống, và những hạt tro ấy cứ như thể đang co giật trên đầu ngón tay của ông.

Ngay sau đó, khi khói hương được châm lửa, một luồng khói màu xanh lam uốn lượn bay lên trời.

Khói này rất đặc quánh, xoắn cuộn trong không khí. Mùi hương thì càng kỳ lạ hơn nữa: ban đầu giống như mùi hương cổ xưa tích tụ trên bàn thờ đền chùa, nhưng sau đó lại bất ngờ phát ra mùi giống như gỉ sét.

Giang Tận nhíu mày; kể từ khi biết rằng nguyên nhân gây ra tình trạng nhiễm “mô-đun” của mình là do bức ảnh của Kim Lan Lan, anh ta đã trở nên cực kỳ cảnh giác với mọi thứ liên quan đến sắt gỉ.

Khi lớp tro hương đủ dày, miệng con cóc trên bếp hương bỗng nhiên “kẹt” mở ra và nuốt chửng hết tro hương vào bên trong. Sau đó, những vệt màu đỏ tối dần hiện lên dưới đáy bếp, cảnh tượng thực sự rất kỳ lạ.

Nói thật, trong lúc mùi hương lan tỏa, mọi người đều cảm thấy khó chịu; nhiều người bắt đầu ho dữ dội.

“Hãy chú ý theo dõi ngọn hương nhé,” bác sĩ Lâm nói. “Khi gần tắt hẳn thì mới châm ngọn hương mới. Được rồi, mọi người hãy lần lượt vào thay đồ và mặc đồ làm việc, sau đó kiểm tra xem trong cửa hàng có điều gì bất thường không… ví dụ như những sản phẩm không hề có trong danh sách.”

Ánh đèn sợi đốt trong cửa hàng tiện lợi reo rít, chiếu sáng lên các kệ hàng; trong ánh sáng ấy, dường như có điều gì đó bí ẩn đang ẩn náu.

Giang Tận đứng bên cạnh quầy thu ngân, ngón tay vuốt ve lớp vỏ nhựa của thiết bị quét mã vạch.

Dù anh ta chưa bao giờ sử dụng thiết bị này trước đây, nhưng khi cầm nó lên, ngón tay anh ta dường như bị một loại bản năng nào đó thúc đẩy, và tự nhiên nhấn vào nút khởi động.

“Tích…”

Máy bật lên, màn hình hiển thị dòng chữ [Cửa hàng Tiện lợi Yìmín: Chế độ ca đêm].

“Mọi người hãy thử thực hành các thao tác thu ngân để biết rõ quy trình, tránh tình trạng lúc khách đến mua sắm lại bối rối,” bác sĩ Lâm bình tĩnh quan sát xung quanh. “Bao gồm việc kiểm tra kho hàng, quét mã vạch thanh toán, kiểm tra xem có sản phẩm nào bất thường trên kệ hàng không… Sau này, chúng ta hãy cố gắng không nói chuyện với nhau, trừ trường hợp khẩn cấp hoặc nội dung cần truyền đạt quá phức tạp; nếu không, hãy cố gắng giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu.”

“Được rồi.”

Sau đó, mọi người đều vào khu vực làm việc phía sau để thay đồ thành đồng phục nhân viên, rồi quay lại tiếp tục công việc. Mục Dung Yến và Giang Tận thì đi kiểm tra các kệ hàng.

Giang Tận nhìn thấy bên cạnh khu v

Anh ấy rất rõ rằng, cửa hàng tiện lợi nhỏ bé này, nếu có quái vật tấn công họ và họ không thể sử dụng bất kỳ kỹ năng nghề nghiệp, đồ vật hay sinh vật được triệu hồi nào, cũng không thể rời khỏi cửa hàng, thì chắc chắn sẽ chết mất. Rõ ràng, để sống sót, họ chỉ có thể thay đổi các quy tắc hiện hành.

Nhưng hiện tại, Giang Tận chỉ có thể thay đổi quy tắc trong khoảng thời gian CD; anh ấy phải đợi đến sáng mai, khi giờ làm việc bắt đầu, mới có thể sử dụng lại khả năng này.

Mỗi khu vực hàng hóa đều được trang bị khá đầy đủ, các kệ hàng đều chứa đầy sản phẩm; có vẻ như hiện tại không cần phải bổ sung hàng hóa gì cả.

Sau đó, anh ấy kiểm tra lại tủ lạnh ở khu vực thực phẩm, tìm loại nước cốt chanh được đề cập trong quy tắc.

Loại nước cốt chanh đóng hộp được đặt ở ngăn thứ ba, rất dễ nhìn thấy, và lượng hàng cũng rất đầy đủ. Giang Tận mở tủ lạnh và xem kỹ danh sách thành phần in trên bao bì, nhưng không thấy có điều gì bất thường.

Lúc này, có một khách hàng bước vào cửa hàng.

Khách hàng này cũng đeo mặt nạ hình kịch Nuo của Quý Chí; chiếc mặt nạ trắng lòe, trông khá đáng sợ. Sau khi vào cửa hàng, khách hàng đi đến khu vực thực phẩm, lướt qua các túi bao bì sản phẩm, cuối cùng chọn mua một gói khoai tây chiên.

Sau đó, khách hàng đến quầy thanh toán, lấy ra một thẻ nạp tiền của cửa hàng tiện lợi Yìmín và dùng ngôn ngữ ký hiệu để hỏi: “Có thể cho tôi biết số tiền còn lại trên thẻ không?”

Khách hàng cũng sử dụng ngôn ngữ ký hiệu để giao tiếp… Chắc chắn điều này ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ.

Quá trình thanh toán diễn ra khá thuận lợi; sau khi nhận lấy khoai tây chiên, khách hàng rời đi.

Giang Tận nhìn theo bóng dáng khách hàng kia bước vào khu dân cư Hạnh Phúc bên kia đường, tự hỏi: Bây giờ là giờ tối rồi, sao lại có người ăn khoai tây chiên làm bữa tối chứ? Có lẽ họ sẽ ăn thêm một ít đồ ăn vặt sau bữa tối chăng?

A Zǐ và Mục Dung Yến tiếp tục kiểm tra các kệ hàng theo quy định thứ sáu, để xem liệu có sản phẩm nào xuất hiện một cách bất ngờ không.

Không lâu sau, tiếng cửa tự động lại vang lên.

Một khách hàng gù lưng bước vào cửa hàng; mặt nạ trên người ông ta đã bị phai màu, như thể đã bị mưa làm ướt. Ông ta di chuyển chậm rãi, mua một xô mì bò hầm của thương hiệu Kangshifu, sau đó đến quầy thanh toán và dùng ngôn ngữ ký hiệu hỏi liệu có thể hâm nóng nó lên không.

Giang Tận ngay lập tức trả lời bằng ngôn ngữ ký hiệu: “Có nước nóng, tôi sẽ giúp bạn hâm.”

Không còn cách nào khác, anh ấy cũng không thể nói dối; nếu không, nếu làm

Giang Tận xé bỏ lớp bao bì của gói mì ăn liền, cho gia vị vào, đổ nước sôi lên trên rồi đưa cho khách hàng, sau đó anh ta chạy đến góc khu vực ăn uống để dùng bữa.

Mặc dù những chiếc mặt nạ của các khách hàng này trông rất đáng sợ, nhưng cho đến lúc này, tình hình tổng thể vẫn “bình thường”.

Tâm lý lo sợ vì tất cả các kỹ năng nghề nghiệp đều bị phong ấn của mọi người cũng dần dần được khắc phục.

Sau đó, các khách hàng lần lượt đến cửa hàng tiện lợi này.

Một người phụ nữ đeo mặt nạ Ngũ Quỷ đã mua bàn chải đánh răng và kem đánh răng, rồi cũng mua một gói mì ăn liền làm bữa tối.

Một khách hàng cao lớn mua vài chai bia, suốt quá trình chỉ im lặng quét mã thanh toán.

A Zǐ tiếp tục sắp xếp các kệ hàng, thỉnh thoảng liếc nhìn những “khách hàng” đang ăn uống ở khu vực thực phẩm – họ mở phần dưới của mặt nạ ra, lộ ra đôi môi và từ từ nhai thức ăn, không để sót giọt nước canh nào.

“Họ có phải là con người hay là ma quỷ?” Cô ấy hỏi Mục Dung Yến bằng ngôn ngữ ký hiệu.

Mục Dung Yến lắc đầu và ra hiệu: “Đừng hỏi, đừng nghĩ, hãy tuân thủ quy tắc.”

Máy tính tiền ở quầy thu ngân thỉnh thoảng phát ra tiếng “đíp đíp”; Giang Tận đã có thể quét mã vạch và kiểm tra số lượng hàng hóa một cách thành thạo. Đôi khi, dù hàng hóa vẫn còn đó, nhưng số lượng trong kho lại hiển thị là 0; lúc đó, anh chỉ có thể thu tiền dựa trên giá của những mặt hàng tương đương.

Sau đó, một số khách hàng sau khi ăn xong bắt đầu chơi bài poker ở khu vực ăn uống. Tình huống này khiến Giang Tận càng trở nên cảnh giác hơn: Những người này rốt cuộc là con người hay ma quỷ? Liệu lúc nào đó họ có thể biến thành những con quỷ dữ và lao tới tấn công chúng ta không?

Không còn chuông báo tử, không còn súng săn nữa… Làm sao bây giờ? Và Giang Tận cũng nhận thấy rằng, theo thời gian trôi qua, chỉ số SAN vẫn tiếp tục giảm xuống; hiện tại nó đã giảm xuống còn 97,63%!