Vào lúc này, Dụ Thiên Luân cũng như có linh cảm gì đó, ánh mắt sắc bén của anh ta hướng về phía đó, và tình cờ va chạm với ánh mắt của Kim Thục Mỹ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Khuôn mặt Dụ Thiên Luân trở nên u ám, anh ta thì thầm với Giang Tận bên cạnh: “Nhìn kìa, những người thuộc nhóm Huyết Tính cũng đã vào đây rồi.”

Giang Tận theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lại, và cũng thấy nhóm Kim Thục Mỹ đang đàm phán với các tu sĩ ngay trước cổng chùa, liền nói: “Hóa ra không chỉ có Châu Trầm và Tần Mỹ vào đây đâu.”

Kim Thục Mỹ cảm nhận được ánh mắt soi mói từ phía Dụ Thiên Luân, trong lòng cô tự mắng mỏ không ngớt, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ bi thương và chân thành, đồng thời nhanh chóng suy nghĩ xem nên hành động như thế nào tiếp theo, làm thế nào để hoàn thành cái lệnh chết tiệt này và sống sót trong ngôi chùa kỳ quái này.

Bên trong chùa Lan Nhược, lễ tang của trụ trì vẫn đang diễn ra trang nghiêm và buồn bã. Tuy nhiên, dưới vẻ bề ngoài yên bình này, nhiều phe phái đều đang ẩn giấu ý đồ xấu xa, dòng chảy ngầm đang cuồn cuộn. Các tu sĩ bình thường đang chìm đắm trong nỗi buồn, hoàn toàn không nhận ra rằng họ đang ở ngay tâm của một vòng xoáy khổng lồ, sắp phát nổ bất cứ lúc nào.

Ở một góc chùa, trong một căn phòng riêng tư được chuẩn bị gấp rút, Kim Thục Mỹ đang thực hiện một nỗ lực cực kỳ nguy hiểm.

Cô cẩn thận lấy chiếc bàn thờ ra khỏi lòng mình.

Lần trước, khi chiếc bàn thờ bị hỏng tại khu dân cư Thanh Đan, nó đã được sửa chữa lại.

Kim Thục Mỹ tỏ ra rất nghiêm túc, đốt ba que hương an thần đặc biệt và đặt chúng vào bát hương nhỏ trước bàn thờ, sau đó quỳ xuống, hai tay kết ấn và bắt đầu niệm những câu thần chú cổ xưa và khó hiểu.

Cô đang cố gắng thăm dò và chiếm hữu hai mục tiêu then chốt của phiên bản chùa Lan Nhược này – “Nie Tiểu Thiên” và “Bà Ngoại”.

Khi cô tiếp tục niệm, các ký hiệu trên bàn thờ lần lượt sáng lên, phát ra ánh sáng sâu thẳm.

Khói hương không còn bay thẳng lên trên nữa, mà quay cuồng, uốn lượn một cách kỳ lạ, dần dần tạo thành một làn sương mù mơ hồ trước mặt cô.

Cô tập trung toàn bộ tâm trí mình, bắt đầu giao tiếp với chiếc bàn thờ.

Ban đầu, làn sương mù chỉ từ từ xoay tròn, không hề có phản ứng gì.

Đúng lúc Kim Thục Mỹ nghĩ rằng việc chiếm hữu đã thất bại và chuẩn bị tăng cường năng lượng cung cấp –

Một biến cố bất ngờ xảy ra!

Làn sương mù bỗng nhiên sôi trào dữ dội! Ánh sáng vốn

Máu đó không hề chảy xuống mà ngược lại, như thể nó là những sinh vật sống, bị cái bàn thờ tham lam hấp thụ sạch sẽ!

Ngay sau đó, cái bàn thờ phát ra tiếng “kêu cứng” khiến người ta rùng mình; bề mặt của nó bắt đầu nứt ra thành những vết nứt nhỏ li ti!

“Không… không thể nào… Nó lại hỏng rồi sao?”

Nhưng ngay lập tức sau đó, một luồng tinh thần kinh khủng, hòa trộn giữa sự oán hận sâu thẳm, lạnh lẽo, im lặng và một loại ác ý mãnh liệt, đã xâm nhập vào tâm trí Kim Thục Mỹ thông qua mối liên kết vô hình, như những con giun đang bám vào xương!

“A—!!!”

Kim Thục Mỹ la lên một tiếng thất thanh đến nỗi không giống tiếng người, hai tay ôm chặt đầu mình, cơ thể co ro trên mặt đất, co giật dữ dội.

Đôi mắt cô ta phồng lên, đầy máu đỏ, trước mắt hiện lên vô số ảo ảnh kinh hoàng: những bộ phận cơ thể bị biến dạng, bóng tối vô tận, ánh mắt lạnh lùng, cùng những tiếng cười man rợ và tiếng khóc xé nát linh hồn…

Hậu quả phản pháo! Một hậu quả kinh hoàng vượt xa sự mong đợi!

Cô ta cảm thấy mình giống như một con kiến nhỏ bé, dám động đến nhìn thấy bí mật sâu thẳm của vực thẳm!

Cô ta vùng vẫy, cố gắng cắt đứt mối liên kết đó, nhưng những luồng ác ý ấy cứ liên tục ập đến, tấn công tâm trí cô ta.

Cô ta có thể cảm nhận được điểm SAN của mình đang giảm mạnh một cách chưa từng có!

Bên trong đại sảnh, buổi lễ vẫn đang tiếp diễn. Các nhà sư ngồi quỳ trên những tấm gối, khóc lóc thương tiếc. Trong số đó, hai sư huynh Huy Minh và Huy Trí khóc đặc biệt thảm thiết.

Huy Minh nước mắt chảy dài, giọng nói khàn đặc, liên tục đập đầu vào mặt đất trước mặt mình, tạo ra tiếng động “động động”, như thể muốn giải tỏa hết nỗi đau và sợ hãi trong lòng mình.

Huy Không nhìn cảnh này, không thể tin nổi rằng người đàn ông này lại giống hệt với sư huynh đã bị biến đổi ngay sau khi uống nước giếng vào tối hôm qua.

Cuối cùng, do quá xúc động, Huy Minh không thể thở được nữa, và đã ngất đi, thân thể mềm oặt nằm trên mặt đất.

“Sư huynh Huy Minh!”

“Nhanh lên! Giúp anh ấy xuống nghỉ ngơi đi!”

Huy Trí bên cạnh lập tức tiến lên, đỡ Huy Minh lên, rồi hét lớn với Huy Không: “Em út ơi, em út, đến giúp tay đi!”

Lúc đầu, Huy Không không dám tiến lại, nhưng các nhà sư phía sau lập tức đẩy anh ta đi, nói: “Em út ơi, sư huynh Huy Trí đang gọi em đấy!”

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, Huy Không cũng đành phải bước lên, cùng với Huy Trí, khó khăn đỡ Huy Minh ra khỏi đại s

Họ đặt Huy Minh nằm ngửa trên giường trong phòng thiền, Huy Trí đi lấy nước, còn Huy Không thì đứng bên cạnh giường.

Nhìn thấy vẻ mặt nhăn lại và khuôn mặt thỉnh thoảng co giật của sư huynh Huy Minh dù đang trong tình trạng hôn mê, Huy Không không khỏi rùng mình. Liệu Huy Minh bây giờ còn là “con người” nữa không? Con người có thể lột xác như rắn không? Và cái xác ấy sau khi lột ra, liệu có biến thành một “con người” mới và nhảy xuống cái giếng kia không?

Đúng lúc đó, Huy Minh trong hôn mê bỗng mở miệng, phát ra những lời lẩm bẩm yếu ớt, ngắt quãng, như thể đang lặp đi lặp lại một thông điệp đã in sâu vào tâm hồn:

“…Không có… Chùa này không hề có cô gái tên Nhiễm Tiểu Thiện…”

“…Đang nhìn… Bà ngoại… Đang nhìn em đấy… đang nhìn…”

Những lời lẩm bẩm vô thức ấy lập tức len vào tai Huy Không, khiến anh ta run rẩy từ đầu đến chân!

Những cảnh tượng kinh hoàng đêm qua lại một lần nữa hiện ra rõ ràng trước mắt anh – người phụ nữ tự xưng là Nhiễm Tiểu Thiện, đoạn kinh Kim Cương đọc lắp bắp, tiếng cổ vỡ và tiếng chuông gỗ…

Và điều khiến anh ta cảm thấy rợn gối nhất là, anh hoàn toàn không thể nhớ nổi Nhiễm Tiểu Thiện trông như thế nào! Ký ức về vẻ ngoài của cô ấy dường như đã bị một lực lượng nào đó xóa sổ hoàn toàn! Cảm giác bị can thiệp vào ký ức ấy khiến anh cảm thấy bất lực và sợ hãi hơn cả khi gặp ma quỷ.

Đúng lúc đó, Huy Trí trở về với một bát nước sạch và cũng nghe thấy những lời lẩm bẩm của Huy Minh. Anh thở dài một hơi, khuôn mặt đầy vẻ buồn bã và nói khẽ: “Ài... Sư huynh Huy Minh... thật là một người đáng thương..."

Huy Không vô thức đáp lại: “Tôi... tôi đã nghe nói, sư huynh Huy Minh... vì vợ mình gặp tai nạn xe hơi và qua đời, nên ông ấy mới tuyệt vọng và đến đây để xuất gia?”

“Đúng vậy...” Huy Trí đặt bát nước sang một bên, ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn Huy Minh đang hôn mê, ánh mắt anh đầy tiếc nuối thực sự, “Sư huynh Huy Minh... mối quan hệ của ông ấy với trụ trì rất tốt. Có lẽ bạn không biết, Huy Minh có khả năng hiểu Phật pháp rất sâu sắc, là một trong những đệ tử được sư phụ tin tưởng nhất trong những năm gần đây.”

Có lẽ để thay đổi chủ đề, hoặc muốn Huy Không hiểu thêm về một khía cạnh khác của Huy Minh, Huy Trí bắt đầu kể chi tiết hơn: “Bạn có biết không, chỉ sau nửa năm nhập chùa, Huy Minh đã có thể thuộc lòng toàn bộ kinh Kim Cương, không phải học thuộc lòng một cách máy móc, mà thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc của câu ‘Mọi hình tượng đều là hư vọng’, và đã khiến cho một số vị sư già th

“Thật sự mạnh mẽ đến thế sao?” Huệ Không không ngờ Huệ Minh lại giỏi đến vậy; chẳng trách gì anh ấy được mọi người tôn trọng trong số các đệ tử thuộc thế hệ thứ hai của dòng họ Huệ.

“Trước đây, trong chùa có một bản chú giải về Chú Lăng Nghiêm bị hỏng nặng; có rất nhiều điểm khó hiểu trong đó. Huệ Minh huynh đã dành rất nhiều công sức để nghiên cứu hàng loạt sách vở cổ, cuối cùng đã hoàn thành việc bổ sung và đưa ra những lời giải thích sâu sắc. Bản chú giải do anh ấy viết tay đó vẫn còn được lưu giữ trong thư viện kinh điển, và nhiều đệ tử đều tranh nhau sao chép để học hỏi…” Huệ Trí kể một cách chi tiết, vẽ nên hình ảnh của một vị sư tu tài năng, siêng năng và thông minh; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt, khiến người ta cảm thấy choáng váng so với hình ảnh của Huệ Minh mà Huệ Không thường thấy – người luôn im lặng, ít nói… và cả hình ảnh đáng sợ của anh ta vào đêm qua bên cái giếng nữa.

Nghe những lời kể này, Huệ Không không khỏi mơ màng và thốt lên một cách vô thức: “Vậy… Huệ Trí huynh, tại sao ngài lại quyết định xuất gia tại chùa Lan Nhược?”

Nghe câu hỏi đó, biểu cảm trên khuôn mặt Huệ Trí lập tức chuyển thành vẻ đắng cay. Anh ta vuốt ve cái đầu trọc lóc của mình và cười nhẹ: “Tôi à? Tôi không có được trình độ và sự hiểu biết sâu sắc như Huệ Minh huynh đâu. Ban đầu… tôi chỉ là một người thường, làm ăn nhỏ ở Hồng Kông, nhưng sau khi đầu tư thất bại, tôi nợ nần chồng chất, vợ cũng bỏ tôi đi… Tuyệt vọng trước cuộc sống, tôi mới chạy đến núi này, nghĩ rằng sẽ dành phần đời còn lại trong yên bình bên ánh đèn và bức tượng Phật… Không bằng Huệ Minh huynh; ông ấy thực sự đã nhìn thấu mọi thứ, còn tôi… thì không còn con đường nào khác nữa.”

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng thiền được mở nhẹ, một vị sư trẻ bước vào.

“Huệ Viễn đệ tử à?” Huệ Trí quay đầu lại hỏi.

“Huệ Trí huynh, Huệ Không huynh…” Huệ Viễn nói nhỏ, “Tôi… tôi nghe thấy tiếng động ở đây, nên đến xem thử có cần giúp đỡ gì không. Huệ Minh huynh thì sao rồi?”

Huệ Trí thở dài: “Không sao đâu, Huệ Minh huynh chỉ là quá đau buồn mà ngất đi thôi; nghỉ một lát là sẽ khỏe lại thôi.”

Huệ Viễn liền cẩn thận bước vào, nhìn những biểu hiện lo lắng trên khuôn mặt Huệ Minh đang hôn mê.

Như thể vừa nhớ ra điều gì đó, Huệ Trí giới thiệu với Huệ Không: “Huệ Không, Huệ Viễn đệ tử này chỉ mới xuất gia sớm hơn em mười ngày thôi; hai người coi như là đồng môn cùng một khoá đào tạo.”

Huệ Không vội vàng chắp

Trên khuôn mặt Huệ Viễn hiện lên vẻ bối rối và lo lắng, cô hạ giọng nói: “Sư huynh Huệ Trí ơi, em chỉ muốn xem có thể giúp đỡ được gì không. Hơn nữa… hôm nay lại có vài nhóm khách hành mới đến chùa, họ nói là nghe tin trụ trì đã qua đời nên đến để tưởng niệm. Nhưng… em cảm thấy những người đó có điều gì đó kỳ lạ.”

“Kỳ lạ? Kỳ lạ ở chỗ nào?” Huệ Không hỏi với vẻ tò mò.

Huệ Viễn cố gắng diễn đạt rõ hơn: “Chính là… dù họ cũng mặc áo tang và biểu hiện rất buồn bã, nhưng ánh mắt của họ lại không giống như những người hành thiện bình thường. Cứ như thể họ luôn lén lút quan sát môi trường trong chùa, quan sát chúng ta – những người tu sĩ này… Nói chung, cảm giác thật kỳ lạ, khiến em cảm thấy không yên tâm.”

Nghe vậy, Huệ Trí cũng cau mày, vỗ vai Huệ Viễn: “Được rồi, em hiểu mà. Có lẽ em quá nhạy cảm thôi. Bây giờ chùa đang có rất nhiều người, đủ mọi loại người. Em chỉ cần làm tròn bổn phận của mình, đừng suy nghĩ quá nhiều hay hỏi han lung tung, hiểu chưa?”

Huệ Viễn gật đầu, nhưng vẻ nghi ngờ trong mắt vẫn chưa tan biến hoàn toàn.

Cùng lúc đó, Châu Trầm và Tần Mỹ đang so sánh một bản phác thảo sơ bộ của chùa, trên đó được ghi chú một cách vội vã các “lối đi an toàn” và “khu vực bất thường”.

Bỗng nhiên, cửa chính mở ra, hai người ngẩng đầu lên và thấy Kim Thục Mỹ bước vào.

“Chị Kim ơi?!” Châu Trầm thốt lên, vô thức nhìn về phía sau cô ấy, “Chị… sao chị lại vào đây được? Chị không phải đang ở ngoài lều để chỉ huy và giám sát sao?”

Kim Thục Mỹ nhanh chóng bước đến bên hai người, giọng nói đầy phức tạp: “Đó là lệnh trực tiếp từ đội trưởng.”

“Lệnh của đội trưởng?” Tần Mỹ cũng cau mày, “Ngoài kia có chuyện gì xảy ra vậy? Sao đột nhiên lại cho chị vào đây? Điều này thật là liều lĩnh!”

Kim Thục Mỹ lắc đầu, vẻ bối rối trên khuôn mặt càng sâu sắc hơn: “Em cũng không rõ lắm đội trưởng đang nghĩ gì. Lệnh đến quá đột ngột và gấp rút, chỉ bảo em ngay lập tức vào chùa để gặp các bạn và tăng cường công tác điều tra bên trong, hỗ trợ đội Quân Giáp Huyền. Anh ấy thậm chí… còn không kịp gọi điện cho em để giải thích chi tiết.” Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn, mang theo một chút lo lắng khó nhận ra, “Em cảm thấy… có lẽ đội trưởng cũng đang gặp phải những ‘tình huống đặc biệt’ khó khăn nào đó, không thể giải quyết được.”

Dự đoán này khiến trái tim Châu Trầm và Tần Mỹ

Châu Trầm và Tần Mỹ nhìn nhau, rồi Châu Trầm là người bắt đầu nói trước, giọng anh run rẩy vì sợ hãi: “Chúng tôi… đều đã gặp những tu sĩ mặc áo trắng và áo đen. Lần đầu tiên tôi gặp là người mặc áo trắng.”

Anh liếm mép mình, vốn đang khô nứt, và kể lại: “Đó là ở phía sau thư viện kinh điển. Lúc đó tôi cảm thấy… hơi choáng váng, cảm giác hành lang dài vô tận, không thể đi đến cuối được. Rồi, người tu sĩ mặc áo trắng đó bất ngờ xuất hiện. Anh ta cúi đầu, không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng có vẻ… không đáng sợ như người mặc áo đen.”

“Tôi nhớ rằng theo quy tắc của chùa, chúng ta có thể hỏi đường, nên tôi đã dũng cảm hỏi anh ta cách đi về khu phòng nghỉ. Anh ta… không ngẩng đầu lên, chỉ giơ tay chỉ một hướng. Tôi đi theo hướng đó, và không lâu sau, cảm giác choáng váng đó biến mất, mọi thứ xung quanh trở lại bình thường, tôi quay lại tầng bí ẩn. Nhưng khi tôi quay đầu lại, người tu sĩ mặc áo trắng đó đã biến mất.”

Tần Mỹ tiếp tục kể, giọng cô run rẩy hơn: “Lần của tôi là gặp người mặc áo đen… gần núi phía sau. Lúc đó tôi cảm thấy lạnh ran khắp người, như thể có thứ gì đó cực kỳ đáng sợ đang theo dõi mình, trái tim tôi suýt ngừng đập! Tôi không dám nhìn vào khuôn mặt của nó, quy tắc của chùa nói rằng không được nhìn thẳng vào mắt chúng! Sau khi nó chào tôi, tôi lập tức quỳ xuống và nói ‘đệ tử đã chết’, đầu tôi đập xuống đất mà không dám ngẩng lên… Phải mất một lúc lâu, sau khi cảm thấy ánh mắt lạnh lùng đó biến mất, tôi mới dám ngẩng đầu lên.”

Cô không nói thêm gì nữa, nhưng khuôn mặt tái nhợt của cô đã nói lên tất cả.

Kim Thục Mỹ lắng nghe, lông mày cô càng ngày càng nhíu lại. Cô thì thầm: “Hệ thống giám sát của chúng ta gần như bao phủ tất cả các khu vực đã biết. Mặc dù ở một số nơi tín hiệu bị nhiễu nặng, nhưng nếu là những con người thật… hay những ‘thứ’ có hình dạng đó hoạt động thường xuyên, thì không thể nào không để lại dấu vết được. Điều này chứng tỏ chúng vẫn chưa xâm nhập vào tầng vật chất. Chúng có lẽ luôn ẩn náu trong những tầng ‘nhiễm bẩn’ sâu hơn, thậm chí là trong tầng ‘lạc lối’. Chỉ khi có những điều kiện đặc biệt xảy ra, hoặc như các bạn vậy, vô tình rơi xuống những tầng sâu hơn, chúng mới ‘hiện ra’!”

Kẻ thù vô hình mới là điều đáng sợ nhất.

Sau một khoảng lặng, ánh mắt của Kim Thục Mỹ trở nên lạnh lùng trở lại. Cô nhìn Châu Trầm và Tần

Toàn bộ sức mạnh của hai chi nhánh, cùng với cấp độ của các bạn, tất cả đều đã bị hy sinh! Rất nhiều người trong đội vẫn nhớ rõ chuyện này.”

Khuôn mặt Châu Trầm trở nên u ám, còn Tần Mỹ thì không cam lòng nhưng cũng không dám phản bác.

“Trưởng đội đã phải vất vả lắm mới kìm hãm được những ý kiến phản đối bên trong và giữ lại các bạn, cho các bạn cơ hội này,” Kim Thục Mỹ tiếp tục gây áp lực, giọng nói không cao nhưng rất nặng nề, “Nếu các bạn không thể đạt được kết quả xứng đáng tại chùa Lan Nhược, không tìm ra thông tin hay vật phẩm có giá trị… thì không chỉ là nguồn lực quý giá cần thiết để phục hồi cấp độ LV3 mà trưởng đội sẽ không cấp nữa; thậm chí vị trí của các bạn trong đội sau này cũng…”

Cô không nói hết, nhưng ý đe dọa trong lời nói đã rất rõ ràng. Sự cạnh tranh khốc liệt bên trong đội khiến những kẻ thất bại gần như không còn chỗ đứng.

Kim Thục Mỹ tiến lại gần hơn một bước, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao: “Vì sai lầm của các bạn, đội chúng ta đã mất đi hai chi nhánh! Hố hổ này, các bạn phải tự mình lấp đầy! Hiểu chưa?”

Châu Trầm và Tần Mỹ cúi đầu xuống; hai người chỉ còn cấp độ LV2, trước mặt cô họ không còn dám nói lên tiếng, và chỉ có thể khó khăn đáp lại: “Hiểu… hiểu rồi, chị Kim. Chúng tôi chắc chắn… sẽ cố gắng hết sức!”

“Tốt.” Kim Thục Mỹ hơi giảm bớt áp lực, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng, “Vậy thì hãy tập trung vào công việc. Từ bây giờ, ba chúng ta sẽ hành động cùng nhau. Mục tiêu chính: ưu tiên tìm ra dấu vết của vị sư sĩ mặc áo trắng, cố gắng tiếp xúc với họ một cách hạn chế để kiểm tra tính hiệu quả và độ an toàn của ‘khả năng hướng dẫn’ của họ; tiếp theo, cố gắng tránh xa vị sư sĩ mặc áo đen, nhưng nếu gặp phải, hãy ghi chép lại tất cả hành vi và quy luật xuất hiện của họ; cuối cùng, tìm kiếm mọi manh mối có liên quan đến ‘trung tâm ô nhiễm’ hoặc ‘vật chủ gen’. Mọi hành động đều phải thận trọng, bất kỳ phát hiện nào cũng phải được chia sẻ ngay lập tức!”

Nhớ lại thất bại vừa rồi, Kim Thục Mỹ vẫn cảm thấy áp lực lớn lao!