Khu vực Phong Đông của thành phố Lệ Hư, đường hầm ở ngoại ô.

Cuối cùng, nhóm Niết Bàn đã thành công trong việc trở lại thế giới hiện thực.

Sau khi lối đi qua khe nứt được ổn định, họ đã di chuyển qua và trở về Thị trấn Gỉ sét một cách thành công.

Điều này hoàn toàn bình thường – họ là những người sống trong vòng luân hồi; từ khoảnh khắc bị các yếu tố siêu nhiên làm nhiễm bẩn, mỗi khi họ quay trở lại thế giới hiện thực, họ sẽ tự động quay lại thành phố Lệ Hư, bởi vì họ đã bị những yếu tố này làm nhiễm bẩn một cách vĩnh viễn và không thể nào thoát ra được.

Chiếc xe đó trước đây cũng không thể được sử dụng để rời đi nữa; bất kỳ vật liệu kim loại nào đã từng vào Thị trấn Gỉ sét đều không thể được mang trở lại.

Nhóm Vũ Sĩ vẫn còn ở lại trong phiên bản kinh dị “Quả cầu Người đầu”, và Yu Zi đã liên lạc được với một người bạn của mẹ mình, xác nhận rằng thông tin liên quan đến quả cầu đó đang nằm trong tay người này. Nhóm Vũ Sĩ quyết định đến lấy thông tin đó.

Họ có những nhiệm vụ cụ thể cần thực hiện, trong khi nhóm Niết Bàn không có nhiệm vụ gì thì có thể trực tiếp trở về.

Lúc này, Giang Tận đi cùng Dụ Thiên Luân bước ra khỏi đường hầm, và ngay lập tức từ thế giới đêm chuyển sang ban ngày; ánh nắng mặt trời bên ngoài trở nên rất chói lọi, anh ta phải nhắm mắt lại và dùng tay che mặt.

Lúc này, bốn người trong nhóm Niết Bàn đều mang theo vẻ mệt mỏi sau những cuộc chiến tranh trong phiên bản kinh dị.

“Chúng ta hãy trở về căn cứ trước,” Dụ Thiên Luân nói nhỏ, “Người của bọn Huyết Diều chủ sẽ không dễ dàng từ bỏ; họ có sự hậu thuẫn của triều đình, và có thể sẽ trực tiếp hành động ngay trong khu vực thành phố.”

Giang Tận vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên, tiếng còi cảnh sát vang lên từ xa.

“Xe cảnh sát à?” Giang Tận ngẩng đầu lên, tỏ vẻ cảnh giác.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Không thể nào là do bọn Huyết Diều chủ làm đâu, các bạn yên tâm,” Dụ Thiên Luân an ủi mọi người, “Ngay cả những sứ giả của triều đình cũng không thể cho phép cơ quan chức năng can thiệp trực tiếp vào những cuộc chiến giữa những người sống trong vòng luân hồi. Cả Viện Kiểm sát hay Lục Môn cũng không thể trở thành lực lượng vũ trang riêng của bất kỳ ai; đó là luật của đất nước!”

“Đúng vậy.” Giang Tận cũng là một người thuộc cơ quan chính quyền; họ đều thuộc về Lục Môn của Yên Kinh, và Lục Môn là một cơ quan độc lập, chắc chắn không thể bị sử dụng để điều động bởi những người sống trong vòng luân hồi.

“Chúng ta nên đi xem sao. Trước mặt cảnh sát, bọn Huyết Diều chủ c

“Kỳ lạ thật, ở khu vực ngoại ô như này hiếm khi có xe cảnh sát của sở cảnh sát đến đây.”

Còn Giang Tận thì bất ngờ đứng yên, Liễu Diện bên cạnh cũng hiểu ra ngay.

Bên trong vùng cấm tiếp cận, một người đàn ông cao lớn đang quỳ bên cạnh thi thể. Những ngón tay đeo găng cao su của anh ta nhẹ nhàng kéo sang một bên quần áo trên ngực nạn nhân.

Người đàn ông đó mặc chiếc áo khoác điều tra màu xanh đậm; huy chức trên vai cho thấy anh ta là trưởng đội điều tra của phòng điều tra khu vực Trường Minh – đó chính là Khương Hàn.

“Anh trai tôi lại đến đây để điều tra án à? Nơi này không phải thuộc phạm vi quản lý của đội điều tra mà anh ấy đang làm việc mà…”

Dụ Thiên Luân nghe thấy lời Giang Tận liền ngạc nhiên và hỏi: “Anh ấy là anh trai bạn à?”

“Ừ, đúng vậy. Anh ấy mới được chuyển đến sở cảnh sát không lâu.”

“Nhìn vào thì…”, Hứa Ngâm Thu nhận xét với đôi mắt sáng suốt, “hai anh em các bạn giống nhau thật đấy.”

Liễu Diện cười nói: “Tôi cũng thường nói như vậy. Nhưng theo tôi, anh ấy còn đẹp trai hơn anh trai mình nữa đấy.”

Lúc này, họ đứng giữa đám đông đang xem xét sự việc, không hề bị ai chú ý đến.

“Nạn nhân là nữ, danh tính vẫn chưa được xác định; tuổi độ khoảng 25–30 tuổi; thời gian tử vong được ước lượng là trong vòng 12 giờ qua.”

Giọng nói của Khương Hàn rất bình tĩnh và chắc chắn; người cảnh sát trẻ bên cạnh anh ta nhanh chóng ghi chép lại thông tin.

Thi thể nằm ngửa trên mặt đất, ngực nạn nhân – thật không ngờ – lại được cắm một con người làm từ rơm; những mũi kim gỗ dưới con người rơm đó đã xuyên thủng ngực nạn nhân.

Bốn chi của con người rơm được buộc chặt bằng dây thừng; đầu nó nghiêng sang một bên, như thể đã bị cố tình đặt vào tư thế kỳ lạ nào đó.

“Đây là vụ án giết người hàng loạt, hay chỉ là hành động bắt chước?” Khương Hàn nhíu mày.

Phó giám đốc cục cảnh sát địa phương bên cạnh lau mồ hôi và nói khẽ: “Trưởng Khương, tôi nghĩ đây là vụ án giết người hàng loạt. Tháng trước, một nông dân tên Lão Lý ở làng bên cạnh cũng đã chết theo cách tương tự; ngực ông ấy cũng được cắm một con người làm từ rơm, và vụ án đó đến nay vẫn chưa được giải quyết.”

Khương Hàn đứng dậy và nhìn quanh: “Hình ảnh hiện trường và báo cáo khám nghiệm tử thi của vụ án đầu tiên đã được mang đến chưa?”

“Đã mang đến rồi, ở trong xe.”

“Hãy so sánh hai hiện trường này xem có điểm chung gì không.”

Nhìn con người rơm kia, Dụ Thiên Luân bắt đầu nhíu mày.

“C

Nhân viên pháp y của sở cảnh sát đã tiến hành kiểm tra ban đầu đối với thi thể, chụp ảnh để ghi lại tư thế của nó, sau đó sử dụng túi đựng bằng chứng để thu thập các sợi vải, dấu vân tay và có thể là dấu vết DNA từ con người bù nhìn đó. Chiếc mũi kim gỗ trên ngực con người bù nhìn đã được rút ra và được gửi đến phòng thí nghiệm để so sánh loại gỗ, xác định xem liệu nó có giống với loại gỗ được sử dụng trong vụ án đầu tiên hay không. Tuy nhiên, xung quanh hiện trường, không tìm thấy dấu vết chân của bất kỳ ai khác ngoài lực lượng cảnh sát và nhân chứng đầu tiên.

Nơi thi thể được phát hiện không có hệ thống giám sát; vì vậy, chỉ có thể thông qua việc so sánh các đoạn video giám sát trong khu vực lân cận để tìm ra những người có thể liên quan đến vụ án.

Khương Hàn đi sang một bên và gọi điện cho bộ phận kỹ thuật của sở cảnh sát: “Lão Trần, hãy lấy thông tin về hai vụ án sử dụng con người bù nhìn để giết người ra, tập trung kiểm tra nguồn gốc của những sợi vải đó, xem liệu chúng có được sản xuất theo cùng một quy trình hay không.”

Đầu dây điện thoại vang lên tiếng bấm phím: “Đội trưởng Khương, theo kết quả kiểm định, những sợi vải trong vụ án đầu tiên là loại rơm thông thường, nhưng cách buộc chúng rất đặc biệt – sử dụng dây rơm được quấn thủ công, loại này rất hiếm thấy trên thị trường. Những hộ nông dân địa phương thường không sử dụng con người bù nhìn, vì vậy rất khó để truy ngược nguồn gốc của chúng.”

“Hãy kiểm tra xem trong khu vực lân cận có người thợ thủ công nào hoặc ai đó đã mua những vật liệu tương tự gần đây không.”

Phó giám đốc cục cảnh sát địa phương tiến lại gần và đưa cho Khương Hàn một điếu thuốc: “Đội trưởng Khương, vụ án này… có vẻ hơi kỳ lạ.”

Khương Hàn không nhận thuốc, chỉ lạnh lùng nhìn ông ta: “Kỳ lạ?”

Phó giám đốc hạ giọng xuống: “Người tên Lý đã chết vào tháng trước; người dân trong làng đều nói rằng cái chết của ông ấy có liên quan đến yêu ma quỷ dữ… Bây giờ lại có thêm một vụ án nữa, với cùng một phương thức gây án; người dân đang đồn đại rằng đó là do linh hồn oan khuất đòi mạng…”

Khương Hàn ngắt lời ông ta: “Nếu không thể giải quyết được vụ án, các bạn lại đổ lỗi cho yêu ma? Trước đây các bạn đã điều tra như thế nào?”

Phó giám đốc cúi đầu: “Chúng tôi có ít nhân lực, và ở những vùng nông thôn như thế này, hệ thống giám sát cũng rất hạn chế; việc điều tra gặp rất nhiều khó khăn…”

Thực tế, giám đốc chi nhánh cảnh sát địa phương đã tính toán trước rồi – nếu vụ án này không thể được giải quyết trong thời gian ngắn, ông ta sẽ không thể chịu trách nhiệm hoàn toàn;

“Các cơ quan hành chính ở đây đã nhiều lần báo cáo lên trên xin phép cấp kinh phí để thay thế những thiết bị cũ, nhưng vẫn không được duyệt…”

Khương Hàn im lặng một lúc. Việc các cơ quan hành chính làm việc trì trệ, đổ lỗi cho nhau cũng không phải là chuyện hiếm gặp. Dù sao đi nữa, khi có sự cố xảy ra, chính các cơ quan hành chính địa phương mới phải chịu trách nhiệm.

Bên ngoài vùng cấm, bốn người gồm Giang Tận, Liễu Diện, Hứa Ngâm Thu và Khương Hàn vẫn đang lẫn lộn trong đám dân làng đến xem, lặng lẽ quan sát hành động của cảnh sát.

Liễu Diện nói khẽ: “Tôi cũng đồng ý với ý kiến của đội trưởng; đây không giống như những vụ án thông thường.”

Hứa Ngâm Thu gật đầu: “Cách thức thực hiện quá cố tình, giống như một nghi lễ nào đó.”

Khương Hàn nói với một viên cảnh sát bên cạnh: “Hãy đi kiểm tra xem quanh đây có ai là người lạ không, đặc biệt là những người ngoại tỉnh xuất hiện trong làng trong những ngày gần đây.”

“Vâng!”

Đã đến trưa.

Khương Hàn đứng bên cạnh chiếc xe cảnh sát, đọc bản báo cáo sơ bộ do bộ phận kỹ thuật gửi đến:

Cách thức buộc người bằng rơm trong cả hai vụ án hoàn toàn giống hệt nhau. Vết cắt do gai cây, cách thức thực hiện cũng giống hệt nhau. Danh tính của các nạn nhân cũng đã được xác định rõ; họ đều là người dân trong làng này. Đáng chú ý là, theo kết quả điều tra hiện tại…

Cả hai nạn nhân trước khi qua đời đều đã từng đến một đường hầm bỏ hoang gần đó.

Anh đóng lại folder, ánh mắt lạnh lùng: “Được rồi, hãy đi kiểm tra con đường hầm đó.”

“Đội trưởng Khương, sao không ăn trưa trước?”

Khương Hàn nhìn những người cảnh sát vẫn đang bận rộn đến tận lúc này; bữa trưa đã được mang đến.

“Được thôi, ăn trưa trước, sau đó lập tức hành động.”

Lúc này, ánh mắt Khương Hàn chợt quét qua đám đông bên ngoài vùng cấm và nhìn thấy Giang Tận.

“Ồ? A Tận?”

Ánh mắt Khương Hàn sắc bén như dao; anh cau mày và bước về phía họ.

“A Tận? Sao em lại ở đây?” Giọng Khương Hàn trầm thấp, mang theo chút ngạc nhiên, “Em không phải đang tham gia đợt huấn luyện của đội tuần tra ngoại ô sao?”

Giang Tận cảm thấy tim mình se lại, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và cười nói: “Anh ơi, chỉ là… hôm nay em được nghỉ, nên đưa Liễu Diện ra ngoài đi dạo thôi.”

Ánh mắt Khương Hàn liếc nhìn Liễu Diện và nói: “Sao các em lại đến khu vực Phong Đông? Nơi đây cũng không có điểm du lịch gì đặc biệt cả… Em… Ừm?”

Anh nhìn thấy những chiếc nhẫn

Giang Tận hắt hơi nhẹ và nói: “Chưa kịp nói chính thức với họ đâu. Gần đây tôi cũng ở bên ngoài suốt thời gian, còn bố mẹ lại đi tham gia cuộc thi khiêu vũ trên quảng trường ở ngoại ô, tôi định sau này sẽ về nhà và nói với họ.”

“Các bạn đã mua nhẫn rồi, hôm nay lại được nghỉ, vậy thì tối nay hãy đến gặp bố mẹ đi!” Ánh mắt Khương Hàn lấp lánh một chút, nhưng anh không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu. “Được thế, tối nay sau khi tan làm, tôi sẽ cùng Lâm Nhạc về nhà một chuyến. Đám cưới của con là chuyện quan trọng nhất mà. Bố mẹ đã hoãn chuyến đi dự thi, họ sẽ xuất phát vào ngày mai.”

Ánh mắt anh bỗng nhiên dừng lại ở Dụ Thiên Luân và Hứa Ngâm Thu.

“Hai người này là ai vậy?”

Giang Tận nhanh chóng trả lời: “Là bạn bè của tôi, Dụ Thiên Luân và Hứa Ngâm Thu.”

Dụ Thiên Luân nở nụ cười rạng rỡ và đưa tay ra: “Đội trưởng Giang, tôi rất mong được gặp ngài.”

Khương Hàn bắt tay anh ta, nhưng vẻ mặt anh lại càng cau có hơn, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Khoan đã… Thưa ông Dụ, tôi có cảm giác đã từng gặp ông ở đâu đó…”

Giang Tận ngạc nhiên, liếc nhìn Dụ Thiên Luân. Anh ta đã từng gặp anh trai mình à?

Dụ Thiên Luân vẫn mỉm cười và nói: “Có lẽ là ở viện kiểm sát, tôi từng làm việc ở đó.”

“Viện kiểm sát?” Khương Hàn nhìn chăm chú, “Tôi nhớ ra rồi, ông là công tố viên Dụ!”

“Trước đây là vậy.” Dụ Thiên Luân nói một cách thoải mái, “Bây giờ thì không làm nữa.”

Khương Hàn có vẻ ngạc nhiên, tự hỏi liệu anh ta có chuyển sang làm luật sư không?

“Thật là đáng tiếc…”

Anh quay lại và nói với Giang Tận: “Tôi còn có công việc cần giải quyết, tối nay sẽ gặp lại nhau ở nhà.”

Nói xong, anh quay người rời đi, bước về phía xe cảnh sát. Nhưng trước khi đi, ánh mắt anh lại lướt qua Dụ Thiên Luân một cái.

Làm sao Giang Tận lại quen biết với một cựu công tố viên nhỉ? Nếu không phải vì công việc, anh thực sự muốn hỏi rõ hơn.

Khương Hàn ngồi vào xe cảnh sát và bắt đầu ăn uống. Một thanh niên cảnh sát ngồi ghế phụ đưa cho anh một tập tài liệu: “Đội trưởng Giang, những người kia ban nãy là ai vậy?”

“Là em trai tôi.”

“À, em trai bạn làm cảnh sát ở phòng điều tra khu vực Kim Lân Phân Quán à?”

“Ừm… bây giờ anh ấy đang làm thêm việc trong đội tuần tra vùng ngoại ô.”

“Thật tuyệt vời! Rất hiếm có người trong đội cảnh sát được điều động đến đó làm việc đấy!”

Mặt khác, Giang Tận cũng không nhịn được nữa và hỏi: “Ông Dụ, trước đây ông

“Tại sao anh chưa bao giờ nhắc đến điều đó?”

“Bởi vì nó không quan trọng.” Dụ Thiên Luân cười nói, “Bây giờ tôi là một người sống trong vòng luân hồi; việc nhắc đến nó vào lúc này có ích gì chứ?”

Giang Tận muốn hỏi thêm, nhưng Dụ Thiên Luân đã vỗ vai anh và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều, chúng ta đi thôi.”

Liễu Diện nhìn đồng hồ và thì thầm: “Chúng ta phải nhanh chóng trở về căn cứ Ất Hợi; những kẻ thuộc phe Huyết Đại Bàng có thể sẽ tìm đến bất cứ lúc nào.”

Hứa Ngâm Thu gật đầu: “Đi thôi, vụ án này không liên quan đến chúng ta; đừng để xảy ra rắc rối thêm.”

Bốn người quay lưng và rời đi.

Vào lúc 1 giờ chiều, Khương Hàn dẫn cảnh sát Trương đến ngôi nhà cũ của nạn nhân nữ, Lâm Tiểu Uyển – một ngôi nhà nhỏ cũ kỹ nằm ở rìa làng.

Cha mẹ Lâm Tiểu Uyển khóc đến mức gần như suy sụp; người mẹ ngồi bất động trên ghế, còn người cha thì liên tục hút thuốc, đôi tay run rẩy.

“Ông Lâm, gần đây con gái ông có gặp phải điều gì bất thường không? Hay là cô ấy đã làm ai đó tức giận?” Khương Hàn hỏi.

Ông Lâm lắc đầu: “Tiểu Uyển là người hiền lành, chưa bao giờ gây họa với ai… Chỉ là, cách đây vài ngày, cô ấy nói rằng mình đã cho một con mèo hoang ăn ở trong đường hầm gần làng; nghe nói nạn nhân trong vụ án đầu tiên cũng từng đến đó…”

Khương Hàn và Trương nhìn nhau.

Họ đều tin rằng đây không phải là sự trùng hợp.

Sau khi rời nhà gia đình Lâm, Trương không nhịn được mà hỏi: “Trưởng Khương, vụ án này thật kỳ lạ… Kẻ sát nhân dùng những con người bằng rơm, và tất cả các nạn nhân đều từng đến cùng một đường hầm… Nơi đây cũng không xa công viên giải trí ban đêm lắm; liệu có phải do sự ô nhiễm từ những yếu tố siêu nhiên không?”

Khương Hàn lắc đầu: “Đừng vội đưa ra kết luận; hãy tiếp tục điều tra thêm.”

Nhưng trong lòng anh, anh lại cảm thấy rằng đằng sau vụ án này, có lẽ còn ẩn chứa những bí mật sâu sắc hơn nữa.

Đường hầm… Những con người bằng rơm…

Những manh mối rời rạc ấy xoay quanh trong đầu anh, nhưng mãi không thể ghép nối thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Sau đó, họ cùng nhau đến đường hầm đó.

Khi Khương Hàn dẫn các cảnh sát bước vào đường hầm, mùi ẩm ướt và mốc meo ngay lập tức lan tỏa vào không khí.

Bên trong đường hầm, những loại rêu màu đỏ tối mọc um tùm trên các bức tường; ánh đèn pin chiếu vào chúng, những lớp rêu đó lại phát ra ánh sáng kim loại k

Những cảnh sát địa phương đi cùng họ lau mồ hôi trên trán và nói: “Đường hầm này gần với khu giải trí ban đêm bị cấm vào, ở khu vực này thỉnh thoảng xảy ra những chuyện kỳ lạ. Tháng trước, còn có một người lang thang nói rằng anh ta đã thấy những bóng dáng biết nhảy múa ở đây, và ngày hôm sau anh ta đã phát điên.”

Nghe vậy, Tiểu Trương lập tức hoảng sợ và quan sát xung quanh; túi thu thập bằng chứng trong tay anh suýt rơi xuống đất.

“Sao lại hoảng loạn thế?” Khương Hàn cau mày, “Làm công việc của cảnh sát, chúng ta đều phải đối mặt với nhiều tình huống khiến chỉ số SAN giảm xuống; về nội kiểm tra chỉ số SAN là được.”

Nhưng bản thân ông cũng không khỏi vuốt ve khẩu súng đeo bên mình. Lúc đó, ông nghe thấy tiếng tí tách từ sâu bên trong đường hầm; trong không gian kín này, âm thanh đó được phóng đại lên gấp bội, nghe giống như có ai đó đang vỗ tay nhẹ nhàng.

Khi họ rời khỏi đường hầm mà không tìm thấy gì, Khương Hàn nhìn đồng hồ và quyết định đầu tiên sẽ đến thăm nhà của nạn nhân đầu tiên, ông Lý.

Vợ của ông Lý là một người phụ nữ nông dân nhỏ bé, đôi mắt đỏ hoe như hạt óc chó; bà run rẩy kể lại: “Hôm đó, ông Lý nói muốn đi qua đường hầm để hái một số nấm mới mọc… Và rồi trên đường về buổi tối…” Giọng bà đột nhiên im bặt; đôi tay đầy chai sạn của bà siết chặt chiếc tạp dề.

“Khi tôi phát hiện ra xác ông ấy, cái bù nhìn đó trông như thể nó đã mọc ra từ cơ thể ông ấy vậy…”

“Gần đây, chồng bà có làm gì phật lòng ai không? Hoặc có gặp phải chuyện lạ gì không?” Tiểu Trương ghi chép một cách nghiêm túc.

Vợ ông Lý lắc đầu: “Ông ấy là người hiền lành, chưa bao giờ làm phiền ai cả.”

Khi rời đi, họ đã xin lại bức ảnh của ông Lý khi còn sống; trên bức ảnh, người nông dân chất phác này đang đứng trước cánh đồng ngô nhà mình và cười một cách chân thành.

Trong khi đó, Dụ Thiên Luân cùng ba người bạn đang đi trên con đường làng nhỏ để trở về.

“Tôi nhớ ra rồi,” giọng Dụ Thiên Luân lần đầu tiên có vẻ căng thẳng, “Các bạn còn nhớ bộ truyện tranh ‘Bù nhìn’ của Ito Junji không?”

Bộ truyện này kể về câu chuyện kinh dị về những bù nhìn ở nghĩa trang dần dần bị linh hồn của người chết nhập vào.

Câu chuyện bắt đầu từ một câu chuyện tình yêu bi thảm.

Con gái của gia đình Sumada, Yuki, vì bị cha phản đối cuộc hôn nhân, đã quyết định tự tử.

Người cha đau buồn, Sumada, đã trút giận lên bạn trai của Yuki, Toshihiro, và đã đặt cái bù nhìn ở nghĩa trang trước mộ con gái mình để đuổi Toshihiro đi.

Vài ngày sau, cái bù nhìn bắt đ