Các cơ trên khuôn mặt Saito dường như co giật một cách khó nhận thấy, ánh mắt anh ta lướt qua một tia cảm xúc vô cùng phức tạp; chiếc cốc cà phê vốn đã được đưa đến miệng cũng dừng lại giữa không trung.

Phải mất vài giây trời, Saito mới như bỗng tỉnh táo trở lại, đặt chiếc cốc xuống mặt đất với tiếng “kẹt” nhẹ.

Trên khuôn mặt anh ta nhanh chóng hiện lên một nụ cười gượng ép, có phần là sự né tránh, rồi anh ta cười ha hả nói: “À? Điều ấn tượng nhất ư? Ha ha… À, già rồi, nhiều chuyện cũng quên mất mất rồi. Toàn là những chuyện cũ kỹ, không có gì đáng để nhắc đến cả…”

Anh ta vừa nói vừa vội vàng đứng dậy, nói: “À này… tôi còn có việc cần xem xét, đi trước nhé. Cô cũng đừng suy nghĩ nhiều, tập trung vào công việc của mình đi.”

Nói xong, anh ta liền rời đi như thể đang bỏ chạy vậy.

Shimazawa Reiko đứng ngẩn ngơ tại chỗ, trong lòng bỗng nhiên tràn ngập những nghi vấn lớn.

Phản ứng của Saito trưởng ban thật là kỳ lạ.

Reiko trước đây cũng từng là một phóng viên tuyến đầu, có thể nói là đã quen biết rất nhiều người; “quên mất” chắc chắn không phải là phản ứng như vậy… Đó là một sự tránh né gần như bản năng, và… sợ hãi.

Rốt cuộc, đó là chủ đề gì mà khiến một phóng viên giàu kinh nghiệm như vậy, sau bao năm trời, vẫn phải che giấu một cách kín đáo đến thế, thậm chí có thể nói là… mất bình tĩnh?

……

Lúc này, nhóm Nirvana đã đến tòa nhà trung tâm phát sóng NHK ở Shinjuku.

Tòa nhà cao tầng này tọa lạc giữa một khu phố sôi động, là một công trình kiến trúc hiện đại và hoành tráng. Biểu tượng NHK lớn thay đổi dưới ánh nắng mặt trời, lấp lánh rực rỡ.

Họ bước vào sảnh, không gian bên trong rộng rãi và sáng sủa; hầu hết các nhân viên đều mặc đồ chỉnh tề, di chuyển nhanh chóng, không khí nơi đây tràn ngập sự hiệu quả, nghiêm túc, nhưng cũng mang theo một áp lực vô hình.

Giang Tận nhìn những tấm poster chương trình kinh điển và giấy chứng nhận giải thưởng được treo trên tường, tất cả đều kể về lịch sử huy hoàng của đài phát thanh truyền hình Nhật Bản này.

Nhóm của Giang Tận lẫn lộn giữa khách và nhân viên, bước vào sảnh. Nhưng để vào khu vực văn phòng thì không hề dễ dàng chút nào.

“Khổng Hoài Trinh, tùy cậu thôi.” Giang Tận thì thầm.

Khổng Hoài Trinh hiểu ý, ánh mắt anh ta hướng về một người đàn ông trung niên đang trò chuyện với đồng nghiệp gần quầy lễ tân, có vẻ như là một nhân viên cấp trung.

Anh ta lặng lẽ tiến lại gần

Anh ta tự nguyện tiến về phía quầy lễ tân, nói vài câu với nhân viên phụ trách đăng ký, rồi chỉ vào hướng của Giang Tận và những người khác. Trên khuôn mặt nhân viên lộ ra vẻ ngạc nhiên, nhưng rõ ràng họ đã nhận được chỉ thị cụ thể, nên không cản trở hay hỏi thêm chi tiết nào, mà chỉ cho phép Giang Tận và nhóm người bước vào khu vực làm việc bên trong.

“Xong rồi,” Khổng Hoài Trinh thì thầm, “Vô thức thì họ đã coi chúng ta là nhóm điều tra đặc biệt được cử từ trụ sở chính đến đây. Miễn là chúng ta không làm gì quá đáng, thì trong thời gian ngắn sẽ không ai đến kiểm tra chúng ta đâu.”

Cao Cung Duệ cẩn thận quan sát xung quanh, đồng thời nhanh chóng gợi nhớ lại các chi tiết trong phim, rồi nói nhỏ với mọi người: “Theo cốt truyện gốc trong phim, lúc này Shinsawa Reiko vẫn chưa trực tiếp liên quan đến lời nguyền đó. Khi cô ấy xuất hiện trong phim, đoạn video chứa lời nguyền đã khiến một số người thiệt mạng và tạo thành những câu chuyện ma ám trong giới trẻ; Reiko đã dựa vào đó để thực hiện các cuộc phỏng vấn. Còn cháu gái của cô ấy là Chizuko và bạn bè của cô ấy cũng đã xem đoạn video đó tại Hakone vào cùng một ngày, nhưng ban đầu Chizuko không coi đó là chuyện gì quan trọng, mãi đến ngày 5 tháng 9 mới nghe bạn bè nói về tin đồn về lời nguyền đó, và sau đó cô ấy đã bị sát hại. Vì muốn tìm hiểu nguyên nhân cái chết của cháu gái mình, Reiko mới dần dần đi sâu vào vụ án, xem đoạn video đó, và cuối cùng cô ấy đã liên quan đến cựu chồng mình – Takayama Ryūsuke, người sở hữu những khả năng siêu nhiên yếu ớt.”

“Nghĩa là, người mà chúng ta sắp gặp bây giờ, chính là Shinsawa Reiko trong ‘phần cốt truyện ban đầu’, trước khi cô ấy trải qua những sự kiện kinh hoàng đó,” Dụ Thiên Luân tổng kết.

Lian Đức, theo cách thường lệ của mình, đã cố gắng làm giảm bớt không khí nặng nề: “Này, sắp được gặp Shionoshima Nanako khi cô ấy còn trẻ rồi, thật sự hơi hào hứng đấy. Trước đây tôi đã thấy cô ấy trên truyền hình, thật sự giống hệt trong phim luôn, thật là một người phụ nữ xinh đẹp.”

Giang Tận không để ý đến lời đùa của anh ta, mà nói nghiêm túc với Khổng Hoài Trinh: “Sau khi tìm thấy cô ấy, việc giao tiếp có lẽ sẽ không mấy thuận lợi. Chúng ta cần phải lấy thông tin từ cô ấy mà không gây ra rắc rối. Lúc đó, vẫn phải dựa vào những kỹ năng của anh.”

Khổng Hoài Trinh gật đầu, thể hiện sự hiểu biết.

Khi họ đang theo dấu hiệu để tìm đến khu vực làm việc của bộ phận tin tức, và đi qua một hành lang nội bộ, bỗng nhiên một cậu bé khoảng sáu, bảy tuổi chạ

Quả nhiên, cậu bé Dương Nhất dường như hoàn toàn không để ý đến việc mình suýt va phải người khác; sự chú ý của cậu ta bị chiếc chuông tử thần ấy thu hút – thứ mà người bình thường không thể nhìn thấy được, nằm ngay gần chân Giang Tận.

Cậu bé cúi xuống, đôi mắt trong trẻo và sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào khoảng đất trống nơi có chiếc chuông tử thần, thậm chí còn vươn tay ra, như thể muốn chạm vào nó.

Cậu bé có thể nhìn thấy… hay ít nhất là cảm nhận được sự hiện diện của chiếc chuông tử thần đó!

Giang Tận lập tức nhận ra điều này và cảm thấy rùng mình.

Anh cũng cúi xuống, đặt tầm nhìn của mình ngang tầm với cậu bé Dương Nhất, rồi dùng giọng điệu nhẹ nhàng và thăm dò hỏi: “Nhóc con, cậu… đang nhìn thấy cái gì vậy? Cậu có thể nhìn thấy nó không?”

Anh chỉ về phía chiếc chuông tử thần.

Dương Nhất ngẩng đầu nhìn Giang Tận, có vẻ như cậu bé cảm thấy người chú này không phải kẻ xấu; sau đó cậu lại nhìn về phía “khoảng đất trống” kia, rồi gật đầu một cách chắc chắn, chỉ vào chiếc chuông tử thần và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Con chó lớn… hơi đáng sợ, nhưng… không xấu.”

Đúng lúc đó, một giọng nữ vội vã vang lên: “Dương Nhất! Tôi đã bảo cậu đừng chạy lung tung mà!”

Mọi người quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói, và thấy một người phụ nữ trẻ tuổi mặc đồ công sở, dung mạo xinh đẹp, vẻ ngoài năng động nhưng có chút mệt mỏi đang chạy về phía họ. Đó chính là Shallow River Lingzi, người mà họ đã từng thấy trên truyền hình.

Lingzi vội vàng kéo Dương Nhất lại, rồi nhanh chóng cúi đầu xin lỗi Giang Tận và những người khác: “Xin lỗi thật sự, tôi rất xin lỗi! Đứa bé này quá nghịch ngợm… Vì hôm nay là Chủ nhật, tôi lại phải làm thêm giờ, nên không yên tâm để nó ở nhà một mình, nên mới đưa nó đến đài truyền hình… Thực sự là gây phiền toái cho các bạn rồi!”

Giang Tận đứng dậy, nở một nụ cười thông cảm, và bắt chước giọng điệu của những người làm việc trong môi trường công sở ở Nhật Bản để nói: “Không sao đâu, cô Shallow River. Việc trẻ em nghịch ngợm là điều bình thường. Ngành của chúng tôi cũng vậy… Tin tức không chờ đợi ai cả, phải làm việc 365 ngày trong năm, gần như không nghỉ ngày nào cả… Tôi hiểu mà.”

Giang Tận cố tình nói như vậy, để tỏ ra mình là đồng nghiệp của họ tại đài truyền hình.

Nghe thấy vậy, Lingzi hơi thư giãn một chút, nhưng vẫn giữ thái độ xin lỗi: “Thật sự là rất xin lỗi… À, anh là… thuộc bộ phận nào vậy? Có vẻ như tôi chưa từng gặp anh trướ

Giang Tận hiểu ý của họ ngay lập tức. Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của Linh Tử, anh không hề thay đổi biểu cảm và nói một cách bình thường: “À, tôi là Heiaki Kurosaki mới được chuyển đến bộ phận tổng hợp, những người này là đồng nghiệp của tôi. Chúng tôi đang thực hiện một số công việc nghiên cứu nhằm tối ưu hóa các quy trình nội bộ.”

Dưới ảnh hưởng của thuật thôi miên của Khổng Hoài Trinh, ánh mắt Linh Tử có chút mơ hồ, nhưng sau đó cô lại tỏ ra hiểu rõ và không hề nghi ngờ gì về cái tên hay bộ phận mới này. Thậm chí, cô còn nói với vẻ xin lỗi: “Ah, vậy à… Heiaki-kun, lần đầu gặp mà đã khiến bạn phiền lòng rồi.”

Giang Tận nhân cơ hội này nói: “Cô Senagawa, có vẻ như cô vẫn còn nhiều việc phải làm, sao không để tôi giúp trông coi cậu bé này đi? Tôi thấy cậu ấy khá ngoan mà.”

Linh Tử, dưới ảnh hưởng của thuật thôi miên, cảm thấy tin tưởng vào Giang Tận một cách kỳ lạ. Cô không suy nghĩ nhiều và nói với vẻ biết ơn: “À, thật sự rất cảm ơn bạn, Heiaki-kun! Vậy thì xin phiền bạn một lát nhé, tôi sẽ nhanh chóng hoàn thành công việc rồi quay lại!”

Cô còn nhắc nhở Yang Yī vài lần phải ngoan ngoãn, sau đó vội vàng chạy về phía văn phòng bộ phận tin tức.

Nhìn theo bóng dáng Linh Tử xa dần, khi chắc chắn rằng cô không thể nghe thấy gì nữa, ngoại trừ Cao Cung Duệ vẫn còn e ngại và quan sát xung quanh, Lian Đức, Khổng Hoài Trinh, thậm chí cả Hứa Ngâm Thu vốn luôn lạnh lùng cũng không nhịn được mà bật cười.

Lian Đức còn cầm bụng cười ha hả: “Pfft… Heiaki Kurosaki! Phó đội trưởng, bạn thật sự giỏi chọn tên đấy! Sao bạn không nói mình tên là Naruto nhỉ?”

Giang Tận liếc nhìn anh ta và trả lời bình thản: “Không được sao? So với ‘Naruto’, tôi thích ‘Bleach’ hơn mà. Không được à?”

Lian Đức không chịu thua: “Vậy thì gọi bạn là Gong Dong Xin Yi cũng được mà! Một thám tử nổi tiếng, rất phù hợp với danh tính điều tra hiện tại của chúng ta!”

Bên cạnh, Cao Cung Duệ cuối cùng cũng không nhịn được mà xen vào: “À… ‘Conan’ bắt đầu được xuất bản từ năm 1994 rồi, bây giờ chắc đã có rồi đấy.”

Lian Đức nhìn Giang Tận với ánh mắt như phát hiện ra điều gì đó mới mẻ, đẩy anh ta một cái bằng khuỷu tay và nói với giọng chỉ có họ mới nghe thấy được: “Tsk tsk, không ngờ đâu, phó đội trưởng! Tôi tưởng chỉ có người như tôi mới là một otaku thôi, ai ngờ cả bạn với đôi lông mày rậm và đôi mắt to này cũng “nổi loạn” theo trào lưu này nữa! Nói đi, quân đội Nhật Bản đã giao cho

Hứa Ngâm Thu kiềm chế nụ cười, nhẹ nhàng giải thích với Cao Cung Duệ: “Cao Cung Duệ, bạn không phải người Trung Quốc, nên chưa xem các tiểu phẩm trong chương trình Mùa xuân, việc không biết điều đó là bình thường thôi.”

Giang Tận cố tình sử dụng cái tên ảo này chỉ để có thể đùa cợt với đồng đội, qua đó giúp xua tan bớt nỗi nặng nề và nỗi sợ hãi đã tích tụ trong lòng mọi người suốt những ngày qua.

Trong căn phòng thử thách đầy rủi ro này, những khoảnh khắc hài hước như vậy thực sự rất quý giá.

Tuy nhiên, dù là trò đùa thì cũng chỉ là trò đùa thôi… Ánh mắt của Giang Tận lại nhanh chóng trở nên sắc bén trở lại.

Anh cúi đầu nhìn Yang Yi – cậu bé đang ngửa mặt, tò mò quan sát nhóm “chú bác, cô dì kỳ lạ” này – và nói: “Yang Yi, cậu hãy theo chúng tôi đi.”

Nhưng Yang Yi lại đáp: “Chú ơi, xin chú bảo người cô dì kia đi xa một chút được không?”

Hứa Ngâm Thu sững sờ… Làm sao mình lại bị gọi là “cô dì” vậy?

“Tôi có làm gì sai à?” Hứa Ngâm Thu thắc mắc.

Yang Yi lắc đầu và trả lời: “Không phải chú đâu, mà là người cô dì mặc áo trắng, khuôn mặt bị tóc che khuất đứng sau lưng chú!”