Ánh mắt Giang Tận trở nên sắc bén, cánh tay anh ta vung lên mạnh mẽ, khiến thanh kiếm Nguyệt Âm quay một vòng tròn!

“Xoáng!”

Trong chốc lát đó, ánh sáng… đã phục hồi một cách bất ngờ!

Giang Tận ngay lập tức nhìn vào thanh kiếm Nguyệt Âm trong tay mình.

Anh ta thấy ở gần lưỡi dao, có một loại chất lỏng đen đỏ kỳ lạ, dính đầy trên đó!

Màu sắc của nó giống như máu khô cứng lại, nhưng còn đậm đặc hơn nữa, và toát ra một mùi hương nồng nặc, khiến người ta buồn nôn!

Đó không phải là máu của con người.

Gần như ngay lúc ánh sáng phục hồi, chất lỏng đen đỏ đó dường như có sinh mệnh, bắt đầu bay hơi nhanh chóng và biến mất hoàn toàn, chỉ để lại trên lưỡi dao vài vết đen đỏ mờ nhạt, rồi cũng biến mất không dấu vết, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Lưỡi dao Nguyệt Âm trở lại trạng thái lạnh lẽo và nhẵn bóng như ban đầu, nhưng mùi hương tanh máu ấy đã in sâu vào trí nhớ của mọi người.

“Lúc nãy… đó là mùi gì vậy?” Aishi hỏi với vẻ hoảng sợ.

Khuôn mặt Đại Hòa Chōng cũng trở nên rất khó coi; anh ta nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng ngủ đóng chặt, ánh mắt đầy nỗi sợ hãi.

Giang Tận không giải thích gì, anh chỉ lặng lẽ thu thanh kiếm lại vào vỏ.

Anh nhìn thật kỹ cánh cửa phòng ngủ đó, sau đó nhìn Đại Hòa Chōng và Aishi vẫn còn đang run rẩy, rồi nói một cách nghiêm túc: “Có vẻ như, bữa tối tối nay sẽ không thể tiếp tục được nữa. Thưa ông Đại Hòa, cô Aishi, chúng tôi xin phép rời đi. Về đề xuất của ông trước đây… chúng tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng xin ông cũng hãy cân nhắc thật kỹ.”

Anh không nói thêm gì nữa, kéo Lingzi và nhanh chóng rời khỏi phòng 301.

Quay trở lại phòng 304, đóng cửa lại, thiết lập các cái bẫy và bức tường bảo vệ đơn giản, hai người vẫn im lặng.

Những gì vừa xảy ra, mặc dù chỉ trong chốc lát, nhưng lại chứa đựng rất nhiều thông tin và đầy rẫy những điều bí ẩn đáng sợ.

Lingzi phá vỡ sự im lặng, giọng nói vẫn còn run rẩy: “Tổ trưởng, thứ trên thanh kiếm Nguyệt Âm… đó là cái gì vậy?”

“Không biết.” Giang Tận lắc đầu, cau mày, “Không phải là máu của sinh vật vật chất, mà giống như là một thứ… sản phẩm hiện thực hóa của sự ô nhiễm do các quy luật tạo ra, hoặc là máu của một ‘thực thể’ nào đó mà chúng ta không thể hiểu được. Việc Chuông Tang hướng dẫn tôi tấn công vào đó, cho thấy rằng thực sự có thứ gì đó tồn tại phía sau cán

Lingzi gật đầu đồng ý và chia sẻ quan điểm của mình với tư cách là một Chúc Do: “Tôi có thể cảm nhận được rằng, nguồn gốc của lời nguyền trong căn hộ này tràn ngập sự hỗn loạn, biến dạng… và một thứ gì đó cổ xưa hơn, trừu tượng hơn nữa. Nếu oán khí của cô gái trung học kia vẫn còn tồn tại, thì chắc chắn nó không còn là yếu tố chủ đạo nữa. Hiện nay, thứ thống trị căn hộ này là một loại ‘mimic’ đáng sợ hơn, đã tạo ra một hệ thống ‘quy tắc’ có vẻ bề ngoài ngăn nắp nhưng thực chất đầy ác ý.”

Cô thở dài: “Tôi vẫn chưa tìm ra chủ nhân ban đầu của căn nhà này; dường như manh mối này cũng đã bị một thế lực nào đó cố tình che giấu đi.”

Giang Tận bước đến bên cửa sổ, ánh mắt anh sâu thẳm: “Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra bản chất thực sự và điểm yếu của ‘mimic’ này. Kế hoạch của Đại Hòa Thông chắc chắn không thể được thực hiện; điều đó chỉ khiến tình hình trở nên hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát mà thôi. Và kẻ thù của chúng ta bây giờ, e rằng không chỉ đơn thuần là chính căn hộ này…” Anh nhớ lại 【Bùa Phép Ám Ảnh】 vào tối hôm qua và cái tên pháp sư đen tên Mirano – kẻ đã mở cửa căn hộ đó. Những kẻ đối đầu với họ giống như những con rắn độc ẩn náu trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công lại.

Trước có sói, sau có hổ… Và họ, đang bị mắc kẹt trong căn hộ ma quái này, mỗi bước đi đều giống như đang đi trên sợi dây thép giữa vực thẳm.

Ngày hôm sau, Căn hộ số 1 Beizhong bất ngờ chìm vào một sự yên tĩnh gần như chết chóc.

Ánh nắng mặt trời vẫn lười biếng chiếu xuống, như thể sự cố mất điện kinh hoàng ở phòng 301 vào đêm qua, cùng với dòng máu đen đỏ kỳ lạ trên lưỡi dao của Giang Tận, chỉ là những cơn ác mộng chung mà thôi.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh này không hề khiến Giang Tận cảm thấy thoải mái chút nào; ngược lại, nó càng đè nặng lên tâm hồn anh.

Anh vẫn coi việc tìm ra chủ nhân căn nhà và nguồn gốc ban đầu của lời nguyền là mục tiêu hàng đầu.

Dựa vào trực giác của một người tu luyện cấp LV4, anh tin chắc rằng bên trong lớp vỏ “hủy diệt” của căn hộ này, chắc chắn vẫn còn ẩn chứa những thứ cổ xưa và nguy hiểm hơn nữa. Thứ “sinh vật” vô hình nhưng lại có thể bị ánh trăng âm u làm tổn thương vào đêm hôm đó, chính là bằng chứng cho điều đó.

Những kẻ đối đầu với họ cũng dường như đã biến mất không dấu vết, không còn tấn công nữa. Nhưng Giang Tận chắc chắn rằng pháp sư đen Mirano chắc chắn

Giang Tận thông qua kết nối linh hồn, chia sẻ tầm nhìn và cảm nhận của Chiếc Chuông Tang Lễ.

Chiếc Chuông Tang Lễ lặng lẽ tiến vào phòng 103 tầng một, nhà của vợ chồng ông Bao Đai.

Tình cảnh của đôi vợ chồng này còn tồi tệ hơn trước đây. Sau khi mất việc làm ổn định, họ chỉ có thể kiếm sống bằng những công việc nhỏ như phát tờ rơi hoặc giúp các cửa hàng gần đó vận chuyển hàng hóa để thu nhập ít ỏi; không khí trong căn phòng tràn ngập sự tuyệt vọng và mất hy vọng.

Ông Bao Đai ngồi trên thảm tatami, ánh mắt trống rỗng nhìn vào bức tường; bà Yamen thì liên tục đếm những đồng xu còn lại, khuôn mặt đầy lo lắng.

Họ tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy tắc, không dám đi quá giới hạn, nhưng áp lực cuộc sống và gánh nặng tinh thần đang dần dần cướp đi sức sống của họ.

Tiếp theo, Chiếc Chuông Tang Lễ đến phòng 203, nhà của Shoumei Mimi.

Trong phòng vẫn còn mùi nước hoa rẻ tiền và mùi thuốc lá, rượu. Dường như Shoumei vừa thức dậy, đang soi gương trang điểm kỹ lưỡng; bạn trai cô, Tiểu Thắng, thì nằm ngửa trên ghế sofa ngủ gật, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi do say xỉn.

Mối quan hệ giữa hai người mang tính lạnh lùng và méo mó.

Cuối cùng, Chiếc Chuông Tang Lễ tiến vào phòng của người quản lý, ông Ebisu.

Người đàn ông già đang ngồi bên chiếc bàn thấp, từ từ ăn bữa trưa đơn giản. Vợ ông, Chizuki, vẫn nằm trên giường, hơi thở yếu ớt. Không khí trong phòng đậm mùi thuốc, mọi thứ đều trở nên cũ kỹ và chậm rãi.

Trên khuôn mặt ông Ebisu hiện rõ vẻ mệt mỏi lâu năm và nỗi sợ hãi trước một áp lực vô hình nào đó, nhưng ngoài ra, Chiếc Chuông Tang Lễ không phát hiện thấy bất cứ điều bất thường nào. Có vẻ như ông chỉ là một người canh gác tận tụy (hoặc buộc phải tận tụy) cho căn hộ này, cũng đang vật lộn sinh tồn dưới gánh nặng của những quy tắc.

Mọi thứ… đều “bình thường” đến mức gây ra sự bất an.

Đúng lúc Giang Tận đang quan sát căn hộ qua góc nhìn của Chiếc Chuông Tang Lễ và càng ngày càng cảm thấy nghi ngờ… chiếc điện thoại di động mới mua được cất trong tủ đồ của câu lạc bộ thể thao bỗng nhiên reo lên. Số điện thoại hiển thị trên màn hình chính là phòng 301, Đại Hòa Chōng!

Trái tim Giang Tận bỗng nghẹn lại, một cảm giác bất an kinh khủng bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh. Anh nhấn nút nhận cuộc gọi.

Bên kia điện thoại, là giọng nói của Đại Hòa Chōng. Giọng nói của anh ta có vẻ kỳ lạ, dường như trầm hơn bình thường và… yên bình hơn nữa.

“Thưa

Lần mời thứ ba!

Điều khoản thứ năm trong quy tắc rõ ràng hiện lên trong đầu Giang Tận: Nếu có người hàng xóm liên tục mời bạn dùng bữa tối trong ba ngày liền, bạn phải từ chối vào lần mời thứ ba. Dù họ có nói gì đi nữa, bạn cũng chỉ cần trả lời: “Xin lỗi, tối nay tôi có cuộc hẹn quan trọng.”

Không hề do dự, Giang Tận ngay lập tức đáp lại bằng giọng nói lạnh lùng và quyết đoán: “Xin lỗi, tối nay tôi có cuộc hẹn quan trọng.”

Bên kia điện thoại im lặng một lát, sau đó, không hề có sự tranh cãi hay thắc mắc nào, thậm chí không hề có vẻ bất mãn vì bị từ chối.

“Tắt máy.”

Ota Mitsuhiro đã cúp máy ngay lập tức. Trong ống nghe chỉ còn lại tiếng chuông báo hết pin.

Giang Tận nắm chặt chiếc điện thoại.

Hành động của Ota Mitsuhiro thật là bất thường! Anh ta rõ ràng biết quy tắc, nhưng sau khi bị mời lần thứ hai và hoảng sợ, anh ta vẫn “kiên trì” đến mức gửi lời mời thứ ba, và sau khi bị từ chối, phản ứng của anh ta lại quá “tuân thủ” và… “theo quy trình”! Điều này không giống như hành động của một con người có ý chí riêng! Nó giống như việc… thực hiện một mệnh lệnh được đặt sẵn trước!

Liệu ý chí của những quy tắc này đã bắt đầu can thiệp và kiểm soát hành động của các cư dân một cách rõ ràng đến thế chưa? Ota Mitsuhiro… liệu anh ta có còn là chính mình nữa không?

Cảm giác khủng hoảng mạnh mẽ khiến cơ thể Giang Tận căng thẳng hết cả. Anh ta cảm nhận được rằng, trong căn hộ Beizhuang số một này, nỗi kinh hoàng ẩn chứa bên trong đang dần trở nên nguy hiểm hơn, thông qua những cách thức kín đáo và đáng sợ hơn.

Răng nanh của những quy tắc này có lẽ không còn chỉ thể hiện thông qua những hiện tượng vật lý trực tiếp hay những hồn ma nữa, mà đã bắt đầu xâm nhập vào “bình thường” chính, biến con người thành một phần trong cái chương trình giết chóc khổng lồ và tinh vi của nó!

Nguy hiểm thực sự thường ẩn náu đằng sau sự “bình thường” đáng sợ như vậy.

Đồng thời, tại đài truyền hình NHK, Reiko đang ngồi trước ống nghe điện thoại, với vẻ mặt lo lắng. Trước mặt cô là cuốn sổ ghi chép, trong đó chỉ có vài thông tin mơ hồ về căn hộ Beizhuang số một, cùng với vài dấu hỏi đại diện cho những điều chưa rõ ràng.

Suốt buổi sáng, cô gần như không ngừng gọi điện. Cô đã sử dụng toàn bộ mạng lưới quen biết mà mình đã tích lũy được khi còn là phóng viên trong thời kỳ [Cuộc gọi dữ dội nửa đêm], liên hệ với cơ quan đăng ký bất động sản, các thư viện địa phương, thậm chí cả một số bạn bè nghiên cứu lịch sử thành phố, để tìm kiếm bất kỳ manh mối nào về chủ nhân ban đầu

Tuy nhiên, kết quả lại khiến người ta thất vọng. Dù là các ghi chép chính thức hay lời kể của người dân địa phương, bất kỳ manh mối nào liên quan đến lịch sử ban đầu của căn hộ đều như bị một bàn tay vô hình lặng lẽ xóa đi. Danh tính của chủ nhân căn hộ càng trở thành bí ẩn; có vẻ như tòa nhà này xuất hiện từ không trung và tự hoạt động cho đến ngày nay.

Không chịu đựng được tình hình này, Lingzi đã gắn hy vọng vào cơ quan cảnh sát. Là một phóng viên thường xuyên phải tiếp xúc với cảnh sát, cô khá quen thuộc với một số sĩ quan tại đồn cảnh sát Thianwu Shi. Cô gọi điện cho một người quen, cố gắng giữ giọng điệu chuyên nghiệp và bình thường: “Alô, có phải là sĩ quan Sato không? Tôi là Shinagawa từ NHK... Đúng rồi, tôi có việc muốn nhờ ông một chút...”

Sĩ quan Sato là người mà cô đã quen biết trong phiên bản 【Đêm khuya, tiếng chuông kinh hoàng】, và anh ấy cũng tồn tại trong phiên bản này. Sau khi nghe nghe chi tiết, sĩ quan Sato im lặng vài giây trước khi trả lời: “Căn hộ số một Beizhong à? Ừm… Tên này có vẻ quen thuộc, nhưng lại không có bất kỳ ghi chép đặc biệt nào về nó cả. Cô Shinagawa, tại sao cô lại hỏi về chuyện này?”

“Tôi đang thực hiện một số cuộc khảo sát về đời sống của người dân địa phương và nghe được một số tin đồn, nên muốn kiểm tra lại,” Lingzi giải thích một cách e ngại, rồi nhấn mạnh: “Nếu thật sự có những vụ tử vong xảy ra liên tiếp, theo quy trình thông thường, cảnh sát hẳn phải đã tiến hành thẩm vấn hoặc điều tra về chủ nhân căn hộ, phải không? Nhưng lại không có bất kỳ ghi chép nào về điều này sao?”

“À...”, giọng nói của sĩ quan Sato mang chút suy nghĩ, “Theo nhớ của tôi thì thực sự không có gì cả. Để tôi hỏi thăm một số đồng nghiệp khác, hoặc đến phòng lưu trữ tài liệu để kiểm tra xem sao. Nhưng bạn cũng biết đấy, những chuyện xảy ra từ lâu rồi thì thật khó để tìm hiểu.”

“Tôi hiểu mà, cảm ơn sĩ quan Sato. Bất kỳ thông tin nào cũng có thể hữu ích đối với tôi,” Lingzi vội vàng cảm ơn. Thông thường, cảnh sát cũng muốn duy trì mối quan hệ tốt với các phương tiện truyền thông lớn như NHK, bởi điều này sẽ có lợi cho công tác quảng bá của họ trong tương lai.

Sau khi cúp máy, Lingzi tựa lưng vào ghế và thở dài nhẹ. Câu trả lời của sĩ quan Sato không hề mang lại bất kỳ manh mối nào, mà chỉ càng làm tăng thêm cảm giác kỳ lạ. Một căn hộ mà trong vài thập kỷ qua có nhiều vụ tử vong bất thường xảy ra, nhưng trong hồ sơ của cảnh sát lại “sạch sẽ” đến thế? Điều này thực sự