Cơn bão đã hoành hành suốt đêm, và vào sáng hôm sau, nó dần biến thành những cơn mưa phùn nhẹ nhàng.

Bờ biển của đảo Izu trở nên hỗn loạn; không khí đầy mùi mặn của nước biển.

Chàng ngư dân trẻ Takaehara Takuya đứng dưới mái hiên nhà mình, với vẻ mặt buồn rầu nhìn ra biển vẫn đang sóng gió dữ dội.

Những con thuyền đánh cá của họ bị hư hại nặng nề trong cơn bão tối qua và cần được sửa chữa; nhưng quan trọng hơn, với tình hình biển lúc này, họ hoàn toàn không thể ra khơi để đánh cá được.

“Thời tiết quái gì thế này… Không biết nó sẽ kéo dài đến khi nào nữa…” Takuya thở dài, giọng nói đầy lo lắng cho cuộc sống của mình.

Đối với những người dân sống nhờ vào nghề đánh cá, mỗi lần không thể ra khơi đều có nghĩa là thu nhập của họ sẽ giảm sút đáng kể.

Cha anh, ông Takaehara Goro – một ngư dân già với khuôn mặt đầy nếp nhăn do thời gian – đang ngồi yên lặng trên bậc thềm nhà, tay cầm điếu thuốc. Trong làn khói thuốc, đôi lông mày ông lại nhíu chặt lại hơn.

“Bố ơi, thế này không thể tiếp tục được nữa đâu.” Takuya đến ngồi bên cạnh cha mình, “Con thuyền cần được sửa chữa, và tiền trong nhà…”

Goro hít một hơi thuốc sâu, từ từ thở ra, giọng nói trầm ấm: “Không còn cách nào khác đâu, Takuya. Khi biển nổi giận, chúng ta chỉ có thể chờ đợi mà thôi.”

Ông ngừng lại một lát, ánh mắt hướng về phía xa xăm, rồi nói: “Và biển ấy… đôi khi, khi nó nổi giận, không chỉ có sóng gió mà thôi.”

Takuya nhận thấy ánh mắt cha mình lóe lên một tia sợ hãi; đó là cảm xúc mà anh hiếm khi thấy trên khuôn mặt kiên cường của cha mình.

“Bố ơi, có lẽ bố lại nhớ đến… những chuyện xưa rồi phải không?”

Cơ thể Goro run rẩy nhẹ, ông im lặng rất lâu… Cho đến khi Takuya nghĩ rằng ông sẽ không trả lời, thì ông mới nói bằng giọng nói khàn khàn, như thể đến từ một nơi rất xa: “Đúng vậy… Tôi nhớ lại một số chuyện… những chuyện không nên được nhớ đến. Có lẽ… là hơn bốn mươi năm trước, khoảng năm Showa 33.”

Ánh mắt ông trở nên đầy suy tư, như thể đang xuyên qua sương mù của thời gian, trở về với mùa hè đen tối ấy.

“Lúc đó, tôi cũng bằng tuổi con thôi… Có lẽ còn nhỏ hơn nữa.” Giọng Goro trở nên trầm xuống, “Ban đầu, mọi thứ đều diễn ra bình thường như mọi khi… Cho đến khi… có những người trở về từ biển và bắt đầu kể những chuyện kỳ lạ.”

“Chuyện kỳ lạ ư?”

“Họ nói rằng… trên biển, trong làn sương dày đặc, họ đã nhìn thấy một con thuyền. Một con

Nó xuất hiện trên mặt biển một cách lặng lẽ, rồi trong chốc lát lại biến mất.” Giọng nói của Ngũ Lang mang theo một chút lạnh lẽo, “Ban đầu, mọi người đều nghĩ là do mắt mình nhìn nhầm, hoặc là ảo ảnh. Nhưng càng ngày càng có nhiều người kể về điều đó, và mô tả càng chi tiết hơn… Con thuyền đó thật sự rất kỳ lạ.”

Takuya nín thở; anh biết rằng những gì cha mình sắp kể ra sau đây có lẽ chính là câu chuyện huyền bí mà hòn đảo này luôn giấu kín.

Ngũ Lang tiếp tục: “Vào thời điểm đó, một số ngư dân đã vớt được một bức tượng đá từ vùng biển gần hòn đảo núi lửa. Bức tượng rất cổ xưa, trên đó khắc đầy những họa tiết không thể hiểu được. Họ nói rằng… đó là bức tượng của người sáng lập phái tu luyện cổ đại, ông Yakuogaku.”

“Yakuogaku?” Takuya đã từng nghe đến cái tên này; đó là một nhân vật huyền thoại trong tín ngưỡng núi non của Nhật Bản.

“Đúng vậy, Yakuogaku. Khi bức tượng được vớt lên, mọi người đều nghĩ đó là điều may mắn, có thể mang lại phước lành. Lúc đó, có nhóm người từ đài truyền hình NHK đến đảo chúng ta để quay một bộ phim tài liệu. Khi họ nghe tin về việc này, họ rất quan tâm và mang theo thiết bị đi quay.” Giọng Ngũ Lang trở nên nhanh hơn, “Nhưng… những chuyện kỳ lạ bắt đầu từ đó!”

Ánh mắt anh đầy nỗi sợ hãi khó quên: “Những cuộn phim mà nhóm người đó quay về, sau khi được phát triển… tất cả đều có vấn đề! Người đã từng giúp đỡ họ và lén lút xem những cuộn phim đó kể lại rằng… trong hình ảnh, bức tượng đó bị biến dạng! Nó như thể đang “sống”! Đôi mắt của nó… dường như đang nhìn thẳng vào người xem! Và trong nhiều đoạn phim, mặc dù lúc quay trời rất nắng, nhưng trên màn hình lại xuất hiện những bông tuyết lớn; bên trong những bông tuyết đó… còn có thể thấy một cái giếng đen thui, và… còn có những thứ giống như mái tóc dài của phụ nữ đang bay lượn!”

Takuya nghe xong mà lông tóc dựng đứng.

“Sau đó, mọi thứ trên đảo bắt đầu trở nên kỳ lạ.” Giọng Ngũ Lang run rẩy, “Rất nhiều người… dường như bị ma ám. Những người đàn ông đi lại lảo đảo, đôi khi thậm chí còn bò trên mặt đất như những con côn trùng… Còn những người phụ nữ thì liên tục soi gương, chải đầu, đi đi lại lại, ánh mắt họ trở nên đờ đẫn… Họ luôn lẩm bẩm một cái tên kỳ lạ… ‘SADAKO’…”

“Lúc đó, mọi người trên đảo đều hoảng sợ, cho rằng họ đã thu hút những thứ không tốt lành. Rồi… rồi núi Sanbara bỗng nhiên phun trào!” Ngũ Lang đột nhiên n

“”

Vừa nói đến đây, Ngũ Lang bỗng nuốt một ngụm trà lạnh, tay vẫn run rẩy dữ dội.

“Những người của NHK sợ hãi đến mức hoảng loạn; họ đã tiêu hủy hết những cuộn phim đã quay xong, cùng các ghi chú và tài liệu liên quan. Những thứ không thể tiêu hủy được thì cũng được niêm phong lại và mang đi.”

Anh ta nắm chặt cánh tay của Tuấn Dã, ngón tay trắng bệch vì siết mạnh; ánh mắt anh ta đầy van nài và sợ hãi: “Tuấn Dã, hãy nhớ kỹ này! Đừng dại dột đụng vào những thứ ở sâu dưới đại dương! Có những điều cấm kỵ; nếu vi phạm, chúng sẽ mang lại tai họa khôn lường! Cơn bão tối qua… tôi luôn có cảm giác rằng nó giống hệt với cái cảm giác bất an ấy ngày xưa…”

Tuấn Dã cũng bị câu chuyện của cha mình và tình trạng hiện tại làm cho sững sờ. Anh chưa bao giờ nghe thấy phiên bản kể chuyện chi tiết và đáng sợ đến thế này.

Trước đây, chỉ toàn những tin đồn rời rạc; nhưng hôm nay, cha anh dường như đã mở ra “hộp Pandora”, khiến cho những sự kiện kinh hoàng ấy, những điều từng bị cố tình lãng quên, hiện ra trước mắt anh một cách rõ ràng và ghê tởm.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, biển vẫn u ám; dưới những con sóng cuộn trào, có lẽ thực sự ẩn chứa con phà gỉ sét, bức tượng đá méo mó, và cái giếng kinh hoàng ấy…

Một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ sâu thẳm trong lòng anh.

Lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

Tuấn Dã đi mở cửa và thấy một nhóm người có vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt so với những du khách bình thường; mỗi người đều có vẻ mặt nặng nề. Trong số họ, có một người với đôi mắt đỏ hoe, đầy nỗi buồn và hung hãn, điều này khiến Tuấn Dã cảm thấy rất lo lắng.

“Các bạn là…”

“Chúng tôi đến đảo để nghiên cứu văn hóa dân gian,” Giang Tận là người lên tiếng, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Chúng tôi nghe nói gia đình các bạn là cư dân lâu năm trên đảo, và muốn hỏi một số thông tin về những sự kiện xảy ra cách đây rất nhiều năm.”

Ông mời Tuấn Dã và Ngũ Lang vào nhà, rồi trực tiếp vào vấn đề: “Chúng tôi muốn biết về việc vào khoảng năm Showa 33, một bức tượng đá được vớt lên từ đảo. Xin hỏi, các bạn có biết bức tượng đó sau đó đi đâu không?”

Ngũ Lang, người đàn ông già làm nghề ngư dân, khi nghe đến từ “bức tượng đá”, cơ thể anh ta bỗng run rẩy; khuôn mặt anh ta lập tức trắng bệch, như thể vừa nghe thấy một điều cấm kỵ kinh hoàng.

Đôi mắt đục ngầu của anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Tận và những người khác, môi anh ta lẩm

“Nó ở đâu?!” Dụ Thiên Luân bước tới một cách dữ tợn, giọng nói trầm thấp như tiếng gầm rú của con thú bị thương, ánh mắt đỏ thẫm càng trở nên rõ rệt hơn.

Cái chết của Hứa Ngâm Thu như một cái kìm nóng cháy, đốt sâu vào tâm hồn anh ta, khiến anh mất đi sự bình tĩnh và kiên nhẫn vốn có.

Lý Thượng thì bước đến một cách lạnh lùng; với tư cách là một pháp sư, đôi mắt anh ta tràn ngập vẻ u ám đáng sợ, khiến người ta run sợ.

Ngũ Lang sợ hãi đến mức suýt nữa thì thốt ra: “Năm đó… sau khi sự việc xảy ra… mấy người già còn tỉnh táo trên đảo… sợ nó sẽ gây ra thêm tai họa… nên đã… đã niêm phong nó ở phía Bến Cảng Bōfū, dưới một ngôi đền bỏ hoang gần hang động biển… họ nói rằng sức mạnh của ngôi đền có thể kiềm chế nó…”

Bến Cảng Bōfū, ngôi đền bỏ hoang, hang động biển!

Nhận được thông tin quan trọng, Giang Tận cùng nhóm người không dừng lại nữa. Anh gật đầu cảm ơn hai cha con đang run rẩy, rồi nhanh chóng rời khỏi nhà Nhỏ Sớm Xuyên.

Trên con đường lầy lội, bầu không khí trong nhóm trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Lian Huyền và Lian Đức im lặng đi theo phía sau, Cao Cung Duệ luôn cảnh giác quan sát xung quanh, Lý Thượng không biểu hiện cảm xúc gì, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, còn Dương Giàn vẫn lạnh lùng, như thể mọi thứ xảy ra bên ngoài đều không liên quan đến anh.

Còn Dụ Thiên Luân, đi ở phía trước, bóng dáng anh cao ráo nhưng lại toát lên vẻ điên cuồng. Đôi mắt anh vẫn đỏ thẫm đáng sợ, đôi bàn tay siết chặt đến mức các đốt ngón trắng bệch, móng tay gần như đâm vào lòng bàn tay.

Hứa Ngâm Thu đã chết.

Người phụ nữ đã theo anh một cách không hề do dự, âm thầm chăm sóc những người bị thương, và trong lúc anh mệt mỏi nhất, cô vẫn đưa cho anh một tách trà nóng, ánh mắt cô chứa đựng sự ngưỡng mộ và tin tưởng sâu sắc… Người phụ nữ ấy đã chết một cách yên lặng trong căn phòng tắm lạnh lẽo, anh thậm chí không kịp nhìn thấy cô lần cuối, không thể bảo vệ cô!

Nỗi hối tiếc vô tận, cơn giận dữ mãnh liệt, và nỗi đau xé lòng đang ăn mòn trái tim anh như những con rắn độc.

Anh ghét sự tàn nhẫn và đáng sợ của Yamamura Sadako, và còn ghét hơn cả sự bất lực của chính mình!

Anh ước gì thực tế có thể giống như những câu truyện tranh Nhật Bản đầy hành động ấy – sự tức giận khi người thân yêu qua đời có thể mang lại sức mạnh để anh vượt qua rào cản và sở hữu một lực lượng đủ mạnh để trả thù.

Nhưng thực tế khắc nghiệt đã cho anh

Tuy nhiên, đối với một người như anh ta – người đã từng chạm tới cấp độ ấy nhưng lại vì lý do nào đó mà bị tụt xuống – việc muốn trở lại đó một lần nữa thực sự là điều vô cùng khó khăn! Những vết thương trong quá khứ và những hậu quả tiêu cực từ những lần sa sút ấy giống như những xiềng xích cứng cáp, chặn đứng con đường tiến lên của anh ta. Nếu không phải vậy, Tô Nguyên – người từng sở hữu tài năng phi thường – cũng sẽ không đến nỗi, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cho rằng tương lai của mình đã tan biến hoàn toàn, và cuối cùng quyết định ly hôn anh ta một cách dứt khoát, thậm chí còn đuổi anh ta ra khỏi đội ngũ. Cuộc hôn nhân thất bại ấy chính là một vết thương sâu đậm khác trong trái tim anh ta. Và bây giờ, cái chết của Hứa Ngâm Thu giống như việc lại một lần nữa đâm vào vết thương ấy và rắc thêm muối lên trên. Anh ta ghét! Ghét thế giới hỗn loạn này! Ghét lời nguyền kinh hoàng này! Ghét sự yếu đuối của chính mình! Nhưng anh ta không thể gục ngã; thậm chí anh ta cũng không có thời gian để chìm đắm trong nỗi buồn. Anh ta là trưởng đội, anh ta vẫn còn những đồng đội đang cần được anh ta dẫn dắt, anh ta còn phải trả thù cho những đồng đội đã hy sinh! Anh ta phải làm mọi thứ có thể để tìm ra cách phá vỡ lời nguyền, để tìm ra sức mạnh có thể đối đầu với Zhenzi! Và có lẽ, bức tượng đá bị niêm phong kia chính là chìa khóa. Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ thắm nhìn chằm chằm về phía cảng Bōfu – nơi chứa đựng hy vọng cuối cùng của anh ta!