“Thứ nhất, là phải tích lũy những hiểu biết sâu sắc về sự ô nhiễm của các quy tắc, để xây dựng nền tảng vững chắc. Bạn cần khiến cơ thể và linh hồn mình thích nghi sâu sắc hơn với môi trường của tầng ô nhiễm – không chỉ ở tầng bí ẩn, mà còn phải bắt đầu tiếp cận ranh giới của tầng lạc lối. Một dấu hiệu quan trọng của cấp độ LV3 chính là khả năng duy trì được nhận thức rõ ràng về bản thân và hướng đi trong không gian hỗn loạn cùng những quy tắc phức tạp của tầng lạc lối, mà không dễ dàng bị “lạc lối”. Điều này đòi hỏi rất nhiều thực hành và suy ngẫm.”

“Thứ hai, cũng là bước vô cùng quan trọng, đó là bắt đầu xây dựng nên bản sắc ban đầu của ‘lĩnh vực săn mồi’ đặc biệt của bạn. Dạng hoàn thiện của lĩnh vực này chắc chắn sẽ là điểm nổi bật của LV5 – kẻ Sát Thủ Không Chỉ Có Một Lần, nhưng ở cấp độ LV3, bạn cần xác định rõ hướng phát triển của lĩnh vực đó và đặt nền móng vững chắc. Bạn cần suy nghĩ: Trọng tâm của lĩnh vực bạn là gì? Là khả năng bắn tỉa tinh vi? Là kiểm soát các bẫy? Hay là sự áp đảo tuyệt đối đối với những loại mục tiêu nhất định? Chỉ khi có hướng đi rõ ràng và cấu trúc nền tảng vững chắc, lĩnh vực của bạn mới có thể phát triển theo sự lớn lên của bạn. Khi bạn được thăng cấp lên LV3 – Thợ Săn Vùng Cấm, bạn sẽ cần thông qua những hiểu biết sâu sắc hơn về các quy tắc để mang lại cho lĩnh vực của mình những quy tắc thực sự thuộc về riêng bạn, để đạt được tình trạng ‘trong lĩnh vực này, tôi là thợ săn, mọi thứ đều có thể trở thành con mồi’. Khi đó, bạn sẽ trở thành LV4 – Thợ Săn Quy Tắc.”

Giang Tận lắng nghe một cách chăm chú; đây đều là những kinh nghiệm quý báu từ những cao thủ cấp cao.

Anh hỏi ra câu hỏi then chốt: “Tại sao? Tại sao anh lại sẵn lòng giúp đỡ tôi như vậy?”

Chủ Huyết Diều vốn nổi tiếng là kẻ độc ác, và hai bên cũng đã từng có những mâu thuẫn lớn; Giang Tận không tin rằng anh ta sẽ giúp đỡ mình mà không đòi hỏi gì.

Chủ Huyết Diều nhìn vào Giang Tận và nói một cách thành thật: “Bởi vì tài năng của bạn ở cấp độ các quy tắc là điều hiếm có. Tôi giúp bạn thăng cấp nhanh chóng là vì hy vọng rằng khi bạn trở nên đủ mạnh mẽ, bạn sẽ có thể giúp đỡ tôi vào lúc tôi cần. Đây là một khoản đầu tư… cũng là biểu hiện của sự chân thành trong việc kết liên.”

Tất nhiên, anh ta còn có một lý do khác nữa.

Hai tuần sau, chiến dịch thám hiểm [Truyền Thuyết Kỳ Lạ Về

Trên khuôn mặt của Kẻ Săn Mồi Máu hiện lên một nụ cười khó nhận ra; hắn cầm ly cola trên bàn và uống một ngụm, sau đó nhìn chằm chằm vào Giang Tận:

“Vậy thì, Giang Tận, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu giai đoạn huấn luyện đặc biệt này.”

Cùng lúc đó, tại Bộ Kiểm soát Ô nhiễm Mô-đun của Thành phố Lũ Tàn.

Long Minh Chương đứng trước bản đồ điện tử khổng lồ; các điểm đại diện cho nhiều thành phố trên khắp cả nước đang từ màu vàng – biểu thị “theo dõi” – chuyển dần sang màu đỏ – biểu thị “nguy cơ cao”.

“Lãnh đạo, có báo cáo khẩn cấp từ khu vực Bình Đông,” giọng nói của Tiêu Thiên Sách vang lên, làm gián đoạn sự suy nghĩ của ông. “Theo báo cáo của Phó đội trưởng nhóm Huyết Dữ, Kẻ Săn Mồi Máu đã bị Lin Chân, đội trưởng nhóm Nghịch Quang, ám sát trong biệt thự của mình cách đây khoảng nửa giờ! Hiện tại, Lin Chân đang bỏ trốn và không rõ tung tích. Kẻ Săn Mồi Máu vẫn còn sống và đã bước vào phiên bản kinh dị [Gọi Hồn] tại công viên giải trí ban đêm.”

Long Minh Chương hoảng sợ; ông đang muốn hỏi thêm chi tiết thì một cuộc gọi được mã hóa màu đỏ bất ngờ vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng.

Khi nhấc máy, giọng nói của Harold, người đứng đầu Trung tâm Kiểm soát Mô-đun Bất thường của Liên Hợp Quốc, vang lên. Không màng đến lời chào hỏi, ông đi thẳng vào vấn đề: “Lãnh đạo Long, thời gian ổn định của Con đường Manhattan đã sớm hơn dự kiến hai tuần. Vì vậy, năm người thuộc đội trinh sát Luân Hồi đã bước vào phiên bản [Chuyện Kỳ Lạ Của Vườn Thú] cách đây mười phút!”

Đôi mắt Long Minh Chương co lại: “Người của câu lạc bộ Đặng Khánh cũng có trong số họ sao?”

“Danh sách vẫn chưa được công bố; chỉ biết họ mang theo tất cả dữ liệu liên quan đến quy tắc của vườn thú, được tổng hợp từ nhiều năm nghiên cứu trên toàn thế giới. Chúc họ may mắn.”

Giọng nói của Harold trở nên nặng nề: “Thời gian còn lại cho toàn nhân loại không còn nhiều nữa. Phía quý quốc cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng càng sớm càng tốt.”

“Quốc gia tôi sẽ cử ai đi? Ngay cả tôi, người đứng đầu bộ phận của Thành phố Lũ Tàn, cũng không biết.”

Ông đoán rằng chỉ có vài người cấp cao tại trụ sở mới biết danh tính của người trinh sát Luân Hồi mà quốc gia mình cử đi.

“Rất tiếc, danh sách vẫn chưa được công bố.”

Long Minh Chương từ từ ngồi xuống ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Việc Kẻ Săn Mồi Máu bị ám sát và những người trinh sát quốc tế tiến vào sớm hơn dự kiến xảy ra cùng một lúc, khiến ông cảm thấy vô c

“Kyle Đặng Khánh kiểm tra dữ liệu trên chiếc đồng hồ của mình – anh là chỉ huy taktic của nhóm này, con trai thứ hai của Douglas Đặng Khánh, và cũng là đại diện của Câu lạc bộ Đặng Khánh trong nhiệm vụ này.”

Anh ta có thân hình cao ráo; ngay cả khi mặc bộ đồ bảo hộ đặc biệt, người ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh tiềm ẩn bên trong anh.

“Đủ rồi, chúng ta không có thời gian để chờ đợi khoảng thời gian ổn định tiếp theo,” một người trong nhóm, mặc áo giáp hiệp sĩ, nói một cách bình tĩnh. Anh ta đang kiểm tra lại thiết bị tạo ra hàng rào tinh thần lần cuối cùng – đây là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại sự ô nhiễm về nhận thức.

Người này tên là Leonno Marc, một hiệp sĩ chuyên nghiệp người Pháp, thuộc tổ chức các người tu luyện chuyên nghiệp mang tên Hội đồng Thập Giác, hoạt động trên khắp Châu Âu và Mỹ. Anh ta lặng lẽ vẽ ký hiệu thánh giá trước ngực và cầu nguyện; ánh sáng thiêng liêng le lói qua kẽ tay anh.

Victor Ivanovich Petrov, một pháp sư đen chuyên nghiệp người Nga, cái bóng dưới chiếc mũ trùm đầu của anh ta phát ra tiếng rít nhỏ, dường như đang háo hức trước việc bước vào lĩnh vực sắp tới.

Jack Crow, một thợ săn quái vật chuyên nghiệp người Anh; nhìn từ xa, anh ta giống như một tác phẩm điêu khắc bằng đá, nhưng thực tế anh ta đang phân tích những thông tin ô nhiễm mà người bình thường không thể cảm nhận được, đến từ phía bên kia con đường.

Bốn người họ đều là những người tu luyện chuyên nghiệp được Liên Hợp Quốc đầu tư rất nhiều nguồn lực để đào tạo; họ hiểu rõ nhất về các quy tắc của nhiệm vụ “Truyền thuyết kỳ lạ của vườn thú”. Nhiều năm phân tích thông tin và mô phỏng tình huống chỉ nhằm đến khoảnh khắc này mà thôi.

“Mục tiêu nhiệm vụ đã được xác nhận rõ ràng: Thứ nhất, sống sót ở tầng vật chất của vườn thú và thiết lập một căn cứ tiền tuyến. Thứ hai, xác định con đường dẫn đến ‘tầng lạc lối’. Thứ ba, đánh giá mức độ hoạt động hiện tại của ‘nó’ và quy luật lan truyền của sự ô nhiễm,” Kyle Đặng Khánh nhìn quanh các đồng đội. “Chúng ta biết tất cả các quy tắc công khai, nhưng hãy nhớ rằng, ‘nó’ rất giỏi lợi dụng những điểm mù trong các quy tắc đó. Hãy luôn cảnh giác và giữ bình tĩnh.”

“Vì loài người,” Marc nói một cách trầm ngâm.

Victor cười khẽ: “Loài người… chắc chắn sẽ không dễ dàng bị diệt vong! Ura!”

“Người tu luyện thứ năm sẽ đến gặp chúng ta ngay tại đó phải không?”

“Ừm, Liên Hợp Quốc đã đảm bảo rằng người tu luyện đến từ Đại học Đông Bắc sẽ gặp chúng ta tại

Bốn người nhận ra mình đang đứng trong một căn phòng đơn sơ, ánh đèn yếu ớt. Quần áo trên người họ đã được thay thành bộ đồng phục công nhân màu xanh cứng cáp, sau lưng có in tên của họ; mỗi người cũng được trang bị thêm một chiếc ba lô.

Rồi, họ cũng nhìn thấy người thứ năm trong đội tuần tra – một nữ giới.

“Là nữ à?” Kyle nhíu mày hỏi: “Xin hỏi, tên và nghề nghiệp của bạn là gì? Cấp bậc của bạn là…?”

Người phụ nữ đáp: “Tôi tên là Liễu Diện, chuyên nghành Phù Thủy, cấp bậc LV2. Rất vui được gặp mọi người.”

“Gì cơ? Bạn lại là người chuyên nghành Phù Thủy ư?” Kyle ngạc nhiên: “Quốc gia các bạn… thật sự rất quyết đoán! Dám cử bạn đến đây!”

Phù Thủy là một nghề nghiệp hiếm có; mỗi cấp bậc trong nghề này đều cho phép người sử dụng vượt qua các ràng buộc thông thường để chiến đấu!

Vì vậy, bốn người còn lại lần lượt giới thiệu bản thân.

Victor thử sức vận dụng sức mạnh bóng tối; anh ta mỉm cười: “Tốt lắm, tình trạng hiện tại của tôi rất ổn, vượt xa kỳ vọng.”

Trong khi đó, ánh sáng thiêng liêng trong tay Mark lại trở nên mờ nhạt như ngọn nến trong gió: “Sức mạnh thiêng liêng ở đây bị khước từ mạnh mẽ.”

Kyle kiểm tra chiếc ba lô của mình: bản đồ, máy bộ đàm, và một chai chứa chất lỏng màu đỏ tối đặc sệt – “Máu thỏ”.

“Trang bị và thông tin đều đầy đủ rồi. Giờ chúng ta là những nhân viên mặc đồ xanh của vườn thú. Lưu ý, trong vườn thú phải cực kỳ cảnh giác với những nhân viên mặc đồ đen; có thể trong số họ có những người thuộc tổ chức cũ!”

Đúng lúc đó, cửa phòng nghỉ được mở ra, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt tái nhợt và ánh mắt tránh né bước vào; trên áo anh ta có ghi tên “Nhóm trưởng Vương”.

“Các bạn chính là những nhân viên mới đến phải không? Tôi là nhóm trưởng của các bạn.” Giọng anh ta khàn khàn, mang theo vẻ mệt mỏi: “Một giờ nữa các bạn sẽ bắt đầu ca trực đêm. Quy tắc làm việc đã được phát cho các bạn rồi; hãy nhớ kỹ, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào!”

Nói xong, anh ta quay người rời đi.

Khi cửa đóng lại, các thành viên trong đội nhìn nhau.

Về tất cả các quy tắc trong vườn thú, họ đã thuộc lòng từ lâu rồi.

Kyle thì thầm: “Hãy thực hiện theo kế hoạch, nhưng luôn sẵn sàng đối phó với những biến cố ngoài khuôn khổ quy tắc.”

Họ hiểu rõ mọi quy định, nhưng chỉ khi thực sự ở đây, họ mới cảm nhận được sự kỳ lạ đáng sợ đằng sau những dòng chữ đó.

Quy tắc có thể là lá bùa bảo vệ, nhưng cũng có thể trở thành lời nguyền chết người.

Vườn thú vào ban đ

Không có tiếng gió, không có tiếng chim hót; dường như mọi âm thanh đều bị thứ gì đó nuốt chửng hết.

Họ trước tiên đi tuần tra khu vực dành cho loài khỉ. Phía sau tấm kính lắp ghép, những bóng dáng mờ ảo của những con khỉ đang cuộn mình trong góc khuất; trông có vẻ mọi thứ đều bình thường.

“Sự can thiệp vào nhận thức đã bắt đầu, hãy chuẩn bị sẵn sàng,” Liễu Diện nói nhỏ. Con số SAN trên đồng hồ cô đang dần giảm xuống từng chút một.

“Thông tin đã được xác nhận rõ ràng: voi là một trong những yếu tố then chốt khiến con người bị ảnh hưởng bởi sự biến dạng nhận thức và đi vào tầng ô nhiễm. Lát nữa khi chúng ta đến khu vực dành cho voi, phải hết sức cẩn thận,” Kyle nhắc nhở, “Chắc chắn rằng trong khu vực đó, bạn chỉ thấy những con voi mà thôi. Nhớ rõ điều này chưa?”

Bỗng nhiên, chiếc máy bộ đàm phát ra tiếng ồn ào; giọng nói cao vút, méo mó, hoàn toàn không giống giọng của Trưởng nhóm Vương vang lên: “Người mới đến… tình hình có biến đổi! Trong khu vực dành cho sư tử, số lượng những con sư tử trắng… không đúng…”

Tín hiệu bị những tiếng nhiễu mạnh mẽ cắt đứt.

Vì vậy, họ lập tức lao đến khu vực dành cho sư tử!

Theo bản đồ, trong bóng đêm, họ nhanh chóng đến nơi. Họ thấy năm con sư tử trắng to lớn đang lang thang gần các bức tường đá nhân tạo; bộ lông trắng của chúng phát ra ánh sáng le lói trong bóng đêm.

Điều đáng ngạc nhiên là hàng rào ngăn cách khu vực này với khách tham quan chỉ cao khoảng một mét! Đây không phải là một công viên động vật hoang dã thông thường; có vẻ như họ hoàn toàn không coi trọng tính mạng của khách tham quan!

“Con thứ năm đã xuất hiện,” Mark nắm chặt nắm tay mình. “Theo quy định của công viên động vật, khu vực này chỉ nên có bốn con sư tử trắng thôi. Nếu thấy nhiều hơn bốn con, đừng vào khu vực đó… Nhưng phụ lục cũng ghi rằng, nếu bị tấn công, có thể sử dụng ‘máu thỏ’ để đe dọa chúng, và đổ nó lên con sư tử trắng đầu tiên lao tới!”

Sau khi lấy ra “máu thỏ”, bỗng nhiên một con sư tử trắng phát ra tiếng gầm rú; ánh mắt đầy hung dữ của nó nhìn thẳng vào đội ngũ họ và lao về phía họ!

“Hành động!” Kyle ra lệnh.

Đội ngũ lập tức tách thành các tuyến phòng thủ. Jack rút ra một con dao ngắn bằng bạc; bóng tối dưới chân Victor lan rộng như thể chúng là những sinh vật sống thực sự; trên người Mark, một lá chắn ánh sáng yếu ớt bùng phát ra; phía sau Liễu Diện, đám ruồi quỷ bay lên trời!

Còn Kyle thì đã lấy ra cái lọ “máu thỏ”; anh chọn đúng thời điểm và đổ ngay lượng