Mười phút trôi qua, khi Giang Tận cùng những người khác lao ra từ khu vực làm việc, sảnh trước đã không còn một bóng người nào.

Trên nền nhà trước quầy thu ngân, chai rượu mà Cừu Phong đang cầm trước đây đã vỡ tan, mảnh thủy tinh rơi rải khắp nơi; mùi cồn nồng nặc hòa lẫn với mùi hương của những que hương, lan tỏa trong không khí.

Đồng thời, họ cũng nhìn thấy những vết nước trên nền nhà trước tủ đông, và những chiếc ghế ở khu vực thực phẩm đều bị lật ngược lại trên mặt bàn.

Ngô Qua nhanh chóng đi về phía kệ sách báo, lấy chiếc điện thoại mà anh ta đã để sẵn trước đó.

Anh ta mở đoạn video và xem lại khoảnh khắc khách hàng kia giật bỏ mặt nạ của Cừu Phong.

Tuy nhiên, những hình ảnh sau đó chỉ toàn là những đốm tuyết và tiếng nhiễu; duy nhất có thể nghe thấy là âm thanh nhai nuốt đáng sợ liên tục vang lên…

Anh ta không mua nước cốt chanh.

Ngô Qua quay đầu nhìn vào tủ đông – tám lon đồ uống được xếp gọn gàng.

Nhưng Cừu Phong vẫn…

Người thứ ba đã chết!

Tổng cộng bảy người, tỷ lệ thiệt mát đã gần một nửa.

Bốn người còn lại – Giang Tận, Ngô Qua, Bác sĩ Lâm và Mục Dung Yến – đều có vẻ mặt rất lo lắng.

Bây giờ, họ gần như chắc chắn một điều:

Những “mặt nạ” của những khách hàng kỳ lạ kia chính là khuôn mặt thật của họ! Chỉ là những khuôn mặt đó trông rất giống với những mặt nạ trong lễ hội Nuo của Quý Chí.

Bác sĩ Lâm giải thích: “Chúng ta đeo mặt nạ là để giả dạng thành ‘những người như họ’ vào dịp Lễ Trung Nguyên. Việc sử dụng ngôn ngữ ký hiệu cũng có mục đích tương tự; những ‘khách hàng’ kia cũng không bao giờ nói chuyện, vì vậy nếu chúng ta nói, chúng ta sẽ bị phát hiện là người sống.”

Ánh mắt ông quét qua những chiếc mặt nạ Nuo trên mặt mỗi người: “Nhưng bây giờ, có vẻ như con rối kia có thể giao tiếp với những ‘khách hàng’ theo cách mà chúng ta không thể hiểu được, và nhận ra sự giả dạng này!”

Giang Tận nhìn lại con rối ở khu vực thực phẩm; nó vẫn giữ nguyên nụ cười kỳ lạ, những sợi chỉ vàng trên cái áo lót đỏ lấp lánh dưới ánh đèn.

“Phản ứng của những ‘khách hàng’ đều liên quan đến con rối đó.” Anh ta từ từ giải thích, “Trước đây cũng có khách hàng nhìn chằm chằm vào nó.”

“Nhưng quy tắc quy định không được di chuyển nó.” Mục Dung Yến vẫy tay yếu ớt.

Bác sĩ Lâm đột nhiên đi về phía kho, sau đó lấy ra một tấm vải len màu đỏ tối.

Không được di chuyển, không được chạm vào.

Nhưng chưa ai nói rằng không được che khuất nó đâu?

“Hãy bốc thăm

Khi tấm vải dần được che khuất con rối, mọi người đều nín thở lại.

Bác sĩ Lâm không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, tiếp tục che kín con rối hoàn toàn và còn cẩn thận buộc chặt nó lại.

“Các bạn đi vào khu vực làm việc đi,” bác sĩ Lâm ra lệnh, “Mười phút sau quay lại để đổi ca.”

Giang Tận, Ngô Qua và Mục Dung Yến tụm lại trong căn phòng làm việc chật hẹp, chìm trong sự im lặng u ám.

Ngô Qua liên tục xem lại đoạn video trên điện thoại, cố gắng tìm kiếm manh mối giữa những hình ảnh nhiễu. Giang Tận nhìn chăm chú vào chỉ số SAN trên đồng hồ của mình – con số đã giảm xuống còn 50%.

Còn bên ngoài…

Bác sĩ Lâm đứng trước kệ thực phẩm, khuôn mặt có vẻ lo lắng.

Tấm vải đỏ đã rơi xuống đất, con rối lại bị phơi bày dưới ánh đèn.

Điều đáng sợ hơn là – bốn chữ “trường thọ bách tuế” trên chiếc áo của con rối, chữ “thọ” đang tiết ra dịch màu đỏ.

Chính lúc này, cánh cửa tự động lại mở ra.

Lần này, người bước vào là một khách hàng đeo “mặt nạ”, họ nhanh chóng đi về phía khu vực thực phẩm. Khi nhìn thấy con rối, họ dừng lại hoàn toàn trong suốt mười giây.

Bác sĩ Lâm vội vàng nhặt lấy tấm vải đỏ để che con rối, nhưng người khách hàng đó đã giơ tay ngăn anh lại!

Trong khoảnh khắc đó, trí óc của bác sĩ Lâm bỗng nhiên trải qua những hình ảnh về quá khứ.

Chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra. Trong phiêu lưu “Bạch Quỷ Dạ Hành”, ông cũng từng trải qua những cảm giác tương tự.

Sau đó, người khách hàng trước mắt bắt đầu quan sát con rối.

Ông chăm chú nhìn kỹ chiếc “mặt nạ” của người đó; thật sự không thể tìm thấy bất kỳ đường may nào, nó dường như được gắn trực tiếp vào khuôn mặt họ.

Con rối này… có lẽ sở hữu một cách giao tiếp đặc biệt với những khách hàng “quỷ dữ” này, để cho họ biết rằng họ chỉ là những kẻ đội mặt nạ, thực chất là những người sống?

Con rối này… giống hệt chính ông ngày xưa.

Một bản báo cáo chẩn đoán tâm thần có thể quyết định sinh mạng của một người.

Tên thật của bác sĩ Lâm là Lâm Nghiệp, một bác sĩ tâm thần được mọi người kính trọng, chuyên về tâm lý học tội phạm.

Ông luôn bình tĩnh, lý trí, tin rằng khoa học có thể giải thích mọi thứ – cho đến khi ông nhận được trường hợp “Kẻ Sát Nhân Đêm Mưa”.

Kẻ sát nhân, Chen Zhiming, một nhân viên công ty hiền lành bề ngoài, nhưng đã dùng dao giết hại 11 người trên đường phố một cách tàn bạo.

Tòa án yêu cầu Lâm Nghiệp tiến hành đánh giá tâm thần của hắn. Sau nhiều tháng đánh giá, Lâm Nghiệp đưa ra báo cáo: Chen Zhiming thực sự

Kết luận này đã giúp Trần Chí Minh tránh khỏi án tử hình và chỉ bị kết án tù chung thân.

Dư luận xôn xao, gia đình các nạn nhân vô cùng phẫn nộ.

Có người thậm chí còn tung ra hàng loạt thông tin tiêu cực về Lâm Nghiệp lên mạng, khiến cho những lời lăng mạ dồn dập xuất hiện. Mức độ căm ghét dành cho anh ta thậm chí còn vượt qua cả bản thân Trần Chí Minh và luật sư của anh ta.

Vào một đêm mưa, cha của một nạn nhân tên là Trương Vĩnh Niên đã xông vào nhà Lâm Nghiệp, đổ xăng rồi đốt cháy cả ngôi nhà.

Lâm Nghiệp may mắn sống sót vì đang trực ca, nhưng vợ và con gái 5 tuổi của anh ta đã bị mắc kẹt trong biển lửa và thiệt mạng. Điều trớ trêu là sau đó, kẻ đốt nhà Trương Vĩnh Niên cũng được chẩn đoán mắc chứng tâm thần gián đoạn, nên không phải chịu án nặng.

Lâm Nghiệp hoàn toàn suy sụp tinh thần.

Anh ta không còn tin vào pháp luật, không còn tin vào lòng người, thậm chí còn không còn tin vào chuyên môn của mình nữa.

Một ngày nọ, anh ta cố tình vi phạm một “quy tắc hàng tháng” do Thành phố Lũ Tịch ban hành – vào lúc 12 giờ đêm, anh ta đọc “Thần Khúc” trước gương.

Ý định ban đầu của anh ta là tự trừng phạt bản thân, muốn để bản thân bị ảnh hưởng bởi những thứ điên rồ và chết trong đau đớn. Tất nhiên, để tránh lây nhiễm cho người khác, anh ta đã làm điều đó ở một nơi hẻo lánh ngoại ô.

Tuy nhiên, số phận lại mang đến cho anh ta một “phước lành” càng thêm tàn nhẫn – anh ta không chết, mà thay vào đó lại bị những người làm công tác vệ sinh đưa vào khu vực cách ly và trở thành một người sống trong vòng luân hồi.

Bản sao đầu tiên của Lâm Nghiệp chính là một bản sao kinh dị dựa trên bộ phim kinh dị klasik của Đài Loan có tên “Ngôi Nhà Ma Dữ của Dân Hùng”.

Địa điểm thực hiện nhiệm vụ là ngôi nhà cổ họ Lưu ở Gia Nghĩa (được mệnh danh là một trong bốn ngôi nhà ma nổi tiếng nhất Đài Loan). Nhiệm vụ của anh ta là sống sót qua đêm Qingming cho đến sáng và tìm ra cô bé Tiểu Kỳ bị linh hồn xấu nhập vào người.

Anh ta vẫn nhớ rõ những quy tắc trong ngôi nhà ma đó:

Thứ nhất, không được nhìn thẳng vào miệng giếng.

Thứ hai, không được đáp lại lời gọi của “Hà Đức Tâm”.

Thứ ba, không được chạm vào cái bát được niêm phong ở tầng ba.

Thứ tư…

Nói thật, Lâm Nghiệp không bao giờ ngờ mình sẽ trải qua những điều như vậy. Vì vậy, anh ta đã chọn nghề “thầy thuật sư hồn”, một nghề tăm tối cho phép người ta kiểm soát linh hồn và giao tiếp với những linh hồn đã khuất, và trở thành thầy thuật sư hồn cấp độ LV1: Người Khóa Hồn. Sau đó, anh ta được phân công vào vai trò “bác sĩ

Hồn ma của Hà Đức Tâm nằm ngay trong hộp y tế trên chiếc đồng hồ của anh ta – chính là thứ mà Giang Tận đã nhìn thấy lần đầu tiên trên tàu điện ngầm!

Điều trớ trêu là…

Anh ta từng sử dụng các phương pháp khoa học để “chứng minh” rằng kẻ điên rồ không xứng đáng bị tử hình, nhưng giờ đây chính mình lại trở thành một kẻ sống ở ranh giới của sự điên loạn. Anh ta từng muốn trừng phạt bản thân bằng cái chết, nhưng giờ đây lại phải liên tục sinh tồn trong những phiên bản trò chơi kinh dị này.

Nếu khả năng của một “thầy thuật hồn ma” vẫn còn, Lâm Nghiệp có rất nhiều cách để đối phó với “khách hàng ma quỷ” trước mắt mình, nhưng bây giờ… mọi thứ vẫn tiếp tục diễn ra như một chuỗi hình ảnh lướt qua.

Sau khi sống sót trở về từ phiên bản trò chơi kinh dị “Ngôi Nhà Ma Quỷ Dân Hùng”, Lâm Nghiệp được đội trưởng Dụ Thiên Luân mời gia nhập đội ngũ Bình Minh.

Dụ Thiên Luân không chỉ đánh giá cao khả năng “thầy thuật hồn ma” của anh ta, mà còn vì anh ta là một bác sĩ tâm thần chuyên nghiệp, nên có khả năng nhận biết và phân tích những tình huống phức tạp một cách rất sâu sắc.

Lâm Nghiệp vẫn nhớ rằng, phiên bản trò chơi đầu tiên mà anh ta tham gia cùng đội Bình Minh chính là bộ phim kinh dị “Quỷ Sợi”. Ngay sau đó, họ đã tham gia vào một trận chiến tập thể. Trong cốt truyện của phiên bản trò chơi đó, một nhóm nghiên cứu khoa học đã bắt được hồn ma của một cậu bé 13 tuổi và đặt ra 8 quy tắc mà mọi người phải tuân thủ trong phòng thí nghiệm.

Các yếu tố “meme” đã biến phiên bản trò chơi này thành một chiến trường càng thêm tàn khốc. Nhiệm vụ chính là ngăn chặn cậu bé ma “Diệu Tây” trở nên điên cuồng, đồng thời điều tra sự thật về cái chết của cậu ta.

Tuy nhiên, trong phiên bản trò chơi này còn ẩn náu một đội đối thủ khác – “Huyết Sọ”. Họ tin vào triết lý “sát nhẫn chính là sức mạnh” và hành động một cách cực đoan, điên rồ.

Đội trưởng của đội “Huyết Sọ”, “Thợ Mổ”, là một kẻ điên thực sự. Anh ta tin chắc rằng việc giải phóng oán khí của Diệu Tây sẽ mang lại cho họ sức mạnh lớn hơn. Vì vậy, ngay khi bước vào phiên bản trò chơi, họ đã lao thẳng vào căn cứ của nhóm nghiên cứu và tiến hành cuộc tàn sát máu me:

Nhà khoa học người Nhật Bản Kawai trong vai trò thành viên của nhóm nghiên cứu, người nắm giữ công nghệ “Bông Gòn Mạnh Kép”, ban đầu là nhân vật NPC then chốt trong phiên bản trò chơi này. Công nghệ này có thể tạm thời giam cầm hồn ma. Nhưng Thợ Mổ cùng đồng bọn đã tấn công phòng thí nghiệm, dùng một cây cưa

Khi Tô Nguyên đang sắp bị các thành viên của nhóm Huyết Sọ tàn ác hành hạ, nhóm Bình Minh đã xông vào và cuối cùng giải cứu được Tô Nguyên. Trong trận chiến ác liệt đó, nhóm Bình Minh gần như tiêu diệt hoàn toàn nhóm Huyết Sọ.

Tô Nguyên nhận thấy năng lực của Dụ Thiên Luân, và vì cô ấy vốn là một nhà nghiên cứu về hiện tượng siêu nhiên, nên cô ấy đã đề nghị gia nhập nhóm Bình Minh. Trong hệ thống Luân Hồi, người ta có thể mua một chiếc đồng hồ dành cho những người tham gia luân hồi, đeo vào người các nhân vật chính trong trò chơi để đưa họ ra khỏi những phòng chơi kinh dị đó.

Xét đến tài năng của Tô Nguyên như một nhà nghiên cứu về hiện tượng siêu nhiên, Lâm Nghiệp đã quyết định xem xét việc này và thuyết phục Dụ Thiên Luân đồng ý. Cuối cùng, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dụ Thiên Luân đã đưa chiếc đồng hồ đó cho Tô Nguyên. Và như vậy, Tô Nguyên – người có vẻ ngoài giống hệt nữ diễn viên Đại S – đã gia nhập nhóm Bình Minh.

Điều mà Lâm Nghiệp không bao giờ ngờ đến là sau này Tô Nguyên lại trở thành vợ của người đứng đầu nhóm Bình Minh, và bây giờ… cô ấy thậm chí đã trở thành người đứng đầu nhóm Bình Minh hiện tại.

Dù rõ ràng Lâm Nghiệp biết rõ con đường mà Tô Nguyên đã đi từ một nhân vật NPC trong trò chơi đến việc trở thành vợ của người đứng đầu nhóm Bình Minh, nhưng khi Dụ Thiên Luân rời nhóm, anh vẫn chọn phải quy phục trước Tô Nguyên.

Bây giờ, Lâm Nghiệp luôn mang theo những bức ảnh của vợ con mình. Mỗi khi chỉ số SAN của anh gần như xuống mức báo động, anh lại nhìn vào những bức ảnh đó và thì thầm:

“Nếu địa ngục thực sự tồn tại, chúng ta rồi sẽ gặp lại nhau.”

Bây giờ, liệu anh có thể gặp lại vợ con mình, cũng như những người đã hy sinh ở Bình An Kinh như Đêm Yêu, Thiết Bức…?

Nghề Nhà Thuật Sĩ Linh Hồn mang lại những tác động phụ rất lớn; họ tiêu thụ lượng khối uất oán lớn hơn người bình thường, và mức độ không ổn định của chỉ số SAN còn cao hơn cả các nghề như pháp sư linh hồn. Để tiến lên thành Nhà Luyện Hồn Sư, người ta thậm chí cần đến năm khối uất oán – một điều kiện thật phi thường.

Nhưng một khi họ thành công trong việc tiến lên thành Nhà Luyện Hồn Sư, những người tham gia luân hồi sẽ không dám dễ dàng giết họ. Ở giai đoạn này, ý thức tinh thần của họ đã gắn bó mật thiết với các linh hồn; nếu họ chết đi, điều đó sẽ gây ra những phản ứng tiêu cực lớn đối với cả những người tham gia luân hồi lẫn các linh hồn đó.

Lâm Nghiệp quay trở lại vị trí thu ngân và bắt đầu chuẩn bị. Mặc dù anh đã bị giảm cấp và không còn là Nhà Luyện Hồn Sư nữa, nhưng lượng khối uất oán và