Vào khoảnh khắc này, dường như không ai trong đoàn kịch đi lượt đêm để ý thấy có một người nữa xuất hiện.

Giang Tận nhanh chóng nhìn vào đồng hồ và xác nhận rằng chỉ số SAN của mình vẫn trên 60%, chưa bị rơi vào tầng mê cung.

Chừng nào anh vẫn ở trong tầng bí ẩn này, thì vẫn còn cơ hội để đối phó và ứng biến.

Rồi, bóng dáng màu xanh ấy dần hiện ra phía sau các diễn viên. Nhìn kỹ hơn, bộ quần áo màu xanh ấy… màu sắc của nó dường như đã nhạt hơn so với những gì Giang Tận đã thấy trước đây.

Ngay sau đó…

Bóng dáng màu xanh ấy bắt đầu tiến lên một bước.

Từ khe hở phía sau các diễn viên, Giang Tận nhìn thấy mái tóc đen dài của người phụ nữ mặc áo xanh ấy!

Lúc này, con chó Sương Chuông đang cuộn mình lại phía sau Giang Tận, không dám nhô đầu ra ngoài. Với sự thông cảm giữa hai người, Giang Tận cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi của nó!

Dù đã đến tầng bí ẩn này, Sương Chuông vẫn cực kỳ sợ hãi trước con ma nữ này!

Bỗng nhiên, Giang Tận nhìn về phía Sương Chuông phía sau mình. Nó đã run rẩy từ lúc ban đầu, và giờ đây, nó bắt đầu nôn mửa trên mặt đất.

Phải chăng Sương Chuông đã chịu tổn thương quá nặng?

Giang Tận lại nhìn vào đồng hồ. Lúc này, chỉ còn chưa đầy vài mươi giây nữa là đến 12 giờ đêm!

Không may, Giang Tận không nhìn thấy rằng, bên trong cái miệng to đến tận tai của Sương Chuông, bỗng nhiên có một túi giấy trào ra… nhưng rồi nó lại nuốt nó trở lại ngay lập tức!

Nếu Giang Tận nhìn thấy điều đó, anh sẽ ngay lập tức nhận ra rằng túi giấy này chính là cái mà anh đã để cùng với bình rượu và quy tắc của người dân trong chiếc tủ đó khi anh đến nhà cổ của gia đình Hoàng. Khi anh đang say sưa đọc quy tắc của người dân, anh không hề nhận ra rằng Sương Chuông đã nuốt chửng cái túi giấy đó!

Lúc này, Giang Tận thấy bóng dáng kia bắt đầu từ từ giơ cao tay phải của mình… Chỉ là nó giơ rất chậm, như thể tay nó hoàn toàn không thể thẳng được!

Và Giang Tận cảm nhận được một mối nguy hiểm lớn lao! Anh nhớ lại nội dung của quy tắc của người dân… Không thể chờ đợi được nữa!

Anh lập tức sử dụng khả năng thao túng quy tắc! Anh lấy ra ba miếng thịt xiên ngon mà mình đã cắt ra từ đồng hồ, cho vào miệng nhai, đồng thời sửa đổi quy tắc dành cho du khách theo ý định ban đầu của mình: “Xin vui lòng đừng…” được thay thành “Có thể tiếp tục”, “Nhanh chóng” được thay thành “Ba giờ” (để tránh việc buổi biểu diễn kéo dài quá lâu; việc thay đổi thành ba giờ sẽ an toàn hơn)!

Và rồi, 12 giờ đêm đã qua!

Xuyên qua kẽ hở trên cơ thể các diễn viên, cuối cùng… cái cổ tay ấy đã được giơ thẳng lên, và rõ ràng là đang đeo một chiếc vòng tay!

  Bàn tay cô ấy chỉ về phía một người nào đó trong đám đông.

  Giang Tận lập tức nhìn theo…

  “Tôi… tôi sao?”

  Huang Songhua không thể tin nổi, rồi cô ấy cảm thấy mình hoàn toàn bất lực, không thể cử động gì được nữa!

  Mọi người xung quanh lập tức tránh xa cô ấy một cách nhanh chóng; trong chốc lát, chỉ còn lại anh trai và dâu của cô ở bên cạnh.

  “Không được! Songhua, chắc chắn là có sự nhầm lẫn!” Huang Jianhua muốn kéo em gái ra khỏi đó, nhưng sau nhiều lần cố gắng, Huang Songhua vẫn như một tác phẩm điêu khắc, không thể nhúc nhích được.

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng người mặc áo xanh ấy bỗng nhiên lùi lại và biến mất vào hàng ngũ của đoàn xiếc.

  Lúc này, tiếng trống đồng, tiếng sáo, tiếng đàn erhu vang lên liên hồi; ánh sáng từ những chiếc đèn lồng đỏ tạo nên một bầu không khí u ám trên sân khấu.

  Bỗng nhiên, vài người đàn ông mặc áo dài tiến lại gần; họ đều là những người được cử để canh gác tại ủy ban làng. Họ tiến thẳng về phía Huang Songhua và túm lấy cổ tay cô ấy.

  Điều kỳ lạ là, bây giờ Huang Songhua lại có thể cử động được rồi.

  Huang Jianhua nắm lấy một trong những người đàn ông đó và nói: “Anh… anh Trưởng, điều này… không thể chấp nhận được…”

  “Cô phải suy nghĩ kỹ lưỡng,” người đàn ông được gọi là Anh Trưởng nói một cách lạnh lùng: “Đây là quy định của làng.”

  Còn bà lão A Zhi bên cạnh Huang Jianhua thì cứ mỉm cười ngớ ngẩn, lẩm bẩm điều gì đó, như thể không hề nhận thức được những gì đang xảy ra xung quanh mình.

  “Anh ơi, số phận tôi thật không may mắn…” Huang Songhua gục đầu, từ bỏ mọi sự chống cự: “Làm ơn hãy giúp tôi… chăm sóc Shou Zhong sau này…”

  Huang Songhua bị kéo lên sân khấu; một bộ trang phục diễn kịch màu xanh được đưa cho cô. Anh Trưởng nói: “Nhanh lên, mặc vào và lên sân khấu đi!”

  Bà lão Huang Jianhua run rẩy bước lên sân khấu và quỳ xuống.

  Lúc này, mọi người trong làng đều bắt đầu lùi lại.

  Buổi biểu diễn của đoàn xiếc vẫn tiếp tục diễn ra.

  Huang Songhua mặc bộ trang phục diễn màu xanh lên sân khấu và đi vào hàng ngũ các diễn viên!

  Giang Tận nhìn cảnh tượng này, chỉ cảm thấy lưng mình lạnh ran.

  “Cô ấy đã được chọn rồi

Cô ấy đã được chọn… Đúng như những gì quy tắc của làng đã nói…

  Cô ấy là vật hiến tế!

  Anh nhìn về phía ông Huang Jianhua đang quỳ dưới sân khấu.

  Cuối cùng, buổi biểu diễn “Đế Nữ Hoa” cũng kết thúc.

  Các diễn viên cùng nhau cảm ơn khán giả trên sân khấu, sau đó lần lượt bước xuống.

  Nhóm biểu diễn đi tuần tra đã tập hợp lại và tiếp tục di chuyển về phía phía tây của làng.

  Nhưng Giang Tận không thể tìm thấy Huang Songhua và đứa trẻ được chọn trong nhóm biểu diễn đó!

  Sau khi an ủi ông ta một cách mang tính hình thức, mọi người trong làng đều rời đi.

  Lúc này, ánh mắt của ông già trở nên trống rỗng, như thể linh hồn ông đã rời bỏ thân xác này từ lâu.

  “Ông ơi, hãy đứng dậy đi.” Giang Tận tiến lại gần và giúp ông Huang Jianhua đứng dậy.

  “Cháu gái của ông…” Giang Tận trực tiếp hỏi.

 —Ông già từ từ ngẩng đầu nhìn anh, rồi lại cúi đầu xuống và tiếp tục im lặng.

  “Họ vừa nói điều gì vậy?” Giang Tận giả vờ như không biết gì cả, cố gắng dò hỏi.

 —Cuối cùng, ông già cũng mở miệng, giọng nói của ông như thể đến từ sâu thẳm lòng đất: “Trước khi tôi qua đời… tôi sẽ không bao giờ được gặp lại Songhua nữa.”

  “Điều đó có nghĩa là gì?” Giang Tận tiếp tục hỏi, trong khi vẫn giúp ông già và vợ ông rời khỏi vị trí trên sân khấu.

  Bây giờ là lúc quan trọng để phá vỡ sự e dè của họ và tìm ra bí mật của làng này!

  Ngón tay của ông già run rẩy nhẹ: “Nói gì cũng không ích… Điều này đã được quyết định từ lâu rồi. Bạn hãy về nhà ngay, đóng cửa sổ và đi ngủ đi… Hãy nhớ đừng soi gương.”

  Giang Tận nhíu mắt lại: “Tất cả đều là vì người phụ nữ mặc áo xanh đó sao?”

  Thân thể của ông già bỗng chốc run rẩy, như thể vừa nghe thấy một cái tên cấm kỵ. Ông siết chặt lấy góc áo mình, các đốt ngón tay trắng bệch, nhưng không chịu nói thêm một lời nào nữa.

  “Ông ơi, để tôi đưa hai người về nhà nhé.”

  Lúc này, ông già cũng không nói gì, chỉ để Giang Tận dẫn đường.

  Trên đường về, thấy ông già đã trở nên tái nhợt, Giang Tận thậm chí cảm thấy rằng ông có thể sẽ tự tử ngay sau khi về đến nhà.

  “Ông ơi…” Giang Tận bất ngờ hỏi: “Ông có biết về nghi lễ giữ hồn không?”

  Ông ấy biết đây chính là cơ hội tốt nhất để hỏi câu này.

“Ông già ơi, cậu bé Tiểu Minh ấy…”, Giang Tận nói những lời đó một cách đầy ý nghĩa, khiến người ta phải suy ngẫm.

Người già nhìn Giang Tận và thở dài sâu.

“Tất cả đều là tội ác! Bạn có phải là bạn của Tiểu Minh không? Tại sao lại đến làng này chứ? Nếu lúc đó cậu bé ấy không đến làng này…”

Khi gần đến nhà, người già cắn răng nói: “Bạn hãy đi đi! Bạn khác với Tiểu Minh, bạn chưa uống nước từ hồ đó, bây giờ đi vẫn kịp thời! Nếu không, dù bạn muốn đi cũng không thể nào đi được nữa.”

“Nếu tôi nói rằng tôi đã uống nước từ hồ đó thì sao?”

Giang Tận đơn giản là đặt ra câu hỏi này một cách bất ngờ.

Nghe thế, người già càng thêm sốc.

“Chẳng lẽ bạn chính là người bạn mà cậu ấy nói đến, người đã cùng chơi trò chơi linh hồn đó sao? Nhưng cậu ấy đã nói với tôi rằng, những người chơi trò chơi đó, ngoại trừ cậu ấy và bạn gái của anh ta, tất cả đều đã chết!”

Trò chơi linh hồn?

Giang Tận quan sát xung quanh, đỡ lấy người già và tiếp tục nói thấp giọng: “Ông già ơi… xin hãy giúp tôi với!”

Anh ta không xác nhận cũng không phủ nhận việc mình là bạn của Tiểu Minh.

Về đến nhà người già, ông ta ngồi sụp xuống chiếc ghế dài, lấy ra một điếu thuốc, và Giang Tận cũng lấy bật lửa để đốt thuốc cho ông.

“Cậu bé tên Tiểu Minh ấy vừa đến làng tìm tôi, tôi cũng rất hoảng sợ; cậu ấy nói rằng mình đã chơi một trò chơi linh hồn, và tất cả những người chơi trò chơi đó đều đã chết…” Tay cầm điếu thuốc của ông ta bắt đầu run rẩy.

“Sau đó tôi mới biết rằng, công ty cung cấp nước đã lấy nước từ hồ của làng chúng tôi, vì vậy, những người ở bên ngoài làng cũng đã uống nước đó… Thật là tội ác, thực sự là tội ác!”