**Chương 90: Người phụ nữ tốt bụng sau khi qua đời được lên tiên; đứa con hiếu thảo trong lúc ốm đau tìm được thuốc**

Từ xưa đến nay, hiếm khi có người tốt bụng xuất hiện ở những nơi xa xôi, nhưng trong cửa nhà phụ nữ, lại có những người cao thượng và hiền đức. Những phẩm chất tốt đẹp ấy không thể nào diễn tả hết bằng lời nói. Mọi điều may mắn đều tụ họp lại với nhau,

Năm phúc lộc từ trên trời ban xuống. Tuổi thọ trường thọ, vượt qua cả quá khứ và hiện tại, chỉ đứng sau vua Shun mà thôi. Đứa con hiếu thảo hạnh phúc biết bao.

Ngôi nhà trở nên hoang tàn, nhưng thuốc thần kỳ vẫn được gửi đến từ thế giới tiên cảnh—

Theo giai điệu của bài “Lâm Giang Tiên”

Người ta thường nói: “Hàng năm phải tiết kiệm, mỗi đêm phải cảnh giác với kẻ trộm.” Hai câu này, dù là lời nói thông thường, nhưng lại là những lời khuyên quan trọng trong cuộc sống hàng ngày. Câu “Hàng năm phải tiết kiệm” nói lên điều này: Những người làm nông nghiệp, dựa vào sản lượng hàng năm, coi thường lương thực như rác rưởi, tiêu xài một cách phung phí. Các quan chức địa phương cũng không thực hiện chính sách ổn định giá cả, khiến cho trong những năm mùa màng bội thu, mọi người càng tiêu xài nhiều hơn, và giá lương thực lại càng giảm. Một thạch gạo mịn, một thạch lúa mì trắng, chỉ bán được khoảng năm sáu đồng bạc; lúa mì Sichuan, lúa mì đen, đậu vàng, các loại ngũ cốc khác, cũng chỉ bán được hai ba đồng một thạch. Dù bán được hàng chục thạch lương thực, cũng không đủ để làm một việc quan trọng nào. Nếu những người có tầm nhìn xa trông rộng biết tiết kiệm, tích trữ lương thực, đến khi có nạn đói hoặc thiên tai, họ có thể bán chúng với giá cao. Nếu mọi người đều làm như vậy, thì mọi gia đình sẽ trở nên giàu có, và đất nước cũng sẽ thịnh vượng.

Nhược điểm này, ở vùng phía bắc sông Dương Tử, rất phổ biến. Vì vậy, ở những vùng phía bắc, không cần phải liên tục gặp nạn đói hàng năm; chỉ cần một năm không mùa màng, người dân đã hoảng loạn, phải ăn cỏ dại, xé rách cỏ trên mặt đất, thậm chí đến mức con người ăn thịt lẫn nhau, làm mọi thứ có thể để sinh tồn.

Bây giờ, nếu nói về hậu quả của bà Chao, thì không có thời gian để đề cập đến tình hình ở những nơi khác; chúng ta hãy chỉ nói về mùa màng ở huyện Vũ Thành. Kể từ khi Hoàng đế Thành Hóa lên ngôi, đất nước thực sự trải qua thời kỳ bình yên và thịnh vượng, lúa gạo mùa màng bội thu, mọi người đều đủ ăn, suốt hơn mười năm liên tiếp đều là những năm mùa màng tốt đẹp. Nhưng vận mệnh của đất trời luôn có lúc thịnh vượng và lúc suy tàn; điều đó không phụ thuộc vào việc vua quan có đức độ hay không. Hoàng đế Thành Hóa là một vị vua nhân từ và thiện lành.

Vua ạ, chính nhờ những điều này mà đất nước mới được cai trị một cách ổn định, giảm bớt hỗn loạn, và phát triển thịnh vượng. Đến năm thứ mười bốn, trong tháng mười hai trước Tết, liên tiếp có ba trận tuyết lớn. Người ta thường nói rằng “tuyết vào tháng Chạp giúp nuôi dưỡng sức sống của đất đai”, khiến rễ lúa mì phát triển mạnh mẽ. Đến tháng Giêng, lại có thêm ba trận tuyết nữa. Trong “Nguyệt lệnh quảng nghĩa” có viết: “Nếu vào tháng Giêng có ba lần tuyết rơi, thì đất đai sẽ rất màu mỡ. Cây lúa mì sẽ mọc cao hơn một thước, rất xanh tươi. Khi mưa tuyết đến đúng lúc, đất đai sẽ được bổ sung độ ẩm cần thiết. Sau khi kết thúc mùa cày cấy, các loại cây như bông, lúa mì, ngô, kê, lúa gạo đều được gieo trồng đúng hạn; người ta cũng thuê người để làm cỏ trên đồng ruộng. Vượt qua tháng Tư, những bụi lúa mì cao đến tận eo người, những bông lúa mì thì dài đến tận miệng hổ…”

…

Cuốn sách nông nghiệp viết rằng: “Nếu thu được ba ngàn hạt lúa gạo và sáu mươi hạt lúa mì, thì đó chính là một mùa màng bội thu.” Vào năm Thành Hóa thứ mười bốn, mỗi bông lúa mì chứa đến hơn bảy mươi hạt, kể cả những hạt nhỏ và vụn. Những người nông dân này nhìn thấy rằng họ sẽ thu được một mùa màng rất tốt; tuy nhiên, họ lo sợ rằng lượng lúa cũ sẽ chất đầy kho, làm đổ vỡ tường kho, vì vậy họ quyết định chuyển hết số lúa đó đi để bán với giá thấp hơn, chỉ chờ đợi mùa lúa mì mới đến.

Nhưng đến khoảng ngày 20 tháng Tư, khi lúa mì đã gần chín mùa, thì vào ngày Giáp Tý bắt đầu có mưa. Mưa liên tục không ngừng trong suốt nhiều ngày; vừa tạnh một chút thì lại bắt đầu mưa trở lại. Người dân nông thôn nói rằng: “Dù muốn thu hoạch lúa mì cũng cần mưa, còn muốn thu hoạch lúa gạo thì lại cần nắng.” Nhưng vì mưa liên tục không ngừng, lúa mì ở khắp nơi đều bị hỏng nặng, thối rữa; các loại cây trồng khác như lúa mì, bông, ngô, kê, lúa gạo… cũng đều bị ngập nước và hỏng hẳn. Nếu mùa lúa mì mùa hè không thể thu hoạch được, thì mùa thu sẽ hoàn toàn thất bại; những người giàu có sẽ mất hết tài sản, còn những người nghèo thì sẽ phải chịu đói, phải thế chấp quần áo, bán con cái để kiếm sống. Một năm đó trở thành một năm đói khổ và thảm họa; người dân tập trung lại với nhau để nộp đơn xin trợ giúp.

Các quan chức huyện sợ rằng nếu họ nộp đơn lên cấp trên, thì các cơ quan chức năng sẽ xem xét và đình chỉ việc thu thuế, thay đổi cách tính toán lương thực và ngũ cốc; vì vậy, họ quyết định giấu các đơn xin trợ giúp đó lại và không nộp lên cấp trên.

Tiền bạc, lương thực, gạo mì vẫn bị áp đặt những giới hạn nghiêm ngặt; mỗi năm phải nộp đủ theo quy định, nếu không đáp ứng được yêu cầu, người ta sẽ sử dụng cả roi đánh lẫn kìm kẹp để buộc họ phải tuân thủ. Trong những năm khó khăn như thế này, người dân không thể chịu đựng nổi sự áp bức của quan chức; họ sẽ tìm mọi cách để trốn tránh nghĩa vụ nộp thuế, dù phải chịu thiệt hại đến mức nào đi nữa. Vẫn còn có 4.300 thùng gạo được quy định phải nộp trong năm nay; nếu có những quan chức nhân ái, báo cáo tình hình thảm họa này lên cấp trên và yêu cầu họ thay đổi quy định về việc nộp thuế, thì người dân vẫn có thể sống sót. Nhưng sau khi quy định được thay đổi, ai sẽ là người đảm nhận việc quản lý kho lương thực và phân phát phần còn thừa? Vì vậy, mọi việc vẫn tiếp tục diễn ra theo cách cũ. Người dân không dám chống đối những yêu cầu của quan chức; họ thà chịu đói chết còn hơn là nợ nần lương thực của chính quyền. Nhưng những người đã nộp đủ lương thực thì vẫn còn có cơ hội sống sót; còn những người nghèo khổ đến mức chỉ muốn chết thì làm sao họ có thể nộp được gạo? Ban đầu, các quan chức thúc giục người dân nộp thuế, sau đó lại chọn những người giàu có để bắt giữ và đánh đập họ. Hai ba người bị đánh đập đến mức bị thương nặng, lại không có gì để ăn; trong số đó, năm người chắc chắn sẽ chết. Những gì người ta thấy khắp nơi đều là những người bị đánh đập, những người dân tốt bụng bị bắt giữ, những quan chức gây ra nỗi đau cho người dân…

Trong gia đình, Chao Liang đã kể với bà Chao về tình cảnh bi thảm này. Mẹ con ông thực sự bắt đầu suy nghĩ cách giúp đỡ những người nghèo khó này bằng cách gánh vác số lương thực họ còn nợ. Tuy nhiên, họ không biết số tiền nợ là bao nhiêu, và lo sợ rằng nếu số nợ quá lớn, họ sẽ không đủ khả năng chi trả, và việc giúp đỡ sẽ không thể thực hiện được. Họ đã sai người đi kiểm tra số tiền nợ thực tế, và kết quả là vẫn còn 1.300 thạch lương thực chưa được thanh toán. May mắn thay, số tiền này vẫn nằm trong khả năng chi trả của họ, vì vậy họ quyết định vào sáng hôm sau, Chao Liang sẽ đến huyện nộp đơn xin giúp đỡ những người nghèo khó.

Đơn xin được viết như sau:

“Tôi, Chao Liang, một học sinh được hỗ trợ chi phí ăn uống tại trường học địa phương, xin được đứng ra gánh vác số lương thực mà những người nghèo khó còn nợ, nhằm giúp họ vượt qua khó khăn. Thực tế, do lũ lụt nghiêm trọng năm nay, những người nghèo khó đã không còn gì để dùng sau khi phải nộp các khoản thuế và lương thực cần thiết. Số lương thực họ còn nợ vẫn còn 1.300 thạch. Theo lời dặn của mẹ tôi, tôi đã tiết kiệm chi phí ăn uống cho gia đình mình và dùng số tiền đó để gánh vác số nợ này thay cho họ. Tôi mong rằng các quan chức sẽ thông cảm và cho phép tôi thực hiện việc này. Tôi xin chân thành cảm ơn.”

Thực ra, Chao Liang không bao giờ tham gia vào các công việc chính quyền, cũng không có bất kỳ mối quan hệ nào với các quan chức địa phương. Trong mọi dịp lễ, ông luôn cung cấp những món quà hậu hĩnh để thể hiện sự tôn trọng đối với họ, vì vậy ông được các quan chức đánh giá cao. Vào ngày đó, khi Chao Liang đang chờ đợi tại cổng văn phòng, một nhân viên đã ngay lập tức báo tin cho ông.

Quan huyện chào hỏi: “Xin mời ngài tạm nghỉ tại khách sạn, chờ đến khi mọi việc được giải quyết xong, chúng tôi sẽ đến gặp ngài.” Quả nhiên, không lâu sau đó, quan huyện đã đến khách sạn để đón tiếp. Ông không yêu cầu Châu Liang phải chào hỏi, mà ngược lại mời ông ngồi xuống. Châu Liang trình bày lý do vì sao mình đã thay mặt người dân thanh toán số lương thực còn nợ, quan huyện vừa mừng vừa ngạc nhiên, sau khi xem hồ sơ, ông đã khen ngợi nhiệt tình và hỏi: “Số lượng lương thực mà người dân còn nợ là bao nhiêu?” Châu Liang đáp: “Vẫn còn 1.300 thạch.” Quan huyện nói: “Vì ngài đã tự nguyện gánh vác việc này, thì trong bao nhiêu ngày ngài có thể thanh toán xong?” Châu Liang trả lời: “Trước đây, người dân vẫn còn có rơm cỏ để ăn, nhưng bây giờ cả rơm lẫn lương thực đều đã hết sạch; họ không chỉ không còn gì để ăn, mà ngay cả những bộ xương trắng cũng không thể giúp họ sống nổi nữa. Nếu không có lương thực, họ sẽ phải nổi loạn, hoặc thì sẽ chết đói. Theo lời dặn dò của mẹ tôi, tôi đã phải cố gắng hết sức để giữ lại một số lượng lương thực còn sót lại cho thành phố Vũ Thành. Việc này cần rất nhiều công sức, xin cho phép tôi có thời hạn 20 ngày để hoàn thành.” Quan huyện nói: “20 ngày cũng không quá lâu. Vì đã nhận lời ngài, tôi sẽ thông báo điều này cho mọi người và tạm thời dừng việc kiểm kê. Nhưng ngài không được để quá 20 ngày, nếu không lương thực sẽ được gửi đến, và việc tốt đẹp này sẽ trở nên vô ích. Nếu việc thanh toán hoàn tất, tôi chắc chắn sẽ báo cáo lên cấp trên và xin họ ban tặng phần thưởng. Nếu năm tới có mùa thu hoạch, chúng ta sẽ yêu cầu người dân trả lại số lương thực đó theo đúng số tiền đã nợ.”

Chao Liang nói: “Mẹ con tôi thực sự không mong muốn xin sự giúp đỡ từ cấp trên, cũng không mong muốn nhận sự bồi thường từ người dân; chỉ mong rằng quê hương mình có thể yên bình, thì đó mới là lợi ích chung cho cả mọi người.” Quan huyện đã khen ngợi họ không ngớt lời, sau khi uống hai tách trà, ông ta đã cho họ về nhà. Ngay lập tức, quan huyện ra lệnh cho bộ phận quản lý hộ khẩu ban hành thông báo. Nội dung thông báo như sau:

Huyện Vũ Thành xin được gánh vác trách nhiệm thanh toán số gạo cần nộp để giúp đỡ những người còn sống sót: Theo như tình hình thực tế, huyện chúng tôi vào mùa hè đã phải chịu những cơn mưa lớn, và cả năm nay lại gặp phải nạn đói nghiêm trọng. Là những người cha mẹ của người dân trong huyện, chúng tôi hoàn toàn nhận thức được rằng người dân của mình đang gặp phải rất nhiều khó khăn, đến mức gần như không còn gì để sống. Thật không may, những nỗi khổ của họ vẫn chưa thể được báo cáo lên cấp trên, và việc gánh vác các khoản nợ cũng trở nên vô cùng khó khăn. Chúng tôi thực sự rất quan tâm đến tình hình của người dân.

Không có phép màu nào có thể biến đá thành vàng; vì vậy, chúng ta buộc phải áp đặt những quy định nghiêm ngặt và kiên nhẫn sử dụng những biện pháp cần thiết. Hiện nay, có một học giả thuộc hệ thống cung cấp lương thực cho sinh viên học vấn Nho giáo tên là Châu Liang, người đã nộp đơn trình bày về tình hình hiện tại. Ông ấy viết: “Năm nay, quận chúng tôi gặp phải thảm họa lũ lụt chưa từng có tiền lệ. Những người nghèo khó vốn dĩ đã không có điều kiện dự trữ gì; sau khi phải nộp các khoản thuế và lương thực, họ thực sự đã kiệt sức hoàn toàn. Số lượng gạo mà họ còn nợ thực sự rất khó để nộp đủ. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, số nợ còn lại là 1.300 thạch gạo. Theo lời dặn dò của mẹ mình, Châu Liang đã cắt giảm chi phí ăn uống cho gia đình, thu thập tất cả những gì họ đã dự trữ trong nhiều năm qua, và mong muốn đứng ra thay mặt những người nghèo khó để nộp đủ số lượng gạo cần thiết. Xin hãy giảm bớt những áp lực và quy định nghiêm ngặt này, để tình hình có thể được giải quyết một cách ổn thỏa.” Dựa trên hành động cao đẹp này, chúng ta cần phải nhanh chóng thông báo rộng rãi để mọi người đều biết và hưởng ứng. Đây là lời kêu gọi dành cho tất cả mọi người.

Bạn là một chuyên gia dịch tiểu thuyết trực tuyến từ tiếng Trung sang tiếng Việt. Hãy dịch đoạn văn này sang tiếng Việt một cách chính xác và ngắn gọn.

Mọi người đều biết rằng: Vì có Chao Sinh đại diện cho các người gửi lương thực, nên sau này các người không cần phải đi nộp nữa. Nếu lòng nhân ái của các người vẫn còn tồn tại, thì vào mùa thu năm sau, hãy trả đủ số lượng lương thực đã nhận, để không phụ lòng tốt bụng của Chao Sinh. Đây là lời nhắc nhở đặc biệt.

Khi Chao Liang trở về nhà, anh kể lại chuyện mình đã đại diện gửi lương thực cho mọi người, và báo cáo với mẹ mình là bà Chao Phu Nhân. Bà Chao Phu Nhân rất vui mừng, ngay lập tức bà triệu tập các quản gia của các làng vào thành phố, để tính toán số lượng lương thực đã được tích trữ, sau đó xay thành gạo để nộp đủ số lượng theo quy định của chính quyền. Những người quản lý làng, vì kính trọng ý tốt của bà Chao Phu Nhân, không dám lơ là. Trong vòng mười hai ngày, họ đã dần dần nộp đủ 1.314 thạch 5 đấu 8 thăng gạo. Các quan chức huyện đã cử người đi vận chuyển gạo đến nơi quy định, và giao cho người phụ trách việc thu gom là Ninh Gia. Quan chức huyện đã chọn một ngày để đến nhà Chao, cùng với bà Chao Phu Nhân và Chao Liang treo biển mừng sinh nhật.

Ngày hôm đó chính là ngày đầu tháng mười, sinh nhật của bà Chao Phu Nhân. Quan chức huyện đã chuẩn bị sẵn biển mừng, và cùng với các cấp quan khác, mặc đồ lễ mừng, đến nhà Chao để treo biển có dòng chữ màu xanh lá cây và chữ vàng “Hậu thân của Bồ Tát”, cùng với biển màu trắng có dòng chữ màu xanh “Hiếu nghĩa thuần khiết”. Chao Liang đã tổ chức tiệc rượu để tiếp đón họ, nhưng vì phải đi dự lễ hội ở làng, nên anh không thể ở lại lâu. Những người lớn tuổi trong các làng của huyện Vũ Thành, biết ơn ân đức của mẹ con Chao, đã góp tiền lại với nhau và tổ chức lễ mừng sinh nhật cho bà Chao Phu Nhân tại các đền chùa, cầu nguyện cho bà sống lâu trăm hai mươi tuổi.

Bà Chao lại phân phát lúa gạo mà hàng năm thành phố mua bán để hỗ trợ người dân, đồng thời yêu cầu các làng xã vận chuyển phần bột mịn thu được từ việc xay lúa gạo về thành phố để cung cấp cho những gia đình nghèo không đủ khả năng mua lúa.

Hàng năm, mỗi khi đến sinh nhật của bà Chao, Hu Vô Ảnh đều đến chúc mừng. Vào mùa đông năm đó, không chỉ phải đối mặt với nạn đói, mà người dân còn mắc thêm nhiều bệnh tật khác nhau. Trong những năm gần đây, Hu Vô Ảnh đã chuyên tâm nghiên cứu y học và trở thành một vị danh y xuất sắc. Bà Chao mời ông ở lại chùa Trống Không trong một thời gian dài, rồi đưa cho ông ba mươi lượng bạc để ông đến Lâm Thanh mua các loại dược liệu tươi, chế thành thuốc viên và thuốc bột để cứu người. Hu Vô Ảnh đồng ý ở lại và nhờ vào tài năng của mình cùng với sự may mắn của những bệnh nhân đó, hầu hết họ đều được chữa khỏi. Đến mùa xuân năm sau, khi việc canh tác sắp bắt đầu, bà Chao lại cho họ mượn ngũ cốc để gieo trồng, khuyến khích họ quay trở lại với nghề nông.

Vị quan của huyện Vũ Thành, người Phúc Kiến, họ Kha tên Dĩ Thiện, vốn dĩ không phải là người tốt. Nhưng nhờ có bà Chao – người như một bồ tát cứu khổ người dân – ông ta cảm thấy xấu hổ về những việc làm sai trái trước đây và cũng bắt đầu suy nghĩ về những việc tốt mình chưa làm. Ông ta hối hận vì đã bóc lột người dân trong năm nạn đói này, và đã báo cáo những việc tốt mà bà Chao đã làm trong những năm qua lên cấp trên. Tuy nhiên, do liên tiếp xảy ra nạn đói trong nhiều năm, những người giàu có và quan lại đã tích trữ đủ tiền của, không ai sẵn lòng giúp đỡ người dân; ngay cả những người bạn thân thiết nhất cũng không hề giúp đỡ họ. Những người quan lại này ghét bỏ những phong tục xấu xa như vậy, vì vậy khi nghe nói về bà Chao – người phụ nữ tốt bụng và có đức hạnh – họ không thể không ngưỡng mộ. Họ đã cùng nhau tổ chức các sự kiện để khuyến khích mọi người sống theo đạo đức, và đã soạn thảo một bản báo cáo về những việc tốt mà bà Chao và gia đình mình đã làm trong những năm qua. Hoàng đế Thành Hóa đã phê duyệt và yêu cầu các cơ quan liên quan xem xét.

Những người phụ trách việc thực hiện các quy định cũng hy vọng rằng bà Chao sẽ giúp đỡ họ để họ có thể nhận được sự ưu ái. Nhưng thực ra, bà Chao và gia đình mình chỉ làm những việc tốt bụng mà không mong muốn được người khác biết đến. Sau một tháng chờ đợi mà không có tin tức gì, họ đã đặt bản báo cáo đó ở một nơi cao. Họ nghĩ rằng Hoàng đế Thành Hóa là một vị hoàng đế thông minh và sẽ biết đến những người tốt như bà Chao; vì vậy, khi bản báo cáo đó được gửi lên, họ không ngờ rằng nó sẽ được xem xét ngay lập tức. Vào một đêm nọ, một sắc lệnh nghiêm ngặt đã được ban hành.

Vị quan đó quá liều lĩnh, không hề coi trọng lệnh của hoàng đế, đến hai ba ngày sau mới mờ nhạt báo cáo lại. Hoàng đế Thành Hóa tức giận, không chấp nhận báo cáo đó và lập tức ra lệnh:

Bà Zheng đã cứu dân khỏi nạn đói, hành động của bà xứng đáng được khen ngợi; còn Chao Liang thì đã tuân theo ý muốn của mẹ mình, hành động hiếu thảo và đáng được ngưỡng mộ. Bà Zheng được thăng ba cấp và được ban tặng chức vụ cấp ba; Chao Liang được phong làm Thư ký tại Văn Hóa Điện, với lương và trách nhiệm quản lý công việc.

Vì bộ máy hành chính trì hoãn trong việc báo cáo, rõ ràng có sự gian dối và tham nhũng, nhưng vì không muốn đi sâu vào vấn đề, các quan trong triều đã quyết định phạt họ ba tháng lương và cách chức họ. Những người liên quan đến việc này cũng bị điều tra bởi Bộ Hình.

Khi những người ở kinh thành biết được tin này, họ đã vội vàng đến huyện Vũ Thành để thông báo tin vui. Bà Chao đã tiếp đón và cho họ đi. Không lâu sau, Bộ Hình đã thông báo rằng Chao Liang sẽ được triệu về kinh thành để nhận chức vụ và cả giấy phép của bà Chao nữa. Huyện Vũ Thành đã nhận được thông báo và đích thân đến nhà Chao Liang để thuyết phục anh ta đi. Chao Liang đã trình bày lý do của mình:

Tôi, Chao Liang, một học sinh được hỗ trợ tài chính để học tập, xin từ chối những ân huệ này để có thể chăm sóc mẹ già yếu của mình. Tôi đã được ban tặng chức vụ cấp ba và trách nhiệm quản lý công việc nhờ vào sự giúp đỡ của hoàng đế trong việc cứu dân khỏi nạn đói, nhưng tôi không dám lừa dối để từ chối những ân huệ này. Mẹ tôi, bà Zheng, hiện đã 140 tuổi; trong suốt bốn mươi năm qua, tôi luôn ở bên cạnh mẹ, chăm sóc bà từng ngày. Khi có kỳ thi, mẹ tôi không muốn tôi đi một mình nên luôn đi cùng tôi. Nhưng bây giờ, vì mẹ tôi đã già và việc đi lại rất khó khăn, tôi không dám nhận chức vụ này. Tôi chỉ mong được phép từ chối những ân huệ này và tiếp tục sống bình dị bên cạnh mẹ. Xin hãy thông cảm và cho phép tôi từ chối. Về việc mẹ tôi được ban tặng chức vụ, đây là một ân huệ lớn lao, nhưng tôi không dám lừa dối để nhận nó. Xin hãy cho phép tôi, Chao Liang, đến kinh thành để nhận chức vụ thay mẹ tôi. Tôi xin trình bày lý do của mình một cách chân thành.

Thị trưởng Khe không thể làm gì khác được, vì Chao Liang quá kiên quyết trong việc từ chối, nên ông chỉ có thể chấp nhận lời xin của anh ta và báo cáo lên các cơ quan có thẩm quyền. Sau nhiều lần thuyết phục, các cơ quan này cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của Chao Liang và cho phép mẹ anh ta đến kinh thành để nhận chức vụ cùng với anh ta.

Chao Quan cùng những người thân tin cậy đã mang theo nhiều bạc và các vật phẩm lễ vật cần thiết để thực hiện nghi thức viết sắc lệnh và gửi đến những người có trách nhiệm liên quan. Sau khi chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết, vào tháng Chín, họ đã lên đường trở về trong đêm để kịp đón nhận sắc lệnh vào ngày đầu tiên của tháng Mười, đúng vào sinh nhật của bà Chao.

Đúng vào sinh nhật lần thứ 104 của bà Chao, không ai trong những gia đình giàu có lại không đến chúc mừng bà. Thêm vào đó, đây còn là một sự kiện trọng đại, vì vậy không chỉ có những bữa tiệc được chuẩn bị chu đáo mà ngay cả việc đến thăm một cách đơn giản cũng được coi là một điều hiếm có trong đời. Vì vậy, những người có quan hệ họ hàng, những người từng được bà giúp đỡ hay những người dân trong và ngoài thành phố đều đến tham dự, với tỷ lệ gần 100%. Dù đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc, nhưng do có quá nhiều người đến, không thể phục vụ hết tất cả mọi người, nên họ chỉ chuẩn bị một số món ăn đơn giản cho mỗi người, cùng với hai chiếc bánh bao và một cốc trà, rồi mời mọi người về nhà và hẹn ngày khác để tổ chức bữa tiệc cảm ơn.

Chao Liang đã tự mình viết đơn xin được cấp kinh phí để xây dựng một cổng vòm kỷ niệm cho mẹ mình nhân dịp bà bước sang tuổi 100. Sau khi nhận được sự chấp thuận, họ đã thuê người bắt đầu công việc xây dựng. Các quan chức địa phương cũng đến tham gia lễ khởi công, và nhiều người thân bạn cũng đến chúc mừng. Vào ngày đó, bà Chao rất vui vẻ; thời tiết vào ngày 3 tháng 3 vừa ấm áp vừa dễ chịu. Sau khi mọi người đã rời đi, bà vẫn cùng với Chao Liang, vợ chồng anh ta và cháu trai Chao Quan ngồi trò chuyện đến tận nửa đêm trước khi đi ngủ.

Bà Chao ngủ thiếp đi và mơ thấy ánh trăng sáng chói rực, như ban ngày vậy; các cờ hoa được treo trên cửa nhà, tiếng trống vang dội, và một vị thần mặc áo choàng vàng, cầm trên tay bức chiếu hoàng gia được bọc trong lụa vàng, đã xuống ngựa trước cửa nhà, bước vào đại sảnh và đứng thẳng hướng nam, yêu cầu bà Chao chuẩn bị bàn thờ, thay đồ và đón nhận chiếu. Sau khi bà Chao chuẩn bị xong mọi thứ, bà đã thay đồ và quỳ trước bàn thờ. Vị thần đọc chiếu bằng giọng nói trong trẻo và rõ ràng; nội dung chiếu nói rằng: “Chủ nhân của cõi Phúc Phủ Động Thiên chỉ có thể là những người tích lũy đức hạnh. Gia đình họ Trịnh của ngươi đã có những việc làm tốt đẹp không thể diễn tả hết bằng lời; vì vậy, ngươi được chọn làm chủ nhân của núi Y.…” Sau khi đọc xong chiếu, vị thần cùng bà Chao lên đường và mời bà tự chọn ngày bắt đầu đảm trách nhiệm vụ. Bà Chao đồng ý vào ngày 15 tháng 3. Sau đó, bà cùng Chao Liang tiễn vị thần ra cửa và nhìn thấy ông ta cùng đoàn người lên trời, bay về hướng đông nam.

Sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ kỳ lạ này, đã là lúc năm giờ sáng. Chao Liang, sau hơn bốn mươi năm, vẫn đang ở trong phòng của bà Chao. Khi bà Chao tỉnh dậy, Chao Liang cũng vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ tồi tệ. Bà Chao gọi Chao Liang dậy và kể cho anh nghe về giấc mơ vừa rồi. Chao Liang nói: “Giấc mơ mà con vừa trải qua giống hệt y hệt những gì mẹ đã mơ thấy.”

Vì mơ thấy việc đặt chiếu thư thiên đình lên lầu Phật, nên tôi bước vào không trung và bị đánh thức.” Bà Chao nói: “Vì cả mẹ con chúng ta đều mơ cùng một giấc mơ, thì chắc chắn chuyện này là có thật. Tôi đã hứa với ông ấy rằng mình sẽ qua đời vào ngày 15 tháng 3, mà bây giờ chỉ còn khoảng mười ngày nữa thôi. Con hãy chuẩn bị mọi thứ cẩn thận, đừng để đến lúc đó mà chúng ta lại bối rối và vội vàng.”

Chao Liang cùng bà Jiang cũng đều khóc. Bà Chao nói: “Thật là ngốc nghếch! Tôi đã sống đến 115 tuổi rồi, xưa nay trên đời này, ai có thể sánh kịp tôi chứ? Các con lại khóc nữa, là muốn tôi trở thành như ông Peng Zu sao?” Chao Liang nói: “Trong lòng tôi, thật sự mong muốn mẹ sẽ trở thành như ông Peng Zu.” Bà Chao nói: “Dù anh trai con là con trai cả của tôi, nhưng anh ta rất nghịch ngợm và gây rắc rối; từ khi tôi 60 tuổi đến nay, tôi chưa bao giờ được sống yên bình. Nhưng kể từ khi có con, sau đó con cũng lấy vợ, tôi mới thực sự được sống thoải mái và vui vẻ trong bốn năm mươi năm qua. Nếu như anh trai con còn ở đây, anh ta sẽ cản trở mọi việc của tôi; anh ta chỉ biết bóc lột người khác mà thôi, và anh ta cũng không bao giờ để tôi làm những việc tốt đẹp. Các con lại hiếu thảo và lo liệu mọi việc một cách ổn thỏa, nên tôi cũng không còn gì để dặn dò các con nữa. Về việc mua bán lương thực, các con nhất định không được dừng lại. Nhìn lại những năm qua, trời đã bảo vệ chúng ta; có năm nào mà chúng ta không cứu sống được hàng vạn người, và cũng không bao giờ mất đi vốn liếng ban đầu của mình chứ? Con trai út của chúng ta cũng rất tốt bụng; con không có người giúp đỡ, hãy để anh ấy trở thành người hỗ trợ con, vì anh ấy cũng là người của dòng họ Chao, hơn nữa anh ấy còn là một học giả, rất thích hợp để cùng con học tập.”

Nếu sau này sống chung không hòa thuận được, thì cứ dễ dàng chia tay thôi, đừng để anh ta phải sống khó khăn. Bà Chen thật là người khổ cực; bà đã nuôi dưỡng anh ta, vậy thì đừng để người ta khinh thường anh ta, đừng để anh ta phải chịu thiệt thòi. Tôi hy vọng rằng bạn sẽ sinh thêm một đứa con nữa và để cho anh trai bạn, nhưng bạn lại cố tình không chịu sinh. Ở lại nông thôn lâu như vậy cũng không phải là điều tốt; hãy giúp tôi tổ chức lễ tang và đưa anh ta đi nơi khác. Ngay cả tôi cũng không nên ở lại lâu quá; năm sáu tháng là đủ rồi; chỉ cần mở mộ ra là có thể an táng được ngay thôi.”

Bà Chao vui vẻ dặn dò, trong khi vợ của Chao Liang và Chun Ying thì khóc lóc nghe theo. Chưa kịp nói hết, trời đã bắt đầu sáng; bà Chao còn ngủ gật một lúc rồi mới thức dậy. Bà không đợi Chao Liang chuẩn bị gì cả, liền bảo người mang những đồ tang bằng gỗ tần đã chuẩn bị sẵn đến bên cạnh mình, lau chùi chúng cho sạch sẽ; những bộ quần áo tang cũng được treo lên để phơi khô; bà kiểm tra xem tất cả đều vững chắc chưa; rồi bảo người may những tấm màn tang bằng lụa trắng và vải trắng; còn mua vải tang loại dùng để may quần áo tang, và gọi bốn năm thợ may đến để vội vàng may quần áo tang; bà cũng bảo người thợ dệt làm những chiếc vương miện tang, và tất cả các thủ tục tang lễ đều được chuẩn bị rất chu đáo.

Trên đường phố, dù là người thân hay bạn bè, ai cũng nghe nói rằng bà Chao đang chuẩn bị mọi thứ cho lúc qua đời, như thể cha mẹ ông ấy sắp chết vậy. Mọi người thân quen đều đến thăm, ngay cả những người không quen biết cũng đến hỏi thăm tình hình. Nhưng bà Chao không hề bị đau đầu, chóng mặt hay mù lòa gì cả; bà vẫn tiếp khách như bình thường, pha trà, dọn cơm, cười nói vui vẻ, chẳng hề giống một người sắp gặp nguy hiểm gì cả! Mọi người đều bảo: “‘Vào tháng ba mùa xuân, giấc mơ sẽ không thành hiện thực.’ Giấc mơ mùa xuân có thể thành sự thật được sao?”

Chao Liang đã mời các sư sãi đến các ngôi chùa để tụng kinh, cúng bái, cầu nguyện Phật phù hộ, và cũng xin lỗi Phật, cầu mong cho cả vợ chồng và con trai mình được giảm thọ mạng mười năm, để bảo vệ mẹ mình sống thêm ba mươi năm nữa; ông cũng hứa sẽ sửa chữa những cây cầu hỏng, vá những con đường lầy lội, giúp đỡ người nghèo khi họ gặp khó khăn, thả những sinh vật khi chúng bị bắt, ăn chay, niệm Phật, đốt hương… Ông sẵn lòng làm tất cả những điều đó. Từ ngày ông bắt đầu mơ ấy, ngày đêm ông đều rên rỉ không ngừng, không ăn uống gì cả, trở nên gầy yếu như ma. Bà Chao nói: “Trong gia đình họ Chao, từ tổ tiên đến con cháu, chỉ có mình anh là người kế thừa dòng dõi. Là một người học vấn, anh không hiểu chuyện, không nghĩ đến những điều quan trọng hơn, sao lại sống trong sự phiền muộn như vậy chứ? Thiên sứ đã phong tôi làm thần núi Yishan, đó là điều tốt đẹp, tại sao anh lại không vui mà còn phiền muộn thêm nữa?” Bà đã ép Chao Liang ăn hai bát cháo loãng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến ngày 14 tháng 3. Nhưng bạn bè và người thân đều đến chia tay bà Chao. Bà Chao đã nói những lời an ủi đầy tình cảm, đồng thời cũng chia sẻ những bộ quần áo và trang sức trong tủ đồ cho mọi người để họ có thể nhớ về bà. Khi mặt trời lặn, một số phụ nữ trong gia tộc cùng với con gái bà là chị dâu Yin Tam đã ở bên cạnh bà Chao cho đến lúc bà viên tịch; những người khác sau đó cũng lần lượt rời đi. Bà Chao đã tắm rửa và thay đồ trong phòng yên tĩnh, rồi ngồi đợi một cách vui vẻ.

Đêm ngày 14 tháng 3, trăng sáng rực rỡ, gió mát trong lành. Sau khi chuẩn bị xong giường tang và treo lên những bức màn tang, đến nửa đêm, bà Chao ngồi thẳng trên giường tang. Quả nhiên, từ hướng đông nam, những hương thơm ngào ngạt lan tỏa, âm nhạc thiên đường vang lên rõ ràng; bà Chao nhắm mắt và viên tịch. Cả gia đình đều khóc thương thật sự.

Trước khi qua đời, bà Chao đã dặn dò rằng sau khi mất, cơ thể bà phải được đặt nằm trên giường, không được để ngồi khi viên tịch vì điều đó có thể gây ảnh hưởng đến người thường; đồng thời cũng không được để các sư sãi tổ chức lễ cầu siêu. Chao Liang đã tuân theo tất cả những lời dặn đó. Chao Liang không nỡ lòng, và mãi đến ba ngày sau khi bà được đưa vào quan tài, khuôn mặt bà vẫn giống như khi còn sống, hương thơm cũng vẫn còn nguyên. Bốn ngày sau, khi lễ tang được tổ chức xong, tất cả mọi người trong thành phố, từ nam đến nữ, từ già đến trẻ, đều mặc đồ tang và đến viếng bà. Bên trong và bên ngoài thành phố, các tu viện và chùa chiền đều lén lút tổ chức lễ cầu siêu cho bà Chao mà không cho Chao Liang biết.

Quan huyện đã tổ chức lễ tế, dẫn theo các quan học vấn cùng đến cúng tế cho phu nhân Chao.

Chao Liang mời các quan chức địa phương đến cùng, chuẩn bị rượu thức ăn, nhưng khắp thành phố không tìm thấy nơi nào bán thịt lợn hay gia cầm! Khi hỏi lý do, hóa ra vì phu nhân Chao đã qua đời, nên các tiệm mổ đều đóng cửa và không chịu giết lợn nữa. Trong vòng bảy tám ngày, không có ai nào đệ đơn kiện cáo gì cả. Quan huyện đã báo cáo về cái chết của bà, và tất cả các cơ quan chức năng, từ các tòa án đến các cơ quan quản lý địa phương, đều đến cúng tế cho phu nhân Chao.

Chao Liang chỉ biết lo lắng việc tang lễ tại nhà, không hề biết rằng người dân trong thành phố đã góp tiền, mời ba bốn người lớn tuổi chính trực làm người dẫn đầu, mua một ngôi nhà trống, xây tường xung quanh, dựng một cổng vòm đẹp đẽ ở cửa vào, bên trong xây năm gian nhà chính, ba gian phòng phụ ở hai bên, hai gian phòng bên cạnh nhà chính, nhà bếp và dụng cụ nấu ăn đều được trang bị đầy đủ. Trong nhà chính, họ đã dựng một bàn thờ màu đỏ thắm, đặt bàn thờ và đồ cúng, tạc tượng của phu nhân Chao với vẻ đẹp như một nữ thần. Họ cũng mời Peng Zhuangyuan, một vị đại gia, viết bia và đặt tên cho đền thờ là “Đền thờ của bà Chao, người cứu đời và giúp dân”. Số tiền còn lại được dùng để mua vài cửa hàng ở trung tâm thành phố, thu được tiền thuê hàng tháng là một lượng lớn. Họ cũng mời hai nữ tu có đức hạnh đến cúng tế cho phu nhân Chao. Lương thực và tiền thuê cửa hàng được dùng để nuôi hai nữ tu này và mua thực phẩm. Các bà lão quan chức địa phương cũng quyên góp quần áo, cờ hoa và đồ dùng cúng tế… Hai thương nhân giàu có trong huyện: một người tên là Li Zhao, đã quyên góp một tấm rèm lụa đỏ thắm; một người tên là Gao Zhan, đã quyên góp hai cột buồm lớn để dùng làm cột cờ, treo hai mươi bốn lá cờ vàng. Xung quanh tường nhà được trồng cây dương, hai bên lối vào được trồng cây thông và bách. Có lẽ nhờ sự bảo hộ của linh hồn phu nhân Chao, nhiều cây đều phát triển rất tốt, không có cây nào khô héo cả.

Chao Liang tổ chức tang lễ trong mười ba ngày, sau đó tạm thời dừng mọi hoạt động để chuẩn bị cho lễ tang. Anh cũng muốn xây dựng một ngôi nhà trên mộ phần của mẹ mình, và tổ chức lễ tang cho Chao Yuan tại núi Yongshan. Những người tham gia tang lễ đều vì quá mệt mỏi mà trở nên gầy yếu, ăn uống ít đi, ho và khạc đờm, dần dần không thể đứng dậy được nữa. Ngày tổ chức lễ tang được chọn là ngày đầu tiên của tháng Năm, và khi ngày đó càng đến gần, sức khỏe của Chao Liang lại càng xấu đi. Anh mời hai vị thầy y đến chữa trị, nhưng họ chỉ là những thầy y tầm thường, làm sao có thể chữa khỏi bệnh cho anh được?

Vào ngày tám tháng Tư, đền thờ của phu nhân Chao đã được hoàn thành và được khai trương. Những người dân địa phương đã mời Chao Liang đến tham dự lễ khai trương, và lúc đó anh mới biết rằng người dân trong làng đã quyên góp tiền để xây dựng đền thờ này.

Chẳng nỡ từ chối, ông đội khăn che đầu rồi ra gặp các bậc trưởng lão trong làng; đồng thời, vì còn đang ốm yếu, ông cũng phải dựa vào người khác để đến đền thờ thực hiện nghi lễ. Khi đến nơi, thấy cảnh tượng lộng lẫy, huy hoàng đến thế, lòng ông lại đau xót và cảm động vô cùng. Ông vừa cảm ơn mọi người, vừa khóc nức nở; sau đó, ông ói ra hai lần, một vũng máu tươi, rồi lập tức cảm thấy choáng váng. Người nhà đưa ông lên lưng lừa và đưa ông trở về nhà. Khi về đến nhà, họ thấy một vị đạo sĩ với bộ râu dài và khuôn mặt trắng, khoảng bốn mươi tuổi, đang ngồi bên trái cổng nhà. Khi thấy Châu Liang đến, vị đạo sĩ không hề nhúc nhích. Châu Liang thấy vị đạo sĩ ngồi đó, không dám cưỡi lừa vào cổng chính, vội vàng xuống khỏi lưng lừa và nói với vị đạo sĩ: “Thầy ơi, xin hãy yên tâm, con không dám cúi chào. Có lẽ thầy muốn xin ăn, xin mời vào nhà.” Vị đạo sĩ đáp: “Tôi không đến để xin ăn đâu. Tôi biết ngài là một người con hiếu thảo, nên tôi đến đây để đưa thuốc cho ngài.” Nghe vậy, Châu Liang càng cảm thấy kính trọng và mời vị đạo sĩ vào nhà. Vị đạo sĩ lấy ra ba viên thuốc nhỏ bằng kích thước hạt đậu Hà Lan, màu xanh biếc, và nói: “Hãy uống ba lần, sau đó uống với nước chảy từ hướng đông.” Châu Liang nhận lấy thuốc, và lần nữa mời vị đạo sĩ vào nhà.

Người đạo sĩ nói: “Còn có một vị đạo bạn ở phía kia; không nên để ông ấy một mình chờ đợi.” Châu Liang đáp: “Nếu là đạo bạn của sư phụ, tại sao không mời ông ấy đến cùng ăn chay với chúng ta?” Rồi anh ta ngẩng đầu nhìn về phía đông. Khi quay đầu lại, anh ta không thấy bóng dáng người đạo sĩ đâu nữa, và lúc đó anh ta mới nhận ra rằng vị ấy không phải là người thường. Sau khi uống thuốc theo chỉ dẫn, tinh thần của Châu Liang ngày càng tốt lên, còn bệnh tình thì ngày càng thuyên giảm. Đêm nọ, anh ta mơ thấy bà Châu đang chải đầu rửa mặt và nói: “Tôi không nghe lời khuyên tốt của mọi người, chỉ biết buồn bã vô ích mà dẫn đến căn bệnh nặng này. Nếu không có Sư Tôn gửi thuốc đến chữa trị, thì tôi sẽ ra sao đây?” Bà còn nhắc nhở anh ta phải chăm sóc bản thân cẩn thận hơn sau này. Khi tỉnh dậy, Châu Liang mới nhận ra rằng vị ấy thực sự là một vị thần tiên; hóa ra đó chính là ân huệ của mẹ mình. Vì vậy, mọi người càng ngày càng tôn sùng ngôi đền đó hơn.

Châu Liang tuân theo lời dặn của mẹ, cùng bà đi tang trong thành phố, còn giao cho con trai mình là Châu Quán đến núi Vân Sơn để tổ chức lễ tang cho anh trai mình là Châu Nguyên. Bà Châu đã làm rất nhiều việc tốt trong suốt cuộc đời mình và sống đến tuổi tương đương với Hoàng đế Shun mới qua đời. Không biết sau này Châu Liang sẽ làm gì tiếp theo… Hãy đón đọc phần tiếp theo để biết câu trả lời.