Con cáo yêu giả vờ là quỷ dữ để gây án; người trong làng cùng nhau giúp đỡ nhau**

Khi người đã chết, đèn cũng tắt đi; không còn gì để nói về những con rối nữa. Bao nhiêu kẻ mạnh mẽ khi chết thì cũng thôi, làm sao lại còn có quỷ?

Người ta bàn tán rằng việc ông Vương Vĩ Lộ chiếm đoạt vợ của người khác là do ông ta cảm thấy tội lỗi. Điều này khiến cho con quỷ yêu phẫn nộ và đã khiến cho chân ông Vương Vĩ Lộ bị tổn thương…

(Theo giai điệu “Bốc Vận Tính Nguyên”)

Ông Vương Vĩ Lộ tổ chức lễ tang cho mình, và ông Điền Bính Liang đã gửi cho con trai mình tám lượng bạc để hỗ trợ chi phí tang lễ. Nhưng không ai không bàn tán sau lưng rằng ông Điền Bính Liang tiêu xài quá phung phí. Mọi người đều nói: “Nếu trước khi qua đời, ông Vương Vĩ Lộ và con trai mình sống hòa thuận với nhau, thì việc ông Điền Bính Liang tặng nhiều tiền như vậy cũng không sao cả. Nhưng con trai ông ấy học hành suốt năm sáu năm mà vẫn không biết chữ, thật là không công lao gì cả. Ban đầu, ông ta đánh ông Trình Nhạc Dụ, khiến ông ta bị sỉ nhục; sau đó lại còn kiện lên quan chức… Những cách đối xử như vậy, làm sao có thể coi là có tình cảm thực sự với con trai ông Vương Vĩ Lộ được? Việc ông Điền Bính Liang tặng chỉ một hai lượng bạc đã là quá hậu hĩnh rồi. Tiền bạc đó quý giá như thế nào, sao có thể dễ dàng tặng đi tám lượng như vậy! Hơn nữa, ông Tông Quang Bác – một người đã thi đỗ cử nhân – chỉ nhận được sáu lượng bạc thôi; còn gia đình ông Kim Lượng Công, một gia đình quý tộc, cũng chỉ nhận được bốn lượng mà thôi.”

Ông Điền Bính Liang nói: “Tôi đã mua mười hai thạch lương thực mới có đủ tiền để tặng tám lượng bạc đó; đâu phải việc đó dễ dàng chút nào đâu. Nhưng ngày trước, khi con trai tôi đi học, tôi đã tặng anh ta một khoản tiền lễ tạ ơn; thực ra không nên tặng nhiều như vậy. Tôi làm vậy vì sợ anh ta sẽ lãng phí tiền, và cũng muốn thể hiện sự tôn trọng đối với thầy giáo. Ai ngờ anh ta lại mắng tôi thậm tệ và đuổi tôi ra khỏi nhà. Khi tôi đã tặng quà cho anh ta một cách chu đáo như vậy, mà anh ta lại đối xử với tôi như vậy, thì quyền lý thuộc về tôi, chứ không phải anh ta. Vì vậy, tôi đã thu hồi lại khoản tiền lễ tạ ơn đó. Sau đó, anh ta còn nhiều lần đến yêu cầu tôi trả lại khoản tiền đó, nhưng tôi không quan tâm đến anh ta nữa. Bây giờ khi anh ta đã chết, tôi sử dụng danh nghĩa tang lễ để tiếp

Sau này, Wang Weilu chết đi, nhưng ngược lại, mỗi khi có ai đó nhắc đến tên anh ta, họ lại lập tức mắng nhiếc. Khi người mai mối nói về việc vợ của Wang Weilu đi lấy chồng, ban đầu họ còn e ngại, sợ rằng linh hồn dữ tợn của Wang Weilu sẽ quấy rối họ; nhưng sau khi bị người mai mối thúc giục, Ngụy thị mới đồng ý. Tuy nhiên, sau đó cô ấy lại nghĩ lại và nói: “Khi Wang Weilu còn sống, anh ta dựa vào sự hung ác và số lượng đệ tử đông đảo của mình để áp bức tôi; sau khi vụ án được phá giải và tôi được trả tự do, anh ta vẫn liên tục đánh đập và mắng nhiếc tôi. Làm sao tôi có thể chấp nhận việc vợ mình không thể tự bảo vệ bản thân và buộc phải đi lấy chồng khác! Nếu tôi lấy vợ của anh ta về nhà, ít ra cũng có thể xoa dịu nỗi hận trong lòng mình!” Những suy nghĩ như vậy đã là điều không tốt rồi; ngay cả khi bạn muốn lấy cô ấy, bạn cũng nên đợi cho đến khi tang lễ của Wang Weilu kết thúc, sau đó mới chọn ngày lành để tiến hành các nghi thức cưới hỏi và rời xa mộ phần của anh ta, phải không? Thế mà lại cố tình làm điều đó ngay vào ngày tang lễ… Người phụ nữ tên Ngụy thị ấy, dù bạn chỉ sống với cô ấy trong thời gian ngắn và cô ấy chỉ là một gái mại dâm, nhưng thông thường, khi hai người quan hệ với nhau vài đêm, họ thường phát triển tình cảm sâu đậm và cam kết với nhau đến cùng. Không biết liệu Wang Weilu có từng mang lại điều gì tốt đẹp cho Ngụy thị hay không… Nhưng Wang Weilu – một người đàn ông to béo, hung ác – chỉ trong vài tháng đã biến cô ấy thành một người phụ nữ kiệt sức, như một con ma đói trong địa ngục; chỉ vì muốn Ngụy thị yêu mình vì tuổi trẻ, anh ta đã cạo bỏ hai bên râu trắng và râu mép trắng của mình, khiến cô ấy trông giống như một người hầu gái sắp chết… Chỉ vì những điểm tốt đẹp đó mà bạn không nên phản bội anh ta đến thế. Những đồng bạc mà anh ta cướp được, chắc chắn không phải là không biết đi đâu… Bạn đã chiếm hết số đó, vậy thì ít nhất cũng nên giữ lại chút tình cảm… Tại sao bạn lại nghe theo sự xúi giục của Ngụy thị và Đại thị, với sự giúp đỡ của Phủ thị và Ngụy Vận, mà cởi bỏ quần áo tang, bỏ rơi những thứ đó trên mộ phần của Wang Weilu, đeo lên mình những bộ trang phục lộng lẫy, đi đến mộ phần, cúi đầu vái lạy vài cái, rồi rời đi một cách tự hào? Chắc hẳn trong lòng bạn cũng cảm thấy có chút áy náy…

Khi đến nhà Hầu Tiểu Hoài, anh ta ôm lấy vợ của Wang Weilu và sử dụng số bạc mà Wang Weilu để lại; hàng ngày, anh ta luôn tỏ ra tự hào, vui vẻ và mắng nhiếc người khác, thể hiện hết những thó

Không thể tránh khỏi việc số tiền mà Ngụy thị mang đến đã được dùng để mua lại ngôi nhà đó của anh ta. Bên trong căn nhà ấy giờ đây đã không còn gì cả; quả thực là “trả tiền xong, hàng đã đến tay”.

Hou Xiaohuai đã mua ngôi nhà của Wang Weilu, nhưng sau đó lại bán ngôi nhà đang ở để lấy tiền chuộc lại ngôi nhà cũ của mình, và kết hợp nó với ngôi nhà của Wang Weilu để chuyển về sinh sống. Vì ba phòng ngủ của Wang Weilu trước đây có tường làm từ giấy, nền nhà làm từ gạch, trần nhà làm từ gỗ, và cửa sổ có họa tiết ô vuông, nên Hou Xiaohuai cùng với Ngụy thị tiếp tục sửa sang ngôi nhà đó. Chẳng mấy ngày sau, dù là dưới ánh đèn, dưới ánh trăng, vào buổi chiều tối hay giữa đêm, hoặc trong cơn mưa bão liên miên, luôn có một trong hai người – Ngụy thị hoặc Hou Xiaohuai – xuất hiện, khiến họ thấy bóng dáng của Wang Weilu. Phòng giữa ngôi nhà trước đây là nơi Wang Weilu từng ở; họ có cảm giác như vẫn thấy một cái quan tài đặt ở đó, xác chết của Wang Weilu bị sét đánh vỡ nát, đã lâu không còn hơi thở nữa, và bắt đầu phát ra mùi hôi thối; trên nền gạch phía trước còn in rõ dấu vết của một người; khi trời quang đãng, những dấu vết đó ẩm ướt, còn khi trời mưa, chúng lại khô ráo.

Hou Xiaohuai và Ngụy thị sợ hãi, không dám ở lại trong ngôi nhà đó nữa, và quay trở về ngôi nhà cũ của mình. Họ chỉ dùng ngôi nhà mới này để cất lương thực và đồ đạc; khi không có việc gì, cũng không ai đến đó. Nếu có ai đến, chắc chắn họ sẽ thấy Wang Weilu không còn nằm trên nền nhà đó nữa, mà đã đi ra khỏi ngôi nhà. Những người nhát gan thì sợ hãi đến mức chạy loạn xạ, còn những người gan dạ thì đứng yên để xem Wang Weilu sẽ đi đâu; nhưng cuối cùng, Wang Weilu cũng biến mất không dấu vết; vì vậy, họ cũng không dám để lương thực hay đồ đạc ở đó nữa, và để ngôi nhà trống rỗng. Họ dùng đất sét để chặn kín cửa mới mở, và dán thông báo cho mọi người thuê nhà. Có người truyền tai nhau rằng Wang Weilu xuất hiện vào ban ngày, vì vậy không ai dám đến làm phiền “con quỷ ác” đó. Cửa ra vào của con hẻm cũng được khóa chặt, và ngôi nhà đã trở nên vắng vẻ. Vì lâu không có ai đến, không thấy bất kỳ dấu vết gì, chỉ nghe thấy những âm thanh lạ; đôi khi nghe thấy tiếng ho của Wang Weilu, đôi khi là tiếng đập đập mạnh mẽ, hoặc tiếng dao cắt vào thớt gỗ. Mỗi khi Ngụy thị đi vệ sinh, cô thường thấy bóng dáng của Wang Weilu đứng nhìn mình qua bức tường, nhưng khi nhìn lại, lại không thấy gì cả.

Như vậy kéo dài suốt vài tháng. Một ngày nọ, khi Hou Xiaohuai và Ngụy thị đang ăn cơm trong ngô

Bà lại trách ông ta đã dùng hết số bạc đó để trả nợ cho kẻ trộm cắp, và liệt kê rõ ràng từng khoản tiền một; bà nói rằng vì ông ta sống ngay thẳng, Chúa Ngọc đã phong ông là “Đại tướng duyệt chinh thiên hạ”, quản lý mọi điều thiện ác trên thế gian, có thể biết được quá khứ và tương lai của mọi người. Bà bảo Ngụy thị vẽ hình ảnh của ông ta, mặc áo vàng, quần rồng đỏ, đeo dây ngọc, đi ra đi vào như một vị tướng lớn, để được thờ cúng tại nhà; bà còn bảo Ngụy thị sử dụng linh hồn của ông ta để làm việc như một phù thủy, đến các nhà khác để giúp giải quyết những vấn đề phức tạp, mới được yên ổn và miễn trừ hậu quả; ngôi nhà cũ của ông ta cũng được dùng làm nơi thờ cúng ông ta; nếu không, Ngụy thị còn có thể bị buộc phải trở thành “Phu nhân duyệt chinh thiên hạ”. Hầu Tiểu Hoài quỳ gối dưới đất cầu xin tha thứ. Bà cũng trách Ngụy thị vì đã làm nhiều điều tồi tệ. Bà còn nói: “Trong thị trấn Minh Thủy này, chỉ có Điệp Bính Liang là một người quân tử; tiếp theo là Kim Lượng Công, người này cũng là một người tốt; Tông Quang Bá thì cũng khá tốt, chỉ là ông ta không nên công khai những điểm yếu của tôi trước mặt mọi người.” Rồi bà nói: “Tôi sẽ rời đi tạm thời, bạn có hai ngày để vẽ hình ảnh và sử dụng linh hồn của ông ta; nếu bạn vi phạm lệnh của tôi, tôi sẽ không tha thứ đâu!”

Ngụy thị dần dần tỉnh lại, trở lại bình thường, nhưng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy đau khắp người. Bà mời Ngụy Tài và Đại thị đến bàn bạc. Ngụy Tài không muốn con gái mình phải làm việc như một phù thủy, chỉ nói: “Chờ đến ngày thứ ba, chúng ta sẽ suy nghĩ lại. Nếu ông ta quay lại, chúng ta sẽ cầu xin ông ta thêm lần nữa, có lẽ ông ta sẽ tha thứ.” Sau khi ngồi nghỉ một lát mà vẫn không quyết định được, Đại thị dẫn Ngụy thị trở về nhà. Hầu Tiểu Hoài cảm thấy rất buồn bã, không ra khỏi nhà.

Đến ngày thứ ba, Ngụy thị không dám trở về nhà mẹ, chỉ thấy lửa bùng phát trong bếp nhà Hầu Tiểu Hoài, khói lửa bay khắp nơi. Nghe tin này, Ngụy thị đành bảo mẹ mình theo mình trở về nhà. Nhờ có nước sẵn, hàng xóm đã kịp dập tắt đám cháy, nhưng cũng đã làm hỏng một góc nhà. Sau khi cảm ơn mọi người, Đại thị vẫn ở lại nhà, thì thấy Ngụy thị lại bắt đầu la hét, cắt tóc, đánh mặt mình, chửi rủa: “Con đĩ dám động đến tôi! Kẻ phản bội! Tôi đã nói rằng sẽ không đối xử với bạn như vậy, tôi cho phé

Người đàn ông tên Hầu Tiểu Hoài này ban đầu xuất thân từ một gia đình trong sạch, chính trực. Dù ông ta đã chiếm hữu linh thần xấu xa, nhưng ai lại đến nhà ông ta để xin cầu nguyện hay hỏi về số phận? Khi Ngụy thị bảo ông ta treo biển hiệu và giúp mọi người xác định điều lành dữ, ông ta cũng đành phải làm theo. Vì vậy, cũng có nhiều người đến hỏi về phúc hoặc họa. Ngụy thị, không quen với việc này và vẫn còn giữ được lòng tự trọng, nên lúc đầu không dám nói những lời gian dối. Những người đến xin, nếu để lại vài mươi đồng tiền cúng, cô ấy cũng không dám phàn nàn về số tiền ít ỏi đó, mà chỉ đơn giản là trả lời họ một cách khó khăn. Có người còn cho rằng Ngụy thị không giỏi trong việc chiếm hữu linh thần, và thường xuyên làm họ thất vọng.

Nhưng với mọi việc, không làm thì không sao, còn không biết làm thì mới thật là vấn đề. Sau vài lần thử, Ngụy thị đã thành thục trong việc này, và sau vài lần nữa, cô ấy đã trở nên rất giỏi. Mỗi khi có người đến hỏi điều gì đó, cô ấy chỉ cần linh thần nói ra một câu, cô ấy liền bổ sung thêm vài câu nữa. Nếu có người đến hỏi về bệnh tật, cô ấy sẽ nói: “Bệnh này không quá nghiêm trọng, nhưng đã được báo cáo lên Địa Phủ rồi. Tôi sẽ cùng bạn cố gắng cứu chữa. Nếu cứu được, đó là do duyên phận của bạn; còn nếu không cứu được, thì bạn cũng chỉ có thể chấp nhận số phận mà thôi.” Nếu có người đến hỏi về người mất tích hoặc đồ đạc bị đánh cắp, cô ấy sẽ nói: “Tôi biết người bắt cóc hoặc kẻ trộm đồ đó là ai, nhưng tôi không muốn gây thù với họ. Bạn hãy nhanh chóng đi tìm ở hướng đông nam; nếu không tìm thấy ở đó, hãy thử tìm ở hướng tây bắc, chắc chắn sẽ tìm thấy. Nếu vẫn không tìm thấy, thì hoặc là họ vẫn đang ẩn náu, hoặc là đã trốn thoát mất rồi. Tùy vào duyên phận của bạn thôi.” Nếu có người đến hỏi về giới tính của thai nhi, cô ấy sẽ nói: “Đó là con gái. Bạn hãy cho tôi thêm tiền cúng, tôi sẽ nói với Nữ Thần Tổ Tiên để cô ấy đổi con gái của bạn thành con trai. Nhưng tôi không biết liệu cô ấy có đồng ý hay không… Nếu cô ấy thực sự đồng ý và sau này bạn sinh được một đứa con trai, bạn không chỉ phải cảm ơn Nữ Thần mà còn phải cảm ơn tôi nữa.”

Hầu hết những người đến hỏi đều được cô ấy trả lời theo cách này. Có những kẻ ngu dốt tin lời cô ấy, nhưng cũng có những người không tin. Khi tin đồn lan truyền ra ngoài, mọi người đều nói rằng Tướng Quan Wang đã trở lại và trở thành “Đại Tướng Chinh

Những đệ tử kia chẳng có ai tiến bộ cả; tôi không sợ họ dùng đức hạnh để lay động lòng người, cũng không sợ họ dùng quyền lực để áp bức tôi… Tôi hoàn toàn có thể đối phó với họ! Nhưng ngươi lại cướp đi vợ tôi, lại còn muốn kiện tôi nữa à? Ha ha, cười lớn. Đôi khi ông ta vắng mặt, Ngụy thị và Hầu Tiểu Hoài lại lén lút làm những việc xấu xa; khi ông ta trở về, ông ta lại biết hết và tra tấn Ngụy thị rất dã man… Sau đó, Ngụy thị còn không dám nói chuyện riêng với Hầu Tiểu Hoài nữa.

Kim Lương Công cùng với Tông Quang Bá, Kỷ Thời Trung và những đồ đệ khác, nghe nói Vương Vì Lộ có những phép thuật kỳ lạ như vậy, liền cùng nhau đến nhà Hầu. Anh ta nói với Ngụy thị: “Các đệ tử muốn gặp tôi, ngươi hãy ra ngoài đón họ trước.” Kim Lương Công và những người khác gặp Ngụy thị trước, hỏi: “Chúng tôi nghe nói thầy có hiện hồn nói chuyện, nên mới đến xem thầy.” Ngụy thị dẫn họ đến bên cạnh bàn thờ thần linh; vừa khi họ quỳ xuống vái lạy, bỗng nhiên từ bên trong bàn thờ vang lên giọng nói: “Cảm ơn các người! Nếu không có sự giúp đỡ của các người, xương cốt của tôi suýt nữa không thể được an táng đàng hoàng… May mắn thay, nhờ vào sức mạnh của các người, cuối cùng tôi cũng được an táng một cách trang nghiêm. Chỉ tiếc là người vợ không tốt của tôi đã lấy hết số bạc của tôi đi, lại còn đi lấy chồng trên mộ của tôi… Ngọc Hoàng nói rằng tôi ở thế gian này luôn công bằng, chính trực, hiếu thảo, trung thành, không tham lam, sống hòa thuận với hàng xóm, dạy dỗ con cháu, tôn trọng người lớn tuổi, không làm những việc xấu… Vì vậy, Ngọc Hoàng muốn bổ nhiệm tôi làm Thái tử Thái sư; sau đó, khi biết ‘Đại tướng quân du mục thiên hạ’ đang thiếu người đảm nhận chức vụ này, và không tìm được người đức hạnh nào khác, Ngọc Hoàng đành bổ nhiệm tôi vào vị trí đó… Không chỉ quản lý sự sống chết của miền Nam Sơn Bộ Châu, mà còn giám sát thiện ác của bốn châu lớn nữa… Mặc dù có quyền lực lớn, nhưng công việc cũng rất bận rộn… Vì duyên phận chưa hết với Ngụy thị, nên tôi thường xuyên phải ở lại thế gian này.”

Kim Lương Công hỏi: “Thầy quản lý việc của bốn châu lớn, có bao nhiêu người hầu cận?” Ông ta trả lời: “Tôi có ba nghìn đứa trẻ thiện và mười nghìn đứa trẻ ác, cùng một triệu binh sĩ thiên đình đi tuần tra.” Kỷ Thời Trung hỏi: “Cơ quan quản lý của thầy trên trời này, là mới được thiết lập hay đã có từ trước?” Ông ta nói: “Từ khi trời đất được tạo ra, cơ quan này đã tồn tại

Anh ấy nói: “Ngươi vẫn cứ giỏi lời nói mềm mại như vậy! Ta không hợp với người như ngươi đâu.”

Kim Lương Công Đạo hỏi: “Thầy nói rằng Ngọc Hoàng muốn bổ nhiệm thầy làm Thái tử Thái sư, vậy chức vụ ‘Thái tử Thái sư’ này là gì?” Anh ấy trả lời: “Chức vụ Thái tử Thái sư là người dạy dỗ Thái tử.” Kim Lương Công Đạo lại hỏi: “Ngọc Hoàng cũng có Thái tử sao?” Anh ấy đáp: “Ngọc Hoàng cũng giống như các vị hoàng đế dưới đây, làm sao có thể không có Thái tử được? Bây giờ có tới ba bốn vị Thái tử đấy.” Kim Lương Công Đạo tiếp tục hỏi: “Con trai của hoàng đế sau này cũng sẽ trở thành hoàng đế; còn Ngọc Hoàng thì không chết, từ khi trời đất được tạo ra đã qua biết bao nhiêu thế kỷ rồi… Những vị Thái tử này cuối cùng sẽ làm gì? Họ sống ở đâu?” Anh ấy giải thích: “Vị Thái tử cả sẽ được tái sinh thành hoàng đế; còn những vị khác thì sẽ được tái sinh thành công tước hay quận vương.”

Tông Quang Bá hỏi: “Những người học sách khi chết đi, liệu họ còn nhớ những gì mình đã học không?” Anh ấy trả lời: “Làm sao có thể không nhớ được? Nếu không nhớ, làm sao có thể đảm nhận được chức vụ Thái tử Thái sư được?” Tông Quang Bá lại hỏi: “Vậy những cuốn sách mà thầy đã đọc, hiện nay thầy còn nhớ hết không?” Anh ấy nói: “Vì tôi am hiểu rộng rãi về sách vở, nên Ngọc Hoàng mới mời tôi làm Thái tử Thái sư. Nếu tôi không còn nhớ được những nội dung trong sách, thì Ngọc Hoàng cần tôi để làm gì nữa chứ?” Tông Quang Bá nói: “Hôm nọ thầy đã giảng rất rõ về chương ‘Đức tính của quỷ thần’; học trò tôi do quá lâu mà đã quên mất. May mắn thay, thầy vẫn còn nhớ rõ, xin thầy giảng lại cho một lần nữa.” Anh ấy im lặng không nói gì thêm. Kim Lương Công Đạo nói: “Nếu thầy không muốn giảng về chương này, ít nhất cũng hãy kể lại câu ‘Cáo ăn nó’ đi.” Bỗng nhiên, từ bên trong lều vang lên một tiếng hét lớn: “Bị người ta phát hiện ra âm mưu rồi, không thể ở lại nữa được… Tôi đi đây!” Rồi một con cáo lớn nhảy xuống và lao đi.

Ngụy thị như vừa tỉnh dậy sau cơn say, liền kéo bức tượng của “Tướng quân Du Y” ra đốt đi, phá hủy đền thờ, lấy vải lụa ra giặt sạch để may làm lót áo; ban ngày lẫn ban đêm, không còn bóng dáng hay dấu vết nào của Vương Vị Lộ nữa; trên bức tường cũng không còn dấu vết của nó nữa; từ đó trở đi, cũng không còn nghe thấy tiếng đánh đập hay tiếng đập đá nữa. Chỉ có căn nhà đó, Hầu Tiểu Huái không dám ở lại nữa.

Sau một thời gian yên

Làm người giàu có thì còn có thể tránh né được, nhưng một khi đã trở thành “giám sinh”, thì giống như những tên cướp điều tra án mạng vậy; bất kỳ ai gặp họ đều phải sợ hãi. Mỗi khi có quan chức nào đi qua địa phương, mọi người đều phải xin họ cho mượn bàn ghế, đồ cổ, hoặc các vật dụng khác… Nhưng dù xin được hay không, việc trả lại những thứ đó thực sự là điều không thể làm được; chỉ là lời nói suông mà thôi. Có những thứ quan chức tự lấy đi, có những thứ quan lại ở huyện giữ lại; sau khi quan chức và quan lại huyện dùng hết, những kẻ trong ban tổ chức công việc lại tranh giành nhau để chiếm lấy, cuối cùng không còn thứ gì để trả lại cho bạn cả. Nếu gặp phải thiên tai hay loạn lạc, họ sẽ yêu cầu bạn phải cung cấp số lượng lúa gạo nhất định; trong những năm mất mùa, họ sẽ bắt bạn đóng góp tiền cứu trợ; khi có nhu cầu gấp về tiền bạc, họ sẽ ép buộc bạn phải vay cho họ; khi có những vụ kiện tụng, hàng trăm, hàng nghìn quan lại sẽ đòi hỏi bạn phải hối lộ, cảnh sát cũng sẽ lợi dụng bạn một cách tàn nhẫn, và bạn còn phải chịu đựng nhiều khó khăn hơn so với người dân bình thường. Người làm “giám sinh” này không những không thể tránh khỏi bão tố mà còn phải tự rước họa vào thân; vậy thì ai sẵn lòng làm công việc này đây? Không ai muốn nhận lời cả. Bộ Hộ khẩu đã ra lệnh yêu cầu nhanh chóng nộp tiền để trở thành “giám sinh”; vì vậy, các trưởng làng chỉ có thể báo cáo những người giàu có và có vẻ ngoài đẹp trai… Sau này, không cần phải xem họ có đẹp trai hay không nữa, chỉ cần họ có tiền là được báo cáo.

Nhưng những gia đình thực sự giàu có thì hoặc là có quen biết tốt, hoặc là mọi người sợ hãi sức mạnh tài chính của họ, nên không dám báo cáo họ. Chỉ có những người ít tiền mới chịu đăng ký tên mình. Nếu họ sẵn lòng đưa vài lượng bạc cho trưởng làng, trưởng làng sẽ đổi tên họ đi và báo cáo người khác thay vào đó. Cho đến khi gần đến ngày phải nộp tiền, mới thực sự tìm người có tiền để báo cáo… Khi đó, không còn ai có tiền để nộp nữa, mọi chuyện trở nên rối ren; quan chức đó liệu có sẵn lòng lắng nghe lời biện hộ của bạn đâu? Những trường hợp bị yêu cầu nộp tiền chuộc lại đồ đạc, họ sẽ bắt bạn phải tìm người bảo lãnh; nếu không đủ tiền, bạn sẽ bị đưa gia đình vào tù. Vào thời điểm nộp tiền, họ sẽ thu thêm phụ phí gấp đôi; những người phải nộp ba mươi, bốn mươi lượng bạc thì sẽ phải trả thêm tiền mặt nữa. Trong số mười người phải nộp tiền, có đến chín người không thể nộp hết số tiền đó; họ buộc phải bán đi tài sản của mình, cuối cùng chỉ

Quan huyện xem xong đơn kiện, liền gọi anh ta lên. Anh ta nói: “Tôi chỉ là một người nông dân cày ruộng, chẳng biết viết chữ; có người trong làng ghét tôi, nên mới báo quan.” Quan huyện đáp: “Người trong làng báo cáo bạn về những chuyện khác, đó là do họ có thù với bạn; còn việc báo bạn phải đi học ở trường học thì lại là để đưa bạn lên con đường học vấn, khi bạn đi học rồi, bạn sẽ được đội khăn đầu của người học giả, mặc áo cổ tròn, khi gặp các quan chức đều phải cúi chào, gọi họ là “đại sư”, đây chính là con đường dẫn bạn lên cao quý, làm sao lại là do họ có thù với bạn?” Hậu Tiểu Hoài nói: “Tôi chỉ biết đọc chữ ‘mù’, nên mới có thể đội khăn đầu đó, mặc áo cổ tròn đó; bây giờ tôi không biết chữ nào cả, giống như một con bò mù vậy, làm sao có thể đi học được?” Quan huyện nói: “Chính vì bạn không biết chữ, nên họ mới báo bạn phải đi học; nếu bạn biết vài chữ, họ sẽ báo bạn làm nông dân thôi.” Hậu Tiểu Hoài lại nói: “Tôi chỉ có bốn mươi mẫu đất thôi, có thể kiểm tra được. Bốn mươi mẫu đất đó bán ra cũng không đủ một trăm lượng bạc, tôi lấy tiền đâu để đi học?” Quan huyện nói: “Ai bắt bạn phải bán đất? Bạn có thể dùng vợ mình để trả nợ cho kẻ trộm Vương Vị Lỗ để đi học cũng chưa đủ đâu! Nhanh chóng ra ngoài và gom đủ tiền đi! Sau khi trả xong tiền, tôi sẽ cấp cho bạn một tấm biển danh dự; nếu bạn cản trở hoặc trì hoãn, tôi sẽ đánh bạn và cả gia đình bạn cũng sẽ bị bỏ vào tù!” Rồi sai người canh gác đưa anh ta ra ngoài để tìm người bảo lãnh.

Hậu Tiểu Hoài vẫn muốn biện hộ, nhưng những người lính canh đã đuổi anh ta ra ngoài. Anh ta là người nông thôn, sống cách thành phố bốn mươi dặm, làm sao có người quen ở thành phố để bảo lãnh cho anh ta được? Các viên chức chỉ có thể đưa anh ta ra khỏi làng, họ ăn uống, lừa đảo để lấy tiền, những điều đó còn chưa tính đến, anh ta còn phải chịu đựng nhiều sự sỉ nhục nữa. Cuối cùng, vì sự can thiệp của Ngụy thị, những người trong làng mới từ bỏ ý định đó.

Vương Tài nói với anh ta: “Chúng tôi vừa nhận được đơn kiện ban đầu, những người báo cáo bạn vẫn còn nhiều lời nói khác; họ nói rằng kẻ đó ban đầu muốn ăn thịt bạn một miếng lớn, nhưng không thể làm được, nên mới báo quan, chỉ hy vọng làm cho bạn mất hết tài sản; bây giờ bạn đã tìm cách thoát khỏi việc này, lòng họ càng thêm căm ghét, và họ sẽ sớm báo cáo bạn làm nông dân. Việc đi học không chỉ khiến bạn mất hết tài sản, mà nếu họ báo cáo bạn làm nông dân, bạn sẽ phải lo việc qu