Các vị bác sĩ huyện đi từng nhà kêu gọi mọi người giữ gìn tài sản**

Mọi sinh linh đều có quyền được sống trong sự yêu thương và bình an của trời cao; khi mọi thứ hòa hợp với lẽ đạo thiên nhiên, đức độ của hoàng đế cũng sẽ mang lại sự cảnh báo và trừng phạt. Nhưng nếu con người không tự chủ, không biết rút ra bài học từ những tai họa, thì trời sẽ cho thấy những biến đổi bất thường để cảnh báo họ. Thật đáng tiếc khi những người dân ở vùng này vẫn cố chấp và ngu dốt, khiến cho thiên đường buộc phải can thiệp một cách khắc nghiệt. Ngũ cốc bị thu hồi, các vị thần tốt lành bị gọi đi, nước bỗng nhiên tràn ngập mọi nơi; những vì sao chiếu sáng bị che khuất, ma quỷ đỏ được sai đến gây ra hạn hán. Nơi vốn dĩ là vùng đất nước, bây giờ đã trở thành vùng đất lửa. Hồ Bạch Vân mênh mông hàng vạn dặm vuông, đáy hồ nứt ra thành những vết nẻ hình rùa; núi Hội Tiên ngăn chặn dòng suối, khiến cho các con suối trở nên khô cạn. Sâu bọ và rầy bay che khuất ánh nắng mặt trời, côn trùng xâm nhập khắp mọi nơi; cỏ cây trên đồng bằng bị phá hủy hoàn toàn, cành lá trên núi non cũng không còn gì. Những người phải ăn cơm từ những cái nồi nhỏ bé, làm sao có thể hy vọng có được thức ăn dồi dào? Những cặp vợ chồng yêu thương nhau lại phải bỏ rơi nhau, cha mẹ và con cái cũng phải chia ly; cuối cùng, ngay cả những người thân cũng phải ăn thịt lẫn nhau. Mọi người đều muốn ăn thịt của những người khác; ngay cả những con quỷ dữ cũng tụ tập lại với nhau để săn mồi. Dù có những vị vua và thầy tu tốt bụng, họ cũng chỉ có thể nhìn ngó mà không thể làm gì được; dù có những quan lại giàu có, họ cũng chỉ có thể đóng chặt cánh cửa ngục tối. Đó chính là cách mà trời cao trừng phạt những kẻ ngu dốt và cố chấp, không cho phép họ giúp đỡ những người đang đói khát.

Còn ở khu vực Minh Thủy thuộc huyện Tỉnh Giang, vào ngày 10 tháng 7 năm Tân Hợi, khi mà đồng ruộng đang đầy lúa mì và các loại cây trồng mùa thu, bỗng nhiên mưa lớn ập đến, làm cho mọi thứ bị ngập chìm không còn gì sót lại. Nếu chỉ là những trận hạn hán hay lũ lụt bình thường, thì những gia đình giàu có chắc chắn đã có sẵn lương thực dự trữ. Nhưng lần này, nước lũ ập đến mạnh mẽ đến mức ngay cả nhà cửa cũng bị cuốn trôi, làm sao có thể còn lương thực? Người ta chết vì đuối nước, làm sao còn nói đến nhà cửa? Khi nước lũ tan đi, đất đai bị bùn đất phủ kín, việ

Những kẻ đàn ông yếu đuối và phụ nữ bị bỏ rơi, chết la liệt khắp nơi trên đường. Ban đầu, họ chỉ cắt xác những người đã chết để ăn thịt; sau đó, họ bắt đầu bạo lực với người yếu thế, công khai giết và ăn thịt người sống. Ban đầu, họ chỉ ăn thịt những người khác tộc; nhưng sau đó, ngay cả anh em ruột thịt, cha con, vợ chồng hay người thân cũng không thoát khỏi cái búa của họ. Họ nói: “Thà tự mình giết và ăn thịt người thân còn hơn là để người ngoài giết họ.” Những người bị coi là đối tượng để ăn thịt cũng sẵn lòng chấp nhận điều đó, nghĩ rằng: “Dù sao thì cũng sẽ chết đói; thà chết sớm còn hơn là phải sống trong đau khổ và còn giúp được người khác nữa.” Khi điều này trở thành thông lệ, thì luật pháp của các quan lại cũng không thể ngăn chặn được nữa.

Có một viên Đô Ngự Sứ đi tuần tra và ở lại tại viện thanh tra. Ngay sau đó, hai người đã bị giết và cơ thể họ bị lột sạch.

Một ông học giả tên là Trương có một đứa con trai duy nhất, khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Ông mang theo một số tiền bạc và một con lừa, cùng với vài người hàng xóm đi mua gạo cách đó ba mươi dặm. Khi trở về nhà từ chợ, còn cách nhà hơn mười dặm nữa, con lừa đã mệt đến mức nằm xuống đất và không thể đánh đuổi nó được nữa. Ông buộc phải tìm một nhà quen để nghỉ qua đêm, và nhờ những người hàng xóm đi cùng thông báo cho cha mẹ mình biết rằng con lừa đã mệt và họ phải nghỉ lại nhà người ta, sẽ đợi con trai mình về vào sáng hôm sau. Nhưng đến sáng hôm sau, khi đã đợi đến trưa, vẫn không có tin tức gì cả. Cha mẹ lo lắng, liền cùng với những người đi cùng và các người dân địa phương đến nhà đó. Con lừa vẫn còn ở đó; con trai ông Trương đã nấu thịt lừa với cơm và bán đi một nửa, phần còn lại vẫn còn nóng hổi trong nồi. Mặc dù họ đã đưa vụ án ra tòa án huyện và treo con trai ông Trương giữa quảng trường, nhưng cũng không thể cứu được anh ta. Thậm chí, sau khi bị đánh hơn mười roi, rất nhiều người đói đã đến can thiệp, yêu cầu đừng đánh hỏng đôi chân của anh ta để họ có thể cắt thịt ăn.

Một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi đã đến tòa án để tố cáo, nhưng vừa mới nộp đơn xong thì bị đẩy ngã dưới cổng vòm của tòa án và không thể đứng dậy được. Ngay lập tức, rất nhiều người đã đến, có người cắt chân, có người chặt tay cô ấy. Cũng có những người lính địa phương dùng gậy đánh, và những người tuần tra thì dùng dây thừng để treo họ lên. Dù họ cố gắng đánh chết càng nhiều người càng tốt

Vào thời điểm tan học, những học sinh đi đường cùng cũng không đến đón cậu bé nữa.

Một ngày nọ, sau khi đưa con trai vào cổng trường, ông ta bắt gặp một người quen và họ đã đứng ở cửa trường nói chuyện khá lâu trước khi ông ta quay về nhà. Đến buổi trưa, ông ta không thấy con trai mình trở về ăn cơm, liền đi tìm trong trường; giáo viên nói rằng “Từ sau bữa sáng, chúng tôi không thấy cậu bé đến nữa.” Khi hỏi các học sinh khác, họ cũng nói rằng “Chúng tôi đi về nhà cùng cậu ấy, nhưng không thấy cậu ấy trở lại lớp học.” Người cha của cậu bé tức giận và la hét trong phòng học.

Wu Xuezhou nói: “Con trai bạn đâu phải là một vật nhỏ không biết nói chuyện đâu; tôi chỉ giấu cậu ấy một chút thôi! Bạn hãy hỏi các học sinh khác xem, kể từ sau bữa sáng, liệu có ai thấy cậu ấy đến trường không? Đừng vội vàng đi tìm bên ngoài; việc này không quan trọng lắm đâu!” Người đàn ông đó nói: “Tôi đã tự mình đưa con trai vào lớp học rồi, sao còn phải đi tìm bên ngoài nữa?”

Trong lúc họ đang tranh cãi, bỗng nhiên học sinh đó ló đầu ra từ nhà giáo viên rồi lại nhanh chóng thu mình vào bên trong. Người đàn ông đó nói: “Thế nào? Tôi nói là tôi đã đưa cậu ấy vào trong, nhưng bạn lại giấu cậu ấy đi, làm tôi hoảng sợ quá!” Wu Xuezhou phản bác: “Đó là lời nói dối của bạn! Làm sao tôi lại giấu cậu ấy để đùa giỡn với bạn chứ?” Người đàn ông đó tiếp tục nói: “Tôi đã thấy rõ cậu ấy ló đầu ra rồi lại thu mình vào.” Wu Xuezhou vẫn kiên quyết phủ nhận. Người đàn ông đó nói: “Dù sao bạn cũng chỉ có một người vợ già thôi; bạn không có vợ đẹp hay phi tần gì cả… Nếu tôi cố gắng làm gì đó với cô ấy thì cũng không thành công được!” Nói xong, anh ta liền xông vào nhà.

Wu Xuezhou hoảng loạn và cố gắng kéo anh ta lại nhưng không thành công. Người đàn ông đó vào nhà và gọi tên con trai mình hai tiếng, nhưng không có tiếng trả lời. Anh ta nhìn quanh và thấy vợ của Wu Xuezhou đang lo lắng, vừa cắt tóc vừa run rẩy đứng sau cửa. Trước bếp, nồi canh đang sôi trào, mùi thịt thối rữa bay lên. Người đàn ông đó mở nắp nồi và thấy đầy những miếng thịt người. Wu Xuezhou giải thích: “Lúc nãy tôi đã giết một con chó và luộc nó trong nồi… Làm sao lại là thịt người được?” Người đàn ông đó nhìn kỹ và nói: “Con chó nào lại có tay chân giống người chứ?” Sau đó, anh ta tiếp tục lục soát và cuối cùng tìm thấy quần áo, giày dép của con trai mình, cũng như quần áo của ba bốn người khác mà trước đó không thấy đâu.

Họ đã giam giữ hai con quái vật đực và cái này lại, lấy cái đầu người đã được luộc chín, rồi cùng nhau đưa chúng đến huyện để thẩm vấn.

Hóa ra ông ta không dạy học lâu; kể từ khi nạn đói bắt đầu, ông ta nói: “Trong thời buổi khốn khổ như thế này, mọi người đều không có sức lực để học hành, thật là đáng tiếc cho con em của họ. Dù họ có đủ tiền học hay không, ai muốn đến học thì cứ đến. Nếu họ trở thành những người tài giỏi, họ có thể tự mình học hỏi thêm.” Những gia đình biết ơn như vậy đã gửi con cái mình đến chỗ ông ta. Nhưng những học sinh đầu tiên đến phòng học thường là những đứa trẻ gầy yếu, ốm đau; những đứa trẻ mập mạp thì ngay khi chúng vừa vào, cha mẹ chúng liền dùng dây thắt cổ chúng và siết chặt, khiến chúng chết ngay lập tức, sau đó họ lột quần áo chúng và luộc ăn. Sau khi ăn xong, họ lại tiếp tục làm điều tương tự với đứa trẻ tiếp theo… Có tổng cộng bốn đứa trẻ bị giết như vậy.

Quan huyện đã thu thập được bằng chứng rõ ràng, đem chúng ra ngoại ô thành phố, và bắt hai người cha mẹ đó phải chịu bốn mươi trận đòn roi; họ được lệnh không được giết chúng, mà phải kéo chúng ra bên ngoài thành và vứt bỏ. Những người nghèo khác cũng theo sau, và trong chốc lát, tất cả những đứa trẻ đó đều bị giết sạch. Những việc như thế này, chẳng phải cũng được coi là những câu chuyện kỳ lạ từ xa xưa sao?

Những kẻ ác độc này, trước khi nạn đói bắt đầu, đã làm ra vô số điều xấu xa; sau khi trải qua nạn đói khủng khiếp này, chúng không chỉ không hối hận hay suy nghĩ về những gì mình đã làm, mà còn muốn đối đầu với trời đất. Thực ra, những kẻ ác như vậy, nếu bị trừng phạt triệt để, thì sau mười hai vạn năm, khi trời đất được tái tạo, mới có thể xuất hiện những người tốt. Nhưng lòng trắc ẩn của trời đất giống như lòng của cha mẹ con người; dù con cái họ có xấu xa đến đâu, trời đất vẫn hy vọng rằng họ sẽ sửa đổi và trở thành người tốt. Vì vậy, hai vị Bồ Tát từ bi đã hóa thân thành con người để cứu độ những kẻ ác độc này: một vị là Phó Sứ Liêu Đạo, Lý Tinh Nhiên, người huyện Hà Nội, tỉnh Hoài Khánh, là một tiến sĩ khoa cử năm Bính Thìn; một vị khác là thanh tra quan, tên là Dương Vô Sơn, người huyện Vũ Lăng, tỉnh Trường Đức, là một tiến sĩ khoa cử năm Tân Mùi. Chỉ cần nói về những công việc tốt đẹp mà hai vị Bồ Tát này đã làm trong việc cứu đói, thì đã đủ để thấy lòng tốt của họ rồi.

Lý Tinh Nhiên trước tiên đã thu thập hết số tiền chuộc tội của mọi người,

Điều này thực sự đã cứu sống hàng ngàn trẻ em.

Khi vị quan đó đến nơi vào ngày mùng 1 tháng Tám, thấy cảnh tượng như vậy, ông nói: “Nếu vào mùa thu mà còn như thế này, thì đến mùa đông và xuân, nếu không có biện pháp cứu trợ cho những người nghèo khổ này, chắc chắn họ sẽ không còn ai sống sót.” Ông đã thu gom hết số tiền hiến tặng được, thậm chí còn dùng cả tiền công của mình để giúp đỡ họ. Ông cũng đã sa thải rất nhiều nhân viên, và ban hành lệnh yêu cầu mỗi người trong số họ phải đóng góp 50 lượng bạc để được phục vụ lại. Tổng cộng có 20 người đóng góp được 1.000 lượng bạc; như vậy, tổng số tiền thu được là 3.500 lượng bạc. Sau đó, các nhân viên được cử đi khắp những nơi có lúa chín để mua thêm 500 thạch gạo.

Từ ngày 24 tháng Chín, ông Yang đã yêu cầu các cộng đồng địa phương báo cáo danh sách những người nghèo khổ và lập danh sách cho họ. Sau đó, ông chia việc cung cấp cháo thành 8 ngày, và mỗi ngày ông đều đích thân đến kiểm tra từng trường hợp, cấp cho họ phiếu cháo để ăn. Việc này kéo dài từ ngày mùng 1 tháng 10 đến cuối tháng 2 năm sau. Có khoảng hơn 200 học sinh nghèo cũng được cho phép tham gia chương trình cung cấp cháo này. Vị quan đó nói: “Làm sao có thể không phân biệt giữa người giàu và người nghèo được?” Vì vậy, ông đã thiết lập thêm các nhà máy cháo riêng dành cho những người nghèo ở bốn cửa thành, và những nhà máy này được tổ chức một cách rất có trật tự, phân biệt giữa nam và nữ.

Thật đáng ghét là có một kẻ giàu có nhưng không có lòng nhân ái, tên là Xue Chongli. Anh ta mở một cửa hàng bán ngũ cốc và cũng buôn bán muối công vụ; tài sản của anh ta không chỉ đủ sống mà còn dư dả. Anh ta còn bảo vợ và hai người con của mình đi xin phiếu cháo trái phép. Khi việc này bị phát hiện, người dân địa phương đã báo cáo lên quan chức, và họ đã bị đưa ra xét xử. Xue Chongli bị kết án phải đền tiền, nhưng vị quan Yang đã miễn hình phạt cho anh ta và yêu cầu anh ta phải đóng góp thêm 3 thạch gạo để giúp đỡ người nghèo.

Một bữa cháo loãng mỗi ngày, liệu có thể no được hay không? Nhưng ít nhất với bữa cháo này, họ vẫn có thể sống sót. Ngoài ra, các tu viện cũng được sử dụng để cung cấp chỗ ở cho những người nghèo không có gia đình vào ban đêm. Nhờ những nỗ lực này mà mới có thể cứu sống được một số người.

Vì quê hương của vị quan này là Huguang, nơi có thời tiết ấm áp, sau khi qua tháng Giêng và tháng Hai, lúa mì cũng sẽ chín, và trên đất đai có rất nhiều rau cỏ dại; vì vậy, mọi người vẫn có thể sống qua ngày. Ông cũng coi khu vực

Bây giờ nếu có thêm một trăm thạch gạo nữa, chúng ta sẽ đủ sống qua ba tháng tới. Khi ba tháng này trôi qua, ở vùng đồi sẽ có rau dại và cỏ linh lăng; trên cây cũng sẽ xuất hiện lá bạc hà và lá dương quang… Lúc đó mới thực sự có thể sống sót được. Đành phải nhờ vào sự giúp đỡ của các quý ông giàu có trong làng để hoàn thành công việc trong tháng này. Dù vậy, ở trong thành phố, những gia đình quý tộc và giàu có dù năm nào cũng không thu hoạch được gì, nhưng nhà cửa của họ vẫn không bị lũ lụt phá hủy; thậm chí còn có những người rất giàu có nữa. Tôi đã chuẩn bị một cuốn sổ ghi danh, sử dụng tổng cộng bốn tờ giấy trắng, trên đó được in những dấu chữ màu đỏ; bên ngoài được bọc bằng lụa xanh, và trên đó được khắc bốn chữ “Vạn dân no đủ” bằng chữ viết thường. Tôi cũng tự soạn một bản luận giải, nói rằng:

Người xây tháp cũng quan trọng không kém gì người ghép đỉnh tháp; người cứu người đang chết đuối cũng cần phải đưa họ lên bờ an toàn. Thật đáng tiếc khi người dân đã phạm nhiều tội lỗi, khiến Trời cao phải ban hạ những hình phạt nặng nề. Nhìn lại danh sách những người dân trong vùng sông Xích Giang, có rất nhiều người đã chết vì đói khát trong năm này. Theo lời của quan chức cấp cao, thiên tai đã lan rộng, nhưng có lẽ con người vẫn có thể cố gắng cứu vãn tình hình. Vì vậy, mọi người đã từ khắp nơi đến giúp đỡ, bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc. Không hề sử dụng tiền công quỹ, cũng không lấy một hạt gạo nào từ túi riêng của mình. Đầu tiên, chúng tôi tính toán số người cần được cung cấp gạo; sau đó, chúng tôi phân phát cháo cho mọi người. Ban đầu, chúng tôi dự định bắt đầu từ tháng Mười Một đến tháng Ba của mùa đông, và kết thúc vào tháng Giêng của mùa xuân. Nhưng khi nghĩ đến giai đoạn gian khó này, chúng tôi quyết định kéo dài thời hạn thêm một tháng nữa. Mặc dù mùa xuân đã sâu vào, nhưng vẫn còn lâu mới đến mùa thu gạo mì. Nếu không vượt qua được giai đoạn khó khăn này, làm sao có thể mong đợi đến mùa hè? Sức lực của chúng tôi đã cạn kiệt; ngân sách của huyện cũng không còn gì nữa. Vì vậy, chúng tôi phải nhờ đến sự giúp đỡ của các quý ông trong làng, các nhà hiền triết, những người giàu có và những người tốt bụng: họ có thể quyên góp gạo, đậu, lúa mì… Họ có thể đóng góp theo khả năng của mình. Ngay cả những khoản quyên góp nhỏ cũng rất quý giá. Chúng tôi đặt ra thời hạn là ba mươi ngày, và mục tiêu là quyên góp được một trăm thạch gạo. Hy vọng r

Vào thời điểm đó, trong thành phố có tổng cộng mười tám vị quan lại và học giả, trong số đó có mười một người đã đỗ tiến sĩ kỳ xuân. Vị quan chức này cầm cuốn sổ ghi danh này, đi theo đường lớn, đầu tiên ghé đến nhà của các vị quan ấy. Ông đã ghé qua vài nhà, nhưng có những nơi họ trả lời rằng họ không có ở nhà và không cho phép ông vào; có những nơi họ nói rằng họ đã biết về việc này; cũng có những nơi họ gặp ông và đồng ý thảo luận cùng nhau.

Sau khi đi được nửa ngày và ghé qua vài nhà, chỉ có một người sẵn lòng viết tên mình vào sổ với số tiền từ một đến năm tiền. Sau đó, ông đến nhà của một vị quan tên là Yao Wanhan – người đã đỗ tiến sĩ kỳ Jiwu và trước đây từng giữ chức vụ thanh tra tỉnh Huguang. Vị quan này mời ông vào nhà uống trà và nói: “Việc cứu trợ dân chúng trong thời gian khủng hoảng này, mặc dù là công việc đức độ của các quan chức địa phương, nhưng cũng cần sự đồng thuận của các vị quan. Nếu không lấy tiền từ dân chúng, chỉ cần cung cấp gạo trong một tháng thôi cũng đủ để nấu cháo trong năm tháng. Bây giờ, việc thực hiện những hành động tốt đẹp này còn phải dựa vào sự đóng góp của người dân địa phương; nếu không có sự hợp tác của họ, thì làm sao có thể hoàn thành được? Nhưng việc bắt đầu ghi danh vào sổ này cũng đã rất khó rồi… Ngay cả khi mỗi người tự đánh giá khả năng của mình và đóng góp một số tiền nhỏ, thì cũng không ai có thể đóng góp nhiều hơn được.” Vị quan này đã viết số tiền hai mươi lượng và nói rằng sẽ để lại cuốn sổ này để ông có thể thuyết phục các vị quan khác cùng tham gia vào việc này.

Sau khi từ biệt, vị quan này tiếp tục đi từng nhà để kêu gọi sự đóng góp. Trong số đó, có một người giàu có cực kỳ, người ta biết rằng ông ta tích trữ hơn một trăm nghìn lượng gạo; ban đầu ông ta không chịu đóng góp chút nào, nhưng sau khi vị quan này liên tục thuyết phục, ông ta cuối cùng cũng đồng ý đóng góp hai thạch gạo. Vào thời điểm đó, giá gạo không hề rẻ; hai thạch gạo tương đương với mười lượng bạc. Còn có một số vị quan khác như Cao, Zhang, Liu, và Wan cũng đóng góp những số tiền khác nhau. Còn lại khoảng mười mấy người nữa, dù vị quan này có cố gắng thuyết phục họ đến mấy, họ cũng không chịu đóng góp chút nào.

Khi không còn cách nào khác, vị quan này đã trả lại cuốn sổ ghi danh cho ông ta. Sau đó, ông ta tiếp tục đi đến các gia đình khác để kêu gọi sự đóng góp. Khi các vị quan như vậy, thì liệu những người đã đỗ tiến sĩ còn hy vọng gì được nữa? Trong số họ, có một số người đã nói những l

Những người giàu có và quý tộc ấy, trừ khi bạn dùng lưỡi dao cắt xé gân cốt họ, họ mới sẵn lòng chia sẻ điều gì đó với bạn; nhưng bạn đã bao giờ thấy việc người ta bố thí mà phải dùng lưỡi dao để cắt xé thịt người chưa? Vì vậy, những gì họ cho đi cuối cùng cũng chỉ là không có gì cả.

Đến tháng ba, làm sao có thể nấu cháo được? Họ đành phải dùng toàn bộ số tiền bạc mà các quan coi sóc khu vực đó đã thu được, tổng cộng một trăm năm mươi lượng bạc, đóng góp lại thành ba nghìn phong bì và phát cho người nghèo. Trong năm tháng trước, nhờ vào sự hỗ trợ của ông Yang, mọi người may mắn sống sót; nhưng bây giờ, khi sự hỗ trợ đó đột ngột dừng lại, liệu họ có thể tìm được thức ăn khác không? Những người còn sống sót ở đây thật đáng thương, có rất nhiều người đã chết!

May mắn thay, sau bốn mươi ngày đi tuần tra, ông Yang trở về vào ngày 14 tháng ba. Ông lại phải vay thêm hai trăm thạch lúa từ viện cứu trợ, và vào ngày 17 tháng ba, họ bắt đầu nấu cháo một lần nữa để tiếp tục giúp đỡ người nghèo trong một tháng nữa.

Vào thời điểm đó, đang là mùa hạn hán vào mùa xuân, ông Yang lo lắng rằng lúa mì sẽ không thể mọc được, và việc cứu trợ sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Ông liền viết thư cầu nguyện đến huyện. Quan huyện thực sự đã cầu nguyện chân thành, và vào ngày 7 tháng 2, họ đã đến đền Thành Hoàng để đốt đơn cầu nguyện. Ngày 10, một trận mưa muối lớn đã đổ xuống, màu sắc của nó giống như sương tuyết, vị đắng mặn và cay nồng, dày hơn nửa inch. Ngày 11, một cơn mưa nhỏ đã rơi, may mắn thay, nó đã làm sạch lớp muối đó. Đến ngày 13, họ lại gửi đơn cầu nguyện một lần nữa, và vào ngày 16, một trận tuyết nhỏ đã rơi. Đến ngày 22, họ lại gửi đơn cầu nguyện một lần nữa, với tâm thành và sự tha thiết; đến ngày 27 tháng 2, vào dịp Tết Thanh Minh, một cơn mưa lớn bắt đầu rơi từ buổi sáng sớm, kéo dài suốt cả đêm. Ngày 28, quan huyện đã chuẩn bị heo và cừu, và còn mời đoàn kịch đến để cảm ơn Thành Hoàng và Long Vương vì đã ban mưa. Mỗi ngày, sau khi cầu nguyện xong, họ đều chia thịt cho mọi người, và quan huyện cũng tặng mỗi người bốn tiền.

Đến ngày 9 tháng 3, một cơn mưa lớn nữa đã đổ xuống. Khi ông Yang trở về từ chuyến tuần tra, ông lại chuẩn bị sinh vật hiến tế để cảm ơn một cách riêng biệt. Những người tham gia nghi lễ đã nói với ông Yang rằng: “Lần trước, mỗi người đều được tặng bốn tiền theo thông lệ.” Việc này được coi là theo quy định, nhưng điều này khiến ông

Nhưng những kẻ nghèo khó này, vào những mùa màng bội thu, họ đi làm công nhân thời vụ, chỉ mong ăn no nê tại nhà chủ để cơ thể được no đầy mới thôi. Bây giờ, sau khi đói khát suốt sáu bảy tháng trời, khi thấy những chiếc bánh lớn, dày cộm kia, ai lại có thể kiềm chế bản thân và chỉ ăn no một nửa chứ? Ai lại tin vào những lời hứa đó chứ? Họ chỉ muốn có thêm một cái miệng nữa để tiếp tục ăn cho thỏa mãn. Có người ăn quá no đến mức dạ dày bị chặn lại không thể hoạt động được; họ mở miệng, tròn mắt nhìn, rồi lập tức… “Tử vong ngay lập tức!”

Ai ngờ khi mùa màng tốt đẹp trở lại, lại có một nửa số người trong số họ qua đời, đến nỗi không còn ai đi làm công nhân thời vụ nữa. Thêm vào đó, vào những mùa màng kém thuận lợi, những người nghèo này luôn dựa vào người khác, sẵn lòng làm việc mà không đòi tiền công, chỉ cần được ăn hai bữa cháo loãng là đủ. Nhưng khi mùa màng hơi tốt đẹp lên một chút, họ lại lập tức đòi hỏi cao hơn: yêu cầu được trả từ tám mươi đến chín mươi xu mỗi ngày; họ bắt đầu đòi hỏi về bữa ăn: buổi trưa phải có bánh và mì tỏi, buổi sáng và buổi chiều thì phải có cơm nấu với đậu xanh. Nếu bữa ăn không đúng ý họ, họ liền la hét và khiến mọi người tan tản. Chưa đợi mặt trời lặn, mọi người đã ngừng làm việc. Nếu bạn chịu đựng theo họ thì cũng tạm ổn thôi; nhưng nếu mặt trời vẫn còn chiếu sáng, tại sao họ lại yêu cầu ngừng làm việc chứ? Họ cố tình không hoàn thành công việc cho bạn, hoặc là rải lúa trên đồi, hoặc là gom chúng lại và bỏ dở giữa đường, rồi chờ đến khi mặt trời lặn mới nói: “Mặt trời đã lặn rồi, bạn còn có thể tiếp tục làm việc được sao?” Mọi người đều tan tản theo họ, khiến chủ nhà thực sự rất phiền lòng. Đúng là:

“Khi vết thương mới lành, người ta quên đi cơn đau; khi lợn cắn hay chó kéo, người ta không hề tiếc nuối.” Dù sau này gặp phải những năm nạn đói, cũng đừng thương hại họ vì họ không có gì để ăn.