**Chương Thứ Mười Ba: Phòng Xét Xử Đưa Ra Bằng Chứng, Quan Kiểm Soát Quân Sự Chấp Thuận Tội Ác Và Phê Duyệt Chi Tiết**

Muốn lập gia đình, hãy mua hai cái cày; muốn phá hỏng gia đình, hãy lấy hai người vợ.

Người vợ hiền lành thì còn đỡ, nhưng nếu là gái mại dâm thì càng không nên.

Hãy nhìn vào bảng phân loại những mối quan hệ này… Những tai họa phát sinh thật là kỳ lạ.

Rè lè lưỡi, nhăn nhó trán, cuối cùng chỉ còn lại cảnh đàn ông trở thành gã độc thân, sống cô đơn như bông hoa mai trên giấy.

Chao Đại Xá cùng những kẻ phạm tội khác đã bị bắt giữ, sau đó được trả về nơi cư trú ban đầu. Chân Gia hỏi về việc bồi thường thiệt hại, mới biết cái nồi đó được làm bằng sắt; nghe tin này, Chân Gia đã khóc lóc thảm thiết, và Chao Đại Xá cũng không ngừng khóc nữa. Chị dâu Gao nói: “Lúc đầu các người cũng đã sống hòa thuận với nhau mà, bây giờ khóc lóc quá muộn rồi!” Những người lính canh trong hai phòng xét xử nói: “Mặc dù ông Chu có hỏi như vậy, nhưng trên còn có quan lớn hơn nữa; vụ án này vẫn cần được xem xét thêm ba lần nữa. Các người biết rõ tình hình mà vẫn khóc như vậy! Nếu các người thực sự muốn chết, thì cứ khóc đi!” Chân Gia không thể ngừng khóc được; cô liên tục van nài Chao Đại Xá đừng quá quan tâm đến tiền bạc, hãy cố gắng giải cứu mình ra khỏi đây.

Chao Đại Xá lại nhờ những người lính mời người phụ trách vụ án đến nơi cư trú của họ, và đã tặng ông ta 50 lượng bạc làm quà tạ ơn, nhờ ông ta giúp đỡ mình trong việc đưa ra bằng chứng một cách công bằng, để có hy vọng được minh oan sau này. Người phụ trách vụ án nhận tiền và hứa sẽ giúp đỡ họ. Còn Ngũ Tiểu Xuyên và Thiệu Thứ Hồ thì bị đánh gãy cả bốn xương chân, đau đớn đến mức kêu la thảm thiết như lợn bị giết.

Ngày hôm sau, vị thư ký đó soạn xong bản thông báo tuyển người, đưa cho Chao Đại Xá xem trước. Những điểm quan trọng trong bản thông báo đều được diễn đạt một cách mập mờ; đối với một hai chi tiết còn cần điều chỉnh, Chao Đại Xá đều yêu cầu ông ta sửa đổi lại trước khi gửi bản thảo chính thức đi. Sau khi bốn quan chức xem bản thông báo, họ đều biết rằng đây là hành động nhận hối lộ, nhưng vì muốn giữ mặt cho Chao Đại Xá, họ quyết định không truy cứu gì cả. Thay vào đó, họ chỉ sửa đổi lại nội dung bản thông báo cho trở nên chính xác hơn, thêm vào một số chi tiết tham khảo, rồi cho phép Chao Đại Xá tiếp tục hành trình của mình, với lệnh phải trả lời lại vào ngày hôm sau.

Nội dung bản thông báo tuyển người như sau:

Chị gái họ Thích tên là Chân Cô, 19 tuổi, đến từ huyện Ngô Kiều, phủ Hà Giang, tỉnh Bắc Trực Lệ. Khi còn nhỏ, chị ấy đã bị cha mẹ bán đi vì nhận hối lộ, và được người đàn ông tên Thích Lương mua về làm gái mại dâm. Vào năm thứ năm triều đại Chính Thống, chị ấy bắt đầu làm nghề mại dâm đồng thời học diễn kịch. Vào tháng hai năm sau, Thích Lương dẫn theo nhóm phụ nữ mại dâm này đến huyện Lâm Dịch, tỉnh Bác Châu để tham gia hội chợ. Họ ở lại tại huyện Vũ Thành. Lúc đó, có một sinh viên quan tên Chao Nguyên chưa từng có tiền án trước đó, nhưng đã từng ở chung với Chân Cô. Sau một thời gian, tình cảm giữa họ ngày càng sâu đậm, và cả hai đều mong muốn kết hôn. Nhờ sự mai mối của một người trung gian, Chao Nguyên đã dùng 800 lượng bạc để mua Chân Cô làm thiếp thân. Chân Cô chỉ nên sống một cách ngoan ngoãn và tuân theo lẽ đời, còn Chao Nguyên cũng chỉ nên biết kiềm chế bản thân…

Theo quy tắc của gia đình, người vợ chính và người vợ thứ yếu phải được phân biệt rõ ràng. Vì vậy, bà ta không thể dựa vào vẻ đẹp để gây sự ảnh hưởng, bà ta đã kiềm chế Chao Nguyên, không cho phép anh ta sống chung với vợ chính là bà Kế. Chao Nguyên cũng không nên nghe theo lời xúi giục của bà ta, nên đã đuổi bà Kế ra khỏi ngôi nhà chính, để bà ta phải sống một mình trong một căn phòng trống.

Bà Kế ban đầu được gia đình nhà chồng tặng cho một số đồ trang sức và 100 mẫu đất để tự cày cấy sinh sống. Nhiều năm trời, Chao Nguyên chưa bao giờ quan tâm đến việc cung cấp tiền bạc hay đồ ăn cho bà. Bà ta vẫn cảm thấy bà Kế là một trở ngại, và luôn muốn loại bỏ bà ta để có thể trở thành người vợ chính một cách hợp pháp, nhưng chưa thành công.

Vào ngày 6 tháng 6 năm nay, có một nữ sư và một ni cô thường xuyên đến nhà bà Kế. Họ tình cờ đi ngang qua cửa phòng của bà ta, và bà ta đã tận dụng cơ hội này để bịa đặt, nói rằng: “Nhà của một quan lại tốt bụng, một gia đình thanh lịch và có nền tảng vững chắc như thế này, mà vào giữa trưa nắng gắt, lại có những nhà sư mạnh mẽ và những tu sĩ mập mạp xuất hiện từ bên trong nhà! Dù tôi không có gì cả, nhưng tôi vẫn biết cách đối xử với khách và chọn những người đàn ông đàng hoàng để sống cùng; còn những kẻ như những tu sĩ lông lá này, dù có sống đến hàng nghìn năm mà không có người đàn ông nào, tôi cũng không muốn sống cùng họ đâu…” Bà ta còn mắng Chao Nguyên là kẻ vô dụng, nhằm gây ra sự tức giận. (Có sự chứng kiến của cô hầu gái nhà quan là Tiểu Liễu Thanh và những người khác.)

Chao Nguyên đã quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng chỉ nên ngăn cản bà Hợp lại là đúng đắn; còn nếu không, thì cũng nên tận dụng cơ hội này để đón tiếp họ. Vì vậy, ông đã mời bà Kế – người không có mặt tại nhà cha mình là Kế Đô, cũng không có mặt tại nhà anh trai mình là Kế Kỳ Thế – đến nhà mình, rồi bịa đặt rằng bà Kế có quan hệ tình dục với các sư sãi, và cho rằng họ thường xuyên gặp nhau vào ban ngày mà không hề e ngại gì cả. Ông còn tuyên bố rằng mình đã chứng kiến tận mắt, và yêu cầu buộc bà Kế phải rời khỏi nhà, đồng thời bảo Kế Đô và những người khác đến đón bà về.

Kế Đô trả lời: “Bà Hải Hội Quách thị là người mà tất cả các gia đình quý tộc trong thành đều thường xuyên đến lui tới; bà ấy là một nữ tu, chứ không phải sư sãi, điều này mọi người đều biết rõ. Nếu anh đã quyết định buộc bà ấy phải rời đi, thì việc bịa đặt chuyện tình dục là điều vô lý; nếu cứ giữ bà ấy lại, chúng ta sẽ mất mặt. Hãy để tôi về nhà và sắp xếp mọi thứ.”

“Sẽ đến đón cô về nhà sau này; đợi đến khi cha cô, ông Chao Xianghuan trở về, sẽ nói chuyện với ông ấy.” Rồi họ đi về phía sau để báo tin cho bà Giới.

Bà Giới bị vu oan và không chịu đựng nổi, liền sai Chí Đô và Chí Kỳ Thế ra ngoài, cầm theo một con dao, la hét và chửi bới.

Bà sợ bà Giới sẽ gây rối, nên đóng chặt cửa chính. Bà Giới liền la hét ngay bên ngoài cửa chính, chửi bới: “Một người đàn ông như vậy, cô giữ chặt lấy anh ta suốt hai ba năm trời, mà cũng không hề thấy mặt anh ta! Tôi còn có điều gì khiến cô không hài lòng nữa chứ? Tại sao cô lại cố tình mưu mô, nhất định phải khiến tôi phải rời bỏ quê hương này? Hai cô gái kia cũng không phải do tôi điều khiển đâu…”

Bạn là một chuyên gia dịch tiểu thuyết trực tuyến từ tiếng Trung sang tiếng Việt. Hãy dịch đoạn văn này sang tiếng Việt một cách chính xác và ngắn gọn.

Người ta hành động tại nhà ngươi… Thành phố này rộng lớn, ai cũng biết đến hai người phụ nữ đó, phải không?

Đồ đồi bại! Người đàn bà đó đã bôi nhọ tôi, vu cáo rằng tôi có quan hệ với các nhà sư và tu sĩ, khiến cha anh tôi phải đến đây và đòi ly hôn tôi!

Đồ đồi bại! Hãy ra đây! Chúng tôi sẽ mời hàng xóm và người dân xung quanh đến để làm rõ chuyện này. Nếu thực sự họ không phải là những người phụ nữ đó, mà thực sự là các nhà sư và tu sĩ, thì không chỉ ly hôn thôi… Ngươi cứ để chúng tôi đối mặt với họ; tôi sẵn lòng chịu đựng mọi thứ! Nhưng nếu họ thực sự là những kẻ vu khống tôi, thì hãy để chúng tôi đối đầu với họ bằng dao…

Có bà Gao, một người hàng xóm làm quan, thấy bà Ji đang la hét bên ngoài cửa, liền kéo bà Ji vào nhà và an ủi bà.

Bà Gao làm chứng: Vào ngày 7 tháng này, Ji Du cùng với Ji Qice đã đến đón bà Ji về nhà. Bà Ji nói rằng còn chưa chuẩn bị xong, sẽ đến vào sáng ngày 8. Ji Du và những người khác đã trở về. Vào đêm ngày 7, không biết lúc nào, bà Ji đã trang điểm đẹp đẽ, lẻn vào phòng của mình và tự tử bằng dây thừng. Ji Du, Ji Qice và những người khác đã đưa thi thể bà Ji xuống và vào buổi trưa hôm đó đã đưa bà đi an táng.

Ji Du không chịu đựng nổi việc con gái mình bị sát hại oan ức, nên đã tố cáo sự việc này với chính quyền địa phương. Cựu quan Hồ đã ra lệnh cho hai người lính nhanh chóng là Wu Shengdao và Shao Qiangren bắt giữ những kẻ liên quan. Wu Shengdao và Shao Qiangren đã không yêu cầu tiền hối lộ từ Chao Yuan, mà chỉ phạt họ bằng tiền, lúa gạo và bạc, rồi thả họ đi.

Ji Qice không chịu đựng nổi sự oan ức này, nên đã nộp đơn kiện lên quan chức phụ trách vụ án ở Đông Xương. Quan chức đó đã ra lệnh điều tra sự việc. Chu, quan phụ trách vụ án ở Đông Xương, đã bắt giữ tất cả những người liên quan và điều tra kỹ lưỡng từng chi tiết.

Hóa ra, bà Shi đã dùng mưu kế xảo quyệt để lừa dối chủ nhân của mình, giết người và gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Bà ta đã lợi dụng sự thiếu hiểu biết của Chao Yuan để thực hiện những kế hoạch xấu xa của mình…

Lưỡi kiếm được thu gọn lại, lời nói khéo léo có thể giúp người chỉ huy;

Tấm giấy bắt giữ được giấu kín, sự mềm mại và nhanh nhẹn có thể giúp người hành động kịp thời. Nếu không phải nói một cách thẳng thắn, cái chết của Chu Bá Nhân thật sự không có lý do gì cả; chỉ có thể dựa vào những dấu vết để suy luận thì mới thấy rằng hành động của Ngô Bá An thật sự là gian dối. Theo quy định của pháp luật về việc dùng uy quyền để ép buộc người khác, việc treo cổ họ là hoàn toàn công bằng; còn trường hợp của người phụ nữ oan ức bị treo cổ thì thật sự là quá đáng.

Chao Nguyên, người dễ dàng đạt được thành công, nhưng lại thường xuyên thay đổi ý định. Những lời thề trên núi, những lời hứa lớn lao, nhưng khi gặp nguy cơ thì lại dễ dàng bị bỏ rơi; những hành động nhỏ nhặt như gãy cành liễu, bám hoa, lại trở nên quan trọng khi cần phải đối mặt với những khó khăn lớn. Vì một con chim hoang mà đuổi theo cả đàn gà nhà, vì những bông hoa rực rỡ mà lại bỏ qua những thứ tầm thường hơn. Người được yêu quý lại bị bỏ rơi, người nghe lời người khác lại muốn từ bỏ tất cả… Đến nỗi gia đình họ Châu phải gặp rất nhiều rắc rối.

Nơi đó thật không thể ở được; nỗi hổ thẹn như nước đã trôi, làm sao có thể chịu đựng được? Tự tử vì chán chường, dù đó là lựa chọn của ta; nhưng vì theo đuổi những điều xấu xa, ta lại bị coi như kẻ cướp bóc.

Ngũ Thánh Đạo và Thiệu Cường Nhân, như chuột và mèo cùng nhau ngủ; họ chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của người khác; vì sự liều lĩnh, họ để mất tất cả tiền bạc. Hai trăm lượng vàng, họ tự tin rằng mình không hề lừa dối ai; sau năm năm bị xử nhẹ, họ vẫn cảm thấy nhẹ nhõm.

Hải Hội không tuân theo những quy tắc tôn giáo, còn kéo theo bạn bè xấu xa; gia đình Giai đã rời bỏ con đường trong sạch và thuần khiết, xâm nhập vào nhà người khác. Điều này đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng; khi tìm hiểu nguyên nhân, họ đều bị trừng phạt.

Bốn người đó là: Kế Kỳ Xác, 35 tuổi; Giai thị, hơn 50 tuổi; Tiểu Liễu, 17 tuổi…

Tiểu Hạ Kính Niên mười ba tuổi, tất cả đều bị xét xử như nhau.

Năm người bị truy tố: Châu Nguyên Niên ba mươi tuổi, Ngũ Thánh Đạo sáu mươi hai tuổi, Thiệu Cường Nhân ba mươi ba tuổi,

Hải Hội hai mươi bốn tuổi, Quách thị bốn mươi hai tuổi, tất cả đều bị xét xử như nhau.

Một, về những tội danh mà các bị cáo như Thị thị đã phạm: Thị thị phải chịu án chết bằng cách treo cổ, thực hiện án sau mùa thu; Châu Nguyên bị giảm án vì tội ép buộc người khác đến chết, bị đánh một trăm roi và bị đày đi ba ngàn dặm; Ngũ Thánh Đạo và Thiệu Cường Nhân bị kết án vì tội lừa đảo quan lại và người dân để chiếm đoạt tài sản, bị tính tiền chuộc theo quy định về tội trộm cắp, được miễn hình phạt chém đầu, nhưng vẫn bị đánh một trăm roi và đày đi ba ngàn dặm; Hải Hội và Quách thị bị kết án vì tội làm những việc không nên làm nhưng có tính chất nghiêm trọng, bị đánh một trăm roi.

Ngoại trừ tội chết của Thị thị không thể giảm nhẹ, Châu Nguyên, Ngũ Thánh Đạo và Thiệu Cường Nhân đều bị đánh tám mươi roi và phải lao động công ích năm năm; Hải Hội và Quách thị đều bị đánh bảy mươi roi. Châu Nguyên là một sinh viên có quyền lực, Hải Hội và Quách thị là phụ nữ, nên được phép nộp tiền chuộc; Ngũ Thánh Đạo và Thiệu Cường Nhân là những người làm công việc trong chính quyền, không được phép nộp tiền chuộc, phải được điều đi làm công việc lao động công ích tại các trạm gác đường, và sau khi hoàn thành thời hạn bắt buộc thì mới được thả tự do. Cần tiếp tục xét xử vụ án của Thị thị.

Một, theo báo cáo của Kế Kỳ Thái, số tiền bạc phải nộp là hai quan và năm phần, Gao thị, Tiểu Liễu Thanh, Tiểu Hạ Kính, Ngũ Thánh Đạo,...

Shao Qiangren, Hai Hui, và gia đình họ Guo mỗi người đóng 2 tiền bạc; Chao Yuan đóng 4 tiền bạc. Ngoài ra, họ cũng phải trả tiền chuộc tội lỗi. Chao Yuan đã nộp 25 lượng bạc để thanh toán công việc; Hai Hui và gia đình họ Guo mỗi người nhận được 1 tiền 5 phần bạc. Sau khi được phê duyệt chi tiết, số tiền này sẽ được gửi vào kho bạc để sử dụng cho các chi phí chính thức. Wu Shengdao và Shao Qiangren ban đầu đã hứa sẽ trả cho Chao Yuan 200 lượng bạc; nhưng những khoản tiền này không phải là tiền chuộc tội do chính người bị cáo buộc tố giác, vì vậy chúng phải được thu hồi về quỹ công. Chao Yuan, vốn là một sinh viên học giỏi, sẽ bị loại khỏi danh sách sinh viên đang theo học. Wu Shengdao và Shao Qiangren sẽ bị cách chức và phải tuyển người khác thay thế. Ji Qice ban đầu đã bồi thường cho gia đình họ Ji 100 mẫu đất dùng để trang trí và canh tác; số đất này sau đó được trả lại cho Ji Qice để ông canh tác và quản lý. Ông cần nộp giấy chứng nhận việc nhận đất này lên cơ quan chức năng. Không còn điều gì khác cần được xử lý nữa.

Các hồ sơ chi tiết đều được viết một cách ngay ngắn, rõ ràng, và được đóng dấu chữ ký của họ. Ngày hôm sau, người được phái đi cùng với những người bị bắt đã tiến hành kiểm tra danh sách; Trân Ca, Châu Nguyên, Ngũ Thánh Đạo và Thiệu Cường Nhân đều bị buộc phải đeo những chiếc xích xấu xí và được giao cho người được phái đi để đưa đến nơi xét xử.

Khi Châu Nguyên và Trân Ca đến nơi được chỉ định, họ cũng cảm thấy rất thất vọng, nhưng vẫn theo người điều tra đến nơi cần đến. Châu Nguyên đã yêu cầu người điều tra tháo những chiếc xích đó ra. Người điều tra trả lời: “Thưa ngài, ngài đã quen với việc đeo những chiếc xích này rồi, còn phụ nữ thì càng không thể nào chịu đựng được. Chúng tôi rất biết ơn sự hào phóng của ngài, vì vậy chúng tôi sẽ đồng ý tháo chúng ra. Nhưng vì chúng ta vẫn còn ở trong thành phố, nên chúng tôi vẫn chưa dám tháo chúng ra.”

…

Ông Chu thường xuyên ra lệnh cho người đi điều tra. Nếu bị phát hiện ra, chúng ta tất cả sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Tốt nhất là chúng ta nên đi thêm hai mươi đến ba mươi dặm nữa mới có thể tiếp tục hành trình được. Sau khi thu dọn hành lý, chuẩn bị ngựa và xe cộ, Chao Nguyên vì mang theo người tàn tật nên không thể cưỡi ngựa được, nên đã thuê một chiếc xe nhỏ cho hai người. Phụ nữ lên xe, còn Ngũ Thánh Đạo và người kia thì vẫn tiếp tục đi bộ trên xe ngựa.

Sau khi đi được hơn hai mươi dặm, Chao Nguyên lại yêu cầu người đó thả người tàn tật ra khỏi xe. Người đó nói: “Chỉ còn hơn một trăm dặm nữa là đến Lâm Thanh, tốt hơn hết là mang theo người đó đi; nếu thả ra, đến nơi đó lại phải đóng đinh lại từ đầu, thật là phiền phức.” Người đó hy vọng rằng việc thả người tàn tật ra sẽ giúp họ kiếm được một khoản tiền lớn. Nghe những lời đó, Chao Nguyên ban đầu từ chối đồng ý, nhưng sau đó đã đồng ý trả cho mỗi người hai mươi lượng bạc, và cuối cùng họ mới được phép thả người tàn tật ra khỏi xe.

Người tên Sha Cì Hồ bị đau tim dữ dội, liên tục ngất xỉu trên xe ngựa. Sau khi uống một bát nước lạnh, tình trạng của anh ta mới đỡ hơn một chút. Nhưng thực ra, sức khỏe của anh ta đã rất yếu. Tất cả mọi người đều phải dừng chân trên đường để nghỉ ngơi. Người đi theo đã tìm đến các cơ quan chức năng để kiểm tra tình hình, sau đó lấy giấy cam kết không cần sự hỗ trợ nào khác, tìm một tấm chiếu rách để quấn xác người đó lại, dùng một sợi dây cỏ để buộc chặt, rồi đào một cái hố nhỏ và chôn xác lại, sau đó mới tiếp tục hành trình.

Trời dần tối xuống, họ tìm một chỗ nghỉ ngơi. Chao Nguyên và Chân Ca trông giống như những người đội đầy nỗi buồn trên đầu. Còn Ngô Tiểu Xuyên thì cũng chỉ biết đau khổ và lo lắng. Những tên lính canh thì vui vẻ, gào thét, gọi rượu, mời gái mại dâm, cười đùa không ngừng; tất cả những điều đó đều là do Chao Nguyên trả nợ. Họ ngủ đến sáng hôm sau mới dậy rửa mặt và ăn uống. Chao Nguyên trả tiền ăn ở cho họ, rồi cả nhóm lại tiếp tục lên đường. Khi vào cổng thành Lâm Thanh, họ tìm một chỗ nghỉ ngơi. Mọi người ăn tối xong, những tên lính canh vẫn tiếp tục đi chơi gái và uống rượu không ngừng; họ nhìn thấy Ngô Tiểu Xuyên và Shao Cì Hồ đang trong tình trạng tồi tệ nhưng vẫn không hề tỏ ra hối hận, chỉ tiếp tục làm điều xấu để lừa tiền.

Sáng hôm sau, mọi người vội vàng rửa mặt và ăn sáng. Những tên lính canh dẫn cả nhóm tội phạm đến tòa án để nộp đơn. Quan thanh tra điểm danh từng người và chấp thuận đơn khai; những tên lính canh trình báo về cái chết của Shao Cì Hồ và yêu cầu xét xử vào sáng hôm sau. Khi trở về nơi ở, mọi người vẫn phải sống trong cảnh nghèo khó, chỉ có những tên lính canh mới vui vẻ. Chao Nguyên và Chân Ca ôm đầu khóc lóc: “Chúng ta đã cùng nhau trải qua bao khó khăn, nhưng mọi chuyện chỉ được quyết định vào sáng mai thôi!” Chao Nguyên không hề trách Chân Ca vì đã gây ra rắc rối, mà chỉ nói: “Khi vụ án kết thúc, nếu còn sống, tôi sẽ từ từ trả thù; nếu đã chết, tôi sẽ lấy xác họ ra khỏi quan tài, đốt nó cho tan thành từng mảnh, rải trên đồi, và bỏ cái quan tài mà chúng ta đã mua với 220 lượng bạc đó cho người nghèo!” Anh ta tức giận đến nỗi răng đau nhức. Còn Chân Ca thì sau khi bị bà Chí nhập vào người và đánh đập một trận, đã sợ hãi đến mức từ đó về sau không dám nói bất cứ điều gì không đúng đắn nữa. Sau khi khóc lóc một hồi, hai người cố gắng uống vài ly rượu, và van xin những tên lính canh cho phép họ ngủ chung một giường.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, mọi người đều đến tòa án, nộp đơn và nhận giấy tờ. Sau đó, họ được đưa vào phòng xét xử. Chao Nguyên, Chân Ca và Ngô Tiểu Xuyên lại bị trói bằng dây sắt và quỳ dưới sân tòa án. Phòng xét xử của quan thanh tra trông rất oai nghiêm, khác hẳn so với phòng xét xử thông thường. Trong đó có:

Ở giữa là năm phòng lớn, trên bàn công vụ có một người có khuôn mặt gầy gò, má mỏng, trông rất đáng thương; hai bên là ba phòng nhỏ hơn, dưới mái lều có rất nhiều kẻ xấu xa với khuôn mặt xấu xí, mũi nhọn và ngực phình to. Khi tiến hành xét xử, trống được đánh ba tiếng, gậy xét xử được sắp xếp thành hàng. Bầu không khí lạnh lẽo của tháng Sáu khiến những kẻ xấu xa phải run sợ; ánh trăng chiếu rọi, tạo nên một bầu không khí trong sáng và tốt đẹp.

Mười tám loại cỏ đều nằm gọn dưới làn gió trong lành; hàng triệu gia đình đều nhận được ân huệ.

Sương đậm đặc.

Vị quan tuần tra cũng gọi từng tên tội nhân lên một cách riêng biệt để xem xét từng trường hợp một. Lần xét xử ban đầu tại tòa án đã dựa trên những lời khai chân thực; vậy thì lần xét xử lại này còn có thể gặp phải vấn đề gì nữa chứ? Sau khi xem xét, họ quyết định đánh Chao Nguyên hai mươi cái gậy, Chân Ca phải cởi quần áo và nhận hai mươi lăm cái gậy, Ngũ Tiểu Xuyên bị đánh hai trăm cái gậy; Hải Hội và Cô Guzzi mỗi người cũng bị đánh một trăm cái gậy. Hóa ra, khi phụ nữ ra trước quan, chúng thường tự nhận rằng mình xứng đáng phải bị đánh; vì vậy, họ thường quấn một chiếc quần ngắn quanh phần cơ thể cần che giấu, chỉ để lộ đôi chân ra ngoài để chịu hình phạt. Nhưng Chân Ca thì không hề chuẩn bị trước, nên ngày hôm đó cô ấy đã trải qua một tình huống rất nhục nhã. May mắn thay, cô ấy đã có tiền để trả cho những người đã đánh mình.

Sau khi bị đánh đập, họ không hề gặp phải khó khăn gì lớn. Sau khi việc đánh đập kết thúc, họ đã giao lại bản ghi chép đó cho người được cử đi và nhận được phản hồi từ cơ quan chức năng. Trên các văn bản chính thức, đều ghi rằng vụ án sẽ được giải quyết tại phủ Đông Xương, nhưng trong phần phản hồi lại có ghi chú rằng nghi phạm cần được đưa về phủ Đông Xương để thẩm vấn. Họ mới biết rằng yêu cầu của mình đã bị bác bỏ, nhưng không hiểu rõ lý do tại sao. Họ đã nhờ người được cử đi và đưa cho họ hai lượng bạc để hỏi thăm tại các văn phòng luật pháp dọc đường.

Chao Nguyên và Chân Ca cũng bị đánh đập đến mức không thể cử động được, nên họ đã nhờ người được cử đi ở lại tại Lâm Thanh và yêu cầu các thầy thuốc ngoại khoa kiểm tra vết thương cho họ. Người được cử đi ở Lâm Thanh – nơi có cuộc sống sôi động như vậy – đã tìm được những người sẵn lòng chi trả tiền cờ bạc vào ban ngày để giải trí, và cũng tìm được những người sẵn lòng chi trả tiền mua dâm vào ban đêm để quên đi nỗi buồn. Nếu gặp phải bất kỳ khó khăn gì, họ chỉ cần nhờ vả một người trong số đó là sẽ được giúp đỡ, dù phải ở lại đó cả năm trời đi nữa.

…

Chao Nguyên và anh trai của cô ấy đang kêu thét đau đớn trên giường trong phòng chính, còn Ngũ Tiểu Xuyên thì khóc lóc thảm thiết trên giường ở phòng phía tây, khiến cho cả nhà trọ này trở nên như một nơi đầy rẫy nỗi đau và khổ sở.

Người vợ của Gao Tứ chỉ nói rằng việc điều tra đã được tiến hành tại tòa án, nên họ có thể quay về nhà được rồi, nhưng không ngờ vẫn phải tiếp tục chờ đợi. Bây giờ, yêu cầu của họ lại bị từ chối bởi chính quyền địa phương, và nghe nói rằng họ có thể sẽ phải chờ đợi thêm ba bốn lần nữa. Không biết họ sẽ phải đến tỉnh hay huyện nào để tiếp tục vất vả như vậy? Nếu những người phụ nữ có tính kiêu ngạo biết được cảnh tượng họ đang phải chịu đựng, chắc hẳn họ cũng sẽ không nói gì cả… Nhưng vì đã nhận được quá nhiều thứ từ họ, họ cũng đành phải im lặng mà thôi. Chao Nguyên thì càng tức giận hơn; khi tức giận, anh ta nói: “Những lời bạn nói đó chính là lời của tôi! Tôi có bảo bạn phải đến làm chứng không? Bạn đang trách móc tôi! Vì chúng tôi là hàng xóm với nhau, và khi người ta yêu cầu bạn làm chứng, tôi cũng phải dựa vào bạn… Tôi đã đưa cho bạn ba mươi lượng bạc, mười tấm vải dày, hai tấm vải lụa, và sáu lượng tiền vàng… Tôi hy vọng bạn sẽ nói lời tốt đẹp trước mặt quan chức, nhưng thay vào đó, bạn lại làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn… Thật là không công bằng chút nào!”

Người đã gây ra tội chết ấy, hãy bị đánh một trận đòn bằng gậy! Đừng nói rằng tôi và anh là hàng xóm, anh đã tiêu của tôi nhiều như vậy; ngay cả một người bình thường trên đời này, thấy cảnh này cũng không thể nào không thấy xót xa mà hoảng sợ được! Thật là tàn nhẫn! Làm sao có chút lòng nhân từ trong lòng anh chứ? Hãy cầm lấy đồ đó và đi đi! Anh còn muốn tôi van xin anh nữa sao? Đây không phải là tiền sao? Anh cầm một chuỗi tiền và chạy về nhà, từ nay trở đi, dù anh có ở lại hay không, tôi cũng không còn quan tâm đến anh nữa! Ngay cả khi anh ở lại, tôi cũng không thể lo cho anh ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày được nữa! “Xiù Bàng Niú”, xin hãy đi đi.

Gao Tứ Sào nói: “Đáng bị mắng! Đúng là một kẻ ích kỷ, không biết suy nghĩ! Hôm đó tại sao khi thấy anh ta van xin, tôi lại không thể từ chối mà phải theo anh ta đi? Trước mặt quan lại, tôi có thêm bất kỳ lời nào không? Kẻ phản bội ân tình sẽ bị chặt đầu! Kẻ cưỡng bức người khác sẽ bị giết! Ngày mai nếu quan lại hỏi, tôi sẽ không ngần ngại đánh anh ta thêm một trăm gậy nữa! Nếu tôi gặp lại quan lại lần nữa mà anh ta không thừa nhận, tôi sẽ đảm bảo rằng anh ta cũng sẽ bị đánh! Trong lúc mắng mỏ, tôi thu dọn chăn ga và lấy một chuỗi tiền dưới giường của Chao Nguyên. Sau đó, tôi mang chăn ga ra ngoài. Có một người lính đang ngồi dưới cửa, đang sửa chân, thấy tôi mang chăn ga và một chuỗi tiền chạy ra ngoài, chân vẫn chưa được sửa xong, anh ta vội vàng mang giày chạy theo và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Anh ta ngăn tôi lại và sau khi hỏi han một hồi, tôi đã đưa chăn ga cho anh ta. Chao Nguyên nói: “Tôi đã chuẩn bị tiền đường rồi, anh đã đi rồi. Nhưng người lính này đã giữ anh lại, từ nay trở đi, anh sẽ được người lính này chăm sóc. Ban đêm, anh không cần phải ngủ trong nhà này nữa, hãy ngủ trong nhà của người lính đi!” Gao thị nói: “Nhà không có gì cả! Bảo vợ anh cũng ngủ trong nhà của người lính đi!” Chao Nguyên nói: “Nếu vợ tôi phải ngủ với người lính, thì còn thiếu cái gì nữa chứ! Có lẽ cô ấy sẽ phải ngủ trong nhà của người lính mới đúng!” Nói xong, Hợp Chân Ca đã khóc lóc thật to, và điều đó đã giúp mọi người ngừng tranh cãi.

Đúng lúc đó, một người lính điều tra đã trở về với bản án và đưa nó cho Tiểu Liễu Thanh để đưa cho Chao Đại Xá xem. Chao Đại Xá bảo đưa đèn sáng đến bên cạnh giường và đọc bản án đó:

Nếu việc Chỉ Thị Sĩ quan hệ tình dục với sư sãi và nhà tu là sự thật, thì việc tự tử cũng chưa đủ để trả thù; người đã quan hệ với Chỉ Thị Sĩ, đó là một nữ tu,

không phải sư sãi, cũng không phải nhà tu. Còn Thích Thị thì không hề gây ra rắc rối, nhưng lại kích động chồng mình để gây ra sóng gió; dùng dao giết người, buộc vợ chính phải tự tử.

Nói về mưu mô và ý đồ xấu xa của họ, hành vi giết người chính là tội danh chính; nếu họ dùng hình thức đe dọa để thực hiện hành vi treo cổ, thì may mắn thay là họ đã không làm vậy. Do bị thúc giục bởi những người phụ nữ xinh đẹp, Chao Nguyên đã ép buộc người vợ của Nguyên phải tự tử; còn Ngũ Thánh Đạo thì lợi dụng người khác để lừa đảo, bán tội phạm để họ thoát khỏi truy tố; tất cả những hành động này đều không phải là bịa đặt.

Hải Hội và Cô Guzzi không tuân theo quy tắc của người tu hành, mà xâm nhập vào nhà người khác; việc đánh họ là hoàn toàn đúng đắn. Tuy nhiên, tội của bà Thích quá nặng nề, không thể không được xem xét kỹ lưỡng; xin mong rằng Tòa án Đông Xương sẽ tiếp tục điều tra và báo cáo kết quả một cách chính xác.

Sau khi đọc những lời phê bình này, Chao Đại Xá rất vui mừng và nói: “Những lời phê bình này thật tuyệt vời! Chúng ta đã hoàn toàn bác bỏ được cáo trạng này rồi!” Chân Ca cũng rất thích và yêu cầu Chao Đại Xá đọc cho mình nghe. Chao Đại Xá đọc tiếp: “Nếu việc bà Kế có quan hệ tình dục với các nhà sư và tu nữ là sự thật, thì việc bà tự tử cũng vẫn còn quá nhẹ so với tội lỗi của mình.”

Người ta nói rằng gia đình họ Kế thực sự có quan hệ bất chính với các nhà sư và đạo sĩ; mặc dù họ đã bị xử tử, nhưng hành động của họ vẫn đáng ghét. Còn có người nói rằng trong quá trình giao tiếp với họ Kế, có cả nữ tu, đạo sĩ và nhà sư nam. Những lời này chẳng phải chứng minh rằng những người bị xử tử đều có tội sao? Vụ án này đã được khởi tố rồi! Chàng ta vui mừng đến mức hét lên, rồi lập tức bảo người hầu mang rượu đến; cùng với anh trai mình, chàng ta uống rượu thật say, và phần lớn nỗi buồn trong lòng đã tan biến. Những người lính canh bên ngoài thì nói: “Ông Chao, sao ông lại vui mừng đến thế nhỉ? Chẳng lẽ bản kiến nghị của ông đã được chấp thuận một cách tốt đẹp sao? Nhưng tại sao người thầy đạo lại nói với tôi rằng bản kiến nghị đó rất mạnh mẽ… Ý ông ấy là gì vậy?”

Chao Đại Xá cùng anh trai mình uống rượu đến tận sáng, sau đó tắt đèn và đi ngủ.

…

Đến sáng hôm sau, những vết thương do đòn đánh gây ra đã bắt đầu hỏng thêm, đau đớn đến mức họ phải kêu la thảm thiết như thể đang bị giết vậy. Họ vội vàng mời bác sĩ phẫu thuật đến khám, và được biết rằng do đã quan hệ tình dục, những vết thương đó sẽ trở thành những vết loét khó chữa, và cần ít nhất một hoặc hai tháng mới có thể lành lại.

Lúc này, việc bị kẹp chặt càng trở nên nặng nề hơn;Ngũ Thánh Đạo thường xuyên bị choáng váng hai ba lần mỗi ngày. Sau khi nằm viện thêm năm sáu ngày nữa, mỗi khi bị choáng,Ngũ Thánh do lại thấy xuất hiện trước mặt mình, bảo anh ta phải đến “địa ngục” để giải quyết những vấn đề khác. Khi không bị choáng, cũng luôn ở bên cạnh anh ta. Vài ngày sau đó, không chỉ có nữa; tất cả những người đã chết dưới tay anh ta đều đến đòi mạng. Có người dùng chân đá vào những vết thương đó, có người dùng nửa viên gạch đập, lại có người dùng gậy đập vào những xương vụn bị kẹp nát… Những đau đớn mà họ phải chịu đựng thật sự quá sức chịu đựng được; họ chỉ mong muốn được chết nhanh thôi.

Thêm năm sáu ngày nữa, vết thương của và đã bớt đau đớn hơn nhiều. Vì sợ rằng việc trì hoãn sẽ gây thêm khó khăn, họ quyết định lên đường đến Đông Xương Phủ. Vì sợ rằng việc ngồi xe ngựa sẽ khiến vết thương đau đớn hơn, họ đã mua một chiếc xe ngủ, cả hai người đều ngủ bên trong xe, và thuê mười sáu người để khiêng xe.

Những người khác vẫn tiếp tục đi xe hoặc cưỡi ngựa. Còn, với đôi chân và đôi tay đều bị thương nặng đến mức xương lộ ra ngoài, cũng đành phải lên xe và thuê sáu người để khiêng ông ta. Sau khi trả hết tiền phòng và tiền ăn, cả nhóm tiếp tục hành trình về phía Đông Xương.

biết rằng mình sắp chết, nhưng vẫn hy vọng có thể về đến Đông Xương. Một là vì nơi đó không quá xa nhà, hai là trong thành phố cũng dễ dàng tìm đủ vật liệu để chôn cất xác mình, không giống như trường hợp của – người đã chết bên đường và chỉ được chôn bằng một tấm vải rách. Không ngờ, ngày hôm sau, họ lại dừng chân tại ngôi nhà của chủ nhân cũ. Dù đang trong cảnh khốn cực, vẫn tự nhủ rằng: “Hồn ma của Cử Hồ cùng những linh hồn ác nghiệt kia chắc chắn không theo tôi đến đây.”

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, mọi người tiếp tục lên đường. Khi đến nơi mà Cử Hồ đã chết, họ nghe thấy hét lớn: “Các người đừng đánh tôi! Anh Shaong, hãy ngăn họ lại, rồi tôi sẽ đi cùng các bạn!” Nói xong, ông ta liền ngã xuống đất và qua đời. Mọi người dừng lại nghỉ ngơi tại nơi họ đã ở ngày hôm trước. Người ta tìm thấy người đứng đầu làng và yêu cầu ông ta ký vào biên bản xác nhận sự việc, sau đó lấy vài tấm vải rách để quấn xác. Họ cũng đào một cái hố nông bên cạnh ngôi mộ của Shaong Cử Nhân và vội vàng chôn cất ông ta.

Khi chuẩn bị lên đường tiếp tục hành trình, người đứng đầu làng đến xin tiền rượu từ Chao Đại Xá, nhưng Chao Đại Xá không chịu đưa. Mọi người cũng bàn rằng: “Họ đã tiêu tốn hàng trăm, hàng chục lượng tiền cho việc này; ít nhất cũng nên đưa cho họ vài mươi đồng. Họ đã sử dụng hai tấm vải rách và hai biên bản xác nhận cho việc này.” Nhưng Chao Đại Xá cứ khăng khăng không chịu đưa tiền. Người đứng đầu làng thấy ông ta quyết tâm không đưa tiền, liền nói: “Thôi, không đưa cũng được… Chỉ là ngày mai khi các người quay lại đây, nếu muốn chết ở đây nữa, đừng mong tôi sẽ cho các người thêm vải để chôn cất!” Nói xong, ông ta quay đi. Chao Đại Xá liền giật cương ngựa, muốn đuổi theo đánh ông ta, nhưng người đứng đầu làng đã nhặt một tảng đá to bằng quả trứng gà và ném trúng mũi ngựa, khiến con ngựa đau đớn và lăn lộn trên đất. Chỉ vì vài mươi đồng tiền mà họ đã gây ra một tình huống vô cùng đáng tiếc. Cho đến khi mặt trời lặn, họ mới tiếp tục vào thành phố và lại ở lại ngôi nhà của chủ nhân cũ.

Ngày hôm sau, họ nộp đơn xin vào thành phố và được ghi tên vào danh sách. Ngày hôm sau nữa, họ nhận được thông báo rằng mình đã được phân công đến huyện Liáo Thành.

Sau khi được xét xử tại Liáo Thành, vụ án được chuyển về tỉnh này để xem xét kỹ lưỡng hơn, nhưng sau đó lại được chuyển sang huyện Quán. Những người bị cáo buộc lại tiếp tục theo đuổi vụ án đến huyện Quán, phục vụ trong hơn mười ngày; sau khi được xét xử lại, vụ án vẫn không được chấp thuận, và cuối cùng lại được chuyển sang huyện Chí Bình. Những người bị cáo buộc lại tiếp tục theo đuổi vụ án đến huyện Chí Bình, phục vụ thêm nửa tháng trước khi bị đưa về tỉnh này để tiếp tục xét xử. Mặc dù đã có ba bốn lần bị từ chối xem xét, nhưng theo quy trình thông thường, cần phải có ba lần từ chối mới có thể hoàn tất thủ tục xét xử. Một khi vụ án đã được một tòa án xét xử xong và sau đó được tỉnh này xem xét lại, thì còn mong đợi điều gì nữa chứ! Tỉnh này đã ra lệnh đưa những người bị cáo buộc trở về các huyện tương ứng để chờ xét xử tiếp theo.

Xin được can thiệp để bảo lãnh, chờ xử lý chi tiết sau. Mọi thủ tục được tiến hành từng bước một, từ hai cơ quan, hai tòa án, lần lượt được phê duyệt, hoàn toàn dựa trên các cáo trạng ban đầu. Chân bị giam giữ tại huyện Vũ Thành; Chao Nguyên xin được can thiệp để bảo lãnh và chuộc Chân ra; Ngũ Thánh Đạo và Thiệu Cường Nhân được yêu cầu các gia đình của họ hoàn thành nghĩa vụ bồi thường; Hải Hội và họ Quách cũng được phép ra ngoài. Những người khác như Kế Kỳ Thế, họ Cao, Tiểu Liễu Thanh, Tiểu Hạ Cảnh đều được thả và trở về nhà.

Sau khi được thả ra khỏi nhà tù, Chao Nguyên nắm tay Chân, đưa anh ta đến cửa nhà tù, rồi ôm đầu khóc nức nở đến mức trời đất tối sầm.

…

Những người chứng kiến cảnh tượng ấy cũng đều rơi nước mắt. Người hầu phải nộp thẻ giám sát, không dám ở lại, vội vàng thúc giục Chân Ca vào trong nhà tù. Châu Nguyên muốn hai cô hầu gái đi theo để phục vụ, nhưng người canh gác không cho phép. Người lính canh nói: “Làm sao ông Châu lại đối xử tàn nhẫn với mọi người như vậy? Lúc này chính là lúc chúng tôi cần sự giúp đỡ của các người; việc để hai cô hầu gái vào trong cũng không sao cả.” Người canh gác cuối cùng cũng đồng ý, rồi nói với Châu Nguyên: “Ông Châu yên tâm trở về đi. Bà chủ ở bên trong, mọi việc chúng tôi sẽ lo liệu cẩn thận, chắc chắn không để bà chủ phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào. Nếu có bất cứ điều gì cần thông báo, hãy nói với chúng tôi, chúng tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ.” Châu Đại Xá cảm ơn không ngớt lời, nói: “Khi tôi về nhà, tôi sẽ đến cảm ơn; đồng thời cũng sẽ mang theo quần áo và đồ dùng cần thiết.” Sau khi chia tay, ông trở về nhà. Cảnh tượng bi thảm này chắc chắn sẽ gây nhiều nỗi đau trong tương lai… Nhưng không ai biết làm thế nào để giải quyết tình huống này. Có người đã viết bốn câu thơ để tả tình cảnh ấy:

“Tài sản tan biến, người thân rời bỏ, biết làm sao đây? Sinh viên bị đuổi khỏi trường, người vợ phải sống trong cảnh khó khăn! Nếu biết trước rằng ngày hôm nay sẽ thật vô vọng như thế này, thà rằng ngay từ đầu mọi chuyện đã diễn ra khác đi…”