Việc hối lộ tại phủ triều và sự lạm quyền của các nghệ sĩ kịch ở Địa Châu

Trong giới học thuật, không ai tin vào những lời nói suông; ban ngày, họ tự cao tự đại dựa vào uy thế của Khổng Tử. Dù là kẻ xin ăn cũng có thể thành công rực rỡ, còn hơn cả những nghệ sĩ kịch lén lút xuất hiện trên sân khấu.

Việc thu thuế và bắt nạt người dân còn khắc nghiệt hơn cả loài hổ; việc buộc người ta phải trả tiền phạt còn tàn nhẫn hơn cả loài sói. Khi đã có sự bảo vệ của quy định pháp luật, mọi người lại quên mất đi những lời hứa trước đó. Chỉ cần nhìn thấy sự giàu sang của gia đình mình, họ không hề quan tâm đến hậu quả tai hại cho bản thân hay con cái mình. Họ không phân biệt đúng sai, mà chỉ biết tìm cách thỏa mãn lòng tham của mình.

Lẽ công bằng của trời cao có thể bị đánh đổi lấy lúa gạo sao? Lương tâm con người lại không thể được dùng để may quần áo. Khi những người giám sát việc tuân thủ pháp luật nhìn thấy cảnh này, họ chỉ biết cười nhạo; còn những nghệ sĩ kịch thì được coi như những bức tường che chắn cho họ.

Đến sáng sớm ngày thứ chín, Tiểu Trân Ca không còn đau đầu, không còn sốt, bụng cũng không còn đầy chướng; những vấn đề liên quan đến sinh lý cũng đã giảm bớt đi rất nhiều. Tuy nhiên, việc thỏa mãn dục vọng đã khiến cơ thể cô ấy yếu đi rất nhiều. Thiệu Đại đã chuẩn bị thêm một lượng thuốc và một thùng rượu ngon, cùng với năm đấu gạo, và sai Lý Thành Danh mang chúng đến nhà của Tiêu Bắc Xuyên để lấy thuốc. Khi Tiêu Bắc Xuyên nhìn thấy tiền bạc và gạo, dù rất vui mừng, ông vẫn cho rằng đó chỉ là những thứ bình thường. Nhưng khi nhìn thấy thùng rượu, ông cũng giống như Thiệu Đại khi thấy Tiểu Trân Ca đang dần hồi phục, không khỏi cảm ơn Lý Thành Danh một cách nhiệt tình, và mời anh ấy ăn uống thật no. Sau đó, ông đã thưởng Lý Thành Danh một khoản tiền và đưa cho anh ấy hai túi thuốc để mang về.

Sáng hôm sau, ngày thứ mười, bảy tám người lái lừa dẫn theo hai mươi bốn con lừa đến cửa nhà của Thiệu Đại Xá. Người canh cửa nói rằng: “Nhà chúng tôi có người bệnh, hôm nay không thể xuất phát được.” Các người lái lừa đáp lại: “Nếu những con lừa này không làm việc một ngày, chúng sẽ chỉ ăn cỏ không làm gì cả; ai sẽ chịu trách nhiệm về điều đó?” Người nhà đã thông báo với họ. Thiệu Đại Xá nói: “Bà cụ trong nhà không khỏe, hôm nay không thể xuất phát được; chúng ta sẽ phải chọn một ngày tốt hơn để bắt đầu cuộc hành trình. Nếu họ sẵn lòng chờ đợi, thì cứ để họ chờ; nếu h

Nếu không có nền tảng vững chắc, thì mọi người dưới quyền đều sẽ trách ông ta không hành động gì cả. Chính trị thường được thực hiện thông qua hối lộ; vào tháng Sáu năm ngoái, ông ta đã đạt điểm cao nhất trong kỳ thi, và vào tháng Mười, ông ta đã nhận được sắc lệnh từ triều đình, sau đó tiếp tục được bổ nhiệm vào các vị trí khác nhau mà luôn nhận được sự giới thiệu tích cực.

Vào tháng Chín, có một nhóm diễn viên kịch từ Thượng Hải đến, mang theo thư của một quan lại địa phương tên là Triệu để xin sự giúp đỡ của Châu, quan huyện. Sau khi đọc thư, Châu đã cho người đưa nhóm diễn viên này đến một ngôi chùa để nghỉ ngơi và cung cấp thức ăn cho họ. Sau hai ngày, ông ta liên tục tổ chức tiệc để mời các quan lại địa phương, những người đã đỗ cử nhân và các sinh viên học việc đến thưởng thức màn trình diễn của nhóm diễn viên mới đến này. Họ còn dựng một sân khấu lớn trong chùa để biểu diễn vở “Mục Liên Cứu Mẫu” cho mọi người xem. Họ biểu diễn suốt nửa tháng mới hoàn thành. Những người được mời đến dự tiệc, từ quan lại địa phương đến sinh viên học việc, đều được nhóm diễn viên phục vụ một cách chu đáo. Sau mỗi buổi biểu diễn, mỗi quan lại địa phương đóng góp 10 lượng bạc, những người đỗ cử nhân đóng góp 8 lượng, các sinh viên học việc mỗi người đóng góp 30 lượng; tổng cộng, những gia đình giàu có đã quyên góp được 500 lượng bạc, cùng với số tiền 200 lượng bạc từ các nhân viên phục vụ, tổng cộng hơn 2.000 lượng bạc.

Vào ngày đầu tiên của tháng Mười, là sinh nhật của bà Châu. Nhóm diễn viên này đã mang theo một cái rương đến văn phòng quan huyện và biểu diễn một vở kịch để chúc mừng. Khi gặp Châu, quan huyện, họ đã cảm ơn ông ta vô cùng và hỏi thăm tình hình bên ngoài. Sau đó, mọi người đều rời đi, chỉ còn lại Hồ Đàn và Lương Sinh ở lại để nói chuyện. Họ nhắc đến việc Châu đã đạt điểm cao trong kỳ thi và sắp được thăng chức, nhưng Châu lo lắng rằng trong thời buổi hiện tại, nếu không có những mối quan hệ quan trọng, ngay cả những người có phẩm chất tốt như Gông Tùy hay Hoàng Bá cũng không thể giúp ông ta được thăng chức một cách dễ dàng. Chính sách của hoàng đế ngày càng nghiêm ngặt, và Bộ Hành chính càng đòi hỏi nhiều tiền hơn. May mắn thay, huyện Hoa Đình cũng không thiếu người có thể giúp đỡ ông ta; miễn là ông ta tiếp tục làm việc, thì dù thăng chức sớm hay muộn cũng tùy thuộc vào Bộ Hành chính mà thôi. Lương Sinh nói rằng Châu không nên suy nghĩ theo hướng đó; chính vì huyện này tốt như vậy, nên ông ta cần phải chu

Tất cả những điều này đều có thể được thực hiện. Nếu ngài vẫn cảm thấy chưa yên tâm, thì còn một nơi khác càng chắc chắn và thuận tiện hơn nữa. Chỉ là ngài cần phải lợi dụng sự thiển cận của kẻ xấu để hoàn thành việc, miễn là công việc được thực hiện thành công là được. Cách thức để làm cho việc đó thành công thì ngài không cần phải quan tâm đến. Ngay cả hai người đi theo, cũng chỉ cần họ lo liệu việc mang theo đồ đạc ở nơi dưới, không cần phải can thiệp quá nhiều hay gây trở ngại cho mọi người. Thị trưởng Thiệu hỏi với nụ cười: “Vậy con đường này do ai đề xuất ra?” Lương Sinh đáp: “Đó là ý kiến từ phía các vị quý tộc thuộc Viện Lễ nghi; rất đáng tin cậy.” Thị trưởng Thiệu ngạc nhiên hỏi: “Tôi có quyền lực gì, có chức vụ cao cấp đến mức khiến họ quan tâm đến tôi đến thế? Tôi có đủ uy tín để họ giúp đỡ tôi không?” Lương Sinh giải thích: “Chính vì vậy mà ngài cần phải lợi dụng sự thiển cận đó; những người đi theo không nên gây trở ngại. Ngài chỉ cần làm theo ý muốn của mình là được.”

Thị trưởng Thiệu hỏi: “Cần chuẩn bị bao nhiêu đồ đạc?” Lương Sinh đáp: “Ngài hãy quyết định trước xem muốn lấy đồ từ cơ quan nào, sau đó mới có thể tính toán số lượng cụ thể.” Thị trưởng Thiệu nói: “Trong những năm qua, danh tiếng của tôi trong chức vụ cũng khá tốt; tôi đã được giới thiệu nhiều lần và gần đây cũng vừa đỗ kỳ thi. Việc được thăng chức lên vị trí cao hơn có lẽ sẽ khá khó, tôi e là không thể làm được. Còn việc trở thành một quan chức cấp thấp thì tương đối dễ dàng, nhưng hiện nay Hoàng đế rất minh mẫn, việc trở thành quan chức không hề dễ dàng chút nào. Ngoại trừ Bộ Hành chính và Bộ Lễ nghi, các bộ khác như Quân sự, Hình sự… thật sự rất khó để vào được. Trong đó, Bộ Quân sự thì liên tục gặp phải những vấn đề biên giới; Bộ Hình sự thì gần đây có rất nhiều vụ án lớn, và việc trở thành quan chức ở đó cũng không hề dễ dàng. Còn các bộ Nhà đạo và Công thương thì gần đây cũng có rất nhiều công việc khó khăn; có lợi nhưng cũng có hại, người như chúng ta không đủ may mắn để đảm nhận được. Ngoại trừ việc trở thành quan chức cấp thấp, thì còn có khả năng trở thành phó thị trưởng… Nhưng những vị trí đó lại ít quyền lực và thường phải chịu nhiều áp lực; tốt nhất là nên chuyển sang làm thị trưởng. Dù sao thì đó cũng là một chức vụ chính thức, và mọi việc đều do bản thân ngài quyết định.” Lương Sinh đồng ý: “Ngài nói rất đúng! Nhưng không biết ngài muốn trở thành thị trưởng ở đâu?” Thị

Hồ Đàn nghĩ thầm: “Dù đã nhận được ân huệ lớn từ ông chủ Thiệu Phượng, việc báo đáp ơn này cũng cần phải tìm cách thu được lợi ích cho mình mới được. Không thể để công sức của mình trở thành vô ích chứ? Nếu tiến hành mọi việc một cách quá cứng nhắc, số bạc một ngàn lượng kia e rằng sẽ không đủ để sử dụng một cách hợp lý. May mà Lương Sinh đã từng ghé thăm trước đây, giúp ta có điều kiện hành động thuận lợi hơn. Khi đến kinh thành, ta sẽ tìm cơ hội thích hợp để hành động.” Sau hai mươi tám ngày vượt qua gian khổ, vào ngày mười bốn tháng Giêng, Hồ Đàn đã vào được cổng thành Thuận Thành và ở lại trong một cái am nhỏ bên bờ sông, chuẩn bị hành lý cho mình.

Nguyên ra, eunuch Vương Chấn thuộc Cục Lễ nghi, trước đây là giáo viên tại học viện Nho học của huyện Văn An. Sau ba năm làm việc mà không đạt được thành tích gì, ông ta bị Hoàng đế Vĩnh Lạc thiến và được giao nhiệm vụ dạy dỗ các cung nữ trong cung. Dưới triều đại Hoàng đế Chính Thống, ông ta trở thành eunuch chịu trách nhiệm soạn thảo các văn bản quan trọng trong Cục Lễ nghi, quyền lực của ông ta gần như ngang hàng với Hoàng đế Chính Thống: các đại thần đều phải cúi chào khi gặp ông ta; các tổng đốc và thống đốc khi ông ta đi kiểm tra biên giới đều phải ra đường đón tiếp; nơi ông ta nghỉ ngơi, các tổng đốc và thống đốc còn phải thay đổi quần áo và tham gia vào công việc nấu ăn trong bếp của cung. Khi còn là giáo viên, ông ta có hai diễn viên nam mà hàng ngày đều gặp gỡ họ. Nhờ có quyền lực, hai người này đã từ bỏ công việc của mình và gia nhập đội ngũ của Vương Chấn, trở thành người hầu cận thân cận của ông ta. Sau đó, họ còn được phong làm thầy dạy các diễn viên trong đoàn kịch, và Vương Chấn rất yêu quý họ; cuối cùng, họ còn đạt được chức vụ chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Kim Y. Tài sản vàng bạc của họ cũng trở nên rất nhiều. Hai người này đều xuất thân từ tầng lớp thấp kém; một người họ Sư, chính là ông ngoại của Hồ Đàn; người kia họ Lưu, là anh rể của Lương Sinh.

Tối hôm đó, Hồ Đàn sai người mang theo một giỏ xúc xích chay, một giỏ măng khô, một giỏ trà Hổ Kiều và một giỏ cá trắng đến nhà ông ngoại. Người hầu thông báo và mời Hồ Đàn vào gặp ông ngoại, ông Sư rất vui mừng. Bà ngoại ruột của Hồ Đàn đã mất từ lâu, trong nhà chỉ còn vài người tình nhỏ, họ cũng đều ra gặp Hồ Đàn. Hồ Đàn kể chi tiết về việc ông Chu Tri huyện được thăng chức, ông Sư gật đầu đồng ý. Trong lúc chuẩn bị bữa ăn, ông Sư cũng bảo người chuẩn bị phòng sách để Hồ Đàn có chỗ nghỉ ngơi. Vì Hồ Đàn vẫ

Hồ Đàn nói: “Cứ để họ đi trước đi, chúng ta cứ từ từ theo sau.”

Ngày mười bốn tháng Giêng đó, chính là lúc người ta thử đèn, và cũng là lúc cuộc sống đang trong thời kỳ thịnh vượng và yên bình nhất. Mặt trăng sắp lên tròn, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Ba người vừa đi vừa ngắm cảnh. Thiệu Thư và Thiệu Phượng cũng chỉ nghĩ rằng ông ngoại của Hồ Đàn chỉ là một người bình thường ở kinh thành mà thôi. Nhưng khi họ đến trước cửa, họ thấy một cái cổng cao ba tầng, hai cánh cửa lớn màu đen bóng loáng; bên phải cửa có một tấm biển in bằng giấy màu đỏ, ghi dòng chữ “Phòng Nam của Cơ quan Vệ binh Hoàng gia”. Hai bên cửa được dán đôi câu đối màu đỏ son: “Ân huệ của hoàng đế sâu như biển cả, lòng trung thành của thần dân nặng như núi non.” Trên cột trước cửa còn có một thông báo: “Phòng này yêu cầu các quân dân và người dân xung quanh không được ngồi nghỉ hay ồn ào tại đây, không được chơi cờ bạc; nếu vi phạm sẽ bị xử lý!” Thiệu Thư và Thiệu Phượng thầm nghĩ: “Tại sao anh ấy lại dẫn chúng ta đến nơi như thế này?” Rồi họ lại nghĩ: “Chắc hẳn ông ngoại của anh ấy là một nhân viên văn phòng hoặc người phụ trách công việc ở đây, và gia đình anh ấy cũng đang ở trong nhà này.” Khi họ tiến gần cửa, nhiều người ở đó đều đứng dậy, cúi đầu chào hỏi; khi thấy Hồ Đàn, họ nói: “Chú Hồ, sao chú mới đến vậy? Hành lý đã được mang đến từ lâu rồi. Chủ nhân đang rất nóng lòng chờ đợi.” Khi bước vào cửa, Thiệu Thư thì thầm hỏi Hồ Đàn: “Đây là nhà của ai vậy? Chúng ta vào đây như thế này có phải là quá phiền phức không?” Hồ Đàn trả lời: “Đây chính là nhà của ông ngoại tôi.” Thiệu Phượng lại hỏi tiếp: “Ông ngoại của anh ấy là người như thế nào mà lại sống trong ngôi nhà lớn như thế này, và có nhiều người phục vụ như vậy?” Hồ Đàn giải thích: “Ông ngoại tôi là một vị đô đốc thuộc Cơ quan Vệ binh Hoàng gia, vì phụ trách công việc ở miền nam nên mới có nhiều người phục vụ như vậy.”

Trong lúc trò chuyện, họ bước vào phòng khách và người phụ trách đã đưa Thiệu Thư và Thiệu Phượng đến một phòng đọc sách ở phía tây. Bên trong phòng đọc sách, ánh đèn cũng được bật sáng đầy đủ. Sau khi uống trà, Thiệu Thư và Thiệu Phượng nhìn quanh và nói: “Vì chúng ta đã đến đây rồi, tốt nhất là nên đến gặp chủ nhân để xin phép mới tiện.” Hồ Đàn bảo người đi báo tin. Sau một lúc, người đó trở lại và báo: “Chủ nhân yêu cầu hai ngài đến gặp vào buổi sáng mai. Người phụ trách sẽ mời hai ngài ăn cơm, còn chú Hồ thì được mời vào bên trong.” Hồ Đàn nói

Chuỗi sự kiện này bắt đầu khi Chu Thư nghĩ rằng gia đình Hồ Đàn chỉ là một gia đình bình thường. Vì Lương Sinh thường xuyên nhắc đến việc có một người anh họ của mẹ mình đang ở kinh thành, và rằng khi họ đến đó, người này chắc chắn sẽ giúp đỡ họ, nên Hồ Đàn cũng quyết định đi thăm ông ta. Khi họ đến cửa nhà, họ nhận ra rằng đây chính là dinh thự của gia tộc Sư. Một số người trong gia đình Sư đã nói chuyện với họ ở cổng, nhưng Hồ Đàn không chờ ai thông báo gì cả, mà tự tin bước vào. Khi quay đầu lại, Hồ Đàn thấy Lương Sinh và Chu Thư dừng lại không muốn bước vào, liền dừng lại và mời họ vào phòng khách: “Hai ngài hãy vào ngồi đi.” Lương Sinh và Chu Thư nói: “Chúng tôi không vào đâu, nơi này gần chợ đèn lắm, chúng tôi sẽ đi dạo ở đó và đợi ở nhà Sư.” Nói xong, họ liền rời đi. Hóa ra, Lương Sinh là cháu trai ruột của Sư Kim Y, cũng là anh họ của Hồ Đàn, và họ cùng nhau là anh em họ, vì vậy họ luôn làm việc cùng nhau mà không phân biệt vai trò. Ban đầu, Lương Sinh là người đề xuất mọi việc. Lương Sinh muốn tự mình thực hiện công việc này, nhưng lo lắng rằng mình sẽ không làm tốt được nếu thiếu kinh nghiệm. Vì Hồ Đàn là người đóng vai nữ chính, nên đã mời Hồ Đàn đến kinh thành. Hai người thân cận của Vương Chấn cũng là bạn thân của Hồ Đàn, nên họ tin rằng họ sẽ không làm sai gì. Ngày hôm đó, Sư Kim Y không có ở nhà, Hồ Đàn vào gặp dì mình và ăn uống cùng bà. Khi Sư Kim Y trở về nhà, họ đã gặp nhau và nói về chuyến đi đến kinh thành.

Sau khi chia tay, Hồ Đàn đến nhà Sư. Buổi tối, khi có tiệc thưởng đèn, Hồ Đàn thấy Lương Sinh và Chu Thư cũng trở về và muốn báo cáo với Sư Kim Y. Sư Kim Y bảo: “Gọi họ vào đây.” Sư Kim Y mặc áo choàng len màu xanh lam và giày da, trông rất trang nghiêm, đứng ở ngưỡng cửa. Lương Sinh và Chu Thư không thể không quỳ xuống dưới bàn và đập đầu bốn lần, xin lỗi: “Tướng Quan chỉ nói rằng chúng tôi sẽ đi cùng nhau đến kinh thành, nhưng không hề đề cập đến việc sẽ đến nhà ông, vì vậy chúng tôi không chuẩn bị đủ lễ vật hay thư từ, mong ông tha thứ cho chúng tôi.” Sư Kim Y nói: “Trên đường đi, Hồ Đàn đã nhờ vào sự giúp đỡ của hai ngài, nếu nhà tôi không chuẩn bị đầy đủ, xin đừng trách móc. Ở kinh thành cũng có nhiều nơi để tham quan, nếu buồn chán, các ngài có thể đi dạo bên ngoài. Bây giờ, các ngài hãy đến phòng đọc sách để thưởng đèn.” Sau đó, ông cũng sai người mang theo nhiều pháo hoa để giúp Lương Sinh và Chu Thư tiệc tùng.

Sáu mươi sáu ngày sau, sau bữa sáng, Sư Kim Y đ

Hồ Đàn nói: “Phải đến giữa tháng hai mới được thăng chức, vậy mà bây giờ lại có chuyện gì xảy ra vậy? Các người cứ yên tâm ở nhà và vui chơi đi. Không phải trả tiền thuê nhà, cũng không phải trả tiền ăn uống… ‘Ông gia sư lạc đường rồi – ở nhà cũng chỉ là rảnh rỗi thôi.’” Thiệu Phượng nói: “Thật là không có lý do gì mà lại làm phiền ông Su, khiến tôi cảm thấy lo lắng.” Hồ Đàn đáp: “Nếu là nhà mình muốn làm phiền, dù là một hoặc hai năm cũng không sao cả.”

Đến ngày mười tháng hai, vào buổi tối, Lưu Kim Y đã đến thăm nhà họ Sú, và được mời vào phòng đọc sách để trò chuyện. Nhưng Hồ Đàn không có mặt ở đó. Lưu Kim Y hỏi: “Về chuyện cháu trai nhà Hồ, chú tính định xử lý thế nào?” Sú Kim Y đáp: “Anh ta mang theo một nghìn lượng bạc để xin chức vụ tại Thông Châu, nhưng làm sao có thể thành công được chứ?” Lưu Kim Y nói: “Chỉ có thể dựa vào uy tín của cháu trai nhà Hồ mà thôi. Chúng tôi sẽ cùng nhau can thiệp, bảo anh ta thêm một nghìn lượng bạc nữa; dù biết rõ ràng là họ đang chiếm ưu thế, nhưng chúng tôi vẫn sẽ cho họ một mức giá rất ưu đãi. Hai nghìn lượng bạc này, chúng tôi sẽ chia nhau, coi như là đang giúp đỡ hai cháu trai nhà Liêng và nhà Hồ… Với tư cách là ông ngoại và chú, chúng tôi sẽ khuyên họ từ bỏ việc kinh doanh này, mời họ về kinh để chúng tôi hỗ trợ họ xây dựng sự nghiệp, tìm cho họ một chức vụ nhỏ tại các quận huyện… Dù là chức vụ thấp cấp, nhưng cũng tốt hơn là những chức vụ giả mạo trên sân khấu.” Sú Kim Y nói: “Không thì đợi đến ngày mười ba, ngày sinh nhật của chồng tôi, chúng ta cùng nhau đến nói chuyện với họ; chắc chắn sẽ không khó để giải quyết được.” Lưu Kim Y nói: “Nhưng vẫn phải hỏi xem họ có sẵn lòng đưa thêm một nghìn lượng bạc hay không… Và không biết họ có thể chuẩn bị được vào lúc nào.” Sú Kim Y đáp: “Điều đó cũng không quan trọng lắm… Con người không phải là đá cây đâu; một chức vụ có giá từ năm nghìn đến sáu nghìn lượng bạc, mà họ chỉ yêu cầu hai nghìn lượng bạc thôi… Làm sao họ có thể không đồng ý chứ? Ngày mai, tôi sẽ gọi người nhà của họ đến, nói rõ mọi chuyện trực tiếp với họ.” Sau khi đã tiếp đãi Lưu Kim Y ăn uống, họ quyết định sẽ đến chúc mừng sinh nhật của Vương Trấn vào ngày mười ba, và cũng sẽ tranh luận với Tiến sĩ huyện Thiệu về vấn đề này.

Ngày hôm sau, khi trở về văn phòng, Sú Kim Y cởi bỏ áo khoác và đồng phục chính thức, thay vào đó mặc quần áo thường ngày, rồi

Người đến hôm qua vốn dĩ không nhiều, lại gần đến dịp lễ hội, đường đi cũng khó khăn, nên không dám mang theo quá nhiều đồ đạc.” Sú Cẩm Y nói: “Về việc tiền bạc thì không cần phải đi lấy đâu, dù là bao nhiêu tôi cũng có thể trả trước được. Chỉ trong vài ngày nữa thôi là sẽ nhận được tin tức. Có một vấn đề nhỏ này: Bây giờ ở Đông Châu có người đang làm việc đó, hôm qua đã sai người đi tìm hiểu, nhưng số tiền đó vẫn chưa đủ để trả cho họ ba năm lương, làm sao bây giờ? Thật là phiền phức…” Châu Thư cùng mọi người chạy vào phòng đọc sách, đem theo một ngàn lượng bạc và hai mươi bao tiền, từng cái một đưa cho Sú Cẩm Y để anh ta cất giữ, sau đó mọi người đều trở về phòng của mình.

Đến ngày thứ mười ba, sinh nhật của Vương Trấn, Sú Lưu hai anh em Cẩm Y đều chuẩn bị một số vật phẩm kỳ lạ và đặc biệt, rồi cùng nhau đến chúc mừng. Họ thấy cửa ra vào chen chúc đầy người, tất cả đều là các quan chức thuộc ba cung, sáu bộ, năm phủ, chín khanh lớn nhỏ, cùng với các quan viên của Nội Phủ đến chúc mừng. Từ xa, Sú Lưu hai anh em gọi người dẫn đường; những người canh gác lấy vài cây dây để mở đường cho họ đi đến cổng lớn. Sau khi xuống ngựa, họ không cần phải báo trước mà cửa đã được mở ra ngay. Hai anh em mặc trang phục đỏ thắm, đeo dây đai ngọc được khắc hoa, cùng với các biểu tượng quý giá khác, bước vào bên trong. Họ đến phòng ở của Vương Trấn. Người hầu báo: “Ông chủ Sú và ông chủ Lưu đã đến rồi.” Vương Trấn nói: “Hãy mời họ vào trong.” Rồi ông nói thêm: “Các người mặc trang phục đỏ như vậy chắc chắn là muốn quỳ xuống chúc mừng tôi đấy. Cứ quỳ xuống trước đi, sau đó mới cởi quần áo để giúp đỡ.” Sú Lưu hai anh em liền quỳ xuống trong phòng ngủ và quỳ tám lần, cầu mong: “Xin ông tổ sống lâu trăm tuổi! Mong mỗi mùa trong năm đều bình an!” Sau khi đứng dậy, họ không dám cúi đầu chào, mà tự mình mang những món quà chúc mừng đến trước mặt Vương Trấn.

Món quà của Sú Cẩm Y là một cái chậu ngọc mỡ cừu, bên trong có một cây đào cổ xưa, trên cây nở ra khoảng mười bông hoa, trông giống hệt hoa thật, nhưng nhìn kỹ thì thấy chúng được trang trí bằng đá ruby đỏ. Món quà của Lưu Cẩm Y cũng giống như vậy, chỉ khác là cây mai, và những bông hoa mai được trang trí bằng hạt ngọc lớn. Vương Trấn nhìn thấy và rất vui mừng, nói: “Các người thật là thông minh! Làm thế nào mà các người có thể nghĩ ra những vật phẩm này để bày tỏ lòng hiếu thảo với tôi?” Ông bảo người hầu: “Hãy cất giữ chú

Hai người Sư và Lưu cũng không rời khỏi phủ, tình hình vẫn hỗn loạn cho đến lúc bốn giờ sáng, sau đó họ mới đi ngủ trong phòng của mình.

Sáng hôm sau, họ thấy mọi người vẫn đang dọn dẹp đồ đạc. Chỉ thấy Vương Trấn cũng đã ăn sáng xong, mặc đồ thường và đến phòng khách để xem xét tình hình. Hai người Sư và Lưu quỳ xuống, vái bốn cái và nói: “Hôm qua, chủ nhân đã tiếp khách, có mệt không ạ?” Vương Trấn trả lời: “Cũng chỉ cảm thấy mệt mỏi thôi.” Trong lúc trò chuyện, ông ta cũng quan sát quá trình dọn dẹp. Khi thấy Vương Trấn có vẻ muốn vào bên trong, hai người Sư và Lưu tiến lại gần nhưng không quỳ xuống, mà đứng sang một bên. Sư Kim Y phát biểu trước: “Chúng tôi có việc muốn báo với chủ nhân.” Vương Trấn cười và nói: “Cứ nói đi.” Hai người đáp: “Chúng tôi có một trang trại nhỏ, nằm ở huyện Hoa Đình, tỉnh Tùng Giang. Quận trưởng huyện Hoa Đình là Thiệu Tư Hiếu, nhờ ân huệ của chủ nhân, chúng tôi được ông ấy chăm sóc rất tốt. Bây giờ ông ấy đã hoàn thành công việc, gần như đủ bốn năm để được thăng chức, chúng tôi mong chủ nhân có thể viết thư giới thiệu cho bộ hành chính.” Vương Trấn hỏi: “Ông ấy muốn được thăng chức lên vị trí nào?” Hai người đáp: “Ông ấy hy vọng được thăng làm quận trưởng thông châu, để gần gũi hơn với chủ nhân và có thể phục vụ chủ nhân một cách tốt hơn. Ông ấy cũng muốn xin được coi chủ nhân là cha ruột của mình.” Vương Trấn nói: “Chuyện nhỏ như thế này, các ngươi nên nói trực tiếp với bộ hành chính thôi, sao lại cần đến thư giới thiệu của tôi! Được thôi, tôi sẽ viết một lá thư giới thiệu cho các ngươi, cứ tự mình đi nói đi. Còn chuyện xin được coi là con trai thì đừng để ý đến. Tôi cần cái ‘con trai’ vớ vẩn đó làm gì? ‘Vợ đi lính – chỉ là để đủ số lượng thôi!’ Nếu để hắn mang danh nghĩa của chúng ta ra ngoài thì không tốt đâu.”

Hai người liền quỳ xuống cảm ơn, sau đó xin một lá thư giới thiệu từ phòng sách, và nhờ người phụ trách phòng sách viết một tờ giấy với chữ “Thần cận tri” và đóng dấu tay. Ngay lập tức, họ cử một người tin cậy đến bộ hành chính với lá thư giới thiệu của Vương Trấn để trình bày chi tiết về việc này. Bộ hành chính nghe theo lệnh của hoàng gia, chưa đợi quận trưởng thông châu hoàn thành nhiệm kỳ, đã thăng chức ông ta làm phó quận trưởng huyện Lâm Đào, và đưa quận trưởng Hoa Đình lên làm quận trưởng thông châu. Mọi việc diễn ra nhanh chóng như thể đèn được xoay trên lửa vậy!

Hai người Thiệu Thư và người bạn của họ vô cùng vui mừng, cảm ơn Sư Kim Y, sau