Huyện Túc Giang không có những phong tục hèn mọn; thị trấn Minh Thủy giữ được nét đẹp cổ xưa**

Khi mới rời quê hương, phong tục chân chính vẫn còn nguyên vẹn; sự tốt bụng và chuẩn mực của các vị tiên hoàng đã ảnh hưởng sâu sắc đến con người. Mọi người coi việc hiếu thảo, đức hạnh, trung thành và tin cậy là điều quan trọng nhất trong gia đình; trong xã hội, lễ nghĩa và lòng tự trọng được đặt lên hàng đầu. Người giàu có nhưng không kiêu ngạo, khi vào nhà người khác luôn tuân thủ nghi thức; người giàu có nhưng biết tôn trọng lễ nghĩa, luôn tuân theo luật pháp. Khi ăn uống, không thể để thức ăn qua mặt mà không thử; khi có của cải, không được sử dụng trước khi đóng góp cho công ích chung. Phụ nữ tuân theo ba nguyên tắc “tuân thủ cha mẹ”, đàn ông noi theo những nguyên tắc đạo đức cơ bản. Trong gia đình, tài sản được chia sẻ đồng đều giữa ba thế hệ; bạn bè luôn quan tâm và giúp đỡ lẫn nhau. Những mối quan hệ tình cảm chân thành dẫn đến hôn nhân; những người theo đuổi đạo đức trở thành thầy trò. Các trường học và lớp học tại nhà đều được tổ chức đều đặn; lao động nông nghiệp được thực hiện một cách chăm chỉ, không kể thời tiết lạnh hay nóng. Người dân luôn giữ vững nghề nghiệp của mình; các nhà trí thức luôn giữ vững lý tưởng của mình.

Khi có khách đến thăm, họ luôn tiếp đãi họ một cách ân cần; khi cúng tế thần linh, họ luôn chuẩn bị đầy đủ lễ vật. Họ mặc quần áo giản dị, không sử dụng những thứ xa xỉ; họ không ở trong những ngôi nhà lộng lẫy, mà sống trong những ngôi nhà đơn sơ làm từ cỏ tranh. Họ không chỉ đạt được mức sống no đủ, mà còn hướng tới những giá trị cao cả hơn nữa.

Nhóm người do Thành Nguyên dẫn đầu này đều là những người ở huyện Vũ Thành; vậy tại sao lại nói đến huyện Túc Giang? Hóa ra những người đã chết này đều được tái sinh và tập trung lại ở huyện Túc Giang, từ đó trở thành những kẻ thù. Sau đó, họ gặp một vị thiền sư đạo đức, người đã dần dần giúp họ nhận ra lỗi lầm của mình và hướng dẫn họ trở lại con đường đúng đắn.

Huyện Túc Giang là một huyện ngoại thuộc tỉnh Kim Sơn, cách tỉnh lỵ khoảng 110 dặm. Đây là một trong những địa danh nổi tiếng ở Shandong, với nhiều ngọn núi và dòng sông đẹp. Ngọn núi nổi tiếng nhất ở đây là núi Hội Tiên – nơi được coi là một trong chín thiên đường từ thời cổ đại.

Vào năm 21 của triều đại Đức Tông nhà Đường, khi Thái tử Thuần Tông lên ngôi, ông đã mơ thấy một người có hình dạng kỳ lạ, người này tự xưng là Long Vương của Biển Đông và đưa cho ô

Khi Lý Ngôn Trung báo cáo công việc, ông đã biết rõ tình hình, vì vậy mới đổi tên nơi đó thành Núi Hội Tiên.

Trên Núi Hội Tiên này có vô số suối chảy, hoặc hợp lại thành thác nước, hoặc tạo thành những rèm nước, nuôi dưỡng hồ Bạch Vân. Dù vào mùa hạn hán, nước trong hồ cũng không hề cạn kiệt; dù vào mùa lụt lụt, nước trong hồ cũng không hề tràn ra ngoài.

Cách thị trấn Minh Thủy bốn mươi dặm có một ngôi đền Long Vương. Dưới gốc đền này có một nguồn nước ngọt trong lành và mát mẻ chảy ra, cũng được đưa vào hồ Bạch Vân. Với một địa điểm linh thiêng như vậy, làm sao có thể không sản sinh ra những con người xuất sắc? Hơn nữa, kể từ khi Hoàng Đế Cao Tổ lên ngôi chỉ mới sáu bảy mươi năm, đó chính là thời kỳ đầy sức sống và tinh thần thuần khiết; những người được sinh ra đều là người tốt, còn những người qua đời sớm thì đều là những kẻ xấu xa. Mọi gia đình đều không biết đến việc niệm Phật hay ăn chay, cũng không biết phải thắp hương cho Phật; trong các dịp lễ hội, họ chỉ biết rằng việc cúng tổ tiên chính là cách để hiếu thảo với cha mẹ. Mặc dù không có những hành động phi thường như Đại Thuận hay Tăng Mẫn, nhưng từ “bất hiếu” thì họ chẳng bao giờ nghe thấy. Chỉ riêng anh em họ hàng của họ thôi cũng vậy; ngay cả bạn bè của cha mẹ họ, trong số những người già trong làng mà họ không quen biết, những người trẻ tuổi khi gặp họ đều phải tỏ ra kính trọng và không dám coi thường họ. Nếu ai có một bát cơm để ăn, họ chắc chắn sẽ dành ra nửa bát để phục vụ thầy giáo của mình. Hầu hết các gia đình đều tụ tập lại với nhau, ba bốn người, năm sáu người cùng nhau góp tiền để mời một thầy giáo; nếu không thể, họ cũng sẽ đưa con em mình đến trường học của làng để học vài năm. Những người học giỏi sẽ được dạy để thi cử; những người không học giỏi thì hoặc làm nông nghiệp, hoặc học một nghề nào đó; không có ai lười biếng, cũng không có ai mù chữ. Ngay cả những người bán hành tây, họ cũng biết đọc và viết. Chưa bao giờ có ai trộm cắp hay làm những việc xấu xa khác. Trong nhà tù cũng không bao giờ có tù nhân giết người; ngay cả những phụ nữ của những gia đình nghèo khó cũng không bao giờ dám xuất hiện trên đường phố. Sự e sợ vợ chồng là chuyện thông thường xuyên xảy ra từ xưa đến nay, nhưng ở thị trấn Minh Thủy này, người đàn ông là người đàn ông, người phụ nữ là người phụ nữ; tình hình nam nữ đảo lộn, sự mạnh mẽ và yếu đuối không được phân đúng vị trí; việc người phụ nữ đứng ra lãnh đạo gia đình là điều rất hiếm gặp. Người dân nơ

Nhưng ông ấy không chuyển vào thành phố sinh sống mà vẫn ở lại tại trang trại Minh Thủy. Ông chỉ sửa sang lại ngôi nhà tổ tiên của mình một chút thôi; quy mô của nó không hề giống với dinh thự của một đại thần cấp cao, nhưng ông vẫn sống ở đó. Tất cả những người được huyện gửi đến để phục vụ ông, từ những người làm việc trong nhà bếp cho đến những người phục vụ cá nhân, ông đều từ chối không dùng dịch vụ của họ. Khi đi chơi đâu đó hoặc ra đồng ruộng, nếu đường xa, ông sẽ thuê xe đẩy hai người để người nhà trang trại khiêng; còn những nơi gần, ông tự mình cầm một cây gậy tre và đi bộ cùng một người hầu. Khi gặp những người hàng xóm già hay những người nông dân trong làng, ông thường ngồi xuống dưới gốc cây trước đền thờ hoặc trên những tảng đá trước cổng nhà, trò chuyện với họ suốt nhiều giờ liền. Nếu có ai mang rượu hoặc thức ăn thông thường của làng đến, ông sẽ để chúng lên trên đá và mọi người cùng nhau ăn uống; ông hoàn toàn không hề có vẻ là một quan lại cao cấp. Những người dân trong làng cũng không coi ông như một đại thần mà vẫn gọi ông bằng tên anh em. Mỗi khi có ai trong làng có việc vui mừng hay tang lễ, ông luôn có mặt. Vào mùa đông, ông mặc một chiếc áo choàng bằng vải nâu thô; vào mùa hè, ông mặc một chiếc áo choàng bằng vải lanh thô; còn vào mùa xuân và mùa thu, ông mặc một chiếc áo choàng bằng vải trắng đã được giặt sạch. Đó là ba bộ quần áo “hoành tráng” duy nhất của ông. Mỗi khi có sự kiện nào đó trong làng, ông luôn là người đầu tiên đến và cũng là người cuối cùng rời đi.

Có một lần, Liu Fangbo từ một huyện láng giềng đến thăm ông. Ông đã mời Liu Fangbo ở lại vài ngày để thưởng ngoạn cảnh đẹp của sông Xi Jiang. Một ngày nọ, khi đang ăn sáng cùng Liu Fangbo, một người đàn ông già, đầu tóc rối bù, mặc một chiếc áo khoác vải rách và đôi giày rách, cầm theo một túi vải, bước vào phòng khách. Thấy vậy, Đại thần Yang vội vàng đặt đũa xuống, bước ra ngoài và đón người đàn ông đó lên bậc thềm, kéo ông ta vào phòng khách một cách nhiệt tình. Nhưng người đàn ông đó thấy có khách ở trên, quyết tâm không muốn vào và chỉ nói rằng ông ta muốn đổi vài thùng giống để chuẩn bị trồng trọt sau cơn mưa. Đại thần Yang vội vàng sai người đo đong giống cho ông ta, và trước khi ông ta rời đi, ông ta nhất định đưa ông ta ra cửa, bảo người nhà giúp ông ta vận chuyển giống về nhà. Liu Fangbo hỏi: “Lúc nãy đó là ai vậy? Tại sao ông lại tôn trọng người đàn ông già đó đến vậy?” Đại thần Yang trả lờ

Nếu mọi người đến đều phải tiếp đãi họ, thì vừa phiền phức, vừa khiến họ không dám thường xuyên đến làm phiền nữa; vì vậy, tôi mới lấy việc bán rượu làm cái cớ, nhưng thực ra giá rượu còn chưa đủ để trang trải nửa chi phí. Chỉ có một điểm không ổn: khách hàng được tự do uống bao nhiêu tùy thích trong cửa hàng, không cần tính tiền hay đòi hỏi gì cả, và chưa bao giờ có ai không trả tiền. Bản thân tôi cũng thường xuyên đến cửa hàng để vui chơi.

Một ngày nọ, trong cửa hàng không còn rau củ kèm với rượu, tôi liền sai người đi lấy. Có hai vị khách qua đường đi qua cây cầu lên đê, vào cửa hàng ngồi xuống và yêu cầu: “Hãy mang đến cho chúng tôi hai bình rượu nóng để uống.” Tôi đáp: “Rượu thì có đầy đủ, chỉ là không có rau củ kèm, vì vậy chủ cửa hàng đã đi lấy từ nhà, và nhờ tôi quản lý cửa hàng tạm thời. Hai ngài hãy chờ một lát.” Hai người đó nói: “Chúng tôi có rau củ trong hũ muối của mình, xin anh hãy hâm nóng rượu giúp chúng tôi.” Thật vậy, tôi đã tự mình chuẩn bị hai bình rượu lớn, hâm nóng chúng trên bếp, sau đó mang đến bàn của họ và cung cấp thêm hai đôi đũa. Họ lấy ra thịt gà muối từ hũ muối, múc ra hai đĩa, rót rượu lên và mời tôi cùng uống: “Anh có muốn cùng chúng tôi uống một ly không?” Tôi đáp: “Tùy các ngài thoải mái, tôi thì không uống rượu đâu.”

Hai người đó hỏi: “Bây giờ ông Yang này đã bao nhiêu tuổi rồi? Vẫn còn khỏe mạnh chứ?” Tôi đáp: “Khoảng hơn tám mươi tuổi rồi, vẫn còn rất khỏe mạnh.” Họ nói: “A Di Đà Phật! Mong ông ấy sống được đến hai trăm tuổi thì tốt biết mấy.” Tôi hỏi: “Tại sao các ngài lại mong ông ấy sống lâu đến vậy?” Họ đáp: “Chúng tôi muốn thường xuyên đến đây uống rượu. Chúng tôi là những người công tác ở huyện Zouping, mỗi năm đi qua đây ít nhất cũng mười mấy lần, và mỗi lần đều ghé thăm ông ấy để mua rượu.” Tôi nói: “Nếu các ngài uống rượu của ông ấy mà không trả tiền, thì thật là không biết ơn lắm.” Họ đáp: “Nếu nói đến chuyện tiền bạc, chúng tôi cũng thật sự lo lắng; tiền cho mười bình rượu còn không đủ để mua năm bình rượu ở những cửa hàng khác đâu. Ông ấy chỉ không nói rằng mình cho không rượu, mà chỉ muốn kiếm chút tiền lẻ thôi.” Họ cũng hỏi tôi: “Ông già này bây giờ đã năm mươi tuổi rồi phải không? Sống ở đâu?” Tôi đáp: “Tôi cũng sống ở làng này, năm nay hơn năm mươi tuổi một chút.” Họ lại hỏi: “Ông cũng thường xuyên gặp ông Yang phải không?” Tôi đáp: “T

“Dù ông Yang kia có mũi và đôi mắt như bao người khác, thì bạn sợ ông ấy làm gì được chứ?” Hai người đó nói: “Dù có mũi và đôi mắt giống mọi người, nhưng ông ấy vẫn là quan lớn của hoàng gia; khi trở về nhà, ông ấy vẫn được hưởng lương đầy đủ, còn các quan chức từ cấp cao đến cấp thấp cũng đều phải đến bái kiến ông ấy. Một người nhỏ bé như vậy mà bạn lại coi thường ông ấy!” Vị quan đó nói: “Tôi thường xuyên ở cùng ông ấy, nhưng chưa bao giờ thấy tổ tiên hay người thân của ông ấy đến đây bái kiến tôi cả.” Hai người đó tiếp tục nói: “Ban đầu, họ cũng đã đến vài lần, nhưng ông Yang luôn từ chối không cho phép. Sau đó, mỗi khi có quan chức đến bái kiến, ông ấy đều tổ chức tiệc rượu lớn để tiếp đón họ, nên họ không dám đến nữa. Thông thường, chúng tôi uống hai bình rượu này mà không sao cả, nhưng hôm nay rượu quá mạnh; e là hai bình này sẽ khiến ông ấy không chịu nổi đây.” Vị quan đó nói: “Bây giờ đã là giữa trưa, nắng rất gắt; các bạn cứ từ từ uống đi, đợi chủ quán mang thêm món mới đến rồi hãy uống thêm một bình nữa. Nếu đói, cũng có cơm sẵn để ăn thoải mái.” Hai người đó đáp: “Rượu thì thôi, nhưng làm sao có thể phiền chủ quán mang cơm đến được?” Vị quan đó nói: “Nếu không muốn phiền, thì chỉ cần để lại tiền ăn là được.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, chủ quán bỗng nhiên mang đến một giỏ đầy rau củ; phía sau, hai cậu bé nhỏ một người cõng hai cái bát, một người mang một cái hộp thiếc tiến lại gần. Chủ quán hỏi: “Có khách đang uống rượu đấy! Ai là người đã chuẩn bị rượu cho các vị vậy?” Vị quan đó đáp: “Chính tôi là người đã chuẩn bị rượu.” Chủ quán nói: “Hai vị thật may mắn quá! Dám làm phiền ông Yang chuẩn bị rượu cho các vị!” Hai người đó liền hỏi: “Chẳng lẽ đây chính là ông Yang sao?” Chủ quán đáp: “Các vị không nhận ra ông ấy à?” Hai người đó vội vàng quỳ xuống và cúi đầu lia lịa. Vị quan đó kéo một người trong số họ lên và cười nói: “Lúc nãy, các vị đã khen ngợi tôi rất nhiều; cảm ơn các vị thật nhiều! Tôi nói rằng sẽ uống thêm một bình rượu khi có món mới đến, nhưng bây giờ món mới đã đến rồi, cơm hàng ngày cũng đã được chuẩn bị sẵn. Hãy để người ta mở ra xem là gì nhé.” Hóa ra, trong giỏ có một tô đậu phụ nhỏ được nấu chín cùng với nước sốt thịt đậu phụ, một tô thịt muối, một tô rau củ trộn với bột mì, một đĩa dưa chua ngọt, một đĩa hành lá, một đôi đũa bánh mỏng, một đ

Hai người nói: “Làm đến chức vụ lớn như vậy mà vẫn không giống những người dân giàu có! Thật là điều hiếm thấy từ xưa đến nay! Nếu ở quận chúng tôi có một vị quan lớn như vậy, chắc hẳn những kẻ quản gia kia sẽ càng làm điều ác nhiều hơn!” Chủ nhà hàng nói: “Trong nhà tôi, có khoảng mười hai ba người quản gia, lớn nhỏ gì cũng vậy; họ thậm chí không dám mặc áo lụa, làm sao dám làm điều ác được?” Hai người hỏi: “Thế là sao vậy? Chẳng lẽ họ không đủ khả năng à?” Chủ nhà hàng trả lời: “Không phải vì nghèo mà không làm được; dù họ có mua được mười bộ áo lụa để mặc đi nữa thì cũng không dám. Một là vì chủ nhân của chúng tôi chỉ mặc một bộ áo lụa trắng cũ, chúng tôi làm sao dám mặc thứ gì khác? Hai là chủ nhân cũng không cho phép chúng tôi mặc áo lụa; ông sợ rằng nếu chúng tôi mặc áo lụa, dù có tốt hay xấu, chúng tôi cũng sẽ phải chào hỏi mọi người, vì vậy mới cấm.” Hai người nói: “Lúc nãy tôi thấy chủ nhân tỏ ra rất tử tế, không phải là người khắc nghiệt đâu.” Chủ nhà hàng trả lời: “Nếu ông ấy khắc nghiệt, dù có cấm người ta về thể xác thì cũng không thể cấm được tâm hồn họ; họ vẫn có cách để thoát ra được. Nhưng ông ấy lại dùng đạo đức để thu hút mọi người. Nếu ai làm điều gian dối, ông ấy cũng sẽ giả vờ không biết gì. Chỉ khi lòng người không thành thật, họ mới thực sự cảm thấy khó xử.” Trong lúc nói, họ cũng muốn trả tiền rượu. Chủ nhà hàng nói: “Thông thường, khi uống rượu mà chủ nhân có mặt ở đây, theo quy tắc cũ thì không cần trả tiền rượu.” Hai người nói: “Ăn cơm thì chủ nhân đã ban thưởng rồi, làm sao có thể uống rượu miễn phí được? Hãy để lại tiền rượu cho chủ nhà hàng sử dụng, và không cần thanh toán trước mặt chủ nhân là được.” Chủ nhà hàng trả lời: “Tôi đã nói rồi, mọi việc đều không dám gian dối; các bạn chẳng nghe thấy sao?” Hai người nói: “Đúng vậy, đúng vậy; chúng tôi chỉ cần cảm ơn chủ nhân là được.” Sau đó, họ còn đưa cho chủ nhà hàng mười cái “trọng bì yêu”, rồi mới xuống đê qua cầu và đi xa.

Đây là ví dụ về một vị quan lớn đầu tiên ở Minh Thủy. Còn nói về hành vi của một người thầy dạy học, thì đó cũng là điều chưa từng có trên đời này.

Trong làng này có một gia đình giàu có, họ Lý; tiền bạc của họ được truyền lại từ đời này sang đời khác. Dù họ có rất nhiều tiền, nhưng không có ai trong gia đình họ có khả năng thi đỗ vào bậc tú tài. Đến đời này, người con trai cả của họ tên là Lý Đại Lang;

Ông đã mời một thầy giáo tên là Shu Zhong, người có tiếng là người tốt ở làng Minh Thủy, nhưng lại chỉ là một học giả yếu kém ở huyện Túc Giang. Khi ông Lý Đại Lang mời thầy về dạy hai đứa trẻ này, e rằng thầy sẽ không chịu dạy chúng hết lòng. Vì vậy, ông Lý Đại Lang đã cố gắng bồi thường cho thầy một cách chu đáo, hy vọng thầy sẽ dạy chúng tử tế hơn. Mỗi năm, ngoài việc trả 40 lượng vàng để thù lao, ông còn chuẩn bị quà tặng vào bốn mùa, cũng như quần áo mùa đông và mùa hè, để thể hiện sự tôn trọng và chu đáo của mình.

Thầy Shu cảm thấy rất biết ơn sự đối xử của ông Lý Đại Lang, và sẵn lòng dành hết sức lực của mình để dạy hai đứa trẻ này. Hai đứa trẻ cũng rất thông minh, học hỏi rất nhanh; những điều thầy dạy, chúng ghi nhớ như in vào đầu; những cuốn sách đã đọc, chúng thuộc lòng hoàn toàn, không thể quên được. Sau ba năm dạy, thầy Shu đã cạn kiệt mọi phương pháp dạy học.

Nếu thay thế thầy Shu bằng một người học giả kém phẩm chất, liệu việc dạy học có bị trì hoãn hay không? Dùng vũ lực cũng không thể buộc thầy đó rời đi được. Thầy Shu nói: “Hai đứa trẻ này sau này sẽ trở thành những người tài năng lớn; thật sự cần phải mời một thầy giáo xuất sắc để hướng dẫn chúng. Bây giờ tôi dạy chúng không còn hiệu quả nữa, tôi quyết định từ chức để không làm phiền các em nhỏ.” Ông Lý Đại Lang nói: “Chúng ta đang hợp tác tốt mà, sao lại muốn từ chức? Đứa lớn mới 12 tuổi, đứa nhỏ mới 10 tuổi thôi; làm sao có thể nói là tôi dạy chúng không tốt được? Chắc chắn là do cách chúng ta đối xử với thầy chưa đủ tốt, nên thầy mới đưa ra lý do để rời đi.” Thầy Shu nói: “Nếu cách chúng ta đối xử với thầy không đủ tốt, thì tôi sẽ không đi; nhưng vì cách chúng ta đối xử quá tốt, tôi không nỡ phụ lòng sự tốt bụng của ông và làm hỏng cơ hội học tập của con cái ông. Hai đứa trẻ này giống như hai khối ngọc quý ẩn giấu trong những tảng đá thô; chỉ cần tìm được một người thợ khéo léo để chế tác chúng, chúng mới có thể trở thành những tác phẩm tuyệt vời. Nếu chỉ để những người thợ thiếu tay nghề đó xử lý chúng, thật là đáng tiếc khi phí hoài những tài năng quý báu như vậy. Người ta thường nghĩ rằng những đứa trẻ 10-12 tuổi chỉ là những đứa trẻ bình thường; nhưng thực ra, chúng giống như những men rượu – chỉ có men rượu tốt mới có thể tạo ra rượu ngon; còn men rượu kém chất lượng thì sẽ tạo ra rượu có mùi hôi thối. Nếu những điều chúng học được chỉ là nh

Người ta đã nhiều lần van xin ông để hai con gái và hai con trai mình kết hôn với các chàng trai đó. Shu Zhong nói: “Là một người nghèo như tôi, làm sao có thể kết duyên với gia đình giàu có ấy được? Còn hai học trò này thì tôi rất quý mến họ.” Shu Xiucái liên tục từ chối, nhưng Li Đại Lang cứ nài nỉ không ngừng; cuối cùng, ông cũng đồng ý cho các cuộc hôn nhân này diễn ra. Sau này, hai gia đình này sống chung với nhau, coi nhau như anh em ruột thịt và luôn gắn bó mật thiết với nhau. Về sau, Li Đại Quan được thăng chức thành Bù Chính; Li Nhị Quan được thăng chức thành Hộ Bộ Lang Trung. Shu Xiucái được phong làm giáo viên, sau đó được thăng chức thành Thông Phán. Giáo sư Dương được thăng chức thành Thượng Thư Bộ Công. Li Đại Lang cũng nhận được danh hiệu quý tộc cấp hai.

Những câu chuyện này thuộc về giới quý tộc và học giả trong làng. Còn ở làng đó, còn có một người nông dân nghèo khác, người này cũng rất đáng kính. Người này họ Chu, tên là Kỳ Tòng; gia đình ông chỉ có khoảng mười mẫu đất canh tác, trước cửa nhà có một quán trọ cho khách qua đường ở. Ông có một vợ và một con trai, khoảng ba mươi tuổi; thân hình mập mạp, nhưng lại mắc phải chứng bệnh bại liệt nửa người. Mặc dù không có gì dư thừa, nhưng cũng không thiếu thốn gì.

Một ngày nọ, Kỳ Tòng vào thị trấn để nộp tiền thuế. Ông thấy trước cửa một quán rượu có một nhân viên của cơ quan thuế, người xã Trường Sơn, đang đi làm và dừng chân ở thị trấn Xích Giang. Vì còn sớm, anh ta vào quán rượu uống rượu. Khi chuẩn bị rời đi, anh ta phát hiện túi bạc của mình biến mất; anh ta nói rằng chiếc khăn lụa trắng mà anh ta đang dùng để buộc túi chứa bảy lượng sáu tiền bạc đã rơi vào quán rượu, và người chủ quán đã nhặt lên nhưng không trả lại. Vì người chủ quán là một nhân viên của cơ quan thuế, Kỳ Tòng không dám làm gì cả. Nhiều người xung quanh đều tin lời anh ta.

Kỳ Tòng nói: “Chúng ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi hành động; có thể túi bạc đó đã rơi ở nơi khác.” Người nhân viên của cơ quan thuế đó bỏ việc bán rượu lại, nhổ một ngụm nước bọt vào mặt Kỳ Tòng và nói: “Phù! Lại là một kẻ từ làng quê đến đây! Sao những kẻ như anh ta cũng đến thị trấn để gây rối cho tôi!” Rồi anh ta tát Kỳ Tòng một cái. Những người xung quanh đều nói: “Anh ta này thật là nói dối! Anh ta mất tiền rồi tức giận, nhưng tại sao anh ta lại phá hỏng chiếc mũ và kéo rụng bộ râu của người khác?” Kỳ Tòng nói: “‘Trên đường không bằng phẳng, người khác có quyền đánh mình!’ Nếu không phải anh ta nhặt được túi bạc đó,

Mọi người đều nói: “Điều này càng chứng tỏ rằng anh ta thực sự là người tốt.”

Chúc Kỳ Tùng lấy khăn tay ra và mở nó ra; quả nhiên đó là một cái túi bạc làm từ lụa xanh óng, được buộc lại bằng một chiếc que đánh răng. Mở ra, trên lớp vải bên trong quả thật có hai chữ “Hòa Tịnh”. Cân số tiền bạc đó, quả nhiên là bảy lượng sáu tiền. Mọi người đều nói: “Thật may mắn cho người tốt này khi đã nhặt được số tiền này; nếu không, liệu có ai phải chết oan ức trong ngôi miếu đó không? Người bán rượu chỉ mất tiền thôi, nhưng những người có râu dài này thì thật sự đã bị thiệt hại nặng nề!” Người làm công việc hành chính đó nói: “Số tiền này ít hơn rất nhiều! Theo tôi biết, đó là mười bảy lượng sáu tiền, còn có hai đồng bạc nặng năm lượng nữa!” Anh ta giữ Chúc Kỳ Tùng lại không buông. Chúc Kỳ Tùng nói: “Tôi nhặt được số tiền này với lòng tốt, thậm chí còn không mở nó ra để trả lại cho bạn, vậy mà bạn lại bắt đầu nói dối! Bạn coi tôi giống như người bán rượu kia à? Người bán rượu kia sợ bạn, nhưng tôi – người sống gần cửa khẩu huyện – thì không sợ bạn đâu! Tôi sẽ đưa bạn đi gặp ông lớn để giải quyết vấn đề này! Bạn đang dựa vào quyền lực của mình để tống tiền tôi ở huyện Xích Giang này, phải không?”

Người làm công việc hành chính kia trông giống như một con quỷ dữ; làm sao anh ta có thể chịu đựng những lời nói như vậy được? Anh ta giữ Chúc Kỳ Tùng lại và la lên để đưa anh ta vào. Lúc đó, quan huyện đang ngồi trong phòng họp buổi tối; cả hai bên đều nói lý lẽ của mình, và quan huyện cũng gọi người bán rượu cùng những người đứng xem xét sự việc đến để hỏi rõ. Quan huyện nói: “Bạn hãy mang số tiền đó đến đây, tôi sẽ tự mình cân xem; có lẽ bạn đã cân sai số tiền.” Người làm công việc hành chính đó đưa số tiền đến. Quan huyện bảo người quản kho cân số tiền và người này báo cáo: “Đúng là bảy lượng sáu tiền.” Quan huyện kiểm tra kỹ lưỡng cái túi bạc và chiếc khăn tay, sau đó nói: “Số tiền của bạn là mười bảy lượng sáu tiền, còn đây chỉ là bảy lượng sáu tiền thôi; số tiền này không phải của bạn, bạn hãy đi tìm kiếm lại đi.” Người làm công việc hành chính đó nói: “Cái túi bạc và chiếc khăn tay này đều là đồ của tôi, chỉ là thiếu đi hai đồng bạc mười lượng mà thôi.” Quan huyện hỏi: “Bạn đã để hai đồng bạc mười lượng đó ở đâu?” Người làm công việc hành chính đó trả lời: “Đều ở bên trong cái túi bạc đó.” Quan huyện bảo người quản kho lấy ra hai đồng bạc nặng năm lượng và đưa cho người làm công việc hành chính đó, nói: