Những Người Anh Hùng Luôn Giữ Vững Lý Tưởng Cho Đến Cùng; Người Mẹ Khôn Ngoan Biết Trước Sự Thất Bại**

Trời đất luôn tồn tại những khí chất tốt lành; việc tương lai sẽ ra sao, làm sao có thể dự đoán được? Những người đàn ông oai phong, trung nghĩa mới xứng đáng được gọi là anh hùng; còn những người phụ nữ xinh đẹp, hiền lương cũng xứng đáng được khen ngợi!

Những bài ca và nhạc điệu đều mang lại vẻ đẹp thanh thoát và duyên dáng… Đừng chỉ nói rằng Lương Sinh có thể nhìn thấy những con bọ nhỏ; ngay cả người mẹ nghiêm khắc ấy cũng biết trước được kết quả cuối cùng.

Người hiền triết luôn có cái nhìn xa trông rộng; quý ông luôn suy nghĩ trước, trong khi phụ nữ thường suy nghĩ sau… Nhưng tất cả họ đều có những phẩm chất tốt đẹp giống nhau.

Ai nói rằng việc gặp gỡ nhau là điều may mắn? Chỉ để có thể giữ vững tình bạn, họ phải chịu đựng những ràng buộc… Những con vật như bò, ngựa cũng có thể reo gọi và được đáp ứng ngay lập tức… Tất cả đều diễn ra một cách thuận lợi…

Thật đáng tiếc cho những kẻ ngu dốt không nhận ra điều đó… Những người bạn tốt muốn tránh xa họ… Người mẹ thương yêu họ lại cứ cố tình không nghe thấy… Việc yêu thương sâu đậm nhưng không thể giúp đỡ được gì… Thật là đau lòng!

— Theo giai điệu “Phong Lưu Tử”

Vị trụ trì chùa Hương Nham đã chọn một ngày tốt để hai người Lương Sinh và Hồ Đàn xuất gia. Lương Sinh được đặt danh là “Phiên Vân”, còn Hồ Đàn được đặt danh là “Vô Ả”. Cả hai đều trở thành đệ tử của vị trụ trì đó, sau đó được giao những công việc khác nhau và sống rất hòa hợp với ông ấy.

Bây giờ hãy nói về những hoạt động của Xing Gaomen. Xing Gaomen là người xứ Từ Chuyên, tỉnh Hà Nam. Từ khi còn nhỏ, ông đã đi học và lần đầu tiên đã đỗ kỳ thi cử; lần thứ hai, ông lại đỗ vào hạng “lǐn”. Ông không quá chăm chỉ nghiên cứu các bài văn kiểu “bát cổ”, mà chỉ cần đủ để vượt qua các kỳ thi là được; thay vào đó, ông dành nhiều thời gian để nghiên cứu các sách về lịch sử và văn hóa, vì vậy ông trở thành một người am hiểu rộng rãi; không giống như những người chỉ biết dựa vào những cuốn sách kinh điển và những bài văn chuẩn mực, mà không biết gì khác.

Dù là con trai của một quan lại trong triều đình, cha ông cũng là một người thanh liêm, nhưng ông đã mất từ lâu rồi, vì vậy gia đình ông cũng sống khá đơn sơ. Với tài năng của mình và tâm hồn rộng lớn, ông coi việc đỗ đạt trong các kỳ thi cử như là điều dễ dàng.

Một năm nọ, khi ông đi thi ở thành phố tỉnh

Cơn lốc ấy lập tức tan biến, và trong chốc lát đã đưa con thuyền vượt qua. Hầu hết những người trên thuyền đều là những sinh viên đang chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử; khi nghe thấy những lời nói từ trên trời, tất cả đều mong muốn trở thành tướng quân, nhưng chỉ có một mình Hàn Tín là đạt được ước mơ đó. Khi mọi người lên bờ, vị đạo sĩ ấy lại riêng rẽ trò chuyện với Hứng Cao Môn, hỏi về quê hương và tên tuổi của anh ta. Trước khi chia tay, ông ta nói: “Hãy coi chừng bản thân nhé! Những lời tiên tri từ trên trời đó chính là dành cho bạn; trong vòng mười lăm năm tới, bạn sẽ được kiểm chứng điều đó. Những khó khăn nhỏ trong quá trình này không đáng lo ngại; bạn sẽ vượt qua mọi thử thách và đạt được thành công.” Hứng Cao Môn cảm ơn rồi chia tay, và cuối cùng anh ta thực sự đã trở thành Thống đốc tỉnh Huguang. Vì một số chuyện không quan trọng, anh ta bị chỉ trích, nhưng không lâu sau đó, anh ta được thăng chức lên làm Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu. Đó là kết quả sau này; không cần phải nói chi tiết nữa. Ban đầu, Hứng Cao Môn hy vọng mình sẽ đỗ ngay trong kỳ thi này, và quả thật, anh ta đã đỗ trong kỳ thi đầu tiên, cũng có vẻ như sẽ đỗ trong kỳ thi thứ hai… Nhưng đến kỳ thi thứ ba, anh ta lại gặp phải một câu hỏi liên quan đến việc soạn thảo các kế hoạch chiến lược. Những người được giới thiệu để trả lời câu hỏi đó đã được đưa ra để trình bày trước mặt ban giám khảo, nhưng Hứng Cao Môn lại không thể vượt qua ba kỳ thi đó, khiến anh ta vô cùng lo lắng và cuối cùng chỉ đạt được danh hiệu “phụ bang”. Nhưng như lời đạo sĩ đã nói, trong vòng mười lăm năm tới, anh ta không được phép đỗ ngay trong kỳ thi này; mặc dù người khác lo lắng thay cho anh ta, nhưng anh ta vẫn giữ thái độ thoải mái và bình tĩnh như trước.

Có một người tên Lục Kiệt Thúy; cha của anh ta và cha của Hứng Cao Môn từng là bạn học cùng một trường, và họ rất thân thiết với nhau. Người anh họ của Lục Kiệt Thúy vẫn còn sống. Khi Lục Kiệt Thúy được cử đến kinh đô để tham gia kỳ thi, anh ta đã đỗ vào vị trí quan chức quân sự. Vì là bạn thân với Hứng Cao Môn, nghe nói gia đình Hứng Cao Môn khá nghèo khó, anh ta đã mời Hứng Cao Môn đến kinh đô, với ý định giúp đỡ anh ta về mặt tài chính để anh ta có thể tập trung vào việc học. Anh ta đã cử người đến huyện Tích Xuyên để mời Hứng Cao Môn. Lục Kiệt Thúy cũng nghĩ rằng mình chưa từng đến thăm kinh đô bao giờ, nên quyết định mang theo hành lý và cùng những người đó lên đường. Chỉ sau nửa tháng, anh ta đã đến nhà Lục Kiệt Thúy và họ rất vui mừng khi gặp nhau. Họ đã ở lại cùng nhau trong

Mạnh huynh đã ở nhà tôi được vài ngày rồi; thật là có nhiều điểm hay đấy. Cái vật dài kia mà anh ấy cần để làm gì chứ?” Lục Cấp Gián nói: “Sự trong sạch của huynh thực sự đáng kính trọng, nhưng cũng phải lo sinh kế trước đã, sau đó mới có thể tiếp tục sống khổ cực được.” Hình Gao Môn đáp: “Chưa đến nỗi không có gạo ăn đâu.”

Vài ngày sau, may mắn thay, Thiệu Lão được bổ nhiệm làm tri huyện Hua Đình. Vì Lục Cấp Gián là quan lại có uy tín, còn Thiệu Lão lại biết ông ta có ảnh hưởng lớn trong triều đình, nên hai người thường xuyên qua lại với nhau. Một ngày nọ, Lục Cấp Gián mời Thiệu Lão đến nhà riêng uống rượu, và Hình Gao Môn cũng có mặt tại bữa tiệc. Người này giống như loại rượu trong trẻo, ngon lành; chỉ có những người không biết đến sự tuyệt vời của nó mới không thử thưởng thức. Dù Thiệu Lão không quá am hiểu về rượu, nhưng nhờ có ít tiền bạc trong tay, ông cũng không giống những người kia, và cảm thấy rất ngưỡng mộ Hình Gao Môn.

Một ngày nọ, hai người lại bàn bạc về việc mời một vị khách quý đến nhà. Lục Cấp Gián nói: “Việc tìm một vị khách quý như vậy thật sự không dễ dàng. Nếu không quan tâm đến phẩm chất, thì có thể tìm được rất nhiều người; nhưng nếu muốn chọn một người vừa có tài năng vừa có đức hạnh, thì lại không thể đáp ứng được cả hai yêu cầu đó; còn những người vừa tài giỏi vừa đức hạnh, lại không chịu hy sinh về ngoại hình, thì e rằng sẽ không thể hợp tác được. Hiện tại, có một người hoàn hảo – đó chính là Hình Gao Môn mà chúng ta đã gặp trước đây. Anh ta không chỉ có tài năng và đức hạnh mà còn là người coi trọng tình bạn, không hề có âm mưu gì, rất dễ dàng để hợp tác. Nếu có được người như vậy, thì thật là tuyệt vời.” Thiệu Lão hỏi: “Không biết liệu có thể mời được anh ta không?” Lục Cấp Gián đáp: “Tôi sẽ thăm dò trước, sau đó mới báo cáo lại.”

Sau khi tiễn Thiệu Lão đi, Lục Cấp Gián đến phòng làm việc của Hình Gao Môn và thấy trên bàn có một cuốn “Thập Bảy Sử”, một đĩa măng khô và một đĩa tôm khô; Hình Gao Môn đang đọc sách và nhấp rượu từng ngụm. Lục Cấp Gián ngồi xuống và từ từ nói về việc mời Hình Gao Môn làm khách quý. Hình Gao Môn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Việc này hoàn toàn có thể thực hiện được. Tôi rất thích những nơi thanh bình như Tiên Xã, nơi có cảnh vật và thiên nhiên tuyệt đẹp, luôn khiến tôi cảm thấy như đang du ngoạn trong thế giới thần tiên. Nếu cứ mãi ở quê nhà, thì thật là như “ngồi trong giếng mà nhìn trời”. Việc đi du lịch vùng miền nam cũng sẽ r

Chỉ cần dựa vào anh ta thôi… Điều này cũng không nên được ghi trong thư trả lời.” Thực vậy, Lục Cố Gián chỉ viết một bức thư đồng ý rồi gửi đi.

Sáng hôm sau, Thiệu Lão tự mình đến xin làm quen và gửi thiệp mời; nhà ông đã chuẩn bị hai bàn tiệc ngon lành, mời đoàn kịch đến biểu diễn, chi trả 6 lượng bạc cho các khoản chi phí liên quan đến buổi tiệc và 24 lượng bạc làm tiền sính. Xing Gao Môn cũng từ biệt Lục Cố Gián, nói rằng muốn về nhà sắp xếp mọi thứ trước, sau đó mới từ nhà ông ta đến Hua Thanh để thuê một con lừa dùng trong hành trình. Thiệu Lão còn tặng thêm 8 lượng bạc tiền đường và cử hai người đi theo hỗ trợ suốt chuyến đi. Vào ngày Thiệu Lão nhậm chức, Xing Gao Môn cũng đến Hua Thanh vào buổi tối, mặc trang phục giấu mặt rồi bước vào văn phòng công quyền.

Thiệu Lão, một ông già dạy học, vốn chỉ biết lẩm bẩm những câu thơ Kinh Phúc, giờ lại bị yêu cầu phải đội mũ lụa, mặc áo tay tròn, đi giày đen và đứng trước đám đông để phát biểu, xử lý các công việc… Thật là “khó khăn như khi một người nông dân đọc bài văn tưởng niệm”. May mắn thay, Xing Gao Môn vốn là một quý tử, đã từng trải qua nhiều tình huống trên con đường sự nghiệp; hơn nữa, ông ta sau này còn có thể trở thành một vị đại thần, nên kiến thức và tài năng của ông ta thực sự khác biệt so với người khác. Ngoại trừ việc phải ra tòa hai lần mỗi ngày hoặc đón tiếp các cấp trên và các đoàn thanh tra đến kiểm tra, những việc này Thiệu Lão không thể nhờ ai khác giúp đỡ được, nên ông ta buộc phải tự mình thực hiện. Những vai diễn trong vở kịch, từ nam chính đến nữ chính, đều do Xing Gao Môn tự mình thủ diễn. Ông ta luôn hành xử một cách minh bạch, không bao giờ có hành vi gì không đúng đắn, cũng không bao giờ giao tiếp bí mật với bất kỳ ai bên ngoài. Người ngoài cũng không hề biết rằng bên trong văn phòng công quyền có mặt Tướng Quan Xing. Nhờ có phẩm chất như vậy, mặc dù Thiệu Lão không biết phải gọi điều này là gì, nhưng mọi người bên ngoài đều phải tôn trọng và kính nể ông ta.

Điều kỳ lạ là, dù bà vợ của Thiệu Lão là con gái của một gia đình giàu có, nhưng bà ấy sống ở làng quê và là một người dân bình thường. Cha bà ấy cũng đã mời một học giả đến dạy con trai mình học, nhưng không biết phải gọi người đó là thầy hay là sư phụ; cùng với những người thợ khác, họ gọi người đó là “học viên thợ”. Một ngày nọ, khi có rất nhiều lúa mì được phơi trên sân, bỗng nhiên trời đổ mưa lớn; lúc đó nhà họ đang xây dựng, những người thợ xây

Người hầu nhỏ ấy đi đến phòng học và gọi lên: “Thầy giáo, có người mời thầy ra phía trước để cùng ăn uống với mọi người, kẻo lại phải chuẩn bị thức ăn riêng.” Vì vậy, vị thầy giáo ấy đã la mắng dữ dội, rồi lập tức thu dọn đồ đạc và rời đi. Không ai biết tại sao, trong khi bà chủ nhà Thành Nguyên xuất thân từ một gia đình quý tộc như vậy, nhưng người hầu này lại cực kỳ tôn trọng vị khách Tây này; từ việc ăn uống hàng ngày cho đến quần áo mặc suốt bốn mùa, mọi chi tiết nhỏ lớn đều được chuẩn bị chu đáo. Nếu chỉ dựa vào sự giúp đỡ của ông Thiệu Lão bên ngoài, chắc chắn sẽ có nhiều thiếu sót xảy ra. Xing Gao Men chỉ biết ơn ông Thiệu Lão khoảng hai phần trăm, còn biết ơn bà chủ nhà thì đến tám phần trăm; vì vậy, trong mọi việc, họ thực sự làm hết sức mình, không hề giấu giếm lòng thành.

Sau này, khi Thành Nguyên đến Hua Ting, dù anh ta cũng không dám quá lỗ mãnh với Xing Gao Men, nhưng thói tục tĩu của những người như Cai Gē Dá, Bán công tử và quan lớn Bạch Yên cũng khiến người ta khó chịu. May mắn thay, Xing Gao Men có một cách hay để tránh xa những người này: khi Thành Nguyên tiến lại gần, anh ta cứ tưởng như Thành Nguyên chưa bao giờ đến; khi Thành Nguyên quay lưng đi, anh ta lại không biết lúc nào Thành Nguyên mới rời đi; khi Thành Nguyên nói về phía đông nam, trong đầu Xing Gao Men lại nghĩ về phía tây bắc; vì vậy, Xing Gao Men hoàn toàn không hề cảm thấy ghét bỏ Thành Nguyên. Chỉ có điều, Thành Nguyên luôn tự hỏi tại sao cha mẹ mình lại tôn trọng Xing Gao Men đến thế. Anh ta cũng hy vọng Xing Gao Men sẽ nịnh hót mình, nhưng không ngờ Xing Gao Men lại hoàn toàn không quan tâm đến anh ta. Nếu Thành Nguyên có hành động điên cuồng, thì có lẽ họ cũng có thể hiểu nhau, nhưng Thành Nguyên lại là người hiền lành, lịch sự, không bao giờ nói hay làm điều gì vô lý.

Dần dần, Thành Nguyên cũng dám bày tỏ cảm xúc của mình. Vì tôn trọng cha mẹ, Xing Gao Men cũng không tranh cãi với anh ta. Sau đó, khi cùng ông Thiệu Lão đến Thông Châu, Xing Gao Men thấy Thành Nguyên từ bỏ mái tóc dài của mình, cùng với các phụ nữ gian dâm đến nơi làm việc, và nhận ra rằng anh ta không chỉ là một kẻ điên rồ, mà còn là người không biết tự kiểm soát bản thân! Anh ta cũng biết rằng Thành Nguyên đã kết bạn với Lương Sinh và Hồ Đàn, và nhận ra rằng họ là những người không có chút liêm sỉ nào! Anh ta cũng biết rằng Thành Nguyên đã nghe theo lời nói của người phụ nữ tên Trân Gē mà giết chết vợ chính mình, và nhận ra rằng anh ta là người có lòng dạ lạnh lùng, không biết tha thứ! Anh ta c

Sau khiHình Gao rời đi, Thành Đại Xá đã chuyển đến ở tại dinh thự của gia đìnhHình Gao và bắt đầu đảm nhận các công việc liên quan đến quyền lực. Nhưng ông cũng nên tự hỏi xem liệu mình có đủ sức gánh vác trách nhiệm này hay không? Chẳng bao lâu sau, mọi việc bắt đầu trở nên rối ren như mớ rối: các cáo buộc của người này dính vào hồ sơ của người kia, những điều khoản án treo được dùng để áp dụng cho những tội danh nặng hơn; dù chỉ là chức vụ cố vấn trong chính quyền, nhưng ông lại tự xưng là quan chức cấp cao hơn, và có người đã ghi chú bên cạnh tên chức vụ đó: “Ngày nào mà ông ta bị giáng hai cấp?” Một vị sĩ quan cấp trên gửi thông báo về việc cha ông ta qua đời, và trong bức thư đó có nói rằng ông ta đã phạm phải tội “bất hiếu”, khiến cho linh hồn cha mình bị ảnh hưởng. Vị sĩ quan đó trả lời bằng cách nói: “Tội bất hiếu tích lũy quá nhiều, không thể dung thứ được; hậu quả đã ảnh hưởng đến linh hồn người cha quá cố. May mắn thay, người đó vẫn còn sống, nhưng việc ông ta đang ăn chay để tưởng niệm người cha đã chết cũng đủ để chứng tỏ sự bất hiếu của mình rồi… Cần gì phải đến thăm an ủi nữa!” Sau khi đọc bức thư, Thành Lão vẫn kiên quyết khăng khăng rằng: “Trong sách vở có chép rằng, nếu ai mơ thấy ‘chiếc cối nướng’, thì điềm đó có nghĩa là người đó không còn cha nữa…” Vị sĩ quan đó không hiểu biết gì về những câu chuyện như vậy, nhưng vẫn dám phản bác người khác! Thành Lão cũng không bảo con trai mình tìm hiểu thêm về những câu chuyện đó, mà chỉ nói rằng vị sĩ quan đó thiếu hiểu biết. Trong vòng chưa đầy một tháng, tại gia đìnhHình Gao đã xảy ra rất nhiều chuyện rắc rối.

Bà vợ của Thành Đại Xá thường xuyên mơ thấy chồng mình khóc lóc thương tiếc, mơ thấy Kế thị đeo một sợi dây đỏ và đánh nhau với Thành Nguyên; cô còn mơ thấy một vị thần mặc áo đỏ và đội mũ vàng ngồi ở phòng họp trung tâm của dinh thự, xung quanh có rất nhiều quan tòa và ma quỷ; Thành Nguyên quỳ dưới đó, không nghe thấy họ nói gì, chỉ thấy Thành Nguyên cúi đầu vài lần, còn các quan tòa thì ghi chép nhiều điều vào sổ. Khi vị thần đó rời đi, họ đã cắm một lá cờ đỏ nhỏ lên đầu Thành Nguyên và một lá cờ vàng nhỏ trước cửa sổ nhà mình.

Kể từ ngày bà được giải cứu, bà luôn gặp phải những giấc mơ kinh hoàng, tâm trạng không yên ổn; hơn nữa, vì Thành Đại Xá đã đi xa, Thành Nguyên càng trở nên bất thường, còn Thành Lão thì không hề cố gắng sửa chữa tình hình, khiến bà cảm thấy

Đúng vào ngày hôm đó, vị trụ trì đi lên kinh thành dự lễ mừng thọ của một quan eunuch nên không có mặt tại chùa. Lương Sinh cũng lập tức ra gặp họ và đã chuẩn bị sẵn một bữa ăn thanh đạm để tiếp đãi Thiệu Thư. Về việc Thiệu Đại xin mượn tiền, chỉ còn lại ba mươi lượng bạc, nhưng ông ta vẫn không chịu để Thiệu Thư giữ lại, mà yêu cầu phải hoàn trả hết số tiền đó. Ngày hôm sau, khi họ đọc báo, thấy rằng hai người họ đã bị đuổi ra khỏi nơi ở mà không được mang theo bất kỳ thứ gì, kể cả một đồng xu hay một chiếc áo. Họ muốn từ biệt với bà chủ nhà nhưng cũng không được phép; hai người lính được sai đến đưa họ về chùa, nhưng khi đến cây cầu Hạn Thạch, một người bảo đi kiểm tra ngựa, người kia lại bảo đi gấp, và cuối cùng họ bị bỏ lại trên cầu mà không ai quan tâm đến. Hai người đó đành phải tự mình trở về chùa, may mắn được vị trưởng lão giữ lại. Ban đầu, người đứng đầu chùa nói rằng sẽ cử người đến chăm sóc họ, nhưng sau ba bốn ngày, không ai đến tìm họ cả. Họ đã viết một lá thư nhờ vị trưởng lão gửi đến ty cảnh sát, nhưng người đó không nhận lá thư, thậm chí còn chửi bới người mang thư. Sau đó, hai viên chức đến đòi họ rời khỏi nơi ở ngay lập tức. Nếu họ có năm lượng bạc trong tay, họ đã có thể dùng tiền đó để mua vé về miền nam, nhưng vì không có một đồng nào cả, họ không biết phải làm thế nào. Cuối cùng, họ đã kể sự thật cho vị trưởng lão nghe. Vị trưởng lão nói rằng: “Các bạn không có một đồng nào để đi đường, lại còn có những vấn đề riêng, nếu ra ngoài, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Tốt hơn hết là các bạn hãy xuất gia, chờ đợi lệnh ân xá rồi hãy tính tiếp.” Vì vậy, họ quyết định ở lại chùa. Người đứng đầu chùa đã dùng những thủ đoạn độc ác như vậy, thật đáng tiếc là bà chủ nhà, một người tốt bụng, cũng đã nghe theo lời anh ta! Còn các bạn và chị Phượng nữa, các bạn đã cố tình tránh xa chúng tôi…”

Nghe xong, Thiệu Thư ngây người một lúc lâu, rồi nói: “Những chi tiết này, nếu không phải các bạn kể, thì không chỉ bà chủ nhà mà tất cả chúng tôi cũng sẽ không hề biết. Tất cả những chuyện này đều do những kẻ như Quách Cửu Châu, Lý Thành Danh gây ra. Hai ngày trước khi các bạn ra đi, họ đã gọi tôi và Thiệu Phượng đến, viết một bản tố cáo, bảo chúng tôi đến ty cảnh sát tố cáo các bạn để nhận khoản thưởng một trăm lượng bạc. Chúng tôi không đồng ý, họ liền mắng mỏ chúng tôi, sau đó đi đi lại lại một hồi và cuối cùng nghĩ ra ‘kế hoạch triệt diệt gia t

Lương Sinh và Hồ Đàn đều ngạc nhiên hỏi: “Tại sao chúng ta lại phải lo việc an táng cho hắn?” Thiệu Thư trả lời: “Không phải vì các bạn đâu. Bà nói rằng, kẻ làm những việc độc ác và ngắn ngủi như vậy, làm sao có thể sống lâu được? Thà rằng chúng ta nhanh chóng lo liệu để hắn được an nghỉ trong cõi âm, tránh việc sau này khi hắn mất đi, mọi người coi gia đình chúng ta như những người bị ruồng bỏ. Bà ấy còn chiếm hết cả tiền bạc và quần áo của các bạn nữa. Các bạn có tổng cộng bao nhiêu bạc?” Hồ Đàn đáp: “Chúng tôi hai người cùng nhau có tổng cộng sáu trăm ba mươi lượng. Lúc đó chúng tôi muốn giữ lại ba mươi lượng tiền lẻ, nhưng bà ấy không cho phép, lại dùng một cái bao bằng vải xanh và buộc chặt bằng một sợi dây màu xanh lam; Lý Thành Danh đã giúp chúng tôi gửi nó đi. Trong bốn chiếc vali da của chúng tôi, ngoài quần áo ra, còn có khá nhiều vật quý giá như vàng bạc, tổng cộng cũng khoảng bảy tám trăm lượng. Chúng tôi hy vọng các bạn có thể quay về và nói giúp chúng tôi với ông bà, để chúng tôi được giữ lại những chiếc vali đó và lấy lại tiền bạc.” Thiệu Thư nói: “Về những chuyện này, tôi sẽ không dám nói gì với ông bà cả. Dù họ có nói gì đi nữa, ông bà cũng sẽ nghĩ rằng đó chỉ là chuyện bình thường thôi. Khi tôi quay về, tôi sẽ lén lút nói chuyện với bà ấy, và bà ấy chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết. Các bạn hãy giữ lại số tiền dùng để cúng vái, đợi khi thầy tu trở về, mời người đọc kinh nhanh chóng, và khi việc cúng vái hoàn tất, tôi sẽ thông báo cho các bạn.”

Sau khi ăn xong, Thiệu Thư lại cưỡi ngựa đến ty pháp để báo cáo. Khi thấy không ai theo sau mình, anh ta kể chi tiết về cuộc gặp gỡ với Lương Sinh và Hồ Đàn tại chùa cho bà Thành Nguyên nghe. Nghe xong, bà Thành Nguyên cảm thấy như có một xô nước lạnh đổ xuống đầu mình; bà nghĩ rằng những hành động tàn ác như vậy chỉ có thể do những con quỷ dữ hay thú dữ, hoặc những tên cướp không có lòng nhân từ mới làm được… Liệu Lương Sinh và Hồ Đàn có phải là những kẻ vu oan hắn không? Việc họ để hắn đi mà không mang theo bất cứ thứ gì cũng là điều hiển nhiên… Nhưng về chuyện tiền bạc, vì họ nói rằng Lý Thành Danh là người lo liệu, nên bà ấy quyết định phải mời Lý Thành Danh đến và hỏi han anh ta một cách kín đáo. Bà cũng lo lắng rằng nếu Lý Thành Danh tiết lộ sự thật, Lương Sinh và Hồ Đàn sẽ gặp rắc rối, và cả Thiệu Thư cũng sẽ không yên ổn…

Vào ngày

Gói hàng đó chính là một sợi dây màu xanh da trời được buộc chặt thành hình chữ thập; vì vậy bà Thiệu Thư mới tin rằng đó là thật.

Bà Thiệu Thư biết rằng con trai mình thực sự đã làm điều đó, và lại thấy cậu ấy đang bắt đầu ốm yếu; bà nghĩ rằng đó chính là hậu quả của những gì cậu ấy đã làm, nên vô cùng hoảng loạn và muốn báo cho ông Thiệu Lão biết để bồi thường quần áo cho hai người kia. Nhưng bà biết tính cách của ông Thiệu Lão – những lời nói tốt của bà chỉ như gió thoáng qua tai ông ấy mà thôi; những việc do con trai mình làm ra, ông ấy sẽ tuân theo một cách không hề phản đối. “Không thể bồi thường bằng tiền hay quần áo được… Thôi thì phải sai người đuổi họ đi, hoặc báo với cơ quan chức năng… Rõ ràng là tôi đang hủy hoại con trai mình… Thôi! Thôi! Trong những năm qua, tôi cũng có tích lũy được một số tiền riêng… Dù có đủ hay không đủ, thì tôi giữ nó làm gì nữa? Thà rằng dùng số tiền đó để trả nợ oán này, để khỏi bị mọi người nguyền rủa sau lưng…”

Ngày hôm sau, bà lại sai Thiệu Thư mang theo hai trăm lượng bạc đến chùa Hương Nham; vị trụ trì vẫn chưa trở về. Theo lời dặn của bà, Thiệu Thư nói: “Bà chẳng hề biết chuyện này… Bà có một số tiền riêng, sẽ trả nợ cho họ đầy đủ, không thiếu một xu nào… Hai trăm lượng này xin các ngài nhận trước; phần còn lại tôi sẽ từ từ mang đến… Chiếc vali của các ngài, nếu có thể thì xin trả lại; nếu không thì cũng thôi… Nếu bây giờ chúng ta đòi họ bồi thường, e rằng họ sẽ nghĩ ra những kế hoạch xấu xa để hại các ngài… Xin hãy nhớ đến lòng tốt của bà, và đừng nguyền rủa họ sau lưng.” Lương Sinh và Hồ Đàn nói: “A Di Đà Phật… Làm sao có chuyện đó được! Dù họ có độc ác đến đâu, chúng tôi làm sao có thể nguyền rủa họ được! Chúng tôi chỉ cầu nguyện cho bà mà thôi, chứ không bao giờ nguyền rủa họ đâu.” Sau đó, họ mời Thiệu Thủy ăn uống no nê rồi mới trở về triều để báo cáo lại cho bà. Cuối cùng, bà mới cảm thấy thoải mái một chút.

Một ngày sau, vị trụ trì cuối cùng cũng trở về từ kinh đô và nói với Lương Sinh và Hồ Đàn: “Các bạn nên mừng thay… Không cần phải chờ đợi chiếu chỉ nào nữa đâu… Tôi đã nói chuyện với ông Sun, người quản lý nhà máy, và đã yêu cầu hủy bỏ các lệnh bắt giữ các bạn rồi… Bây giờ các bạn có thể tự do đi đâu tùy thích mà không ai tìm kiếm các bạn nữa đâu.” Hồ Đàn và Lương Sinh liền cúi đầu cảm ơn vị trụ trì; họ cũng kể cho ông nghe về việc bà Thiệu Thư muốn tụng kinh Quán Âm, và về việc họ đã

Chậm một hai ngày, bà Châu lại sai Thiệu Thư mang theo bốn hộp bánh trà, bốn hộp đồ ăn nhẹ cùng hai cân trà Thiên Trì đến chùa để phục vụ các sư sãi đang tụng kinh. Lần đầu tiên gặp Thiệu Thư, vị trưởng lão vẫn tiếp đãi ông một cách chu đáo như thường lệ. Thiệu Thư còn đưa thêm 230 lượng bạc đến phòng nghỉ của hai người đó và giải thích rõ ràng mọi việc, thỏa thuận rằng vào ngày mùng 1 tháng 7 sẽ hoàn thành việc tụng kinh. Ngoài ra, Thiệu Thư cũng mang theo nhiều vật dụng dùng để cúng tế và nuôi dưỡng các sư sãi; những chi tiết này không cần phải nói thêm nữa. Ông cũng hoàn trả hết số bạc 630 lượng mà Hồ Đàn và Lương Sinh đã đưa cho mình.

Trước khi rời đi, Lương Sinh và Hồ Đàn đều đưa cho Thiệu Thủy hai chiếc chìa khóa; trên chiếc chìa khóa của Lương Sinh có buộc một tấm thẻ thơm Gan Nan, còn trên chiếc chìa khóa của Hồ Đàn có buộc một đồng tiền vàng nặng hai lượng in chữ “Thọ”. Họ nói: “Đây là chìa khóa của các kho hàng của chúng tôi, xin ông nhớ mang theo đưa cho bà ngoại. Nếu có dịp, xin bà ngoại mở ra kiểm tra; như vậy sẽ thấy chúng tôi không nói dối, và coi đó như là bằng chứng chúng tôi đã nhận được số bạc đó. Xin cũng nhắn lại với bà ngoại rằng: ‘Chúng tôi đã nói chuyện với vị trưởng lão và ông Tôn ở xưởng, và họ đã thu hồi giấy triệu tập chúng tôi rồi, để bà ngoại yên tâm.’” Sau khi cảm ơn mãi, họ tiễn Thiệu Thủy về nhà. Quả thực, cuộc đời này giống như những chiếc lá bèo trôi về biển lớn; ở đâu trên đời này mà chúng ta không thể gặp nhau? Hãy cùng theo dõi kết quả tiếp theo của câu chuyện.