Ai Hui Tử giúp chủ nhân Đích Tây Trần tìm được bác sĩ giỏi**

Một miếng cao dán có giá bao nhiêu? Phấn thuốc lại càng đắt hơn! Sự tham lam như hang hố chính là nguyên nhân gây ra những vết thương nặng nề; chỉ mong có thể mang hết những thứ đó về nhà mà thôi…

Người vợ cũng cảm thấy tức giận, còn các tôi tớ thì không thể kìm lòng được nỗi bực. Những cái tủ bếp và nồi niêu bị phá hỏng; chiếc áo lông màu tím cũng không còn nơi để giữ nữa…

Hát theo giai điệu “Nam Khách Tử”:

Kể từ khi Ai Tiền Xuyên rời đi, vết thương của Đích Tây Trần đau đến mức khiến người ta phải hoảng sợ; anh ta la hét dữ dội như thể đang bị sói xé nát. Chẳng còn cách nào khác, họ đành phải bóc bỏ miếng cao dán và rửa sạch phấn thuốc. Mặc dù cơn đau đã giảm bớt, nhưng vết thương vẫn bị ảnh hưởng bởi mùi độc của loại thuốc đó; nó bị đen lại và tiếp tục ăn mòn bên trong. Khi Ai Tiền Xuyên trở lại, thời gian trôi qua như một năm; Đích Tây Trần cảm thấy như có than đang đâm vào mắt mình. Đến ngày thứ tư, ông ta cứ đi đi lại lại, vô cùng lo lắng. Vào buổi trưa, khi không thấy Ai Tiền Xuyên đâu, chỉ thấy người đàn ông đi theo ông ta trở về trên lưng lừa. Khi hỏi về Ai Tiền Xuyên, người đàn ông đó kể lại tất cả những gì đã xảy ra, từ việc ông ta van xin, đến việc yêu cầu tiền bạc và việc soạn thảo giấy tờ phức tạp.

Nghe xong, Đích Tây Trần vô cùng tức giận; nhưng sau đó ông ta nghĩ lại và nói: “Thôi, thôi! Đây là việc cứu mạng con trai mình mà, sao có thể để ý đến những chuyện phiền phức đó chứ? Việc trả trước mười lượng bạc, sau đó lại trả thêm mười lượng nữa, rồi còn phải soạn thảo giấy tờ nữa… Thôi, tôi sẽ trả hết mười lượng bạc đó cho ông ta luôn. Nếu ông ta thực sự có khả năng chữa lành vết thương này, thì hai mươi lượng bạc kia cũng là lời cảm ơn xứng đáng. Cậu đi ăn cơm đi; tôi sẽ chuẩn bị sẵn tiền bạc. Cậu hãy nuôi cho hai con lừa vàng và lừa xanh của chúng ta; cậu cưỡi một con, dắt một con, và nhanh chóng quay lại đón ông ta về. Nếu không kịp vào thành phố hôm nay, thì cậu cứ ở lại phía Đông cổng thành; ngày mai sáng hãy vào thành phố. Tôi sẽ chờ cậu đến ngay. Con lừa chắc hẳn đã mệt mỏi rồi; để nó ở lại đây thôi.”

Đích Tây Trần và người đàn ông kia đang nói chuyện bên ngoài cổng lớn thì Chen Shaotan, người sống ở con phố phía sau, đi đến. Đích Tây Trần ra đường chào hỏi.

“Nếu anh cần tiền, thì hãy đến nhà tôi mà lấy; việc chữa trị có thể vừa làm vừa tiến hành được mà không chậm trễ gì đâu. Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Anh hãy suy nghĩ kỹ lại đi!” Chen Shaotan nói. “Nếu anh ta sẵn lòng chờ đợi như vậy, thì anh định xử lý thế nào?” Điều tra viên ngoại ô Điền đáp: “Chúng ta đang dùng anh ta để cứu mạng đứa bé mà, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà! Cái chuyện trả tiền từng phần hay trả một lần, tôi sẽ trả cho anh ta tổng cộng hai mươi lượng bạc ngay lập tức. Khi anh ta hài lòng, chắc chắn sẽ đến đây. Hôm trước, khi anh ta đến, anh ta còn tặng thêm một lượng bạc để mua thuốc nữa; trước khi đi, anh ta cũng cho thêm ba lượng bạc để chuẩn bị thuốc.” Chen Shaotan nói: “Chúng ta vào trong ngồi một lát đi.”

Điều tra viên ngoại ô Điền mời họ ngồi vào chỗ khách, sau đó ra lệnh mang trà đến. Chen Shaotan hỏi: “Người này tên là Ai Màn Lạ, đúng không? Anh Điền, anh thường xuyên quen biết với anh ta à?” Điều tra viên ngoại ô Điền đáp: “À, chỉ là nghe người ta nói thôi; bình thường tôi không quen biết với anh ta đâu.” Chen Shaotan nói: “Nếu anh không quen biết với anh ta, sao lại vội vàng mời anh ta đến chữa bệnh cho con mình? Trong số các thầy lang ngoại khoa, có đến mười một người là những kẻ không đáng tin cậy; còn Ai Màn Lạ thì còn tệ hơn cả những người đó nữa! Tại sao anh lại muốn kết bạn với anh ta chứ? Khi anh ta đến chữa bệnh, chắc chắn sẽ sử dụng độc dược để làm hỏng vết thương của bệnh nhân, sau đó mới đòi tiền một cách keo kiệt. Những vết thương do anh ta gây ra, nếu người khác không thể chữa được, thì chỉ có anh ta mới biết cách giải quyết.”

“Tại huyện Lịch Thành, có ông Bùi bị mọc một vết thương ở bắp chân, đau đớn đến mức không thể mang giày được. Khi ông gọi anh ta đến chữa trị, anh ta đã sử dụng độc dược, suýt nữa thì khiến ông Bùi chết vì đau đớn. Hai người hùng nhanh đã bị trói chân lại; ông Bùi không thể nói lên tiếng, chỉ có thể chịu đựng sự đánh đập. Anh ta cứ nói mãi: ‘Thưa ngài, dù đây chỉ là một vết thương nhỏ ở bắp chân, nhưng nếu không chữa trị kịp thời, vết thương sẽ trở nên nghiêm trọng hơn, da giày sẽ bị hỏng hoàn toàn. Nếu không loại bỏ hết phần da hỏng đó, làm sao có thể tái tạo mô mới được? Những vết thương thông thường thì dễ chữa hơn; nhưng vết thương này đau đớn vì phải loại bỏ hết phần mô hỏng. Nếu bác sĩ có thể giúp ngài ngừng đau ngay lập tức, ngày hôm sau mủ sẽ đông lại, ngày thứ ba vết thương sẽ lành lại

Ông ấy nói: “Tôi biết rằng thực sự là anh ta đã dùng nó phải không? Tôi tưởng anh ta định dán cho người khác mà… Cứ lấy miếng băng dán khác để dán đi thôi con ạ.”

“Nhà Mã Nghĩa Trai cũng tốt đấy, chỉ là đừng để Mã Nghĩa Trai làm hại anh ta; anh ta chưa từng giết ai cả. Nếu Mã Nghĩa Trai chết đi, cả gia đình ông ta sẽ mặc đồ tang, hàng ngày ba lần đến trước cửa tiệm của anh ta để đốt giấy và khóc lóc, khiến cho mọi người ghét bỏ họ. Họ sẽ rất lo sợ nếu Lão Bèi biết họ đã giết người và đòi tính sổ với họ. Thực ra, anh ta có rất nhiều phương pháp chữa bệnh hiệu quả, nhưng tính cách của anh ta lại xấu xa và thấp kém.”

“Hôm qua, bạn nên mời Châu Hạnh Xuyên, người sống sau Đền Thượng Đế ở phía nam thành, đến mới đúng. Anh ấy là y sĩ trong hoàng gia, rất trung thành, nhưng lại không biết các phương pháp chữa bệnh bằng phương pháp xấu xa đó… Nhưng cũng không thể trách anh ấy được; nếu người bệnh không chịu chi trả, thì anh ấy cũng không thể làm gì được. Dù tài năng có giỏi đến đâu, nhưng gia đình anh ấy vẫn nghèo khó. Nếu Ai Mạn Lạ không thể thuyết phục được, bạn hãy mời Châu Hạnh Xuyên đến; hãy nói rằng tôi là người giới thiệu. Nếu anh ấy chữa khỏi bệnh cho đứa bé, bạn chỉ cần đưa cho anh ấy bốn năm lượng bạc làm tiền công, anh ấy sẽ rất biết ơn, và sẽ không còn áp dụng những phương pháp xấu xa đó nữa.”

Điền Nguyên Ngoại nói: “Nếu anh ta thật sự xấu xa như vậy, thì chúng ta không cần mời anh ta, chỉ cần mời Châu Hạnh Xuyên thôi con ạ.” Chen Thiếu Đàn nói: “Bạn đã mời anh ta chữa bệnh cho đứa bé rồi, và còn đưa cho anh ta ba bốn lượng bạc để mua thuốc nữa; làm sao có thể đổi lại được chứ? Thà rằng cứ để anh ta chữa bệnh cho xong đi.”

Điền Nguyên Ngoại nói: “Nếu không còn người tốt nào khác, chúng ta cũng đành phải nhờ vả anh ta thôi; nhưng nếu đã có Châu Hạnh Xuyên – người dễ mời và dễ hợp tác – tại sao chúng ta lại phải chọn người xấu xa đó chứ? Nếu anh ta đến đây và chúng ta xử lý sai sót, hoặc nếu anh ta nghĩ ra những kế hoạch xấu xa khác, thì đứa bé này sẽ rất khó cứu vãn đấy. Giống như nhà Mã Nghĩa Trai đã làm, họ đốt giấy và khóc lóc trước cửa tiệm của anh ta… Như vậy có ích gì chứ? Anh Chen, xin hãy viết một lá thư, đóng gói hai lượng bạc, và bảo gia đình anh ta chuẩn bị sẵn sàng; sau đó chúng ta sẽ mời Châu Hạnh Xuyên đến.”

Chen Thiếu Đàn nói: “Nếu chúng ta thay đổi quyết định và mời Châu Hạnh Xuyên, thì ba lượng bạc

Mick Hán cưỡi một con lừa, dắt thêm một con lừa nữa, và phi nhanh đi mất.

Người ta nói rằng cha con nhà Đi gia của Ai Tiền Xuyên chỉ là những người nông dân bình thường; họ chỉ biết rằng Ai Mãn Lạ là một vị danh y, chứ không hề hay biết gì khác về họ; hơn nữa, số bạc ba hai lượng dùng để mua thuốc đó đã được sử dụng hết, e rằng họ sẽ không đi đâu nữa; họ chỉ đợi Mick Hán trở về thôi, chắc chắn anh ta sẽ mang theo số bạc mười lượng kia cùng với các giấy tờ liên quan. Nhưng người vợ ngốc nghếch ấy cùng với những người khác đã đợi suốt một ngày mà vẫn chưa thấy gì; đến ngày thứ hai, họ bắt đầu lo lắng; đến ngày thứ ba, khi thấy nhà Đi gia vẫn không xuất hiện, Ai Tiền Xuyên đã cảm thấy vô cùng lo lắng và hối tiếc. Người vợ liên tục rầy rỉ bên tai ông, mắng ông là “kẻ tham lam, keo kiệt”, là “kẻ cứng đầu, không biết tha thứ”. Một gia đình có uy tín và có phương thức xử lý việc này một cách đàng hoàng như thế này, sao lại không sử dụng uy tín của mình để giải quyết vấn đề? Nếu ông đã thể hiện ra khả năng của mình nhưng lại khiến người khác phải chịu khổ, tại sao ông không nhanh chóng đi chữa trị cho họ? Ông không thể ép buộc họ được… Khi người ta phải chịu đựng nỗi đau, họ thà nuôi sói còn hơn nuôi chó; nếu được đối xử tốt, liệu họ còn muốn nhớ đến ông nữa không? Số bạc ba hai lượng dùng để mua thuốc đã bị ông sử dụng hết rồi; họ nói rằng nếu không mời ông đi chữa bệnh, họ sẽ không đòi lại số bạc đó. “Chúng ta hãy nói rõ từ đầu: những tấm lụa của tôi, tôi không cho phép bạn đem đi giao dịch, bạn hãy tìm cách khác để bán chúng đi! Cái ông Lão Bạch ở huyện đang chờ đợi bạn đấy; nếu chuyện này đến tai ông ấy, chắc chắn bạn sẽ không thoát khỏi hậu quả!” Người vợ cứ lải nhải mãi không ngừng.

Ai Hồi Tử bình thường là người sợ vợ; bây giờ, sau khi mất một khoản tiền lớn và lại phải chi trả thêm số bạc ba hai lượng đó, ông cảm thấy vô cùng bực tức; thêm vào đó, người vợ của mình lại luôn lải nhải không ngừng, với khuôn mặt xanh xao, đôi môi đỏ thẫm, cái mũi cao vút và đôi gò má nhọn, cứ liên tục nói không ngừng… Điều này khiến ông càng thêm tức giận; ông vung tay mạnh mẽ vào tủ và hét lên: “Kẻ ích kỷ, không biết nhìn xa trông rộng! Cô chỉ biết lải nhải bên tai người khác mà thôi! Nếu tôi không làm cho mẹ cô mù đi, cô sẽ không dám nói những lời như vậy!”

Nghe xong câu chuyện này, ai cũng phải thốt lên: Người vợ đó độc ác như Kim Cang, hung hãn như La Sát; làm sao

Người đàn ông tên Ai Tiền Xuyên ấy vốn đã khiến anh ta tức giận; nếu cô ta dũng cảm chống lại hắn một trận để giải tỏa sự bực bội trong lòng mình, thì có phải không tốt sao? Ai ngờ khi hắn bắt đầu la mắng, cô ta lại coi đó là niềm vui và liên tục xin lỗi. Một khi người đàn bà kia đã bắt đầu hành động, thì không còn gì có thể cứu vãn được nữa; cô ta chỉ liên tục nói: “Kẻ khốn nạn đáng bị chặt thành từng mảnh! Từ khi nào mà hắn dám đối xử bất công như vậy! Tôi có quan hệ gì với mẹ hắn để phải sống chung với cái loại người hôi thối như vậy!” Cô ta lấy chiếc rương thuốc ra, dùng con sư tử đá dùng để nghiền thuốc đập nát nó, sau đó đập vỡ một ít thuốc dưới ngưỡng cửa; đi vào phía sau, cô ta đập nát một cái nồi nhỏ dùng để nấu ăn và một cái nồi lớn dùng để luộc đậu phụ; khi cô ta đang chuẩn bị đập nát các loại bát đĩa khác, Ai Hồi Tử đành phải quỳ xuống van xin cô ta. Ai Hồi Tử vốn là người biết cách kiểm soát tình hình, nhưng ai ngờ khi đã làm tức giận người đàn bà hung dữ này, mọi cách kiểm soát đều trở nên vô ích; anh ta bị đối xử như thể đang đuổi đàn cừu hay chó vậy.

Trong lúc vợ chồng họ đang đánh nhau, người đàn ông kia đã mời Châu Hạng Xuyên đến, mang theo quà tặng và hứa sẽ chuẩn bị ngay lập tức các loại thuốc và quần áo cần thiết, rồi sẽ lên đường ngay. Người đàn ông kia nghĩ: “Châu y sĩ sẽ mất một khoảng thời gian để chuẩn bị hành lý. Vì Ai Hồi Tử không thể buộc cô ta phải làm theo ý mình, nên tôi sẽ mời người khác; số ba lượng bạc mà họ đã trả để mua thuốc ngày hôm trước, chủ nhà đã nói sẽ miễn cho họ không đòi lại. Bây giờ tôi sẽ đến đó và đòi lại số tiền đó. Ông Trần nói rằng người họ sợ nhất là ông Đại Phèi của huyện Lịch Thành. Nếu họ không chịu đưa tiền cho tôi, tôi sẽ tìm cách kéo họ đến cổng thành huyện Lịch Thành để nói lên sự oan ức của mình. Dù sao họ cũng không thể trả hết số tiền đó cho tôi, nhưng ít nhất hai hoặc ba lượng cũng được.” Anh ta đi đến nơi đó với vẻ mặt hung dữ. Ai Hồi Tử đang cùng vợ mình tranh cãi, thấy người đàn ông kia không mang theo bất kỳ quà tặng nào, cũng không dẫn theo bất kỳ con ngựa hay lừa nào, và trông anh ta rất tức giận, nên anh ta đành hỏi một cách e ngại: “Quản gia, ông đến đây để đón tôi à?”

Người đàn ông kia đáp: “Không cần bạn nữa. Những gì bạn đã nói, tôi đã báo cho chủ nhà hết rồi. Chủ nhà nói rằng: nếu bạn thực sự muố

Bà vợ tôi than phiền, nói rằng tôi đã đá thần Tài đi mất. Tôi cũng hối tiếc vì sáng sớm quá mà lại ăn phải thứ đồ kỳ lạ đó; làm sao tôi có thể đối mặt với chủ nhân của mình được? Thật là xấu hổ! Quản gia ơi, anh đang dắt con vật gì vậy? Tôi sẽ đi cùng anh ngay bây giờ; tất cả các loại thuốc cần thiết, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.

Người đưa tin nói: “Chủ nhân của tôi không bảo rằng sẽ đón anh đi đâu; ông chỉ nói: ‘Hãy yêu cầu hắn đưa cho bạn ba lượng bạc để mua thuốc. Nếu bạn không lấy được, tôi sẽ tính công việc của bạn.’” Ai Tiên Xuyên đáp: “Tôi đã dùng hết số bạc đó để mua thuốc rồi; làm sao còn bạc nữa chứ? Chắc hẳn chủ nhân đang tức giận với tôi thôi. Nếu anh không có con vật để đi, chúng ta sẽ đến trước cửa đền Ngưu Vương ở Đông Quan, và tôi sẽ tự mình thuê một con lừa để đi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để chữa bệnh cho người đó; nếu thành công, tôi cũng không dám mong đợi được gì cả, chỉ muốn giữ mối quan hệ tốt là được.” Người đưa tin nói: “Tôi đã đi mời một vị danh y khác từ Lâm Thanh đến; không cần anh phải chữa bệnh đâu. Anh chỉ cần đưa số bạc đó cho tôi là được.”

Ai Tiên Xuyên đáp: “Số bạc đã được dùng hết rồi; anh có thể đến lấy sau này.”

Người đưa tin nói: “Được thôi, sau này tôi sẽ đến lấy… Nhưng nếu anh không đưa bạc, hãy thử xem sao!” Ai Tiên Xuyên đáp: “Làm sao tôi có thể không đưa bạc cho anh được chứ? Số bạc đó thực sự đã được dùng để mua thuốc rồi. Nếu không, anh cứ mang thuốc đó đi… Hoặc sau khi chữa bệnh xong, tôi sẽ kiếm thêm tiền để đền đáp cho anh.”

Ai Tiên Xuyên liền cắt vào ngực người đưa tin và kéo anh ta ra trước cửa huyện, la lên: “Anh đã lừa đảo người ta lấy tiền, nhưng lại không chữa bệnh cho họ, khiến bệnh tình của họ trở nên nghiêm trọng hơn và thậm chí có thể gây chết người… Chúng tôi sẽ báo cáo với ông Bùi ở huyện!”

Người đưa tin cố gắng chống cự, nhưng cơ thể anh ta lại bị đẩy lùi về phía sau. Lúc đó, bà vợ của Ai Tiên Xuyên bước ra từ trong nhà, ném chiếc áo lông cừu màu trắng tinh khôi có viền ren màu hoa cho người đưa tin và nói: “Số bạc đó đã được dùng hết rồi; anh cứ lấy chiếc áo này đi. Nếu anh có bạc, anh có thể chuộc lại cho ông ấy; nếu không có bạc, thì anh cũng không sợ không bán được ba lượng bạc đâu?”

Người đưa tin nói: “Nếu không đưa bạc, chủ nhân sẽ tính công việc của tôi… Tôi cần cái áo này làm gì chứ?” Bà vợ của Ai Tiên Xuyên đáp: “Cứ lấy đi đi… Chiếc áo này quý giá như mạng

Đích Tây Trần đã chuẩn bị sẵn rượu thức ăn, và còn sai người mời Chén Thiếu Đan đến dự tiệc cùng.

Chào Hạnh Xuyên có thân hình vạm vỡ, da màu tím nhạt, trên mặt có vài nốt ruồi, râu đen ba sợi, khuôn mặt vuông vắn, ít nói và hiền lành; nhìn vào dáng vẻ của anh ta, ai cũng biết đó là một người chất phác, trung thực. Sau khi uống vài ly rượu và ăn xong, anh ta cùng Chén Thiếu Đan và Đích Tây Trần đến thăm Đích Tây Trần. Khi gỡ bỏ tấm lụa buộc cánh tay và bóp băng ra, Chào Hạnh Xuyên quan sát kỹ lưỡng và nói: “Đây không phải là vết thương do dao kiếm gây ra sao?” Đích Tây Trần trả lời: “Quả thật là bị dao chém.” Chào Hạnh Xuyên nói: “Ban đầu không cẩn thận, nên vết thương bị tổn thương nghiêm trọng. Nếu để người khác nhìn thấy, họ có thể lợi dụng điều này, khiến vết thương trở nên nghiêm trọng hơn.” Đích Tây Trần hỏi: “Vết thương này có thể chữa được không? Nếu chữa khỏi, tôi sẽ rất biết ơn, không dám quên đâu.” Chào Hạnh Xuyên trả lời: “Đây không phải là loại vết thương do độc tố bên trong gây ra, chỉ là da bị tổn thương mà thôi. May mắn thay, vết thương này khá dễ chữa.”

Sau đó, Chào Hạnh Xuyên lấy thuốc ra, mở hộp thuốc và pha một liều thuốc để sắc uống với rượu vàng. Đích Tây Trần uống xuống, cơn đau lập tức giảm bớt; sau đó, anh ta lại pha thêm một liều thuốc khác để rửa sạch vết thương, bôi thuốc bột lên và dán băng lại. Ngày hôm sau, khi gỡ băng ra, thấy những phần mô hoại tử đã bắt đầu tan biến; anh ta lại rửa sạch vết thương bằng nước thuốc và bôi thuốc mới lên. Đến ngày thứ ba, những phần mô hoại tử đã hoàn toàn tan biến, và vùng da bắt đầu mọc ra mô mới, đỏ hồng như hạt lựu. Sau mười ngày, vết thương dần lành lại. Chào Hạnh Xuyên luôn chăm sóc cẩn thận cho Đích Tây Trần, không cho phép anh ta tự ý ra ngoài nhà. Chỉ sau hai mươi ngày, vết thương đã hoàn toàn lành lại. Chào Hạnh Xuyên vẫn tiếp tục chăm sóc anh ta thêm mười ngày nữa, tổng cộng một tháng trời. Anh ta còn cho Đích Tây Trần uống hai mươi liều thuốc Bổ Thận Toàn Diệu; nhờ vào tuổi trẻ và sức khỏe tốt, Đích Tây Trần đã trở nên mạnh mẽ và khỏe mạnh trở lại.

Khi Chào Hạnh Xuyên muốn về nhà, trong suốt tháng qua, Đích Tây Trần đã sai người mang đến cho anh ta sáu đấu đậu xanh, một thạch lúa mì, một thạch lúa mì nhỏ, bốn đấu gạo, hai nghìn tiền; những thứ này chưa tính đến những món quà khác. Ngoài ra, Đích Tây Trần còn tặng thêm mười hai lượng bạc, hai tấm lụa

Những chuyện sau này không quan trọng lắm, cũng đừng phải bận tâm quá nhiều.

Còn người tìm việc tên là Thường Công kia, đã lừa được chiếc áo da của Ai Tiền Xuyên và vẫn hy vọng ông ta sẽ đến chuộc lại bằng tiền bạc, nên không dám hành động gì cả. Đến tháng Mười, sau khi tuyết rơi nhẹ, và đến tháng Mười Hai, khi thời tiết trở nên lạnh giá, ông ta vẫn không đến chuộc áo. Mỗi khi có phiên chợ, Thường Công lén lút mang chiếc áo da đó đi bán, nhưng không ai mua. Những người giàu có thì đều có áo da cừu của riêng mình, làm sao họ lại muốn mua một thứ có nguồn gốc không rõ ràng như vậy? Còn những người nghèo khó thì làm sao có ba bốn lượng bạc để mua chiếc áo da đó? Mặc vào người thì không thể đi hái củi hay cày ruộng được. Vì vậy, mỗi lần đi bán, chiếc áo đều không bán được.

Đến ngày đầu tiên của tháng Giêng năm sau, Thường Công nghĩ: “Chiếc áo này có tay áo rộng lớn, làm sao chỉ những người giàu mới được mặc! Người nghèo không mặc được chỉ vì họ không có tiền. Vậy nếu tôi có chiếc áo này, thì làm sao họ có thể mặc được?” Trước Tết, ông ta đã dùng hai mươi bốn đồng để mua một chiếc mũ len đen và một đôi giày vải xanh lam với dây buộc màu xanh lá cây do vợ mình tự may. Sau khi mặc đầy đủ, ông ta đến đền Rồng để cúi đầu cầu mong cho thời tiết thuận lợi; sau đó đến đền Tam Quan để cúi đầu xin phúc từ các vị thần trên trời, sự tha thứ từ các vị thần dưới đất và sự giúp đỡ trong hoạn nạn từ vị thần nước; cuối cùng, ông ta đến chùa Hoa Sen trước mặt Bồ Tát Quan Âm để cúi đầu cầu nguyện sự cứu rỗi cho mọi người. Những người quen biết trong cùng một lớp hoặc bạn bè của gia đình Đi gia, vì thấy ông ta mặc chiếc áo đó, đều đến chúc Tết ông ta. Kết quả là mọi người đều ngạc nhiên và bàn tán, không ai hiểu được ông ta lấy chiếc áo đó từ đâu. Sau đó, ông ta đến nhà Đi gia để chúc Tết với ông chủ nhà và Đích Tây Trần. Khi ông chủ nhà ra gặp ông ta, ông ta rất ngạc nhiên và hỏi: “Ông lấy chiếc áo này từ đâu vậy? Thật là kỳ lạ!” Ai ngờ người đang mặc chiếc áo đạo đó lại không muốn cúi chào như bình thường, mà liên tục cúi đầu hai ba lần, kéo ông chủ nhà vào phía trong và nói: “Xin mượn cái mũ len để cúi đầu chúc Tết.” Ông chủ nhà không nhịn được mà cười lớn và nói: “Ông say rồi à?” Rồi bảo Đích Châu chuẩn bị bữa ăn cho ông ta. Sau khi vào nhà, Thường Công chọn một chiếc ghế và ngồi xuống hướng nam, thấy mọi người đều nhìn ông ta một cách cười nhạo. Bản thân ông ta cũng cảm thấy

Từ mùa hè năm trước, khi tôi đón Tiến sĩ Y khoa Triệu về nhà, cái áo này đã có rồi. Tôi hỏi anh ấy, anh ấy bảo là mua được. Hàng ngày anh ấy mang đi chợ bán, nhưng không ai mua cả; thế là anh ấy tự mình mặc vào. Ông Đích Châu nói: “Chuyện này thật kỳ lạ! Anh ấy mua nó ở đâu vậy? Đừng để có chuyện gì bất ngờ xảy ra và ảnh hưởng đến chúng ta… Cũng có khả năng anh ấy đã trộm áo da của Triệu Hạnh Xuyên đấy.” Đích Châu nói: “Không liên quan đến chuyện đó đâu; anh ấy đeo nó trên lưng lừa mà Tiến sĩ Y khoa Triệu đã thấy. Nghe giọng nói của anh ấy, có vẻ như anh ta đang nói dối vậy.” Ông Đích Châu nói: “Người đó rất giỏi lừa đảo… Làm sao anh ta lại có thể mua được chiếc áo da đó chứ? Chuyện này không thể coi thường được. Nếu những người làm việc cho chúng ta gây ra rắc rối, chúng ta sẽ không thể gánh vác nổi đâu. Cậu hãy gọi anh ta đến đây, chúng ta sẽ điều tra kỹ lưỡng.”

Đích Châu tìm đến nhà anh ta, nhưng không thấy bóng dáng nào cả! Sau đó, anh ta tìm thấy anh ta ở trong đền Tam Quan, đang mặc chiếc áo da đó, nhai hạt dưa và ngồi nghe người kể chuyện. Đích Châu tiến lại gần và hỏi: “Anh đến đây để nghe người kể chuyện à? Chuyện này hay lắm đấy, hãy ngồi xuống đây đi.” Đích Châu nói: “Ông chủ đã gọi anh đến làm gì vậy? Anh hãy đi thôi.” Thường Công đáp: “Sáng nay tôi đã đến chúc Tết ông chủ từ sớm… Không biết ông chủ muốn tôi làm gì nữa…” Đích Châu nói: “Vì anh đã đến chúc Tết sớm, nên tôi mới mời anh đến đây.”

Thường Công đành theo Đích Châu về nhà. Ông Đích Châu hỏi: “Thường Công, chiếc áo da này anh mua ở đâu vậy?” Thường Công đáp: “Tôi mua ở nhà chúng ta đấy.” Ông Đích Châu hỏi: “Anh đã dùng bao nhiêu bạc để mua nó?” Thường Công đáp: “Tôi chỉ dùng một lượng bạc là một lượng thôi.” Ông Đích Châu nói: “Một lượng bạc đâu có đủ để mua áo da đâu… Anh mua nó từ ai vậy? Tại sao lại mua như vậy?” Thường Công đáp: “Năm ngoái khi tôi đến đón Tiến sĩ Y khoa Triệu, tôi đi qua cổng Nam và gặp một người đang bán chiếc áo da này. Anh ta đòi hai lượng bạc, nhưng tôi chỉ đưa được một lượng; tôi nghĩ rằng đó chỉ là trò đùa thôi, nên anh ta vẫn bán cho tôi. Tôi chỉ có sáu đồng bạc, nên tôi đã mượn thêm bốn đồng từ Tiến sĩ Y khoa Triệu và cuối cùng cũng mua được nó.”

Ông Đích Châu nói: “Cậu đang nói dối tôi đấy! Anh mới qu

Vị chủ nhà không tin, chỉ nói rằng vì chúng ta không mời ông ấy đến, nên ông ấy mới mắng nhiếc người ta. Ai ngờ lời ông ấy nói lại là sự thật.

Đích Châu bắt chước giọng điệu của vị chủ nhà và nói: “Cậu đừng nói sự thật với ông ta, hãy xem ông ta còn lý luận gì nữa. Một khi đã nói ra rồi, thì cứ bắt ông ta cởi chiếc áo da đó xuống, đưa cả người lẫn áo đến phủ để giao cho ông ta.” Thường Công nói: “Chủ nhà, xin hãy nghe những lời dối trá vô nghĩa của kẻ đó…” Lại nói tiếp: “Vợ ông ta đưa cái gì cho tôi, tôi không muốn lấy đâu. Phải là do vợ ông ta năn nỉ, tôi mới mang nó về… Vợ ông ta chẳng phải là chứng nhân sao? Bà ấy còn nói rằng tôi trộm của ông ta nữa đấy!” Đích Châu nói: “Đúng rồi. Tôi không bảo cậu đi lấy đâu, sao cậu lại lừa gạt ông ta như vậy? Thật là đáng ghét! Tôi sẽ đền cho cậu một hai lượng bạc, để cậu cởi chiếc áo da đó xuống và gửi trả cho ông ta. Cậu mặc nó thì không hợp lý chút nào, sẽ bị quân lính bắt tội trộm mất!” Thường Công tức giận, vừa cởi chiếc áo da vừa lẩm bẩm: “Nếu bị quân lính bắt gặp, chủ nhân vẫn phải tự thừa nhận tội lỗi; không thể bỗng nhiên bị buộc tội trộm được đâu! Đây là tài sản mà chủ nhà đã cho tôi, tôi chỉ làm việc này vì lòng tốt mà thôi… Liệu việc này có liên quan gì đến chủ nhà chứ? Kẻ đó sau khi uống thuốc độc mà bị phát bệnh, vội vàng chạy về nhà, dù người ta van nài mãi cũng không thể lấy lại được… Hai ba mươi lượng bạc đấy! Nếu không phải vì ông Trần đã giới thiệu Châu Hạnh Xuyên đến, thì có lẽ mạng sống của anh ta đã bị hắn ta cướp đi rồi! Gửi trả cho hắn ta cũng chỉ là vô ích thôi… Chắc chắn hắn ta sẽ còn phàn nàn nữa đấy!”

Đích Châu nói: “Chúng ta chỉ là muốn giúp đỡ người khác một cách tốt bụng mà thôi. Dù họ có biết ơn hay không, thì trời cao cũng sẽ phán xét thôi. Đích Châu, ngày mai cậu hãy đưa cho ông ta hai lượng bạc đi. Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng Giêng, hãy trì hoãn một ngày đi.” Thường Công giữ lại chiếc áo da đó, và Đích Châu đã nhận lấy nó.

Đến ngày mười tháng Giêng, Đích Châu được gọi đến phủ để mua đèn lồng và yêu cầu mang chiếc áo da đó trả lại cho Ai Hồi Tử, nói rằng: “Ba lượng bạc dùng để mua thuốc, chủ nhà không cần nữa; người đó đã lén lút lấy chiếc áo da đó đi… Nếu không thấy họ mặc nó vào ngày đầu tiên của tháng Giêng, ch

Ai Hồi Tử nghe vậy, mặt tái nhợt đi, lặng không nói được gì trong một lúc lâu, đến khi muốn thu lại chiếc áo da ấy thì Đích Châu lại ôm chặt lấy nó vào lòng và nói: “Nếu cô không thể nói chuyện được với quý ông chỉ huy quân đội, thì tôi cũng không sợ cô sai người đến đòi nữa; tôi sẽ mang chiếc áo này trở về thôi. Nếu cô có ba hai lượng bạc để chuộc nó, thì tốt; còn nếu không có, thì tôi sẽ cho con lừa của mình mặc, hoặc cho con chó của mình khoác! Cô làm sao mà bị bệnh ra mồ hôi, sốt rét được chứ? Vào giữa tháng Năm, tháng Sáu mà mặc áo da ra ngoài đường, người ta sẽ lấy nó đi mất thôi!”

Đích Châu cầm lấy áo và bắt đầu đi. Ai Hồi Tử vội vàng đuổi theo và nói: “Các người quản gia ơi, sao các người không biết suy nghĩ gì cả? Người này đang tức giận rồi đấy!” Người đưa tin cũng vội vàng đến và nói: “Ông Ai ơi, đừng giả vờ làm người khác hoang mang như vậy; nếu ông có cơ hội thì chạy mất thôi. Chúng tôi sẽ đến huyện để gặp quý ông chỉ huy quân đội, và việc của chúng tôi sẽ được giải quyết.” Ai Hồi Tử nói: “Tôi là người nghèo khó, có bao nhiêu đồ đạc đâu? Tôi đi mất thì sao?” Người đưa tin đáp: “Lần này ông ta thật là nhanh nhẹn lắm; ông có uy tín gì không? Nếu ông không đi, thì tôi sẽ coi ông là kẻ không có phẩm giá.”

Đích Châu thấy người đưa tin đang cố tình gây rối, liền cầm chiếc áo da và giả vờ đi xa. Khi đến nơi, ông bảo người ta mang đèn lồng ra, gấp chiếc áo da lại và cho lên lưng lừa, sau đó cưỡi về nhà. Khi gặp Đích Châu, ông kể lại hết những lời xúc phạm của Ai Hồi Tử. Đích Châu nói: “Người này thật là phiền phức; các bạn cũng nên đối xử với họ tương tự. Họ nói lung tung, làm gì phải để tâm chứ? Cứ bỏ chiếc áo này cho họ đi, thế là xong. Làm sao có thể trả lại được chứ?” Đích Châu đáp: “Thôi, để họ đi! Mùa đông đến, tôi sẽ thay mép áo bằng vải xanh lam, treo thêm một lớp vải xanh lá cây ở trên, làm thành chiếc áo mới để mặc. Khi họ lại nói chuyện với quý ông chỉ huy quân đội, tôi sẽ tính tiếp.”

Điều này cho thấy bản chất thực sự của con người: khi người xấu dùng vũ lực, họ sẽ sợ hãi; nhưng khi người tốt đối xử tốt với họ, họ lại càng trở nên hung hăng hơn. Ai Hồi Tử chính là ví dụ điển hình cho điều này. Đích Châu cuối cùng vẫn là một người tốt. Nếu còn có chuyện gì khác, sẽ được giải thích ở phần sau.