Anh Chén nhớ người tình, khóc tiếc người thầy đã mất; Gia đình họ Ngụy tổ chức lễ tang cho người mới cưới**

“Ôi trời ơi… Thật là oán trách trời! Biết rằng đây không phải là duyên phận tốt đẹp, giờ mới thôi buông bỏ được.”

“Cởi chiếc kẹp hoa ra, lại đeo chiếc kẹp hoa vào… Làm sao người sống có thể đi cùng người đã khuất mãi mãi? Tiếng đàn pipa vang lên từ con thuyền xa xôi…”

(Bài hát “Dài Tình Si”)

Đào Bà Tử dẫn Đích Tây Trần và mọi người rời khỏi gầm cầu Kê Hoa ở thành phố Tế Nam, trên đường họ trò chuyện vui vẻ. Đích Châu nói về Sơn Lan Cơ: “Hôm qua nếu tôi đến muộn hơn một chút, thì đã không kịp nhìn thấy cô ấy nữa rồi. Lúc đó cô ấy đã mặc đủ quần áo, đang chuẩn bị lên xe ngựa để đi. Tôi đến trước lầu của cô ấy, cô ấy thấy tôi liền dừng lại, nước mắt lưng tròng, rồi rút chiếc kẹp vàng ra đưa cho tôi, bảo tôi hãy giữ cẩn thận để nhớ về cô ấy, vì chiếc kẹp đó trước đây là một cặp đôi với chiếc kẹp khác mà chúng ta đã có.”

Đào Bà Tử quay sang Đích Tây Trần và nói: “Con ngốc nghếch này! Chiếc kẹp tai bạc hôm trước, tôi đã hỏi con rồi đấy… Con nói với tôi là nó được đổi lấy hai lượng bạc mà… Hôm nay sao con lại không nói thật?” Đích Tây Trần đáp: “Ai là kẻ nói dối chứ? Tôi đã đưa cho cô ấy hai lượng bạc, và cô ấy cũng đưa cho tôi một chiếc kẹp tai… Nếu không phải đổi lấy hai lượng bạc thì cái gì nữa chứ?”

Đào Bà Tử nói: “Đừng cãi nữa! Trong nhà này cũng không có người vợ như người vợ kiếp trước của con đâu! Từ nay trở đi, tôi sẽ không cho con đến nhà nữa đâu. Vừa về đến nhà, tôi sẽ bảo người làm bánh cho con, và sẽ tìm một người vợ cho con ngay… Nếu anh chàng này không có ai quản lý, thì chắc chắn anh ta sẽ đi lên trời mất!”

Vợ của Đích Châu nói: “Anh Chén này… e là chị dâu cũng không thể kiểm soát được anh ấy đâu. Phải có một người chị dâu mạnh mẽ, giống như mẹ quản lý cha vậy, thì mới có thể dạy dỗ anh ấy trở thành người tốt được.” Đích Tây Trần nói: “Nếu chị ấy không thể kiểm soát được tôi, thì em hãy giúp chị ấy quản lý tôi đi…” Đào Bà Tử nói: “Tôi quản lý cha của em làm gì chứ? Để em làm chứng à?” Vợ của Đích Châu đáp: “Làm sao không quản lý được chứ? Chỉ là mẹ quản lý một cách nghiêm túc mà thôi… Buổi tối ở đền Bắc Cực, người phụ nữ mặc áo màu cà tím kia… cô ấy cũng là một người biết cách dạy dỗ đàn ông đ

“Người đàn ông kia quả thực yêu con mình lắm.” Vợ của Đích Châu nói: “Người phụ nữ kia chẳng nhìn rõ sự thật đâu. Người phụ nữ ấy khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi thôi; còn người đàn ông kia thì đã gần ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi… Nếu không phải là vợ sau thì làm sao có thể để con cái mình sống ở nơi xa xôi như vậy được? Còn nếu là mẹ ruột thì cũng không thể hy sinh con cái mình như vậy đâu… Ngay cả con trai cả trong gia đình cũng không chấp nhận việc mẹ kết hôn lại với người khác… Rõ ràng chỉ là vì người đàn ông kia mà thôi!” Đào Bà Tử nói: “Tôi cũng chưa nhìn rõ lắm… Người đàn ông kia thật là tồi tệ! Một người đàn ông đàng hoàng mà lại để vợ mình chi phối như vậy sao?” Vợ của Đích Châu tiếp tục nói: “Không hề tồi tệ đâu… Anh ta có đôi mắt hung dữ, trông giống như thần sát nhân vậy… Thật là đáng sợ! Khi anh ta ra lệnh, những người bán voi giấy cũng sợ hãi đến mức tan thành từng mảnh như chuột thấy mèo vậy…”

Hóa ra, khi đi đường mà chỉ có một mình, nếu trong lòng có những điều không vui, nhà cửa có những người mà không thể buông bỏ, miệng có những lời muốn nói nhưng không thể thốt ra, tiền đi đường không đủ, và trời lại đang mưa… Thì quãng đường mười dặm cũng có thể phải đi đến hai mươi dặm mới xong. Nhưng nếu đi cùng nhiều người, trong lòng không lo lắng gì, nhà cửa ổn định, tiền đi đường đầy đủ, miệng nói chuyện vui vẻ, mắt ngắm cảnh đẹp xung quanh… Thì quãng đường mười dặm cũng chỉ cảm thấy như năm dặm mà thôi. Đến núi Long, ăn uống xong, cho gia súc ăn no… Chưa đến lúc mặt trời lặn, họ đã đến Minh Thủy.

Nhà ông Đích đã chuẩn bị bữa ăn sẵn từ trước… Từ chiều hôm đó, họ liên tục ra vào cửa nhà, và còn sai hai người đi tìm Đích Tây Trần nữa. Khi thấy bà nội dẫn Đích Tây Trần đến cửa nhà, thấy bà không tỏ vẻ tức giận, và con trai cũng không có vẻ buồn bã, họ mới yên tâm lại được.

Đào Bà Tử rửa mặt, thay quần áo, đang chuẩn bị ăn uống thì thấy bà của Giáo sư Tiết đến thăm… Vì lo lắng cho con rể, bà đã tự mình đi tìm con rể, và sau khi biết con rể đã trở về, bà đến thăm họ. Sau khi ngồi nói chuyện một lúc, bà kể lại chuyện gặp Đích Tây Trần khi đang đi vệ sinh, chuyện cô Lý đã nói, cũng như việc cháu gái mình được gả cho cửa hàng đó… Mọi người đều cười vui và mừng rỡ… Sau đó, họ tiếp tục ăn tối.

Còn về Wang Weilu… Kể từ ngày cô ấy qua đời, mọi người đã đi khắp nơi tìm kiếm Xiao Xianbao, nhưng v

Cho đến tối hôm sau, anh ta mới trở về từ thành phố, sau khi đã thua cược. Còn có hai người khác đến lấy “tiền thưởng”, nhưng khi biết cha anh ta đã chết, họ mới tạm thời rời đi.

Tiểu Hiến Bảo giả vờ khóc lóc, mắng nhiếc vì không mua gỗ thông để làm quan tài, lại mắng vì quần áo không được bọc kỹ lưỡng, và cũng mắng vì không ai đi tìm anh ta để đưa về nhà. Anh ta la hét om sòi, liên tục chửi bới một cách vô lý. Điều này khiến Ngụy thị không dám lên tiếng nữa, chỉ biết khóc ở bên cạnh.

Đúng lúc đó, Wei Cái đến và nghe thấy tiếng la hét bên trong, anh ta dừng bước lại, lắng nghe từng lời một. Khi bước vào nhà, anh ta nói: “Đồ con cái bất hiếu này! Cha cậu ốm suốt hai ba tháng trời, cậu không hề đến hỏi thăm một lần. Khi bệnh trở nặng, tôi đã cho cậu hai ba mươi lượng bạc để mua vải may quan tài và chuẩn bị các thứ cần thiết, nhưng cậu không mua vải, không mua gỗ, thậm chí còn không xuất hiện để chăm sóc cha mình. Kết quả là cha cậu chết mà không có quần áo để mặc! Vào hai ngày gần đây thời tiết nóng bức, tôi đã mượn gỗ cho cậu, thuê thợ làm quan tài… Tại sao cậu lại phản bội tôi như vậy? Cậu lén lút chửi bới tôi, khiến mẹ con tôi phải khóc lóc! Bây giờ quan tài cũng chưa được hoàn thiện, cậu lại không hài lòng… Nếu muốn, cậu có thể mua gỗ khác! Những cây gỗ này và số bạc tôi đã đầu tư, hãy để tôi sử dụng!” Rồi anh ta ra lệnh đưa xác cha mình về nhà mình.

Nhưng Tiểu Hiến Bảo không hề chịu nghe lời, cứ liên tục chống đối. Vì cuộc cãi vã này, Wei Cái không cho phép sử dụng những cây gỗ đó để làm quan tài, và đêm hôm đó xác cha Tiểu Hiến Bảo vẫn chưa được đưa vào quan tài, khiến bụng xác chết phồng to như một con bò chết. Sau khi Sương Giá qua đi hơn mười ngày, gần đến thời điểm Lập Đông, bỗng nhiên trời đổ mưa lớn, sấm sét dữ dội, khiến xương cốt của Wang Weilù bị nghiền nát như bùn đất.

Sáng hôm sau, Wei Cái dẫn bốn năm người đến đưa quan tài đến chùa để cất giữ. May mắn thay, đệ tử của ông là Kim Liàng Công đã đến viếng tang. Khi biết Tiểu Hiến Bảo vừa trở về vào tối hôm trước và xác Wang Weilù đã bị sét đánh nát vào nửa đêm, Kim Liàng Công đã mắng mỏ Tiểu Hiến Bảo một trận, đồng thời khuyên can Wei Cái hãy giữ lại những cây gỗ đó để làm quan tài. Wei Cái thuê thêm vài người thợ để sắp xếp xác chết vào quan tài, sau đó treo lên những tấm vải tang. Theo lời khuyên của Kim Liàng Công, họ quyết định tổ chức lễ tang trong vòng bảy ngày, nhưng Tiểu Hiến Bảo vẫn kiên quyết từ chối, khiến

Chỉ đưa duy nhất lá thư tiền của ngày hôm kia mà thôi; tôi cũng không dám nhìn vào mặt anh ta, tôi đã trả lại cho anh ta nguyên vẹn rồi… Làm sao có thêm tiền nữa chứ!” Tiểu Hiến Bảo nói: “Những năm gần đây, tiền học bổng mà sinh viên tặng, tiền lễ tạ ơn khi nhập học, tiền hối lộ để được làm chứng, tiền tham gia vào các hoạt động phi pháp, tiền lừa đảo… Tất cả những thứ đó, có ngày nào mà không có vài trăm tiền vào nhà tôi chứ? Nhưng việc làm giấy tờ giả để lấy số tiền đó… Chắc chắn phải có năm sáu trăm vàng chứ? Một tháng trước, ông chỉ huy Lý đã trả lại số tiền gốc cùng lãi là bảy mươi hai lượng; con trai cả của Mạnh đã trả lại năm mươi lăm lượng; Chu Nam Phong đã trả lại bốn mươi lượng… Ba khoản tiền này đều qua tay tôi cả… Vậy chúng đi đâu rồi?”

Ngụy thị nói: “Ba khoản tiền đó quả thực đã qua tay anh, nhưng tai tôi thì chẳng hề hay biết gì cả. Khi ông ấy hấp hối, ai bảo anh không ở bên cạnh chứ? Có lẽ ông ấy đã cất giấu số tiền đó ở đâu đó, hy vọng anh sẽ không thấy… Ông ấy thật là khốn nạn… Thật đáng tiếc khi số tiền đó bị mất đi một cách vô ích! Anh có thể trách tôi được cái gì chứ? Bây giờ, tôi sẽ theo anh vào phòng của tôi, tôi sẽ thu dọn hết quần áo và đồ đạc cá nhân của mình ra, và sẽ chuyển sang ở một căn phòng khác… Còn căn phòng ngủ cũ này, anh hãy niêm phong nó lại đi. Từ bây giờ trở đi, chúng ta hãy kết thúc chuyện này.”

Tiểu Hiến Bảo nói: “Anh không biết từ khi nào mà bà đã tính toán mọi chuyện rõ ràng như vậy… Sao lại đưa cho tôi căn phòng trống này chứ?” Ngụy thị nói: “Tôi không hề có thông tin nào cả… Chỉ có những con giun trong bụng anh mới biết rằng anh sẽ đến ép buộc tôi phải đưa tiền ra chứ? Làm sao tôi có thể không chuẩn bị trước được chứ? Tôi đã sử dụng hai cái tủ mà tôi mang theo khi lấy chồng… Hai cái tủ của mẹ anh… Tôi thậm chí còn chưa nhìn thấy chúng, chưa thấy chìa khóa nữa… Bây giờ, chúng ta cùng vào đó xem xét thì tốt hơn.”

Tiểu Hiến Bảo đồng ý và chuẩn bị vào bên trong. Ngụy thị nói: “Không được… Anh hãy mời ông Kim Lương Công đến đây, chúng ta sẽ kiểm tra trong nhà… Để ông ấy viết biên bản ra bên ngoài… Điều này cũng sẽ giúp mọi thứ trở nên minh bạch hơn.” Tiểu Hiến Bảo liền mời ông Kim Lương Công đến, sau khi nói rõ mục đích, họ đã chuẩn bị một chiếc bàn và một chiếc ghế bên ngoài cửa sổ, cùng với bút, mực, giấy để ghi chép. Ngụy thị và Tiểu Hiến Bảo vào bên trong phòng, mở khóa hai cái tủ đã

“Tiền để lo tang lễ tôi đã dùng hết rồi; tôi sẽ đi vay thêm tiền,” Ngụy thị nói. “Nếu phải dựa vào việc bạn đi vay thêm, thì tang lễ này sẽ không thể hoàn thành được đâu! Hãy giữ lại số tiền này; nếu chưa đủ, có thể dùng nó để mua thêm vài món trang sức của tôi; còn nếu vẫn không đủ, tôi sẽ nhờ các đệ tử trong gia đình giúp đỡ. Dù sao thì cũng phải hoàn thành tang lễ này cho xong, đừng để bị trì hoãn. Tôi sẽ không nhận tiền đâu; anh Kim Lượng hãy giữ lấy nó.”

Kim Lượng công nói: “Vợ chồng ngài quả là thông minh thật; phải lo cho tang lễ của ông chủ này cho xong mới được. Mọi chuyện trên đời này có thể được giải quyết dễ dàng như vậy sao? Hôm qua khi chuẩn bị nhập quan, tại sao ông chủ lại bị sét đánh đến nỗi tan nát như vậy? Vợ chồng ngài đừng vội vàng bán trang sức đi; để tôi đi nói chuyện với mọi người xem sao. Nếu không kịp thời, vợ chồng ngài vẫn có thể tiếp tục sử dụng trang sức sau này mà không sao cả. Nghe nói ông Tông Quang cũng chỉ vài ngày nữa là trở về thôi; nếu ông ấy đến thì càng tốt.” Trong khi Ngụy thị lo liệu mọi việc trong nhà, Kim Lượng công ra ngoài đi gửi tin nhắn; còn Tiểu Hiến Bảo thì vẫn tiếp tục đánh bạc như mọi khi.

Vài ngày sau, ông Tông Cử nhân trở về nhà từ Hà Nam. Khi biết tin Vương Vị Lộ đã qua đời, ngày hôm sau ông thay đổi trang phục, mang theo giấy tiền đến trước linh cỗ để tưởng niệm và khóc lóc thật nhiều. Sau đó, ông gặp Ngụy thị và trò chuyện với bà một cách nghiêm túc. Ngụy thị nói: “Để hoàn thành tang lễ trong vòng năm đến bảy ngày, chúng ta chỉ có khoảng ba mươi lượng tiền thôi; những chi phí khác sẽ phải dựa vào sự giúp đỡ của các đệ tử.” Ông Tông Cử nhân nói: “Việc đó cũng không khó giải quyết đâu. Nhà chúng ta vẫn còn lương thực; vợ chồng ngài hãy dùng ba mươi lượng tiền đó để mua những thứ cần thiết trước; những thứ khác có thể đợi đến lúc cần thiết mới nhờ chúng tôi giúp đỡ. Chi phí đào mộ cũng không nhiều lắm; chắc chắn sẽ có sự giúp đỡ từ vợ chồng ngài trước đó. Nhưng tiền của ông chủ đâu rồi? Chỉ có tôi mới biết ông ấy có tiền; nếu dùng tiền của tôi để lo tang lễ, thì cũng đủ ba bốn trăm lượng rồi.”

Ngụy thị nói: “Tại sao ông ấy lại không có tiền nhỉ? Ông ấy cũng vì tôi mà đến đây; vì tôi còn trẻ, mọi việc liên quan đến tiền bạc, ông ấy đều coi tôi như kẻ trộm vậy. Ông ấy luôn giấu tôi điều gì đó… Hôm qua khi ông ấy bị bệnh nặng, không biết nhà ai đã đưa cho

Bố của Koko đến rồi, nghe xong mọi chuyện liền nói với ông ấy vài câu: “Nguyên liệu kém quá, chưa kịp đóng quan tài đã bỏ đi; hãy mua nguyên liệu khác lại, mang cái này đi, để tôi sử dụng!” Rồi việc đóng quan tài cũng không thành công. Đến nửa đêm, gió lớn mưa to, chỉ có một tiếng sấm làm cho xác chết bị nứt vỡ tan tành. May mắn thay, vào buổi sáng hôm sau, anh trai cả của ông ta là Kim Lượng Công đã đến và hoàn thành việc đóng quan tài. Một người cha bị bệnh đến thế này, bạn cũng đã ở bên cạnh ông ấy phải không? Chắc hẳn ông ấy cũng đã có lời nhắn gửi cho bạn… Nhưng bạn lại biến mất không dấu vết, chạy khắp nơi mà không ai biết tung tích. Trước khi ông qua đời, chờ đợi mãi mà không thấy bạn đến, ánh mắt ông trông giống như con bò vậy… Dù bạn muốn nói gì với ông ấy, thì bây giờ… không biết bạn đã đi đâu mất rồi.”

Tôn Cử Nhân từ biệt gia đình Ngụy thị và trở về nhà. Kim Lượng Công đã mời ông đến, bàn bạc về việc nhờ các bạn đồng học giúp đỡ. Tôn Quang Bá nói: “Thầy ấy đối xử với học trò cũng không đến nỗi cần người khác giúp đỡ. Chúng ta hai người tự mình lo liệu việc này thôi. Vợ thầy là một người phụ nữ trẻ tuổi, còn cậu bé Tiểu Hiến Bảo thì không đủ tuổi để tham gia vào các nghi lễ tang ma… Chúng ta hai người sẽ thay thầy lo liệu việc này, để cho thầy được yên nghỉ. Nếu để trì hoãn, thì Tiểu Hiến Bảo sẽ không thể chịu đựng nổi; xem tình hình của vợ thầy thì cô ấy cũng không muốn ở lại… Thực ra, chỉ có mình Tiểu Hiến Bảo mới không thể chăm sóc được thầy. Hãy gọi tất cả các bạn đồng học đến, mức độ giúp đỡ có thể khác nhau, nhưng tất cả đều phải đến đúng ngày lễ tang để tham gia nghi lễ công cộng và gửi lễ vật riêng.” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ cũng thông báo cho Điệp Bính Liang biết. Điệp Bính Liang kể lại cho Tôn Quang Bá nghe về việc bị mắng khi gửi lễ vật và về việc bị giáo viên báo cáo. Tôn Quang Bá nói: “Hôm qua tôi đã gặp Kim Lượng Công, ông ấy cũng nói về chuyện này. Thầy ấy đã mất rồi, còn kiểm soát được gì nữa chứ? Chỉ cần làm một cách chu đáo là được.” Sau đó, họ chia tay và trở về nhà.

Đến ngày lễ tang, Tôn Quang Bá và Kim Lượng Công, hai học trò của thầy, đã tự bỏ tiền ra để tổ chức nghi lễ công cộng, chuẩn bị sẵn các vật dụng cần thiết, chỉ còn để trống tên người nhận. Mặc dù họ được coi là thầy trò, nhưng trong suốt cuộc đời, có ai trong số họ thực sự được thầy ấy đối xử tốt đẹp chứ? So với việc chuẩn bị quà tặng hay lễ vật, thái độ của thầy ấy cò

Sau đó, họ cũng đã chỉ ra con khe Thanh Dương; dòng nước trong khe chảy qua nhà họ, gây ra không ít rắc rối. Một mặt là vì Hầu Tiểu Hoài quá kiên nhẫn và không tranh giành gì, mặt khác là vì tình trạng sức khỏe của anh ta ngày càng xấu đi. Hầu Tiểu Hoài đã đứt hôn ước và chuẩn bị tiếp tục cuộc hôn nhân mới. Vợ chồng Ngụy thị đã bàn bạc với con gái mình và quyết định rằng sau khi tang lễ xong, họ sẽ kết hôn ngay. Những người mai mối liên tục đến thuyết phục, và vì Hầu Tiểu Hoài là người có uy tín và gia đình cũng tốt, họ đã quyết định chấp thuận cuộc hôn nhân này. Tuy nhiên, Hầu Tiểu Hoài vẫn sợ hãi trước Wang Weilu; mặc dù đã chết, anh ta vẫn lo lắng rằng Wang Weilu có thể trở lại sống và giết mình, nên không dám đồng ý. Cuối cùng, do sự thúc giục của người mai mối, anh ta đã đồng ý và chọn một ngày tốt để gửi sính vật. Ban đầu, họ dự định đợi cho đến khi Ngụy thị hoàn thành tang lễ và trở về nhà mẹ để tổ chức đám cưới. Nhưng tin tức này đã bị lộ ra và đến tai của Tiểu Hiến Bảo. Tiểu Hiến Bảo nói rằng: “Mẹ kế sắp kết hôn, không thể để cô ấy mang theo bất cứ thứ gì.” Anh ta yêu cầu phải nhận được 20 lượng bạc làm sính vật và phải tổ chức lễ tế lớn trên mộ của Wang Weilu thì mới cho phép cô ấy kết hôn. Những lời này lại được truyền đến gia đình Ngụy thị, và từ đó, mọi việc trở nên rất phức tạp.

Ngày 25 tháng 12 được chọn làm ngày tổ chức lễ tang cho Wang Weilu. Ngày 19, lễ tang bắt đầu. Các ông Tông Quang Bác và Kim Lương Công đã mặc đồ tang từ sáng sớm và đến nhà Wang Weilu để lo liệu các công việc tang lễ. Họ đã chuẩn bị đầy đủ lễ vật cần thiết, và trên biển lễ còn viết sẵn bài văn tế nhưng chưa điền tên người tế. Sau bữa sáng, những người được mời đều mặc đồ tang và ngoại trừ việc đóng góp 5 hay 10 lượng bạc để hỗ trợ tang lễ, một số người còn đóng góp thêm 2 hay 3 lượng nữa. Cha của Đích Tây Trần và anh ta đã đóng góp tổng cộng 8 lượng bạc, và mỗi người trong số họ cũng đóng góp thêm một lượng bạc cho lễ tế. Tông Triệu đóng góp 6 lượng, Kim Lương Công đóng góp 4 lượng. Tổng cộng, số tiền đóng góp lên đến hơn 50 lượng bạc. Hai ông Tông Quang Bác rất vui mừng và đã đặt các lễ vật trước linh cảm của Wang Weilu. Các đệ tử của họ xếp hàng theo thứ tự, người lớn tuổi hơn đã thắp hương, dâng rượu và thực hiện nghi thức cúi chào 5 lần, sau đó khóc thương. Khi nghi thức khóc tang kết thúc, mọi người thấy rằng chỉ có hai ông Tông Quang Bác và Đích Tây Trần

“Thầy đã tự ý nhận một người về giúp tôi, và thu về 120 lượng bạc. Tôi không hề biết chuyện này; vừa nhận tiền của người đó, vừa sử dụng một nửa số tiền đó, mãi sau thầy mới nói ra. Tôi chỉ dùng số bạc đó để trả chi phí đi thi hội, thì thầy lại đưa cho tôi một viên ‘Đan Tử Mệnh’. Tôi đã van nài thầy rất nhiều, xin thầy cho tôi mượn một nửa số tiền đó để gom đủ tiền trả lại cho người đó, nhưng thầy không chịu đồng ý chút nào. Tôi nói: ‘Nếu học trò Ngọc Thành có thành công khi lên kinh, thì việc báo đáp ân huệ với thầy còn dài lắm.’ Nhưng điều này lại khiến thầy nói những lời không hay, nói rằng: ‘Biết đâu sau này mọi chuyện sẽ ra sao? Biết đâu còn có bạn và tôi nữa không? Bây giờ tôi coi bạn như một loại rau trong giỏ.’ Thầy còn muốn kéo tôi đến phía trước cổng Bộ Lễ, trên con phố Cờ Bàn, để đối đầu với vị lão túc sinh kia… Người ta tức giận vì không thể làm cho anh ta trở thành túc sinh, và liên tục thúc giục tôi trả lại số tiền đó. Vài mẫu đất của tôi cũng không thể bán được; tôi thực sự chỉ mong muốn treo cổ mà thôi… Chỉ tiếc là mình lại trở thành một ‘cử nhân’ thêm… Sau này, vì chuyện viết sách và tranh chấp quyền lợi, tôi bị cơ quan chức năng truy tố; cha tôi lại đang ốm yếu, không thể lo liệu được gì, nên tôi đành bỏ cha và trốn đến Hà Nam… Nghĩ lại, ‘Chỉ còn bao lâu nữa thôi… Và thầy sẽ ra sao?’ Nghĩ đến đây, tôi không khỏi cảm thấy buồn bã.” Mọi người đều nói: “Anh trai, có lẽ anh khóc vì những điều này thật sự rất đau lòng…”

Trong số họ, có một người họ Kỷ, tên là Thời Trung, rất nghịch ngợm; anh ta nói: “Anh trai khóc vì biết ơn thầy đã giúp đỡ mình. Việc nhớ đến người đã qua đời khiến anh khóc là điều hoàn toàn hiểu được… Nhưng việc anh Đích Tây Trần khóc thì càng đáng thương hơn nữa… Tôi cũng rất bối rối… Xin hãy kể sơ qua cho mọi người nghe.” Đích Tây Trần nói: “Khi một thầy giáo qua đời, làm sao có thể không khóc chứ? Cái gì gọi là ‘kể sơ qua’ hay ‘không kể chi tiết’ chứ?” Kỷ Thời Trung lại đùa cợt: “Khi thầy giáo qua đời, không một học trò nào khóc cả… Chỉ có anh là khóc đến mức mất tiếng… Chắc hẳn anh đã sai lầm về các quy tắc lễ nghi rồi!” Mọi người cười và nói với Đích Tây Trần: “Anh ấy nói rằng anh có những chuyện riêng với thầy, vì vậy anh mới khóc như vậy…” Đích Tây Trần đỏ mặt và nói: “Khi tôi từ biệt thầy, tuổi tôi mới chỉ 12 tuổi… Làm sao có thể có chuy

Mọi người đồng thanh nói: “Điều này cũng không cần phải nói nữa. Còn anh tại sao lại như vậy?” Đích Tây Trần trả lời: “Bởi vì bây giờ ông Trình quá keo kiệt và phiền phức; tôi nhớ lại rằng trong suốt năm năm theo học ông Vương, chưa bao giờ ông ấy yêu cầu tôi học một câu sách hay nhận biết một chữ nào, cũng chưa bao giờ đánh tôi một cái… Thật sự như thể ông ấy là một vị thần vậy! Vì vậy, tôi cảm thấy vô cùng biết ơn ông ấy, đến nỗi muốn khóc; lại nhớ đến hôm qua, khi tôi đang vui vẻ với Sơn Lan Kỳ ở thành phố, mẹ tôi đã đến đuổi tôi về nhà… Sơn Lan Kỳ thì bị kẻ xấu ở tiệm cầm đồ cướp đi… Tôi chỉ muốn khóc thật lớn để giải tỏa nỗi buồn của mình… Nhưng ở thành phố, sau đó trên đường về nhà, vì có mẹ ở bên cạnh, làm sao tôi dám khóc được? Về đến nhà rồi, tôi càng không dám khóc nữa… Làm sao tôi có thể khóc trước mặt ông ấy được?” Mọi người không quan tâm đến việc khóc trước mộ ông ấy nữa, cứ cười ha hả rồi tan đi.

Trong suốt bảy ngày này, mọi người đều tham gia các nghi lễ như cúng tế, mang đồ tang… Nhờ có hai người như Quang Bác và Kim Lượng Công khởi xướng, mọi người mới đều đến tham gia các nghi lễ này. Đến ngày thứ hai mươi lăm, vì hai người này vốn dĩ có địa vị xã hội tốt, lại còn có năm mươi lượng bạc, nên mọi thứ đều diễn ra rất trang trọng, không cần phải nói thêm gì nữa. Nhiều người trong khu phố đều muốn xem hai người này phân chia tài sản, vì vậy cũng có rất nhiều người đi tiễn họ. Đích Tây Trần cũng muốn đến, nhưng Đào Bà Tử nói: “Chưa đủ bị những kẻ đàn ông trơ trẽn trong làng chửi rủa à? Còn dám mặt mũi đến tiễn họ nữa sao! Nếu không phải vì tôi can thiệp, thì con trai tôi cũng không được phép đi đâu!” Đích Tây Trần đáp: “Lời nói của cô cũng có lý.” Những người đi tiễn họ, có người đi xa ra khỏi làng, có người đi được vài bước rồi lại quay về nhà… Chỉ có những đệ tử, Văi Tài, Văi Vận, mẹ của Ngụy thị là Đại thị, và dì của Ngụy thị là Phù thị, mới cùng nhau đến mộ. Mọi người thấy trên mộ có một chiếc xe hoa màu xanh dành cho bốn người, còn có hai người phụ nữ, nhiều bàn đồ cúng tế, và cả Hầu Tiểu Hoài cũng mặc đồ tang đến đó. Quang Cử nhân nói với Kim Lượng Công: “Đó là Hầu Tiểu Hoài; vì họ sống gần nhau, nên cô ấy vẫn đến đây để cúng tế… Như vậy, ông ấy càng trở nên cao quý hơn!” Sau khi mọi việc được chuẩn b

Nhà tôi khó nuôi nổi, đành phải gả cho Hầu Tiểu Hoài thôi. Lẽ ra tôi nên nói trước với anh, nhưng vì anh bắt buộc cậu ấy không được mang theo bất cứ thứ gì, nên tôi mới không nói. Anh nói rằng muốn nhận sính lễ hai mươi lượng bạc, nhưng xin thật lòng mà nói, ban đầu tôi chẳng hề nhận sính lễ từ nhà anh đâu; ngay cả nếu có sính lễ, con trai anh cũng không thể bán mẹ mình đi được… Hơn nữa, số vải và gỗ mà tôi đã mượn của anh, tổng cộng là tám tiền bốn phần bạc và hai lượng tám tiền, tôi đều đã trả lại cho anh rồi; coi như đó cũng là sính lễ mà tôi nhận được thôi.

Tuy nhiên, hai người Tông Kim đã đợi sẵn tại nhà họ, và giao cho Tiểu Hiến Bảo số bạc còn lại sau khi các bạn học giúp đỡ việc tang lễ – tổng cộng là mười bốn lượng bảy tiền. Tiểu Hiến Bảo nói rằng ngay sau khi lễ an táng của mẹ kế xong, ông ta đã kết hôn với Hầu Tiểu Hoài, và vì hai người Tông Kim đến quá sớm nên không thể giúp đỡ được gì, chỉ đành để họ đi. Lúc này, hai người Tông Kim mới hiểu ra rằng việc tổ chức lễ tế trên mộ của Hầu Tiểu Hoài chính là vì lý do này. Họ nói: “Dù chúng tôi có ở đó, nếu cô ấy tự nguyện muốn kết hôn, chúng tôi cũng không thể can thiệp được. Ngày trước, cô ấy đã giao toàn bộ tài sản gia đình cho con rồi; còn gì để nói nữa chứ? Chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Chỉ mong rằng khi thầy còn sống, ông đã dạy chúng ta rằng không nên để bất kỳ ai phải chịu thiệt thòi… Việc chúng tôi đưa linh cốt của thầy xuống mộ, chính là cách chúng tôi báo đáp ân huệ mà thôi.”