Trong ngục tối, tiệc mừng sinh nhật được tổ chức**

Kẻ ngu dốt có được của cải bất ngờ, nhưng lòng tham lại khiến họ chỉ biết nghĩ đến việc thỏa mãn dục vọng, giống như con khỉ đội chiếc khăn lưới, để lộ ra bao nhiêu điều xấu xa.

Họ coi sự tức giận là niềm vui, tham lam đến mức không quan tâm đến hậu quả. Họ không hiểu rõ bản thân mình, luôn phụ thuộc vào người khác…

(Theo giai điệu “Bù Vận Toán Nguyên”)

Thành Đại Xá đã gửi Zhen Ge đến nhà tù, sau đó tự mình xin được bảo lãnh. Với khuôn mặt bẩn thỉu và tình trạng yếu ớt, ông trở về nhà. Gặp em gái, ông kể về những chuyện liên quan đến vụ kiện, rồi mang thức ăn lên; tuy nhiên, ông chỉ ăn được ít thôi. Khi bước vào phòng, ông thấy bụi bặm khắp nơi và những tấm mạng nhện treo trên giường. Trời lúc đó u ám, cái lạnh của mùa thu khiến ngay cả người đá cũng cảm thấy buồn bã; vì vậy, ông không kìm được nước mắt và bắt đầu khóc nức nở. Sau khi khóc xong, em gái muốn rời nhà, nhưng ông không cho phép, cuối cùng vẫn tiễn cô ấy ra khỏi nhà. Trong khi đó, ông cũng sai người mang rượu và thức ăn đến nhà tù cho Zhen Ge; đồng thời cung cấp nhiều đồ dùng cần thiết như quần áo mới. Ông còn sai Châu Trú mang nhiều bạc đến nhà tù để hối lộ các quan chức liên quan: năm lượng bạc cho người phụ trách hình phạt, mười lượng cho người canh giữ, hai mươi lượng cho người đứng đầu nhà tù, mười lượng cho mỗi người lính canh, năm lượng cho người đứng đầu nhà tù nữ, và năm xu cho mỗi phụ nữ tù nhân. Nhờ những khoản hối lộ này, cuộc sống trong nhà tù của Zhen Ge trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Sáng hôm sau, ông lại mang thêm nhiều đồ dùng cần thiết như bàn ghế đến nhà tù. Từ đó trở đi, ba bữa ăn mỗi ngày, trà và bánh trái đều được cung cấp đầy đủ.

Vị quan cũ đã rời đi, và một quan mới đến nhậm chức. Quan này người Shaanxi, họ Zhe, tên là Zhitu. Nghe nói Zhen Ge là một “miếng thịt béo”, không ai trong văn phòng không muốn thưởng thức thịt của cô ấy; vì vậy, ông ta cũng muốn tìm cơ hội để thưởng thức một bữa no nê. Một ngày nọ, sau khi tắt đèn, ông ta lấy chìa khóa nhà tù và đi xuống đó. Ông ta đầu tiên đến nhà tù nữ. Các phòng khác tối om, giống như địa ngục; chỉ có một phòng được lau dọn sạch sẽ, ánh đèn sáng trưng, và nhiều phụ nữ đang nói cười bên trong. Quan đó mở cửa bước vào. Trong phòng, Zhen Ge ngồi trên một chiếc ghế, mặc một chiếc áo khoác màu xanh lá cây và một chiếc áo len màu nâu; dưới là quần m

“Theo lệnh của quan địa phương, chúng tôi không dám làm khó người này nên mới thả ông ấy đi.” Vị quan coi ngục nói: “Hóa ra chỉ là một phụ nữ bị giam cầm; tôi tưởng đây là người khác nào đó! Như vậy thì việc giam giữ này quả là như ở thiên đường vậy! Nếu có nơi nào thoải mái như thế này, tôi cũng sẵn lòng từ bỏ chức vụ quan coi ngục để trở thành tù nhân ở đây luôn! Những kẻ hèn nhát này… Tôi sẽ không đánh các ngươi nhiều nữa; nếu đánh quá mạnh, sẽ khó xử khi phải ra tòa sau này. Mỗi người phải nhận mười lăm cái đòn!” Sau khi đưa Chân Cô vào buồng giam riêng và các phụ nữ bị giam khác được đưa về phòng giam của mình, vị quan lại hỏi: “Hai cô gái nhỏ này cũng là tù nhân sao?” Cô Lýu Thanh trả lời: “Tôi phục vụ cho cô Chân.” Vị quan liền nói: “Thật là lạ lùng! Sao lại có chuyện kỳ lạ như thế này!” Rồi ông ta đóng chặt hai cô gái này trong cùng căn phòng với Chân Cô, và dán băng niêm phong cửa ra vào; chiếc giường giam của Chân Cô cũng được niêm phong cẩn thận, đến nỗi ngay cả trời cao cũng không thể giúp Chân Cô thoát ra được.

Sau khi rời khỏi nhà tù, vị quan lập tức lên ngựa và rời khỏi cổng lớn để tiến hành kiểm tra ban đêm ở bốn thành phố lân cận. Một người tin cậy của lính canh đã nhanh chóng báo tin cho Thành Đại Xá biết về việc này, yêu cầu ông ta phải nhanh chóng tìm cách giải quyết; nếu vụ việc bị báo cáo lên tòa, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ. Vì đêm thu càng lúc càng dài, Thành Đại Xá cảm thấy cô đơn và khó ngủ, nên vẫn tiếp tục uống rượu một mình. Khi người đưa tin đến, ông ta hoảng sợ đến mức ôm chặt lấy đùi mình, sợ rằng tim mình sẽ bị nhét ra ngoài qua hậu môn. Ông ta suy nghĩ về cách giải quyết tình huống này; vào lúc nửa đêm như thế này, làm sao có thể vào nhà được? Nếu đợi đến sáng hôm sau khi cửa mở ra, thì có lẽ đã quá muộn để cứu Chân Cô. Người đưa tin nói: “Nếu muốn tìm cách giải quyết, hãy nhanh chóng đi bây giờ; vì bốn gia chủ đang đi kiểm tra bên ngoài, cổng vẫn chưa đóng.”

Khi nghe nói rằng vị quan đang đi kiểm tra bên ngoài, Thành Đại Xá cảm thấy như thể Chân Cô đã được ân xá vậy. Biết rằng vị quan còn phải đi qua văn phòng của mình, cơ hội càng trở nên thuận lợi hơn. Ông ta bảo những người trong nhà chuẩn bị sẵn hộp đựng rượu ấm, đóng gói sáu mươi lượng bạc tinh khiết, và thêm mười lượng bạc nữa để phòng hờ. Ông ta cũng bảo những người trong nhà thắp sáng đèn và lửa trong phòng khách, chuẩn bị sẵn rượ

Đúng lúc họ chuẩn bị tiếp tục cuộc hành trình, Thành Đại Xá cúi đầu sâu sắc bên lề đường và nói: “Tôi đã phục vụ quý ông được một thời gian rồi, xin quý ông dừng lại một chút để tôi không dám ở lại lâu hơn.” Thấy Thành Đại Xá tỏ ra nhiệt tình như vậy, viên quan kia đương nhiên không thể không đồng ý với kế hoạch của mình, liền nói: “Có tội lớn đấy… Sao không sớm nói rằng Tướng Quan đang ở đây?” Nói xong, ông ta nhảy xuống ngựa và cúi chào Thành Đại Xá một cách khiêm tốn, sau đó cùng ông ta vào trong phòng khách.

Lúc đó là tháng Mười, vào ban đêm khuya, sau khi đi qua nhiều con đường hiểm trở trong gió lạnh, họ bất ngờ đến một thiên đường có ánh đèn, lửa sáng, rượu và những điều tốt đẹp khác; cảnh tượng đó thực sự rất đẹp đẽ. Những người đi theo Thành Đại Xá cũng được đưa vào phòng khách để ăn uống và hâm nóng cơ thể. Sau đó, Thành Đại Xá và viên quan kia bắt đầu nâng ly rượu với nhau. Ngay sau đó, nhiều món ăn nóng được mang lên, cùng với hai ba món canh và cơm. Thành Đại Xá liên tục ca ngợi cha mẹ mình, kể về sự thanh liêm của họ và việc các quan chức không tôn trọng họ; anh cũng kể về lòng yêu thương của cha mẹ dành cho người dân và việc không ai cảm kích họ; hiện nay, triều đình đang tuyển dụng người tài giỏi một cách đặc biệt, và việc được bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng chỉ còn là vấn đề thời gian nữa. “Tất cả những lời này đều xuất phát từ tấm lòng chân thành của tôi; nếu có một chữ nào dối trá hay nịnh hót, thì tôi thực sự xứng đáng bị coi là loài thú vật, không xứng đáng là con người!”

Những lời nịnh hót không thành thật đó khiến viên quan kia cảm thấy vô cùng khó chịu, như thể có hàng tá rận bám vào người vậy; ông ta chỉ mong chờ Thành Nguyên lên tiếng để có thể đổi lấy một ân huệ nào đó. Nhưng Thành Nguyên không hề nhắc đến chuyện đó nữa, nên viên quan kia đành phải tự mình bắt đầu nói: “Quận chúng tôi đã thiếu vắng quan chức chính thức trong một thời gian dài, vì vậy mọi việc đều trở nên suy tàn; vì thế tôi mới phải tự mình đi kiểm tra vào ban đêm. Ai ngờ lại có những chuyện kỳ lạ không thể kể hết được: Lúc nãy khi đến phía bắc thành phố, tôi thấy một người đàn ông có râu lông mày rậm rạp bước ra từ một tu viện nữ. Tôi tự hỏi, làm sao một nơi như tu viện lại có người đàn ông có râu? Tôi bảo người ta bắt hắn lại, nếu hắn giải thích một cách hợp lý, có lẽ chúng ta sẽ tin hắn; nhưng hắn nghe thấy lệnh bắt mình, liền chạy thật nhanh, và bị người ta đuổi theo, kéo râ

Cha mẹ già nói gì thì chắc chắn là đúng rồi! Thực sự, con chỉ muốn dựa vào cha mẹ để được họ chăm sóc và bảo vệ. Xin thành thật nói, do những ngày qua con cần chuẩn bị một số vật phẩm để tỏ lòng hiếu thảo, nhưng vì chưa hoàn tất nên con vẫn chưa dám đến gặp họ. Con xin phép sẽ đến vào sáng mai. Nếu như lúc trước họ nói đến người thiếp thì xin cha mẹ tha thứ cho con!” Quan lại ấy đồng ý ngay và nói: “Tôi sẽ điều tra ngay khi trở về. Nếu đúng là người được yêu quý của ông, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Quan lại đó định đứng dậy, nhưng Thành Nguyên vẫn muốn mời anh ta uống rượu. Quan lại đó nói: “Rượu này rất ngon, không biết đã uống say đến mức nào rồi.” Thành Nguyên đáp: “Xin cảm ơn cha mẹ, sáng mai con sẽ mời thêm. Cha mẹ hãy tự mình thử uống, đừng để người hầu làm hỏng rượu.” Quan lại hiểu ý của anh ta và cảm ơn rồi ra về. Khi vào cổng lớn, anh ta dừng ngựa lại, gọi người canh gác và ra lệnh: “Mở cái hộp đó ra và để người phụ nữ kia trở lại phòng. Những người phụ nữ xinh đẹp như vậy không thể bị đánh đập; nếu họ bị tổn thương trong lúc đó, sẽ rất phiền phức cho cấp trên.” Nói xong, anh ta cưỡi ngựa đi qua cửa phía tây.

Những người trong văn phòng than phiền: “Lúc nãy ông ấy không nên thả cô ta đi; đây chính là một tù nhân lý tưởng để sử dụng! Thành Đại Xá kia là người keo kiệt nhất trong thành phố này; mỗi lần ông ta qua sông thì luôn phá hủy cây cầu!” Quan lại đó nói: “Các bạn yên tâm, tôi sẽ khiến ông ta sau khi qua sông không chỉ không phá hủy cây cầu mà còn quay lại sửa chữa nó; tôi cũng sẽ bảo ông ta xây thêm một cây cầu nhỏ cho các bạn nữa. Nếu ông các bạn không có khả năng như vậy, liệu các bạn có dám nhốt người phụ nữ kia vào hộp hay không?” Mọi người im lặng và bàn tán sau lưng: “Thật là không đáng tin! Chỉ vì uống vài ly rượu và nghe vài lời nói không hay từ ông ta, thế là đã thả cô ta đi… Thật là lãng phí một con mối mập như vậy!” Có người còn nói: “Bạn nói đúng lắm! Chưa bao giờ thấy kẻ đó dám nói dối trước mặt Yama đâu!”

Ai ngờ đến sáng hôm sau, Thành Đại Xá lo lắng rằng quan lại kia vẫn chưa yên tâm, nên đã dậy sớm và chọn hai cái bình lớn, đựng đầy rượu ngon. Với số tiền sáu mươi lượng bạc ban đêm, ông ta sợ rằng quan lại kia sẽ lừa đảo, nên đã mang ra để chứng minh ý định của mình; thấy quan lại kia có vẻ đàng hoàng, ông ta không dám xúc phạm ông ta trước mặt mọi người. Ông ta lập tức mở gói hàng ra, thêm hai mươi lượng nữa, là

Tối qua khi tôi trở về, tôi lập tức ra lệnh thả anh ta ra ngoài và đưa anh ta vào phòng để nghỉ ngơi. Tôi xin cúi chào Tướng Quan, từ nay về sau, bất kỳ việc gì cũng hãy bàn bạc với tôi, tôi sẽ không bao giờ bỏ mặc việc đó đâu.” Nhận lời cảm ơn chân thành, tôi cho phép Châu Trú ra ngoài. Những người làm việc trong ty cũng kéo Châu Trú đến quán rượu để uống rượu và họ cũng nói rằng nếu sau này có việc gì, họ sẵn lòng hỗ trợ.

Từ đó về sau, viên quan coi sóc nhà tù và Thành Đại Xá trở nên rất thân thiện với nhau. Mỗi khi viên quan đến kiểm tra nhà tù, ông luôn đứng trước cửa phòng của Châu Trú, gọi anh ta ra ngoài và nói vài lời an ủi; ông cũng yêu cầu những người phụ nữ bị giam khác phải “phục vụ tốt, không được phép hành xử bạo lực. Tôi làm vậy chỉ vì xem xét đến tình cảnh của gia đình ông Thích, nên mới tha cho các bạn; nếu ai không cẩn thận, tôi sẽ lại giam họ lại ngay.” Những người phụ nữ bị giam thấy Châu Trú có quyền lực như vậy, kể từ khi anh ta bị giam vào đây, những thức ăn thừa thãi đều được dùng hết, khiến những người phụ nữ già yếu ấy trở nên mập mạp. Ngay cả bà chủ nhà tù cũng thường xuyên sai người mang thức ăn đến cho anh ta. Người phụ trách công việc hành chính trong phòng giam, Zhang Ruifeng, thấy Châu Trú có vẻ ngoài đẹp trai, hàng ngày đều tỏ ra ân cần, nhưng do có quá nhiều người theo dõi, ông ta không thể hành động gì được.

Sau Tết, thời tiết dần trở nên nóng hơn. Mặc dù căn phòng mà Châu Trú ở đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng anh ta vẫn phải sống chung với mọi người trong một căn phòng, và do đó, số lượng bọ ve và rận ngày càng tăng. Họ quyết định xây dựng một căn phòng riêng biệt trên khu đất trống. Thành Nguyên và viên quan coi sóc nhà tù bàn bạc với nhau, và viên quan nói: “Việc này không khó đâu.” Ông ra lệnh gọi người phụ trách nhà tù đến và chỉ dẫn họ cách làm. Người phụ trách nhà tù hiểu rõ những yêu cầu đó. Khi quan huyện ra tòa, họ nộp một đơn xin phép sửa chữa nhà tù nữ vì nhà đang bị xuống cấp. Viên quan cùng với nhóm thợ đến kiểm tra và quyết định xây dựng lại toàn bộ bức tường, và trong lúc đó, họ đã xây dựng một căn phòng lớn hướng về phía mặt trời cho Châu Trú: một nửa căn phòng được dùng làm phòng ở, nửa còn lại có cửa ra vào hai bên, được sử dụng làm lối đi để thư giãn. Phía sau căn phòng, họ còn xây dựng một căn bếp nhỏ, lát mái và lắp đặt cửa sổ thông minh ở hai bên; phía bắc được xây dựng bằng gạch men và có một b

Kể từ khi có ngôi nhà mới này – vừa sạch sẽ vừa có sân riêng – những phụ nữ tù kia cũng không còn chỗ để đi lại và gây rối nữa; vì thế Thành Đại Xá đã vài ngày liền không ra khỏi nhà, và mọi việc trong nhà đều trở nên bừa bộn, không còn giống như một gia đình bình thường nữa.

Vào ngày 7 tháng 4, là sinh nhật của Chân Ca, Thành Đại Xá đã mang theo hai thùng rượu, hai thạch bánh mì làm từ lúa mì, và nhiều món ăn khác đến nhà tù để tiệc tùng cùng các tù nhân và mời lính canh uống rượu. Khi mặt trời gần lặn, quan coi nhà tù trở về sau khi hoàn thành công việc ở kho bạc, chỉ nghe thấy tiếng hát và tiếng ồn ào bên trong nhà tù. Vội vàng lấy chìa khóa mở cửa vào, ông ta thấy tất cả lính canh và tù nhân đều say mèm; ngay cả quan coi nhà tù cũng không nhận ra được ông ta là ông chủ của nhà tù. Thành Đại Xá ẩn mình trong phòng, không dám ra ngoài gặp họ. Ông ta gọi Chân Ca đến trước cửa sân, nói những lời êm ái và cảnh báo: “Khi có rượu, tốt hơn hết là chia nhỏ cho họ uống. Nếu họ say quá, có thể xảy ra cháy hoặc bạo loạn trong nhà tù, và đó sẽ là những chuyện rất nghiêm trọng.” Sau đó, ông ta bảo những người hầu thu dọn lại phần rượu còn thừa và canh giữ các tù nhân cho đến khi lính canh tỉnh lại.

Có thể thấy, những quan chức làm việc ở huyện này thực sự cần phải thường xuyên kiểm tra nhà tù một cách bất ngờ – dù là khi họ trở về sau khi tiếp khách hay khi chuẩn bị rời phiên tòa… Những người lính canh nhà tù, hoặc là nhận hối lộ và buông lỏng tù nhân, hoặc là tìm cách extort tiền và hành hạ họ. Nếu có một quan chức nào thường xuyên đến nhà tù để kiểm tra mọi thứ, ai dám làm những việc trái phép như xây dựng nhà cửa trên đất nhà tù, hoặc cho phép những người vô tội ra vào tự do? Chỉ vì viên quan đó chỉ biết phạt tiền, phạt gạch, phạt lương thực… Ít khi ông ta quan tâm đến những vấn đề khác. Sau này, khi viên quan Mạnh Tông Phiên đến giữ chức, ông ta còn làm việc cả ban đêm nữa; đâu còn thời gian để quan tâm đến nhà tù? May mắn thay, ngày hôm đó không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng; có lẽ đó là sự bảo hộ của thần nhà tù! Cũng may mắn thay, khi viên quan Mạnh Tông Phiên trở về dinh thự, huyện này yên tĩnh không có ai; vì vậy mọi chuyện mới được che đậy qua. Thành Đại Xá vẫn ở lại nhà tù qua đêm.

Sáng hôm sau, sau bữa ăn, Quý Cửu Châu dẫn Thiệu Phượng vào và cúi đầu chào Thành Đại Xá, nói: “Thưa ông bà, vì lâu nay không có tin tức gì về nhà, chúng tôi không biết tình hình ở nhà thế nào nên đã xin

Bây giờ tóc và râu của ông đã hoàn toàn bạc trắng, chỉ sau ba bốn ngày là lại đen lại; việc để râu màu xanh thì thật là không đẹp chút nào. Bà lão cũng gầy yếu đi rất nhiều, cả ngày lẫn đêm đều khóc lóc. Hiện nay, Tướng Quan và Hồ Tướng Quan đang ráo riết tìm kiếm ông ấy, không thể che giấu được nữa; vì vậy, chúng tôi cũng rất lo lắng và muốn bàn bạc với ông lớn.” Thành Đại Xá nói: “Ông chủ nhà ta không biết cách xử lý chuyện gì cả, làm sao có thể làm quan được! Có chúng ta đây, sợ cái gì chứ? Lo lắng làm gì nữa? Khóc lóc thì khóc lóc đi, cuối cùng cũng phải tự lo cho bản thân mình thôi… Nếu hai người kia thực sự cần sự giúp đỡ của chúng ta, chúng ta sẽ giúp họ; còn nếu không thể giúp được họ, thì chúng ta cũng chỉ cần lo cho bản thân mình mà thôi, họ cũng không cần đến chúng ta đâu!” Thiệu Phượng nói: “Ông chủ nhà ta gặp khó khăn, nhưng tất cả đều có cách giải quyết liên quan đến chúng ta… Sao lại nghĩ đến việc phiền lòng như vậy?” Thành Đại Xá đáp: “Những lời đó đều là lời nói dối! Chẳng lẽ anh ta đã đưa hàng ngàn lượng bạc cho em, và anh ta mới có lợi ích gì đó đối với em sao? Theo ý kiến của tôi, thậm chí chúng ta còn phải đưa tiền cho họ nữa!” Thiệu Phượng không nói gì thêm, đi vào bếp, tự pha cho mình một ấm rượu lạnh và ăn vài món ăn đơn giản.

Thành Đại Xá mặc quần áo xong, chuẩn bị ra ngoài cùng với Thiệu Phượng, nhưng Chân Ca kéo ông lại, nũng nịu và nói: “Con không cho cha đi đâu cả! Nếu cha không nghe lời con, cha đi rồi thì con sẽ treo cổ cha ngay lập tức! Suốt đời này, con cũng sẽ luôn gọi tên nhỏ của cha khi nguyền rủa!” Thành Đại Xá nói: “Con cứ đi đọc sách đi, chúng ta sẽ bàn bạc lại sau.” Chân Ca hỏi tiếp: “Cha sẽ trở về lúc nào?” Thành Đại Xá đáp: “Con đi ngoài đọc sách một lát; nếu hôm nay không trở về được, thì ngày mai con sẽ quay lại.”

Khi Thành Đại Xá trở về nhà, Thiệu Phượng đưa cho ông cuốn sách, và còn có thứ gì đó nặng nề mà không biết là cái gì. Thiệu Lão biết rằng con trai mình không biết đọc chữ lắm, nên những gì được viết trong cuốn sách đều là những câu nói thông thường, và đã được đánh dấu bằng dấu chấm câu; vì vậy, Thiệu Nguyên vẫn có thể đọc từng câu một một cách dễ dàng. Những người trong nhà nghe ông đọc sách, đều cảm thấy thương xót cho cha mẹ ông, cho sự lo lắng của họ, và cho việc mẹ ông đã khóc đến nỗi mắt sưng tấy… Không ai là không thở dài tiếc nuối. Nhưng Thành Đại Xá chỉ coi đó như những lời

Họ thảo luận về việc ai sẽ ở lại chăm sóc, và Thành Đại Xá quyết định để Lý Thành Danh cùng vợ ở lại. Chân Ca nói: “Tôi không biết sao với Lý Thành Danh… Cứ để anh ta ở lại thì hơn; nếu không, thì để Châu Trú cùng vợ ở lại đi.” Thành Đại Xá bảo: “Cũng phải để hai người họ ở lại thôi… Vì tôi cũng cần họ trong những công việc của mình.” Sau khi chuyển vào nhà tù, Thành Đại Xá không bao giờ ra ngoài. Vào một ngày nọ, Thiệu Phượng cũng đã đến thăm em gái của Thành Đại Xá ở làng, và phải mất ba ngày mới trở về.

Thành Đại Xá quyết định lên đường vào ngày 13 tháng 4, nhưng lo rằng thời tiết trên đường bộ sẽ ngày càng nóng, nên ông thuê một chiếc thuyền dân dụng và một nhóm người chơi trống để hòa nhạc trên thuyền; tổng cộng chi phí thuê thuyền là 28 lượng bạc, cộng thêm 2 lượng bạc làm tiền thưởng. Ông cũng chuẩn bị đồ đạc cần mang theo, và thuê một người phụ nữ ở con hẻm bên cạnh để làm bạn đồng hành trên thuyền; mỗi ngày cô ta được trả 5 xu bạc, và chi phí ăn uống cũng được tính theo từng ngày. Mọi thứ đều được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trong vài ngày liên tiếp, ban ngày Thành Đại Xá đi lo liệu mọi thứ, còn ban đêm thì ở lại trong nhà tù. Ngày thứ 12, ông đến văn phòng của viên quan phụ trách nhà tù để từ biệt, tặng ông ta 10 lượng bạc để nhờ ông ta chăm sóc mọi việc, đồng thời cũng tặng những người làm việc trong văn phòng 2 lượng bạc để mua rượu và thức ăn. Ông cũng tặng cho mẹ của viên quan đó một đôi hoa ngọc, một cái khóa ngọc, một chai ngọc và một đoạn len có hình cây mai từ Nam Kinh; viên quan rất vui mừng và đồng ý nhận. Ông cũng sắp xếp cho vợ của Châu Trú ở lại bên trong nhà tù, yêu cầu Châu Trú chăm sóc mọi việc ban ngày và ra ngoài canh gác nhà vào ban đêm.

Đến sáng ngày 13, Thành Đại Xá và Chân Ca rất lưu luyến khi chia tay nhau. Chân Ca đưa Thành Đại Xá đến cửa nhà tù. Thành Đại Xá gọi tất cả những người canh gác lại và nhờ họ chăm sóc mọi việc; sau đó ông lấy ra một số bạc và nói: “E rằng đến ngày Tết Đoan Ngọ tôi sẽ không ở nhà, và sẽ không có ai chăm sóc các bạn… Hãy nhận lấy 5 lượng bạc này để mua rượu uống vào dịp lễ nhé.” Những người canh gác rất biết ơn và nói: “Tướng Quan ơi, ông cứ yên tâm đi đi… Chúng tôi sẽ chăm sóc bà xã của ông thật tốt. Khi ông ở nhà, bà xã có người chăm sóc; còn khi ông đi xa, bà xã cũng giống như con gái của chúng tôi vậy… Ai dám đối xử tệ với bà ấy chứ? Nếu có ai dám làm hại đến bà ấy, khi ông trở về

Ngày hôm đó, gió thuận lợi, họ buộc cánh buồm và tiếp tục hành trình trên thuyền. Thành Đại Xá đứng bên ngoài cửa khoang thuyền, dựa vào vai của người lái thuyền nhỏ bé kia, và nhìn ra ngoài ngắm cảnh vật ven sông. Lúc này là đầu mùa hè; giữa những bụi liễu non, có vài căn nhà tranh, và từ những căn nhà ấy treo ra những tấm rèm vải xanh dùng để che bàn rượu. Dọc theo bờ sông, có những người phụ nữ đang rửa rau, giặt quần áo hoặc vo gạo; họ có vẻ ngoài khác nhau, tuổi tác cũng không đều nhau, nhưng tất cả đều là người dân sống ở khu vực này. Cảnh tượng ấy thật là đẹp đẽ và hấp dẫn. Sau khi đi được ba bốn dặm, họ nhìn thấy một ngôi đền lộng lẫy trên bờ sông; trước ngôi đền có hai người phụ nữ đang đứng đó. Một người mặc chiếc áo tay dài màu xanh da trời, người kia thì trang điểm đơn giản. Khi thấy thuyền của Thành Đại Xá đến gần, hai người đó nắm tay nhau và chậm rãi bước tới, nói với anh ta: “Chúng tôi hai chị em sẽ không đi tiễn người khác nữa; ngày khác khi anh trở về, chúng tôi sẽ đến đón anh.” Khi nhìn kỹ hơn, Thành Đại Xá mới nhận ra rằng người mặc áo xanh da trời chính là Kế thị! Còn người mặc áo trắng thì chính là nàng ma cáo mà anh đã gặp khi đi săn dưới núi Ung năm xưa! Thành Đại Xá sợ hãi đến mức lông tóc dựng đứng, da gà run rẩy; anh hỏi người lái thuyền xem có nhìn thấy ai khác không. Người lái thuyền trả lời: “Tôi không thấy ai cả.” Thành Đại Xá biết rõ mình vừa gặp phải ma quỷ, và anh cảm thấy rất không thoải mái; nhưng anh vẫn phải cố gắng bình tĩnh và tiếp tục hành trình. Quả thật, dù rằng rồng xanh và hổ trắng đều là bạn đồng hành, nhưng việc điều gì sẽ xảy ra sau đó vẫn còn là điều chưa thể biết trước được… Hãy cùng chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.