Ông Đích Châu tự xây mộ cho mình; Tạp Tốc Giá cùng bạn bè đi thăm đền xa**

Từ xưa, những người phụ nữ trung hiếu luôn giữ gìn phẩm chất trong phòng the, cùng nhau đọc sách dưới ánh đèn lửa, kiêng không bước vào phòng khách. Họ vun gạt giếng, may vá quần áo một cách cần mẫn.

Không vi phạm lời dạy của cha chồng, họ trở thành những người phụ nữ mẫu mực và được mọi người khen ngợi. Ai ngờ rằng những người phụ nữ xấu xa lại không tuân theo bản năng tự nhiên của mình, cứ làm những hành động phóng đãng, thiếu kiềm chế…

Họ đi từ đền này đến đền khác, thắp hương cúng Phật. Hành động của họ đã làm ô uế danh tiếng gia tộc, khiến họ phải chịu sự sỉ nhục và hoảng loạn…

(Theo giai điệu “Hành Hương Tử”)

Sau khi bà Đích Châu qua đời, mộ của bà vẫn được để lại tại nhà, chưa được an táng. Ông Đích Bính Liang đã chọn một ngày tốt lành để xây dựng mộ cho tổ tiên, thuê thợ thủ công và tự mình theo dõi quá trình xây dựng. Các người thân và bạn bè đều mang rượu đến hỗ trợ ông; họ cũng mua thức ăn và rượu để thưởng công cho các thợ thủ công. Quá trình xây dựng kéo dài cho đến khi mọi việc hoàn tất.

Một ngày nọ, khi mộ đã được xây xong, mọi người lại đến chia tiền để chúc mừng ông Đích Châu. Ông từ chối không nhận, nhưng vẫn dựng lều và chuẩn bị tiệc để tiếp đãi khách. Một lều khác được dựng riêng để các phụ nữ trong nhà có thể chuẩn bị thức ăn. Vợ của Đích Châu cùng một số người phụ nữ khác cũng tham gia vào việc chuẩn bị bữa tiệc. Xiang Đống Dục, Tương Dư Đình, Cui Gần Đường, Tạp Như Biện, Tạp Như Kiêm vàHạc Tái Đông cũng đều được mời đến dự tiệc.

Ngày hôm đó, có khoảng hơn ba mươi bàn tiệc được set up trong lều, và mọi người đều bận rộn với công việc chuẩn bị. Đúng vào ngày 3 tháng 3, cách thị trấn Minh Thủy mười dặm có một ngôi đền tên là Ngọc Hoàng Cung, nơi hàng năm đều tổ chức các lễ hội và nghi lễ. Những người phụ nữ như Tạp Tốc Giá đều không bao giờ bỏ qua dịp này. Vì tất cả mọi người phụ nữ đều đi, nên những người đàn ông lãng mạn càng không cần phải nói đến. Nếu Tạp Tốc Giá chỉ chút ít suy nghĩ, biết rằng ngày hôm đó chồng mình đang tổ chức tiệc mừng lớn, thì bà ấy cũng nên giúp đỡ trong việc chuẩn bị tiệc. Là một người vợ trong nhà, làm sao bà ấy có thể không quan tâm đến chuyện này? Hai bà đạo sĩ Hầu và Trương chỉ cần nói một câu, Tạp Tốc Giá liền vội vàng đi theo, không quan tâm đến những rủi ro có thể xảy ra.

Khi Xiang Đại Cô đến lều, bà nhìn quanh và hỏi: “Con dâu

Người dân trong phố đã nhận ra hành vi xấu xa của anh ta và đặt cho anh ta một biệt danh là “vịt chín”. Cô gái lớn của gia đình Trình Đại dần trưởng thành, nhưng làm sao có thể che giấu những hành động xấu xa ấy trước mắt con gái mình được? Hơn nữa, cô gái này vốn dĩ đã có tính cách không tốt. Nếu mẹ cô là người xấu, thì con trai bà càng tồi tệ hơn. Anh ta hoặc là làm tổn thương mẹ mình, hoặc là chiếm đoạt tài sản riêng, gây ra rất nhiều tin đồn xấu. Mọi người sợ rằng “vịt chín” kia lại là một kẻ hung ác và độc ác, không ai dám đối đầu với anh ta.

Cô gái lớn của gia đình Trình Đại từ nhỏ đã được hứa hôn với Ngụy Tam. Dù Ngụy Tam chỉ là con trai của một gia đình nghèo khó, nhưng khi anh ta 19 tuổi, anh ta đã trở nên rất đẹp trai, cao lớn và mập mạp. Khi 18 tuổi, anh ta đã đạt vị trí thứ hai trong kỳ thi võ thuật và được quân đội tuyển chọn để phục vụ. Vì cô gái Trình Đại nhỏ hơn anh ta 4 tuổi, nên mãi đến khi Ngụy Tam 19 tuổi, họ mới kết hôn. Mặc dù cô gái Trình Đại mới 15 tuổi, nhưng cô ấy cũng đã trưởng thành và có vẻ ngoài rất xinh đẹp, thực sự là một cặp đôi xứng đáng. Ai ngờ vào đêm lễ cưới, cô gái Trình Đại đã buộc chặt quần áo mình lại một cách cẩn thận. Khi có người cố gắng tiếp cận cô, cô liền la hét và khóc lóc không ngừng. Sau nửa đêm, Ngụy Tam đã mất kiểm soát bản thân, ôm lấy cô và xé toạc quần áo của cô, để lộ điều không nên có… Nhìn dưới ánh đèn, rõ ràng cô ấy không còn là trinh nữ nữa! Cơ thể cô đã bị tổn thương nghiêm trọng, không biết đã có bao nhiêu người qua lại với cô! Ngụy Tam tức giận đến mức đánh đập cô gái Trình Đại một cách tàn nhẫn.

Mẹ của Ngụy Tam, bà Lão Ngụy, nghe thấy tiếng la hét liền đến cửa phòng và hỏi: “Lúc nửa đêm này, tại sao con lại đánh đập đứa bé kia? Một cô gái xinh đẹp như vậy, con thật là tàn nhẫn!” Ngụy Tam tạm dừng việc đánh đập và mở cửa để mẹ mình vào phòng. Khi cô gái Trình Đại có cơ hội, cô đã quấn một chiếc quần vào người. Ngụy Tam lập tức kéo chiếc quần xuống và bảo mẹ mình nhìn: “Nhìn này, đây là đồ hỏng hóc như thế nào!” Bà Lão Ngụy nhìn và nói: “Chỉ mới 14, 15 tuổi mà đã như vậy rồi à! Con không cần phải đánh cô ấy nữa, chỉ cần bắt cô ấy thú nhận sự thật, rồi vào lúc trời sáng, đưa cô ấy trở về nhà là được.” Ngụy Tam tiếp tục tra hỏi cô gái Trình Đại. Không chịu nổi sự đánh đập, cô gái Trình Đại đã kể hết những gì mình đã làm cùng mẹ mình, nhữ

Người ta đã tìm được một tấm lụa trắng mỏng dài khoảng một thước, rồi mang một con gà trống đến. Họ dùng chiếc kim lớn để đâm mạnh vào mào gà; mào gà bị đâm đến nỗi như thứ của chị Trình Đại vậy, chảy máu ra và nhỏ giọt lên tấm lụa trắng. Máu từ mào gà được dùng để làm phấn trang điểm giả cho chị Trình Đại; người hướng dẫn cũng đã giấu nó bên mình. Trong hai đêm đầu tiên, không được phép làm theo kế hoạch đó. Phải đợi đến hai ba đêm sau, khi anh ta say rượu, mới thực hiện kế hoạch. Phải buộc chặt hai chân anh ta lại, không được để chúng mở ra, rồi đặt tấm lụa dưới vùng kín. Kế hoạch đã được vạch ra và chuẩn bị thực hiện… Nhưng ai ngờ rằng Ngụy Tam lại là người kiên định và không hề chịu tuân theo kế hoạch đó; âm mưu của họ đã bị phát hiện ngay lập tức.

Mặc dù Tôn thị đã chỉ dẫn con gái mình cách thức hành động, nhưng trong đêm đó, bà vẫn rất lo lắng, đôi mắt liên tục nháy liên hồi, toàn thân run rẩy không yên. Đến khi trời sáng, bà nghe thấy tiếng đánh cửa mạnh mẽ, biết rằng chuyện đã xảy ra, bà run rẩy đến mức phải gọi Trình Tư Nhân dậy để mở cửa. Chỉ thấy chị Trình Đại với mái tóc rối bù, mặc một cái quần đỏ và một chiếc áo vải xanh, tay bị trói lại. Ngụy Tam tự mình cầm một cây gậy, bước từng bước đến trước cửa nhà họ, đem tất cả những đồ đạc mà họ đã bồi thường – hai cái tủ, một chiếc bàn đánh vật, một cái giá quần áo, các loại quần áo dày mỏng khác – đổ hết ra trước cửa. Ngụy Tam đứng trước cửa và chửi bới một cách tục tĩu. Ban đầu, Tôn thị vẫn cố gắng bào chữa: “Đồ khốn nạn! Bạn tự cho mình là một võ sĩ, ghét bỏ việc tôi, một người thợ mộc, đã làm ô uế bạn, lại còn đòi bồi thường nữa! Bạn vu oan con gái tôi trong sạch… Sáng mai tôi sẽ đưa bạn ra tòa, để người ta xem xét rõ ràng! Con gái tôi mới chỉ 15 tuổi, còn chẳng biết gì cả… Bạn đang hãm hại cuộc sống của nó!”

Lúc đó, trời đã bắt đầu sáng. Ngụy Tam đứng trên đường chửi bới; người qua kẻ lại đều dừng lại xem. Những người hàng xóm cũng đứng trước cửa nhà mình nghe chuyện. Tôn thị, trong tình trạng hoảng loạn, vẫn cố gắng bào chữa. Ngụy Tam, vì tự tin mình là một võ sĩ và có chút kỹ năng, lại có lý do chính đáng, nên không chịu nghe lời bào chữa. Anh ta bất ngờ tiến lên, đẩy Tôn thị ngã xuống đất và đá vào những chỗ không nên bị đánh.

Ban đầu, Tôn thị vẫn chửi bới, nhưng sau đó chỉ biết kêu lên: “Ông Ngụy, nếu ông có gì muốn n

“Trong đền có đầu heo thì chắc chắn phải thuộc về ai đó rồi.” Cô ấy cứ khăng khăng không nhận lỗi, còn ngang ngược và hung hãn nữa! Chuyện của hàng xóm thì liên quan gì đến mình, sao cô ấy lại tức giận và chửi bới người ta? “Đá trong nhà vệ sinh thì thối và cứng,” người ta không hiểu cách suy nghĩ của cô ấy thôi… Anh Ngụy Tam kia là người đã đóng góp nhiều cho việc xây dựng đền thờ, anh ấy hy vọng sau này sẽ lập gia đình, chăm sóc mẹ vợ, sinh con cái và quản lý gia đình một cách chu đáo… Làm sao anh ấy có thể chấp nhận những điều tồi tệ như thế này được? Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, liệu anh ấy có sẵn lòng giao con gái mình ra không? Cô ấy cứ tự cao tự đại như vậy… Nếu người khác không biết chuyện này, có lẽ cô ấy sẽ dám làm điều ác mà không hề áy náy… Nhưng anh Ngụy Tam là người có quyền quyết định cuối cùng; nếu cô ấy không van xin anh ấy, thì khi đi qua tòa án, con cái cô ấy sẽ phải chịu những hình phạt nặng nề nào đó… Tốt hơn hết, cô ấy nên im lặng và chấp nhận sự thật! Tôn thị nói: “Thật là đáng trách các bạn ơi! Dù có chuyện này hay không, tôi cũng không thể che giấu được trước mặt mọi người đâu…” Mọi người đáp: “Thôi đi, dù sao thì anh ta cũng đã làm tổn thương người tốt rồi; bạn muốn làm gì thì làm đi, chúng tôi cũng không quan tâm nữa!”

Chỉ có Cheng Sīrén bị mắc kẹt bên trong cửa, không dám thở mạnh, cũng không dám bước ra ngoài… Khi thấy mọi người đang muốn rời đi, anh mới bước ra và nói: “Các vị ơi, xin đừng đối xử với người phụ nữ này như vậy… Hãy để tôi xin giúp đỡ các vị!” Mọi người mới dừng lại và hỏi: “Bạn muốn chúng tôi giúp bạn như thế nào? Hãy nói rõ ý định của bạn đi.” Cheng Sīrén đáp: “Dù anh Ngụy Tam yêu cầu tôi làm gì, tôi cũng sẽ tuân theo mà không dám phản đối… Tôi chỉ mong được giữ lại con gái mình… Tôi còn vài lượng vàng dành để mua quan tài nữa… Tôi sẽ tìm một người phụ nữ xinh đẹp khác để phục vụ anh Ngụy Tam…” Tôn thị chửi bới: “Đừng nói nhảm nữa! Con gái tôi có hôi thối hay tàn tật gì đâu? Cần phải gán thêm một người nữa à? Với con gái như vậy, e là sẽ không ai muốn cả đâu… Con gái tôi nuôi người đàn ông khác! Không có gì để bàn cãi cả… Đó là tội chết mất!” Mọi người đều bật cười và hỏi Ngụy Tam: “Anh Ngụy Tam, ý kiến của anh là gì?” Ngụy Tam đáp: “Tôi cũng không muốn đưa chuyện này ra tòa… Tôi chỉ muốn lấy những bằng chứng nhỏ bé đó ra để mọi người thấy rõ sự th

Việc đốt rơm gây ra tiếng ồn lớn, khiến mọi người hoảng sợ. Hơn nữa, gió lại mạnh, việc dập tắt lửa cũng rất khó khăn.”

Tôn thị nói: “Thôi đi, sao lại như vậy chứ! Tôi sẽ viết thư cho họ. Chỉ cần không được nói rằng con gái tôi có chuyện gì khác, chỉ cần nói là vì họ không hài lòng với việc con gái tôi không mang quà sính, nên hai bên không hòa thuận và họ muốn trả lại con gái để cô ấy kết hôn với người khác.” Mọi người đều nói: “Chỉ có bạn mới thông minh thật! Anh Ngụy Tam là một người đàn ông cao quý như vậy, thế mà lại trở thành kẻ ngốc nghếch! Bạn viết thư như vậy, thực ra là trói buộc anh ấy, khiến anh ấy phải chịu cái án oan!” Mọi người đẩy Ngụy Tam và nói: “Anh Ngụy Tam, hãy về nhà và yêu cầu anh ta viết thư đưa đến đây. Nếu anh ta đồng ý với điều đó, thì bạn cứ chấp nhận; nếu không đồng ý, bạn cứ từ chối. Chúng tôi cũng không quan tâm đến chuyện của anh ta nữa, sao lại ở đây làm gì mà gây rối như vậy!”

Ngụy Tam cũng theo lời khuyên của mọi người mà trở về nhà. Anh ta rất tức giận và bực bội. Trong số mọi người đó, có hai vị quan già uy tín là Giá Bính Công và Lý Vân Am đã viết thay cho anh ta bản thỏa thuận từ bỏ quyền kết hôn, sau đó đưa cho Ngụy Tam giữ. Sau khi mọi chuyện được giải quyết, mỗi bên đều tự do kết hôn với người mình chọn. Trong bản thỏa thuận có ghi:

“Ký thỏa thuận từ bỏ quyền kết hôn, Trình Tư Nhân. Vì đã kết hôn, họ thực sự là họ Tôn. Có một cô con gái, 15 tuổi, hiện đã kết hôn với,

Ngụy Tam. Tối hôm qua, cô ấy mới về nhà chồng. Nhưng vì những lý do không hợp lý, cuộc hôn nhân không thể thành công. Họ đã xảy ra tranh cãi, tức giận và đánh nhau. Ngụy Tam đã đá mẹ vợ và đánh người mai mối. Nhờ sự can thiệp của hàng xóm, họ quyết định từ bỏ quyền kết hôn để tránh phiền phức với tòa án, và để Ngụy Tam có thể chọn một người phù hợp hơn để kết hôn. Ai có ý kiến gì, xin hãy giữ im lặng. Ký thỏa thuận này để làm bằng chứng.”

Ngụy Tam đã nhận lấy bản thỏa thuận và kết hôn với người khác, không còn liên quan gì đến Trình Đại nữa. Trước đây, Trình Đại lo sợ Ngụy Tam sẽ đánh mình, nhưng bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết, cô ấy cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Giờ đây, mọi người đều biết chuyện này, nên cô ấy không cần phải e ngại hay giấu giếm gì nữa, có thể sống theo ý muốn của mình một cách tự do. Mẹ con cô ấy sống rất hạnh phúc. Những người đàn ông độc thân trong khu phố không sợ Ngụy Tam sẽ tiếp tục hành xử hung hăng như trước đây

Bà Pan thấy cô hầu gái đã chết, liền vứt nó xuống một cái giếng trong nhà, để nó ngâm trong nước nửa ngày rồi mới vớt lên, dùng dây treo nó vào trong xưởng xay, bịa đặt rằng cô ta tự tử. Cha mẹ và anh chị em của cô hầu gái đến tìm kiếm, đập đổ đồ đạc và mắng nhiếc chủ nhà. Zhou Longgao báo cáo với cơ quan thẩm quyền, và họ phạt mỗi người ba mươi tấm gỗ tre; sau đó, họ được giao nhiệm vụ chôn cất người chết và báo cáo lại kết quả – một mạng người đã biến mất dưới nước! Nhưng không ai dám làm gì ông ta cả; hôm đó, ông chủ nhà lại cố tình để yên ông ta. Bà Pan sống và ăn uống như thể cô hầu gái vẫn còn ở bên cạnh mình. Chỉ sau một tháng, bà Pan vì một số lý do đã tự tử, để lại một người con trai lớn tên là Zhou Jiuwàn, mới mười bảy tuổi; và hai đứa con nhỏ, một tên là Yu Ge, một tên là Xing Ge, cũng chỉ khoảng mười tuổi thôi.

Sau khi tổ chức lễ tang cho cô hầu gái, Zhou Longgao ghét bà Pan vì xấu xí và không đức hạnh, may mắn thay bà ta đã chết sớm; ông ta tức giận và quyết định tìm một người vợ mới, miễn là người đó xinh đẹp. Các mối mai mối cũng đến nhà ông ta nhiều lần, nhưng Zhou Longgao đều không hài lòng với bất kỳ người nào. Cuối cùng, Zhou Longgao nói: “Tôi thấy ở hai góc phố có những cửa hàng bán quan tài; có một người phụ nữ rất xinh đẹp, khoảng dưới hai mươi tuổi; và còn có một người phụ nữ lớn tuổi hơn, cũng khá xinh. Hãy tìm cho tôi một người giống như họ thì tôi mới hài lòng.” Người mối mai mối nói: “Chú Zhou, nếu chú không phiền, sao không cưới họ đi? Tôi cũng đang tìm người phù hợp cho họ đấy.” Zhou Longgao hỏi: “Thế à? Chẳng lẽ họ là góa phụ?” Người mối mai mối trả lời: “Chú Zhou, chú không biết người đó sao? Nếu muốn hợp với chú, tôi đã tìm hiểu rõ ràng từ lâu rồi đấy.” Zhou Longgao hỏi: “Vậy là ai?” Người mối mai mối nói: “Đó là con gái của thợ mộc Cheng; người đàn ông tên Wei Wujǔ đã cưới cô ấy, nhưng sau đó không hài lòng và đưa cô ấy trở về nhà mẹ đẻ. Cô ấy ở nhà mẹ đẻ hai ba năm, và bây giờ lại đang chuẩn bị để kết hôn với người khác. Về ngoại hình thì cô ấy rất xinh đẹp, khuôn mặt như hoa, chỉ là đôi chân hơi… Nếu chú không phiền, sao không cưới cô ấy đi?” Zhou Longgao nói: “À! Hóa ra là cô ấy! Mỗi ngày tôi đều nghe mọi người nói về cô ấy, nhưng không ngờ cô ấy lại ở ngay dưới mái nhà này. Người ta đã có người để cưới rồi mà? Nếu cô ấy đồng ý, tôi sẽ cưới cô ấy; việc đó có gì sai trái đâu?” Người mối mai mối n

Ngày mười ba tháng Mười Một là sinh nhật của anh ta; hàng năm, tất cả các ông bà trong huyện đều đến chúc mừng sinh nhật anh ta, thật là tốt bụng quá. Anh ta đã thi hai lần rồi, và giờ đây sắp lên kinh thành để tiếp tục con đường sự nghiệp. Chỉ vài tháng nữa thôi là anh ta sẽ được bổ nhiệm làm quan, và sau đó anh ta sẽ mặc áo khoác, buộc dây lưng… Lúc đó, anh ta sẽ trở thành một người đàn ông đàng hoàng rồi đấy.”

Tôn thị nói: “Con trai anh ta có ai chưa? E là không đủ khả năng lo cho gia đình đâu.” Người mai mối đáp: “Có con rồi, tất cả đều đã lớn. Con cả năm nay mười bảy tuổi, hai đứa em cũng đều gần mười tuổi rồi, và chúng đều không nghịch ngợm gì cả.” Tôn thị nói: “Ha! Con cả mười bảy tuổi ấy, cũng là do anh ta nuôi dưỡng từ khi mới mười một tuổi mà!” Người mai mối đáp: “Ôi, tôi đã nói sai rồi. Con cả này thực ra là con của chú ruột anh ta đấy; không có cha mẹ, từ nhỏ đã được chú của anh ta nuôi dưỡng. Cậu bé luôn gọi chú Zhou là cha mẹ mình, và vào cuối năm nay, cậu bé cũng sẽ kết hôn đấy.” Tôn thị hỏi: “Đó là con ruột của anh ta à?” Người mai mối đáp: “Chính xác là anh em ruột thịt đấy; chỉ là gọi chú Zhou là cha mẹ thôi.” Tôn thị lại hỏi: “Nếu anh ta có anh trai, tại sao lại gọi chú Zhou là cha mẹ? Không phải là chú Zhou thứ hai sao?” Người mai mối đáp: “Ôi trời, sao bà lại hiểu lầm như vậy nhỉ? Thực ra, con trai anh ta được nuôi dưỡng bởi chính gia đình anh ta; cậu bé sống rất phóng túng và tự do. Khi đến nhà chủ nhân mới, trong căn nhà lớn này, người ngoài không thể vào được, người bên trong cũng không thể ra được… Bà làm sao có thể kiểm soát được cậu bé chứ? Chúng ta đừng đi so sánh với những người quan trọng; hãy tìm một người bình thường thôi, để chúng ta có thể yên ổn sống với nhau.” Người mai mối nói tiếp: “Thật là! Dù anh ta lớn tuổi hơn, nhưng anh ta vẫn là một người đàn ông đàng hoàng; gia đình anh ta cũng có quy tắc và nền nếp đấy!” Tôn thị nói: “Nói ngắn gọn thôi, tôi không muốn so sánh với những người quan trọng đâu. Nếu anh ta có con trai mười bảy, mười tám tuổi, chắc chắn cũng đã có con cái từ bốn, năm mươi tuổi rồi. Tôi, một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, không thể lấy một người đàn ông già được.”

Chị gái Trình Đại nói: “Đúng là vậy mà! Tôi còn là một cô gái trinh nữ đâu! Tôi sắp lấy chồng rồi, tôi muốn tự mình xem xét kỹ lưỡng mới được… Tôi sợ gì anh ta chứ!” Người mai mối đáp: “Đúng là vậy. Nếu bạn để anh ta xuất hiện trước mặt mọi người, mọ

Tôi vẫn còn nhớ lời của người vợ đó trong lòng. Tôi đã nói: “Hãy thử tôi xem sao.” Trời ơi, nếu ông thấy điều đó, chắc cũng phải giật mình! Anh ta nổi giận lên rồi bảo tôi phải vội vàng chạy trốn. Khi anh ta tức giận như vậy, làm sao có thể chạy thoát được chứ? Tôi đã phải chịu thiệt thòi lớn, nhưng đến bây giờ vẫn không thể quên được! Những chiếc bể tiểu bằng sắt mà thành phố Yan Shen này sản xuất ra, chẳng có cái nào tốt hơn cái của anh ta cả!”

Chị gái Trình Đại mặt đỏ bừng hỏi: “Chuyện là thế nào vậy?” Người mai mối trả lời: “Cổ bể tiểu quá nhỏ, không thể đặt vào được!” Chị gái Trình Đại nói: “Điều đó cũng là do anh ta gây ra mà thôi, ai lại khiến anh ta như vậy chứ!” Người mai mối tiếp tục: “Bạn thấy đấy, tôi đã làm trung gian, nhưng không nghĩ kỹ lưỡng nên đã nói ra những lời đó.” Chị gái Trình Đại nói: “Điều đó có gì to tát đâu? Tôi không sợ đâu, tôi sẽ lấy anh ta. Bạn hãy đặt ngày để mời anh ta đến, chúng tôi sẽ gặp mặt trực tiếp. Lời bạn nói thì tôi cũng chẳng nghe đâu.”

Người mai mối sau đó trở về và kể lại những lời mình đã nói với Chu Long Gao. Không cần phải nói thêm nữa.

Vào buổi chiều hôm sau, Chu Long Gao thay đồ mới, cùng với người mai mối đến nhà thợ mộc Trình. Hôm đó, thợ mộc Trình đang đi làm công việc khác nên không có ở nhà. Bà Tôn thị cùng chị gái Trình Đại đã mời Chu Long Gao vào nhà. Khi nhìn thấy Chu Long Gao:

Anh ta đội một chiếc mũ hình rồng, mặc một bộ áo dài màu đất Kinh thành, đi giày da rộng rãi và mang tất len chật chội. Khuôn mặt gầy guộc với râu hai bên má, trông rất đặc biệt; mũi nhọn như mỏ đại bàng, trông rất ấn tượng. Anh ta khoảng năm mươi tuổi, nhưng vẫn còn vẻ đẹp của một người đàn ông trung niên.

Khi nhìn thấy bà Tôn thị, Chu Long Gao thấy:

Bà ấy trang điểm kỹ lưỡng, ngực màu tím; miệng son đỏ, răng trắng như ngọc. Khuôn mặt tròn đầy, hoàn toàn không giống một người phụ nữ già; đôi vú căng tròn, trông như của một cô gái trẻ. Dù đôi chân hơi cong, nhưng vẫn rất duyên dáng; đôi mày và đôi mắt của bà ấy trông rất quyến rũ, khi cười nói thì càng thêm hấp dẫn.

Còn chị gái Trình Đại thì trang phục như thế nào, tính cách ra sao, tuổi tác bao nhiêu… Chỉ thấy bà ấy mặc một chiếc áo sơ mi trắng, áo khoác lót màu hạnh nhân, váy mềm mại màu trắng thu; giày nhẹ nhàng màu đỏ xuân. Tóc được buộc chặt lại, đằ

Quan Bàn Bàn cảm thấy xấu hổ trong ngày hôm nay.

Ba người đã gặp nhau và ngồi xuống đúng chỗ. Người môi giới mang trà đến phía sau. Sau khi uống trà xong, Tôn thị hỏi: “Cô ơi, tuổi của cô bao nhiêu rồi? Con gái tôi xấu xí lắm, e là không xứng đáng để kết hôn lại đâu. Năm nay cô bao nhiêu tuổi?” Châu Long Cao đáp: “Tôi năm nay bốn mươi lăm tuổi, trong nhà không còn ai khác nữa; tôi chỉ muốn cưới cô làm vợ chính thức thôi. Không biết cô có sẵn lòng không?” Tôn thị nói: “Con gái tôi hai mươi lăm tuổi rồi. Nếu anh không phiền, thì cũng tốt. Nhưng việc này cuối cùng vẫn do con gái tôi quyết định.” Chị gái Trình Đại nói: “Dù kết hôn với người nào đi nữa, miễn là có duyên phận là được.” Mọi người lần lượt nói ra ý kiến của mình; người đàn ông thích vẻ đẹp của người phụ nữ, người phụ nữ thì mê tiền của người đàn ông. Một bên không nỡ rời xa, một bên thì không muốn buông tha.

Đến chiều tà, Tôn thị đoán biết tâm trạng của con gái mình, liền chuẩn bị rượu thức ăn và đặt chúng lên bàn. Cô ủ ấm rượu rồi mời Châu Long Cao ngồi xuống. Châu Long Cao nói: “Chưa biết chuyện này có thành công hay không, mà đã bắt đầu ăn uống trước rồi sao?” Tôn thị đáp: “Có vẻ như chuyện này chắc chắn sẽ thành công thôi. Anh rể là vị khách quý, chỉ là không nên lạm dụng tình huống này… Hãy coi như là một buổi tiệc thân mật thôi.” Châu Long Cao ngồi vào chỗ khách, còn Tôn thị và chị gái Trình Đại ngồi hai bên cạnh anh. Người môi giới đi qua đi lại, phục vụ rượu thức ăn. Châu Long Cao không biết mình thực sự say hay giả vờ say, chỉ ngồi tựa vào ghế và ngủ gật.

Bầu trời dần tối đi, gần đến lúc nửa đêm. Người môi giới lay Châu Long Cao dậy và nói: “Trời đã tối lắm rồi, anh không ăn nữa thì hãy để lại sính vật đi, chúng ta về nhà thôi.” Châu Long Cao đáp: “Cô đi trước đi. Tôi say quá rồi, ngồi thêm chút nữa rồi mới đi được.” Người môi giới nói: “Anh hãy để lại tiền sính vật cho tôi đi.” Châu Long Cao lấy ra hai chiếc khăn tay, hai cây kẹp tóc, bốn chiếc nhẫn và một đôi kẹp tóc bằng ngọc quý, đưa cho người môi giới. Người môi giới đem chúng đến cho Tôn thị và nói: “Xin hãy nhận lấy sính vật này; sau này tôi sẽ không dám làm gì sai trái nữa đâu. Bây giờ cô là bà Trình, còn con gái cô là cô dâu Châu rồi đấy. Tôi sẽ về nhà trước, ngày mai tôi sẽ đến nhà ông Châu để bàn chuyện cưới xin.” Tôn thị nói: “Hãy đợi một lát.” Rồi cô vào nhà l

Khi thấy Tôn thị ra ngoài, Châu Long Gao đứng dậy và ôm lấy chị gái nhà Trình Đại vào lòng mình. Những chuyện xảy ra sau khi tắt đèn thì có thể tự hiểu được, không cần phải nói rõ. Sáng hôm sau, cả hai đều vui mừng và chọn một ngày lành để kết hôn.

Lúc đó, Châu Long Gao đã gần năm mươi tuổi, sống với một người vợ xấu xí và hung dữ; anh ta chẳng bao giờ gặp phải người phụ nữ xinh đẹp nào cả. Sau này, Tôn thị không chỉ ghen tuông mà còn già yếu đi. Sau bao năm như vậy, khi cuối cùng anh ta có được một người phụ nữ trẻ đẹp, dưới hai mươi tuổi, tài sắc xuất chúng… Người phụ nữ này đã làm cho một người đàn ông trung niên trở thành một cái “vỏ rỗng”. Chỉ hai năm sau, Châu Long Gao mắc bệnh thương hàn; sau khi điều trị và ra mồ hôi, tình trạng của anh ta đã tốt lên đáng kể. Ai ngờ rằng chị gái nhà Trình Đại lại thiếu chín chắn, và trong lúc ở trên giường vào ban đêm, cô ta đã làm cho Châu Long Gao mất kiểm soát bản thân, khiến căn bệnh cũ tái phát. Chị gái nhà Trình Đại không quan tâm đến việc đó, còn các con trai của anh ta thì không biết phải làm gì; không ai biết khi nào bà ấy qua đời. Mãi đến tối, khi Tôn thị vào phòng, mới biết được chuyện này.

Sau khi Châu Long Gao mất, Tôn thị lại bộc lộ bản chất xấu xa của mình, làm mọi thứ mà không từ. Châu Cửu Vạn không những không thể ngăn cản cô ta mà còn còn tiếp tay giúp đỡ cô ta làm những việc xấu xa. Trong những buổi họp ở cung điện ngọc, Tôn thị luôn tham gia tích cực. Cô ta còn dẫn theo nhóm người đó đi làm những việc tồi tệ nữa… Chị gái nhà Trình Đại vì đi lễ ở đền mà gây ra một chuyện lớn; bản thân cô ta bị sỉ nhục, còn những người khác cũng bị liên lụy. Những chi tiết cụ thể thì không thể nói hết trong vài câu, phải đợi đến lần sau mới kể tiếp được.