Chi ba nghìn tiền để được thăng chức nhưng lại bị điều động ra ngoại tỉnh**

Cuộc sống con người, từ việc ăn uống cho đến mọi hành động, đều đã được các vị thần linh sắp đặt sẵn. Những gì không mong muốn cũng khó tránh khỏi; tất cả đều đã được ghi chép rõ ràng trong sổ sách, không hề có chỗ sai sót nào cả.

Tại thành phố Thành Đô, có câu “Lian Mu”, và rõ ràng lời này xuất phát từ Hà Bá. Ai dám dựa vào quan hệ để tìm kiếm chức vụ cao? Toàn là công sức vô ích, chỉ khiến ba nghìn dòng suối trở nên uổng phí mà thôi…

Hãy nghe bài hát “Zui Luo Po”:

Sau khi Đích Tây Trần hoàn tất vụ án của Lưu Chấn Bạch, ông đã chi rất nhiều tiền bạc và phải chịu đựng không biết bao nhiêu sự khinh thường. Lúc đó, ông mới nhận ra rằng sống ở kinh thành Bắc Kinh không hề dễ dàng chút nào. Sau khi hoàn thành nghĩa vụ tang lễ, ông quyết định đến bộ để tham gia cuộc tuyển chọn quan chức. Vào thời điểm đó, đúng là lúc tiến hành cuộc kiểm tra danh sách những người đủ điều kiện tham gia tuyển chọn; sau khi kiểm tra xong, ông lại được xem là người có kinh nghiệm lâu năm nhất, và lẽ ra ông phải là người đầu tiên được chọn. Nhưng ông lại lo sợ rằng, giống như lời nói của vị thần nước khi ông còn nhỏ, nếu ông bị chọn đến tỉnh Sichuan, Thành Đô – nơi cách xa hàng nghìn dặm, qua sông Chuan và Tam Giác Hẻm núi – thì thật là đáng sợ. Ông đã nhờ bạn bè đi hỏi tại bộ hành chính và được biết rằng lần này có bảy vị trí quan chức cần được bổ sung; ngoại trừ hai vị trí ở tỉnh Sơn Đông không được chọn người trong tỉnh đó, còn lại các tỉnh Nam Trực Châu Thường, Chiết Giang Kim Hoa, Bắc Trực Hà Gian, Chân Định, Hà Nam Nanyang đều là những vị trí lý tưởng. Đích Tây Trần trong lòng mừng rỡ: “Năm vị trí này, dù địa điểm có tốt hay xấu thế nào, miễn là không phải đến Thành Đô, Sichuan, thì coi như là may mắn rồi.”

Vào ngày đó, khi ông đang đến bộ hành chính để kiểm tra danh sách, thì tình cờ Đại úy Lạc trở về từ nhiệm vụ ở Huguang, mang theo một số người dân từ Huguang đến thăm bà Đồng và Đích Tây Trần. Khi biết Đích Tây Trần đang tham gia cuộc tuyển chọn quan chức, Đại úy Lạc định nói gì đó, nhưng ngay lúc đó Đích Tây Trần trở về từ bộ hành chính, họ đã chào hỏi nhau và mời nhau uống rượu. Trong lúc uống rượu, Đại úy Lạc nói: “Theo ý kiến thiển cỏn của tôi, ông Đích Tây Trần, ông không nên chọn chức vụ này đâu. Việc đảm nhận chức vụ quan chức không phải là điều phù hợp với ông. Ông là người con nhà giàu, quen với cuộc sống thoải mái

Đó là những người không biết sống sao cho có đạo đức; đừng quan tâm họ có tử tế hay không, chỉ cần giành được một chức vụ quan lại thôi, họ sẵn sàng làm những việc hèn mọn để xin được vài nhiệm vụ nhỏ, kiếm được vài lượng bạc để nuôi gia đình. Chú của bạn muốn có một chức vụ quan lại, nhưng liệu ông ấy muốn danh tiếng hay lợi ích? Nếu là vì danh tiếng, thì những việc hèn mọn đó chẳng mang lại gì cả; còn nếu là vì lợi ích, thì gia đình chú của bạn có thiếu tiền phải không?

“Những chức vụ mà chú của bạn vừa nói đến, ở Bắc Trực Lý thì còn gần hơn, còn những nơi khác thì xa xôi lắm. Tôi tính toán cho chú của bạn: nếu bạn không muốn lợi ích mà chỉ muốn danh tiếng, thì việc trở thành một quan lại ở kinh đô cũng là một lựa chọn tốt. Số tiền bạn cần chi trả sẽ giúp ông ấy đạt được chức vụ Trung Thư, vừa có danh dự, vừa có quyền lực; ông ấy có thể viết những lá thư lớn để gửi đi xin giúp đỡ người khác, và khi được phái đi công tác, ngay cả các quan chức cao cấp như Tuần phủ hay Kiểm tra viên cũng sẽ đối xử với ông ấy một cách công bằng. Khi bạn trở thành một quan lại ở kinh đô, bạn sẽ là người đầu tiên trong gia đình được nhận chức vụ này. Hơn nữa, hiện nay đã có những quy định mới; những người giữ chức vụ Trung Thư có thể được thăng chức lên thành Thái Phục Thiếu Khoa. Nếu bạn thêm vài lượng bạc nữa, ông ấy có thể được thăng chức lên thành Khoa, được đeo dây bạc và ô, cưỡi ngựa đi lại… Điều này còn tốt hơn nhiều so với việc trải qua những khó khăn khác. Nếu bạn thực sự không nỡ chi tiêu nhiều tiền, thì việc trở thành một quan chức cấp thấp hơn như Quang Lộc Thự Tham Lang hoặc Hồng Lỗ Tự Ban cũng vẫn tốt hơn là không có gì cả. Nhưng hai con đường này khá khó để chọn; nếu không thể thành công, thì bạn vẫn có thể chuyển sang làm quan chức ở các huyện hoặc thị trấn khác; còn việc trở thành quan Trung Thư thì sau khi nộp tiền xong, bạn sẽ ngay lập tức được bổ nhiệm, và không cần phải chuyển đi nơi khác.”

“Còn những chức vụ khác như nộp lương thực để trở thành quan Trung Thư, thì vẫn có nguy cơ bị người ta coi thường. Nhưng chú của bạn có Thái Tướng ở kinh đô; ba trăm người cùng niên khóa với Thái Tướng đều là bạn bè của chú của bạn. Chỉ cần bạn mặc quần áo lộng lẫy, cưỡi ngựa đi dự tiệc cùng nhóm người này, thì trông bạn sẽ rất oai phong phải không? Với uy tín của Thái Tướng, sau này dù bạn không được chuyển sang Bộ Hành chính hay Bộ Quân sự, thì lương của bạn cũng sẽ rất cao, và bạn có thể dần dần leo lên các chức vụ cao hơn ở kinh đô. Như vậy, bạn sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn. Có người

Sau khi nhận đầy đủ số bạc cần thiết, họ tiến hành các thủ tục liên quan và báo cáo với Bộ Hành chính. Ngay trong ngày hôm đó, họ soạn thảo và nộp đơn xin phong chức. Chỉ ba ngày sau, lệnh hoàng gia được ban hành, và ông Đích Tây Trần được bổ nhiệm làm Thư ký tại Văn phòng Vũ An Điện.

Một nhóm khoảng hai mươi đến ba mươi người phụ nữ từ kinh thành đến nhà ông Đích Tây Trần để chúc mừng. Họ ồn ào nói rằng việc ông được thăng chức là một tin vui lớn lao, và yêu cầu mỗi người được treo một tấm vải đỏ lớn để ăn mừng, đồng thời được thưởng tiền. Họ còn yêu cầu chuẩn bị bàn tiệc và mời ca sĩ đến biểu diễn. Khi nhà ông Đích Tây Trần không nhanh chóng đáp ứng yêu cầu của họ, họ bắt đầu đập phá đồ đạc, la mắng và dùng lời lẽ tục tĩu. Điều này khiến ông Đích Tây Trần càng không dám can thiệp vào tình hình. Nhìn thấy ông không hành động gì, nhóm người này càng trở nên hung hãn hơn, la mắng và đánh đập đồ đạc. Một số kẻ nguy hiểm nhất trong nhóm đã cởi quần áo, xé rách tóc và nằm giữa sảnh, la hét rằng nhà ông Đích Tây Trần đã giết hại những người đến chúc mừng. Hàng ngàn người trên đường đã tụ tập lại xem sự việc.

Bà Đông đã sai người đi mời Thiếu úy Lạc đến để giải quyết tình huống này. Thiếu úy Lạc biết rằng đây là những kẻ muốn gây rối, nên ông đã khóa chặt cửa ra vào, không cho bất kỳ ai thoát ra được. Bà Đông đã đưa ra năm lượng bạc để thuyết phục ông, nhưng ông yêu cầu một số tiền lớn hơn nhiều. Sau nhiều cuộc thương lượng, họ đã đồng ý trả tám trăm lượng bạc, và nếu không đồng ý thì những kẻ này có thể sẽ gây ra rắc rối lớn hơn. Cuối cùng, bà Đông đã đồng ý trả năm mươi lượng bạc và bốn tấm vải đỏ để thuyết phục ông.

Chúng ta chỉ cần biểu diễn màn «Phượng Nghê Thao Vũ» thôi, ông ấy cũng đã cảm ơn chúng ta bằng vài chục lượng bạc rồi; chẳng lẽ ngay cả màn «Phượng Nghê Thao Vũ» cũng không đáng giá với ông sao?“

Tướng Chủ Sự hỏi người hầu trưởng: “Màn «Phượng Nghê Thao Vũ» là gì vậy?“ Người hầu trưởng báo cáo: “Đó là một màn vũ công do các nhạc sĩ trong viện chúng tôi biểu diễn.“ Tướng Chủ Sự tức giận nói: “Thật là đáng ghét! Cầm chặt cửa lớn lại, không được để ai ra ngoài! Gọi ngay quan phụ trách an ninh địa phương đến đây!“ Những kẻ lang thang kia nói: “Ông cứ bình tĩnh đi, đừng tức giận quá, sức khỏe của ông mới quý giá đấy! Mất tiền rồi, sẽ không có ai bù đắp cho ông đâu, thật là đáng tiếc!“ Còn có người nói: “Ha! Cửa đã bị khóa chặt rồi! Ông cứ cúi đầu xin lỗi, làm mấy trò vớ vẩn đi, đợi đến khi chúng tôi được phép ra ngoài thì thôi!“ Người hầu trưởng thấy những kẻ lang thang này ngày càng hung hăng, liền la lên: “Lũ chó điên! Hãy nhìn kỹ xem, đây là Tướng Chủ Sự của Bộ Giao thông! Lũ ngốc này đang muốn chết à?“

Nghe thấy những lời này, những kẻ lang thang kia hoảng sợ, buộc lại tóc, đội mũ, mặc áo vải, chuẩn bị chạy ra ngoài. Nhưng cửa đã bị khóa chặt, làm sao họ có thể thoát ra được? Tướng Chủ Sự bảo: “Gọi tất cả mọi người lại đây!“ Những kẻ lang thang kia không hiểu tại sao sức mạnh ban đầu của mình lại biến mất hết cả, họ đều quỳ xuống, cúi đầu van xin, không ngừng nói rằng mong ông tha thứ cho họ. Tướng Chủ Sự nói: “Lũ ngốc này đều xứng đáng bị đánh chết! Ta không muốn trừng phạt tất cả mọi người, hãy đưa ra kẻ cầm đầu, ta sẽ tha thứ cho các người; nếu không, tất cả sẽ bị đưa đến ty quân sự, mỗi người sẽ bị đánh ba mươi roi, bốn người sẽ bị dùng xiềng đánh chung, danh sách những người này sẽ được treo lên để mọi người thấy trong hai tháng!“ Cuối cùng, họ đưa ra một kẻ cầm đầu tên là Shuai Xiān Xíng. Tướng Chủ Sự nói: “Trong số các người này, không chỉ có một kẻ cầm đầu. Hãy đưa ra thêm một người nữa, ta sẽ tha thứ cho tất cả mọi người.“ Sau một hồi tranh cãi, họ cuối cùng đưa ra một người tên là Gu Huì.

Khi Tướng Chủ Sự đang tiến hành xử lý, quan phụ trách an ninh địa phương cũng đã đến. Tướng Chủ Sự nói: “Địa phương này để những kẻ lang thang này gây rối, việc có ông ở đây làm gì chứ! Hãy đưa hai kẻ cầm đầu này, Shuai Xiān Xíng và Gu Huì, đến ty quân sự phía nam, giam giữ họ ch

“Không phải tôi tự mình đến đâu, những kẻ hèn này có chịu nghe lời không nhỉ?” Đích Tây Trần nói: “Thật là đáng ghét! Chúng cản cửa lại, nhưng vẫn để người ta ra được… Nói thật đi, việc chúng cứng đầu và ngang ngược như vậy thì xứng đáng bị trừng phạt; nhưng những kẻ ngốc nghếch này không biết gì cả, thôi thì tha cho chúng đi.” Tướng Chủ Sự đáp: “Làm sao có chuyện đó được! Chúng còn dám coi thường cả tôi nữa… Nếu không có người can thiệp, chắc chúng sẽ càng làm loạn hơn nữa! Việc trao thưởng cho ‘Phượng Ngọc Tiêu Vũ’ cũng chỉ vài chục lượng bạc mà thôi… Có gì không bằng ‘Phượng Ngọc Tiêu Vũ’ chứ? Họ còn nói với tôi rằng ‘đừng tức giận vì điều đó, nếu tức quá sẽ hại đến sức khỏe và tiền bạc, chẳng ai bù đắp cho bạn đâu’. Những lời như vậy, làm sao không khiến người ta tức giận được chứ? Nếu không trừng phạt hai ba kẻ đó, những kẻ hèn này sẽ không biết sợ hãi đâu.” Mọi người đồng thanh nói: “Chúng tôi đáng bị chết, mong ông tha mạng cho chúng tôi!”

Đích Tây Trần đã theo lời khuyên của bà Đỗ, nên đã cố gắng van xin cho họ. Tướng Chủ Sự cũng quyết định bỏ qua sai lầm và nói: “Hãy tha thứ cho họ đi.” Mọi người vui mừng như thể vừa nhặt được hàng vạn lượng vàng vậy; họ cúi đầu tạ ơn Tướng Chủ Sự và Đích Tây Trần hàng ngàn lần, niệm Phật tám vạn bốn nghìn lần, sau đó mới rời đi. Đích Tây Trần bảo: “Mọi người hãy dừng lại đã.” Ông lấy ra mười lượng bạc để cho những kẻ ăn xin đó mua rượu uống. Nhưng những kẻ ăn xin đó từ chối nhận, nói: “Ông Đích tốt bụng quá! Chúng tôi không dám nhận đâu! Ngay cả con chó còn biết biết ơn, còn chúng tôi thì không bằng con chó nữa… Ông Đích đừng phiền lòng.” Tướng Chủ Sự cười và nói: “Những kẻ lừa đảo này! Lúc nãy chúng nói rằng chúng không bằng ‘Phượng Ngọc Tiêu Vũ’, bây giờ lại nói rằng chúng không bằng con chó nữa!” Cuối cùng, những kẻ ăn xin đó vẫn nhận lấy số bạc đó, cảm ơn Tướng Chủ Sự và Đích Tây Trần, rồi vui vẻ tan đi.

Tướng Chủ Sự trở về, còn Đích Tây Trần thì bận rộn chuẩn bị các đồ dùng cần thiết cho việc nhậm chức: mũ triều, khăn trùm đầu, mũ lụa, dây bạc, giày da, cùng các vật dụng khác dùng trong công việc. Ông cũng may quần áo cho em họ gái mình, đánh dây bạc, đeo mũ phong phú, mua các vật trang trí bằng ngọc và phượng. Sau đó, ông nhận được thư mời

“Sau này, bạn hãy mặc giày trước, sau đó mới đội mũ quan và cuối cùng mới mặc áo cổ tròn. Bạn nhớ lấy điều này, đừng làm sai lầm mà bị người ta chế giễu.”

Đích Tây Trần thử từng bộ áo cổ tròn xem sao, rồi mới cởi giày và mũ quan ra trước khi tháo áo cổ tròn. Thiếu úy Lạc cười nói: “Người làm quan này thật buồn cười, tại sao lại không tháo áo cổ tròn trước mà lại cởi giày và mũ quan trước tiên nhỉ?” Đích Tây Trần đáp: “Bạn bảo phải mặc giày trước, sau đó đội mũ lụa và cuối cùng mới mặc áo cổ tròn… Vậy thì sao lại không đúng nữa chứ?” Thiếu úy Lạc nói: “Tôi nói là mặc theo thứ tự đó mà, không thể thay đổi được phải không? Bạn hãy tháo áo cổ tròn trước, dùng khăn để thay mũ quan, và cuối cùng mới cởi giày. Bạn chưa bao giờ thấy ông chủ nhà mình mặc đồ như thế nào chứ?” Đích Tây Trần đáp: “Tôi chỉ thấy cái dây đeo ấy, được quấn thành vòng tròn… Tôi tự hỏi làm thế nào nó có thể được đeo quanh eo được chứ? Không lẽ nó được đeo từ đầu xuống chân sao? Hay từ chân lên eo? Tôi chỉ chú ý đến cái dây đeo ấy mà, ai có thời gian để quan sát cách anh ấy mặc đồ đâu! Tôi thấy những người hầu cận, họ chỉ cần vuốt ve cái dây đeo một chút là nó lại được quấn thành vòng tròn và được đeo vào eo. Sau khi quan sát mãi, tôi mới hiểu được cách sử dụng cái dây đeo ấy.”

Thiếu úy Lạc nói: “Nếu bạn không hiểu rõ lắm, thì đừng cố gắng tự mình làm. Nếu không thể tháo được, có bốn người hầu cận sẵn sàng giúp bạn mặc đồ. Những việc này còn chưa phức tạp lắm đâu; còn việc mặc trang phục triều đình hay lễ nghi thì còn phức tạp hơn nhiều.” Bà Đỗ nói: “Anh trai tôi thật thông minh. Gia đình chúng ta không có ai làm quan cả, nhưng anh ấy biết hết mọi thứ.” Thiếu úy Lạc nói: “Mặc dù gia đình chúng ta không có ai làm quan, nhưng tôi đã thấy rất nhiều người làm quan rồi. Mỗi năm, tại dinh của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, tôi ít nhất cũng thấy hàng ngàn người như vậy.”

Đích Tây Trần cười nói: “Có người ăn gà xào Sichuan và nói rằng đó là món ăn ngon nhất. Một người hầu bé bên cạnh xen vào nói: ‘Nếu trong gà xào có thêm vài chục hạt dẻ nữa thì sẽ càng ngon hơn.’ Người kia hỏi: ‘Bạn đã từng ăn thử chưa?’ Người hầu bé đáp: ‘Tôi chỉ nghe anh trai tôi nói thôi.’ Người kia lại hỏi: ‘Anh trai bạn đã từng ăn chưa?’ Người hầu bé đáp: ‘Anh trai tôi ăn cùng với ông chồng tôi.’ Người kia lại hỏi: ‘Ông chồng bạn đã từng ăn chưa?’ Người hầu bé đáp: ‘Ô

Đích Tây Trần nói: “Đúng vậy, bạn nói rất có lý. Trời đã gần sáng rồi; chú đến đây cả một ngày, bạn hãy nhanh chóng chuẩn bị rượu để chúng ta cùng nhau uống đi.” Chị dâu vừa trở lại bếp, bảo người ta chuẩn bị bàn ghế và thức ăn để mời Tiểu tướng Lạc đến dùng rượu. Đích Tây Trần phụ trách việc bày tiệc, còn Bà Ngoại Đồng và chị dâu ngồi hai bên. Họ tiếp tục ăn uống cho đến khi trời sắp sáng. Khi Tiểu tướng Lạc muốn ra về, Đích Tây Trần và Bà Ngoại Đồng liên tục khuyên anh ấy ở lại. Nhưng Tiểu tướng Lạc nói: “Trời đã quá muộn rồi; tôi cũng đã uống đủ rượu. Anh rể tôi cần phải dậy sớm để vào triều cảm ơn Hoàng đế, vì vậy tôi nên nghỉ ngơi sớm để có thể dậy sớm hôm sau. Triều sáng của Hoàng đế thường bắt đầu sớm, nên việc đến sớm một chút không sao cả.” Cuối cùng, Tiểu tướng Lạc vẫn từ chối và trở về.

Chị dâu của Đích Tây Trần chỉ là vợ của một quan chức cấp bảy ở kinh thành; Bà Ngoại Đồng thì là mẹ vợ của một viên quan cao cấp. Mọi người đều rất vui mừng vì điều này. Chị dâu đã bận rộn trong bếp để phục vụ Tiểu tướng Lạc suốt nửa ngày và không kịp tham gia buổi tiệc uống rượu cùng mọi người. Vì vậy, họ đã chuẩn bị lại bữa tiệc để cùng nhau vui vẻ. Thời gian trôi qua, những chiếc đồng hồ cũng được thay thế bằng những chiếc mới. Trong những năm qua, họ thường xuyên uống rượu, nhưng lần này họ thực sự cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc hơn bao giờ hết. Rượu làm cho tâm hồn họ trở nên thoải mái và họ say sưa uống cho đến khi gần sáng mới tan biến. Có lẽ vì say rượu, Đích Tây Trần và chị dâu đã cùng nhau lên giường và tiếp tục ăn mừng. Những người say rượu thường ngủ thiếp đi và không quan tâm đến việc phải vào triều cảm ơn Hoàng đế; họ cứ thế đi chơi ở vườn Xu Xù. Nếu Bà Ngoại Đồng hoặc chị dâu tỉnh táo hơn một chút, họ cũng có thể gọi họ, nhưng vì đều say rượu, họ cũng theo nhau đi chơi ở vườn Xu Xù. Lữ Tương và Tiểu Tuyển Tử, vì chủ nhân nhà họ đang uống rượu và không ngủ, nên những người hầu cũng không thể nào đi ngủ trước được. Họ cũng phải đợi đến khoảng ba, bốn giờ sáng mới được. Khi chủ nhân nhà họ đã uống rượu xong, những người hầu mới có thể đi ngủ được. Tiểu Tuyển Tử cũng lén lấy rượu và thức ăn ra để uống và ăn một cách tự do. Khi mọi người đã ngủ thiếp đi, họ cũng trở thành những người say rượu, giống như anh em của Trần Toán – “Trần Biến”.

Khi đến giờ ba

Đích Tây Trần nói: “Việc này khiến tôi bỏ lỡ buổi vào triều hôm nay, ngày mai bù lại cũng không sao chứ?” Người hầu đáp: “Lạy ông, ông đang nói gì vậy! Nhanh tìm người viết biên bản, nộp lên xin nhận tội đi! Nếu ông may mắn, chỉ phải chịu phạt giảm lương vài tháng là đủ rồi. Không cần phải lo lắng gì nữa, xin ông về nhà đi!” Ngay lập tức, họ đi đến Văn phòng Trung thư, gọi người viết biên bản, và kể rằng vì phải dậy sớm để vào triều từ lúc năm giờ sáng, nên đã bị thương ở chân và bỏ lỡ buổi cảm ơn hoàng đế, nay xin nhận tội và mong được khoan dung. Sau khi biên bản được soạn xong, họ sẽ nộp lên qua cổng Hội Cực vào sáng hôm sau.

Hóa ra, ngày hôm đó, Viện Hồng Lư đã cùng các quan khác xem xét vụ việc này. Họ đã ban hành lệnh nghiêm khắc đối với Đích Tây Trần, quyết định giảm một cấp và điều anh ta đến nơi khác làm việc. Khi nhận được lệnh này, cả gia đình Đích Tây Trần đều cảm thấy u sầu và hối tiếc vì đã uống rượu vào tối hôm trước; hóa ra niềm vui quá độ lại mang đến nỗi buồn. Tương Đống Dục và Tướng Chủ Sự dù cũng tức giận, nhưng cũng không nói gì ra. Chỉ có Thiếu úy Lạc đến và trách móc em gái, con trai nuôi của mình, đồng thời tự mình mắng mỏ mình: “Tôi có thói quen uống rượu, nhưng tôi cũng không thèm ăn đâu! Một mình phải dậy sớm để vào triều từ lúc năm giờ sáng, tôi thì ngồi yên một chỗ không hề động đậy… Sự xấu hổ này thật sự khiến người ta muốn chết mất! Tôi đã cố gắng khuyên anh ta nên tìm cách khác, nhưng anh ta lại làm theo ý mình, khiến chúng ta mất đi hàng nghìn bạc… Làm sao bây giờ đây?”

Đích Tây Trần cúi đầu không nói gì. Bà ngoại Đích Tây Trần nói: “Anh trai, chuyện gì vậy? Anh trai sao lại tức giận đến thế này? Anh trai muốn được bổ nhiệm làm quan ở kinh thành, điều đó chẳng phải là điều tốt sao? Làm sao lại có thể là điều xấu được chứ? Anh trai đi sớm như vậy, nhà chúng ta lại tiếp tục ăn uống không đúng giờ… Phải đợi đến lúc bốn giờ sáng mới đi ngủ, và sau đó thì không thể dậy nổi nữa…” Thiếu úy Lạc nói: “Chỉ có hai vợ chồng anh trai thôi… Họ còn trẻ và không hiểu chuyện… Cô gái, cô là người rất nghiêm túc và có suy nghĩ sáng suốt… Sao lại để chuyện này xảy ra được chứ?” Bà ngoại Đích Tây Trần đáp: “Cô có thể nói gì được nữa! Đây chẳng phải là ‘sự sắp đặt của số phận’ sao?”

Đích Tây Trần nói: “Tôi không chấp nhận chuyện này… Làm sao họ có thể lừa tôi m

Gặp phải một quan chức tử tế, có lẽ bạn sẽ được thở phào nhẹ nhõm; nhưng nếu gặp phải kẻ keo kiệt và độc ác, họ sẽ niêm phong chặt chẽ cửa vào văn phòng, khiến cho ngay cả việc mua rau cũng phải qua tay họ mới được. Bạn có miệng hôi, răng vàng, nhưng họ cũng không chịu trả tiền công. Vào các dịp Tết Đoan Ngọ, Tết Trung Thu, Tết Thượng Hạnh, Đông chí, Tết Nguyên đán, Lễ hội Hoa đăng, sinh nhật trẻ em, hoặc sinh nhật của người mẹ… họ đều thu tiền lễ một cách đều đặn. Nếu bạn mang quà không đầy đủ, họ sẽ giao cho bạn những công việc vất vả, bắt bạn phải từ bỏ áo khoác đẹp, từ bỏ đồ trang sức quý giá, hoặc phải chịu thiệt hại vì những rủi ro không đáng có. Nếu tình hình còn tồi tệ hơn, họ sẽ làm xấu đi bản đánh giá công việc của bạn; nhẹ thì bị cảnh cáo, bị giáng chức; nặng thì bị buộc rời khỏi chức vụ. Nếu còn vô lý hơn nữa, họ sẽ vu khống bạn. Dù sao đi nữa, bạn cũng chỉ có thể xuống chức thành một viên quan kiểm tra; nhưng với tư cách là người đứng đầu một cơ quan lớn, ít ra bạn cũng sẽ được tôn trọng hơn: bạn không cần phải quỳ gối kêu “thưa ngài”; đó đã là một điểm tốt rồi. Các quan chức cấp cao hơn cũng có thể đối xử với bạn một cách công bằng, giao cho bạn quyền quản lý các tỉnh, huyện; còn những quan chức cấp thấp hơn thì cũng sẽ không quá phiền phức bạn; vì danh dự của văn phòng mình, họ cũng sẽ không để những quan chức cấp cao bị thiệt thòi. Những công việc vất vả nhất cũng sẽ không ảnh hưởng đến bạn; bạn sẽ mặc áo quan sang trọng, đeo dây lụa và biển hiệu quyền lực, và có thể giả vờ là một viên thanh tra để đe dọa người khác. Đích Tây Trần nói: “Ý tưởng này thật tốt! Cứ như thể nó phù hợp với tôi vậy. Nhưng không biết làm thế nào để đạt được điều đó?” Lỗ Hiệu úy đáp: “Có gì khó đâu? Với tư cách là một tiến sĩ, bạn chỉ cần quỳ gối van xin, trên đường đi cũng đầy những người cùng khóa học với bạn; có gì khó khăn cả!”

Vì vậy, Đích Tây Trần quyết định sẽ xuống chức thành một viên quan kiểm tra. Anh ta bàn bạc với Tướng Chủ Sự, và người này đã sẵn lòng đồng ý. Sau đó, họ tìm được cơ hội thích hợp. Có một vị quan kiểm tra ở Hà Nam đang trống chức, và họ đã thỏa thuận để Đích Tây Trần được thăng chức. Nhưng đúng lúc chuẩn bị thực hiện, bỗng nhiên xuất hiện một người có quyền lực và năng lực lớn hơn Đích Tây Trần; họ đã dễ dàng chiếm lấy chức vụ đó, mà không quan tâm đến sự van xin của Tướng Chủ Sự. Một thời gian

Vì vậy, Đích Tây Trần chỉ thở dài một hơi lạnh, suy nghĩ kỹ lại thì cũng không còn gì phải phiền lòng nữa. Bây giờ đã từ bỏ những ảo tưởng vô ích, anh quyết tâm chuẩn bị đầy đủ để đến Thành Đô, tỉnh Sichuan nhận chức. Vẫn phải đến triều đình để cảm ơn sự ân huệ của hoàng gia.

Đến ngày hẹn, anh không thể ngủ yên được; mỗi khi vừa chợp mắt, dường như có ai đó đang đẩy anh tỉnh dậy. Ngay cả chị dâu, bà ngoại và người hầu cũng như thể có cái gì đó đang buộc hai mắt họ mở ra vậy. Bên ngoài, Lý Hương và Tiểu Tuấn Tử vừa mới qua canh tư đã đến gõ cửa thúc giục anh dậy đi. Khi đến cổng triều đình, anh phải chờ đợi một cách kiên nhẫn; mãi sau khi việc cảm ơn hoàng gia hoàn tất, anh mới trở về nơi ở để nhận giấy tờ cần thiết.

Anh phải thay đổi trang phục sang màu sắc tương ứng với cấp bậc tám; từ bỏ bốn người hầu cùng những tài liệu liên quan đến việc xin việc; được bổ nhiệm làm công chức tại phủ Thành Đô; đồng thời cũng cần phải mời một vị cố vấn để hỗ trợ công việc. Anh phải suy nghĩ xem bà ngoại và người hầu sẽ đi theo hay ở lại kinh thành; làm thế nào để giải quyết vấn đề liên quan đến tiệm cho vay của Bộ Quân sự… Tất cả những điều này đều cần phải được xử lý ổn thỏa trước khi anh có thể lên đường xa. Anh cũng cần tìm hiểu con đường đi đến Sichuan, xem nên đi bằng đường bộ hay đường thủy; phải tính toán xem làm thế nào để về nhà thăm ông bà, đồng thời lo lắng về chị dâu và em gái… Nếu không thể từ chối sự đồng hành của họ, anh sẽ không thể rời khỏi Sichuan để đến nơi nhận chức. Hơn nữa, mộ phần của cha mẹ mình cũng không thể bị bỏ lại phía sau…

Đích Tây Trần không thể tự mình giải quyết hết những vấn đề này, anh cúi đầu, đi lang thang khắp nơi. Chị dâu cười nhạo anh. Bà ngoại nói: “Cô gái này thật là còn non nớt! Một người đang lo lắng như vậy, anh còn cười cô ấy sao? Dù rằng cuộc hành trình xa xôi này đã được các vị thần linh định sẵn từ trước, số tiền bạc đó cũng chắc chắn là do duyên phận đưa đến… Nhưng nếu không có gì trong tay, việc mang theo gia đình trên đường xa như vậy thì cần phải chuẩn bị nhiều tiền bạc hơn nữa… Điều này chẳng phải là điều đáng lo lắng sao? Anh còn cười cô ấy nữa à!” Đích Tây Trần đáp: “Trời ơi! Người ta không hiểu được… Chỉ có tôi và bà mới có thể nói chuyện với nhau một cách thông suốt… Nhưng mỗi khi bà nói ra điều gì đó, tôi lại cảm thấy như đang bị thuyết phục…” Bà ngoại nói: