Xu Tông Sư tổ chức kỳ thi hàng năm tại Đông Xương; Hình Trung Thành ban tặng vòng ngọc cho phía bắc**

Con đường thế gian mênh mông, các miền đất xa cách nhau. Bao biên giới được phân chia thành các vùng như Ngô, Sở, Ký, Lương…

Giống như những lần chia ly khó có thể gặp lại, tiếc thay cho những khoảng thời gian đã qua…

Ân huệ dễ dàng được thấy, oán hận thì luôn đến để trả đũa… Những cuộc gặp gỡ này, tất cả đều xảy ra trong những con đường quanh co, khúc khuỷu…

Tôi chỉ muốn khuyên mọi người hãy giữ gìn những điều tốt đẹp, hãy ghé thăm bạn bè cũ, và khi đến nơi xa lạ…

(Theo giai điệu “Đường Đa Lệnh” của đời nhà Đường)

Nói về Phu nhân Châu, từ khi Châu Liang mới bảy tuổi, bà đã mời một học giả nổi tiếng tên là Yển Khắc đến dạy con mình đọc sách, và việc học này kéo dài đến khi Châu Liang mười sáu tuổi. Tính cách của Châu Liang không quá thông minh, còn phương pháp giáo dục của Yển Khắc cũng không mấy hiệu quả; sau mười năm, Châu Liang chỉ học được một ít kiến thức. Khi kỳ thi hàng năm được tổ chức, Châu Liang lần đầu tiên tham gia và cũng được đưa vào danh sách những người đỗ ở cấp huyện. Nhờ sự giúp đỡ của cha vợ ông, ông Jiang – một quan chức cấp cao – Châu Liang cũng nằm trong top ba mươi đến bốn mươi người đỗ ở cấp tỉnh.

Vị giám khảo này tên là Xu Văn Sơn, người tỉnh Cát Giang, Jishui. Ông là một tiến sĩ khoa học được bổ nhiệm làm quan huyện của huyện Vũ Thành cách đây mười sáu năm. Chính ông là người đã đặt tên cho Châu Tư Tài, Châu Vô Yến, và cũng là người đã đặt tên cho Châu Liang. Sau khi từ chức vì đã đưa ra những lời khuyên can, ông lại được phục chức và được thăng chức lên làm tham mưu viên kiêm phó sứ, đồng thời giám sát công tác giáo dục ở tỉnh Sơn Đông. Khi ông đến Đông Xương, ông nghĩ rằng: “Đứa trai nhà họ Châu ở Vũ Thành mà tôi đã đặt tên cho nó là Châu Liang, giờ đã mười sáu tuổi rồi… Có lẽ nó đã bắt đầu học đọc viết rồi.”

Khi đến Đông Xương, ông xem danh sách những học sinh tham gia kỳ thi do tỉnh nộp lên, và thấy tên Châu Liang đứng thứ ba mươi tám trong số các học sinh của huyện Vũ Thành. Xu Tông Sư nhìn vào và biết rằng Châu Liang vẫn chưa bắt đầu học đọc viết, ông thầm tiếc nuối vì thời gian trôi qua nhanh quá… Rồi ông lại thở dài: “Mọi chuyện đều có số phận… Tôi chỉ lo giúp gia đình nó và đặt tên cho nó mà thôi… Ai ngờ nó lại có cơ hội thành đạt trong sự nghiệp học vấn.”

Đến ngày thi, khi gọi tên Châu Liang lên, Xu Tông Sư thấy đó là một cậu bé có mái tóc dài, khuôn mặt than

Chuẩn bị xong mọi thứ, Thiệu Phượng cùng hai người hầu và đầu bếp trở về nhà trong niềm vui mừng. Cô kể lại cho mẹ nghe rằng Thầy Tư đã chấp thuận để cô tiếp tục học. Bà Thiệu Phượng vô cùng vui mừng, còn cha cô là ông Giang Phó Sứ cũng đến thăm và muốn đọc những bài viết mà Thiệu Phượng đã soạn ra. Sau khi uống trà và trao đổi vui vẻ, ông Giang rời đi.

Vài ngày sau, Thiệu Phượng quay lại Đông Xương để chờ đợi kết quả xét duyệt. Hai ngày sau, danh sách các học sinh đỗ được công bố, và Thiệu Phượng nằm trong số đó. Bà Thiệu Phượng đã thưởng cho những người mang tin vui này. Thiệu Phượng cảm ơn Thầy Tư và từ biệt để trở về nhà tiếp tục học.

Còn ở huyện Vũ Thành, có một người đàn ông độc thân tên là Ngụy Tam. Anh ta thường xuyên làm người bảo lãnh tại chợ huyện và kiếm được khá nhiều tiền. Sau đó, anh ta mở một quán rượu và một cửa hàng bán các loại ngũ cốc nhỏ gần đó, cuộc sống của gia đình anh ta cũng trở nên ổn định. Một ngày nọ, anh ta đi qua nhà họ Thiệu và gặp Thiệu Phượng; họ chào hỏi nhau. Vì thường xuyên ghé quán rượu của Ngụy Tam để uống rượu, Thiệu Phượng và anh ta quen biết nhau. Thiệu Phượng hỏi: “Ôi! Ngụy Tam, anh là người bận rộn, có chuyện gì cần nói sao?” Ngụy Tam đáp: “Tôi đến tìm Tướng Quan để nói chuyện.” Thiệu Phượng nói: “Chuyện này thật kỳ lạ! Con trai nhà tôi không quan tâm đến những chuyện gia đình, và anh cũng không phải là chủ cửa hàng sách hay cửa hàng bút mực; vậy anh tìm con ấy để làm gì? Hơn nữa, con ấy đang ở trong phòng học, không có ở nhà. Nếu anh có chuyện cần nói, hãy để lại lời nhắn ở đây, chúng tôi sẽ giải quyết sau.” Ngụy Tam nói: “Chuyện này chắc cô cũng biết: Con trai tôi chính là con của tôi. Vì nghèo khó, tôi đã lén lút nhận hai lượng bạc từ nhà cô, và người phụ nữ già tên Lão Tư đã đưa con trai tôi về nhà. Đây là đứa con đầu lòng của tôi; làm sao tôi có thể để nó ở nhà người khác được? Tôi sẵn lòng trả mười lượng bạc để đón con trai mình về. Tôi đến đây chính là để nói về chuyện này.”

Thiệu Phượng trả lời: “Anh đang nói gì vậy? Con trai nhà tôi là do bà Shen sinh ra, và ông Tư đã tự mình chứng kiến việc đó; người phụ nữ già Lão Tư cũng đã kiểm tra. Khi con trai tôi chào đời, ông Tư đã biết và đặt tên cho nó, thậm chí còn chu cấp cơm gạo cho nó… Ai mà không biết chuyện này chứ?”

Bây giờ ông Xu lớn tuổi kia không còn đi theo đạo nữa à? Đến gặp ông ấy là biết ngay chuyện thật giả ra sao.” Ngụy Tam nói: “Ông Xu lớn tuổi kia chỉ có cái bụng bự thôi mà, ông ấy tự mình sờ vào xem đã rõ chưa? Những thứ nhà các bạn làm ra, chẳng lẽ ông ấy là vị thần bếp trong nhà các bạn sao?” Thiệu Phượng nói: “Đừng nói lung tung! Nếu thực sự nguồn gốc của anh ta không rõ ràng, chẳng lẽ gia tộc chúng ta lại để những tên cướp đó quấy rối sao!” Ngụy Tam nói: “Các bạn xem này! Chẳng phải là để che đậy lời nói của những người trong gia tộc đó sao? Cần gì đến đứa trẻ như tôi chứ? Nếu không có những lý do này, bà Thiệu liệu có dễ dàng cho anh ta năm mươi mẫu đất hay sao? Các bạn hãy nói chuyện với bà ấy xem, bà ấy hiểu rõ mọi chuyện mà. Nếu bà ấy không chịu, thì cứ để anh ta nuôi bà khi bà già đi… Nhưng nếu nói là tôi đang lừa đảo, thì tốt nhất là hãy để ông Xu ở đây để làm rõ mọi chuyện.” Thiệu Phượng nói: “Anh cứ đi đi, để tôi nói chuyện với bà ấy trước.” Ngụy Tam nói: “Tôi phải đi đâu bây giờ? Các bạn vào nói vài câu đi, để chúng ta mỗi người tiếp tục công việc của mình.” Thiệu Phượng nói: “Anh đợi một chút, để tôi vào nói chuyện trước.”

Thiệu Phượng kể lại toàn bộ sự việc cho bà Thiệu nghe. Bà Thiệu nói: “Có người bên ngoài nói rằng anh là con trai của họ, họ muốn đến nhà các bạn để nhận anh.” Thiệu Liêng nói: “Thật sao?” Bà Thiệu nói: “Thật là lạ lùng! Lời nói đó xuất phát từ đâu vậy? Anh hãy vào phòng đọc sách mời chú hai của anh đến đây.” Thiệu Phượng mời Thiệu Liêng đến, bà Thiệu nói: “Nếu thật là vậy, thì cũng không cần phải hoảng sợ nữa!” Thiệu Liêng hỏi: “Lời nói đó xuất phát từ đâu vậy?” Bà Thiệu bảo: “Thiệu Phượng, em hãy đi ra cửa sau, đến nhà ông Giang để kể lại toàn bộ sự việc cho ông ấy nghe, xem ông ấy sẽ nói gì.”

Thiệu Phượng gặp ông Giang phó sứ và kể lại toàn bộ sự việc. Ông Giang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ đó là sự thật!” Thiệu Phượng hỏi: “Sự thật gì cơ? Không biết ông ấy sẽ đối xử thế nào… Ban đầu nghe nói thì thật là đáng sợ! Nhưng rồi lại nghĩ, liệu chuyện này có thật không nhỉ? Chú hai của tôi là hóa thân của Hòa thượng Liêng từ chùa Hương Yên ở Thông Châu… Ông ấy đã nhập niết bàn ở nơi đó, nhưng bây giờ lại xuất hiện ở đây… Dáng vẻ của ông ấy giống hệt Hòa thượng Liêng, không khác gì nhau cả… Tất cả đều có lý do cả. Và cha tôi trên hai bàn tay cũng có hai

Phó sứ Giang nói: “Tôi sẽ tự mình đến đó.” Rồi gọi người kéo kiệu đến phục vụ. Thiệu Phượng trước tiên đi qua cửa sau về nhà và báo tin cho phu nhân Thiệu, sau đó ra ngoài gặp Ngụy Tam và nói: “Tôi đã nói chuyện với bà nội, bảo anh đợi một lát, có chuyện gì muốn nói với anh đây.”

Không lâu sau, Phó sứ Giang đến nhà họ Thiệu. Người ở cổng thông báo, và Thiệu Lương ra đón, rót trà mời khách. Phu nhân Thiệu ra gặp và kể lại toàn bộ sự việc. Phó sứ Giang nói: “Đây chỉ là một kẻ độc thân đang cố tình lừa đảo để lấy tiền mà thôi. Có vẻ như phải đưa vụ này ra tòa mới được giải quyết. Nhưng các quan ở huyện này xử lý mọi chuyện không công bằng chút nào, vụ này chắc chắn sẽ không được giải quyết đúng đắn đâu.” Trong lúc họ đang nói chuyện, bên ngoài có tiếng Ngụy Tam la hét: “Cái gì thế này! Nhanh lên mà quyết định đi, đừng để tôi phải đứng đây như thế này!” Phó sứ Giang hỏi: “Đó chính là người đó sao?” Thiệu Phượng trả lời: “Đúng là ông ấy.” Phó sứ Giang bảo: “Hãy mời ông ấy vào đây, tôi sẽ hỏi ông ấy.”

Phu nhân Thiệu từ biệt và đi vào trong, còn Thiệu Phượng mời Ngụy Tam vào phòng khách. Ngụy Tam mong rằng Phó sứ Giang sẽ chào hỏi mình một cách lịch sự và cho phép mình ngồi xuống, nhưng Phó sứ Giang ngồi yên ở trên không hề động đậy. Ngụy Tam đành phải nói: “Thưa ngài Giang, con không dám cúi chào.” Phó sứ Giang hỏi: “Anh tên là gì?” Ngụy Tam trả lời: “Con không có tên, con chỉ là Ngụy Tam thôi.” Phó sứ Giang hỏi: “Đứa bé kia là con của anh à?” Ngụy Tam nói: “Đúng vậy, đứa bé mới nhập học là con của con. Hồi đó, trong gia đình có mâu thuẫn, khi biết con gái tôi đang mang thai, bà Xu đã đến nói với tôi rằng nếu sinh con trai thì hãy mua đứa bé về nuôi như con ruột của mình. Những người trong gia đình đều giả vờ đang mang thai và chờ đợi. Sau đó, con gái tôi thực sự sinh được một đứa con trai, bà Xu đã mang ba lượng bạc đến và mang đứa bé đi ngay khi nó chưa cắt rốn.” Phó sứ Giang hỏi: “Có bằng chứng gì không?” Ngụy Tam trả lời: “Bà Xu có mặt tại đó, và ba lượng bạc của con cũng vẫn nguyên vẹn, đó chẳng phải là bằng chứng sao?” Phó sứ Giang hỏi: “Đứa bé của anh được sinh vào ngày nào? Bà Xu đến đón đứa bé vào lúc nào?” Ngụy Tam trả lời: “Là vào ngày 16 tháng 12 năm Thanh Thái thứ tư, vào giờ Dậu, bà Xu đã giúp đỡ việc sinh nở, sau đó bọc đứa bé bằng vải và mang về.”

Phó sứ Giang nói: “Anh biết rằng tôi chính là cha vợ của đứa bé đó phải không? Ban

Nhưng không dám giấu ông Giang, thực ra tôi lúc nào cũng là một kẻ nghèo khó, tự lo cho bản thân mình. Nếu ông ấy quay trở về, làm sao tôi có cái gì để ăn? Bây giờ nhờ vào sự che chở của Long Thiên, tôi bán vài bình rượu, kiếm được chút tiền; đồng thời cũng mở một cửa hàng bán ngũ cốc, hàng ngày cũng sống qua ngày được. Chỉ là tình cảnh buộc phải bán con cái thôi… Khi đã có cái ăn no áp, ai lại muốn bán con mình đi chứ? Có vẻ như hoặc là bà ngoại Thiệu Phượng sẽ giúp tôi đi kiện, hoặc là tôi sẽ phải tự mình đi kiện lên huyện; không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Ông Giang phó sứ nói: “Có vẻ như bà ngoại Thiệu Phượng cũng không muốn giúp bạn đi kiện đâu. Chỉ là bạn muốn kiện thôi. Nếu bạn thực sự muốn kiện, hãy viết lại những gì bạn đã nói thành văn bản cho tôi; tôi sẽ dùng đó làm bằng chứng để hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Nhưng khi bạn đi kiện, bạn không được phép đưa bất kỳ thông tin nào liên quan đến tôi vào đó.” Anh ta nói: “Tôi không biết viết chữ, những gì tôi vừa nói thì đó chính là bằng chứng rồi.” Ông Giang phó sứ nói: “Lời nói của bạn làm sao có thể coi là bằng chứng được? Nếu bạn không muốn kiện nữa, hãy viết một bản văn cho tôi, tôi sẽ dùng nó làm chứng. Thật may là bạn đã sớm phanh phui chuyện này; nếu để đến khi con gái bạn lấy chồng rồi mới xử lý, thì sẽ rất phiền phức đấy! Những kẻ can thiệp vào chuyện hôn nhân thật là đáng ghét!” Anh ta nói: “Tôi vẫn đang chờ lời chỉ đạo của bà ngoại Thiệu Phượng; nếu bà ấy có cách giải quyết tốt, tôi cũng sẽ tạm thời chờ đợi.” Ông Giang phó sứ nói: “Bạn không cần phải chờ lời bà ngoại Thiệu Phượng nữa; nếu quyết định làm thì hãy làm ngay đi! Bà ngoại Thiệu Phượng vừa nói với tôi ở đây, không hề có lời nào tốt đẹp dành cho bạn đâu!”

Ông Giang phó sứ nói với Thiệu Phượng: “Hãy cầu xin bà ngoại giúp đỡ bạn nhiều hơn nữa; nếu công việc hiện tại không thể duy trì được, làm sao tôi có thể gả con gái mình cho một kẻ mua bán con người như vậy chứ? Khi tôi về nhà, tôi sẽ yêu cầu người đã can thiệp vào chuyện hôn nhân này trả lại sính vật. Bà ngoại cũng đã nói rằng, những giấy tờ liên quan đến hôn nhân của tôi cũng nên được thu hồi lại, để không phải gây thêm rắc rối nữa.” Thiệu Phượng nói: “Chuyện này thật là vô lý! Làm sao ông Giang lại tin anh ta vậy?” Nhìn về phía Chu Liang, cô nói: “Anh hai, anh cũng hãy kể lại toàn bộ sự việc cho ông Giang nghe xem; tại sao an

Người mai mối tìm đến nơi đó, cùng với họ tranh luận kịch liệt, cho rằng họ không có lý do gì để phá hoại cuộc hôn nhân của người khác một cách vô cớ như vậy. Ngụy Tam cũng đã la ó một trận. Sau khi mang theo sính vật đến nhà họ Thương, anh ta kể lại toàn bộ sự việc cho bà Thương nghe, làm cho cả gia đình Châu Anh và những người xung quanh đều tức giận đến mức muốn chết. Nhưng bà Thương không hề nổi giận, chỉ nói: “Nếu muốn hủy hôn thì cứ hủy đi! Tôi có con gái này, e rằng sẽ không tìm được người chồng khác cho nó đâu!” Khi kiểm tra sính vật, bà Thương thấy dù có vài món trang sức nhỏ, nhưng tất cả đều không phải là hàng thật. Bà Thương hiểu rằng Phó sứ Giang chắc chắn có ý đồ khác, nên bà đã chuẩn bị thêm một số món trang sức khác, coi như là sính vật thật để trả lại cho nhà họ Giang. Khi người mai mối trở về nhà, gia đình họ cùng với Ngụy Tam đã mang theo một bản kiện cáo. Trên bản kiện cáo đó có ghi:

Người nộp đơn là Ngụy Kính, báo cáo về việc cưỡng đoạt con cái: Vợ cố của quan huyện Thương là bà Trịnh, vì sợ người trong họ sẽ chiếm đoạt toàn bộ tài sản của mình,

nên đã bày mưu cho người hầu giả vờ mang thai, vào ngày 16 tháng 12 năm thứ tư niên đại Jingtai, vào giờ Dậu, đã thông báo với Kính rằng mình đã sinh được một bé trai, sau đó yêu cầu bà Xu

trả ba lượng bạc để cưỡng đoạt đứa trẻ làm con ruột của mình, áp bức người trong họ. Kính sợ hãi không dám phản đối. Bà Xu đã giữ lại biên lai về số tiền bạc đó. Bây giờ,

Kính đã có thể sống sót, và đứa trai của Kính nên được trả về cho họ thực sự. Kính sẵn lòng trả hai mươi lượng bạc để cảm ơn. Xin báo cáo.

Phó sứ Giang đọc xong, nói: “Bản kiện cáo này viết rất rõ ràng, họ chắc chắn không thể chối cãi được. Nếu bạn muốn khởi kiện, bạn nên làm ngay từ đầu, đừng đợi đến khi họ khởi kiện trước, vì khi đó bạn sẽ trở thành bên bị kiện và sẽ rất khó xử.” Ngụy Tam cảm ơn rồi ra đi, sau đó lại đến nhà họ Thương gặp Thiệu Phượng và nói: “Tôi đã viết xong đơn kiện, và cũng đã nộp bản kiện cáo cho ông Giang. Bạn hãy thảo luận với bà ngoại xem sao; nếu bà ngoại thực sự không muốn tôi nhận đứa trẻ, hãy cho tôi vài trăm lượng bạc, ngày mai tôi sẽ viết một hợp đồng, để đứa trẻ mãi mãi thuộc về nhà họ Thương, thờ cúng tổ tiên của họ, và tôi cũng sẽ từ bỏ mọi quan hệ với gia đình mình. Nếu không, tôi sẽ khởi kiện, và để ông Giang quyết định thôi.” Thiệu Phượng nói: “Tôi đã bảo bạn đừng làm phiền nhà họ Giang và hủy bỏ cuộc hôn nhân này, vậy mà bạn vẫn

Anh ta nói rằng vì nghèo khó mà phải bán con cái, vậy làm sao lại có sự chứng minh bằng tiền? Đứa trẻ được sinh vào giờ Tý, ngay sau đó họ đã đến tỉnh để báo cáo. Khi ông quan huyện Xu từ trường học trở về, ông đã đặt tên cho đứa bé là Châu Liang. Trên cây cột đó có ghi ngày tháng giờ sinh của đứa bé; anh ta không điều tra kỹ lưỡng mà chỉ nói rằng đứa bé được sinh vào giờ Dậu. Chỉ có vài chi tiết nhỏ này thôi, không thể dùng chúng để buộc tội anh ta được!

Bà Châu vội vàng muốn đưa đứa bé ra gặp quan để giải quyết vấn đề. Bà đã sử dụng các giấy tờ chính thức như giấy phong hiệu “Y Nhân”, đơn khiếu nại của gia đình họ Từ, cùng với đơn kiến nghị của Phó sứ Giang, tất cả đều được chấp thuận, và họ đã chuẩn bị sẵn sàng để tham gia phiên điều trần.

Vị quan huyện tên là Cốc, họ Quý, người xã Tân Gàn, tỉnh Giang Tây, là một tiến sĩ khoa cử hạng nhì. Sau khi ngồi xuống ghế quan, ông đã gọi Ngụy Tam lên trước. Ngụy Tam nói: “Lúc đó tôi rất nghèo khó, vợ tôi đang mang thai. Người phụ nữ hỗ trợ việc sinh nở tên là Lão Từ đã nói với tôi: ‘Gia đình quan Châu không có con trai, mọi người trong họ sẽ bắt nạt họ, muốn chiếm đoạt tài sản của họ. Họ sẽ dùng một người tình giả vờ đang mang thai, và tìm một đứa trẻ để coi là con ruột của họ. Vì nhà bạn nghèo khó, nếu sinh được đứa trẻ thì cũng không có gì để nuôi nó. Nếu bạn sinh được con trai, họ sẽ trả cho bạn ba lượng bạc, và bạn sẽ phải nhường đứa trẻ cho họ.’ Vì quá nghèo khó, tôi đã đồng ý. Khi đến ngày sinh, bà Từ đã canh gác suốt ngày đêm. Vào ngày 16 tháng 12 năm Thanh Tài thứ tư, đúng vào giờ Dậu, đứa trẻ đã được sinh ra. Dây rốn vẫn chưa đứt, bà Từ liền bế đứa trẻ đi. Vì quá nghèo khó, tôi mới phải bán đứa trẻ; bây giờ tôi đã có đủ tiền để sống, làm sao tôi có thể bán đứa trẻ được nữa. Ba lượng bạc mà họ trả cho tôi, tôi vẫn giữ nguyên. Tôi sẵn lòng thêm hai mươi lượng bạc nữa để cảm ơn họ vì đã nuôi dưỡng đứa trẻ.”

Quan Cốc nói: “Nếu bạn đã nhận được ba lượng bạc từ họ, và họ đã nuôi dưỡng đứa trẻ, thậm chí còn cho đứa trẻ đi học, thì bạn cũng khó có thể từ bỏ đứa trẻ được. Tôi sẽ yêu cầu họ trả thêm cho bạn hai mươi lượng bạc nữa.” Ngụy Tam nói: “Bây giờ tôi không còn con trai nữa, dù quan định tôi phải trả hai nghìn lượng bạc, điều đó cũng vô ích; chỉ cần trả lại đứa trẻ thì đó mới là ân huệ lớn lao.”

Quan Cốc lại gọi bà T

Nếu đứa trẻ đó thực sự được mua về, thì chỉ cần người mẹ chính thức là xong rồi; nhưng tại sao người mẹ ruột lại phải ở góa từ khi đứa trẻ mới mười sáu tuổi? Nếu nói rằng đứa trẻ đó là con của ông ta, vậy tại sao ông ta không biết rõ có dấu hiệu gì trên người đứa trẻ đó?” Ngụy Tam nói: “Lúc đứa trẻ vừa chào đời, bà Hứa đã mang nó đi ngay, ai có thể quan sát kỹ lưỡng được chứ?” Bà Hứa đáp: “Nếu tôi mang nó đi từ nhà anh, tôi sẽ gãy hai tay này!” Công tố viên Cổ Đại Duyên nói: “Cô còn dám thề nữa à! Thật là đáng ghét!” Ngụy Tam tiếp tục: “Tôi chỉ nhớ rằng trên cánh tay phải của đứa trẻ có một vết đen giống như son đỏ, to bằng miếng tiền, màu đỏ y hệt son đỏ.”

Thiệu Phượng giơ tay phải ra và nói: “Trên cánh tay phải của tôi đâu có vết đen nào cả? Hôm đó khi bạn đến nhà tôi, tôi đang rót trà, và cánh tay tôi bị ong đốt vào ban đêm, nên tôi đã thoa son hương, và bạn đã nhầm lẫn đó là vết đen.” Công tố viên Cổ Đại Duyên nói: “Người học vấn không nên quên gốc rễ của mình. Mặc dù bạn sống trong nhà họ Thiệu, nhưng người mẹ chính thức của bạn chắc chắn cũng đã nuôi dưỡng bạn rất tốt, nhưng cuối cùng thì bà ấy cũng không phải là người mẹ ruột thực sự của bạn. Hơn nữa, Ngụy Tam cũng nói rằng ông ta không có con trai, vậy tại sao bạn không quay về gia đình thực sự của mình?” Ngụy Tam cũng nói: “Con ạ, đừng vì ham muốn giàu sang mà vi phạm lý lẽ thiện đạo; bố hiện tại cũng đủ để con sống thoải mái rồi.” Thiệu Phượng nói: “Thưa cha, đừng tin những lời nói dối của họ! Nhà họ họ có ba người con trai, nhưng họ vẫn gọi anh ta đến so sánh với đứa trẻ nhỏ này, xem liệu chúng có giống nhau hay không.” Công tố viên Cổ Đại Duyên nói: “Họ cũng chưa gọi bạn đến, vậy tại sao bạn lại lên tiếng nhiều thế?” Sau đó, ông ta rút bốn cây que may mắn và đánh Thiệu Phượng hai mươi cái, sau đó gọi mọi người đến. Công tố viên Cổ Đại Duyên viết bản án như sau:

“Được xác minh rằng ông Thiệu, một quan chức địa phương, đã qua đời vào năm Jingtai thứ tư; các thành viên trong gia tộc vì ông không có con trai nên đã tranh giành tài sản của ông. Vợ của tôi, bà Trịnh, đã dùng màn kịch giả vờ mang thai, và dùng ba lượng bạc để mua đứa con trai của Ngụy Tam; khi sinh đứa trẻ, bà đã lừa mọi người. Người đã mang đứa trẻ đi là bà Hứa, người này vẫn còn sống và có thể làm chứng. Bây giờ đứa trẻ này đã mười sáu tuổi và đang đi học. Người đàn ông tên Ngụy Kính muốn trả gấp mười lần gi

Rõ ràng đây là quả báo của trời, không thể chấp nhận được; việc này cũng không phải do quan huyện có thù với chúng ta.” Bà Thiệu Phượng muốn mình tự mình đi nộp đơn kiện. Chỉ thấy văn phòng lễ nghi của huyện mang đến một tấm giấy, trên đó ghi rằng:

“Ông Hạng, Phó Thị lang Bộ Quân sự, vì công việc công vụ, yêu cầu các quan chức huyện Vũ Thành thực hiện theo nội dung trong giấy này: Ngay lập tức chuẩn bị sáu lượng bạc để mua đồ cúng tế, và vào ngày quan viên của bộ đến, hãy đích thân đến mộ của ông Thiệu ở quê nhà để tiến hành nghi lễ cúng tế. Sau khi hoàn thành nghi lễ, hãy báo cáo số tiền đã chi tiêu. Những ai cần tham gia, hãy dán tấm giấy này lên, nội dung bao gồm: Một con heo luộc, một con cừu luộc, một bàn đồ ăn cho thần linh, một bàn đường cúng tế, một bàn trái cây ngâm dầu, một bàn trái cây khô, một bàn canh, một cặp nến dầu, một que hương, một chén rượu cúng tế, và một số vật phẩm khác.”

Người đưa giấy đến nhà họ Thiệu hỏi: “Ông Hạng này có phải là người đến cúng tế cho nhà các bạn không? Nếu không đúng người, sẽ rất phiền phức. Nếu là người đến cúng tế cho nhà các bạn, chúng tôi có thể chuẩn bị trước để đến mộ. Người điều tra đã báo rằng tối mai sẽ có thuyền đến bên kia sông.” Thiệu Phượng vào báo tin cho mẹ. Bà Thiệu Phượng nói: “Chắc chắn đó là ông Hạng từ Hà Nam. Cậu hãy hỏi xem tên ông ấy là gì, và ông ấy đến từ đâu.” Người đưa giấy trả lời: “Trong danh sách các quý nhân, tên ông ấy là Hạng Thần, họ Gao Môn, đến từ huyện Tứ Xuyên, tỉnh Hà Nam.” Thiệu Phượng nói: “Hóa ra đó là ông Hạng – người bạn cũ của chúng ta. Ông ấy đến đây để làm gì vậy?” Người đưa giấy trả lời: “Ban đầu ông ấy là Tuần phủ Hồ Quang, sau đó có mâu thuẫn với một eunuch ở Lăng Thái, và eunuch đó đã tố cáo ông ấy. Khi điều tra, hóa ra eunuch đó nói dối, vì vậy eunuch đó bị xử tử. Ông Hạng xin nghỉ ốm và trở về nhà, nhưng chưa kịp về đến quê hương thì đã nhận được tin ông được thăng chức thành Phó Thị lang Bộ Quân sự tại Bắc Kinh. Triều đình đã cử người đến thúc giục ông đến nhận chức, và ông đang trên đường đến đó.” Thiệu Phượng nói: “Khi ông đến nhà, chúng ta hãy mời ông uống trà.” Người đưa giấy trả lời: “Cậu có nhớ tôi không? Tôi là Phương Tiền Sơn, chúng tôi có quan hệ họ hàng với nhà các bạn; tôi là anh họ của cô Đại Thanh, người đã qua đời.” Thiệu Phượng nói: “Hóa ra là chú Phương, tất nhiên tôi nhớ rồi. Chúng ta cần chuẩn bị như thế nào để tiếp đón ông ấy ở mộ? Hãy nói cho tôi biết