Lý Thợ Bếp Trở Về Nhà Học Cách Nói Chuyện; Tạp Tốc Giá Đi Theo Đường Để Gặp Người**

Nói chung, phụ nữ nên giữ gìn sự bình yên và không nên đi ra ngoài một mình. Dù có may mắn gặp được người tốt giúp đỡ, nhưng cũng khó tránh khỏi những kẻ xấu xa. Lòng biết ơn của chồng thì không thể quên được! Nếu không có người tốt giúp đỡ, thì gần như sẽ rơi vào tình huống nguy hiểm.

Lý Tường theo bà Đỗ và Đại úy Lạc trở về kinh thành. Đại úy Lạc dùng cớ để thay đổi giấy tờ, và hàng ngày anh ta đưa Lý Tường đến những nơi ồn ào trong thành phố. Vì Lý Tường không còn ở cùng chủ nhân, lại được trả trước tiền lương, nên anh ta có thời gian rảnh rỗi và dùng số tiền đó để lang thang ở các con phố như Phố Cờ Bàn, Hẻm Gạo Sông, Cổng Chợ Rau, Cầu Sông Hoàng gia… Đại úy Lạc đã lừa dối Lý Tường hơn nửa tháng trời, cho đến khi tin rằng Đích Tây Trần đã rời nhà, mới nói rằng giấy tờ đã được thay đổi xong và bảo Lý Tường trở về nhà. Đúng lúc này, cô dì lớn của Tướng Quan vì việc tang lễ của cô em họ nhà họ Thôi mà phải vội vàng trở về nhà, nên đã mang theo Lý Tường về cùng. Lý Tường nghĩ rằng: “Nếu giấy tờ chưa đến tay, thì làm sao có thể đi nhận chức được? Việc tôi trở về nhà với giấy tờ này chính là một công lao lớn của tôi. Nhưng vì đã dùng tiền lương trả trước để thay đổi giấy tờ ở kinh thành, nên số tiền đó đã hết. Nếu tính vào tài khoản của chủ nhân Đích Tây Trần, thì tôi sẽ phải xin thêm sáu lượng bạc để tiếp tục hành trình. Nếu không may ông ấy không đồng ý, thì ông ấy có thể sử dụng chiêu trò của mình để gây rắc rối cho Tạp Tốc Giá…” Anh ta đã lập kế hoạch một cách cẩn thận và chắc chắn, nên suốt đường đi anh ta không hề vội vàng.

Khi còn cách nhà hơn mười dặm, Lý Tường gặp một người bán đường ở làng bên cạnh và hỏi: “Anh có nghe nói chủ nhân tôi sẽ xuất phát vào ngày nào không?” Người bán đường đáp: “Tướng Quan Đích đã xuất phát đi nhận chức được hơn nửa tháng rồi.” Lý Tường lo lắng và nghĩ: “Làm sao có thể xuất phát mà giấy tờ chưa đến tay được? Nếu vậy, kế hoạch của tôi sẽ không thể thực hiện được, và tất cả những nỗ lực của tôi sẽ trở nên vô ích…” Anh ta cúi đầu, thất vọng, rồi từ biệt cô dì lớn của Tướng Quan và trở về nhà một mình. Khi biết rằng Đích Tây Trần thực sự đã đi được mười sáu ngày rồi, Lý Tường rất tức giận và không ngừng đá chân. Khi gặp Tạp Tốc Giá, anh ta nói: “Tôi chưa lấy được giấy tờ, làm sao ông ấy lại đi mà không đợi tôi? Chắc chắn ô

Lý Tương đưa giấy tờ lên. Sư cô nhận lấy và mở phong bì ngay trước mặt. Bên trong lại chẳng có gì cả, chỉ có một tờ giấy trắng không viết gì. Lý Tương nói: “Không cần phải nói nữa, đây là cái bẫy họ dựng ra để đề phòng tôi vì tôi đã không cẩn thận và tiết lộ thông tin! Hành lí của tôi trên thuyền chẳng lẽ họ đã để lại sao?” Sư cô hỏi: “Chẳng thấy có gì được để lại trên thuyền cả. Ông làm thế này bằng cách nào vậy!” Lý Tương đáp: “Ông ta quả là khác biệt. Nếu họ không muốn đưa tôi đi, thì họ đã lừa tôi ở kinh thành gần một tháng trời, khiến tôi mất đi ba bốn mươi lượng bạc. Vậy thì hành lí trên thuyền chắc chắn phải được để lại cho tôi rồi, làm sao lại không? Thật là vô lý! Dù ông ta có cưới người khác ở kinh thành hay không, nhưng việc đó đã khiến tôi mệt mỏi, sợ rằng tôi sẽ tiết lộ chuyện này, và người ta sẽ bám vào tôi, thậm chí không cho tôi một bộ quần áo nào!”

Sư cô hỏi: “Cái gì gọi là cưới người khác vậy? Hãy kể cho tôi nghe.” Lý Tương nói: “Ông ta đã cưới một người phụ nữ khác ở kinh thành, lập gia đình mới, và không còn liên quan gì đến bà nữa.” Sư cô hỏi: “Cái gì gọi là cưới người khác vậy? Thật sao? Chuyện đó xảy ra từ bao lâu rồi?” Lý Tương đáp: “Từ bao lâu rồi à? Cũng đã sinh được một đứa cháu trai rồi đấy.” Sư cô nói: “Nói dối đấy! Chuyện đó chắc chắn là sau khi tôi đến đây, làm sao có thể đã có đứa con rồi? Tôi không tin đâu. Hãy kể cho tôi biết người phụ nữ đó như thế nào.” Lý Tương nói: “Người đó trắng trẻo, mập mạp, không phải là người phụ nữ hoang dâm như bà, chỉ là có đôi mắt và chiếc mũi đẹp hơn bà một chút mà thôi.” Sư cô nói: “Đồ khốn nạn! Tôi sinh ra đã thiếu mũi và mắt sao? Anh ta lại tốt hơn tôi? Hãy nói xem anh ta bao nhiêu tuổi rồi?” Lý Tương đáp: “Bà ơi, bà quá cầu toàn rồi… Bà chưa bao giờ thấy anh ta đâu?” Sư cô nói: “Anh đang nói nhảm gì vậy! Làm sao tôi có thể thấy anh ta được?”

Lý Tương tiếp tục: “Bà ơi, khi bà đến kinh thành, bà chưa bao giờ đến nơi đó chưa? Bà có thấy dì Lưu và cậu bé nhà chúng ta không? Người phụ nữ kia là mẹ vợ của ông ta, còn người trẻ tuổi kia chính là người phụ nữ mà ông ta cưới sau này. Người phụ nữ già kia không phải đã nói rằng cô ấy là con dâu của ông ta sao? Tất cả những điều này bà đều đã thấy bằng mắt mình mà. Khi bà chuẩn bị rời kinh thành, bà có đến nơi đó không? Cánh cửa đã

“Anh ấy không chết sao?” Lý Hương nói: “Nếu anh ấy đã chết thì vợ anh ấy còn ở đâu để chăm sóc bà Lưu và cậu bé nhỏ? Anh ấy đã để vợ mình ở lại phục vụ họ. Bà Lưu, cậu bé nhỏ, bà Đồng, bà nội, chú nhỏ… tất cả đều sống chung với nhau.” Sơ tử nói: “Lý Hương, ngay trước mặt tôi này, mọi người đều gọi bà Đồng và bà nội là ‘mẹ’! Chỉ có bạn là không gọi thế!” Sơ tử hỏi tiếp: “Mọi người đều gọi anh ấy là ‘bà nội’, vậy họ sẽ gọi tôi là gì đây?” Lý Hương đáp: “Tôi chưa bao giờ nghe ai gọi tôi là ‘bà nội’ cả. Có lẽ họ quên mất điều đó rồi… Ngoại trừ khi có người nhắc nhở, thì họ mới gọi tôi là ‘ông’ hoặc ‘kẻ đó thuộc họ Tạ’…” Sơ tử lại hỏi: “Vậy bây giờ những kẻ đó đang ở đâu?”

Lý Hương biết rõ tội lỗi của Đích Tây Trần, nhưng không nói ra; chỉ nói rằng: “Bây giờ họ đã chuẩn bị hai con thuyền lớn, xin được giấy phép từ Bộ Quân sự, và cả gia đình đều đã lên đường đi làm công việc của mình. Các cô hầu gái, người nhà và vợ của họ… tổng cộng có khoảng ba mươi đến bốn mươi người.” Sơ tử hỏi: “Vậy tại sao anh ấy vẫn may cho tôi những chiếc áo choàng, những dải ruy băng, và những chiếc ô màu xanh da trời đó?” Lý Hương đáp: “Bà nội ơi, người thông minh chính là bà… Nhưng bà lại quên mất điều đó rồi! Trong nhà còn có mộ tổ của ông bà chúng ta; khi ông đi làm quan, làm sao có thể không về nhà để thờ cúng tổ tiên? Nếu ông muốn về nhà vài ngày, làm sao có thể không mua quà gì đó để làm vui lòng bà nội chứ? Ông cũng cần phải có cái gì đó để tỏ lòng thành của mình, phải không?” Sơ tử lại hỏi: “Nếu cả gia đình anh ấy đều đi rồi, vậy tại sao anh ấy lại cứ cố tình kéo bà đi theo?” Lý Hương đáp: “Bà nội ơi, hãy tự hỏi xem trong lòng ông ấy có thành thật hay không… Đây chính là ‘phản kế’ mà bà không hiểu đấy!”

Sơ tử nói: “Hãy yên lặng mà nói đi… Bây giờ tôi đang tức giận đến mức muốn nổ tung ruột gan! Nếu có cách nào để triệu hồi những kẻ đó lại đây, để tôi có thể xử chúng một trận, giải tỏa cơn giận này… Những kẻ vô ơn, những tên khốn nạn đó… Tôi sẽ nuốt chửng chúng từng miếng một! Đích Châu, kẻ đã làm những việc tồi tệ như vậy… Tôi sẽ cắn nát hắn thêm vài miếng nữa! Dù gì thì bọn chúng ta cũng mới chỉ bắt đầu cuộc sống mới… Vậy nên hãy bảo những người hầu mang giày ống cho chúng đi… Lý Hương, hãy tính x

Sư tỷ nói: “Chúng ta hãy nhanh chóng quyết định và lên đường ngay bây giờ. Cậu chọn hai con ngựa nhanh để cưỡi, còn tôi sẽ thu dọn đồ đạc rồi chúng ta lập tức khởi hành. Cậu chỉ cần giúp tôi lên ngựa là được, quần áo và tiền ăn của cậu đều ở trên người tôi mà!”

Lữ Tương nói: “Còn có một vấn đề nữa: Nếu tôi về nhà và tiết lộ những bí mật của gia chủ, sau đó lại đi theo bà ngoại, thì bà ngoại sẽ tức giận với gia chủ, và gia chủ sẽ không truy cứu bà ngoại mà sẽ tìm đến tôi. Lúc đó tôi phải làm sao đây?” Sư tỷ nói: “Khi tôi đến nơi, tôi sẽ lo liệu xong hành lí và tiền ăn cho cậu trước, sau đó mới tính toán với họ cũng không muộn.” Lữ Tương nói: “Nhưng tôi vẫn cần phải nói chuyện với người phụ nữ kia trước đã, việc này cần phải có sự đồng ý từ cô ấy mới được.” Sư tỷ nói: “Chúng ta cứ lên đường luôn, không cần phải nói chuyện với họ; nếu không, họ chỉ khiến anh em họ ta gặp rắc rối thôi. Mang theo một người vợ như vậy, thật là phiền phức. Cậu mau nuôi ngựa và ăn uống đi, hôm nay chúng ta sẽ nghỉ ở quán Vương Xá, ngày mai sẽ tiếp tục hành trình. Nhìn này, chúng ta đi nhanh đến nỗi gần như bay qua đất đai vậy.”

Sư tỷ chỉ mang theo vài bộ quần áo, vài lượng bạc trong túi, cùng một cái túi đồ. Họ chuẩn bị hai con ngựa, và Lữ Tương cưỡi một con, còn Sư tỷ cưỡi con kia. Chỉ ba ngày sau, họ đã đến Kinh Nam. Sau khi tìm hiểu một số thông tin, họ đến cầu Thiên Tiên Môn và hỏi người canh cầu, biết được rằng hai con thuyền của Đích Tây Trần và Quách Tổng binh đã được cung cấp đầy đủ nhu yếu phẩm cách đây năm ngày và đang trên đường đến Hoài An. Vì vội vàng, Sư tỷ không kịp thưởng thức cảnh đẹp dọc đường, cũng không mua son phấn tại cửa hàng của nhà Chái; sau khi ăn uống và nuôi ngựa xong, họ liền đi bộ đến trạm xe ngựa ở Hoài An để hỏi thăm. Người ta nói rằng hai con thuyền đó đã được cung cấp đầy đủ nhu yếu phẩm cách đây năm ngày và đã bắt đầu hành trình về phía nam. Tuy nhiên, niềm mong muốn theo đuổi họ của Sư tỷ dần dần suy yếu; khi nhìn thấy dòng sông Hoàng Hà mênh mông, nước đục đỏ và những con sóng lớn cuồn cuộn lao đến, cô không khỏi cảm thấy sợ hãi. Cô nói với Lữ Tương: “Dòng sông này rất nguy hiểm, nếu chúng ta đi thêm năm sáu ngày nữa mà vẫn không theo kịp họ, thì có lẽ chỉ có thể để mặc họ gặp họa thôi. Cậu hãy đi hỏi xem ở đây có đền thờ nào thờ Thần Sông không, tôi muốn đến đó đốt giấy và cầu nguyện để bảo vệ

Ngày hôm đó, có người đang biểu diễn kịch để cúng tế, nên quả thực là một đám đông khổng lồ. Vì chương trình vẫn chưa bắt đầu, mọi người đều tụ tập bên ngoài cửa điện để nghe Sư Chị Thù cúng vái. Có người nói: “Đích Tây Trần thật đáng ghét, sao lại bỏ vợ cũ để lấy vợ mới?” Có người lại nói: “Dù Đích Tây Trần có phụ bạc, nhưng người vợ mới kia cũng không nên nguyền rủa thần linh một cách ác độc như vậy.” Còn có người bàn rằng: “Người vợ mới kia một mắt mù, mũi thiếu, miệng giống như con dao, chắc chắn không phải là người hiền thục gì đâu. Nhìn cô ta dám nguyền rủa các vị thần sông, thì trong nhà chắc chắn không có chút công bằng nào cả… Nếu không lấy vợ mới, thì để anh ta ở nhà làm gì? Chỉ là tôi chưa trở thành ông chủ lớn thôi; nếu tôi là ông chủ lớn, tôi sẽ khiến anh ta phải gặp phải những điều khủng khiếp!” Sư Chị Thù chỉ đứng đó trang điểm mà không nghe thấy những lời bàn tán này.

Gần trưa, mọi người đã hoàn tất việc cúng tế, và ban tổ chức đã công bố danh sách các vở kịch sẽ được biểu diễn, trong đó có vở “Chuyện cái rổ”. Vì có biểu diễn kịch trong đền, Sư Chị Thù quyết định xem hết buổi chiều, sau đó sẽ trở về nơi ở và chuẩn bị về nhà vào ngày mai. Bà bảo Lý Hương đi hỏi người trụ trì đạo sĩ để thuê một chiếc ghế để ngồi xem kịch. Sư Chị Thù tựa lưng vào hàng rào của mái điện, mặt hướng về phía sân khấu ở phía nam, tạo thành một tư thế rất thoải mái để xem kịch. Lý Hương đứng bên cạnh ghế để phục vụ bà.

Còn về nguồn gốc của ba vị thần sông này: Người ngồi ở giữa chính là một trong bốn vị vua Rồng Vàng; theo truyền thuyết, ngài vốn là Hoàng tử thứ tư của gia tộc Kim. Người ngồi bên trái là Tướng Lưu, người từng là thủy thủ trên thuyền; vì ông sống một cuộc đời chính trực, không làm điều xấu xa hay vu khống người khác, nên sau khi qua đời, Ngọc Hoàng đã phong ông làm thần sông. Người ngồi bên phải là Tướng Dương, người được cho là hóa thân của Dương Lục Lang. Mỗi khi chính quyền tiến hành lễ cúng tế cho các vị thần này, họ thường sử dụng heo hoặc cừu; còn khi người dân tự tổ chức lễ cúng, họ thường dùng cừu hoặc gà trống trắng. Nước dùng để cúng tế đều là rượu gạo, và mỗi lần cúng tế đều phải có kịch biểu diễn.

Trong lúc buổi kịch đang diễn ra, một trong ba vị thần này – dù là Vua Rồng Vàng, Tướng Lưu hay Tướng Dương – hoặc cả hai người, hoặc thậm chí cả Vua Rồng Vàng – đều xuất hiện trong đám đông, có người thì xem kịch, có người thì là diễn viên, có người thì là ng

Hỏi anh ta lý do tại sao lại bị trừng phạt như vậy, anh ta cũng chỉ đáp một cách qua loa mà thôi, không hề tỏ ra phiền lòng gì. Cho đến khi vở kịch kết thúc và người bị “thần nhập” đó ngã xuống đất, đổ mồ hôi lạnh đầy người, ngất đi trong một lúc lâu mới tỉnh lại được. Khi được hỏi lý do, anh ta cũng không thể nói rõ được gì cả.

Vào ngày hôm đó, khi vở kịch đang diễn đến đoạn Bao Long Tu tra hỏi con quái vật cua, Sơ Nữ như bị gió cuốn lên, nhảy lên sân khấu, cầm một cây gậy lớn, vung vẫy qua lại, trong miệng thì uống rượu. Mỗi khi có người hỏi điều gì, cô ấy cũng đáp một cách qua loa. Cô ấy tự xưng là Tướng Lưu, liệt kê những tội ác của mình từ trước đến nay, khiến mọi người đều căm ghét. Cô ấy còn nói rằng bốn vị Vương Kim Long và Tướng Dương đều đã can thiệp để xin Tướng Lưu đừng đối xử với cô ấy như với một người phụ nữ bình thường. Nhưng Tướng Lưu cho rằng những hành động của cô ấy quá độc ác, đã nguyền rủa chính chồng mình, nên không thể tha thứ được. Tất cả những lời này đều được Sơ Nữ nói ra từ miệng mình.

Lý Hương thấy Sơ Nữ bị “thần nhập”, liền quỳ xuống dưới sân khấu cầu xin tha thứ cho cô ấy. Sau khi cầu xin mãi mà không được, anh ta nghĩ trong lòng: “Tôi đã trả trước nửa năm tiền công và mua cho mình một bộ áo đạo màu xanh lam, một chiếc áo khoác bằng vải xanh, cùng với một số vật dụng khác, tổng cộng tiêu hơn bốn lượng bạc. Giờ đây tất cả đều mang theo trên thuyền, coi như là tôi chưa bao giờ lừa đảo ai cả. Nhưng tiền bạc trong tay tôi đã tiêu hết rồi, làm sao tôi có thể trở về nhà sống? Thà rằng tận dụng lúc này, quay về nơi ở cũ, chuẩn bị hai con ngựa, mang theo hành lí của mình, có lẽ còn có tiền đường nữa, rồi đi đến những nơi xa xôi khác. Dù hai con ngựa đó có rẻ đến mức nào thì cũng có thể bán được ba mươi lượng bạc; dùng bốn hoặc năm lượng bạc đó để cưới một người vợ, phần còn lại dùng làm vốn để kinh doanh, như vậy thì vừa có vợ vừa có vốn, quá tốt! Biết đâu một người phụ nữ như cô ấy lại có thể đi đâu để tố cáo được chứ? Thời cơ không thể bỏ lỡ, tiền bạc cũng không thể từ bỏ!” Sau khi trở về nơi ở cũ, anh ta vẫn ăn uống bình thường, trả tiền ăn uống, chuẩn bị hành lí. Chủ nhà cũng hỏi về tung tích của vị khách kia, nhưng anh ta nói rằng: “Vị khách kia là anh em họ của tôi, anh ấy đến xem kịch ở đền Vua Đại và sắp rời khỏi đền.” Chủ nhà cũng tin là thật. Lý H

Những người đang đứng xem bên cạnh cũng dần dần tản đi hết. May mắn thay, trong số họ có một người tốt bụng tên là Vệ Mỹ. Vệ Mỹ đã hỏi rõ nguồn gốc của cô ấy và nói: “Cô hãy ngồi đợi dưới mái hiên này đi; biết đâu người đồng hành với cô sẽ quay lại tìm cô thôi. Nếu đến tối mà họ vẫn không xuất hiện, chắc chắn là họ đã lấy cắp hành lí và trốn đi mất rồi. Tôi sẽ về nhà xem sao, chiều tối nay tôi sẽ quay lại thăm cô. Nếu người đồng hành với cô thực sự không đến, thì chắc chắn là họ đã bỏ trốn mất. Gần đây trong thành phố có một tu viện nữ, tôi sẽ đưa cô đến đó để nghỉ ngơi trước, sau đó sẽ tìm cách giải quyết tiếp.”

Sư tử Nương ngồi đợi dưới mái hiên, nhìn mặt trời từ từ lặn về phía tây. Khi mặt trời đã khuất, ánh trăng ló dạng, vị trụ trì nói: “Người đồng hành với cô không đến nữa, có lẽ họ đã bỏ trốn rồi. Vệ thiện tri ân cũng không đến, cô nên suy nghĩ xem nên tìm nơi nào để nương tựa. Trời đã tối quá rồi, không nên ở lại đây nữa.” Sư tử Nương, người không biết phải làm thế nào, chỉ biết ngồi đó chờ đợi, không biết phải đi đâu. Cô nói: “Lúc nãy người tốt bụng tên Vệ ấy nói rằng gần đây có một tu viện nữ; nếu không, xin ông hãy đưa tôi đến đó, tôi sẽ rất biết ơn.” Vị trụ trì đáp: “Tôi là một đạo sĩ, làm sao có thể dẫn một người phụ nữ đến tu viện được? Điều đó sẽ gây ra nhiều lời đồn đại đấy.” Sư tử Nương nói: “Ông hãy đi trước một chút, dẫn đường cho tôi đến cửa tu viện, rồi tôi sẽ tự mình gõ cửa vào.” Vị trụ trì lại nói: “Tôi cũng không thể làm như vậy được. Cô đã nói chuyện dưới mái hiền này, có biết bao nhiêu người đang nhìn thấy không? Nếu tôi đi trước mà cô đi theo sau, làm sao có thể che giấu được chuyện gì đây?” Sư tử Nương nói: “Trời đã tối quá rồi, ông không chịu đưa tôi đến tu viện, mà tôi cũng không biết đường, không còn cách nào khác… Liệu trong chùa này có căn phòng nào sạch sẽ để tôi nghỉ qua đêm không? Ngày mai tôi sẽ tìm cách khác tiếp.” Vị trụ trì đáp: “Chùa này có rất nhiều phòng trống, nhưng không có chăn ga hay giường ghế để ngủ, làm sao có thể ở được? Chỉ có trong phòng của tôi, dưới cửa sổ có một cái giường ấm, trên đó là một chiếc giường lạnh. Nếu một nam một nữ cùng ở trong một phòng, sẽ gây ra nhiều nghi ngờ đấy… Nếu để tôi ở đó, tôi cũng không biết phải đứng ở đâu… Cô nên ra ngoài tìm chỗ ở khác đi

Một bức tường màu hồng cao vút xung quanh, hai cánh cửa đỏ hẹp hòi. Mấy cây thông được trồng đối diện cửa, và một khu vườn tre thẳng tắp kéo dài ra ngoài bức tường. Tiếng chuông vàng vang lên, người ni cô nhỏ hỏi ai đó đến; khi biết là ông lão tu sĩ, người ni cô liền cho phép họ vào và chờ xem họ sẽ nói điều gì.

Người ni cô già đón họ xuống hiên nhà và mời họ uống trà do trụ trì pha. Sư muội Thục Khấu cúi đầu không nói gì. Vệ Mỹ đã kể chi tiết toàn bộ sự việc một cách rõ ràng, không cần phải đi vào những chi tiết rườm rà. Cô nói: “Sư muội Thục Khấu xuất thân từ một gia đình có địa vị, chồng cô đang giữ chức vụ ở Thành Đô. Thành phố tỉnh Sơn Đông của anh ấy không xa Huai An chút nào. Bạn có thể để cô ấy ở lại đây, tôi sẽ sai người tìm những người đã bắt cóc cô ấy và giải quyết vấn đề này. Nếu không tìm thấy họ, tôi sẽ sai người đến nhà họ báo tin, chắc chắn sẽ có người đến đón cô ấy. Nếu không để cô ấy ở lại nhà tôi, mặc dù cô ấy mất đi mũi và mắt, nhưng vẫn là một thiếu nữ, không thể để cô ấy ở một nơi không an toàn được. Việc cung cấp tiền sinh hoạt cho cô ấy không cần bạn lo lắng, tôi sẽ sai người mang thực phẩm đến cho cô ấy sử dụng hàng ngày; chỉ cần các bạn ở bên cạnh cô ấy thôi. Nếu các bạn cảm thấy không có người nấu ăn cho cô ấy, tôi có thể để cô hầu gái này ở lại đây và nấu ăn cho cô ấy.”

Người ni cô già nói: “Một người sống một mình, có thể ăn được bao nhiêu? Người tốt bụng không cần phải mang thực phẩm đến, cũng không cần phải để người ở lại phục vụ. Hãy yên tâm, chỉ cần để cô ấy ở đây chờ người đến đón là được.”

Vệ Mỹ cảm ơn người ni cô già và mang theo cô hầu gái trở về. Nhân vì Vệ Mỹ đã giúp đỡ nhiều, người ni cô già đã đối xử với họ rất tốt. Người ta đã nấu cho họ mì gluten và đậu phụ xào, cơm khô hấp, và họ đã ăn no vào buổi tối hôm đó. Sau đó, người ni cô già cho phép họ ngủ trong phòng của mình. Sư muội Thục Khấu cùng với hai nữ tu khác đã ăn chay, niệm Phật, thảo luận về đạo đức và kinh sách, nói về nhân quả và các câu chuyện cổ xưa; họ cùng nhau ngồi suốt nửa đêm mới ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, sau khi rửa mặt và chải đầu, sư muội Thục Khấu muốn có cái lược để chải đầu. Người ni cô già không có lược, nên đã bảo người ni cô nhỏ đi mượn một cái lược từ nhà Vệ Mỹ. Sau khi chải đầu xong, sư muội Thục Khấu đã cúi đầu trước bức tượng Phật và lẩm bẩm niệm những lời nguyền rủa; người ni cô già nghe thấy như vậy nhưng cũng không hiểu rõ lắm, vẫn tiếp tục đối xử

Anh ấy nói: “Đó là người nhà tôi; họ tham lam đến xem kịch ở đền Đại Vương, bảo tôi chuẩn bị ngựa để họ đi.”

Wei Mei hỏi: “Đó là một cặp vợ chồng gì vậy? Hóa ra họ thuộc gia đình chủ nhà. Hôm qua họ đến đền Đại Vương để cúng bái; người phụ nữ đó bị Tướng Lưu ám ảnh, và đã gây rối ở đó. Người này lợi dụng lúc không ai chú ý để đến nhà các bạn, lấy trộm ngựa rồi bỏ trốn. Người phụ nữ đó không biết phải đi đâu, nên tôi đành đưa cô ấy đến tu viện.”

Yao Quzhou nói: “Chuyện này thật phiền phức… Vì chính ông Wei đến đây, tôi không thể giấu ông được, nên tôi đã nói sự thật với ông. Nếu người phụ nữ đó kiện lên, tôi sẽ bị liên lụy, cơ quan chức năng sẽ tốn công sức và tiền bạc, và việc kinh doanh của tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng… Làm sao bây giờ?”

Wei Mei nói: “Vì tôi đã chăm sóc cô ấy ở tu viện, tôi chắc chắn sẽ không để cô ấy kiện, và cũng sẽ không để ông bị liên lụy.”

Yao Quzhou nói: “Nếu ông Wei sẵn lòng giúp đỡ, tôi sẽ vô cùng biết ơn!” Anh ta mời Wei Mei ăn uống thật nhiều.

Sau khi từ biệt Yao Quzhou, Wei Mei đến tu viện và tìm gặp Sư Cô Thục. Cô ấy nói: “Tôi đã tìm ra chủ nhân của cô hôm qua; hóa ra họ là gia đình Yao Quzhou. Họ nói rằng cô là vợ của họ, và họ đã cùng nhau xem kịch ở đền; sau đó họ bảo cô trở về nhà ăn cơm và chăm sóc ngựa, rồi cùng nhau rời khỏi đền. Có vẻ như họ lợi dụng việc cô là một phụ nữ đơn thân, không thể tự lo cho bản thân, để chiếm đoạt ngựa và bỏ trốn xa. Cô hãy kiên nhẫn ở lại tu viện này; tôi sẽ tìm mọi cách để tìm hiểu tung tích của cô và giúp cô trở về nhà.”

Sư Cô Thục nói: “Nếu có thể như vậy, tôi sẽ vô cùng biết ơn; tôi sẽ coi cô như em gái ruột của mình.”

Wei Mei nói: “Cần gì phải coi nhau như anh chị em chứ… Tôi còn có rất nhiều em gái ở nhà nữa… Nhưng vì cô phải sống xa xứ mà không có nơi nào để dựa vào, và vì tôi đã gặp cô trong lúc cô gặp khó khăn, làm sao tôi có thể không chăm sóc cô được!” Sau đó, Wei Mei chia tay Sư Cô Thục và rời đi. Cô ấy ngay lập tức sai người mang đến một đấu gạo trắng, mười cân bột mì, một chai nước tương, một chai giấm, một chai dầu đậu sản xuất ở Huai An, một hộp đầy rau khô, đậu, dưa muối, cà tím muối, cùng một trăm đồng tiền đồng để mua rau củ và hai gánh củi, và yêu cầu người ta mang tất cả đến tu viện. Sư Cô Thục nhận hết những thứ đó. Sư Cô Thục ở lại tu